Tawa Roman bergema di dalam dewan yang sunyi sepi itu. Ia bukanlah tawa seorang lelaki yang gembira, melainkan tawa yang penuh dengan kepahitan, kekeliruan, dan sinisme yang amat mendalam.
Doña Corazon tersenyum lebar, menyangka bahawa anaknya akhirnya sedar akan “penipuan” isterinya. “Lihatlah, Roman! Ibu sudah katakan, perempuan ini tidak layak untukmu. Dia bermesraan dengan lelaki lain di belakangmu!”
Namun, tawa Roman tiba-tiba terhenti. Wajahnya bertukar menjadi pucat beralih kelabu. Matanya terpaku pada sekeping kertas yang terjatuh sedikit jauh daripada lambakan gambar tersebut—sehelai dokumen rasmi dengan kepala surat sebuah hospital pakar yang terkenal. Kertas itu terlipat dua, tetapi impak daripada rempuhan tubuhku ke meja tadi menyebabkan ia terbuka luas, mendedahkan tulisan berdakwat hitam yang tebal.
Roman melutut di atas lantai yang kotor dengan sisa coklat dan sisa kaca. Tangannya yang masih berdarah mencapai kertas itu.
“Roman? Kenapa kamu peduli dengan kertas sampah itu? Lihat gambar-gambar ini!” jerit Doña Corazon, suaranya mula kedengaran cemas apabila menyedari perubahan drastik pada riak wajah anaknya.
Roman tidak mendengar kata-kata ibunya. Matanya membaca baris demi baris perkataan yang tertera pada dokumen tersebut.
“Laporan Biopsi & Onkologi: Elena Vancea. Diagnosis: Kanser Limfoma Tahap 3.”
Di bawah laporan itu, terdapat sehelai lagi kertas—surat kebenaran rawatan kimoterapi dan dokumen pemindahan hak milik semua aset perniagaan, insurans, dan simpanan peribadiku atas nama Roman Vancea sekiranya berlaku kematian.
Dan lelaki di dalam gambar yang dipegang oleh Roman tadi? Dia bukanlah seorang kekasih gelap. Di penjuru bawah gambar tersebut, yang sengaja dipotong atau disembunyikan oleh penyiasat persendirian upahan Doña Corazon, terdapat logo kecil pusat perubatan tersebut. Lelaki itu ialah Dr. Adrian, sepupu sepupu sepupu Roman sendiri yang bekerja sebagai pakar onkologi, yang sedang memegang tanganku untuk memberikan kekuatan selepas menyampaikan berita buruk itu.
Dunia seolah-olah berhenti berputar untuk Roman. Fail yang dibawa oleh ibunya untuk memusnahkanku, sebaliknya membongkar rahsia terbesar yang cuba kusembunyikan daripadanya demi menjaga kebahagiaan hari jadinya yang ke-40.
“Elena…” Suara Roman bergetar. Dia memandangku yang masih terduduk di atas lantai, dikelilingi kek yang hancur, dengan gaun yang dikotori coklat dan air mata yang mengalir tanpa henti. “Apa… apa semua ini?”
Aku tidak mampu menjawab. Aku hanya mampu memeluk diriku sendiri, menahan kesakitan fizikal akibat ditolak dan kesakitan emosi yang menghancurkan jiwaku.
Doña Corazon melangkah ke hadapan, cuba merampas kertas itu. “Roman! Jangan terpedaya! Ini pasti taktik kotornya untuk meraih simpati selepas tembelangnya pecah!”
“CUKUP, IBU!”
Tengkingan Roman mengejutkan seluruh dewan. Beberapa orang tetamu wanita terjerit kecil. Roman berdiri, matanya merah menyala merenung ibunya sendiri. Udara di dalam dewan itu terasa begitu berat sehinggakan tiada sesiapa pun yang berani bernafas dengan kuat.
“Lelaki di dalam gambar ini…” Roman mengangkat gambar itu ke muka ibunya dengan tangan yang menggigil. “Lelaki ini ialah Adrian! Adrian, sepupu saya yang bertugas di Hospital Pusat! Ibu kenal dia! Kenapa ibu tergamak mengupah orang untuk mengintip isteri saya dan memotong bahagian yang menunjukkan mereka berada di hospital?!”
