“Aris, sampai bila kita perlu menyeksa budak kecil itu? Kalau dia mati, macam mana?”
Suara wanita berkerusi roda itu perlahan, tetapi cukup jelas untuk membuatkan seluruh tubuh saya menggigil.
Aris menghampirinya lalu berlutut di hadapan kerusi roda tersebut.
“Jangan cakap macam tu, sayang. Doktor dah beri jaminan semuanya akan berjalan lancar. Chloe masih kuat. Kita cuma perlukan sedikit masa lagi.”
Sayang?
Saya terasa seperti ada sesuatu yang merobek dada saya dari dalam.
Selama tiga tahun kami berkahwin, itulah panggilan yang selalu digunakan Aris untuk saya. Kini, lelaki yang sama sedang memanggil wanita lain dengan penuh kelembutan, sedangkan anak kami terbaring tidak sedarkan diri beberapa langkah dari mereka.
Wanita itu menggenggam tangan Aris.
“Abang dah janji dengan saya. Selepas pemindahan terakhir selesai, kita akan pergi dari sini. Saya tak sanggup tengok muka budak itu lagi.”
Aris mengangguk.
“Abang janji, Nadia. Lepas semuanya selesai, kita akan mulakan hidup baharu. Awak, abang dan anak kita.”
Anak kita?
Saya hampir kehilangan keseimbangan.
Namun, sebelum sempat saya memahami maksud kata-kata itu, seorang doktor menghampiri mereka sambil membawa sebuah fail.
“Encik Aris, keputusan pemeriksaan terkini menunjukkan paras hemoglobin Chloe semakin rendah. Kita tak boleh teruskan pengambilan sampel seperti sebelum ini. Dia perlukan masa untuk pulih.”
Aris mengerutkan dahi.
“Berapa lama?”
“Sekurang-kurangnya beberapa minggu. Dan saya perlu tegaskan, prosedur yang dijalankan sebelum ini sudah menimbulkan komplikasi. Saya tak akan benarkan pengambilan seterusnya tanpa penilaian pakar bebas.”
Nadia tiba-tiba menangis.
“Tapi saya tak ada masa selama itu!”
Aris memandang doktor tersebut dengan wajah berubah.
“Saya bayar awak tiga kali ganda daripada kadar biasa. Cari jalan.”
Doktor itu terdiam.
Saya tidak sanggup mendengar lagi.
Dengan tangan yang menggigil, saya mengeluarkan telefon lalu merakam perbualan mereka melalui celah pintu. Saya memastikan wajah Aris, Nadia dan keadaan Chloe kelihatan jelas.
Kemudian saya menghubungi talian kecemasan 999.
“Saya perlukan polis dan ambulans. Anak saya berusia empat tahun sedang menjalani prosedur perubatan secara paksa di sebuah bangunan tersembunyi. Saya ada di lokasi sekarang.”
Pegawai yang menjawab meminta saya memberikan lokasi tepat dan menasihatkan supaya tidak berdepan dengan sesiapa.
Tetapi apabila saya melihat seorang jururawat menghampiri Chloe dengan picagari baharu, naluri seorang ibu mengatasi segala ketakutan.
Saya menolak pintu kaca itu sekuat hati.
“JANGAN SENTUH ANAK SAYA!”
Semua orang berpaling.
Wajah Aris berubah pucat.
“Sarah?”
Saya berlari ke arah katil Chloe.
Anak saya kelihatan terlalu kecil di atas katil putih itu. Bibirnya pucat, pipinya cengkung dan terdapat kesan suntikan pada kedua-dua lengannya.
“Chloe, sayang… Mama ada sini.”
Saya mengusap rambutnya sambil menangis.
Kelopak mata Chloe bergerak sedikit.
“Mama…”
Suaranya terlalu lemah sehingga hampir tidak kedengaran.
“Mama, Chloe tak nak tidur dekat sini lagi…”
Saya terasa seluruh hati saya hancur.
“Tak apa, sayang. Mama dah datang. Mama takkan tinggalkan Chloe lagi.”
Aris segera menghampiri saya.
“Sarah, dengar penjelasan abang dulu.”
Saya berpaling dan menampar wajahnya sekuat hati.
