Jantungku hampir melonjak keluar dari dada.
Aku memandang notifikasi pemindahan wang itu beberapa kali. RM400. Bukan baki daripada wang makan tengah hari tadi. Cassandra benar-benar menghantar RM400 lagi kepadaku hanya kerana aku pergi membeli makanan untuknya.
“Cass, ini terlalu banyak.”
Dia langsung tidak mengangkat muka daripada tabletnya.
“Kalau terlalu banyak, simpan.”
“Tapi aku cuma turun ke kafeteria.”
“Kau turun ketika aku lapar. Itu dah cukup penting.”
Aku terdiam.
Mia yang duduk di hujung katil terus berubah wajah.
“Kalau macam tu, lain kali aku boleh tolong,” katanya cepat. “Tak perlu susahkan Lia seorang.”
Cassandra akhirnya mengangkat muka.
“Aku tak minta kau.”
Suasana bilik terus sunyi.
Aku hampir ketawa, tetapi kutahan.
Sejak hari itu, sesuatu yang aneh berlaku.
Cassandra mula membawa aku ke mana-mana.
Dia meminta aku menemaninya membeli kopi sebelum kuliah, membantunya mengambil bungkusan, menyemak jadual kelas, malah kadang-kadang sekadar duduk bersamanya ketika dia makan malam.
Sebagai balasan, dia membayar terlalu banyak.
Kadang-kadang RM100.
Kadang-kadang RM300.
Pernah sekali dia memberiku RM500 hanya kerana aku sanggup menunggu bersamanya selama dua jam di sebuah klinik swasta di Bangsar.
Aku cuba menolak.
Dia cuma berkata, “Aku ada duit. Kau perlukan duit. Kenapa kita nak berpura-pura keadaan itu tak wujud?”
Ayat itu membuatkan aku terdiam.
Cassandra memang pelik, tetapi bukan seperti sangkaanku pada hari pertama.
Dia tidak sombong.
Dia cuma tidak tahu nilai wang seperti orang biasa.
RM50 baginya mungkin seperti RM5 bagiku.
Namun semakin lama aku mengenalinya, semakin aku sedar bahawa di sebalik pakaian mahal dan wajah dinginnya, Cassandra sebenarnya sangat kesunyian.
Dia hampir tidak pernah menerima panggilan daripada keluarganya.
Setiap kali telefon berdering dan nama “Dad” muncul, wajahnya akan berubah.
Kadang-kadang dia membiarkan panggilan itu mati sendiri.
Kadang-kadang dia menjawab dengan suara pendek.
“Ya.”
“Tak.”
“Saya okay.”
“Saya tak nak balik.”
Kemudian dia akan meletakkan telefon.
Aku tidak pernah bertanya.
Sehinggalah suatu malam, ketika hujan lebat membasahi Kuala Lumpur, kami duduk di balkoni asrama sambil makan mi segera.
Cassandra tiba-tiba berkata, “Kau tak pernah tanya siapa keluarga aku.”
Tanganku yang sedang memegang garpu berhenti.
“Kenapa aku perlu tanya?”
“Semua orang tanya.”
“Aku dah tahu kau kaya.”
Dia ketawa hambar.
“Semua orang kaya nampak sama pada kau?”
“Lebih kurang. Semua mampu beli kopi tanpa tengok harga.”
Dia ketawa lebih kuat.
Malam itu kali pertama aku melihat Cassandra ketawa sehingga matanya berair.
Namun tulisan misteri muncul lagi.
[Cassandra sedang menguji Lia.]
[Dalam jalan cerita asal, Mia akan bertanya tentang keluarganya malam ini. Selepas mengetahui identitinya, Mia mula merancang untuk memasuki Velasco Group.]
Aku menundukkan kepala.
Jadi semua yang kulihat selama ini memang seperti cebisan daripada sebuah cerita yang sepatutnya berlaku.
Dan aku sedang mengubahnya.
“Aku Cassandra Velasco,” katanya akhirnya.
“Aku tahu.”
Dia terus berhenti ketawa.
“Kau tahu?”
Aku tersedar kesilapanku.
