“Saya tak boleh pilih malam lain,” ulang saya perlahan sambil menahan satu lagi kontraksi yang datang lebih kuat daripada sebelumnya.
Grant menghempaskan penutup komputer ribanya dengan kasar.
“Aku ada mesyuarat penting esok pagi. Jangan buat drama.”
“Saya perlukan awak bawa saya ke hospital.”
Dia bangun, mengeluh panjang seolah-olah saya sedang menyusahkan hidupnya.
“Telefon ambulans.”
“Grant… saya suami isteri dengan awak.”
Dia ketawa sinis.
“Dan? Itu tak bermaksud seluruh hidup aku kena berhenti sebab kau.”
Sakit di perut tidak setanding dengan sakit mendengar kata-katanya.
Saya cuba mengambil beg hospital yang sudah saya siapkan sejak dua minggu lalu, namun kontraksi berikutnya membuatkan lutut saya hampir rebah.
Grant memandang saya tanpa sedikit pun rasa simpati.
Kemudian dia mengeluarkan ayat yang tidak akan pernah saya lupakan.
“Kau tahu apa masalah kau, Tessa?”
Saya diam.
“Kau beban mati.”
Perkataan itu menusuk lebih dalam daripada apa-apa kecederaan yang pernah saya alami sepanjang lebih dua puluh tahun berkhidmat dalam tentera.
Saya pernah ditembak.
Pernah kehilangan rakan seperjuangan.
Pernah menghabiskan berbulan-bulan di kawasan konflik.
Tetapi tidak pernah sekali pun saya berasa sekecil itu.
“Saya cuma perlukan awak memandu selama dua puluh minit.”
“Aku takkan ke mana-mana.”
Dia berjalan ke pintu hadapan, membukanya luas.
“Kalau kau nak bersalin sangat, keluar.”
Saya memandangnya, berharap dia sedang bergurau.
Dia tidak bergurau.
“Keluar.”
“Grant…”
“Keluar dari rumah aku.”
Rumah aku.
Rumah yang saya gunakan wang simpanan sendiri untuk membayar deposit.
Rumah yang namanya didaftarkan atas nama kami berdua.
Namun pada malam itu, dia bercakap seolah-olah saya hanya menumpang.
Dengan susah payah saya mencapai telefon.
Saya hampir menghubungi ambulans sebelum satu nama muncul di fikiran.
Sarjan Mejar Daniel Brooks.
Orang kanan saya selama hampir lapan tahun.
Saya hanya menghantar satu mesej.
“Hospital. Sekarang.”
Tidak sampai tiga puluh saat, telefon berbunyi.
“Kolonel, saya dalam perjalanan.”
Saya menutup telefon.
Grant sempat mendengar perkataan itu.
“Kolonel?”
Saya cepat-cepat menyimpan telefon.
“Awak salah dengar.”
Dia hanya mengangkat bahu.
Lima minit kemudian sebuah SUV hitam berhenti di hadapan rumah.
Daniel berlari mendapatkan saya bersama seorang pegawai perubatan tentera.
“Maaf kami lambat, Kolonel.”
Grant yang berdiri di pintu terus membeku.
Daniel tidak memandang Grant langsung.
Fokusnya hanya kepada saya.
“Kenderaan sudah siap. Hospital telah dimaklumkan.”
Grant akhirnya bersuara.
“Siapa… siapa kolonel?”
Daniel memandangnya sekilas.
“Sudah tentu isteri awak.”
Saya sempat melihat wajah Grant berubah pucat sebelum pintu kereta ditutup.
Sepanjang perjalanan ke hospital, saya tidak menangis.
Saya hanya memandang hujan di luar tingkap.
Saya sedar sesuatu.
Perkahwinan saya sudah berakhir.
Bukan kerana dia menghalau saya.
Tetapi kerana pada saat saya paling memerlukannya, dia memilih untuk meninggalkan saya.
Beberapa jam kemudian saya selamat melahirkan seorang bayi perempuan yang sihat.
Apabila doktor meletakkan bayi itu di dada saya, seluruh dunia terasa berhenti.
Dia mempunyai mata yang sama seperti datuk saya.
Saya menamakannya Evelyn.
Sebagai menghormati lelaki yang telah mengajar saya bahawa maruah seseorang tidak pernah boleh dijual.
