Saya berjalan menuju ke tandas dengan langkah biasa, tetapi sebaik sahaja pintu tertutup, tangan saya mula menggigil.
Saya tidak terus menghubungi polis.
Sebaliknya, saya membuka satu nombor lama yang sudah hampir dua tahun tidak saya hubungi.
Inspektor Farid.
Dia pernah menjadi pegawai pengendali Heneral sebelum anjing itu bersara. Farid juga orang yang menyerahkan Heneral kepada saya selepas suami saya meninggal dunia.
Saya menaip ringkas.
Farid, Heneral menunjukkan reaksi ancaman tahap tinggi terhadap seorang lelaki di rumah saya. Dia tak pernah jadi begini sejak bersara. Saya perlukan bantuan.
Balasan tiba kurang seminit kemudian.
Jangan lepaskan anjing itu daripada pandangan. Jangan beritahu sesiapa. Hantar gambar lelaki tersebut.
Saya menelan liur.
Dengan alasan mahu mengambil gambar Maya bersama teman lelakinya, saya kembali ke ruang tamu.
Paulo sedang duduk di sofa sambil berbual dengan Maya. Apabila melihat saya, dia tersenyum.
“Mak cik okay?”
“Okay. Mak cik cuma pening sikit.”
Saya mengangkat telefon.
“Maya, mari mak ambil gambar kamu berdua. Pertama kali bawa teman lelaki balik rumah, mestilah kena simpan kenangan.”
Maya ketawa kecil dan terus merapatkan dirinya kepada Paulo.
Klik.
Saya menghantar gambar itu kepada Farid.
Kemudian saya masuk ke dapur dan berpura-pura menyediakan minuman.
Telefon saya bergetar.
Farid menelefon.
Saya menjawab dengan suara perlahan.
“Helo?”
“Puan Salmah, dengar baik-baik. Saya dalam perjalanan. Jangan benarkan lelaki itu pergi bersama Maya.”
Darah saya terasa berhenti mengalir.
“Kenapa?”
“Saya belum pasti. Tapi Heneral pernah dilatih untuk mengesan bahan letupan, senjata dan beberapa jenis bahan kimia. Kalau dia beri reaksi macam yang puan terangkan, mungkin ada bau yang dia kenal.”
Saya memandang ke ruang tamu.
Paulo sedang ketawa bersama Maya.
“Bau apa?”
“Saya tak tahu lagi.”
“Farid, patutkah saya hubungi polis?”
“Sudah. Saya sedang uruskan.”
Saya hampir menjatuhkan telefon.
“Tapi jangan buat apa-apa yang boleh membuatkan dia panik,” sambung Farid. “Kalau dia memang berbahaya, kita tak tahu apa yang dia bawa.”
Saya mematikan panggilan.
Beberapa saat kemudian, Paulo muncul di pintu dapur.
“Mak cik.”
Saya tersentak.
Dia berdiri hanya beberapa langkah daripada saya.
“Ya?”
Dia mengangkat gelas kosong.
“Saya nak tambah air. Mak cik nampak pucat. Betul mak cik okay?”
Saya memaksa senyuman.
“Biasalah. Tekanan darah.”
Dia ketawa kecil.
“Mak cik kena jaga kesihatan. Maya selalu cerita dia cuma ada mak cik.”
Ayat itu sepatutnya kedengaran prihatin.
Tetapi perkataan cuma ada mak cik membuatkan dada saya terasa sempit.
Bagaimana dia tahu?
Memang benar selepas suami saya meninggal dunia, saya membesarkan Maya seorang diri. Tetapi saya tidak pernah suka Maya menceritakan terlalu banyak perkara tentang keluarga kami kepada orang yang baru dikenali.
“Sudah lama kamu kenal Maya?”
“Hampir enam bulan.”
Saya mengerutkan dahi.
Maya pernah memberitahu saya mereka baru bercinta tiga bulan.
“Maya kata tiga bulan.”
Paulo terdiam.
Hanya sesaat.
Kemudian dia tersenyum.
“Kami berkawan dulu. Tiga bulan bercinta.”
Jawapannya masuk akal.
Terlalu cepat dan terlalu kemas.
Saya menyerahkan gelas kepadanya.
