“Rani…”
Suara lelaki itu bergetar seolah-olah dia baru sahaja menemui seseorang yang telah dicarinya sepanjang hidup.
Rani tidak bergerak. Pisau pemotong keju yang dipegangnya perlahan-lahan diletakkan di atas meja.
“Abang Bima?” bisiknya hampir tidak kedengaran.
Lelaki yang dikenali sebagai Datuk Bima itu memandang wajah Rani lama sekali. Kemudian, matanya beralih kepada penimbang kayu jati kecil di sudut meja.
Dia menghulurkan tangan, menyentuh permukaan kayu yang sudah lusuh, lalu mengusap satu ukiran kecil di bahagian tepinya.
Dua huruf masih jelas kelihatan di situ.
B dan R.
Tiba-tiba, lelaki yang memiliki empayar pelaburan bernilai ratusan juta ringgit itu melutut di hadapan Rani.
“Adik Manis…”
Dua perkataan itu membuatkan Rani menekup mulutnya.
Air matanya terus mengalir.
“Abang masih ingat nama itu?”
Bima mengangguk sambil menangis.
“Macam mana abang boleh lupa? Selama dua puluh empat tahun, abang cari Adik Manis merata-rata tempat.”
Seluruh kawasan festival tiba-tiba menjadi sunyi.
Juli yang berdiri beberapa langkah di belakang mereka terpaku.
Maya pula memandang suaminya dengan wajah kebingungan.
“Abang Juli, apa sebenarnya yang berlaku? Kenapa Datuk Bima melutut depan perempuan itu?”
Juli tidak menjawab.
Dia sendiri tidak memahami bagaimana seorang pelabur yang bakal menentukan masa depan syarikatnya boleh mengenali Rani, wanita yang baru beberapa minit lalu dihina sebagai penternak lembu yang tidak mempunyai masa depan.
Bima perlahan-lahan bangun.
Dia memandang Rani dengan mata yang masih basah.
“Mak dengan ayah masih ada?”
Rani mengangguk.
“Ada, bang. Tapi ayah tak berapa sihat sekarang. Mak pula dah lama guna kerusi roda.”
Wajah Bima berubah.
“Pak Rahman dengan Mak Salmah?”
“Ya.”
Bima menarik nafas panjang, kemudian menundukkan kepala.
“Ya Allah… mereka masih ada. Abang ingat abang dah terlambat.”
Rani memandang lelaki itu dengan perasaan bercampur-baur.
Dua puluh empat tahun lalu, Bima bukanlah seorang jutawan.
Dia hanyalah remaja berusia dua puluh empat tahun yang hidup merempat selepas kehilangan kedua-dua ibu bapanya dalam kemalangan jalan raya.
Ketika itu, Rani baru berusia empat belas tahun.
Pada suatu petang yang hujan lebat, Rani menemui Bima terbaring di tepi jalan berhampiran ladang keluarganya.
Lelaki itu demam panas, kelaparan dan mengalami kecederaan pada kakinya.
Rani berlari pulang mendapatkan ayahnya.
Pak Rahman segera membawa Bima ke rumah mereka.
Walaupun kehidupan keluarga itu serba sederhana, mereka tidak pernah berkira soal makanan dan tempat tinggal.
Selama hampir setahun, Bima tinggal bersama keluarga Rani.
Dia membantu membersihkan kandang, memberi makan lembu dan menghantar susu segar kepada pelanggan.
Rani pula sering mengusiknya kerana Bima langsung tidak tahu memerah susu lembu.
“Abang Bima ni tangan lembut sangat. Lembu pun tak nak bagi susu!” ejek Rani setiap pagi.
Bima hanya ketawa.
Sejak itulah dia memanggil Rani dengan nama Adik Manis.
Pada hari lahir Rani yang kelima belas, Bima menghadiahkannya sebuah penimbang kecil yang dibuat sendiri daripada kayu jati terpakai.
Di bahagian tepinya, dia mengukir huruf B dan R.
“Kalau suatu hari nanti Adik Manis buka kedai sendiri, gunakan penimbang ini,” katanya.
Rani tersenyum lebar.
“Kalau abang dah kaya nanti, jangan lupa beli keju Rani!”
Bima mengangkat tangan seperti sedang bersumpah.
“Abang janji. Kalau abang berjaya, abang akan beli semua keju yang Rani buat.”
