Leo berdiri paling hadapan sambil memegang dua keping roti putih di atas pinggan. Maya dan Lucas berada rapat di belakangnya, seolah-olah tubuh abang mereka yang kecil itu satu-satunya benteng yang mampu melindungi mereka.
Stella menamatkan panggilan telefonnya lalu meletakkan gelas wain di atas meja.
Senyumannya hilang serta-merta.
“Apa kamu bertiga buat di sini?”
Leo menelan air liur.
“Aunty Stella… Maya lapar. Lucas pun lapar.”
Aku mengerutkan dahi.
Jam sudah hampir lapan malam.
Aku memeriksa rakaman kamera dapur.
Tiada makan malam disediakan.
Stella bangun dari sofa lalu berjalan menghampiri mereka.
“Bukankah saya dah cakap jangan keluar dari bilik sampai saya panggil?”
“Tapi mereka belum makan sejak tengah hari,” jawab Leo perlahan.
Stella merampas pinggan itu daripada tangannya.
Dua keping roti jatuh ke lantai.
Maya tersentak.
Lucas terus memegang tangan kakaknya.
“Siapa benarkan kamu ambil makanan?”
Leo diam.
“Jawab!”
“Saya.”
Tamparan itu datang terlalu pantas.
Bukan kuat sehingga menjatuhkan Leo, tetapi cukup membuat wajah anakku berpaling ke sisi.
Aku terus bangun dari kerusi.
Tanganku sudah berada pada pemegang pintu bilik rahsia.
Setiap naluri dalam tubuhku menjerit supaya aku keluar.
Namun kemudian Leo melakukan sesuatu yang membuatkan aku berhenti.
Dia tidak menangis.
Dia hanya berdiri semula di hadapan adik-adiknya.
“Jangan marah Maya dan Lucas. Saya yang ambil.”
Stella mencengkam dagunya.
“Dengar sini. Ayah kamu tak ada. Jadi dalam rumah ini, kamu ikut cakap saya.”
Leo memandang tepat ke arahnya.
“Ayah akan balik.”
Stella ketawa kecil.
“Dan bila dia balik, kamu akan senyum. Kamu akan cakap kamu seronok dengan saya. Faham?”
Leo tidak menjawab.
Stella menundukkan wajah sehingga hampir sejajar dengannya.
“Kalau tidak, saya akan beritahu ayah kamu bahawa kamu bertiga sengaja buat saya susah. Kamu fikir dia akan percaya siapa? Kamu atau bakal isterinya?”
Maya mula menangis perlahan.
Aku menekup mulut.
Bukan kerana takut Stella mendengar.
Tetapi kerana aku takut bunyi yang keluar daripada mulutku sendiri akan menjadi jeritan.
Aku pernah berunding dalam pengambilalihan syarikat bernilai berbilion ringgit. Aku pernah duduk berhadapan dengan ahli politik, bankir dan pesaing korporat yang mahu melihat empayarku runtuh.
Namun malam itu, di dalam sebuah bilik gelap di rumah sendiri, aku tidak pernah berasa begitu tidak berdaya.
Aku akhirnya memahami perubahan anak-anakku.
Diam Leo bukan kerana dia sedang membesar.
Ketakutan Maya bukan kerana dia pemalu.
Lucas bukan terjatuh ketika bermain.
Mereka sedang hidup dalam ketakutan di rumah mereka sendiri.
Stella mengarahkan mereka naik ke tingkat atas tanpa makan.
Aku hampir keluar sekali lagi.
Tetapi satu fikiran menahan aku.
Jika aku muncul sekarang, Stella boleh mengatakan dia hilang sabar sekali sahaja.
Dia boleh memutar cerita.
Aku perlukan bukti yang tidak boleh dipertikaikan.
Aku menyimpan semua rakaman itu.
Keesokan paginya, Stella berubah menjadi wanita lain.
Dia mengambil gambar sarapan yang cantik di meja makan. Pancake, buah-buahan, susu dan jus oren disusun seperti dalam majalah.
Dia memanggil anak-anakku turun.
“Duduk sini.”
Mereka menurut.
Stella mengambil beberapa gambar sambil tersenyum.
Kemudian dia memuat naiknya ke media sosial.
“Morning with my little angels while Daddy is away.”
