Selepas suara Ethan bergema memenuhi dewan, beberapa orang pengawal keselamatan saling berpandangan. Mereka baru hendak melangkah ke arahku apabila lelaki di sebelahku mengangkat tangan dengan tenang.
“Jangan sentuh anak perempuan saya.”
Suara itu tidak kuat, namun cukup tegas sehingga seluruh dewan kembali senyap.
Ketua pengawal segera mengenali wajah lelaki tersebut. Matanya terbeliak, lalu dia terus membongkok hormat.
“Maaf, Tan Sri.”
Seketika kemudian, semua pengawal berhenti bergerak.
Ethan mengerutkan dahi.
“Apa maksud semua ini? Siapa orang tua ini?”
Aku memandang tepat ke arah bekas suamiku. Lelaki yang pernah bersumpah akan menjagaku seumur hidup itu kini kelihatan begitu asing.
“Ayah,” kataku perlahan.
Seluruh dewan mula berbisik.
“Itu ayah dia?”
“Tak mungkin.”
“Bukankah Clara cuma seorang suri rumah?”
Ethan ketawa sinis.
“Clara, cukup-cukuplah berlakon. Aku kenal kau lebih daripada sesiapa. Ayah kau cuma seorang pesara biasa. Jangan cuba memalukan diri sendiri.”
Lelaki di sebelahku hanya tersenyum tipis.
“Saya rasa kamu memang tidak pernah mengenali isteri kamu sendiri.”
Enam tahun sebelum itu…
Ketika aku berkahwin dengan Ethan, ayah pernah memberi amaran.
“Kalau dia benar-benar mencintai kamu, biarkan dia membina kerjayanya sendiri. Jangan sekali-kali beritahu siapa keluarga kita.”
Aku bersetuju.
Aku mahu dicintai kerana diriku, bukan kerana kekayaan keluargaku.
Ayah merupakan pengasas Kumpulan Sterling Holdings, antara syarikat pelaburan terbesar di negara ini. Nilai asetnya mencecah berbilion ringgit.
Namun, hanya segelintir orang mengetahui wajah sebenar beliau kerana beliau jarang muncul di khalayak.
Aku memilih meninggalkan kehidupan mewah.
Kami tinggal di apartmen sederhana.
Aku memasak.
Aku mencuci pakaian.
Aku menjaga Ethan ketika dia sakit.
Setiap kali dia pulang lewat malam kerana mengejar cita-citanya, aku menunggunya dengan makanan panas.
Ketika dia gagal mendapatkan pelabur, ayah secara senyap memperkenalkannya kepada beberapa rakan niaga melalui orang tengah.
Setiap kontrak besar yang diterima Ethan sebenarnya datang daripada rangkaian kenalan ayah.
Namun Ethan tidak pernah mengetahuinya.
Dia menyangka semuanya hasil usahanya sendiri.
Selepas Toby dilahirkan, Ethan berubah.
Semakin tinggi jawatannya, semakin besar egonya.
Dia mula malu mempunyai isteri yang hanya tinggal di rumah.
Dia mula pulang lewat.
Kemudian langsung tidak pulang.
Suatu hari dia menghulurkan fail perceraian.
“Aku perlukan pasangan yang boleh berdiri di sisiku dalam dunia korporat. Bukan wanita yang hanya tahu menjaga anak.”
Aku masih ingat kata-kata terakhirnya sebelum meninggalkan rumah.
“Kau dan anak itu cuma menghalang masa depan aku.”
Hari itu juga, ayah datang menjemputku.
Beliau tidak berkata apa-apa.
Beliau hanya memeluk Toby yang sedang menangis.
Sejak hari itu, semua bantuan kepada Ethan dihentikan.
Tetapi kontrak-kontrak yang telah ditandatangani masih berjalan.
Sebab itulah syarikat Ethan terus berkembang selama beberapa tahun.
Dia langsung tidak sedar bahawa semua kejayaan itu sebenarnya berpunca daripada asas yang dibina menggunakan pengaruh ayahku.
Kembali ke dewan bankuet.
Chloe mula memandang ayahku dengan wajah penuh tanda tanya.
“Sayang… siapa sebenarnya mereka?”
Ethan menjawab sambil ketawa.
“Mereka cuma mahu tumpang glamor.”
Namun senyumannya semakin pudar apabila beberapa tokoh korporat yang duduk di meja utama tiba-tiba berdiri.
Seorang demi seorang berjalan menghampiri ayahku.
“Tan Sri Daniel.”
“Lama kita tak berjumpa.”
“Tahniah kerana akhirnya muncul.”
Mereka berjabat tangan dengan penuh hormat.
Antara mereka ialah pengerusi bank terbesar negara.
Seorang menteri.
Beberapa CEO syarikat multinasional.
Mereka semua melayan ayahku seolah-olah beliau ialah tetamu paling penting pada malam itu.
Kini seluruh dewan benar-benar senyap.
Wajah Ethan mula kehilangan warna.
“T… Tan Sri Daniel?”
Nama itu seperti petir menyambar fikirannya.
Dia pernah mendengar nama itu berkali-kali dalam mesyuarat pelabur.
Pengasas legenda.
Lelaki yang membina empayar perniagaan dari kosong.
Pemilik Sterling Holdings.
Mustahil…
Mustahil Clara…
Tangannya mula menggigil.
Ayah memandang Ethan dengan tenang.
“Kamu masih ingat kontrak pertama syarikat kamu bernilai lima juta ringgit?”
Ethan mengangguk perlahan.
“Itu hasil usaha saya.”
Ayah menggeleng.
“Saya yang meluluskannya.”