“Enam bulan, Aris! Enam bulan abang bawa anak kita ke sini! Apa yang abang buat pada dia?”
“Sarah, tolong bertenang.”
“Jangan suruh saya bertenang! Tengok keadaan Chloe! Dia baru empat tahun!”
Nadia memandang saya dari kerusi rodanya.
“Awak Sarah?”
Saya menoleh ke arahnya.
Wanita itu kelihatan terkejut, tetapi tidak menunjukkan rasa bersalah.
“Jadi awaklah isteri Aris sekarang.”
Sekarang?
Saya memandang Aris.
“Apa maksud dia?”
Aris memejamkan mata.
“Sarah, ada perkara yang abang tak pernah ceritakan.”
Nadia tiba-tiba bersuara.
“Saya isteri pertama dia.”
Dunia saya terasa berpusing.
Saya memandang wanita itu, kemudian Aris.
“Tak mungkin.”
Nadia tersenyum pahit.
“Kami berkahwin tujuh tahun lalu. Saya disahkan menghidap penyakit darah yang serius beberapa tahun selepas itu. Aris tak pernah tinggalkan saya.”
Saya menggeleng.
“Tapi dia berkahwin dengan saya…”
“Ya,” jawab Nadia. “Sebab kami perlukan seorang anak yang mungkin boleh menjadi penderma yang sesuai.”
Saya terasa seolah-olah ditikam.
“Apa?”
Aris segera mencelah.
“Bukan macam yang awak fikir, Sarah.”
Tetapi Nadia terus bercakap.
“Rawatan saya gagal beberapa kali. Doktor beritahu pemindahan sel stem daripada penderma yang serasi mungkin dapat menyelamatkan nyawa saya. Kami cuba cari penderma bertahun-tahun, tapi tak berjaya.”
Dia memandang Chloe.
“Apabila Aris beritahu anak awak mempunyai penanda tisu yang berpotensi sesuai, kami fikir akhirnya ada harapan.”
Saya memandang Aris dengan mata berkaca.
“Abang kahwin dengan saya sebab nak dapatkan anak?”
Aris tidak menjawab.
Diamnya sudah cukup.
Saya teringat bagaimana kami bertemu di sebuah majlis amal di Kuala Lumpur. Aris begitu bersungguh-sungguh mendekati saya. Dia menerima Chloe yang ketika itu masih bayi dengan penuh kasih sayang.
Tiba-tiba saya teringat sesuatu yang selama ini saya anggap remeh.
Chloe bukan anak kandung Aris.
Saya melahirkan Chloe setahun sebelum mengenalinya. Bapa kandung Chloe meninggal dunia akibat kemalangan jalan raya ketika saya sedang mengandung.
Aris tahu semua itu sejak awal.
Dan kini saya sedar, mungkin ada sebab lain mengapa dia begitu cepat mahu berkahwin dengan seorang ibu tunggal seperti saya.
“Macam mana abang tahu Chloe sesuai?”
Aris menundukkan kepala.
“Abang pernah bawa Chloe buat pemeriksaan kesihatan. Masa tu doktor jumpa kemungkinan keserasian.”
“Pemeriksaan yang mana?”
Dia terdiam.
Saya teringat pemeriksaan yang diaturnya beberapa bulan sebelum perkahwinan kami, kononnya untuk memastikan Chloe sihat sebelum memasuki taska.
“Abang dah rancang semua ni sejak sebelum kita kahwin?”
Air mata mengalir tanpa dapat saya tahan.
“Sarah, abang memang sayangkan awak dan Chloe.”
“Kalau abang sayangkan dia, kenapa abang biarkan dia diseksa?”
Aris mula meninggikan suara.
“Sebab Nadia akan mati kalau kita tak buat apa-apa!”
Saya terdiam.
Dia menyambung dengan mata merah.
“Awak tak faham perasaan tengok orang yang awak sayang semakin hari semakin lemah. Saya dah habiskan berjuta-juta ringgit untuk rawatan dia. Saya tak boleh kehilangan dia!”
Saya memandang Chloe.
“Jadi abang sanggup korbankan anak saya?”
Aris menggeleng.
“Doktor kata pendermaan sel stem boleh dilakukan dengan selamat dalam keadaan tertentu.”