Namun, beberapa bulan kemudian, Bima menerima tawaran bekerja di sebuah syarikat perkapalan di Johor Bahru.
Dia meninggalkan Cameron Highlands dengan membawa sedikit wang simpanan yang diberikan oleh Pak Rahman.
Pada mulanya, Bima kerap mengirim surat.
Tetapi selepas syarikat tempatnya bekerja ditutup dan dia berpindah ke luar negara, hubungan mereka terputus.
Bima pernah pulang mencari keluarga tersebut, tetapi rumah lama mereka sudah kosong.
Dia tidak tahu bahawa Pak Rahman telah memindahkan keluarganya ke ladang lain selepas kawasan rumah mereka diambil untuk projek pembangunan.
Bertahun-tahun Bima mencari, namun tidak pernah menemui mereka.
Sehinggalah pagi itu.
“Abang tak pernah lupa keluarga Rani,” kata Bima perlahan.
Rani mengesat air matanya.
“Saya pun tak pernah lupa abang. Ayah selalu cakap, kalau Abang Bima masih hidup, tentu dia dah jadi orang berjaya.”
Bima tersenyum pahit.
“Abang memang berjaya, Rani. Tapi selama ini abang masih berhutang sesuatu dengan keluarga kamu.”
Belum sempat Rani menjawab, Juli segera menghampiri mereka.
“Datuk Bima!”
Suaranya kedengaran terlalu ceria.
“Rupa-rupanya Datuk kenal Rani sejak kecil! Dunia ni memang kecil, ya?”
Bima berpaling.
Wajahnya kembali serius.
“Awak siapa?”
Senyuman Juli sedikit pudar.
“Saya Juli, Datuk. Pengarah Urusan Valdes Market. Kita ada janji temu hari ini untuk membincangkan pelaburan RM15 juta.”
“Oh, awak Juli.”
“Ya, Datuk!”
Juli segera menghulurkan tangan.
Namun, Bima tidak menyambutnya.
Sebaliknya, dia memandang fail dokumen yang bertaburan di atas tanah.
“Apa yang berlaku di sini sebelum saya sampai?”
Juli terdiam.
Maya cepat-cepat mencelah.
“Tak ada apa-apa, Datuk. Cuma sedikit salah faham antara peniaga kecil. Rani ni memang agak sensitif.”
Bima memandang Maya.
“Sensitif?”
“Ya. Kami cuma bergurau.”
Rani menunduk, enggan memanjangkan pertengkaran.
Namun, seorang wanita tua yang berniaga madu di gerai sebelah tiba-tiba bersuara.
“Datuk, mereka bukan bergurau.”
Semua orang berpaling.
Wanita itu, Mak Timah, melangkah ke hadapan.
“Saya dengar semuanya. Mereka hina Rani depan pelanggan. Mereka kata keju Rani kotor. Mereka juga kata Rani tak layak berniaga di sini.”
Wajah Juli berubah merah.
“Mak cik jangan masuk campur!”
Mak Timah tidak berganjak.
“Saya dah lama kenal Rani. Budak itu tak pernah tipu pelanggan. Kalau keju dia tak elok, saya orang pertama yang akan tegur.”
Seorang peniaga muda turut mengangkat telefonnya.
“Saya ada rakam kejadian tadi, Datuk.”
Juli terus pucat.
“Awak rakam apa?”
“Semua sekali. Termasuk masa encik tepis dokumen Rani.”
Bima menghulurkan tangan.
“Boleh saya tengok?”
Pemuda itu menyerahkan telefonnya.
Selama hampir dua minit, Bima menonton rakaman tersebut tanpa berkata apa-apa.
Semakin lama dia menonton, semakin tegang wajahnya.
Apabila rakaman tamat, dia memandang Juli.
“Jadi, inilah cara awak menjalankan perniagaan?”
Juli segera menggeleng.
“Datuk, perkara ini sebenarnya salah faham. Saya cuma…”
“Awak menuduh produk orang lain tercemar tanpa bukti?”
“Datuk…”
“Awak sengaja memalukan seorang peniaga kecil di hadapan pelanggan?”
Juli mula berpeluh.
Maya cuba membantu.
“Datuk, suami saya cuma risau tentang keselamatan pengguna.”
Bima mengangkat tangan.