Saya menyangka malam itu sudah cukup panjang.
Saya silap.
Menjelang tengah hari keesokan harinya, pintu bilik hospital dibuka.
Grant masuk dengan penuh yakin.
Di sebelahnya berdiri seorang wanita muda berambut perang yang memakai gaun putih elegan.
Yang paling mencuri perhatian saya ialah cincin berlian besar di jari manis wanita itu.
Grant tersenyum.
“Akhirnya kita boleh bercakap.”
Saya memandang wanita itu.
“Siapa dia?”
Wanita itu tersenyum sinis.
“Saya Vanessa.”
Grant menyambung.
“Tunang saya.”
Saya memandang mereka berdua tanpa sebarang reaksi.
“Tunang?”
“Ya.”
Grant mengeluarkan beberapa dokumen.
“Kita akan bercerai secepat mungkin.”
“Saya baru melahirkan anak awak.”
“Itu tak mengubah apa-apa.”
Vanessa menyampuk.
“Grant dah lama tak cintakan awak.”
Grant mengangguk.
“Sejujurnya, aku cuma tunggu masa yang sesuai.”
“Sesuai?”
“Kalau aku tinggalkan kau sebelum bersalin, semua orang akan salahkan aku.”
Dia ketawa kecil.
“Tapi sekarang semuanya lebih mudah.”
Saya benar-benar kagum melihat betapa tenangnya dia mengaku.
Vanessa memandang bayi saya.
“Comel juga.”
Kemudian dia berkata sesuatu yang membuat darah saya berhenti mengalir.
“Harap-harap Grant tak perlu bayar terlalu banyak nafkah.”
Grant memegang tangan Vanessa.
“Jangan risau.”
Dia memandang saya.
“Tessa tak ada apa-apa.”
“Rumah akan dijual.”
“Kereta pun aku ambil.”
“Gaji dia cukup-cukup makan.”
“Kehidupan kami selepas ini jauh lebih baik.”
Mereka benar-benar percaya saya tidak memiliki apa-apa.
Grant tidak pernah tahu jumlah sebenar simpanan saya.
Tidak pernah tahu pangkat sebenar saya.
Dan langsung tidak tahu tentang amanah keluarga Langley.
Ketika itulah pintu bilik dibuka sekali lagi.
Kali ini suasananya berubah sepenuhnya.
Dua anggota Polis Tentera masuk terlebih dahulu.
Mereka berdiri tegak di kiri dan kanan pintu.
Di belakang mereka muncul seorang lelaki berusia lewat enam puluhan dengan tiga bintang perak di bahunya.
Jeneral Richard Collins.
Grant mengerutkan dahi.
“Siapa pula ni?”
Sebaik sahaja Jeneral Collins melihat saya, beliau terus berdiri tegak.
Kemudian beliau memberi tabik hormat yang sempurna.
“Selamat tengah hari, Kolonel Langley.”
Seluruh bilik menjadi sunyi.
Saya membalas tabik hormat itu.
“Terima kasih kerana datang, Jeneral.”
Grant ketawa kecil.
“Ini… lawak apa?”
Tiada siapa menjawab.
Jeneral Collins memandang Grant.
“Awak suami Kolonel?”
“Ya.”
“Bekas suami,” saya membetulkan.
Beliau mengangguk perlahan.
“Kami baru menerima laporan penuh daripada Sarjan Mejar Brooks mengenai apa yang berlaku malam tadi.”
Wajah Grant berubah sedikit.
“Dia… dia cuma kerja pejabat.”
Jeneral Collins memandangnya tanpa sebarang emosi.
“Kolonel Tessa Langley telah berkhidmat kepada negara selama dua puluh dua tahun.”
“Beliau menerima empat pingat keberanian.”
“Beliau mengetuai operasi yang menyelamatkan ratusan nyawa.”
“Dan beberapa minggu lalu beliau dipilih mengetuai unit strategi baharu di bawah Jabatan Pertahanan.”
Grant memandang saya seperti sedang melihat orang asing.
“Mustahil…”
“Itu belum semuanya,” kata satu suara lain.
Seorang lelaki berusia sekitar lima puluh tahun melangkah masuk sambil membawa beg bimbit kulit.