“Tapi bukan dengan menculik anak kecil setiap malam dan menjalankan prosedur tanpa pengetahuan ibunya!”
Doktor yang berdiri berhampiran akhirnya bersuara.
“Puan Sarah, saya perlu jelaskan sesuatu. Pengambilan sampel sumsum tulang bukan prosedur yang boleh dilakukan setiap malam. Apa yang berlaku di sini melibatkan beberapa ujian darah berulang dan prosedur invasif yang telah dijalankan tanpa persetujuan penjaga sah. Saya sudah membantahnya.”
Saya memandang doktor itu dengan marah.
“Kalau doktor tahu semua ni salah, kenapa doktor masih ada di sini?”
Dia tidak mampu menjawab.
Tiba-tiba, bunyi tapak kasut kedengaran dari koridor.
Dua orang pengawal keselamatan muncul di pintu.
Aris memandang mereka.
“Bawa isteri saya keluar. Jangan bagi dia ganggu rawatan.”
Saya memeluk Chloe dengan lebih erat.
“Jangan dekat!”
Seorang pengawal melangkah ke hadapan, tetapi doktor tadi segera menghalangnya.
“Jangan sentuh pesakit! Kanak-kanak ini tak stabil.”
Pada saat itu, Nadia menjerit.
“Cukup!”
Semua orang terdiam.
Wanita itu memandang Aris dengan wajah penuh kemarahan.
“Abang janji Sarah takkan tahu. Abang kata semuanya akan selesai sebelum dia sedar!”
Saya memandang Nadia.
“Awak tahu Chloe bukan anak kandung Aris?”
Nadia mengangguk perlahan.
“Ya.”
“Dan awak sanggup biarkan semua ni berlaku?”
Air mata mula mengalir di pipinya.
“Saya takut mati.”
Saya menelan sebak.
“Saya faham awak takut mati. Tapi Chloe juga takut. Setiap malam dia menangis, dan tak seorang pun daripada kamu peduli.”
Nadia menundukkan kepala.
Tiba-tiba, Chloe menggenggam jari saya.
“Mama…”
Saya segera mendekatkan wajah.
“Ya, sayang?”
“Papa cakap kalau Chloe jadi budak baik, mak cik tu boleh balik rumah…”
Saya terkaku.
“Papa cakap Chloe kena tolong mak cik. Kalau tak, mak cik akan mati…”
Saya memeluk anak saya sambil menangis teresak-esak.
Seorang kanak-kanak berusia empat tahun telah dipaksa menanggung rasa bersalah atas nyawa orang dewasa.
Tidak lama kemudian, bunyi siren kedengaran dari luar bangunan.
Wajah Aris berubah.
“Sarah, awak telefon polis?”
Saya tidak menjawab.
Dia segera mengeluarkan telefonnya.
Namun, sebelum sempat dia menghubungi sesiapa, beberapa anggota polis memasuki bilik bersama petugas perubatan kecemasan.
“Semua orang jangan bergerak!”
Aris cuba menjelaskan keadaan.
“Pegawai, ini salah faham. Saya bapa kepada kanak-kanak itu.”
Saya terus bersuara.
“Dia bukan bapa kandung Chloe. Saya ibu dan penjaga sahnya. Saya tak pernah beri kebenaran untuk prosedur ini.”
Saya menyerahkan rakaman video dan resit yang saya temui kepada pegawai penyiasat.
Chloe segera diperiksa oleh petugas ambulans sebelum dibawa ke hospital kerajaan untuk rawatan lanjut.
Saya menaiki ambulans bersamanya.
Sepanjang perjalanan, saya memegang tangan kecilnya sambil berulang kali meminta maaf.
“Mama minta maaf, sayang. Mama patut perasan lebih awal.”
Chloe membuka mata sedikit.
“Mama jangan nangis.”
Saya mencium dahinya.
“Mama tak nangis lagi.”
Tetapi air mata tetap mengalir.
Di hospital, doktor mengesahkan Chloe mengalami anemia yang memerlukan rawatan dan pemantauan rapi. Terdapat juga tanda-tanda kecederaan akibat prosedur perubatan berulang.
Doktor menjelaskan bahawa keadaan Chloe bukan berpunca daripada gigitan nyamuk seperti yang selalu diberitahu Aris.
