“Teruskan, Bianca.”
Suara Gabriel tidak kuat, tetapi cukup untuk mematikan muzik, gelak ketawa dan segala kesombongan yang memenuhi halaman rumah agam itu beberapa saat sebelumnya.
Bianca berpaling perlahan.
Wajahnya yang tadi merah kerana marah berubah pucat.
“Gabriel?”
Gabriel tidak menjawab.
Dia berjalan menuju ibunya yang masih membongkok di hadapan serpihan kristal. Kotak baldu di tangannya diletakkan di atas meja. Kemudian dia berlutut.
Bukan di hadapan Bianca.
Tetapi di hadapan Puan Corazon.
“Mak, jangan sentuh.”
Tangannya menggigil ketika memegang kedua-dua bahu ibunya.
Barulah Gabriel nampak ada luka kecil pada jari wanita tua itu. Setitis darah muncul di hujung jarinya.
Gabriel mengangkat wajah.
Pandangan yang diberikannya kepada Bianca membuatkan wanita itu terkaku.
“Siapa suruh mak buat semua ini?”
“Gabriel, dengar dulu. Ini cuma salah faham.”
“Aku tanya mak.”
Puan Corazon memegang lengan anaknya.
“Tak apa, nak. Mak cuai tadi. Mak tertumpahkan air.”
Gabriel memejamkan mata.
Itulah ibunya.
Walaupun dihina, dia masih cuba melindungi orang yang menghinanya.
Gabriel bangun dan memanggil pembantu rumah. Dia meminta mereka membawa ibunya masuk, membersihkan luka dan memastikan Puan Corazon berehat.
Namun wanita tua itu menggeleng.
“Mak nak duduk sini.”
“Mak tak perlu tengok semua ini.”
“Mak nak duduk sini,” ulangnya.
Gabriel akhirnya menurut.
Dia menarik sebuah kerusi empuk dan membantu ibunya duduk di tempat yang beberapa minit lalu digunakan oleh salah seorang rakan Bianca.
Marga dan Eloisa mula mengambil beg tangan masing-masing.
“Kami rasa kami patut balik.”
“Duduk.”
Satu perkataan daripada Gabriel membuatkan mereka berhenti.
“Bukankah kamu semua sedang berseronok tadi? Parti belum selesai.”
Tiada seorang pun berani bergerak.
Bianca cuba tersenyum.
“Sayang, jangan buat kecoh depan orang. Saya boleh jelaskan.”
“Bagus. Jelaskan.”
“Saya cuma marah sebab dia cuai. Dia selalu masuk campur urusan pembantu rumah walaupun saya dah cakap tak perlu.”
Gabriel memandang ibunya.
“Mak, kenapa mak pegang dulang?”
Puan Corazon terdiam.
Seorang pembantu rumah bernama Mira tiba-tiba bersuara dari belakang.
“Sebab Puan Bianca suruh.”
Semua mata tertumpu kepadanya.
Mira kelihatan takut, tetapi dia meneruskan.
“Sejak Encik Gabriel pergi Singapura, Puan Bianca suruh Mak Corazon buat kerja di dapur. Kami cuba halang, tapi Puan Bianca kata sesiapa yang membantu Mak Corazon akan dibuang kerja.”
“Diam!” bentak Bianca.
“Biar dia bercakap,” kata Gabriel.
Air mata Mira mula mengalir.
“Mak Corazon juga disuruh cuci bilik tetamu, angkat pakaian dan hidangkan makanan bila kawan-kawan Puan Bianca datang. Semalam dia hampir pengsan di dapur.”
Gabriel menoleh kepada isterinya.
“Betul?”
Bianca mengetap bibir.
“Dia tinggal percuma di rumah ini, Gabriel. Apa salahnya dia membantu sedikit?”
Gabriel tersenyum.
Tetapi senyuman itu langsung tidak membawa kehangatan.
“Tinggal percuma?”
Peguam keluarga yang sejak tadi berdiri beberapa meter di belakang Gabriel melangkah ke hadapan.
Namanya Datuk Farid Rahman, lelaki berusia hampir enam puluh tahun yang sudah menguruskan hal undang-undang keluarga Altamirano selama lebih dua dekad.
Gabriel mengambil fail merah daripadanya.
“Bianca, kau selalu kata rumah ini milik aku, bukan?”
“Tentulah. Kita suami isteri.”
“Dan sebab kau isteri aku, kau fikir semua yang ada di sini juga milik kau.”
“Apa sebenarnya yang kau cuba katakan?”
Gabriel membuka fail itu.
“Rumah ini bukan milik aku.”
Bianca terdiam.
Trisha memandang Marga.
“Apa?”
“Tanah seluas ini dibeli tujuh belas tahun lalu, sebelum syarikat aku menjadi besar. Deposit pertama untuk tanah ini datang daripada RM180,000 yang mak berikan kepada aku.”
Bianca ketawa kecil.
“RM180,000? Dia?”
Gabriel memandangnya tajam.
“Ya. Dia.”
Gabriel kemudian menceritakan sesuatu yang tidak pernah diketahuinya sepenuhnya sehinggalah beberapa tahun lalu.
