Aku menggenggam erat tangan Lia. Kami berlari menuju ke bilik simpanan makanan di bahagian belakang dapur. ASAP hitam yang tebal dan berbau busuk mula terkumpul di siling, perlahan-lahan merayap turun. Setiap hembusan nafas terasa membakar kerongkong.
“Sini, Mama!” jerit Lia sambil menunjuk ke arah rak kayu besar yang dipenuhi dengan tin-tin makanan dan barang simpanan.
Aku tidak membuang masa. Menggunakan seluruh tenaga yang ada, aku menolak rak kayu yang berat itu. Bunyi geseran kayu dan besi menampar lantai, menjatuhkan beberapa tin ke lantai sebelum rak itu akhirnya beranjak. Di sebalik rak tersebut, terdapat sebuah pintu utiliti kecil—pintu servis lama untuk laluan paip yang pernah dibina oleh pemilik asal rumah ini sebelum kami membelinya. Marco pasti tidak pernah menyedari kewujudan pintu ini kerana ia sentiasa terlindung di sebalik rak.
Pintunya terikat dengan selak besi lama yang berkarat. Aku mencuba memutarnya, tetapi ia terlalu ketat. Api di bahagian depan rumah makin mara, menghasilkan bunyi prap-prap yang mengerikan. Kayu rangka bumbung mula berkerut dan retak.
“Mama, cepat!” Lia menjerit ketakutan, menutupi hidungnya dengan lengan baju.
Aku melihat sekeliling dengan panik, lalu mencapai sebuah kuali besi berat yang terjatuh dari rak. Dengan sekuat hati, aku menghentam selak berkarat itu beberapa kali.
BANG! BANG!
Pada hentaman ketiga, selak itu patah. Aku menolak pintu kecil itu dan cahaya matahari luar terus menyilaukan mata kami. Pintu itu menuju ke laluan sempit di tepi rumah, terlindung di sebalik lipatan semak dan pokok renek yang tebal.
Aku menolak Lia keluar terlebih dahulu sebelum aku memanjat keluar. Sebaik sahaja kaki kami menyentuh tanah di luar, satu letupan kecil berlaku di dalam dapur, memuntahkan lidah api dan asap tebal dari celah-celah tingkap besi yang terkunci.
Kami merangkak di sebalik semak, cuba mengelak daripada dikesan. Tiba-tiba, aku terdengar bunyi tapak kaki berjalan santai di atas rumput di bahagian hadapan rumah.
Aku memegang mulut Lia, memberi isyarat supaya dia diam. Dari celah dedaun, aku melihat kelibat Marco.
Dia berdiri tidak jauh dari laluan masuk utama, memegang sebuah alat kawalan jauh di tangan kirinya dan pemetik api di tangan kanannya. Di sebelahnya berdiri seorang wanita tua yang sangat kuasali—Grandma Rosa, ibu mertuaku. Wajah kedua-duanya langsung tidak menunjukkan rasa bersalah. Malah, Rosa tersenyum tipis melihat asap tebal yang mula membumbung tinggi ke udara.
“Semuanya dah selesai, Marco?” tanya Rosa dengan suara yang dingin.
“Selesai, Ibu,” jawab Marco tenang sambil melirik jam di tangannya. “Sistem kunci berfungsi sempurna. Polis dan pihak bomba akan anggap ini litar pintas. Polisi insurans hayat bernilai RM5 juta atas nama mereka berdua akan masuk ke akaun kita dalam masa beberapa minggu.”
Dada ku bergelora. Rasa dikhianati yang teramat sangat bertukar menjadi kemarahan yang membakar. Lelaki yang pernah berjanji untuk melindungiku dan anakku sanggup membakar kami hidup-hidup demi wang insurans.
“Kita kena pergi sekarang sebelum jiran-jiran perasan,” kata Rosa sambil menggamit Marco menuju ke sebuah kereta hitam yang terparkir di lorong belakang.
Aku menunggu sehingga bunyi enjin kereta mereka menghilang di hujung jalan. Sebaik sahaja suasana agak selamat, aku memeluk Lia sekuat hati. Kami selamat, tetapi permainan Marco baru sahaja bermula. Dia menyangka kami sudah rentung di dalam peti besi ciptaannya.
Aku memandang rumah kami yang kini dijilat api sepenuhnya. Sampul surat kecemasan yang sempat kucapai masih selamat di dalam genggamanku—mengandungi wang tunai, pasport, dan kad pengenalan kami.
Marco fikir dia telah memenangi segala-galanya. Dia tidak tahu bahawa kesilapan terbesarnya adalah meremehkan seorang ibu yang berjuang demi anaknya.
Aku memandang Lia, lalu berbisik perlahan tetapi tegas, “Lia, bermula hari ini, Daddy fikir kita dah tak ada. Tapi kita akan pastikan… dia bayar untuk setiap perkara yang dia buat hari ini.”
Dengan berbekalkan dokumen yang ada dan tekad yang membara, kami melangkah keluar dari tempat perlindungan semak itu, menuju ke arah kawasan bandar—bersedia untuk membongkar kejahatan Marco dan mengambil kembali kehidupan kami.