Mata Ethan terbeliak.
“Kontrak kedua dengan Global Nexus?”
“Itu juga daripada saya.”
“Pelaburan siri A?”
“Saya.”
“Kerjasama dengan syarikat Jepun?”
“Saya juga.”
Setiap jawapan membuatkan wajah Ethan semakin pucat.
Seluruh dewan mula berbisik.
“Tak mungkin…”
“Jadi selama ini…”
Ayah menyambung.
“Saya tidak pernah melabur kepada kamu.”
“Saya melabur kepada suami anak saya.”
“Saya percaya kamu akan menghargai keluarga.”
“Tetapi saya silap.”
Chloe memegang lengan Ethan.
“Sayang… apa yang mereka cakap ni?”
Ethan tidak mampu menjawab.
Dia teringat semua kontrak yang datang secara tiba-tiba.
Semua pintu yang terbuka tanpa sebab.
Semua pelanggan besar yang mempercayainya.
Dia menyangka dirinya luar biasa.
Rupanya…
Semuanya berlaku kerana dia ialah suami Clara.
Bukan kerana kebijaksanaannya.
Ayah mengeluarkan sebuah sampul surat.
Beliau menyerahkannya kepada Ethan.
“Ini hadiah perkahwinan saya.”
Ethan membukanya dengan tangan yang menggigil.
Di dalamnya terdapat sepucuk surat rasmi.
Notis penamatan kerjasama strategik.
Diikuti senarai panjang.
Semua syarikat di bawah Sterling Holdings menamatkan kontrak dengan syarikat Ethan berkuat kuasa serta-merta.
Di bawahnya terdapat tandatangan puluhan rakan kongsi strategik.
Mereka turut menarik diri.
Wajah Ethan terus menjadi putih.
“Itu… itu mustahil…”
Ayah tersenyum.
“Dunia perniagaan dibina atas kepercayaan.”
“Dan kamu telah kehilangan kepercayaan itu.”
Pada saat itu telefon Ethan berbunyi.
Kemudian satu lagi.
Dan satu lagi.
Dia menjawab panggilan pertama.
“Apa?”
“Semua pelabur tarik diri?”
Panggilan kedua.
“Apa maksud bank membekukan kemudahan kredit?”
Panggilan ketiga.
“Pelanggan utama batalkan kontrak?”
Peluh mula membasahi dahinya.
Dia hampir rebah.
Dalam masa beberapa minit sahaja, empayar yang dibinanya mula runtuh satu demi satu.
Chloe akhirnya melepaskan tangan Ethan.
Dia memandang bakal suaminya dengan wajah kecewa.
“Kau kata semua kejayaan ini hasil kerja keras kau.”
Ethan tergagap.
“Aku… aku…”
“Kau menipu aku?”
Dia tidak mampu menjawab.
Chloe menanggalkan cincin perkahwinannya.
Kemudian meletakkannya di atas meja champagne.
“Majlis ini tamat.”
Tanpa menoleh lagi, dia berjalan keluar ditemani keluarganya.
Ramai tetamu turut meninggalkan dewan.
Beberapa wartawan yang berada di situ mula merakam setiap detik.
Dalam masa singkat, berita itu pasti akan tersebar ke seluruh negara.
Ethan tiba-tiba melutut di hadapanku.
“Clara…”
Air matanya mengalir.
“Tolonglah.”
“Aku silap.”
“Aku benar-benar menyesal.”
“Beri aku peluang.”
“Aku sanggup buat apa saja.”
Aku memandang lelaki itu tanpa sedikit pun rasa benci.
Yang tinggal hanyalah rasa kasihan.
“Tahu tak apa yang paling menyakitkan?”
Dia mengangkat wajahnya.
“Bukan kerana kau tinggalkan aku.”
“Bukan kerana kau tinggalkan Toby.”
“Tetapi kerana kau menganggap kasih sayang kami sebagai beban.”
Aku memegang tangan anakku.
“Toby.”
Anakku memandang ayah kandungnya.
Ethan tersenyum penuh harapan.
Namun Toby hanya berkata perlahan,
“Ibu… boleh kita balik?”
“Ayah selalu kata saya bising.”
“Saya tak nak ganggu dia lagi.”
Ayat yang keluar daripada mulut seorang kanak-kanak itu lebih tajam daripada apa-apa hukuman.
Ethan menangis teresak-esak.
“Ayah minta maaf…”
Tetapi Toby sudah memalingkan wajah.
Sebelum melangkah keluar, ayah berhenti seketika.
Beliau berkata kepada Ethan,
“Seorang lelaki boleh kehilangan wang dan membinanya semula.”
“Boleh kehilangan syarikat dan memulakannya kembali.”
“Tetapi apabila dia sendiri membuang orang yang paling ikhlas menyayanginya, tidak ada kekayaan di dunia yang mampu membelinya semula.”
Kami bertiga berjalan keluar meninggalkan dewan.
Di luar hotel, langit malam dipenuhi cahaya bintang.
Toby menggenggam tanganku sambil tersenyum.
“Ibu.”
“Ya, sayang?”
“Kita dah tak perlu menangis lagi, kan?”
Aku memeluknya erat.
“Ya.”
“Mulai hari ini, hidup kita benar-benar bermula.”
Di belakang kami, melalui pintu kaca hotel yang masih terbuka, kelihatan Ethan masih berlutut seorang diri di tengah-tengah dewan yang semakin kosong—menyedari bahawa bukan kekayaan yang paling berharga pernah dimilikinya, tetapi keluarga yang telah dipandang rendah dan dibuang dengan tangannya sendiri.