Ketika perniagaan pertamanya hampir muflis, bank menolak permohonannya. Gabriel memerlukan wang segera untuk mendapatkan sebidang tanah yang ketika itu dianggap tidak bernilai.
Dia menyangka ibunya meminjam wang daripada saudara-mara.
Hakikatnya, Puan Corazon menjual satu-satunya rumah kecil peninggalan arwah suaminya di Pulau Pinang.
Dia juga menjual barang kemas perkahwinannya dan sebidang kebun kecil milik keluarganya.
Gabriel menggunakan wang itu untuk membeli tanah pertamanya.
Tanah tersebut kemudian dijual dengan keuntungan hampir enam kali ganda.
Keuntungan itulah yang menjadi modal kepada projek kedua.
Kemudian projek ketiga.
Daripada situlah lahir empayar Altamirano Properties.
Rumah agam yang mereka duduki sekarang dibina bertahun-tahun kemudian di atas tanah milik sebuah syarikat pegangan keluarga.
Dan pemegang saham terbesar syarikat itu bukan Gabriel.
Tetapi Puan Corazon.
Bianca semakin pucat.
“Jadi secara undang-undang,” kata Datuk Farid, “Puan Corazon ialah pemilik benefisial utama hartanah ini.”
Gabriel memandang isterinya.
“Kau baru suruh pemilik rumah ini berlutut dan mengutip kaca dengan tangan.”
Tiada lagi senyuman di wajah sesiapa.
Bianca memandang Puan Corazon seolah-olah baru pertama kali melihat wanita tua itu sebagai manusia.
“Mak, saya tak tahu.”
Puan Corazon tersenyum pahit.
“Kalau rumah ini bukan milik mak, adakah kamu berhak buat mak begitu?”
Soalan itu membuatkan Bianca kelu.
Gabriel menutup fail.
“Farid, teruskan.”
Datuk Farid mengeluarkan beberapa dokumen lain.
“Dalam tempoh empat bulan terakhir, terdapat dua puluh tiga transaksi daripada akaun bersama Encik Gabriel dan Puan Bianca yang memerlukan penjelasan.”
Bianca tersentak.
“Apa kaitannya dengan ini?”
“RM420,000 kepada sebuah butik mewah. RM310,000 untuk kelab persendirian. RM760,000 sebagai deposit sebuah kondominium di Mont Kiara.”
Gabriel memandang isterinya.
“Aku tak pernah beli kondominium di Mont Kiara.”
Bianca tidak menjawab.
Datuk Farid meletakkan satu gambar di atas meja.
Seorang lelaki muda sedang keluar dari lobi kondominium bersama Bianca.
Trisha menutup mulutnya.
Gabriel sudah mengetahui perkara itu tiga minggu sebelumnya.
Lelaki tersebut bernama Adrian.
Jurulatih kecergasan peribadi Bianca.
Namun Gabriel belum menuduh apa-apa kerana peguamnya masih mengumpulkan bukti.
Kepulangannya hari itu sepatutnya menjadi kejutan untuk ibunya.
Sebaliknya, dia mendapat jawapan kepada soalan yang jauh lebih besar.
“Gabriel, hubungan saya dengan Adrian bukan macam yang awak fikir.”
“Aku tak perlu fikir.”
Gabriel mengeluarkan telefonnya.
Beberapa mesej dipaparkan pada skrin.
Bianca terus terdiam.
Antara mesej itu terdapat perbualan tentang kondominium, percutian rahsia dan rancangan untuk memindahkan wang sebelum Gabriel menyedari apa yang berlaku.
Namun ada satu mesej yang membuatkan tangan Gabriel menggigil.
Bianca pernah menulis kepada Adrian,
Aku sedang cuba pujuk Gabriel hantar perempuan tua itu ke rumah jagaan. Selagi dia ada di sini, Gabriel terlalu dengar cakap dia.
Gabriel meletakkan telefon di atas meja.
“Berapa lama?”
Bianca mula menangis.
“Saya buat silap.”
“Berapa lama?”
“Lapan bulan.”
Gabriel mengangguk perlahan.
Anehnya, dia tidak menjerit.
Pengkhianatan itu menyakitkan, tetapi apa yang dilihatnya berlaku kepada ibunya jauh lebih menghancurkan.
“Farid.”
“Dokumen permohonan perceraian sudah disediakan.”
Bianca terduduk.
“Awak dah rancang nak ceraikan saya?”
“Aku datang hari ini belum pasti.”
Gabriel memandang serpihan kaca di lantai.
“Sekarang aku pasti.”
Bianca tiba-tiba berlari mendapatkan Puan Corazon.
Dia berlutut di hadapan wanita tua itu.
“Mak, tolong saya. Saya tahu saya salah. Saya hilang pertimbangan. Tolong cakap dengan Gabriel.”
Puan Corazon memandangnya lama.
Wanita tua itu kemudian mengangkat tangannya.
Bianca menyangka dia akan ditampar.
Sebaliknya, Puan Corazon menyentuh kepalanya perlahan.
“Bangunlah.”
