Saya masih ingat bagaimana Natalia memegang tangan saya pada malam sebelum saya bertolak ke Ipoh.
Dia sedang duduk bersandar pada kepala katil sambil menyusukan Mikail. Wajahnya pucat kerana kurang tidur, tetapi dia tetap cuba tersenyum apabila melihat saya menyusun pakaian ke dalam beg.
“Abang betul-betul kena pergi?” tanyanya perlahan.
Saya berhenti melipat baju.
“Empat hari saja, sayang. Kalau kerja selesai awal, abang terus balik.”
Natalia menundukkan wajah. Dia tidak pernah menghalang saya bekerja, tetapi kali ini saya tahu dia benar-benar memerlukan saya.
“Entahlah, bang. Saya rasa tak sedap hati.”
Saya duduk di sebelahnya lalu mengusap rambutnya.
“Ibu ada. Kak Farah pun kata dia boleh datang teman awak. Kalau ada apa-apa, terus telefon abang.”
Natalia hanya mengangguk.
Ketika itu, saya tidak memahami mengapa matanya kelihatan begitu risau.
Sebenarnya, hubungan Natalia dengan ibu saya, Puan Salmah, tidak pernah benar-benar mesra.
Sejak kami berkahwin, ibu sering mengkritik cara Natalia menguruskan rumah. Ada sahaja yang tidak kena. Kalau Natalia memasak, masakannya dikatakan terlalu masin. Kalau dia bekerja lebih masa, ibu menuduhnya mengabaikan tanggungjawab sebagai isteri.
Kakak saya, Farah, pula hampir selalu menyebelahi ibu.
Namun, selepas Mikail dilahirkan, sikap mereka berubah secara mendadak.
Ibu datang membawa makanan berpantang. Farah menghadiahkan beberapa helai pakaian bayi. Mereka kelihatan begitu teruja menyambut kelahiran cucu dan anak saudara pertama dalam keluarga.
Saya menyangka kehadiran Mikail akhirnya melembutkan hati mereka.
Rupa-rupanya, saya terlalu mudah percaya.
Pada pagi saya bertolak, ibu tiba bersama Farah sekitar pukul lapan.
“Pergilah kerja dengan tenang,” kata ibu sambil mengambil beg barang bayi daripada tangan saya. “Ibu dah besarkan dua orang anak. Takkan jaga seorang bayi pun ibu tak tahu.”
Saya menyerahkan RM900 bersama kunci pendua rumah.
“Duit ni untuk barang dapur, lampin, susu kalau perlu, dan apa-apa keperluan Natalia. Kalau tak cukup, telefon saya.”
Farah tersenyum.
“Wah, Wesley sekarang dah jadi ayah yang bertanggungjawab.”
Saya ketawa kecil sebelum mencium dahi Natalia dan Mikail.
Itulah kali terakhir saya melihat isteri saya tersenyum sebelum semuanya berubah.
Hari pertama di Ipoh berjalan seperti biasa.
Saya menelefon Natalia pada waktu tengah hari, tetapi panggilan tidak dijawab. Beberapa minit kemudian, ibu menghantar mesej mengatakan Natalia sedang tidur.
Pada malamnya, saya cuba membuat panggilan video.
Ibu menjawab menggunakan telefonnya sendiri.
“Natalia tengah susukan Mikail. Jangan ganggu dia. Orang berpantang perlukan rehat.”
Saya meminta ibu menyampaikan salam.
Hari kedua, saya menerima mesej ringkas daripada nombor Natalia.
“Saya okey. Abang fokus kerja.”
Saya berasa sedikit pelik kerana Natalia biasanya memanggil saya abang dan menggunakan perkataan sayang dalam mesejnya.
Namun, saya menganggap dia terlalu letih untuk berbual panjang.
Pada hari ketiga, sesuatu berlaku.
Sekitar pukul sebelas malam, telefon saya berdering.
Nama Natalia terpapar pada skrin.
Saya segera menjawab.
“Sayang?”
Beberapa saat, hanya kedengaran bunyi nafas yang tidak teratur.
Kemudian suara Natalia muncul, terlalu perlahan sehingga saya hampir tidak mendengarnya.
“Abang, boleh balik tak?”
Saya terus bangun dari katil hotel.
“Kenapa? Mikail sakit?”
“Tak. Tapi saya…”
Belum sempat dia menghabiskan ayat, kedengaran suara Farah di belakang.