Saya hampir rebah mendengarnya.
Selama ini, setiap kali Chloe kelihatan lemah, Aris akan mengatakan anak kami cuma kurang tidur.
Setiap kali dia menangis apabila melihat kereta SUV, saya menyangka dia meragam.
Rupa-rupanya, anak kecil itu sedang cuba memberitahu saya sesuatu yang tidak mampu diungkapkannya.
Tiga hari kemudian, ketika Chloe semakin stabil, saya menerima panggilan daripada pegawai penyiasat bernama Inspektor Farid.
“Puan Sarah, kami jumpa sesuatu yang puan perlu tahu.”
Saya terus pergi ke balai polis selepas meminta ibu saya menjaga Chloe.
Di dalam bilik siasatan, Inspektor Farid meletakkan beberapa dokumen di hadapan saya.
“Kami dah periksa rekod kewangan dan komunikasi suami puan.”
Saya mengangguk.
“Ada apa-apa yang penting?”
Dia menarik nafas panjang.
“Puan kenal seorang lelaki bernama Dr Hakim?”
Saya menggeleng.
“Tak.”
“Dia pakar hematologi yang pernah merawat Nadia di sebuah hospital swasta di Kuala Lumpur. Tiga bulan lalu, dia memaklumkan kepada Aris bahawa Nadia mempunyai pilihan rawatan lain yang sedang dinilai.”
Saya terpinga-pinga.
“Pilihan lain?”
“Ya. Dan lebih penting, berdasarkan pemeriksaan yang sah, Chloe sebenarnya bukan penderma yang sesuai untuk Nadia.”
Saya terasa seluruh tubuh menjadi sejuk.
“Kalau Chloe tak sesuai… kenapa Aris masih bawa dia ke sana?”
Inspektor Farid menolak satu lagi dokumen ke arah saya.
“Kerana pusat perubatan itu bukan sekadar menjalankan rawatan untuk Nadia.”
Saya membaca laporan tersebut.
Terdapat beberapa transaksi bernilai ratusan ribu ringgit yang dipindahkan ke akaun sebuah syarikat perubatan luar negara.
Nama Aris tercatat sebagai salah seorang pengarah syarikat yang terlibat.
“Suami puan dipercayai terlibat dalam rangkaian penyelidikan perubatan haram yang menggunakan sampel biologi tanpa persetujuan sah. Kes ini masih dalam siasatan.”
Saya memandang pegawai itu dengan wajah kosong.
“Jadi Nadia cuma alasan?”
“Kami percaya penyakit Nadia memang benar. Tetapi ada bukti Aris menggunakan keadaan isterinya untuk menutup aktiviti yang lebih besar.”
Saya tidak mampu berkata-kata.
Inspektor Farid kemudian menunjukkan satu rakaman daripada komputer yang dirampas di gudang tersebut.
Dalam video itu, Aris sedang berbual dengan seorang lelaki yang tidak saya kenali.
“Subjek C04 masih boleh digunakan?” tanya lelaki tersebut.
Aris menjawab dengan tenang.
“Boleh. Ibunya langsung tak syak apa-apa. Saya dah uruskan semuanya.”
Saya menekup mulut.
Subjek C04.
Itulah nama yang mereka gunakan untuk Chloe.
Bukan seorang anak.
Bukan seorang manusia kecil yang mempunyai perasaan.
Cuma satu kod dalam fail penyelidikan.
Saya menangis sehingga tidak mampu melihat skrin lagi.
Namun, Inspektor Farid masih belum selesai.
“Puan Sarah, ada satu lagi perkara.”
Dia mengeluarkan sekeping gambar lama.
Dalam gambar itu, Aris berdiri bersama seorang lelaki di hadapan sebuah bangunan pejabat.
Saya mengenali lelaki tersebut serta-merta.
Itu Daniel.
Bapa kandung Chloe.
Lelaki yang saya percaya telah meninggal dunia dalam kemalangan lima tahun lalu.
Saya hampir terjatuh dari kerusi.
“Kenapa Aris ada gambar dengan Daniel?”
Inspektor Farid memandang saya dengan serius.
