Genggaman kunci di tanganku terasa amat dingin. Suaranya dari arah ruang tamu memaku langkahku di muka pintu. Jantungku berdegup begitu kencang seolah-olah mahu melompat keluar.
“Ricardo…” panggilku perlahan, memotong perbualan telefonnya.
Ricardo terperanjat besar. Telefon bimbit di tangannya hampir terlepas ke lantai. Wajahnya bertukar pucat lesi, kehilangan seluruh warna kulitnya. Dia mematikan panggilan itu serta-merta tanpa mengucapkan selamat tinggal.
“Althea… kamu… kamu dah balik?” suaranya terketar-ketar.
Aku berjalan perlahan mendekatinya, membuang beg tangan ke atas sofa. Segala rasa ragu-ragu dan ketakutan yang kupendam sepanjang minggu ini akhirnya meletus.
“Siapa yang kamu bercakap di telefon tadi? Dan apa sebenarnya yang kamu sembunyikan daripada aku selama ini?” mataku mula berkaca, menuntut jawapan yang jujur. “Malam hari itu… aku tak tidur, Ricardo. Aku dengar semuanya. Kamu sebut nama aku. Kamu kata kamu takut aku akan tinggalkan kamu!”
Ricardo terduduk di atas sofa. Dia meraup wajahnya dengan kedua-dua belah tangan, sebelum melepaskan keluhan yang paling berat pernah aku dengar sepanjang sepuluh tahun kami hidup bersama. Tangan yang mengusap mukanya itu terketar-ketar.
“Maafkan aku, Althea… maafkan aku,” bisiknya dengan suara yang pecah.
Air mataku menitis jua. Rahsia apakah yang begitu besar hingga mampu meruntuhkan rumah tangga kami? Adakah kecurangan? Atau jenayah?
“Tolong cakap, Ricardo! Jangan seksa aku macam ini!” jeritku kecil, tidak mahu mengejutkan anak-anak di bilik.
Ricardo mendongak. Matanya merah, berair dengan rasa bersalah yang teramat sangat. Dia mencapai fail hitam dari bawah meja kopi—fail yang tidak pernah aku lihat sebelum ini—lalu meletakkannya di atas meja, betul-betul di hadapanku.
“Lima tahun lepas… sebelum syarikat aku berkembang seperti sekarang,” bermula suaranya yang serak. “Aku pernah buat keputusan yang paling bodoh dalam hidup aku. Aku melabur dalam satu perniagaan rahsia dengan rakan kongsi aku… dan kami mengalami kerugian yang sangat besar.”
Aku mengerutkan dahi, cuba memproses kata-katanya. “Rugi? Ricardo, kalau pasal duit—”
“Bukan sekadar rugi, Althea,” potong Ricardo cepat. “Aku panik. Aku takut kita hilang rumah ini, aku takut kamu dan anak-anak merempat. Jadi aku ambil pinjaman peribadi atas nama syarikat… dan aku pertaruhkan surat hak milik rumah ibu bapa kamu yang kamu amanahkan pada aku dulu.”
Jantungku seakan berenti berdegup. “Kamu… kamu buat apa pada rumah arwah mak dan ayah?”
“Aku gadaikan surat itu, Althea,” tangis Ricardo akhirnya pecah, dadanya berombak kencang. “Dan bulan lepas, syarikat pelaburan itu diisytiharkan bankrap. Pihak bank dah hantar notis sita. Rumah arwah orang tua kamu… bakal dilelong minggu depan. Aku cuba cari jalan keluar, aku pinjam sana sini, tapi aku gagal. Aku tak tahu macam mana nak beritahu kamu yang aku dah hilangkan harta peninggalan paling berharga dalam hidup kamu.”
Duniaku terasa berputar. Setiap kata-kata yang keluar dari mulutnya bagaikan sembilu yang menikam kalbu. Bukan kerana wang ringgit semata-mata, tetapi kerana pengkhianatan amanah dan kejujuran daripada seorang lelaki yang paling aku percayai di dunia ini. Rumah itu adalah satu-satunya kenangan yang tinggal daripada arwah orang tuaku.
Aku melangkah undur, menggelengkan kepala tidak percaya. Rasa dikhianati dan kecewa menjalar ke segenap urat sarafku, meninggalkan kesakitan yang jauh lebih pedih daripada apa yang pernah aku bayangkan.