Peguam Guevarra membetulkan letak cermin matanya sebelum berdeham. Bunyi kertas digunting kedengaran begitu lantang di dalam ruang tamu yang hening itu. Franco berdiri megah di sebelah ibunya, Puan Sofia, yang tersenyum penuh yakin. Mereka sudah merancang untuk membahagikan aset Montemayor sesama sendiri.
“Perenggan pertama,” suara Peguam Guevarra bergema, “Saya, Don Eduardo Montemayor, menafikan semua tuntutan warisan daripada anak-anak dan cucu-cucu lelaki saya—termasuk Franco Montemayor.”
Senyuman Puan Sofia serta-merta membeku. Franco melangkah ke hadapan, wajahnya pucat. “Apa maksud kamu, peguam? Itu tidak munasabah! Saya satu-satunya cucu lelaki yang menguruskan syarikat!”
Peguam Guevarra tidak menghiraukan giliran emosi keluarga itu dan meneruskan bacaan.
“Empayar ini dibangunkan atas pengorbanan, kesetiaan, dan kasih sayang yang tulus—sesuatu yang gagal ditunjukkan oleh keturunan darah saya sendiri. Oleh itu, saya memindahkan 85% saham utama Montemayor Corp, keseluruhan pemilikan Hacienda San Eduardo, serta akaun simpanan luar negara kepada satu-satunya individu yang merawat saya tanpa mengharapkan sesen pun wang saya.”
Peguam itu berhenti membaca, mendongak, lalu mengalihkan pandangannya melepasi kerusi-kerusi mewah di ruang tamu. Pandangannya hinggap tepat ke arah sudut dapur—ke arah saya.
“Pemilik tunggal empayar Montemayor ialah Tessa Montemayor.”
Suasana menjadi riuh secara mendadak. Jeritan tidak puas hati Puan Sofia memecah kesunyian. “Ini gila! Perempuan kampung itu? Dia hanya pelayan di rumah ini! Dia telah memanipulasi bapa saya!”
Peguam Guevarra tenang menarik keluar satu dokumen tambahan. “Ini dokumen perubatan dan rakaman video yang disahkan oleh mahkamah. Don Eduardo berada dalam keadaan akal yang sempurna sewaktu menandatangani surat ini. Dan ada satu syarat tambahan yang ditetapkan oleh beliau.”
Seluruh keluarga terdiam, menunggu dengan nafas yang tertahan.
“Sekiranya mana-mana ahli keluarga mahu kekal menerima elaun bulanan dan tempat tinggal di kediaman ini, mereka mestilah mendapat kelulusan bertulis daripada Tessa. Jika tidak, semua aset akan dibekukan dan proses pengusiran akan bermula dalam tempoh 24 jam.”
Puan Sofia terduduk di atas sofa, dadanya berombak kencang. Franco memandang saya dengan mata yang terbeliak, tidak mampu mempercayai apa yang baru didengarinya. Lelaki yang beberapa jam lalu menyuruh saya makan di dapur bersama para pembantu kini memandang saya seolah-olah saya seorang asing yang memegang nyawanya.
Peguam Guevarra melangkah menghampiri saya, melepasi barisan keluarga Montemayor yang terpaku. Beliau menundukkan kepalanya tanda hormat. “Puan Tessa, kuasa kini di tangan puan.”
Langkah pertama yang bermula adalah daripada Puan Sofia. Perempuan yang sentiasa memandang rendah kepada saya itu perlahan-lahan merosot dari sofa, melutut di atas lantai marmar yang dingin. Mengikutinya, ibu saudara, bapa saudara, dan ahli keluarga yang lain turut berlutut satu demi satu, menundukkan wajah kesombongan mereka ke tanah.
Akhir sekali, Franco melangkah ragu-ragu ke arah saya. Matanya berair, penuh dengan kekesalan yang sudah terlambat. Beliau perlahan-lahan melutut di hadapan saya—suami yang tidak pernah mempertahankan isterinya kini berada di bawah kaki saya.
“Tessa… tolong,” bisik Franco dengan suara terketar-ketar. “Saya minta maaf. Tolong selamatkan keluarga kita.”
Saya memandang mereka semua—orang-orang yang beberapa minit lalu menganggap saya tidak layak berada di meja makan mereka. Saya menyentuh pinggan mangkuk di dapur yang masih berbau minyak masakan saya sendiri, lalu kembali menatap mata Franco.
“Keluarga kamu?” kata saya dengan nada lembut tetapi tegas. “Sama seperti yang kamu katakan tadi, Franco… perhimpunan ini khusus untuk keluarga sahaja. Dan kamu semua baru sahaja mengajar saya siapa keluarga saya yang sebenar.”
Saya berpaling ke arah Peguam Guevarra. “Sediakan dokumen pengusiran untuk mereka semua. Saya mahu rumah ini dibersihkan menjelang esok pagi.”
Topeng-topeng kekayaan mereka telah jatuh sepenuhnya, dan buat pertama kalinya dalam hidup saya, suara saya yang dulunya bisu kini menjadi penguasa tunggal takdir mereka.