Sarjan Tom Davis menoleh ke arah Sarah dengan pandangan yang penuh penghinaan. Beliau melihat seorang wanita yang hanya memakai gaun merah ringkas, tanpa sebarang tanda pangkat atau pakaian seragam. Di matanya, Sarah hanyalah seorang penumpang wanita biasa yang cuba berlagak hero di kawasan kawalannya.
Dia melepaskan cengkamannya pada kolar baju Mike dengan kasar, menyebabkan pemandu teksi tua itu terhuyung-hayang ke belakang sebelum bersandar pada bonet kenderaannya, tercungap-cungap ketakutan. Tom kemudian melangkah setapak demi setapak menghampiri Sarah, dadanya dibusungkan untuk menunjukkan kuasanya yang mutlak di jalanan itu.
— “Eh, perempuan! Kau siapa nak ajar aku pasal undang-undang?” herdik Tom, suaranya bergema di sepanjang jalan yang agak lengang itu. Beberapa orang anggota polis bawahannya yang berada di tepi jalan mula berpaling dan tersenyum sinis, bersedia untuk melihat “pertunjukan” ketua mereka membuli orang awam.
— “Aku adalah undang-undang di sini! Kau nampak baju seragam ni? Kau nampak lencana ni?” Tom menuding jari dengan kasar ke arah dadanya sendiri. “Kau hanyalah seorang penumpang teksi yang tak ada hak nak masuk campur urusan pihak berkuasa. Kalau kau tak nak aku sumbat kau sekali dalam lokap atas tuduhan menghalang penjawat awam menjalankan tugas, baik kau tutup mulut cabul kau tu dan berambus dari sini!”
Sarah tidak berganjak walau seinci pun. Wajahnya kekal tenang, namun sepasang matanya yang tajam bak helang merenung tepat ke dalam anak mata Sarjan Tom. Ketenangan yang ditunjukkan oleh wanita bergaun merah itu mula membuatkan Tom merasa sedikit tidak selesa, namun egonya yang tinggi melanggit memadamkan sebarang rasa curiga.
— “Sarjan Tom Davis,” Sarah menyebut nama pada lencana dada anggota itu dengan nada yang perlahan tetapi penuh dengan penekanan. “Saya menasihati kamu untuk berfikir dua kali sebelum bercakap. Setiap perkataan yang keluar dari mulut kamu sekarang sedang menggali lubang kubur kerjaya kamu sendiri.”
Mendengarkan amaran itu, Tom ketawa berdekah-dekah. Anggota-anggota polis yang lain turut serta ketawa, seolah-olah mendengar jenaka yang paling melucukan tahun ini.
— “Dengar sini semua! Perempuan ni cuba nak ugut aku!” Tom berpaling ke arah anak-anak buahnya sebelum kembali menghadap Sarah dengan wajah yang bengis. “Kau ingat kau siapa? Anak datuk bandar? Atau isteri menteri? Di jalan ini, aku tak peduli siapa latar belakang kau. Kalau kau tak boleh bayar ‘denda’ bagi pihak pemandu sial ni, kau juga akan menerima nasib yang sama!”
Mike, yang masih ketakutan di tepi teksi, cuba menarik lengan baju Sarah dengan tangan yang terketar-ketar.
— “Puan… tolonglah, puan. Jangan cari pasal dengan mereka. Mereka boleh buat apa sahaja pada kita. Saya tak apa-apa… biar saya merayu lagi pada mereka. Tolonglah puan, masuk balik dalam teksi,” bisik Mike dengan nada yang amat bimbang. Beliau tidak mahu wanita yang baik hati ini menjadi mangsa kezaliman polis-polis korup tersebut disebabkan dirinya.
Sarah menoleh sekilas ke arah Mike dan memberikan satu senyuman yang menenangkan. “Paksi Mike, jangan risau. Hari ini, keadilan akan ditegakkan. Kamu tidak akan membayar satu sen pun kepada penjenayah berseragam ini.”
