Ella menelan air liur berkali-kali. Tangannya yang masih memegang kapas solekan mula menggeletar. Marco berdiri terlalu dekat, matanya tidak berkelip walaupun sesaat. Senyumannya pula langsung tidak berubah, seolah-olah wajahnya membeku dalam satu ekspresi yang sama.
“Sayang…” bisik Ella perlahan. “Kenapa awak diam saja?”
Marco akhirnya membuka mulut.
“Sekarang… awak dah sama macam dia.”
Dada Ella berdegup kencang.
“Siapa?”
Marco tidak menjawab. Dia hanya mengusap rambut Ella yang kini sudah ditanggalkan rambut palsunya. Kemudian dia tersenyum lebih lebar.
“Sama… sangat sama.”
Ketika itulah terdengar bunyi ketukan perlahan di pintu.
“Marco… boleh ayah masuk sekejap?”
Suara itu milik bapa mentuanya, Encik Ramon.
Marco terus berdiri tegak tanpa bergerak. Senyumannya hilang buat seketika. Dia berpaling ke arah pintu sebelum melangkah keluar tanpa sepatah kata.
Ella menarik nafas lega.
Beberapa minit kemudian, Encik Ramon masuk semula ke bilik. Wajah lelaki tua itu pucat dan matanya merah seperti sudah lama tidak tidur.
Dia menggenggam tangan Ella dengan kuat.
Tanpa berkata apa-apa, dia menyelitkan sepuluh keping wang lima ratus peso ke dalam tangan Ella.
“Kalau kamu mahu terus hidup… larilah dari rumah ini sekarang juga.”
Ella terpinga-pinga.
“Ayah… apa maksud ayah?”
Air mata lelaki tua itu menitis.
“Jangan tanya apa-apa. Pergi sebelum tengah malam. Jangan pandang belakang. Jangan percaya sesiapa dalam rumah ini.”
Belum sempat Ella bertanya lagi, kedengaran suara Marco dari luar.
“Ayah?”
Encik Ramon segera mengesat air matanya lalu keluar dengan wajah tenang seolah-olah tiada apa-apa berlaku.
Sepanjang malam itu Ella langsung tidak dapat melelapkan mata.
Marco hanya duduk di kerusi berhampiran tingkap sambil memandang ke arah bulan.
Sesekali dia tersenyum sendiri.
Sesekali dia berbisik perlahan.
“Jangan tinggalkan saya lagi… jangan.”
Menjelang pukul dua pagi, Marco akhirnya tertidur di atas kerusi.
Ella teringat kata-kata bapa mentuanya.
Tanpa berfikir panjang, dia mencapai telefon dan wang yang diberikan lalu keluar perlahan-lahan dari bilik.
Namun ketika menuruni tangga, dia terdengar suara seorang wanita sedang menyanyi.
Suara itu datang dari ruang bawah tanah.
Rumah besar itu sunyi.
Tiada siapa sepatutnya berada di situ.
Dengan jantung berdegup kencang, Ella menghampiri pintu kayu kecil di belakang dapur.
Pintu itu berkunci.
Tetapi melalui celah lubang udara, dia dapat melihat cahaya malap.
Di dalamnya terdapat berpuluh-puluh potret seorang wanita muda.
Semua potret itu mempunyai wajah yang hampir sama dengannya.
Ella terasa darahnya membeku.
Ada gambar wanita itu ketika sedang ketawa.
Ada ketika memakai gaun putih.
Ada ketika mengandung.
Dan di tengah-tengah bilik terdapat sebuah kerusi kayu lama yang dipenuhi bunga segar.
Seolah-olah sebuah tempat pemujaan.
Tiba-tiba satu suara kedengaran betul-betul di belakangnya.
“Saya dah cakap… awak memang sama macam dia.”
Ella berpusing.
Marco sedang berdiri sambil tersenyum.
Dia tidak marah.
Dia tidak menjerit.
Dia hanya kelihatan terlalu gembira.
“Awak dah jumpa bilik ibu saya.”
Ella berundur beberapa langkah.
“Ibu awak… bukankah dia meninggal masa awak kecil?”
Marco mengangguk perlahan.
“Ya.”
“Kenapa semua gambar ini…”
“Sebab saya tak nak lupa muka dia.”
Air mata Marco mula mengalir.
“Semua orang cakap dia dah mati. Tapi saya tahu dia cuma tidur.”
Ella semakin takut.
Marco menyambung.
“Awak tahu tak… wajah awak sama macam ibu saya semasa umur dua puluh lima tahun.”
Barulah Ella memahami sebab Marco sentiasa merenung wajahnya sejak mereka berkenalan.
Dia bukan memandang Ella.
Dia sedang melihat bayangan ibunya.
Tiba-tiba Marco memegang tangan Ella.
“Jangan tinggalkan saya macam ibu tinggalkan saya.”
Pegangannya semakin kuat sehingga menyakitkan.
Nasib baik ketika itu Encik Ramon berlari masuk.
“Marco!”
Marco berpaling.
“Ayah, ibu dah balik.”
