Saya berdiri kaku di tengah-tengah lobi yang sunyi itu. Bunyi pintu kaca automatik yang berkunci bergema di seluruh ruang sehingga membuatkan dada saya berdegup semakin laju. Semua mata memandang ke arah saya. Ada yang berbisik sesama sendiri, ada yang mengeluarkan telefon, dan ada juga yang sekadar terpinga-pinga melihat reaksi luar biasa lelaki paling berpengaruh di bandar itu.
Saya memeluk dompet tersebut lebih erat.
“Encik… saya cuma nak pulangkan dompet ini,” kata saya perlahan.
Nathaniel Graves tidak menjawab. Matanya langsung tidak memandang dompet itu lagi. Sebaliknya, dia terus merenung notis pengusiran yang terjulur keluar dari beg galas saya seolah-olah sedang melihat hantu.
“Siapa nama kamu?”
“Ruby.”
Dia menelan air liur.
“Nama penuh?”
“Ruby Hassan.”
Seluruh tubuhnya kelihatan sedikit bergoyang.
“Berapa umur kamu?”
“Lapan tahun.”
Dia menutup mata beberapa saat sebelum menghela nafas panjang.
“Bawa dia ke bilik mesyuarat tingkat paling atas.”
Penyambut tetamu kelihatan keliru.
“Encik, bagaimana dengan mesyuarat pelabur?”
“Tangguhkan.”
“Media sudah menunggu…”
“Saya kata tangguhkan.”
Tidak pernah saya melihat seorang lelaki yang begitu kaya kelihatan begitu takut.
Di dalam lif kaca yang naik perlahan menuju tingkat empat puluh dua, saya hanya memandang keluar ke arah bangunan-bangunan tinggi Kuala Lumpur. Nathaniel berdiri di sebelah saya tanpa berkata apa-apa.
Apabila pintu lif terbuka, beliau sendiri menarik kerusi untuk saya.
“Ruby… boleh saya lihat notis itu?”
Saya mengeluarkan kertas merah jambu yang sudah renyuk.
“Ibu kata kami kena keluar minggu depan.”
Tangannya menggigil ketika mengambil notis tersebut.
Kemudian dia melihat nama ibu saya.
Serta-merta dia terduduk.
“Sarah…”
Air mukanya berubah.
“Itu… nama ibu kamu?”
Saya mengangguk.
“Dia bekerja di restoran.”
Nathaniel memegang dahinya.
“Tuhan…”
Beliau membuka laci mejanya lalu mengeluarkan sebuah album lama yang dipenuhi gambar.
Beliau membelek beberapa halaman sebelum berhenti pada sekeping gambar seorang wanita muda yang sedang ketawa di tepi tasik.
Saya hampir menjerit.
“Itu ibu saya!”
Nathaniel memejamkan mata.
“Ya… itu memang ibu kamu.”
Saya tersenyum.
“Encik kenal ibu?”
Lelaki itu tidak terus menjawab.
Sebaliknya beliau memanggil seseorang.
“Lydia, batalkan semua temu janji hari ini. Dan cari Sarah Hassan. Sekarang.”
Kurang sejam kemudian, ibu saya berlari masuk ke pejabat itu dengan wajah cemas.
“Ruby!”
Beliau terus memeluk saya.
“Kamu okey? Mereka telefon ibu kata kamu ada dekat sini. Ibu ingat kamu buat salah.”
“Saya cuma pulangkan dompet.”
Ibu memandang Nathaniel.
Senyuman di wajahnya hilang serta-merta.
Seluruh tubuhnya menjadi kaku.
“Nathan…”
Lelaki itu bangun perlahan.
“Hai, Sarah.”
Saya tidak pernah melihat ibu saya begitu pucat.
“Kenapa awak cari saya selepas dua belas tahun?”
Nathaniel memandang saya.
“Sebab saya baru tahu… saya cari orang yang salah selama ini.”
Saya memandang mereka silih berganti.
“Apa maksudnya?”
Ibu menggeleng.
“Bukan sekarang.”
Nathaniel menghela nafas.
“Dua belas tahun lalu, saya dan Sarah bertunang.”
Saya terdiam.
“Beberapa hari sebelum majlis perkahwinan, ayah saya memaksa kami berpisah.”
Ibu memalingkan wajah.
“Dia datang jumpa saya.”
Nathaniel menyambung.
“Dia kata Sarah tinggalkan saya kerana mahu berkahwin dengan lelaki lain.”
Ibu ketawa sinis.
“Sedangkan ayah awak ugut akan musnahkan kehidupan keluarga saya kalau saya teruskan hubungan itu.”
Nathaniel membisu.
“Saya bodoh.”
“Tidak.”
Ibu menggeleng perlahan.
“Kita sama-sama ditipu.”
Saya memandang mereka dengan seribu persoalan.
“Tapi… apa kaitannya dengan saya?”
Kedua-duanya saling berpandangan.
Nathaniel menarik nafas panjang.
“Sebab… saya percaya kamu mungkin anak saya.”
Bilik itu menjadi sunyi.
Saya tidak benar-benar memahami maksudnya, tetapi saya dapat melihat air mata mula memenuhi mata ibu.
“Tak.”
Ibu menggeleng.
“Saya tak pernah beritahu sebab saya tak mahu Ruby hidup dalam perebutan harta.”