Selepas gambar diambil, dia menarik pinggan pancake daripada Maya.
“Dah. Naik atas.”
Maya memandang makanan itu.
“Tapi saya belum makan.”
Stella menghela nafas.
“Gemuk nanti.”
Aku memejamkan mata.
Beberapa minit kemudian, telefonku menerima mesej daripadanya.
Sebuah gambar sarapan tadi.
“Anak-anak rindukan awak. Tapi jangan risau, saya manjakan mereka.”
Aku memandang mesej itu lama.
Kemudian aku menaip.
“Terima kasih sebab jaga mereka. I love you.”
Aku hampir muntah ketika menekan butang hantar.
Namun lakonan itu perlu diteruskan.
Pada hari ketiga, keadaan menjadi lebih buruk.
Lucas secara tidak sengaja menumpahkan jus di atas permaidani ruang tamu.
Stella terus menarik lengannya dengan kasar.
“Kamu tahu berapa harga karpet ni?”
Lucas menangis.
“Sorry…”
“Kamu memang menyusahkan!”
Leo berlari turun dari tangga.
“Jangan tarik dia!”
Stella berpaling.
“Apa?”
“Jangan sakitkan adik saya.”
Untuk pertama kali, aku melihat sesuatu pada wajah Leo yang sudah lama hilang.
Keberanian.
Namun keberanian seorang kanak-kanak berusia lapan tahun tidak sepatutnya diperlukan untuk melindungi adiknya daripada seorang dewasa.
Stella menolak bahunya.
Leo terundur.
Aku menekan butang pada telefon kedua yang hanya digunakan untuk komunikasi kecemasan.
Aku menghantar mesej kepada peguam keluargaku.
“Sediakan pasukan undang-undang. Jangan hubungi saya. Tunggu arahan.”
Selepas itu aku menghubungi ketua keselamatan peribadiku melalui sistem dalaman.
Aku mahu semuanya bersedia.
Tetapi aku masih menunggu.
Kerana malam sebelumnya, aku terdengar satu perkara yang lebih membimbangkan.
Stella bercakap tentang dokumen.
Dokumen yang mahu ditandatangani sebelum perkahwinan.
Aku perlu tahu apa yang sebenarnya dirancangnya.
Jawapannya datang pada malam keempat.
Seorang lelaki tiba di mansion selepas anak-anak tidur.
Namanya Adrian.
Aku mengenalinya.
Dia pernah diperkenalkan Stella kepadaku sebagai sepupunya.
Tetapi apabila pintu tertutup, Adrian terus memeluk Stella dari belakang.
Kemudian mereka bercium.
Aku berdiri kaku di hadapan monitor.
Anehnya, aku tidak rasa patah hati.
Selepas apa yang dilakukan Stella kepada anak-anakku, pengkhianatan terhadapku terasa kecil.
Mereka duduk di sofa.
“Gabriel masih di Dubai?” Adrian bertanya.
“Ya.”
“Dia dah tandatangan?”
“Belum. Tapi selepas kahwin nanti lebih mudah.”
Stella mengeluarkan sebuah fail.
“Gabriel terlalu percaya aku. Kalau rancangan kita berjaya, aku akan dapat kawalan ke atas beberapa aset keluarga sekiranya sesuatu berlaku pada dia.”
Adrian ketawa.
“Dan budak-budak?”
Stella menjawab tanpa teragak-agak.
“Itulah masalahnya.”
Jantungku berdegup kuat.
“Selagi mereka ada, mereka pewaris utama.”
Adrian memandangnya lama.
“Apa kau nak buat?”
Stella tersenyum.
“Tak perlu buat apa-apa yang bodoh. Hantar mereka jauh. Buat Gabriel percaya mereka ada masalah emosi. Aku dah mula simpan rekod kononnya Leo agresif dan si kembar susah dikawal.”
Darahku terasa membeku.
Barulah aku memahami semuanya.
Stella bukan sekadar membenci anak-anakku.
Dia sedang membina cerita.
Sedikit demi sedikit.
Jika suatu hari dia mendakwa Leo berbahaya, akan ada catatan.
Jika dia mengatakan Maya mengalami masalah emosi, akan ada “bukti”.
