Aku terasa seluruh tubuhku menjadi kebas.
Suara Madame Victoria masih bergema di dalam dewan yang sunyi itu.
“Gaun ini milik anak perempuan aku.”
Aku memandang wajahnya tanpa mampu berkata apa-apa. Selama dua puluh dua tahun, aku hidup tanpa mengetahui siapa ibu bapaku. Selama itu juga aku memujuk diri bahawa mungkin aku memang tidak pernah diinginkan.
Namun kini seorang wanita yang selama ini hanya aku kenali melalui berita sedang berlutut di hadapanku sambil menggenggam gaun lusuh yang menjadi satu-satunya peninggalan masa laluku.
“Madame…” suaraku hampir tidak kedengaran. “Apa maksud semua ini?”
Victoria bangun perlahan-lahan. Matanya tidak pernah meninggalkan wajahku.
“Sebelum anak aku hilang, aku menjahit gaun ini untuknya dengan tangan aku sendiri. Phoenix itu lambang keluarga mendiang suami aku. Huruf M.V. pula bukan nama aku.”
Dia menyentuh sulaman emas itu dengan hujung jarinya.
“Itu singkatan nama anak aku.”
Aku menahan nafas.
“Marissa Victoria.”
Jantungku seperti berhenti berdegup.
Di belakang kami, tiba-tiba kedengaran bunyi sesuatu terjatuh.
Puan Sri Carmela telah menjatuhkan beg tangannya.
Wajahnya pucat lesi.
Isabella segera menarik lengan Victoria.
“Mama, jangan percaya dia! Dia cuma orang gaji. Mungkin dia curi gaun itu!”
Victoria berpaling perlahan.
“Mama?”
Isabella terdiam.
Sejak beberapa minggu lalu, Victoria membenarkan Isabella memanggilnya begitu di hadapan orang ramai. Tetapi kali ini, cara Victoria memandangnya membuatkan panggilan itu kedengaran seperti satu penghinaan.
“Kalau Maya mencurinya,” kata Victoria tenang, “bagaimana dia boleh memilikinya sejak berumur lima tahun?”
Isabella membuka mulut, tetapi tiada suara keluar.
Carmela segera masuk campur.
“Victoria, kita jangan buat kesimpulan hanya kerana sehelai pakaian lama. Awak sendiri sudah melihat dokumen Isabella. Sijil kelahiran, rekod rumah kebajikan, semuanya sepadan.”
“Betul.”
Victoria mengangguk.
Kemudian sesuatu yang tidak dijangka berlaku.
Dia tersenyum.
Tetapi senyuman itu dingin.
“Terlalu sempurna.”
Wajah Carmela berubah.
Victoria mengangkat tangan.
Seorang lelaki berkot hitam yang sejak tadi berdiri berhampiran pentas segera datang membawa sebuah fail.
“Dato’ Farid,” kata Victoria, “boleh kita mulakan?”
Lelaki itu mengangguk.
Aku memandang mereka dengan keliru.
Victoria kemudian memandang seluruh tetamu.
“Tuan-tuan dan puan-puan, saya minta maaf kerana majlis malam ini nampaknya akan menjadi sedikit berbeza daripada yang anda semua jangkakan.”
Bisikan mula memenuhi ballroom.
Isabella kelihatan gelisah.
“Apa maksud Madame?”
Victoria tidak menjawabnya.
Sebaliknya dia memandangku.
“Maya, ada sesuatu yang kamu perlu tahu. Aku tidak pernah benar-benar percaya Isabella ialah anak aku.”
Carmela tersentak.
“Apa?”
“Dokumen yang kamu berikan terlalu sempurna, Carmela. Sedangkan rekod asal kehilangan anak aku sebahagiannya musnah dalam kebakaran arkib dua puluh tahun lalu.”
Victoria mengambil fail daripada Dato’ Farid.
“Apabila seseorang membawa kepada aku dokumen yang kononnya lengkap daripada arkib yang sudah terbakar, aku mula tertanya-tanya.”
Carmela berundur setapak.
“Awak menuduh saya?”
“Aku tidak menuduh.”
Victoria membuka fail.
“Aku menyiasat.”
Suasana dewan semakin tegang.
Victoria menerangkan bahawa sebaik sahaja Carmela menghubungi Imperial Global tiga bulan lalu dan mendakwa Isabella ialah pewaris yang hilang, dia telah mengarahkan pasukan keselamatan korporat menjalankan siasatan secara senyap.
Nama pegawai rumah kebajikan diperiksa.