“Maksud aku, nama kau memang Cassandra Velasco.”
Dia merenungku lama.
Kemudian dia menggeleng.
“Tak. Nama dalam rekod universiti aku Cassandra Lim.”
Darahku terasa berhenti mengalir.
“Aku guna nama keluarga ibu angkat aku,” sambungnya. “Tak ramai orang tahu aku Velasco.”
Aku menggenggam cawan mi lebih kuat.
“Jadi kenapa beritahu aku?”
“Entahlah.”
Dia memandang lampu-lampu kota di kejauhan.
“Mungkin sebab kau satu-satunya orang yang tak pernah cuba tanya.”
Aku tidak tahu apa yang patut kukatakan.
Jadi aku hanya menyuakan telur rebus daripada mangkukku kepadanya.
“Nah.”
Dia memandang telur itu.
“Apa ni?”
“Hadiah kerana akhirnya mengaku kau anak orang kaya.”
Dia ketawa lagi.
Tanpa kami sedari, Mia berdiri di sebalik pintu balkoni.
Wajahnya pucat.
Selepas malam itu, keadaan berubah.
Cerita tentang aku mula tersebar di kampus.
Pada mulanya kecil.
Ada yang mengatakan aku mengambil kesempatan terhadap Cassandra.
Kemudian seseorang memuat naik gambar aku membawa dua cawan kopi di belakang Cassandra.
Kapsyennya berbunyi, “Ada orang sanggup hilang maruah demi duit.”
Beberapa hari kemudian, sebuah akaun tanpa nama mendedahkan bahawa Cassandra sering membayarku.
RM100.
RM300.
RM400.
Jumlahnya disusun seperti bukti jenayah.
Aku mula mendengar bisikan setiap kali berjalan ke kelas.
“Itulah perempuan tu.”
“RM400 pun sanggup jadi pembantu.”
“Kalau aku miskin sekalipun, aku ada maruah.”
Yang paling menyakitkan ialah apabila nama penuhku akhirnya tersebar.
Lia Bagongon.
Pelajar yang pernah mengejek nama keluargaku mula mengulanginya di ruangan komen.
Ada yang mencipta meme.
Ada yang menulis bahawa namaku sama murah dengan maruahku.
Aku tahu hanya seorang yang mengetahui nama penuhku sebelum ini.
Mia.
Tetapi apabila aku bertanya kepadanya, dia menangis.
“Lia, kau serius tuduh aku?”
“Aku cuma tanya.”
“Kita berkawan bertahun-tahun!”
Air matanya mengalir.
“Aku yang selalu pertahankan kau bila orang gelakkan nama kau. Sekarang sebab Cassandra bagi kau duit, kau dah lupa siapa kawan sebenar?”
Aku hampir meminta maaf.
Hampir.
Kemudian tulisan itu muncul.
[Pelakon terbaik jatuh kepada Mia Santos.]
[Dia sendiri yang hantar semua screenshot kepada akaun gosip kampus.]
[Tujuannya mudah. Dia mahu Cassandra hilang kepercayaan kepada Lia.]
Aku memandang Mia tanpa berkata apa-apa.
Buat pertama kali, aku tidak marah.
Aku cuma kecewa.
“Kenapa kau pandang aku macam tu?” tanyanya.
“Tak ada apa-apa.”
Aku mengambil beg.
“Lia.”
Aku berhenti di pintu.
“Aku cuma baru sedar kita mungkin tak pernah menjadi kawan seperti yang aku sangka.”
Aku keluar.
Malam itu, Cassandra datang mencariku di perpustakaan.
Dia duduk di hadapanku lalu meletakkan telefon di atas meja.
“Aku dah nampak semuanya.”
Aku menelan air liur.
“Kalau kau nak aku pulangkan duit yang kau pernah bagi—”
“Kenapa?”
Aku terpinga-pinga.
“Sebab semua orang kata aku ambil kesempatan.”
“Aku yang bagi.”
“Tapi reputasi kau—”
“Aku tak peduli.”
Dia menyandarkan tubuh.