Jika dia mahu meyakinkanku bahawa anak-anakku perlu dihantar jauh, dia sudah menyediakan asasnya.
Adrian mengambil fail itu.
“Dan kalau Gabriel tak setuju?”
Stella mengangkat bahu.
“Lelaki yang sedang jatuh cinta mudah dikawal.”
Aku tersenyum dalam kegelapan.
Mereka tidak tahu lelaki yang mereka bicarakan sedang berdiri kurang dua puluh meter dari mereka.
Keesokan harinya aku menghantar mesej kepada Stella.
“Mesyuarat selesai awal. Saya balik malam esok.”
Balasannya datang pantas.
“OMG! We miss you!”
Aku melihat monitor.
Stella sedang duduk seorang diri ketika menaip mesej itu.
Dia langsung tidak memandang ke tingkat atas tempat anak-anakku berada.
Hari terakhir menjadi hari yang paling sukar.
Stella mengarahkan ketiga-tiga mereka membersihkan ruang tamu kerana kakitangan rumah masih belum kembali.
Maya terjatuh ketika membawa bakul pakaian.
Sebuah pasu kecil pecah.
Stella meluru kepadanya.
Maya terus mengangkat kedua-dua tangan melindungi wajah.
Gerakan itu menghancurkan sesuatu dalam diriku.
Seorang kanak-kanak berusia lima tahun tidak akan secara spontan melindungi wajahnya kecuali dia sudah belajar bahawa sesuatu mungkin akan mengenainya.
Aku tidak mampu menunggu lagi.
Aku membuka pintu bilik rahsia.
Rak buku bergerak perlahan.
Bunyi mekanikal itu membuat Stella berhenti.
Wajahnya berubah pucat apabila aku melangkah keluar.
“Gabriel?”
Anak-anakku berpaling.
Maya memandangku seolah-olah sedang melihat hantu.
“Ayah?”
Aku tidak menjawab Stella.
Aku berjalan terus kepada anak-anakku.
Maya berlari dahulu.
Kemudian Lucas.
Leo masih berdiri beberapa langkah dari situ, seolah-olah belum percaya bahawa aku benar-benar pulang.
Aku berlutut dan membuka kedua-dua tangan.
Barulah Leo berlari.
Aku memeluk ketiga-tiga mereka.
“Ayah ada sini.”
Maya menangis di dadaku.
“Ayah jangan pergi lagi.”
Empat perkataan itu hampir meruntuhkan aku.
“Ayah minta maaf.”
Aku mencium kepala mereka seorang demi seorang.
“Ayah patut dengar kamu lebih awal.”
Stella mula menghampiri.
“Gabriel, saya boleh jelaskan.”
Aku berdiri.
“Jangan dekat.”
Dia berhenti.
Wajahnya masih cuba menghasilkan ekspresi sedih.
“Awak salah faham. Mereka susah dikawal. Leo selalu melawan saya dan…”
Aku menekan satu butang.
Televisyen besar di ruang tamu menyala.
Rakaman malam pertama dimainkan.
Suara Stella memenuhi ruangan.
“Lepas ni aku kena berlakon jadi ibu penyayang kepada budak-budak menyusahkan tu semula.”
Wajahnya hilang warna.
Rakaman bertukar.
“Siapa benarkan kamu ambil makanan?”
Kemudian rakaman Adrian.
“Selagi mereka ada, mereka pewaris utama.”
Stella memandang skrin.
Kemudian memandangku.
“Awak mengintip saya?”
Aku hampir ketawa mendengar soalan itu.
“Itu yang awak risaukan?”
“Gabriel…”
“Awak menyakiti anak-anak saya di rumah mereka sendiri.”
“Saya tak pernah…”
“Cukup.”
Aku menekan satu lagi butang.
Pintu utama mansion terbuka.
Peguamku masuk bersama ketua keselamatan dan dua orang pegawai polis yang telah menerima laporan serta salinan rakaman berkaitan.
Stella mengundur.
“Awak panggil polis?”
“Aku bukan sekadar panggil polis.”
Aku mengeluarkan telefon.
“Semua akses kewangan yang aku beri kepada awak sudah dibatalkan pagi tadi. Kad, akaun tambahan, kenderaan syarikat, keahlian kelab dan akses ke hartanah milikku semuanya ditamatkan.”