Wajah Doña Corazon bertukar pucat. “Adrian? S-Saya… saya tidak tahu… Penyiasat itu cuma menyerahkan gambar ini dan berkata…”
“Ibu tidak tahu atau ibu tidak mahu tahu?!” Roman mencampak gambar-gambar itu ke udara. Ia berterbangan lalu jatuh ke lantai seperti daun-daun kering. “Ibu sangat membenci Elena sejak hari pertama kami berkahwin kerana dia bukan daripada keluarga bangsawan pilihan ibu. Ibu sanggup mencari apa sahaja alasan untuk menghancurkan rumah tangga kami, sehinggakan ibu sanggup membutakan mata terhadap kebenaran!”
Roman kemudian beralih memandang dokumen perubatan di tangannya. Air mata mula mengalir membasahi pipinya yang calar. “Dia sedang tenat, ibu… Elena sedang bertarung nyawa dengan kanser. Dan di dalam fail yang ibu panggil ‘kebebasan’ ini, ada surat penyerahan hak milik. Dia sedang bersedia untuk mati, dan dia mahu memastikan saya mendapat segala-galanya selepas dia tiada…”
Mendengar pengakuan itu, suasana dewan yang dihadiri 200 orang tetamu korporat dan kenalan rapat bertukar menjadi sunyi yang menyakitkan. Beberapa rakan perniagaan Roman mula berbisik-bisik, memandang Doña Corazon dengan pandangan jijik dan penuh celaan. Ibu mertuaku yang dahulunya kelihatan begitu megah dan berkuasa, kini kelihatan kerdil dan hina di tengah-tengah dewan.
Roman melutut semula di hadapanku. Dia tidak menghiraukan coklat yang melekat pada seluar mahalnya atau kaca-kaca kecil yang tajam. Dia meraih tubuhku ke dalam pelukannya.
“Elena… maafkan aku… demi Tuhan, maafkan aku…” Roman menangis teresak-esak di bahuku. Tangannya yang berdarah meninggalkan kesan merah pada gaun putihku yang sudah sedia hancur. “Aku bodoh. Aku terlalu mengikut emosi. Aku telah menyakitimu…”
Aku memejamkan mata, merasakan kehangatan pelukannya yang bercampur dengan rasa pedih yang teramat sangat. “Aku cuma… aku cuma tidak mahu merosakkan malam ini, Roman,” bisikku lemah, suaraku hampir tidak kedengaran. “Doktor mengesahkannya minggu lepas. Aku mahu memberitahumu esok… selepas majlis ini selesai. Aku mahu kamu gembira hari ini…”
Mendengarkan itu, tangisan Roman semakin menjadi-jadi. Penyesalan yang amat mendalam kelihatan jelas pada setiap helaan nafasnya. Dia, seorang usahawan yang terkenal dengan ketegasan dan keangkuhannya di dunia korporat, kini hancur berkecai di lantai dewan hari jadinya sendiri, melutut memohon keampunan daripada isteri yang baru sahaja dikasari.
Doña Corazon cuba mendekati mereka. “Roman, dengar penjelasan ibu… Ibu cuma mahu yang terbaik untukmu…”
“Pergi,” kata Roman dengan suara yang perlahan tetapi penuh dengan kebencian yang mendalam.
“Roman, ibu…”
“PERGI DARI SINI, CORAZON!” Roman menjerit tanpa memandang wajah ibunya. “Jangan pernah tunjuk mukamu di hadapan kami lagi. Mulai hari ini, ibu bukan lagi ibuku, dan saya bukan lagi anakmu. Keluar!”
Doña Corazon berundur setapak demi setapak, wajahnya dipenuhi rasa malu yang amat sangat apabila menyedari bahawa tiada seorang pun di dalam dewan itu yang memandangnya dengan belas kasihan. Pengawal keselamatan yang diupah untuk majlis itu, atas arahan isyarat mata daripada pembantu peribadi Roman, segera mendekati Doña Corazon dan mengiringinya keluar dari dewan di bawah pandangan serong ratusan tetamu. Rencana liciknya untuk membuangku daripada keluarga Vancea akhirnya memakan dirinya sendiri—dia kehilangan anaknya buat selama-lamanya.
