dahan yang paling rendah.
Pada saat itu, cahaya lampu sebuah kereta menembusi hujan dari arah selekoh.
Marlon tersentak. Janine segera menutup wajahnya dengan payung.
Sebuah Mercedes hitam memperlahankan kelajuan sebelum berhenti beberapa meter dari mereka. Pintu belakang terbuka, lalu seorang lelaki berusia lewat lima puluhan turun tanpa menunggu pemandunya mengembangkan payung. Sut kelabunya segera dibasahi hujan, tetapi langkahnya tetap tenang dan tegas.
“Berundur daripada wanita itu.”
Suara lelaki tersebut tidak kuat, namun cukup membuatkan Marlon membeku.
Janine cepat-cepat menghampiri dengan senyuman yang dibuat-buat.
“Encik, ini urusan keluarga. Isteri kawan saya sedang mengalami gangguan emosi. Kami cuma cuba membawanya pulang.”
Lelaki itu memandang Valerie yang terduduk dalam lumpur, kemudian beralih kepada tali di tangan Marlon.
“Begitukah cara kamu membawa wanita hamil pulang?”
Marlon segera mencampakkan tali itu ke tanah.
“Dia cuba mencederakan dirinya sendiri. Kami datang untuk menyelamatkannya.”
Valerie cuba bersuara, tetapi bibirnya menggigil terlalu kuat. Pandangannya mula kabur. Perutnya terasa mengeras, disusuli kesakitan yang membuatkan dia hampir rebah.
Lelaki tersebut terus membuka kotnya dan menyelimutkannya pada tubuh Valerie.
“Nama saya Idris Rahman,” katanya sambil berlutut. “Pandang saya. Awak selamat sekarang.”
Mata Valerie terbuka luas apabila mendengar nama itu. Hampir semua orang di Malaysia mengenali Tan Sri Idris Rahman, pengasas Rahman Meridian Group, sebuah syarikat hartanah, pembinaan dan logistik yang memiliki projek di seluruh Asia Tenggara.
Namun yang lebih mengejutkan Valerie ialah wajah lelaki itu.
Dia pernah melihatnya sebelum ini.
Bukan di televisyen atau surat khabar, tetapi di hospital tempatnya bekerja.
Tiga bulan lalu, Idris datang secara senyap untuk menemani seorang pekerja tapak binaannya yang mengalami kemalangan. Valerie ialah jururawat yang menjaga lelaki tersebut sepanjang malam. Ketika keluarga pesakit itu tidak mampu membayar ubat tambahan, Valerie menggunakan wang simpanannya sendiri tanpa memberitahu sesiapa.
Nampaknya Idris masih mengingatinya.
“Cik Valerie?” tanyanya.
Valerie mengangguk lemah.
“Dia mahu membunuh saya,” bisiknya. “Polisi insurans… mereka mahu menjadikannya seperti kemalangan.”
Wajah Idris berubah keras.
Janine terus memotong percakapan mereka.
“Dia mengarut. Dia memang tidak stabil sejak mengandung.”
Idris berdiri lalu memandang pemandunya.
“Azlan, hubungi polis dan ambulans. Pastikan rakaman kamera papan pemuka disimpan.”
Wajah Marlon terus pucat.
“Kamera?”
“Kereta saya merakam sejak kami memasuki jalan ini,” jawab Idris. “Termasuk ketika kamu menyeret seorang wanita hamil keluar dari kereta di hadapan.”
Janine menoleh tajam kepada Marlon.
“Kau kata jalan ini tak ada kamera!”
Marlon mula berundur.
Bunyi siren kedengaran dari kejauhan. Tanpa berfikir panjang, dia berpaling lalu berlari menuju keretanya. Janine turut mengejarnya, tetapi kasut tumit tingginya tersangkut dalam lumpur. Dia jatuh, bangun semula, kemudian menjerit apabila mendapati Marlon sudah mengunci pintu.
“Buka pintu, bodoh!”
Marlon memecut meninggalkannya seorang diri.
Beberapa minit kemudian, polis tiba. Janine cuba menjelaskan bahawa semuanya hanyalah salah faham, tetapi tali, rakaman kamera dan kesaksian Valerie memberikan gambaran yang sangat berbeza.
Valerie dibawa ke sebuah hospital swasta di Kuala Lumpur. Doktor memaklumkan bahawa dia mengalami kontraksi pramatang akibat tekanan dan hentakan ketika terjatuh. Bayinya masih hidup, tetapi keadaannya perlu dipantau dengan rapi.
Sepanjang malam, Idris duduk di luar wad.
Dia tidak mempunyai kewajipan untuk berada di situ. Namun setiap kali mahu pulang, dia teringat wajah Valerie ketika memegang perutnya dalam hujan. Wajah itu mengingatkannya kepada arwah isterinya, Salmah, yang meninggal dunia bersama bayi mereka selepas kemalangan lebih dua puluh tahun lalu.
Pada waktu subuh, seorang doktor keluar dari wad.
“Keadaan ibu dan bayi sudah stabil buat masa ini.”
Idris menghela nafas lega.