“Puan, berdasarkan rekod yang kami temui, Aris dan Daniel pernah menjadi rakan kongsi dalam sebuah syarikat bioteknologi.”
Saya menggigil.
“Daniel tak pernah cerita dia kenal Aris.”
“Kami juga menemui bukti bahawa Daniel pernah membuat aduan mengenai penyalahgunaan data perubatan kanak-kanak sebelum kematiannya.”
Saya tidak mampu bernafas.
“Adakah kemalangan Daniel…”
“Kami belum boleh membuat kesimpulan. Tetapi kami sudah membuka semula siasatan berdasarkan maklumat baharu.”
Saya memandang gambar itu lama.
Selama ini, saya percaya pertemuan saya dengan Aris adalah takdir.
Rupa-rupanya, mungkin dia sudah mengenali keluarga saya jauh sebelum kami bertemu.
Malam itu, saya pulang ke hospital dengan perasaan yang sukar digambarkan.
Chloe sedang tidur di sisi ibu saya.
Saya duduk di tepi katil sambil mengusap rambutnya.
Tiba-tiba, ibu menghulurkan sebuah sampul surat.
“Tadi ada seorang wanita datang. Dia kata surat ni untuk Sarah.”
“Siapa?”
“Dia tak sebut nama. Dia cuma pesan, baca bila Sarah dah bersedia.”
Saya membuka sampul itu.
Di dalamnya terdapat sepucuk surat tulisan tangan.
Sarah,
Saya tahu awak mungkin takkan maafkan saya. Saya Nadia.
Saya sudah memberikan keterangan kepada polis tentang semua yang saya tahu. Saya juga menyerahkan salinan dokumen yang Aris simpan di rumah kami.
Ada sesuatu yang awak patut tahu.
Dua bulan sebelum Aris berkahwin dengan awak, saya pernah terdengar dia bercakap dengan seseorang tentang Daniel.
Dia kata Daniel telah menyembunyikan satu salinan data penting sebelum kematiannya.
Aris percaya data itu berada dalam simpanan awak.
Sebab itulah dia mendekati awak pada mulanya.
Tetapi selepas berkahwin, dia tidak menemui apa-apa.
Kemudian dia mula menumpukan perhatian kepada Chloe.
Saya turut bersalah kerana membiarkan semuanya berlaku. Saya takut kehilangan nyawa sendiri sehingga lupa bahawa seorang anak kecil juga berhak hidup tanpa ketakutan.
Saya tidak meminta awak memaafkan saya.
Saya cuma berharap awak dapat melindungi Chloe daripada perkara yang Aris masih sembunyikan.
Di bahagian bawah surat itu, Nadia menulis satu ayat yang membuatkan saya terpaku.
Daniel pernah beritahu Aris bahawa dia menyimpan bukti dalam sesuatu yang paling disayangi oleh anaknya.
Saya membaca ayat itu berkali-kali.
Sesuatu yang paling disayangi oleh Chloe.
Tiba-tiba, saya teringat patung beruang Teddy.
Patung yang tidak pernah berenggang daripada Chloe.
Patung yang ditinggalkan di atas katil pada malam saya mengekori Aris.
Saya segera menghubungi ibu saudara saya yang sedang menjaga rumah.
“Kak Long, tolong ambil patung beruang Chloe dalam bilik dia. Jangan bagi sesiapa sentuh. Saya datang sekarang.”
Setengah jam kemudian, saya tiba di rumah.
Dengan tangan yang menggigil, saya memeriksa patung beruang itu.
Pada bahagian belakangnya terdapat jahitan kecil yang kelihatan sedikit berbeza daripada jahitan asal.
Saya mengambil gunting dan membuka jahitan tersebut dengan berhati-hati.
Di dalam lapisan kapas, saya menemui sebuah pemacu USB kecil yang dibalut plastik.
Saya hampir tidak percaya.
Daniel benar-benar telah meninggalkan sesuatu untuk kami.
Saya tidak membuka kandungannya sendiri. Keesokan pagi, saya menyerahkan pemacu itu kepada Inspektor Farid supaya bukti digital tersebut dapat diperiksa secara forensik.