“Kalau benar risau tentang keselamatan pengguna, kenapa awak menepis laporan makmal sebelum membacanya?”
Tiada siapa menjawab.
Bima kemudian meminta pembantunya, Farid, mengambil dokumen Rani yang jatuh ke tanah.
Dia memeriksa beberapa helaian laporan dengan teliti.
“Farid, hubungi pasukan pematuhan syarikat kita. Saya nak mereka semak laporan ini dengan makmal yang mengeluarkannya.”
“Baik, Datuk.”
Juli semakin gelisah.
“Datuk, kita patut bincang tentang projek pengedaran dulu. Pelaburan RM15 juta itu…”
“Pelaburan itu belum diluluskan, Juli.”
“Tapi Datuk dah berikan persetujuan awal!”
“Persetujuan awal tertakluk pada semakan kewangan, pematuhan dan integriti pengurusan. Awak tentu faham perkara itu.”
Bima berhenti seketika.
“Dan sekarang saya ada sebab untuk meneliti semuanya dengan lebih mendalam.”
Juli terasa seolah-olah tanah di bawah kakinya sedang runtuh.
Namun, perkara paling mengejutkan belum berlaku.
Farid tiba-tiba menerima satu panggilan telefon.
Dia menjauhkan diri beberapa langkah sebelum kembali menghampiri Bima.
“Datuk, pasukan audit dalaman baru menghantar laporan awal mengenai Valdes Market.”
Bima mengerutkan dahi.
“Ada masalah?”
Farid memandang Juli sebelum menjawab.
“Ada beberapa transaksi yang mencurigakan.”
Juli segera mencelah.
“Transaksi apa? Syarikat saya tak ada masalah!”
Farid membuka komputer ribanya.
“Sepanjang tiga bulan lalu, Valdes Market telah membuat beberapa pembayaran kepada sebuah syarikat perunding bernama Green Valley Strategic Holdings.”
Juli terdiam.
Farid menyambung.
“Syarikat itu didaftarkan hanya enam bulan lalu. Pemegang saham utamanya ialah Puan Maya.”
Maya terus berubah pucat.
“Tak mungkin!”
Farid memandangnya.
“Nama penuh puan Maya Valdes, betul?”
Maya tidak menjawab.
Bima memandang Juli.
“Untuk apa bayaran itu dibuat?”
Juli cuba tersenyum.
“Itu urusan pemasaran, Datuk.”
“Pemasaran apa?”
“Promosi produk, kajian pasaran…”
Farid menatal beberapa dokumen.
“Menariknya, sebahagian pembayaran dibuat kepada agensi yang menguruskan kempen media sosial. Kandungan kempen tersebut berkaitan dakwaan pencemaran makanan di ladang milik Rani.”
Rani terkaku.
Selama ini, dia menyangka khabar angin tersebut disebarkan oleh pesaing biasa.
Dia tidak pernah membayangkan bekas tunangnya sendiri sanggup mengatur kempen untuk memusnahkan perniagaan keluarganya.
“Juli…” Suara Rani bergetar.
“Kau yang buat semua itu?”
Juli mengelakkan pandangan matanya.
“Rani, kau jangan terus percaya tuduhan orang.”
Bima memandang Farid.
“Adakah bukti itu sudah disahkan?”
“Belum sepenuhnya, Datuk. Tapi kami ada rekod pembayaran dan salinan invois. Pasukan audit sedang mendapatkan pengesahan lanjut.”
Bima mengangguk.
“Jangan buat tuduhan terbuka sebelum semuanya disahkan. Simpan semua dokumen dan rujuk kepada penasihat undang-undang.”
Kemudian dia memandang Juli.
“Sehingga siasatan selesai, semua rundingan pelaburan dengan Valdes Market saya tangguhkan.”
Juli hampir hilang keseimbangan.
“Datuk! Jangan buat begini! Saya dah keluarkan banyak modal untuk projek itu!”
“Itu keputusan perniagaan awak.”
“Tapi tanpa pelaburan Datuk, saya mungkin terpaksa menutup beberapa cawangan!”
Bima memandangnya dengan tenang.
“Kalau perniagaan awak hanya boleh diselamatkan dengan menjatuhkan orang lain, mungkin sudah tiba masanya awak menilai semula cara awak berniaga.”
Maya mula menangis.
Namun, Bima tidak lagi mempedulikan mereka.