Bianca teresak-esak.
“Saya minta maaf.”
“Mak maafkan.”
Gabriel terkejut.
“Mak?”
Puan Corazon menoleh kepada anaknya.
“Memaafkan seseorang tak bermaksud kita perlu membenarkan dia terus menyakiti kita.”
Kemudian dia memandang Bianca.
“Mak maafkan kamu supaya hati mak tak perlu membawa kebencian sampai mati. Tapi apa yang kamu buat pada rumah tangga kamu, kamu sendiri perlu bertanggungjawab.”
Bianca menunduk.
Untuk kali pertama, tiada beg berjenama, berlian atau status sosial yang mampu menyelamatkannya.
Gabriel meminta pemandu membawa Bianca ke sebuah hotel. Semua kad tambahan miliknya dibekukan sementara proses undang-undang dijalankan. Rakan-rakannya pula meninggalkan rumah itu tanpa banyak bicara.
Namun sebelum Trisha pergi, dia menghampiri Puan Corazon.
“Saya minta maaf, aunty. Saya patut hentikan Bianca tadi.”
Puan Corazon memandangnya.
“Kadang-kadang orang yang hanya ketawa ketika melihat orang lain dihina juga sedang memilih pihak.”
Trisha menundukkan kepala lalu pergi.
Malam itu rumah agam tersebut menjadi sunyi.
Gabriel duduk bersama ibunya di taman.
Dia membuka kotak baldu yang sejak petang tadi masih belum disentuh.
“Mak, sebenarnya sebab ini Gabriel balik awal.”
Dia mengeluarkan rantai emas itu.
Puan Corazon menggeleng sambil tersenyum.
“Mak dah cakap dari dulu, mak tak perlukan emas.”
“Tapi kali ini terima sajalah.”
Gabriel memasangkan rantai itu pada leher ibunya.
Kemudian dia menangis.
Tangisan seorang lelaki yang selama bertahun-tahun dianggap terlalu kuat untuk runtuh.
“Maafkan Gabriel, mak. Gabriel bawa mak masuk rumah besar, tapi Gabriel tak sedar mak menderita dalam rumah sendiri.”
Puan Corazon menggenggam tangannya.
“Mak tak pernah perlukan rumah besar.”
“Kenapa mak tak pernah beritahu?”
“Sebab mak takut kamu kehilangan isteri kerana mak.”
Gabriel menggeleng.
“Kalau seseorang hanya boleh menjadi isteri aku dengan menghina mak, dia bukan keluarga.”
Beberapa bulan kemudian, perceraian Gabriel dan Bianca selesai.
Namun perkara yang dilakukan Puan Corazon selepas itu mengejutkan semua orang.
Dia meminta Gabriel menjual rumah agam tersebut.
“Kenapa?” tanya Gabriel.
“Terlalu besar untuk dua orang.”
Hasil daripada bahagian miliknya, Puan Corazon menubuhkan sebuah pusat komuniti di Kuala Lumpur untuk wanita warga emas yang tidak mempunyai tempat tinggal dan ibu tunggal yang mahu memulakan perniagaan kecil.
Pusat itu menyediakan tempat tinggal sementara, latihan memasak, bantuan perniagaan dan ruang menjual makanan.
Di pintu masuknya tidak diletakkan nama Altamirano.
Sebaliknya tertulis Rumah Harapan Corazon.
Pada hari pembukaannya, seorang wanita datang membawa bekas kuih.
Gabriel hampir tidak mengenalinya.
Bianca.
Tiada berlian.
Tiada beg mewah.
Pakaiannya sederhana.
“Saya tak datang untuk minta apa-apa,” katanya. “Saya cuma nak serahkan ini.”
Di dalam bekas itu terdapat kuih seri muka yang bentuknya tidak begitu cantik.
“Saya belajar membuatnya sejak tiga bulan lalu.”
Puan Corazon mengambil satu.
“Kenapa?”
Air mata memenuhi mata Bianca.
“Sebab dulu saya kata mak berbau minyak masak dan kemiskinan. Selepas saya kehilangan semuanya, saya sedar tangan yang berbau minyak masak itulah tangan yang membina kehidupan seorang anak dari kosong.”
Puan Corazon menggigit sedikit kuih itu.
Dia tersenyum.
“Kurang santan.”
Bianca ketawa dalam tangisan.
“Itulah yang cikgu saya cakap.”
Gabriel tidak tahu sama ada dia akan benar-benar memaafkan Bianca suatu hari nanti.
Tetapi pada petang itu, dia memahami sesuatu.
Kekayaan tidak pernah bermula daripada bangunan tinggi, kereta mahal atau akaun bank yang penuh.
Kadangkala sebuah empayar bermula daripada seorang ibu yang bangun pukul tiga pagi, mengikat rambutnya, menyalakan dapur dan membuat kuih ketika seluruh dunia masih tidur.
Dan rumah yang paling bernilai bukanlah rumah yang lantainya diperbuat daripada marmar.
Ia adalah rumah yang penghuninya tahu siapa yang patut dihormati sebelum mereka belajar siapa yang patut dilayani.