Rekod transaksi bank dijejaki.
Dokumen dibandingkan.
Dan beberapa hari lalu, mereka menemui sesuatu.
Dato’ Farid mengeluarkan beberapa helaian kertas.
“Seorang bekas pegawai pendaftaran menerima bayaran dua ratus lima puluh ribu ringgit melalui tiga akaun berbeza,” katanya. “Dua daripada akaun tersebut mempunyai kaitan dengan syarikat milik Puan Sri Carmela.”
Carmela terus menjerit.
“Fitnah!”
Namun suaranya sudah tidak kedengaran yakin.
Victoria mengangkat tangannya.
“Aku belum selesai.”
Dia memandang Isabella.
“Ujian DNA awal kamu juga tidak pernah menunjukkan kamu anak aku.”
Isabella ternganga.
“Tapi… Madame kata keputusan itu positif.”
“Aku berbohong.”
Dewan terus riuh.
Victoria menjelaskan bahawa sampel pertama sebenarnya menunjukkan tiada hubungan biologi antara mereka. Dia sengaja merahsiakan keputusan sebenar untuk melihat sejauh mana Carmela akan meneruskan penipuannya.
Welcome Home Gala bukan sekadar majlis menyambut pewaris.
Ia juga perangkap.
Isabella memandang ibunya dengan wajah panik.
“Mama… Mama kata semuanya dah diuruskan!”
Sebaik sahaja ayat itu keluar, Carmela terus memandang anaknya dengan marah.
“Diam!”
Tetapi semuanya sudah terlambat.
Ratusan orang telah mendengarnya.
Aku pula masih berdiri seperti orang kehilangan arah.
Jika Isabella bukan anak Victoria, adakah gaun itu bermakna aku benar-benar anaknya?
Atau semua ini sekadar kebetulan yang kejam?
Victoria seolah-olah memahami fikiranku.
Dia datang menghampiriku.
“Aku tidak akan meminta kamu percaya kepada aku hanya kerana gaun ini.”
Dia mengeluarkan sapu tangan lalu mengesat air matanya.
“Kita akan buat ujian DNA yang sah. Malam ini juga jika kamu bersetuju.”
Aku menatap wajahnya.
Ada sesuatu pada matanya yang membuatkan dadaku terasa sesak.
Entah mengapa, wajah itu terasa asing tetapi dekat.
“Saya setuju.”
Aku hampir tidak mengenali suaraku sendiri.
Victoria mengangguk.
Sebelum sesiapa sempat berkata apa-apa, Carmela tiba-tiba cuba berjalan menuju pintu keluar.
“Puan Sri.”
Dato’ Farid bersuara.
Dua pegawai keselamatan berdiri di hadapan pintu.
Carmela berhenti.
“Apa ini? Awak tak boleh tahan saya!”
“Tidak,” jawab Victoria. “Tetapi polis boleh.”
Wajah Carmela terus pucat.
Rupa-rupanya laporan mengenai pemalsuan dokumen, rasuah dan penipuan telah dibuat lebih awal.
Tidak sampai sepuluh minit kemudian, beberapa pegawai polis memasuki kediaman itu.
Namun ketika mereka menghampiri Carmela, wanita itu tiba-tiba berpaling kepadaku.
“Kau!”
Aku tersentak.
Dia menunjuk ke arahku dengan tangan menggigil.
“Semua ini sebab kau!”
Aku hampir ketawa mendengarnya.
“Disebabkan saya?”
“Kalau aku tak ambil kau dari rumah kebajikan dulu, kau mungkin dah hidup entah di mana!”
Ayat itu menikam lebih dalam daripada yang aku jangka.
Selama bertahun-tahun, Carmela selalu menggunakan perkara yang sama untuk membuatkan aku rasa berhutang kepadanya.
Aku memberanikan diri memandang matanya.
“Puan Sri memang ambil saya dari rumah kebajikan.”
Aku menarik nafas.
“Tapi Puan Sri tak pernah selamatkan saya.”
Wajahnya membeku.
“Puan Sri cuma pindahkan saya dari sebuah rumah kebajikan ke rumah lain yang lebih besar, kemudian jadikan saya hamba.”
Dewan kembali sunyi.
Aku tidak menjerit.
Aku tidak menangis.
Anehnya, buat pertama kali dalam hidup, aku tidak takut kepadanya.
Carmela ketawa sinis.