Dia berpaling kepada Rani.
“Adik Manis, boleh abang jumpa ayah dan mak hari ini?”
Rani mengangguk perlahan.
“Boleh, bang. Tapi rumah kami sederhana saja.”
Bima tersenyum.
“Rumah paling berharga yang pernah abang duduk dulu pun rumah sederhana.”
Petang itu, SUV hitam mewah tersebut berhenti di hadapan sebuah rumah kampung yang terletak di pinggir ladang teh.
Rumah itu tidak besar.
Cat dindingnya sudah pudar, manakala sebahagian bumbungnya kelihatan lama.
Di halaman belakang, terdapat sebuah kandang yang menempatkan dua belas ekor lembu tenusu.
Pak Rahman sedang duduk di kerusi rotan apabila Rani membawa Bima masuk.
“Ayah, ada orang nak jumpa ayah.”
Pak Rahman mengangkat wajah.
Sebaik sahaja melihat lelaki yang berdiri di pintu, tangannya terus menggigil.
“Bima?”
Bima melangkah pantas lalu melutut di hadapan lelaki tua itu.
“Pak cik…”
Air mata Bima jatuh ke atas tangan Pak Rahman.
“Saya balik, pak cik.”
Pak Rahman memegang bahunya.
“Ya Allah, Bima… betul ke ini kamu?”
Bima mengangguk.
“Saya minta maaf sebab terlalu lama tak balik.”
Pak Rahman menariknya ke dalam pelukan.
“Kenapa nak minta maaf? Pak cik ingat kamu dah lupa jalan balik ke sini.”
“Saya tak pernah lupa, pak cik.”
Mak Salmah yang mendengar suara mereka dari ruang tengah meminta Rani menolak kerusi rodanya ke pintu.
Apabila melihat Bima, wanita tua itu terus menangis.
“Anak mak…”
Bima segera mendapatkan Mak Salmah dan mencium tangannya.
“Mak masih ingat Bima?”
Mak Salmah mengusap wajahnya.
“Macam mana mak nak lupa budak yang dulu makan nasi tiga pinggan setiap kali balik dari kandang?”
Semua orang ketawa dalam tangisan.
Untuk beberapa ketika, Bima bukan lagi seorang Datuk yang dihormati dalam dunia korporat.
Dia kembali menjadi anak muda yang pernah tidur di bilik kecil berhampiran dapur, membantu memerah susu lembu dan makan bersama keluarga yang tidak pernah memandang rendah kemiskinannya.
Selepas makan malam, Pak Rahman mengajak Bima duduk di beranda.
Angin sejuk Cameron Highlands bertiup perlahan.
“Bima, pak cik dengar kamu dah berjaya.”
“Alhamdulillah, pak cik.”
“Baguslah. Pak cik tumpang gembira.”
Bima terdiam seketika.
“Pak cik, saya nak bantu ladang ini.”
Pak Rahman menggeleng.
“Tak payah, Bima. Kamu datang melawat pun pak cik dah cukup bersyukur.”
“Tapi saya tahu ladang ini sedang susah.”
Pak Rahman tersenyum pahit.
“Biasalah berniaga. Ada masa untung, ada masa rugi.”
Bima memandang Rani yang sedang menyusun bekas keju di dapur.
“Rani dah beritahu saya tentang masalah pembekal dan pelanggan.”
Pak Rahman menarik nafas panjang.
“Budak itu dah banyak berkorban. Sepuluh tahun lalu, selepas pertunangannya putus, dia boleh saja cari kerja di Kuala Lumpur. Dia ada diploma teknologi makanan. Tapi dia pilih untuk tinggal di sini.”
“Kenapa?”
“Sebab dia tak sanggup tengok ladang peninggalan arwah datuknya dijual.”
Pak Rahman berhenti seketika.
“Rani pernah cakap, tanah ini bukan sekadar tempat cari makan. Di sinilah keluarga kami belajar untuk terus hidup walaupun susah.”
Bima menunduk.
Kata-kata itu mengingatkannya kepada sesuatu.
Dua puluh empat tahun lalu, ketika dia mahu meninggalkan Cameron Highlands, Pak Rahman pernah memberikannya sebuah sampul berisi RM800.
Bagi keluarga miskin seperti mereka, jumlah itu sangat besar.
Bima menolak pemberian tersebut.
Namun, Pak Rahman memaksanya menerima.