Ketika dia menghulurkan tangan, saya terlihat sesuatu pada pergelangan tangannya.
Parut panjang.
Bukan parut kemalangan biasa.
Ia seperti kesan luka yang pernah dijahit.
Paulo segera menarik lengan bajunya.
Telefon saya bergetar lagi.
Mesej Farid.
Puan Salmah, cuba cari alasan untuk lihat beg atau jaket dia. Jangan sentuh kalau nampak sesuatu yang mencurigakan.
Saya memandang ke arah pintu masuk.
Paulo tidak membawa jaket.
Tetapi ada sebuah beg silang hitam kecil yang diletakkan di sebelah beg buah tangan.
“Mak cik?”
Saya kembali memandangnya.
Paulo sedang memerhatikan saya.
Untuk pertama kali, senyumannya tidak sampai ke mata.
“Mak cik macam takut dengan saya.”
Saya ketawa kecil.
“Kenapa pula mak cik nak takut?”
Dia tidak menjawab.
Kemudian Maya muncul.
“Paulo, jomlah. Saya nak tunjuk bilik muzik dekat atas.”
“Jangan.”
Perkataan itu terkeluar terlalu cepat.
Maya berpaling.
“Kenapa?”
Saya mencari alasan.
“Bilik tu bersepah. Duduk bawah saja.”
Wajah Maya berubah.
“Mak ni kenapa sebenarnya?”
“Mak tak ada apa-apa.”
“Dari tadi pelik. Heneral pun mak bela. Sekarang Maya nak bawa Paulo naik atas pun tak boleh.”
“Maya.”
“Mak memang tak pernah percaya pilihan Maya.”
Paulo segera memegang bahu Maya.
“Sayang, tak apa.”
Tetapi saya melihat matanya.
Dia sedang memerhatikan pintu depan.
Seolah-olah mengira jarak.
Kemudian dari bilik belakang kedengaran bunyi hentakan kuat.
Gedebuk.
Gedebuk.
Gedebuk.
Heneral.
Dia cuba memecahkan pintu.
Paulo terus menoleh.
Wajahnya berubah.
Kali ini saya nampak jelas.
Takut.
Bukan takut kepada anjing biasa.
Dia mengenali ancaman itu.
Paulo mencapai beg silangnya.
Heneral menyalak semakin ganas dari dalam bilik.
Saya berdiri di hadapan pintu utama.
“Paulo, duduk dulu.”
Maya memandang saya seperti saya sudah hilang akal.
“Mak!”
Paulo tidak duduk.
“Saya rasa lebih baik saya balik.”
“Kenapa tergesa-gesa?”
“Saya ada urusan.”
“Tadi kata lapang sampai malam.”
Senyumannya hilang.
Maya mula memandang kami bergilir-gilir.
“Apa sebenarnya yang berlaku?”
Kemudian kedengaran bunyi kayu retak.
Pintu bilik belakang terbuka.
Heneral meluru keluar.
“Heneral!”
Saya menjerit.
Tetapi anjing itu tidak menerkam Paulo.
Sebaliknya, dia meluru ke arah beg silang hitam yang berada di tangan Paulo.
Paulo menarik beg itu ke belakang.
Heneral menggigit tali beg.
Mereka bergelut.
“Lepaskan!”
Paulo menjerit.
Nada lembutnya lenyap sepenuhnya.
Dia menendang Heneral.
Sekali.
Dua kali.
Tetapi Heneral tidak melepaskan gigitannya.
Tali beg terputus.
Beg itu terjatuh.
Zipnya terbuka.
Beberapa benda jatuh ke lantai.
Sebuah telefon murah.
Sarung tangan.
Gulung pita pelekat.
Dan sebuah botol kecil tanpa label.
Maya membeku.
Saya juga.
Paulo memandang barang-barang itu.
Kemudian memandang saya.
Wajah sopannya hilang sekelip mata.
Dia meluru ke arah pintu.
Namun sebelum sempat sampai, dua anggota polis muncul dari luar bersama Farid.
“Jangan bergerak!”
Paulo berhenti.
Tangannya perlahan-lahan terangkat.
Maya menutup mulut.
“Paulo…”
Lelaki itu langsung tidak memandangnya.