“Natalia! Siapa bagi kau pegang telefon?”
Panggilan terputus.
Saya terus menelefon semula, tetapi telefon Natalia dimatikan.
Saya menghubungi ibu.
“Ibu, apa jadi dekat rumah?”
“Tak ada apa-apa. Natalia cuma meragam. Biasalah perempuan lepas bersalin, emosi tak stabil.”
“Tapi saya dengar Kak Farah marah dia.”
“Farah cuma suruh dia tidur. Kamu jangan fikir bukan-bukan.”
Saya tidak dapat tidur malam itu.
Keesokan paginya, pemeriksaan di gudang selesai lebih awal selepas pasukan audit menemui punca kehilangan rekod kewangan tersebut.
Saya tidak menunggu sehingga petang.
Pukul sembilan pagi, saya terus memandu pulang ke Shah Alam.
Sepanjang perjalanan, saya menelefon Natalia berkali-kali.
Tiada jawapan.
Apabila kereta saya memasuki halaman rumah sekitar tengah hari, perkara pertama yang saya perasan ialah kereta Perodua Myvi milik Natalia sudah tiada.
Saya membuka pintu rumah.
Suasana terlalu sunyi.
Di ruang tamu, terdapat beberapa beg membeli-belah berjenama yang tidak pernah saya lihat sebelum ini.
Di atas meja makan, ada bekas makanan segera yang sudah kosong.
Saya berjalan ke dapur.
Peti sejuk hampir tidak mempunyai makanan. Hanya tinggal sebotol air mineral, beberapa biji telur dan sebungkus sayur yang sudah layu.
Perasaan tidak sedap hati mula mencengkam dada saya.
“Natalia?”
Tiada jawapan.
Saya menaiki tangga menuju ke bilik tidur kami.
Apabila pintu dibuka, saya tergamam.
Pendingin hawa dipasang pada suhu enam belas darjah.
Natalia duduk di atas lantai berhampiran katil, berselimut nipis sambil mendakap Mikail yang dibalut dengan dua helai kain.
Bibirnya pucat.
Rambutnya kusut.
Matanya merah dan bengkak.
Apabila melihat saya, dia tidak terus tersenyum.
Sebaliknya, tubuhnya mula menggigil.
“Sayang, kenapa duduk sini?”
Saya segera menutup pendingin hawa dan melutut di hadapannya.
Natalia memandang saya lama sebelum berbisik.
“Tolong cakap abang tak tahu apa yang mereka buat pada saya.”
Saya terasa seluruh badan menjadi lemah.
“Apa maksud awak?”
Air matanya mengalir.
“Mereka kata abang dah setuju.”
“Setuju apa?”
Natalia cuba menjawab, tetapi tangisannya semakin kuat.
Saya mengambil Mikail dengan berhati-hati, memeriksa keadaannya, kemudian membantu Natalia duduk di atas katil.
Barulah saya menyedari terdapat kesan lebam pada pergelangan tangan isteriku.
“Siapa buat ni?”
Natalia menarik tangannya.
“Ibu abang.”
Saya terkedu.
Dia kemudian menceritakan segala-galanya.
Sejurus selepas saya bertolak ke Ipoh, ibu dan Farah mula menguasai seluruh rumah.
Pada mulanya, mereka hanya mengarahkan Natalia berehat di bilik.
Tetapi menjelang petang, ibu mengambil telefon Natalia dengan alasan dia terlalu banyak menggunakan telefon ketika berpantang.
Keesokan harinya, Farah mengambil kunci kereta Natalia.
Katanya, kereta itu diperlukan untuk membeli barang dapur.
Namun, mereka sebenarnya menggunakan kereta tersebut untuk keluar membeli-belah dan berjumpa rakan.
Wang RM900 yang saya tinggalkan pula habis digunakan dalam masa dua hari.
Natalia tidak mendapat makanan berpantang yang mencukupi. Kadangkala dia hanya diberikan nasi putih bersama telur goreng.
Apabila dia meminta air suam atau makanan tambahan kerana lapar selepas menyusukan Mikail, ibu menuduhnya terlalu manja.
Tetapi perkara paling kejam berlaku pada malam kedua.
Mikail menangis hampir sejam kerana tidak selesa.
Natalia cuba menenangkannya, namun Farah masuk ke bilik lalu merampas bayi itu daripada pelukannya.