“Kau fikir Victoria akan sayangkan kau selepas ujian itu? Kau langsung tak tahu hidup sebagai orang kaya. Kau tak berpendidikan tinggi. Kau tak tahu etika masyarakat elit. Kau cuma tahu mengemop lantai dan mencuci pinggan!”
Kata-katanya sepatutnya memalukan aku.
Tetapi Victoria berjalan berdiri di sebelahku.
“Kalau benar Maya anak aku,” katanya, “aku lebih malu kalau dia membesar menjadi manusia seperti kamu.”
Carmela terus terdiam.
Isabella pula mula menangis.
“Mama…”
Dia cuba mendekati Carmela, tetapi ibunya langsung tidak memandangnya.
Ketika itulah aku sedar sesuatu yang menyedihkan.
Isabella memang kejam kepadaku.
Tetapi sepanjang hidupnya, dia juga dibesarkan oleh seorang wanita yang mengajarnya bahawa nilai manusia ditentukan oleh wang, status dan nama keluarga.
Polis membawa Carmela keluar.
Namun Isabella tidak ditahan malam itu kerana siasatan masih perlu menentukan sejauh mana penglibatannya.
Dia berdiri sendirian di tengah ballroom dalam gaun berjuta-juta ringgitnya.
Tiada lagi orang mengerumuninya.
Tiada lagi kamera mengejarnya.
Beberapa jam kemudian, aku dan Victoria pergi ke sebuah pusat perubatan swasta di Kuala Lumpur.
Sampel kami diambil di hadapan peguam dan pegawai bebas.
Aku tidak pulang bersama keluarga Carmela malam itu.
Victoria menawarkan sebuah bilik di rumahnya, tetapi aku menolak dengan baik.
“Aku faham,” katanya.
Aku memilih tinggal sementara di sebuah hotel yang diuruskan pihak Imperial.
Aku perlukan ruang.
Tiga hari berikutnya terasa seperti tiga tahun.
Pada pagi hari keempat, aku dipanggil ke pejabat peribadi Victoria di Menara Imperial.
Tanganku sejuk ketika membuka pintu.
Victoria berdiri di hadapan tingkap besar yang menghadap kota Kuala Lumpur.
Dato’ Farid berada di situ bersama seorang doktor.
Di atas meja terdapat sebuah sampul putih.
Aku duduk.
Doktor membuka keputusan tersebut.
“Berdasarkan analisis genetik yang dijalankan secara bebas, kebarangkalian hubungan ibu dan anak antara Puan Victoria dan Cik Maya ialah 99.9998 peratus.”
Aku tidak mendengar apa-apa selepas itu.
Dunia di sekelilingku seakan hilang.
Victoria menutup mulutnya.
Air matanya jatuh.
Aku pula hanya duduk kaku.
Dua puluh dua tahun.
Selama dua puluh dua tahun aku membayangkan wajah seorang ibu yang mungkin telah meninggalkanku.
Rupa-rupanya dia tidak pernah berhenti mencari.
Victoria menghampiriku perlahan-lahan.
Dia tidak terus memelukku.
Sebaliknya dia bertanya dengan suara bergetar.
“Boleh aku peluk kamu?”
Soalan itu membuatkan pertahananku runtuh.
Aku bangun lalu mengangguk.
Apabila lengannya memeluk tubuhku, aku menangis seperti kanak-kanak.
Bukan kerana aku tiba-tiba menjadi pewaris berbilion ringgit.
Tetapi kerana untuk pertama kali dalam hidup, aku tahu aku pernah dicari.
Aku pernah dirindui.
Aku tidak dibuang.
Beberapa minggu kemudian, siasatan menemukan kebenaran yang jauh lebih mengejutkan.
Carmela bukan sekadar mengetahui aku berasal dari rumah kebajikan yang sama dengan anak Victoria.
Dia memang tahu siapa aku sejak awal.
Dua puluh dua tahun lalu, suaminya ketika itu mempunyai urusan perniagaan dengan keluarga Victoria. Selepas penculikan yang dilakukan oleh pihak lain gagal mendapatkan wang tebusan, aku ditinggalkan di sebuah klinik kecil sebelum dihantar ke rumah kebajikan menggunakan identiti yang salah.
Bertahun-tahun kemudian, Carmela secara tidak sengaja menemukan dokumen lama yang menghubungkan aku dengan kes kehilangan itu.
Sebab itulah dia mengambil aku sebagai anak angkat ketika aku berumur lima tahun.
Bukan kerana kasih sayang.
Dia mahu memastikan aku sentiasa berada dalam pengawasannya sekiranya rahsia itu suatu hari boleh digunakan untuk kepentingannya.