“Ambillah, Bima. Duit boleh dicari. Peluang untuk ubah hidup tak selalu datang.”
Wang itulah yang digunakan Bima untuk membeli tiket bas ke Johor Bahru dan membayar sewa bilik pertamanya.
Kini, selepas membina empayar perniagaan sendiri, dia akhirnya memahami betapa besarnya pengorbanan keluarga tersebut.
Keesokan paginya, Bima meminta Rani menunjukkan seluruh operasi ladang.
Dia memeriksa kawasan pemerahan susu, bilik pemprosesan, sistem penyejukan dan ruang penyimpanan produk.
Farid turut hadir bersama dua orang pakar industri makanan.
Mereka mendapati ladang Rani mempunyai produk berkualiti dan rekod kawalan kebersihan yang baik, tetapi menghadapi masalah kapasiti pengeluaran serta akses kepada rangkaian pengedaran.
“Produk awak ada potensi besar,” kata salah seorang pakar.
“Tapi awak perlukan peralatan pembungkusan yang lebih moden dan sistem logistik rantaian sejuk yang stabil.”
Rani mengangguk.
“Itulah masalah saya. Saya dah cuba mohon pembiayaan, tapi bank minta cagaran tambahan.”
Bima memandangnya.
“Kalau abang cadangkan satu kerjasama perniagaan, Rani sanggup pertimbangkan?”
Rani kelihatan ragu-ragu.
“Kerjasama macam mana?”
“Abang ada sebuah syarikat pelaburan yang sedang mencari pengeluar makanan tempatan untuk dibangunkan. Bukan sekadar beri modal, tapi bantu dari segi teknologi, pensijilan, pemasaran dan pengedaran.”
Rani terdiam.
“Abang nak beli ladang saya?”
Bima segera menggeleng.
“Tidak. Tanah ini tetap milik keluarga kamu.”
“Habis, abang nak apa?”
Bima tersenyum.
“Abang nak jadi rakan kongsi perniagaan kamu. Tapi semuanya mesti melalui penilaian profesional. Abang tak nak kamu terima tawaran hanya sebab kita pernah kenal.”
Rani memandangnya lama.
“Kalau begitu, saya nak satu syarat.”
“Apa dia?”
“Saya mesti kekal mengawal keputusan tentang kualiti produk dan kebajikan pekerja.”
Bima ketawa kecil.
“Adik Manis masih sama macam dulu. Degil kalau bab prinsip.”
Rani turut tersenyum.
“Saya belajar daripada ayah.”
Tiga minggu kemudian, hasil penilaian perniagaan menunjukkan ladang Rani berpotensi untuk dikembangkan menjadi pusat pengeluaran keju tempatan berskala sederhana.
Syarikat Bima menawarkan pelaburan berperingkat sebanyak RM5 juta, tertakluk pada pencapaian operasi dan persetujuan pemegang saham.
Rani tidak terus menandatangani perjanjian tersebut.
Dia mendapatkan nasihat peguam bebas, berbincang dengan ibu bapanya dan meneliti setiap syarat.
Bima langsung tidak mendesaknya.
Sementara itu, siasatan terhadap Valdes Market semakin berkembang.
Pasukan audit menemui bukti bahawa beberapa invois pemasaran telah digunakan untuk membiayai penyebaran dakwaan palsu terhadap ladang Rani.
Lebih mengejutkan, terdapat komunikasi yang menunjukkan Juli mahu menekan Rani supaya menjual tanahnya sebelum kawasan tersebut mengalami peningkatan nilai akibat projek pembangunan jalan baharu.
Apabila dokumen itu diserahkan kepada peguam, Rani memutuskan untuk mengambil tindakan undang-undang bagi mempertahankan nama baik perniagaannya.
Juli cuba menghubunginya berkali-kali.
Namun, Rani tidak menjawab.
Sehinggalah suatu petang, lelaki itu datang sendiri ke ladang.
Dia tidak lagi memakai kot mahal seperti ketika festival.
Wajahnya kelihatan letih.
“Rani, aku nak cakap sekejap.”
Rani berdiri di hadapan pintu pejabat kecilnya.
“Cakaplah.”
Juli menunduk.
“Aku minta maaf.”
Rani diam.
“Aku tak sangka semuanya akan jadi macam ini. Beberapa cawangan aku dah mula rugi. Bank pula sedang semak semula kemudahan kredit syarikat.”