“Budak ni asyik menangis sebab kau tak pandai jaga!” jerit Farah.
Natalia cuba mengambil semula Mikail.
Ibu menolaknya sehingga terjatuh di sisi katil.
“Jangan melawan orang tua!”
Sejak malam itu, Natalia tidak dibenarkan membawa Mikail keluar dari bilik tanpa kebenaran mereka.
Pendingin hawa sengaja dipasang pada suhu paling rendah kerana Farah mengatakan bilik berbau susu.
Apabila Natalia cuba menutupnya, alat kawalan jauh diambil.
Saya memandang isteri saya dengan perasaan yang sukar digambarkan.
“Kenapa awak tak telefon saya?”
Natalia mengangkat wajahnya.
“Saya cuba, bang. Tapi mereka rampas telefon saya. Mesej yang abang terima pun bukan saya yang tulis.”
Saya menggenggam tangannya.
Kemudian dia menyebut sesuatu yang membuatkan darah saya terasa berhenti mengalir.
“Mereka suruh saya tandatangan satu dokumen.”
“Dokumen apa?”
Natalia menunjuk ke arah laci meja solek.
Saya membukanya.
Di dalam terdapat beberapa helaian kertas yang disatukan dengan klip.
Saya membaca halaman pertama.
Surat persetujuan pemindahan hak milik kenderaan.
Nama pemilik asal ialah Natalia.
Nama penerima ialah Farah.
Di bawahnya terdapat satu lagi dokumen.
Surat akuan penerimaan wang sebanyak RM35,000.
Saya memandang Natalia.
“Apa semua ni?”
“Mereka kata abang dah janji nak bagi kereta saya dekat Kak Farah. Mereka juga kata abang dah setuju saya pinjamkan duit simpanan saya untuk bayar hutang kakak abang.”
Saya hampir tidak percaya apa yang saya dengar.
“Awak tandatangan?”
Natalia menggeleng.
“Saya tak nak. Lepas tu ibu abang marah. Dia kata kalau saya tak ikut cakap, dia akan pastikan abang tinggalkan saya.”
Saya melihat kesan lebam pada tangannya sekali lagi.
“Dia pegang tangan awak kuat-kuat?”
Natalia mengangguk.
“Tapi saya tetap tak tandatangan.”
Saya segera menghubungi ambulans kerana Natalia kelihatan terlalu lemah dan Mikail perlu diperiksa.
Kemudian saya menelefon ibu.
“Ibu dekat mana?”
“Dekat pusat beli-belah. Kenapa?”
“Balik sekarang.”
“Kenapa pula? Ibu tengah…”
“Sekarang, ibu.”
Saya menamatkan panggilan.
Empat puluh minit kemudian, ibu dan Farah tiba.
Farah masih membawa beg membeli-belah.
Sebaik sahaja melihat saya, wajahnya berubah.
“Wesley? Bukan kau balik esok?”
Saya tidak menjawab.
Saya hanya meletakkan dokumen tersebut di atas meja makan.
“Siapa boleh jelaskan benda ni?”
Ibu memandang kertas itu sebelum menarik kerusi.
“Kamu jangan salah faham. Kami cuma nak bantu Farah.”
“Dengan paksa isteri saya tandatangan?”
Farah menjeling.
“Dia tu kedekut sangat. Kereta pun jarang guna sekarang. Apa salahnya pinjamkan dekat aku?”
“Kereta itu milik Natalia. Dia beli dengan duit sendiri sebelum kami kahwin.”
Ibu mengetuk meja.
“Wesley! Jangan kurang ajar dengan ibu!”
Saya memandang wanita yang membesarkan saya selama tiga puluh enam tahun.
Buat pertama kalinya, saya tidak berasa takut terhadap kemarahannya.
“Ibu tahu Natalia baru bersalin?”
“Tahu.”
“Ibu tahu dia perlukan makanan, rehat dan penjagaan?”
“Tahu!”
“Jadi kenapa ibu biarkan dia kelaparan dalam bilik yang sejuk sambil pegang bayi berusia sebelas hari?”
Ibu terdiam.
Farah segera mencelah.
“Dia yang berlebih-lebih. Orang berpantang memang suka buat drama.”
Saya mengeluarkan telefon dan menunjukkan gambar lebam pada tangan Natalia.
“Ini pun drama?”
Farah memalingkan muka.
