Seluruh dewan seakan-akan meledak dengan kejutan. Para tetamu mula berbisik sesama sendiri, sementara jurugambar tidak berhenti merakam setiap detik yang berlaku.
“Apa yang kamu merepek ini?!” jerit ibu sambil bergegas naik ke pentas. Dia cuba mencengkam lenganku untuk memaksaku diam. “Kamu dah hilang akal ke, Tara?! Jangan heret adik kamu ke dalam kegilaan kamu!”
Nicole turut menghampiri kami. Air matanya mengalir sambil kedua-dua tangannya melindungi perutnya.
“Kak… macam mana kakak sanggup tuduh saya macam itu? Kita keluarga! Kenapa kakak sanggup musnahkan perkahwinan sendiri dan libatkan saya sekali?”
Aku hanya memandang mereka dengan senyuman dingin.
“Keluarga?” tanyaku perlahan. “Kamu masih berani panggil kita keluarga selepas kamu sanggup menjual darah daging sendiri kepada orang-orang di bilik VIP kasino semata-mata untuk membayar hutang Hector?”
Sebaik sahaja kata-kata itu terlepas daripada mulutku, wajah Hector terus pucat. Wajahnya yang sebelum ini kelihatan tenang berubah serta-merta. Tubuhnya menggigil menahan kemarahan.
“Kamu dah melampau, Tara!” bentak Hector.
Dia mencengkam tanganku dengan begitu kuat sehingga terasa seperti tulangku hampir patah.
“Kamu akan keluar dari sini hidup-hidup dan kamu tetap akan berkahwin dengan aku, sama ada kamu suka atau tidak! Tiada sesiapa pun di bandar ini yang mampu menghalang aku!”
Mak, mak perlukan bantuan sekarang juga. Lelaki jahat itu akan bunuh mak kalau kamu berdua keluar dari sini.
Pandang ke bawah. Tengok Ayah Joaquin. Hanya dia yang boleh selamatkan kita bertiga.
Suara dua anak kecil dalam kandunganku kembali bergema di fikiranku.
Sejak beberapa minggu lalu, aku sendiri tidak tahu sama ada aku sedang mengalami tekanan yang terlalu berat atau sesuatu yang benar-benar mustahil sedang berlaku. Tetapi setiap kali bahaya menghampiri, suara mereka muncul.
Dan setakat ini, mereka tidak pernah silap.
Aku perlahan-lahan mengangkat pandangan ke arah meja utama.
Joaquin Bernardo.
Dia masih duduk dengan begitu tenang, sementara jarinya perlahan-lahan memainkan tangkal merah pembawa tuah di tangannya. Namun kali ini, matanya tepat memandangku.
Dingin.
Tajam.
Saat pandangan kami bertemu, aku mengumpulkan seluruh keberanian sebelum menjerit di hadapan semua orang.
“Encik Bernardo! Kalau kamu selamatkan saya dan anak-anak saya sekarang… seluruh hidup saya akan menjadi milik kamu!”
Sunyi.
Tiada seorang pun menyangka aku berani meminta pertolongan daripada lelaki paling digeruni dalam kalangan elit perniagaan Kuala Lumpur.
Joaquin Bernardo.
Hector tiba-tiba ketawa kuat.
“Kamu memang dah gila, Tara?! Kamu merayu kepada Encik Bernardo? Kamu fikir kamu siapa?! Bagi dia, kamu cuma seekor semut yang boleh dipijak bila-bila masa!”
Namun sebelum Hector sempat menghabiskan kata-katanya, bunyi kaca pecah dari belakang pentas membuatkan seluruh dewan kecoh.
Para tetamu menjerit dan menjauh.
Joaquin perlahan-lahan bangun dari tempat duduknya.
Beberapa pengawal keselamatan peribadinya segera bergerak ke hadapan dan mengawal semua pintu keluar. Dalam sekelip mata, keluarga Reyes dan kedua-dua ibu bapaku tidak mempunyai ruang untuk melarikan diri.
Setiap langkah Joaquin menuju ke pentas membuatkan wajah Hector semakin kehilangan warna.
Joaquin berhenti tepat di hadapan kami.
Dia mengangkat tangannya lalu melepaskan cengkaman Hector daripada pergelangan tanganku.
“Siapa yang beri kamu hak untuk menyentuh perempuan aku?”
Mata semua orang terbeliak.
Aku sendiri terkedu.
Joaquin kemudian berpaling kepadaku. Pandangan dinginnya berubah apabila melihat kesan merah pada pergelangan tanganku. Dia menanggalkan kot hitamnya lalu menyarungkannya pada bahuku.
“Kamu kata tadi seluruh hidup kamu akan menjadi milik aku?”
Aku menelan liur sebelum mengangguk.