Kata-kata Sarah itu bagai menyiram minyak ke dalam api yang marak. Tom sudah hilang sabar sama sekali. Dia mencapai gari yang tergantung di pinggangnya dengan niat untuk menggari tangan Sarah dan menghumbannya ke dalam trak polis.
— “Cukup! Aku dah hilang sabar dengan drama kau! Kau ditangkap atas tuduhan menghalang tugas polis dan membuat provokasi!” Tom menghayunkan tangannya untuk menangkap pergelangan tangan Sarah.
Namun, sebelum sempat tangan kasar Tom menyentuh kulitnya, Sarah bertindak dengan kepantasan yang luar biasa. Beliau mengelak ke sisi dengan tangkas, menangkap pergelangan tangan Tom, dan memutarnya ke belakang dalam satu gerakan mengunci yang sempurna.
“Ahhh! Sakit! Lepaskan aku!” Tom menjerit kesakitan apabila mukanya ditekan kuat pada bonet teksi Mike. Gari di tangannya terlepas dan jatuh ke atas jalan tar.
Melihat ketua mereka dikunci oleh seorang wanita bergaun merah, tiga orang anggota polis bawahannya segera mencabut cota mereka dan meluru ke arah Sarah.
— “Lepaskan Sarjan! Kurang ajar punya perempuan!” jerit salah seorang daripada mereka.
Sarah tetap tenang. Dengan sebelah tangan masih mengunci Tom, beliau menyelukkan tangan kirinya ke dalam beg tangan kecil yang digantung di bahunya. Beliau mengeluarkan sebuah dompet kulit berwarna hitam bersaiz poket dan membukanya dengan satu sentakan pantas, menghalakannya tepat ke arah wajah anggota-anggota polis yang sedang meluru itu.
Di dalam dompet kulit tersebut, terpampang megah sebuah lencana emas berbentuk bintang yang dikelilingi oleh ukiran khas, lengkap dengan kad identiti rasmi yang tertera gambar beliau, nama penuhnya, dan jawatannya dalam huruf tebal: KAPTEN SARAH JOHNSON – KETUA BAHAGIAN SIASATAN JENAYAH DAN TATATERTIB IBU PEJABAT POLIS KONTINGEN BANDAR RAYA.
Melihat lencana emas dan kad identiti tersebut, langkah ketiga-tiga anggota polis itu terhenti serta-merta seolah-olah mereka baru sahaja melanggar dinding halimunan. Cota di tangan mereka diturunkan dengan drastik. Wajah mereka yang tadinya bengis dan sombong bertukar menjadi pucat lesi bagaikan mayat. Peluh dingin mula membasahi dahi masing-masing.
— “Kap… Kapten…?” bisik salah seorang anggota dengan suara yang tersekat di kerongkong.
Tom, yang masih terkunci di atas bonet teksi, tidak dapat melihat lencana tersebut tetapi dia dapat merasakan perubahan drastik pada suasana persekitarannya. “Woi! Apa yang korang tercegat lagi tu? Tangkaplah perempuan ni!” jerit Tom yang masih belum sedar akan bahaya yang menimpanya.
Sarah melepaskan kuncian pada Tom dengan satu tolakan yang kemas, menyebabkan sarjan itu berpusing sambil memegang lengannya yang kesakitan.
— “Sarjan Tom Davis. Kamu mahu menangkap saya?” tanya Sarah dengan nada suara yang sangat dingin, tetapi penuh dengan autoriti yang menggerunkan. Beliau memegang lencana emasnya betul-betul di hadapan mata Tom.
Tom merenung lencana itu. Apabila matanya tertumpu pada perkataan “Kapten” dan “Bahagian Tatatertib”, lututnya tiba-tiba menjadi lemah. Ego dan keberaniannya yang setinggi gunung tadi runtuh menyembah bumi dalam sekelip mata. Dia memandang wajah Sarah, kemudian memandang lencana itu silih berganti.