“Yang aku nak tahu, kau peduli?”
Aku memandang buku di hadapanku.
Sudah tentu aku peduli.
Aku manusia.
Aku membaca setiap komen.
Aku menangis diam-diam di tandas selepas seseorang menjerit “orang suruhan RM400” ketika aku melintasi kafeteria.
Tetapi kemudian aku teringat emak.
Dua minggu sebelumnya, wang daripada Cassandra membantu aku membeli ubatnya.
Aku teringat ayah yang keluar sebelum matahari terbit mencari penumpang.
Aku teringat adikku yang masih bersekolah.
“Aku peduli,” kataku perlahan. “Tapi aku lebih peduli keluarga aku boleh makan.”
Cassandra tersenyum.
“Itulah sebab aku percaya kau.”
Beberapa minggu kemudian, universiti mengadakan majlis makan malam amal di sebuah hotel mewah berhampiran KLCC.
Cassandra memaksaku datang.
Aku hampir menolak kerana harga gaun yang sesuai untuk acara seperti itu pasti melebihi belanjaku sebulan.
Tetapi petang sebelum majlis, sebuah kotak tiba di bilik.
Di dalamnya terdapat gaun biru gelap yang sederhana tetapi elegan.
Ada sekeping nota.
Jangan risau. Pinjam saja. Pulangkan kalau kau masih degil.
C.
Aku tersenyum.
Malam itu, dewan hotel dipenuhi ahli perniagaan, alumni terkenal dan keluarga kaya.
Aku baru sahaja melangkah masuk bersama Cassandra apabila seluruh tubuhku menjadi kaku.
Di hadapan pentas terdapat logo besar.
VELASCO GROUP.
Cassandra menggenggam lenganku.
“Jangan panik.”
“Kau bawa aku ke majlis keluarga kau?”
“Lebih kurang.”
“Cass!”
Belum sempat dia menjawab, Mia muncul.
Dia memakai gaun merah dan berdiri bersama beberapa pelajar daripada persatuan universiti.
Apabila melihatku, senyumannya berubah sinis.
“Wah. Pembantu pun dapat masuk rupanya.”
Beberapa orang di sekelilingnya ketawa.
Aku mahu berlalu, tetapi Mia menghalang.
“Kau patut sedar diri, Lia. Jangan sebab Cass baik dengan kau, kau fikir kau dah sama taraf dengan dia.”
Cassandra hendak bersuara.
Aku menyentuh lengannya.
“Tak apa.”
Mia semakin berani.
“Orang macam kau memang macam tu. Dapat RM400 terus lupa maruah.”
Suasana mula senyap.
Beberapa tetamu memandang kami.
Kemudian seorang lelaki berusia sekitar enam puluhan berjalan menghampiri.
Semua orang memberi laluan kepadanya.
Aku mengenali wajahnya daripada majalah perniagaan.
Datuk Adrian Velasco.
Pengerusi Velasco Group.
Bapa Cassandra.
Dia berhenti di hadapan kami.
“Cassandra.”
“Dad.”
Mia terus berubah wajah.
Aku dapat melihat keterujaan dalam matanya.
“Datuk Velasco,” katanya pantas sambil menghulurkan tangan. “Saya Mia Santos, kawan baik Cassandra.”
Lelaki itu tidak menyambut tangannya.
Sebaliknya, dia memandang anaknya.
“Kawan baik?”
Cassandra menunjuk kepadaku.
“Yang ini.”
Mia membeku.
Datuk Adrian memandangku.
“Lia?”
Aku terkejut.
“Datuk tahu nama saya?”
Dia tidak menjawab.
Sebaliknya, pandangannya jatuh pada kad nama yang tergantung pada beg kecilku. Aku masih menggunakan kad universiti kerana pihak keselamatan memerlukannya ketika masuk tadi.
Wajahnya tiba-tiba berubah.
“Bagongon?”
Dewan terasa senyap.
Aku menggenggam beg.
“Ya.”
“Nama penuh kamu?”
“Lia Maria Bagongon.”
Wajah Datuk Adrian terus pucat.
Cassandra turut kelihatan keliru.