Senyuman kecil muncul di bibirnya.
“Kamu semua dengar sendiri.”
Kemudian dia memandang Hector.
“Dan tentang majlis perkahwinan ini… pengantin lelakinya sahaja yang perlu ditukar.”
Aku hampir menyangka aku tersalah dengar.
“Joaquin…”
“Kita berkahwin sekarang.”
Kali ini, bukan sekadar tetamu yang terkejut.
Aku juga.
Hector bangkit dengan wajah merah padam.
“Encik Bernardo, ini tak masuk akal! Dia tunang saya!”
“Bekas tunang,” balasku.
“Tara!”
“Aku tak pernah setuju berkahwin dengan kau selepas mengetahui semuanya.”
Aku menarik keluar sebuah pemacu USB kecil yang sejak tadi kusembunyikan di dalam genggaman.
Wajah Nicole berubah.
Ibu terus membisu.
Dan aku tahu mereka mengenalinya.
“Dalam benda kecil ini ada salinan transaksi, rakaman suara dan mesej antara Hector, Nicole dan ayah. Termasuk rancangan untuk memindahkan pegangan syarikat peninggalan datuk kepada keluarga Reyes selepas perkahwinan ini.”
Ayah akhirnya bersuara.
“Tara, dengar penjelasan ayah dulu.”
“Penjelasan apa?”
Aku memandangnya.
“Bahawa ayah sanggup gunakan perkahwinan anak sendiri untuk menutup hutang?”
Bibir ayah bergetar.
Aku ketawa kecil, tetapi mataku sudah terasa panas.
“Sejak kecil, apa sahaja yang Nicole mahu, ayah dan ibu beri. Bila dia mahu belajar di luar negara, simpanan aku digunakan. Bila dia buat masalah, aku yang diminta berdiam diri. Bila dia bercinta dengan Hector di belakang aku…”
Aku memandang Nicole.
“Sekali lagi aku yang diminta berkorban.”
Nicole terus menggeleng.
“Itu tak benar!”
“Jadi anak dalam kandungan kau milik siapa?”
Seluruh dewan kembali sunyi.
Nicole membeku.
Hector pula kelihatan seperti mahu menerkamku, tetapi pengawal Joaquin sudah berdiri di hadapannya.
Aku mengeluarkan telefon lalu membuka satu gambar.
“Tarikh pemeriksaan kandungan kau dua minggu lebih awal daripada tarikh kau kata kau mula bercinta dengan lelaki misteri itu.”
Nicole memandang ibu.
“Ibu…”
Ibu segera naik ke hadapan.
“Sudahlah! Ini hal keluarga!”
“Betul,” kataku. “Sebab itu saya nak selesaikan semuanya malam ini.”
Joaquin mengambil pemacu USB daripada tanganku.
“Boleh aku tengok?”
Aku mengangguk.
Dia menyerahkannya kepada seorang lelaki berkaca mata di belakangnya.
Tidak sampai seminit kemudian, skrin besar yang sepatutnya menayangkan gambar perkahwinanku menyala.
Rakaman kamera keselamatan sebuah kasino muncul.
Tarikh tiga bulan lalu.
Hector kelihatan memasuki sebuah bilik VIP bersama ayahku.
Beberapa minit kemudian, Nicole masuk melalui pintu lain.
Rakaman seterusnya menunjukkan mereka bertiga berbincang dengan seorang lelaki yang tidak kukenali.
Kemudian audio dimainkan.
Suara Hector kedengaran jelas.
“Selepas Tara kahwin dengan aku, saham atas nama dia boleh kita urus. Hutang aku selesai. Syarikat keluarga dia pun selamat.”
Kemudian suara ayah.
“Pastikan dia tak tahu tentang kau dengan Nicole.”
Dewan menjadi riuh.
Nicole terduduk.
Ibu menutup mulut.
Hector cuba melarikan diri, tetapi pengawal keselamatan menghalangnya.
Aku berdiri kaku.
Walaupun aku sudah mendengar rakaman itu sebelum ini, mendengar suara ayah sendiri sekali lagi tetap menyakitkan.
Joaquin tiba-tiba menggenggam tanganku.
“Jangan pandang mereka.”
Aku menoleh kepadanya.
“Pandang aku.”
Entah mengapa, kata-kata itu membuatkan air mataku akhirnya jatuh.
“Aku dah tak ada sesiapa.”
“Ada.”
Joaquin meletakkan tangannya di atas perutku dengan berhati-hati.
“Kamu ada mereka.”
Kemudian dia memandangku.
“Dan kalau kamu izinkan, kamu ada aku.”
Aku tergamam.
Sebelum aku sempat bertanya, seorang lelaki tua berusia sekitar enam puluhan naik ke pentas sambil membawa sebuah fail.