Beberapa minggu kemudian, polis memaklumkan bahawa pemacu itu mengandungi salinan dokumen penyelidikan, rekod kewangan dan komunikasi yang menunjukkan Daniel pernah cuba melaporkan kegiatan haram bekas rakan kongsinya.
Dokumen itu turut membantu penyiasat mengenal pasti beberapa individu lain yang terlibat.
Aris kemudian didakwa atas beberapa kesalahan berkaitan penderaan kanak-kanak, penipuan dan kegiatan perubatan tanpa kebenaran yang sah. Siasatan terhadap kematian Daniel pula diteruskan secara berasingan.
Saya memfailkan perceraian dan mengambil langkah undang-undang untuk memastikan Aris tidak lagi mempunyai akses kepada Chloe.
Nadia turut memberikan kerjasama kepada pihak berkuasa. Saya tidak tahu bagaimana kehidupannya selepas itu. Saya cuma berharap dia akhirnya memahami bahawa ketakutan terhadap kematian tidak pernah memberi sesiapa hak untuk menghancurkan kehidupan orang lain.
Enam bulan berlalu.
Chloe semakin sihat.
Pipinya kembali kemerah-merahan. Dia mula berlari di taman, ketawa apabila melihat rama-rama dan meminta saya membacakan cerita sebelum tidur.
Namun, ada malam-malam tertentu dia masih terjaga dalam ketakutan.
Setiap kali jam menghampiri tengah malam, dia akan memeluk Teddy dengan erat.
“Mama, Papa tak datang ambil Chloe lagi, kan?”
Saya akan memeluknya.
“Tak, sayang. Mama ada di sini.”
Suatu petang, ketika kami duduk di taman permainan di Shah Alam, Chloe tiba-tiba bertanya sesuatu.
“Mama, kenapa Papa Daniel bagi Teddy dekat Chloe?”
Saya terdiam.
“Siapa cakap Teddy daripada Papa Daniel?”
Chloe tersenyum kecil.
“Papa Aris pernah marah sebab Chloe tak bagi dia ambil Teddy. Dia kata Teddy tu ada barang penting. Tapi Chloe tak bagi sebab Papa Daniel pesan jangan bagi dekat orang lain.”
Saya memandang anak saya dengan terkejut.
“Chloe ingat Papa Daniel?”
Dia mengangguk.
“Chloe ingat sikit-sikit. Papa Daniel selalu nyanyi lagu sebelum tidur. Dia kata Teddy akan jaga Chloe kalau Papa tak ada.”
Air mata saya mengalir perlahan.
Chloe menyentuh pipi saya.
“Mama, kenapa nangis?”
Saya menariknya ke dalam pelukan.
“Sebab Mama rindukan Papa Daniel.”
Chloe memeluk saya semula.
“Chloe pun.”
Pada saat itu, saya akhirnya memahami sesuatu.
Daniel mungkin tidak sempat melihat anaknya membesar, tetapi dia telah meninggalkan lebih daripada sekadar sebuah patung beruang.
Dia meninggalkan bukti yang akhirnya membantu melindungi anaknya daripada lelaki yang pernah dipercayainya.
Dan saya pula belajar bahawa cinta tidak boleh diukur melalui rumah besar, kereta mewah atau kata-kata manis.
Kadangkala, orang yang paling berbahaya ialah orang yang paling pandai membuat kita berasa selamat.
Malam itu, buat pertama kalinya selepas sekian lama, Chloe tidur lena tanpa menangis pada pukul dua belas.
Saya duduk di sisinya sambil memegang tangan kecilnya.
Di luar tingkap, hujan turun perlahan-lahan.
Saya memandang Teddy yang terbaring di sebelah bantal Chloe, lalu berbisik dalam hati.
Terima kasih, Daniel. Saya akan jaga anak kita.
Tiba-tiba Chloe membuka mata dan tersenyum mengantuk.
“Mama, esok kita boleh pergi hirup udara segar?”
Saya mencium dahinya.
“Boleh, sayang. Tapi kali ni Mama ikut.”
Chloe ketawa kecil sebelum memejamkan mata semula.
Dan buat pertama kalinya, ungkapan menghirup udara segar tidak lagi membawa makna ketakutan.
Ia menjadi janji tentang kebebasan, keselamatan dan kehidupan baharu yang akhirnya menjadi milik kami berdua.