Apabila Valerie sedar, perkara pertama yang ditanyakannya ialah tentang bayinya.
“Degupan jantungnya kuat,” kata doktor. “Tetapi puan perlu berehat dan elakkan tekanan.”
Valerie menoleh ke tingkap. Langit di luar sudah cerah, seolah-olah malam tadi tidak pernah berlaku.
“Di mana Marlon?”
Seorang pegawai polis yang menunggu di dalam bilik menjawab, “Kami menemui keretanya ditinggalkan berhampiran Gombak. Dia masih belum dijumpai.”
Janine pula telah ditahan untuk membantu siasatan.
Namun kes itu menjadi semakin rumit apabila polis memeriksa rekod kewangan mereka.
Polisi insurans Valerie bernilai lima juta ringgit telah dibeli enam minggu sebelumnya. Tandatangannya sah, tetapi beberapa bahagian dokumen telah diubah selepas dia menandatanganinya. Marlon telah menamakan dirinya sebagai penerima tunggal pampasan, manakala Janine menjadi ejen perantara melalui sebuah syarikat insurans kecil.
Lebih buruk lagi, siasatan awal menemui sekurang-kurangnya tiga tuntutan kematian meragukan yang mempunyai kaitan dengan syarikat yang sama.
Salah seorang mangsa ialah seorang ahli perniagaan wanita yang dikatakan meninggal dunia akibat terjatuh dari balkoni. Seorang lagi ialah pesara guru yang maut dalam kebakaran rumah. Kedua-duanya membeli polisi bernilai tinggi tidak lama sebelum kematian mereka.
Idris menggunakan pasukan undang-undang syarikatnya untuk membantu polis meneliti rangkaian transaksi itu. Dia tidak cuba mengambil alih siasatan, tetapi menyediakan pakar forensik kewangan dan rekod kontrak yang berkaitan.
Nama yang berulang kali muncul ialah seorang pengurus kewangan bernama Leonard Chua.
Valerie mengenali nama itu.
Leonard ialah pelabur yang selama ini kononnya membimbing Marlon mengembangkan perniagaan penghantaran mereka. Marlon sering memujinya sebagai orang yang mampu “membuka pintu kepada kekayaan”.
Sebenarnya, Leonard sedang mencari orang yang terdesak dan mudah dimanipulasi. Dia menawarkan pinjaman besar, membiarkan mangsanya tenggelam dalam hutang, kemudian memperkenalkan rancangan insurans yang kelihatan seperti jalan keluar.
Marlon bukan dalang utama.
Namun dia tetap memilih untuk menjadi sebahagian daripada rancangan itu.
Dua hari selepas kejadian, Valerie menerima mesej daripada nombor tidak dikenali.
Aku minta maaf. Aku tak pernah berniat perkara itu berlaku. Janine dan Leonard yang memaksa aku. Jumpa aku seorang diri. Aku ada bukti yang boleh menjatuhkan mereka.
Pegawai polis menasihatinya supaya tidak membalas. Namun Idris memandang mesej itu lama sebelum berkata, “Dia mahu membuat awak percaya bahawa dia juga mangsa.”
“Saya pernah mencintainya,” jawab Valerie perlahan. “Mungkin sebahagian daripada diri saya masih mahu percaya.”
“Cinta tidak sepatutnya membuat kita menafikan bukti di depan mata.”
Kata-kata itu menikam hati Valerie, tetapi dia tahu Idris benar.
Dengan bantuan polis, satu pertemuan diatur di sebuah gudang lama di Pelabuhan Klang. Valerie tidak pergi sendirian. Mikrofon kecil dipasang pada pakaiannya, manakala beberapa pegawai menyamar di kawasan sekitar.
Marlon muncul dalam keadaan tidak terurus. Janggutnya tumbuh panjang dan matanya cengkung kerana tidak tidur.
Dia terus melutut apabila melihat Valerie.
“Maafkan aku.”
Valerie berdiri beberapa meter daripadanya, kedua-dua tangan melindungi perut.
“Kenapa?”
“Aku berhutang hampir dua juta kepada Leonard. Dia kata kalau aku tak ikut rancangan itu, dia akan bunuh kita berdua.”
“Tetapi malam itu, kau yang memegang tali.”
Marlon menangis.
“Aku takut.”
“Aku juga takut,” kata Valerie. “Tetapi aku masih melindungi anak kita. Kau pula sanggup menukarkan nyawa kami dengan wang.”
Marlon mengeluarkan sebuah pemacu USB dari poketnya.
“Semua akaun, rakaman perbualan dan nama pegawai yang menerima rasuah ada di sini. Aku akan serahkan kepada polis, tetapi kau mesti berjanji akan bercakap bagi pihak aku di mahkamah.”
Sebelum Valerie sempat menjawab, satu bunyi letupan kuat kedengaran dari bahagian belakang gudang. Lampu terpadam.
Marlon menjerit lalu menarik Valerie ke belakang sebuah kontena. Beberapa lelaki bertopeng muncul dari pintu sisi. Mereka tidak datang untuk berunding. Mereka datang untuk mengambil pemacu itu dan menutup mulut semua orang.