Nathaniel terduduk semula.
“Jadi… selama ini…”
“Ya.”
“Saya ada anak perempuan?”
Ibu mengangguk perlahan.
Nathaniel menangis buat kali pertama.
Lelaki yang wajahnya sering muncul di televisyen itu menangis seperti seorang ayah yang kehilangan seluruh hidupnya.
Beliau memandang saya.
“Boleh… boleh pak cik peluk Ruby?”
Saya memandang ibu.
Beliau mengangguk.
Nathaniel memeluk saya dengan penuh berhati-hati seolah-olah takut saya akan hilang.
Namun semuanya belum berakhir.
Dua hari kemudian, berita tentang pertemuan kami bocor kepada media.
Seluruh negara mula bercakap mengenainya.
Tetapi kejutan sebenar berlaku ketika peguam keluarga Graves datang membawa satu fail lama.
“Encik Nathan…”
“Apa?”
“Kami jumpa dokumen ini dalam peti simpanan arwah Tan Sri William Graves.”
Nathaniel membuka fail tersebut.
Wajahnya berubah.
Di dalamnya terdapat salinan surat yang ditandatangani oleh ayahnya sendiri.
Surat itu mengandungi arahan kepada seorang peguam untuk membayar sejumlah wang kepada seorang doktor swasta supaya memalsukan laporan kehamilan Sarah.
Turut disertakan bukti bayaran kepada seorang lelaki yang menyamar sebagai suami Sarah.
Semuanya dirancang.
Nathaniel menumbuk meja.
“Dia sanggup musnahkan hidup kami.”
Peguam itu mengangguk.
“Masih ada satu lagi.”
Beliau menghulurkan sekeping surat.
Surat tulisan tangan.
Nathaniel membacanya perlahan.
Jika kamu sedang membaca surat ini, bermakna aku sudah tiada. Aku tahu suatu hari nanti kamu akan membenci aku. Tetapi empayar Graves tidak boleh diwarisi oleh wanita miskin yang tidak mempunyai latar belakang. Aku memilih syarikat berbanding keluarga. Kini biarlah rasa bersalah itu menjadi warisan sebenar yang aku tinggalkan.
Nathaniel mengoyakkan surat tersebut.
“Saya tak mahu warisan macam ini.”
Beberapa minggu kemudian, beliau mengadakan sidang media.
Ramai menyangka beliau akan mengumumkan bahawa saya bakal menjadi pewaris syarikat bernilai berbilion ringgit.
Sebaliknya beliau berkata sesuatu yang langsung tidak dijangka.
“Anak saya tidak akan dibesarkan sebagai pewaris kekayaan.”
Semua wartawan terpinga-pinga.
“Dia akan terus tinggal bersama ibunya.”
Saya sendiri memandang beliau dengan hairan.
“Saya hanya akan menjadi seorang ayah.”
Beliau meneruskan.
“Saya tidak mahu menggantikan dua belas tahun yang hilang dengan wang.”
Beliau menubuhkan sebuah dana khas untuk membantu keluarga yang menerima notis pengusiran seperti yang pernah kami alami.
Dana itu dinamakan Projek Ruby.
Beliau berkata kepada media bahawa seorang kanak-kanak berusia lapan tahun telah mengajar beliau sesuatu yang tidak pernah diajarkan oleh mana-mana sekolah perniagaan.
“Kejujuran.”
Setahun berlalu.
Kami berpindah ke sebuah rumah sederhana yang selesa.
Ibu tidak lagi perlu bekerja dua syif.
Nathaniel datang setiap hujung minggu.
Kadang-kadang beliau membantu saya membuat kerja sekolah.
Kadang-kadang kami makan nasi lemak di gerai tepi jalan tanpa pengawal keselamatan.
Beliau selalu berkata itulah waktu paling berharga dalam hidupnya.
Pada suatu petang, ketika saya berusia sembilan tahun, saya bertanya kepadanya.
“Kalau hari itu saya simpan sembilan ratus dolar dalam dompet itu… apa akan jadi?”
Beliau tersenyum sambil memandang langit.
“Awak mungkin dapat bayar sewa rumah.”
“Saya tahu.”
“Tapi saya takkan pernah jumpa anak saya.”
Saya memandang dompet lama yang kini disimpan dalam bingkai kaca di ruang tamu rumah kami.
Di sebelahnya tergantung notis pengusiran merah jambu yang pernah membuat saya malu suatu ketika dahulu.
Ramai tetamu hairan mengapa kami menyimpan kertas buruk itu.
Nathaniel selalu menjawab dengan ayat yang sama.
“Dompet itu mengingatkan kami tentang kejujuran.”
“Notis itu pula mengingatkan kami bahawa kadang-kadang, perkara yang paling memalukan dalam hidup seseorang sebenarnya adalah pintu kepada keajaiban yang tidak pernah disangka.”
Dan setiap kali saya melihat kedua-duanya tergantung bersebelahan, saya sedar bahawa pada hari saya memilih untuk memulangkan sembilan ratus dolar yang bukan milik saya, saya sebenarnya telah menemui sesuatu yang jauh lebih berharga daripada wang.
Saya telah menemui seorang ayah yang selama dua belas tahun tidak pernah tahu bahawa dia sedang mencari saya.