“Ayah kenal dia?”
Lelaki itu tidak menjawab.
Sebaliknya, dia bertanya kepadaku, “Nama ayah kamu?”
“Ramon Bagongon.”
Gelas di tangannya hampir terlepas.
Aku sendiri tidak memahami apa yang sedang berlaku.
Kemudian tulisan misteri muncul begitu banyak sehingga hampir memenuhi pandanganku.
[INI DIA PLOT TWIST SEBENAR.]
[Lia sendiri tak tahu.]
[Ayah Lia pernah menyelamatkan Adrian Velasco dua puluh tahun lalu.]
[Velasco Group sepatutnya tak wujud tanpa keluarga Bagongon.]
Datuk Adrian menarik nafas panjang.
“Ramon masih hidup?”
Aku mengangguk perlahan.
“Ya.”
“Dia… jadi apa sekarang?”
“Pemandu e-hailing.”
Wajah lelaki itu runtuh.
Seolah-olah jawapanku baru sahaja menghentam sesuatu jauh di dalam dirinya.
“Mustahil.”
Dia duduk di kerusi berhampiran.
Rupa-rupanya dua puluh tiga tahun lalu, sebelum Velasco Group menjadi empayar hartanah, syarikat itu hampir bankrap.
Datuk Adrian telah ditipu rakan kongsi sendiri.
Orang yang membantunya mengumpulkan bukti, melindungi dokumen penting dan meminjamkan simpanan keluarga untuk membayar gaji pekerja ialah seorang akauntan muda bernama Ramon Bagongon.
Ayahku.
Sebagai balasan, Datuk Adrian pernah menawarkan saham syarikat.
Tetapi ayah menolaknya.
Tidak lama kemudian, ayah berhenti kerja dan membawa kami berpindah selepas datukku jatuh sakit.
Mereka terputus hubungan.
“Ayah kamu tak pernah beritahu?” tanya Datuk Adrian.
Aku menggeleng.
“Tak pernah.”
Dia ketawa kecil, tetapi matanya merah.
“Itulah Ramon.”
Kemudian dia memandang semua orang yang sedang mendengar.
“Orang ramai suka mengukur maruah berdasarkan berapa banyak wang yang seseorang sanggup terima.”
Dia kemudian memandang Mia.
“Tapi maruah bukan tentang menerima RM400.”
Mia menundukkan kepala.
“Maruah ialah tentang apa yang seseorang sanggup lakukan untuk mendapatkan sesuatu.”
Keesokan harinya, seluruh kampus mengetahui identiti sebenar Cassandra.
Namun kejutan lebih besar berlaku seminggu kemudian.
Datuk Adrian datang sendiri ke rumah kecil kami di Cheras.
Ayah yang baru pulang bekerja hampir menjatuhkan kunci keretanya apabila melihat lelaki itu.
“Adrian?”
“Ramon.”
Mereka berdiri lama sebelum akhirnya berpelukan.
Aku tidak pernah melihat ayah menangis begitu.
Datuk Adrian menawarkan wang.
Ayah menolak.
Dia menawarkan rumah.
Ayah menolak.
Akhirnya dia menawarkan sesuatu yang ayah tidak dapat tolak.
Biasiswa penuh atas nama Bagongon Foundation untuk pelajar daripada keluarga berpendapatan rendah.
Ayah hanya mempunyai satu syarat.
“Jangan gunakan nama aku seorang. Buat untuk semua pekerja biasa yang pernah membantu syarikat kau berdiri.”
Setahun kemudian, biasiswa itu membiayai pengajian puluhan pelajar.
Aku sendiri tidak menerima satu sen daripadanya.
Aku memilih bekerja sambilan sambil menamatkan pengajian.
Cassandra pula masih memberiku duit sesuka hati.
Bezanya sekarang aku akan menghantar semula wang itu kalau jumlahnya keterlaluan.
Pada hari graduasi, kami duduk di tangga dewan sambil makan burger.
Cassandra menghulurkan RM400 kepadaku.
Aku memandangnya.
“Untuk apa pula?”