Saya kemudian meminta mereka menyerahkan kunci kereta Natalia.
Farah enggan.
Akhirnya, selepas saya menyatakan akan membuat laporan polis, dia mencampakkan kunci itu ke atas meja.
Namun, ketika saya menyangka semuanya sudah terbongkar, Natalia turun dari tingkat atas dengan langkah perlahan.
Di tangannya terdapat sebuah sampul surat coklat.
“Abang, ada satu lagi benda.”
Saya segera menghampirinya.
“Kenapa turun? Awak kena rehat.”
Natalia menyerahkan sampul itu.
“Saya jumpa dalam beg ibu abang semalam. Saya tak berani buka depan mereka.”
Ibu terus bangun.
“Natalia! Itu barang peribadi ibu!”
Saya membuka sampul tersebut.
Di dalamnya terdapat salinan penyata bank, surat tuntutan hutang dan beberapa dokumen pinjaman.
Nama Farah tertera pada hampir setiap halaman.
Jumlah hutangnya melebihi RM120,000.
Tetapi perkara yang paling mengejutkan bukan jumlah tersebut.
Saya menemui salinan kad pengenalan saya dan satu borang permohonan pembiayaan peribadi.
Nama pemohon ialah Wesley Hakim.
Tandatangan di bahagian bawah kelihatan hampir sama dengan tandatangan saya.
Hampir.
Tetapi bukan milik saya.
Saya mengangkat borang itu.
“Ibu, apa ni?”
Wajah ibu berubah pucat.
Farah cuba merampas dokumen tersebut, tetapi saya segera menjauhkannya.
“Kakak guna nama aku untuk buat pinjaman?”
Farah mula menangis.
“Aku tak ada pilihan, Wesley. Orang yang aku berhutang tu dah ugut nak datang rumah.”
“Jadi kakak palsukan tandatangan aku?”
“Aku cuma nak selesaikan masalah!”
Saya memandang ibu.
“Ibu tahu?”
Ibu menunduk.
Jawapannya jelas tanpa perlu dia bersuara.
Rupa-rupanya, sepanjang empat hari saya tiada, mereka bukan sekadar mahu mengambil kereta dan wang Natalia.
Mereka merancang menggunakan dokumen peribadi saya untuk mendapatkan pinjaman bagi melangsaikan hutang Farah.
Mereka mahu Natalia menandatangani surat pengakuan kononnya wang RM35,000 itu merupakan pinjaman sukarela kepada Farah supaya sebahagian hutang dapat dibayar segera.
Apabila Natalia enggan bekerjasama, mereka mula mengugut dan mengurungnya.
Saya menghubungi polis.
Ibu menangis sambil memegang lengan saya.
“Wesley, ibu yang besarkan kamu. Takkan kamu sanggup buat ibu macam ni?”
Saya memandangnya dengan mata yang panas.
“Ibu besarkan saya supaya jadi lelaki yang baik. Tapi hari ni ibu sendiri ajar saya bahawa orang yang kita sayang pun boleh buat perkara yang sangat kejam.”
Petang itu, Natalia dan Mikail diperiksa di hospital.
Doktor mengesahkan Natalia mengalami dehidrasi dan keletihan yang serius. Mikail pula memerlukan pemantauan kerana penyusuannya tidak mencukupi sejak beberapa hari lalu.
Saya duduk di sebelah katil hospital sambil memegang tangan isteri saya.
“Maafkan abang.”
Natalia menggeleng perlahan.
“Abang tak tahu.”
“Tapi abang patut dengar bila awak kata tak sedap hati.”
Dia memandang Mikail yang sedang tidur di dalam katil bayi.
“Saya cuma takut abang lebih percayakan mereka daripada saya.”
Kata-kata itu menikam hati saya lebih dalam daripada apa-apa tuduhan.
Beberapa minggu kemudian, siasatan polis mendedahkan bahawa Farah pernah menggunakan maklumat peribadi beberapa ahli keluarga untuk memohon pinjaman tanpa pengetahuan mereka.
Permohonan atas nama saya belum diluluskan, tetapi dokumen palsu yang disediakan menjadi sebahagian daripada bahan siasatan.
Ibu pula akhirnya mengakui bahawa dia membantu Farah kerana takut anak perempuannya kehilangan rumah akibat hutang.
Saya tidak menarik balik laporan.