— “Kap… Kapten Sarah Johnson? Ketua Bahagian Tatatertib yang baharu?” suara Tom menggeletar hebat. Cerita tentang ketegasan Kapten Sarah yang tidak pernah berkompromi dengan rasuah dan salah guna kuasa sudah tersebar luas di seluruh daerah, tetapi dia tidak pernah menyangka akan bertemu dengan wanita itu dalam keadaan begini—berpakaian gaun merah awam, menaiki sebuah teksi buruk.
— “Ya, Sarjan. Saya yang kamu panggil ‘perempuan sial’ dan ‘mulut cabul’ sebentar tadi,” kata Sarah sambil menyimpan semula lencananya ke dalam beg tangan. Beliau berdiri tegak dengan tangan berpeluk tubuh, memandang tajam ke arah kelima-lima anggota polis yang kini berdiri kaku seperti patung lilin.
Mike, pemandu teksi itu, melopong. Mulutnya terbuka luas kerana terlalu terkejut. Wanita yang dibawanya sejak tadi, yang mendengar keluh-kesahnya tentang kesusahan hidup, rupa-rupanya adalah salah seorang pegawai polis tertinggi di bandar itu. Rasa takutnya kini bertukar menjadi rasa syukur yang tidak terhingga.
— “Kapten… saya… saya minta maaf. Saya tak tahu… saya betul-betul tak tahu puan adalah Kapten,” kata Tom dengan suara yang hampir menangis. Dia segera melutut di atas jalan tar, melupakan segala keangkuhannya yang ditunjukkan beberapa minit lalu. “Tolong kasihanilah saya, Kapten. Saya cuma bergurau dengan pemandu teksi ni. Kami cuma melakukan pemeriksaan rutin biasa.”
— “Bergurau?” Sarah menyoal dengan nada sinis. “Memeras ugut wang sebanyak €500 daripada seorang rakyat yang bekerja keras demi menyuap nasi kepada keluarganya, kamu panggil itu bergurau? Mengasari dan menindas orang awam yang tidak bersalah, kamu panggil itu pemeriksaan rutin?”
Sarah melangkah menghampiri anggota polis yang lain. “Kamu semua juga bersubahat. Kamu melihat ketua kamu melakukan jenayah pemerasan, tetapi kamu memilih untuk ketawa dan menyokong tindakannya. Kamu telah mencemarkan maruah dan integriti pasukan polis yang sepatutnya melindungi masyarakat!”
Suasana di jalan tersebut menjadi begitu sunyi sehinggakan bunyi angin bertiup pun boleh kedengaran. Tiada seorang pun daripada anggota polis itu yang berani mengangkat muka untuk memandang Sarah.
Sarah kemudian mengeluarkan telefon bimbitnya dari beg tangan. Beliau mendobel nombor terus ke bilik gerakan utama Ibu Pejabat Polis.
— “Helo, ini Kapten Sarah Johnson. Hantarkan satu pasukan Unit Integriti dan Tatatertib bersama sebuah van tahanan ke Jalan Maple, Seksyen 4, berhampiran jambatan lama sekarang juga. Saya telah menahan lima orang anggota polis dari Balai Daerah atas tuduhan pemerasan wang, salah guna kuasa, dan serangan fizikal terhadap orang awam. Pastikan Ketua Polis Daerah dimaklumkan tentang perkara ini dengan segera.”
Selepas menamatkan panggilan, Sarah memandang Tom yang masih melutut dengan wajah yang dipenuhi kekesalan yang sudah terlambat.
— “Sarjan Tom, kerjaya kamu dalam pasukan polis sudah berakhir hari ini. Bukan sahaja kamu akan dipecat tanpa pencen, tetapi saya sendiri akan memastikan kamu dan semua subahat kamu diheret ke mahkamah dan dihumban ke dalam penjara yang paling dalam,” kata Sarah tanpa sedikit pun belas kasihan. Beliau tahu, memaafkan polis yang korup adalah satu pengkhianatan kepada masyarakat.
Beberapa minit kemudian, bunyi siren polis kedengaran bergemas dari kejauhan. Tiga buah kereta polis dan sebuah van tahanan tiba di lokasi dengan kepantasan yang maksimum. Beberapa pegawai tinggi dari Unit Integriti turun dan segera memberi tabik hormat yang paling patuh kepada Kapten Sarah Johnson.