“Jadi?”
“Aku nak kau tarik balik tindakan undang-undang.”
Rani memandangnya dengan tenang.
“Juli, kau datang untuk minta maaf atau untuk selamatkan perniagaan kau?”
Lelaki itu tidak menjawab.
Rani menyambung.
“Sepuluh tahun lalu, masa kau tinggalkan aku, aku tak pernah salahkan kau kerana memilih kehidupan lain.”
“Tapi…”
“Aku cuma kecewa sebab kau sanggup hina keluarga aku. Dan sekarang, kau cuba musnahkan satu-satunya sumber rezeki kami.”
Juli mengesat wajahnya.
“Aku memang salah.”
“Kalau kau benar-benar menyesal, hentikan semua fitnah itu. Buat pembetulan secara terbuka dan bertanggungjawab atas kerugian yang kau sebabkan.”
Juli mengangguk perlahan.
“Aku akan cuba.”
Rani memandangnya buat kali terakhir.
“Jangan cuma cuba, Juli. Buat perkara yang betul.”
Enam bulan berlalu.
Ladang kecil milik keluarga Rani mula berubah.
Sebuah bangunan pemprosesan baharu dibina berhampiran kawasan ternakan.
Sistem penyejukan moden dipasang.
Seramai dua puluh orang penduduk tempatan diambil bekerja, termasuk beberapa ibu tunggal yang sebelum ini sukar mendapatkan pekerjaan tetap.
Produk keju Rani mula memasuki pasar raya terpilih di Kuala Lumpur, Ipoh dan Pulau Pinang.
Namun, Rani tetap mengekalkan gerai kecilnya di festival tempatan.
Baginya, di situlah segala-galanya bermula.
Pada suatu pagi, Bima datang melawat ladang bersama Farid.
Dia mendapati Rani sedang membersihkan penimbang kayu jati lama di atas meja.
“Masih guna penimbang itu?” tanya Bima.
Rani tersenyum.
“Tak guna untuk timbang keju dah. Tapi saya simpan sebagai peringatan.”
“Peringatan tentang apa?”
Rani memandang ukiran B dan R.
“Bahawa sesuatu yang kecil pun boleh jadi permulaan kepada perkara besar.”
Bima terdiam.
Kemudian dia mengeluarkan sebuah sampul surat lama daripada beg kerjanya.
“Rani, sebenarnya abang ada satu perkara yang belum abang beritahu.”
Rani mengerutkan dahi.
“Apa dia?”
Bima menyerahkan sampul tersebut.
Di dalamnya terdapat sekeping surat yang kertasnya sudah kekuningan.
Tulisan tangan Pak Rahman masih jelas kelihatan.
Surat itu bertarikh dua puluh tiga tahun lalu.
Rani membaca perlahan-lahan.
“Bima, kalau kamu menerima surat ini, pak cik harap kamu berada dalam keadaan sihat. Jangan risau tentang kami. Rani selalu tanya bila abang Bima nak balik. Dia simpan penimbang yang kamu buat dan kata suatu hari nanti dia akan buka kilang keju sendiri.”
Air mata Rani mula bertakung.
Dia meneruskan bacaan.
“Pak cik tak tahu sejauh mana kamu akan pergi dalam hidup. Tapi kalau suatu hari nanti kamu berjaya, jangan rasa terhutang budi kepada kami. Cukuplah kalau kamu membantu orang lain yang sedang susah seperti mana kami pernah membantu kamu.”
Rani mengangkat wajah.
“Abang dapat surat ini bila?”
Bima tersenyum sayu.
“Abang baru jumpa dua bulan lepas. Surat itu tersimpan dalam kotak barang lama yang dihantar dari pejabat pertama abang di Johor.”
“Jadi abang datang ke festival sebab surat ini?”
Bima menggeleng perlahan.
“Abang memang ada urusan pelaburan dengan Valdes Market. Tapi selepas jumpa surat ini, abang mula cari keluarga kamu semula. Abang dah minta orang semak rekod perniagaan kecil di Cameron Highlands.”
Rani terdiam.
“Beberapa hari sebelum festival, Farid jumpa nama kamu dalam senarai peserta. Abang belum pasti itu orang yang sama. Sebab itulah abang datang sendiri.”