Encik Ramon menggeleng sambil menahan tangis.
“Marco… itu bukan ibu kamu.”
“Jangan tipu!”
Jeritan Marco bergema di seluruh rumah.
Buat pertama kalinya, wajahnya berubah menjadi begitu garang.
Dia menolak ayahnya sehingga terjatuh.
Ella segera membantu Encik Ramon bangun.
“Lari…” bisik lelaki tua itu.
“Tapi Marco…”
“Lari!”
Ella terus berlari keluar dari rumah.
Marco mengejarnya tanpa kasut di tengah hujan lebat.
Dia menjerit berkali-kali.
“Ibu! Jangan tinggalkan saya!”
Ella masuk ke dalam sebuah teksi yang kebetulan melalui jalan itu.
Marco hanya berdiri di tengah jalan sambil menangis seperti seorang anak kecil.
Keesokan harinya, Ella membuat laporan polis.
Namun polis memaklumkan Marco tidak pernah mempunyai rekod jenayah.
Seorang doktor pakar psikiatri turut datang menemui Ella.
Beliau menunjukkan fail lama milik Marco.
Ketika berusia lapan tahun, Marco menyaksikan sendiri ibunya dibunuh dalam satu kejadian rompakan di kedai keluarga mereka.
Wanita itu mati di hadapan matanya.
Sejak hari itu, Marco mengalami trauma yang sangat serius.
Lebih menyedihkan, wajah Ella hampir sembilan puluh peratus menyerupai wajah ibunya ketika muda.
Doktor percaya Marco sebenarnya tidak berniat membunuh Ella.
Dia hanya gagal membezakan realiti dengan kenangan.
Namun Encik Ramon tetap meminta Ella memfailkan pembatalan perkahwinan.
“Saya tak mahu hidup kamu musnah hanya kerana rasa bersalah saya.”
Barulah Ella mengetahui satu lagi rahsia.
Selama bertahun-tahun, Encik Ramon sengaja mengupah pembantu rumah yang berusia, menjauhkan Marco daripada hubungan cinta, malah menghantarnya menjalani rawatan di luar negara.
Keadaan Marco bertambah baik.
Tetapi apabila dia bertemu Ella, segala trauma lama kembali semula.
Encik Ramon menyalahkan dirinya sendiri.
“Kalau saya lebih tegas, perkara ini takkan berlaku.”
Beberapa minggu kemudian, Marco dimasukkan ke pusat rawatan psikiatri atas persetujuannya sendiri.
Sebelum dihantar ke sana, dia meminta untuk bertemu Ella buat kali terakhir.
Ella pada mulanya enggan.
Namun selepas dipujuk doktor, dia bersetuju.
Marco duduk di hadapan Ella dengan pakaian pesakit.
Matanya masih redup tetapi jauh lebih tenang.
Dia menghulurkan sekeping gambar lama.
“Ini ibu saya.”
Ella melihat gambar itu.
Dia sendiri terkejut.
Memang benar wajah wanita itu hampir seiras dengannya.
Perbezaannya hanyalah gaya rambut.
Marco tersenyum hambar.
“Saya dah sedar sekarang.”
“Sedar apa?”
“Awak bukan ibu saya.”
Air mata lelaki itu jatuh perlahan.
“Maaf sebab saya jadikan awak hidup dalam ketakutan.”
Ella tidak mampu berkata apa-apa.
Marco menyambung.
“Terima kasih sebab untuk beberapa hari… saya rasa macam saya ada keluarga semula.”
Itulah kali terakhir mereka bertemu.
Setahun berlalu.
Ella berpindah ke Kuala Lumpur dan memulakan hidup baharu sebagai pereka dalaman.
Suatu petang, dia menerima sepucuk surat.
Pengirimnya ialah Encik Ramon.
Di dalamnya terdapat sekeping gambar terbaru Marco.
Dia sedang melukis kanak-kanak di sebuah pusat pemulihan mental.
Di belakang gambar itu tertulis dengan tulisan yang kemas.
“Marco akhirnya mampu melukis wajah ibunya tanpa menangis. Buat pertama kali dalam hidupnya, dia melukis satu lagi wajah di sebelah ibunya. Wajah itu milik seorang wanita yang pernah menyelamatkannya daripada terus tenggelam dalam dunia khayalan. Terima kasih kerana memilih untuk melarikan diri malam itu. Jika kamu tinggal, mungkin kamu berdua akan musnah. Kerana keberanian kamu pergi, akhirnya dia belajar menerima kenyataan.”
Ella memandang keluar tingkap sambil menggenggam surat itu erat.
Kadangkala kasih sayang bukan bermaksud terus bersama.
Ada masanya, tindakan paling menyakitkan ialah satu-satunya jalan untuk menyelamatkan kedua-dua pihak.
Dan malam ketika seorang ayah menghulurkan sepuluh keping wang sambil menyuruh menantunya melarikan diri bukanlah kerana dia membenci anaknya sendiri, tetapi kerana dia terlalu mencintainya sehingga sanggup kehilangan segala-galanya demi memberi anak itu peluang terakhir untuk sembuh.