“Pergi beli air.”
Aku ketawa.
“Air apa harga RM400?”
“Baki kau simpan.”
“Tak nak.”
“Lia.”
“Cass.”
Kami saling merenung.
Akhirnya dia memasukkan wang itu kembali ke dalam beg.
“Dulu senang betul nak suruh kau.”
“Dulu aku perlukan duit.”
“Sekarang?”
Aku memandang ke arah ibu dan ayah yang sedang bergambar tidak jauh dari kami.
Ayah sudah tidak lagi memandu setiap hari. Dia kini membantu menguruskan yayasan bersama beberapa bekas rakan sekerjanya.
Aku tersenyum.
“Sekarang aku masih perlukan duit. Cuma aku dah tahu harga servis aku dah naik.”
Cassandra terdiam dua saat sebelum ketawa terbahak-bahak.
Aku turut ketawa.
Tulisan berkilauan yang selama ini sering muncul di hadapan mataku tiba-tiba kembali buat kali terakhir.
[Tamat.]
Kemudian satu baris baharu muncul.
[Tahniah. Kau telah keluar daripada jalan cerita asal.]
Aku terpaku.
Tulisan itu perlahan-lahan lenyap.
Sejak hari itu, aku tidak pernah melihatnya lagi.
Dan mungkin aku memang tidak memerlukannya.
Kerana akhirnya aku memahami sesuatu yang jauh lebih penting daripada mengetahui masa depan.
Ada manusia yang kelihatan seperti peluang tetapi sebenarnya perangkap.
Ada manusia yang kelihatan seperti beban tetapi sebenarnya anugerah.
Dan ada RM400 yang bagi sesetengah orang hanyalah wang kecil, tetapi bagi orang lain boleh menjadi makanan, ubat, tambang pulang, atau satu peluang untuk terus bertahan.
Aku pernah dihina kerana menerimanya.
Mereka mengatakan aku tidak bermaruah.
Tetapi orang yang paling kuat mentertawakanku akhirnya kehilangan peluang kerana terlalu sibuk menjaga imej, sedangkan aku memilih menjaga keluargaku.
Dan perkara paling lucu?
Pada hari aku menerima RM400 daripada Cassandra, aku fikir akulah orang miskin yang sedang dibantu oleh seorang gadis kaya.
Bertahun-tahun kemudian, Cassandra mengaku kepadaku bahawa pada hari itu, dia sengaja meminta aku membeli makanan.
Dia sebenarnya sudah makan.
“Aku cuma nak tengok kau macam mana,” katanya.
“Kenapa aku?”
“Sebab Mia dah datang jumpa aku sehari sebelum itu.”
Senyumanku terus hilang.
“Apa?”
“Dia beritahu aku semua tentang kau. Nama keluarga kau. Keadaan keluarga kau. Dia kata kau jenis yang sanggup buat apa saja kalau diberi duit.”
Aku terdiam.
“Jadi kau sengaja uji aku?”
Cassandra mengangguk.
“Ya.”
“Dan kalau aku tolak?”
“Aku mungkin percaya cakap dia.”
Aku menatap sahabatku lama.
Kemudian aku bertanya, “Kenapa selepas aku terima, kau pilih aku pula?”
Cassandra tersenyum.
“Sebab ketika kau ambil RM400 itu, kau tak cuba memuji aku, tak tanya keluarga aku, tak tanya kereta aku, tak cuba jadi kawan aku.”
Dia berhenti seketika.
“Kau cuma pergi beli nasi.”
Aku ketawa kecil.
“Dan kau pulangkan baki sampai sen terakhir.”
Cassandra memandangku dengan wajah serius.
“Orang yang benar-benar tidak bermaruah takkan buat begitu.”
Ketika itulah aku akhirnya memahami semuanya.
RM400 yang pernah membuat seluruh kampus mentertawakanku sebenarnya bukan harga maruahku.
Ia cuma harga sebuah makan tengah hari.
Maruahku tidak pernah dijual.
Dan orang pertama yang menyedarinya ialah gadis yang pada mulanya kusangka sedang membeli kesetiaanku.