— “Sila gari mereka semua, rampas buku saman, senjata, dan semua wang tunai yang ada pada mereka sebagai bahan bukti,” arah Sarah kepada pegawai yang baru tiba.
Tom dan empat orang anggotanya digari di hadapan mata khalayak awam yang mula memperlahankan kenderaan mereka untuk melihat apa yang berlaku. Detik-detik memalukan itu menyaksikan bagaimana sang penindas akhirnya ditindas oleh undang-undang yang pernah mereka salah gunakan.
Setelah kelima-lima pesalah itu dimasukkan ke dalam van tahanan dan dibawa pergi, keadaan di jalan itu kembali tenang. Sarah menarik nafas panjang, cuba meredakan kemarahan yang masih bersisa di dalam dadanya. Beliau kemudian berpaling ke arah Mike yang masih berdiri di tepi teksi dengan wajah yang penuh dengan perasaan kagum dan hormat.
Sarah melangkah menghampiri pemandu teksi tua itu. Wajahnya yang tegas tadi serta-merta bertukar menjadi lembut dan mesra semula.
— “Paksi Mike, kamu tidak apa-apa?” tanya Sarah dengan nada prihatin.
— “Saya… saya tidak apa-apa, Kapten. Terima kasih… terima kasih banyak-banyak kerana telah menyelamatkan saya,” kata Mike sambil menundukkan badannya berkali-kali sebagai tanda terima kasih. Air mata kegembiraan mula mengalir di pipinya yang berkedut. “Jika bukan kerana Kapten, saya tidak tahu dari mana saya mahu cari wang sebanyak itu. Mereka pasti akan merampas teksi saya yang merupakan satu-satunya punca rezeki keluarga saya.”
Sarah memegang bahu Mike dengan lembut. “Paksi Mike, kamu tidak perlu berterima kasih kepada saya. Ini adalah tanggungjawab saya sebagai seorang pegawai polis. Polis sepatutnya menjadi pelindung kepada orang-orang yang jujur dan rajin seperti kamu, bukannya menjadi lintah darat yang menghisap darah rakyat.”
Beliau kemudian mengeluarkan beberapa keping wang kertas Euro dari dompetnya dan menghulurkannya kepada Mike.
— “Eh, Kapten, apa ini? Saya tidak boleh menerima wang ini,” kata Mike sambil melambaikan tangannya tanda menolak.
— “Ini adalah tambang untuk perjalanan saya, Paksi Mike. Dan sedikit saguhati untuk masa kamu yang terbuang disebabkan kejadian tadi. Tolong terima wang ini, belikan sesuatu yang istimewa untuk anak-anak kamu di rumah,” kata Sarah dengan senyuman yang sangat manis.
Mike menerima wang tersebut dengan tangan yang menggeletar. “Terima kasih, Kapten. Kamu adalah seorang malaikat yang dihantar untuk menyelamatkan saya hari ini. Saya tidak akan melupakan kebaikan kamu seumur hidup saya.”
— “Mari, Paksi Mike. Perjalanan kita masih jauh. Abang saya pasti sedang menunggu saya di majlis perkahwinannya,” kata Sarah sambil membuka sendiri pintu belakang teksi dan melangkah masuk ke dalam kenderaan tersebut dengan penuh keayuan, kembali menjadi seorang adik awam yang ringkas bergaun merah.
Mike dengan segera mengesat air matanya, menghidupkan enjin teksi dengan semangat yang baharu, dan memandu pergi meninggalkan jalan yang kini telah bersih daripada anasir korup. Sepanjang sisa perjalanan itu, suasana di dalam teksi dipenuhi dengan perbualan yang rancak dan penuh dengan gelak tawa. Mike memandu dengan penuh rasa selamat dan bangga, kerana beliau tahu bahawa di tempat duduk belakang kenderaannya, sedang duduk seorang wira sebenar yang menjaga keamanan kota mereka.