Selepas ibunya pergi, Roman mengangkat tubuhku yang lemah dengan penuh berhati-hati, seolah-olah aku diperbuat daripada kaca yang mudah retak.
“Batalkan majlis ini! Semua orang, sila keluar!” arah Roman kepada setiausahanya sebelum melangkah laju meninggalkan dewan hotel mewah itu, membawa aku terus ke hospital.
Tiga bulan berlalu sejak malam yang tragis itu.
Kehidupan kami berubah sepenuhnya. Dewan hotel yang mewah dan gaun yang dikotori coklat itu kini hanyalah memori hitam yang membawa kami kepada fasa baharu yang lebih matang. Roman meletakkan jawatannya sebagai Ketua Pegawai Eksekutif di syarikatnya buat sementara waktu dan menyerahkan tugasan harian kepada timbalannya. Dia memilih untuk menjadi seorang suami yang sepenuh masa berada di sisiku.
Hari ini, aku duduk di kerusi rawatan di pusat onkologi, memerhatikan cecair kimia mengalir masuk ke dalam tubuhku melalui tiub infusi. Rambutku yang dahulunya panjang dan lebat kini sudah tiada, digantikan dengan selendang kain lembut yang melitupi kepalaku.
Di sebelahku, Roman sedang mengupas buah epal dengan penuh teliti. Jarinya yang pernah terluka akibat serpihan gelas champagne pada malam itu kini mempunyai parut kecil—parut yang sentiasa mengingatkannya tentang batasan kemarahan dan kepentingan kepercayaan.
“Sayang, makanlah sedikit,” kata Roman lembut, menyuapkan sepotong epal ke mulutku.
Aku tersenyum dan mengunyahnya perlahan. “Terima kasih, Roman. Kamu tidak perlu melakukan semua ini setiap hari. Kamu ada empayar perniagaan yang perlu diuruskan.”
Roman meletakkan pisau dan memegang kedua-dua tanganku dengan erat. Matanya merenungku dengan penuh kasih sayang yang tidak pernah kudapatkan sepanjang lima tahun perkahwinan kami sebelum ini. Dahulu, dia terlalu sibuk mengejar harta dan status. Namun kini, dia sedar apa yang paling berharga dalam hidupnya.
“Empayar itu tidak bermakna apa-apa jika aku kehilangan kamu, Elena,” katanya dengan nada yang ikhlas. “Malam itu… malam hari jadi ke-40 aku adalah malam yang paling buruk, tetapi juga malam yang menyelamatkan aku daripada terus menjadi seorang lelaki yang buta. Kertas yang jatuh hari itu bukan sahaja menghentikan dunia kita, tetapi ia membina semula duniaku yang baharu—dunia di mana kamu adalah paksinya.”
Kami mendapat tahu bahawa Doña Corazon telah berpindah ke luar negara selepas reputasi sosialnya hancur di bandar ini. Dia cuba menghantar beberapa surat memohon maaf, tetapi Roman tidak pernah membukanya. Baginya, kemaafan memerlukan masa, dan fokus utamanya sekarang hanyalah kesembuhanku.
Dr. Adrian melangkah masuk ke dalam bilik rawatan dengan senyuman lebar di wajahnya, memegang sebuah fail baharu. Namun kali ini, fail ini tidak membawa air mata duka.
“Keputusan ujian imbasan terbaharu kamu sudah keluar, Elena,” kata Dr. Adrian, memandang kami berdua. “Sel kanser bertindak balas dengan sangat baik terhadap kimoterapi. Saiz tumor telah mengecil sebanyak 70 peratus. Kamu sedang menuju ke arah fasa remisi (penyembuhan).”
Air mata kegembiraan mengalir di pipiku. Roman terus memelukku, kali ini dengan pelukan yang penuh dengan kelegaan dan harapan yang menggunung.
Malam ngeri di majlis hari jadi itu telah menghancurkan sebuah penipuan, mengusir toksik dalam keluarga, dan hampir meragut nyawaku. Namun, di sebalik runtuhan coklat, kek, dan kaca yang pecah, sehelai kertas yang terjatuh telah membuka jalan untuk sebuah cinta yang sejati—sebuah cinta yang diuji oleh badai, namun berdiri teguh demi kesembuhan dan masa depan bersama.