“Saya Benjamin Carter, peguam keluarga Langley.”
Beliau membuka fail.
“Mulai jam sembilan pagi tadi, semua syarat amanah keluarga telah dipenuhi.”
Beliau menyerahkan beberapa dokumen kepada saya.
“Tahniah, Kolonel.”
“Dana amanah keluarga Langley bernilai hampir dua puluh juta dolar Amerika kini secara rasmi menjadi milik puan.”
Vanessa terus melepaskan tangan Grant.
“Apa?”
Grant memandang peguam itu.
“Tak mungkin.”
Benjamin mengeluarkan salinan wasiat.
“Datuk puan mempercayai beliau sepenuhnya.”
“Dan secara kebetulan, malam tadi merupakan tarikh akhir tempoh kerahsiaan yang diwajibkan oleh mahkamah.”
Saya tersenyum buat kali pertama.
“Anda tahu apa yang paling menyedihkan, Grant?”
Dia tidak mampu menjawab.
“Kalau awak menjadi suami yang baik walaupun hanya untuk satu malam lagi… saya sendiri yang akan memberitahu semuanya pagi ini.”
Mukanya menjadi putih lesi.
“Maksud awak…”
“Saya memang bercadang berkongsi semuanya dengan awak hari ini.”
Vanessa melangkah ke belakang beberapa langkah.
“Grant… awak kata isteri awak tak ada duit.”
“Aku… aku memang tak tahu…”
“Tapi awak kata dia cuma kerani.”
“Aku sangka memang begitu.”
Vanessa memandangnya dengan jijik.
“Kau tak kenal isteri sendiri.”
Dia menanggalkan cincin yang dipakainya lalu mencampakkannya ke dada Grant.
“Aku takkan berkahwin dengan lelaki yang begitu bodoh.”
Dia terus keluar tanpa menoleh lagi.
Grant cuba mengejarnya.
“Vanessa!”
Namun dua anggota Polis Tentera menghalangnya.
“Encik, sila bertenang.”
Grant berpaling kepada saya.
“Tessa… kita boleh bincang.”
“Saya minta maaf.”
“Saya silap.”
“Saya betul-betul tak tahu.”
Saya memandang bayi perempuan saya yang sedang tidur lena.
Kemudian saya memandang lelaki yang pernah saya cintai.
“Awak memang tak tahu.”
“Tapi bukan sebab saya menipu.”
“Sebab sepanjang perkahwinan ini, awak langsung tidak pernah benar-benar mengenali saya.”
Dia mula menangis.
“Saya masih cintakan awak.”
Saya menggeleng perlahan.
“Orang yang mencintai isterinya tidak akan menghalau wanita yang sedang hendak melahirkan anak.”
Beberapa minggu kemudian, mahkamah meluluskan perceraian kami.
Grant bukan sahaja kehilangan rumah yang cuba dirampasnya, malah kehilangan pekerjaannya selepas siasatan dalaman mendapati dia telah menyalahgunakan beberapa dana syarikat demi membiayai hubungan sulitnya.
Vanessa pula meninggalkannya sepenuhnya.
Saya tidak pernah menggunakan kekayaan keluarga untuk membalas dendam.
Sebahagian besar dana amanah itu saya salurkan kepada yayasan kebajikan veteran tentera, keluarga anggota yang terkorban, serta program biasiswa untuk anak-anak anggota tentera yang kurang berkemampuan.
Saya membeli sebuah rumah sederhana yang menghadap tasik.
Bukan rumah terbesar yang mampu saya miliki.
Tetapi rumah yang dipenuhi ketenangan.
Setiap petang, Evelyn akan ketawa sambil berlari di halaman apabila usianya semakin meningkat.
Dia membesar mengetahui siapa datuk moyangnya.
Siapa ibunya.
Dan yang paling penting, dia membesar memahami bahawa nilai seseorang tidak pernah ditentukan oleh apa yang dimiliki, tetapi oleh bagaimana dia melayan orang lain ketika mereka berada pada saat paling lemah.
Kadang-kadang, kehilangan seseorang bukanlah hukuman.
Sebaliknya, ia adalah cara kehidupan membersihkan jalan agar kita akhirnya dapat melihat siapa yang benar-benar layak berjalan bersama kita.