Saya juga menukar semua kunci rumah dan memastikan ibu serta Farah tidak lagi mempunyai akses kepada Natalia atau Mikail tanpa persetujuan kami.
Namun, kejutan terbesar datang hampir dua bulan selepas kejadian itu.
Suatu petang, seorang lelaki berusia lingkungan enam puluhan datang ke rumah kami.
Dia memperkenalkan dirinya sebagai Encik Rahman, bekas peguam arwah ayah saya.
Dia menyerahkan satu fail lama.
“Wesley, ayah kamu pernah pesan supaya saya serahkan dokumen ini kalau ada masalah besar melibatkan harta keluarga.”
Di dalam fail tersebut terdapat surat tulisan tangan ayah.
Saya membacanya dengan tangan menggigil.
Ayah menulis bahawa rumah yang kami diami sebenarnya dibeli menggunakan wang amanah yang ditinggalkannya untuk saya, bukan wang ibu seperti yang selama ini saya percaya.
Lebih mengejutkan, ayah pernah mengesan Farah mengambil wang daripada akaun perniagaan keluarga bertahun-tahun dahulu.
Dia memilih untuk menyelesaikannya secara senyap, tetapi meninggalkan dokumen lengkap sebagai perlindungan sekiranya perkara sama berulang.
Pada penghujung surat, ayah menulis sesuatu yang membuatkan saya menangis.
“Wesley, jangan sesekali menganggap menghormati keluarga bermaksud membiarkan mereka menyakiti orang yang kamu cintai. Apabila kamu berkahwin dan mempunyai anak, keselamatan mereka ialah amanah yang paling besar dalam hidup kamu.”
Saya melipat surat itu perlahan-lahan.
Selama ini, saya menyangka menjadi anak yang baik bermaksud sentiasa mengalah kepada ibu dan kakak.
Tetapi ayah telah memahami sesuatu yang hanya saya pelajari selepas hampir kehilangan keluarga kecil saya sendiri.
Malam itu, saya pulang ke bilik dan melihat Natalia sedang mendukung Mikail.
Wajahnya sudah kembali berseri. Berat badannya semakin pulih, dan dia mula ketawa semula apabila Mikail mengeluarkan bunyi-bunyi kecil.
Saya duduk di sebelah mereka.
Natalia tersenyum.
“Kenapa abang pandang kami macam tu?”
Saya mencium dahinya.
“Sebab abang baru sedar sesuatu.”
“Apa dia?”
“Rumah bukan tempat kita dilahirkan. Rumah ialah tempat orang yang kita sayang rasa selamat.”
Natalia menyandarkan kepalanya pada bahu saya.
Mikail menggenggam jari telunjuk saya dengan tangan kecilnya.
Dan ketika itulah saya membuat satu janji dalam hati.
Saya mungkin tidak mampu mengubah apa yang berlaku sepanjang empat hari tersebut.
Saya juga tidak mampu memadamkan kesakitan yang pernah Natalia tanggung.
Tetapi saya mampu memastikan dia tidak perlu menghadapinya lagi seorang diri.
Beberapa bulan kemudian, Natalia memberitahu saya bahawa dia sudah bersedia untuk memaafkan ibu, tetapi belum bersedia untuk bertemu dengannya.
Saya menghormati keputusan itu.
Kerana akhirnya saya memahami bahawa memaafkan seseorang tidak bermaksud kita wajib memberikan semula peluang untuk mereka menyakiti kita.
Dan ada satu perkara yang tidak akan saya lupakan sepanjang hayat.
Pada hari saya pulang dari Ipoh, Natalia tidak bertanya sama ada saya membawa hadiah untuknya.
Dia tidak bertanya berapa banyak wang yang saya peroleh daripada kerja tersebut.
Dia hanya memandang saya dengan mata yang penuh ketakutan dan bertanya sama ada saya tahu apa yang telah dilakukan terhadapnya.
Kini, setiap kali saya melihat Mikail tidur dengan tenang di sisi ibunya, saya teringat soalan itu.
Dan saya bersyukur kerana pada hari tersebut, saya pulang cukup awal untuk mendengar kebenaran.
Kerana kadangkala, pengkhianatan paling menyakitkan bukan datang daripada orang asing.
Ia datang daripada orang yang kita sendiri serahkan kunci rumah, wang simpanan dan kepercayaan, dengan harapan mereka akan menjaga insan yang paling kita sayangi.