Farid masuk lalu berlutut di sisi beg.
Heneral berdiri di hadapannya sambil tercungap-cungap.
Farid menghidu udara berhampiran botol tanpa menyentuhnya.
Wajahnya berubah.
“Semua keluar dari ruang ini.”
Botol itu kemudiannya diserahkan kepada pasukan forensik.
Paulo dibawa pergi.
Maya menjerit, menangis dan memaki saya.
“Mak dah hancurkan hidup Maya!”
Saya cuba memeluknya.
Dia menolak saya.
“Dia tak buat apa-apa!”
“Maya, polis akan siasat.”
“Mak percaya anjing lebih daripada anak sendiri!”
Ayat itu menikam saya.
Malam itu Maya mengunci dirinya di dalam bilik.
Saya duduk di ruang tamu bersama Heneral.
Ada kesan lebam pada rusuknya akibat tendangan tadi.
Saya membersihkannya perlahan-lahan.
“Maafkan kami.”
Heneral menjilat tangan saya.
Seolah-olah tiada apa-apa berlaku.
Tiga jam kemudian, Farid menelefon.
“Puan Salmah.”
“Ya?”
“Botol itu mengandungi ubat penenang veterinar yang sangat kuat.”
Saya hampir tidak mampu bersuara.
“Untuk apa?”
“Dalam dos tertentu, ia boleh menyebabkan seseorang hilang sedar.”
Kaki saya terasa lemah.
“Tapi kenapa Heneral kenal bau itu?”
Farid terdiam.
Kemudian dia berkata sesuatu yang membuatkan seluruh tubuh saya menggigil.
“Kerana bahan yang hampir sama pernah digunakan dalam satu kes penculikan yang Heneral bantu siasat empat tahun lalu.”
Saya memejam mata.
“Tapi Paulo?”
“Itu bukan nama sebenar dia.”
Rupanya identiti lelaki itu telah dipalsukan.
Nama sebenarnya ialah Adrian Roslan.
Dia pernah bekerja sebagai pembantu kontrak di sebuah klinik veterinar sebelum dipecat kerana mencuri ubat terkawal.
Polis kemudian menemui sesuatu yang lebih menakutkan.
Dalam telefon keduanya terdapat gambar Maya.
Bukan gambar sejak mereka bercinta.
Ada gambar Maya sejak hampir sebelas bulan lalu.
Maya keluar dari pejabat.
Maya membeli kopi.
Maya masuk ke kereta.
Maya berjoging di taman.
Maya berdiri di hadapan rumah kami.
Dia telah memerhatikan anak saya berbulan-bulan sebelum mereka “berkenalan secara kebetulan” di sebuah kafe.
Tetapi penemuan paling mengejutkan bukan itu.
Dalam telefon tersebut terdapat gambar saya.
Dan Heneral.
Di bawah gambar Heneral ada satu mesej yang dihantar kepada nombor tidak dikenali.
Anjing tua itu masih hidup. Kita kena selesaikan dia dulu.
Saya terus termuntah selepas membacanya.
Polis akhirnya mengetahui rancangan mereka.
Adrian bukan bekerja sendirian.
Dia dan dua lelaki lain menyasarkan wanita daripada keluarga yang mempunyai aset bernilai tinggi. Mereka membina hubungan romantik, mendapatkan kepercayaan mangsa, mengumpul maklumat keluarga, kemudian mencipta situasi untuk memeras wang.
Maya dipilih kerana rumah kami.
Lebih tepat lagi, kerana tanah tempat rumah itu dibina.
Selepas kematian suami saya, sebidang tanah komersial di Shah Alam diwariskan atas nama saya dan Maya. Nilainya meningkat berkali ganda selepas sebuah projek pembangunan diumumkan.
Maya langsung tidak tahu nilainya.
Tetapi seseorang tahu.
Dan orang itu bukan Adrian.
Siasatan membawa polis kepada seorang ejen hartanah bernama Raymond.
Nama itu membuatkan saya hampir rebah.
Raymond ialah adik lelaki mendiang suami saya.
Pak cik Maya sendiri.
Dialah yang memberikan maklumat tentang aset kami kepada kumpulan itu.