Polis segera menyerbu. Kekecohan tercetus dalam gelap, namun Valerie hanya mendengar arahan keras, bunyi tapak kaki dan jeritan. Idris, yang berada bersama pasukan pemantau di luar, masuk apabila melihat Valerie cuba keluar dari tempat perlindungan.
“Jangan bergerak!” katanya sambil melindunginya.
Marlon pula cuba melarikan diri sambil membawa pemacu USB. Salah seorang lelaki bertopeng mengejarnya, tetapi polis berjaya menahan mereka berhampiran pintu belakang.
Apabila keadaan kembali terkawal, Leonard ditemui bersembunyi di dalam sebuah van tidak jauh dari gudang. Dia ditahan bersama dokumen palsu, wang tunai dan pasport yang menunjukkan dia merancang meninggalkan negara pada malam itu.
Pemacu USB tersebut membongkar keseluruhan rangkaian penipuan. Janine bukan sekadar kekasih Marlon. Dia sebenarnya adik tiri Leonard dan telah terlibat dalam memilih sasaran yang sesuai. Marlon pula ditugaskan meyakinkan Valerie membeli polisi insurans kerana rekod kesihatannya baik dan tiada waris lain yang rapat.
Namun satu rahsia terakhir hanya terbongkar apabila Valerie meneliti salinan dokumen asal.
Marlon bukan penerima sebenar pampasan lima juta ringgit itu.
Dalam dokumen yang disimpan Leonard, penerima terakhir ialah sebuah syarikat luar pesisir milik Janine. Marlon hanya dijanjikan dua ratus ribu ringgit selepas kematian Valerie.
Dia sanggup mengkhianati wanita yang mengandung anaknya untuk jumlah yang bahkan tidak cukup membayar hutangnya.
Beberapa bulan kemudian, Leonard dan Janine didakwa atas penipuan terancang, pemalsuan dokumen, rasuah dan konspirasi jenayah. Marlon mengaku bersalah serta bersetuju menjadi saksi pendakwaan. Kerjasamanya mengurangkan hukuman, tetapi tidak membebaskannya daripada akibat perbuatannya.
Valerie tidak pernah hadir ketika hukuman dijatuhkan.
Pada hari yang sama, dia berada di hospital untuk melahirkan seorang bayi perempuan.
Bayi itu dilahirkan lebih awal daripada jangkaan, namun sihat. Valerie menamakannya Hujan Salmah, bukan untuk mengingati malam yang hampir meragut nyawa mereka, tetapi untuk menghormati dua perkara yang menyelamatkannya.
Hujan yang menyebabkan kereta Idris bergerak perlahan di jalan itu, dan Salmah, nama arwah isteri Idris yang membuatkan lelaki tersebut tidak sanggup meninggalkan seorang wanita hamil dalam kesusahan.
Setahun kemudian, Valerie menubuhkan sebuah pusat bantuan untuk wanita yang menjadi mangsa manipulasi kewangan dan keganasan rumah tangga. Idris membiayai bangunan pertama, tetapi Valerie sendiri mengendalikan programnya bersama peguam, kaunselor dan sukarelawan.
Pada hari pembukaan pusat itu, seorang wartawan bertanya kepada Idris mengapa dia sanggup membantu seorang wanita yang pada asalnya tidak mempunyai hubungan dengan keluarganya.
Idris tersenyum sambil memandang Hujan yang sedang tidur dalam dukungan Valerie.
“Kadangkala keluarga bukan orang yang berkongsi darah dengan kita,” katanya. “Keluarga ialah orang yang memilih untuk tidak meninggalkan kita ketika seluruh dunia berpaling.”
Selepas majlis berakhir, Valerie menerima sepucuk surat dari penjara.
Surat itu ditulis oleh Marlon.
Dia tidak meminta pengampunan. Dia cuma meminta satu perkara, sekeping gambar anak mereka.
Valerie membaca surat itu dua kali sebelum memasukkannya semula ke dalam sampul. Kemudian dia mengambil sekeping gambar Hujan yang sedang tersenyum, tetapi tidak menghantarnya.
Sebaliknya, dia menulis satu ayat di belakang surat Marlon sebelum mengembalikannya.
Anak kita selamat, bukan kerana awak berubah fikiran, tetapi kerana seorang yang tidak mengenali kami memilih untuk berhenti.
Bertahun-tahun kemudian, Hujan membesar dengan mengetahui kebenaran tentang malam kelahirannya hampir dirampas. Namun Valerie tidak pernah mengajarnya untuk hidup dalam kebencian.
Dia mengajarnya bahawa manusia boleh melakukan kesilapan, tetapi ada kesilapan yang lahir daripada pilihan sedar dan menuntut tanggungjawab. Dia juga mengajarnya bahawa kekayaan terbesar bukanlah wang insurans, rumah mewah atau nama besar.
Kekayaan sebenar ialah keberanian untuk berkata benar ketika kita ketakutan, kebijaksanaan untuk meninggalkan orang yang menghancurkan kita, dan belas kasihan untuk berhenti membantu seseorang walaupun seluruh dunia memilih untuk terus berlalu.