Namun apabila Victoria mengumumkan pencarian secara terbuka dan menawarkan akses kepada amanah keluarga bagi pewaris yang sah, Carmela menjadi tamak.
Dia memutuskan untuk menggantikan aku dengan Isabella.
Ironinya, benda yang dia anggap paling tidak berguna akhirnya memusnahkan segala rancangannya.
Gaun lama itu.
Enam bulan kemudian, aku berdiri sekali lagi di ballroom yang sama.
Tetapi kali ini bukan sebagai pelayan.
Victoria mahu mengadakan satu lagi majlis untuk memperkenalkan aku secara rasmi.
Aku hampir menolak.
Aku tidak mahu hidupku berubah menjadi tontonan.
Namun akhirnya aku bersetuju dengan satu syarat.
Tiada gelaran “puteri Imperial”.
Tiada pengumuman tentang nilai kekayaan yang bakal diwarisi.
Aku mahu diperkenalkan hanya sebagai Maya.
Malam itu, aku memakai gaun yang sangat sederhana.
Tetapi di bahagian pinggangnya terdapat satu jalur kecil daripada kain lama yang pernah membalut tubuhku ketika bayi.
Sulaman phoenix emas itu telah dipulihkan dan dijahit pada bahagian dalam gaun, dekat dengan jantungku.
Selepas majlis selesai, seorang wanita menungguku berhampiran taman.
Isabella.
Dia tidak lagi kelihatan seperti sosialit angkuh yang pernah aku kenali.
Pakaiannya sederhana. Tiada berlian. Tiada rombongan kawan.
“Aku datang bukan untuk minta duit,” katanya.
“Aku tahu.”
Dia tunduk.
“Aku cuma nak minta maaf.”
Aku diam.
“Aku tahu maaf tak boleh padam apa yang aku dah buat pada kau.”
Matanya merah.
“Aku membesar dengan percaya aku lebih baik daripada kau. Bila Mama beritahu aku rancangan tentang Madame Victoria, aku ikut sebab aku fikir… akhirnya aku akan jadi seseorang yang semua orang hormat.”
Aku memandangnya lama.
“Dan sekarang?”
Isabella tersenyum pahit.
“Sekarang aku baru faham orang tak hormat aku. Mereka hormat nama yang aku curi.”
Aku tidak terus memaafkannya.
Ada luka yang memerlukan masa.
Tetapi aku juga tidak menghalaunya.
Sebelum dia pergi, Isabella berhenti.
“Maya.”
“Ya?”
“Malam gala dulu… masa Mama suruh kau pakai kain buruk itu, aku betul-betul fikir kami sedang memalukan kau.”
Aku memandang lampu kota di kejauhan.
“Aku pun fikir begitu.”
Isabella mengangguk sebelum berlalu.
Victoria datang berdiri di sebelahku beberapa minit kemudian.
“Kamu okay?”
Aku mengangguk.
Dia melihat Isabella yang semakin jauh.
“Kamu boleh benci mereka kalau kamu mahu.”
Aku tersenyum kecil.
“Aku pernah benci.”
“Sekarang?”
Aku memandang sulaman phoenix yang tersembunyi di dalam gaunku.
“Sekarang aku cuma tak mahu mereka menentukan siapa aku lagi.”
Victoria menggenggam tanganku.
Malam itu akhirnya aku memahami sesuatu.
Sepanjang hidup, Carmela membuatkan aku percaya bahawa gaun lama itu sama seperti diriku.
Lusuh.
Tidak bernilai.
Sesuatu yang patut disembunyikan apabila orang-orang penting datang.
Tetapi nilai sebenar tidak selalu berada pada apa yang kelihatan di permukaan.
Kadangkala ia tersembunyi di bawah jahitan yang koyak, di sebalik kain yang sudah pudar, menunggu seseorang membuka lapisannya dan menemukan kebenaran.
Mereka memakaikan aku gaun buruk untuk menunjukkan bahawa aku bukan sesiapa.
Mereka tidak pernah menyangka gaun itulah yang akan membuktikan siapa aku sebenarnya.
Dan yang paling mengejutkan, selepas menemukan keluarga, nama dan warisan yang selama ini dirampas daripadaku, aku sedar bahawa perkara paling berharga yang aku temui bukanlah kekayaan Imperial.
Ia adalah satu kebenaran yang selama dua puluh dua tahun tidak pernah aku tahu.
Aku bukan anak yang dibuang.
Aku adalah anak yang tidak pernah berhenti dicari.