Aku mengenalinya sebagai peguam keluarga Bernardo.
“Encik Joaquin,” katanya, “dokumen yang tuan minta sudah tersedia.”
Joaquin mengambil fail itu lalu menyerahkannya kepadaku.
Aku membukanya.
Tanganku terus menggigil.
Itu bukan dokumen perkahwinan.
Ia adalah laporan penyiasatan.
Nama Hector memenuhi hampir setiap halaman.
Hutang kasino.
Pengubahan wang.
Syarikat palsu.
Pemalsuan tandatangan.
Dan pada halaman terakhir, terdapat satu nama yang membuatkan nafasku terhenti.
Nicole Reyes.
Aku mendongak.
“Joaquin… sejak bila kamu tahu semua ini?”
“Enam bulan.”
“Enam bulan?”
Dia mengangguk.
“Kenapa kamu tak beritahu aku?”
“Kerana enam bulan lalu kamu takkan percaya aku.”
Aku terdiam.
Dia betul.
Enam bulan lalu, aku masih mempertahankan Hector seperti orang bodoh.
Joaquin mengeluarkan sesuatu dari poket dalam kotnya.
Tangkal merah yang sejak tadi dimainkannya.
Dia meletakkannya di atas tapak tanganku.
Aku membeku.
Aku pernah melihatnya.
Bertahun-tahun dahulu.
“Ini…”
“Masih ingat?”
Tiba-tiba satu memori lama menerjah fikiranku.
Ketika berusia sembilan belas tahun, aku pernah terlibat dalam kemalangan kecil berhampiran Genting Highlands. Seorang lelaki muda membantuku keluar dari kereta sebelum ambulans tiba.
Aku tidak pernah mengetahui namanya.
Sebelum berpisah, aku memberikan tangkal merah yang dibeli daripada sebuah kedai cenderamata kepadanya.
Aku masih ingat kata-kataku ketika itu.
Simpanlah. Mana tahu benda ini bawa tuah.
Aku memandang Joaquin.
“Kamu?”
“Ya.”
Dunia terasa berhenti.
“Kenapa kamu tak pernah cakap?”
“Kerana aku mahu kamu mengenali aku sebagai Joaquin, bukan sebagai lelaki yang kamu rasa terhutang budi.”
Aku tidak mampu berkata apa-apa.
Tiba-tiba suara Nicole kedengaran dari belakang.
“Kak…”
Aku berpaling.
Dia menangis teresak-esak.
“Saya minta maaf.”
Aku memandangnya lama.
“Anak itu memang anak Hector?”
Nicole mengangguk.
Tangisannya semakin kuat.
“Hector kata dia akan tinggalkan kakak selepas dapat saham. Dia janji akan kahwin dengan saya.”
Hector terus menjerit.
“Jangan percaya dia! Dia yang kejar aku dulu!”
Nicole memandangnya dengan wajah tidak percaya.
“Awak kata awak cintakan saya!”
“Aku cuma perlukan kau untuk pujuk keluarga kau!”
Wajah Nicole terus kosong.
Pada saat itulah mungkin dia akhirnya memahami sesuatu yang aku sudah faham terlalu lewat.
Kami berdua bukan perempuan yang dicintai Hector.
Kami hanyalah alat.
Bezanya, Nicole memilih untuk mengkhianatiku demi mempercayai pembohongan lelaki itu.
Beberapa pegawai polis yang telah dipanggil oleh pihak keselamatan hotel kemudian memasuki dewan.
Hector mula meronta ketika diminta memberikan kerjasama.
Ayahku pula terduduk di kerusi, wajahnya seperti kehilangan seluruh tenaga.
Ibu menangis sambil memanggil namaku.
“Tara… jangan buat begini kepada keluarga kita.”
Aku memandangnya.
“Bukan saya yang buat begini.”
Aku menggenggam tangan Joaquin.
“Ibu dan ayah yang memilih semuanya sejak awal.”
Kemudian aku turun dari pentas.
Namun sebelum sempat berjalan jauh, Joaquin memanggilku.
“Tara.”
Aku berpaling.
“Bagaimana dengan perkahwinan kita?”
Walaupun keadaan begitu kacau, beberapa tetamu masih berada di situ dan memandang kami.
Aku mengerutkan dahi.
“Kamu serius?”
“Sepenuhnya.”
“Joaquin, saya baru batalkan perkahwinan lima minit lalu.”
“Enam minit.”
Aku hampir ketawa.
“Aku pula sudah menunggu hampir dua belas tahun.”
Aku terdiam.
Dia berjalan mendekat.
“Tapi aku takkan ambil kesempatan atas janji yang kamu buat ketika ketakutan.”