“Abang dah tahu saya akan ada di sana?”
“Abang berharap begitu. Tapi abang tak pernah sangka akan jumpa kamu dalam keadaan begitu.”
Rani memegang surat tersebut erat-erat.
“Kenapa abang tak beritahu dari awal?”
Bima memandang ke luar tingkap.
“Sebab abang nak kamu tahu, abang datang bukan kerana kasihan.”
Dia berhenti seketika.
“Abang datang kerana selama ini, ada satu keluarga yang pernah percaya pada abang ketika seluruh dunia memandang abang sebagai orang yang gagal.”
Rani menangis.
Namun, kali ini bukan kerana penghinaan.
Beberapa minggu kemudian, sebuah majlis kecil diadakan untuk merasmikan pusat pemprosesan keju baharu.
Pak Rahman hadir dengan bertongkat.
Mak Salmah duduk di kerusi roda di barisan hadapan.
Bima dijemput memberikan ucapan.
Namun, apabila berdiri di hadapan mikrofon, dia tidak bercakap tentang nilai pelaburan atau keuntungan syarikat.
Sebaliknya, dia mengeluarkan sebuah gambar lama.
Gambar itu menunjukkan seorang remaja perempuan sedang tersenyum sambil memegang baldi susu, berdiri di sebelah seorang pemuda kurus yang memakai baju kerja lusuh.
“Ramai orang kenal saya sebagai pelabur,” kata Bima.
“Tapi tak ramai tahu bahawa saya pernah hidup tanpa rumah, tanpa pekerjaan dan hampir kehilangan harapan.”
Seluruh dewan menjadi sunyi.
“Dua puluh empat tahun lalu, seorang budak perempuan berusia empat belas tahun menemui saya di tepi jalan. Dia tak tahu siapa saya. Dia tak tahu sama ada saya akan berjaya atau tidak.”
Bima memandang Rani.
“Tapi dia tetap memilih untuk membantu.”
Air mata mula mengalir di pipi Mak Salmah.
“Dan keluarganya menerima saya seperti anak sendiri.”
Bima menarik nafas panjang.
“Hari ini, orang mungkin menyangka saya datang untuk menyelamatkan perniagaan Rani.”
Dia menggeleng.
“Sebenarnya, keluarga inilah yang pernah menyelamatkan hidup saya.”
Tepukan gemuruh memenuhi dewan.
Rani bangun lalu memeluk Bima.
Pak Rahman pula mengesat air mata dengan hujung sapu tangannya.
Namun, sebelum majlis berakhir, Rani meminta mikrofon.
Dia memandang para pekerja, peniaga kecil dan penduduk kampung yang hadir.
“Saya nak ucapkan terima kasih kepada semua orang yang pernah membeli produk kami, walaupun cuma seketul keju.”
Dia tersenyum.
“Enam bulan lalu, saya hampir putus asa. Saya fikir kalau semua orang percaya fitnah tentang ladang kami, mungkin lebih baik saya tutup saja perniagaan ini.”
Rani berhenti seketika.
“Tapi ayah pernah pesan, kalau kita tahu kita buat perkara yang betul, jangan berhenti hanya kerana orang lain lebih kuat menjerit.”
Dia memandang penimbang kayu jati yang diletakkan di atas meja berhampiran pentas.
“Saya belajar bahawa maruah seseorang bukan ditentukan oleh pakaian yang dipakai, kereta yang dipandu atau jumlah wang dalam akaun bank.”
“Maruah seseorang ditentukan oleh cara dia melayan orang lain, terutama ketika orang itu tidak mempunyai apa-apa yang boleh diberikan sebagai balasan.”
Bima mengangguk perlahan.
Di penghujung majlis, Rani mengumumkan satu keputusan yang tidak diketahui oleh sesiapa, termasuk Bima.
Sebahagian daripada keuntungan tahunan syarikat akan disalurkan kepada sebuah tabung bantuan untuk peniaga kecil yang kehilangan modal akibat musibah atau masalah kesihatan.
Tabung itu dinamakan Tabung Peluang Kedua.
Bima memandang Rani dengan terkejut.
“Kenapa tak beritahu abang?”
Rani tersenyum.
“Sebab saya nak tunaikan pesan ayah dalam surat itu.”
Bima ketawa sambil mengesat air mata.
“Adik Manis memang tak pernah berubah.”