Dia dibebani hutang judi dan percaya jika sesuatu berlaku kepada saya, dia boleh memanipulasi Maya untuk menjual tanah tersebut melalui syarikat proksi.
Namun rancangan mereka terganggu oleh satu perkara yang mereka anggap remeh.
Seekor anjing tua.
Beberapa hari selepas penangkapan itu, Maya tidak keluar dari biliknya.
Dia tidak bercakap dengan saya.
Dia juga tidak memandang Heneral.
Sehinggalah suatu petang saya terdengar tangisan dari halaman belakang.
Saya keluar.
Maya sedang duduk di atas lantai.
Heneral berbaring beberapa langkah daripadanya.
Maya memegang sekeping gambar yang diberikan polis.
Gambar dirinya sedang tidur di dalam kereta, diambil dari luar tingkap beberapa bulan sebelum dia mengenali Adrian.
“Mak…”
Suaranya pecah.
“Saya ingat dia cintakan saya.”
Saya duduk di sebelahnya.
Maya menangis sehingga bahunya menggigil.
“Saya tendang Heneral.”
Saya tidak menjawab.
“Saya tendang dia sebab lelaki yang sebenarnya nak hancurkan hidup kita.”
Heneral mengangkat kepala.
Maya merangkak mendekatinya.
Anjing itu tidak bergerak.
Dengan tangan menggigil, Maya menyentuh kepalanya.
“Maafkan aku.”
Heneral memandangnya.
Kemudian perlahan-lahan dia meletakkan kepalanya di atas paha Maya.
Maya terus menangis.
“Aku bodoh, Heneral. Aku betul-betul bodoh.”
Saya memegang bahunya.
“Bukan bodoh. Kamu cuma terlalu percaya kepada seseorang yang pandai menyamar.”
Beberapa bulan kemudian, Adrian dan rakan-rakannya didakwa atas beberapa kesalahan. Raymond turut ditahan kerana penglibatannya.
Maya pula mendapatkan bantuan kaunselor untuk memulihkan keyakinannya selepas mengetahui bahawa sebahagian besar hubungan yang dianggapnya indah sebenarnya telah dirancang.
Tetapi ada satu perkara yang masih mengganggu fikiran saya.
Saya pernah bertanya kepada Farid bagaimana Heneral boleh begitu yakin tentang Adrian sejak saat pertama.
Adakah benar kerana bau ubat itu?
Farid menggeleng.
“Pada mulanya saya pun fikir begitu.”
“Jadi?”
“Heneral mungkin memang terhidu bahan itu. Tapi ada sebab lain.”
Dia menunjukkan sebuah fail lama.
Empat tahun lalu, sebelum bersara, Heneral pernah mengejar seorang suspek dalam kes penculikan sehingga ke sebuah gudang di Klang.
Suspek itu melarikan diri selepas menikam seorang anggota keselamatan.
Rakaman CCTV hanya sempat menangkap sebahagian wajahnya.
Farid meletakkan gambar kabur itu di atas meja.
Saya terasa seluruh darah di tubuh saya menjadi sejuk.
Walaupun wajahnya lebih muda dan tidak memakai cermin mata, saya mengenalinya.
Adrian.
“Heneral bukan sekadar menghidu sesuatu yang berbahaya,” kata Farid perlahan.
“Dia ingat lelaki itu.”
Saya pulang petang itu dan menemui Heneral sedang tidur di beranda.
Usianya sudah hampir sebelas tahun.
Bulu di sekitar muncungnya semakin memutih.
Langkahnya tidak lagi sepantas dahulu.
Saya duduk di sebelahnya.
Dia membuka mata dan meletakkan kepala di atas kaki saya.
Sepanjang hidup, kita sering diajar supaya menilai manusia melalui kata-kata yang indah, pakaian yang kemas, pekerjaan yang baik dan senyuman yang meyakinkan.
Tetapi pada hari itu, keluarga saya diselamatkan oleh makhluk yang tidak memahami sijil, pangkat atau kemewahan.
Heneral hanya memahami satu perkara.
Bahaya.
Dan ketika kami semua terpesona dengan wajah seorang lelaki yang kelihatan sempurna, seekor anjing tua menjadi satu-satunya makhluk di dalam rumah itu yang masih mengingati wajah sebenar syaitan.