Joaquin mengambil tangkal merah itu daripada tanganku dan menutup jari-jariku di sekelilingnya.
“Kamu tak berhutang hidup kamu kepada aku.”
“Jadi tadi?”
“Aku cuma perlukan alasan supaya Hector melepaskan kamu tanpa mencetuskan keadaan lebih buruk.”
Buat pertama kali malam itu, aku benar-benar tersenyum.
“Jadi kita tak berkahwin?”
Joaquin memandangku lama.
“Bukan malam ini.”
Dia menghulurkan tangannya.
“Tapi kalau suatu hari nanti kamu memilih aku tanpa rasa takut, tanpa hutang budi dan tanpa sesiapa memaksa kamu… aku masih akan berada di sini.”
Aku memandang tangannya sebelum menyambutnya.
Tujuh bulan kemudian, aku melahirkan dua bayi lelaki yang sihat.
Aku menamakan mereka Liam dan Lucas.
Hector akhirnya didakwa atas beberapa kesalahan kewangan, manakala siasatan terhadap urusan syarikat keluarga kami masih berjalan. Nicole berpindah keluar daripada rumah ibu bapa kami dan membesarkan anaknya dengan bantuan yang sangat minimum daripadaku.
Aku memaafkannya.
Tetapi aku tidak melupakan apa yang berlaku.
Kerana memaafkan seseorang tidak bermaksud kita perlu memberi mereka peluang untuk menghancurkan kita sekali lagi.
Dan Joaquin?
Dia menepati kata-katanya.
Dia tidak pernah mendesakku.
Dia hadir ketika Liam demam pertama kali. Dia belajar menukar lampin walaupun kali pertama dia memasangnya terbalik. Dia membawa Lucas berjalan setiap petang apabila bayi itu sukar tidur.
Anehnya, kedua-dua anakku sentiasa tenang apabila berada dalam pelukannya.
Seolah-olah mereka memang sudah mengenalinya.
Setahun selepas malam perkahwinan yang tidak pernah berlaku itu, Joaquin membawaku kembali ke hotel yang sama.
Dewan itu kosong.
Tiada jurugambar.
Tiada keluarga Reyes.
Tiada ibu bapaku.
Hanya aku, Joaquin dan dua anak kecil kami yang sedang tidur di dalam kereta sorong.
Joaquin berdiri di tempat yang sama ketika aku pernah meminta dia menyelamatkanku.
Kemudian dia mengeluarkan tangkal merah lama itu.
Di belakangnya kini terikat sebentuk cincin.
“Tara.”
Aku tersenyum sambil menahan air mata.
“Kali ini jangan kata hidup saya akan jadi milik kamu.”
Joaquin ketawa perlahan.
“Tak.”
Dia memegang tanganku.
“Hidup kamu tetap milik kamu.”
Kemudian dia berlutut.
“Aku cuma nak tahu sama ada kamu sudi berkongsi sebahagian daripadanya dengan aku.”
Aku belum sempat menjawab apabila Liam tiba-tiba terjaga dan mula menangis.
Lucas menyusul beberapa saat kemudian.
Joaquin memandang mereka dan mengeluh.
“Nampaknya dua orang bos kita tak setuju dengan timing aku.”
Aku ketawa sambil menangis.
Namun ketika Joaquin mahu bangun, aku memegang bahunya.
“Jangan bangun lagi.”
Dia terpaku.
Aku mengangguk.
“Ya.”
Wajah lelaki yang selama ini dikenali sebagai seorang yang dingin itu berubah serta-merta.
Dan ketika Joaquin menyarungkan cincin pada jariku, suara yang sudah berbulan-bulan tidak pernah kudengar tiba-tiba bergema sekali lagi dalam fikiranku.
Mak.
Aku terkaku.
Kemudian suara kedua menyambung.
Kami dah kata dulu.
Ayah Joaquin akan selamatkan kita bertiga.
Aku terus memandang Liam dan Lucas.
Kedua-duanya sudah berhenti menangis.
Mereka sedang memandangku sambil tersenyum.
Aku tidak pernah tahu sama ada suara-suara yang kudengar ketika mengandungkan mereka benar-benar datang daripada anak-anakku atau sekadar naluri seorang ibu yang terlalu terdesak untuk bertahan.
Tetapi pada saat itu, aku tidak lagi memerlukan jawapan.
Kerana akhirnya aku memahami sesuatu.
Pada malam aku menyangka aku sedang menyerahkan seluruh hidupku kepada Joaquin Bernardo, sebenarnya dialah orang pertama yang mengembalikan hidup itu kepadaku.
Dan cinta yang sebenar tidak pernah meminta kita menjadi milik seseorang.
Ia memberi kita keberanian untuk kembali menjadi milik diri sendiri.