Setahun kemudian, Festival Musim Luruh Cameron Highlands kembali berlangsung.
Di tapak yang sama, gerai kayu sederhana milik Rani masih berdiri.
Bezanya, kini terdapat barisan pelanggan yang panjang di hadapannya.
Rani tetap memakai apron lamanya.
Dia masih menyambut pelanggan dengan senyuman yang sama.
Pada suatu ketika, seorang wanita muda menghampiri gerainya.
Wanita itu kelihatan gugup sambil membawa sebakul kecil kuih buatan sendiri.
“Kak Rani, saya nak tanya sesuatu.”
“Ya, dik?”
“Saya baru mula berniaga. Tapi ramai orang kata produk saya takkan laku sebab saya tak ada modal besar.”
Rani memandang bakul kuih itu.
Kemudian dia tersenyum.
“Siapa kata nak berjaya mesti mula dengan modal besar?”
Wanita muda itu menunduk.
“Saya takut orang pandang rendah.”
Rani mengambil sebekas kuih lalu membayarnya.
“Dulu, orang pernah hina akak depan satu pasar. Mereka kata akak takkan berjaya sebab cuma tahu jaga lembu.”
“Akak tak marah?”
“Marah juga. Akak manusia biasa.”
“Habis, kenapa akak diam?”
Rani memandang ke arah sebuah SUV hitam yang baru sahaja berhenti di hujung jalan.
Bima turun sambil membawa dua cawan kopi panas.
Rani tersenyum kecil.
“Sebab masa itu, akak tahu kalau akak ikut menghina mereka, akak pun tak ada bezanya.”
Wanita muda itu mengangguk perlahan.
Rani kemudian menambah.
“Tapi diam bukan bermaksud kita mesti biarkan orang pijak maruah kita. Kalau ada orang buat salah, kita tetap kena pertahankan hak kita dengan cara yang betul.”
Bima tiba di gerai dan menghulurkan secawan kopi kepada Rani.
“Untuk Adik Manis.”
Rani ketawa.
“Abang ni, dah tua pun masih panggil saya macam itu.”
Bima memandang penimbang kayu jati yang masih tersimpan kemas di sudut gerai.
“Selagi abang hidup, nama itu takkan berubah.”
Kemudian dia mengambil seketul keju dan mengeluarkan dompetnya.
Rani menggeleng.
“Abang tak payahlah bayar.”
Bima tersenyum.
“Eh, tak boleh. Dulu abang dah janji nak beli semua keju yang Adik Manis buat.”
Rani ketawa besar.
“Kalau abang beli semua, pelanggan lain nak makan apa?”
Bima mengangkat kedua-dua tangannya tanda mengalah.
“Baiklah. Hari ini abang beli dua ketul saja.”
Mereka ketawa bersama.
Di tengah-tengah kesibukan festival, tiada siapa lagi melihat Rani sebagai wanita miskin yang pernah dihina oleh bekas tunangnya.
Orang ramai mengenalinya sebagai seorang usahawan yang berjaya membina semula perniagaan keluarganya.
Namun, bagi Rani, kejayaan terbesarnya bukanlah kilang baharu, kontrak pengedaran atau keuntungan yang semakin meningkat.
Kejayaan terbesarnya ialah apabila ayahnya kembali tersenyum setiap pagi, ibunya mendapat rawatan yang diperlukan, dan para pekerjanya boleh pulang membawa rezeki untuk keluarga masing-masing.
Dan bagi Bima, pertemuan semula itu mengajarnya sesuatu yang tidak pernah dia pelajari dalam mana-mana mesyuarat pelaburan.
Bahawa hutang wang boleh dibayar dengan wang.
Tetapi hutang budi hanya benar-benar terbalas apabila kebaikan yang pernah kita terima diteruskan kepada orang lain.
Di sudut gerai, penimbang kayu jati berusia dua puluh empat tahun itu masih berdiri teguh.
Ukurannya kecil.
Nilai kayunya tidak seberapa.
Namun, di situlah tersimpan satu janji yang akhirnya ditepati.
Kerana kadangkala, orang yang pernah kita bantu ketika mereka tidak memiliki apa-apa akan kembali bukan untuk menunjukkan betapa kayanya mereka sekarang, tetapi untuk mengingatkan kita bahawa kebaikan yang ikhlas tidak pernah benar-benar hilang.