Matanya membesar.
“Awak tak boleh buat macam ni.”
“Boleh.”
“Gabriel, kita akan berkahwin!”
“Tidak lagi.”
Dia mula menangis.
Kali ini mungkin air mata itu benar.
“Aku cintakan awak.”
Aku memandang wanita yang hampir menjadi isteriku.
“Awak cintakan kehidupan yang awak fikir aku boleh berikan.”
Stella cuba mendekatiku.
Pegawai keselamatan menghalangnya.
Ketika itulah Leo bersuara dari belakangku.
“Ayah.”
Aku berpaling.
Dia memegang tanganku.
“Jangan marah sangat.”
Aku terdiam.
Selepas segala yang dilakukan Stella kepadanya, anakku masih mampu berkata begitu.
“Kenapa?”
Leo memandang Stella.
“Sebab Mama selalu cakap orang yang buat kita jahat tak boleh buat kita jadi jahat juga.”
Aku tidak mampu menjawab.
Isteriku sudah meninggal tiga tahun lalu.
Tetapi rupanya sesuatu daripadanya masih hidup begitu kuat dalam diri anak kami.
Aku berlutut lalu memeluk Leo.
Malam itu, Stella dibawa keluar dari mansion.
Siasatan terhadapnya dan Adrian kemudian menemui lebih banyak perkara. Dokumen palsu, cubaan memanipulasi rekod psikologi anak-anak dan beberapa transaksi kewangan mencurigakan. Adrian turut disiasat kerana penglibatannya.
Tetapi aku tidak menggunakan pengaruhku untuk “menghancurkan” Stella seperti yang mungkin dilakukan Gabriel Iskandar yang lama.
Aku menyerahkan semuanya kepada undang-undang.
Kerana kata-kata Leo mengingatkan aku bahawa keadilan dan dendam ialah dua perkara berbeza.
Beberapa bulan selepas kejadian itu, aku membuat keputusan yang mengejutkan lembaga pengarah syarikat.
Aku mengurangkan hampir separuh jadual perjalanan luar negara.
Aku melantik seorang CEO operasi untuk menguruskan sebahagian besar urusan harian.
Seorang pengarah bertanya kepadaku, “Gabriel, awak sedar berapa banyak peluang yang mungkin terlepas?”
Aku tersenyum.
“Ada peluang yang boleh datang semula. Masa anak-anak saya membesar tak akan datang dua kali.”
Leo mula kembali banyak bercakap.
Lucas kembali ketawa.
Maya akhirnya berhenti menjadi kaku apabila mendengar bunyi kasut tumit tinggi berjalan di koridor.
Suatu petang, aku menemui mereka bertiga bermain di hadapan rak buku yang menyembunyikan bilik rahsia.
Leo menunjuk ke arahnya.
“Ayah masih guna bilik tu?”
Aku menggeleng.
“Tak.”
“Kenapa?”
Aku memandang ketiga-tiga mereka.
“Sebab ayah tak nak jadi orang yang melihat keluarga ayah dari balik dinding lagi.”
Aku kemudian memanggil kontraktor.
Panic room itu dibongkar.
Sebahagian ruangnya dijadikan bilik permainan, manakala bahagian lain menjadi sudut membaca untuk anak-anak.
Namun ketika pekerja membuka dinding lama di belakang cermin sehala, mereka menemui sesuatu yang tidak pernah aku jangka.
Sebuah sampul surat kecil terselit di celah panel kayu.
Namaku tertulis di atasnya.
Tulisan tangan itu membuat lututku hampir hilang kekuatan.
Aku mengenalinya.
Tulisan isteriku.
Rupanya beberapa bulan sebelum kemalangan, dia pernah mengetahui kewujudan bilik tersebut ketika mansion sedang diubah suai.
Di dalam sampul itu hanya ada sekeping nota.
Gabriel, kalau suatu hari nanti saya tak ada, jangan cari seseorang hanya kerana awak takut anak-anak kita membesar tanpa seorang ibu. Mereka tak perlukan pengganti saya. Mereka perlukan ayah mereka. Pilihlah orang yang membuat mereka berasa selamat walaupun awak tiada. Dan kalau awak tak jumpa orang itu, jangan takut membesarkan mereka sendiri. Kasih sayang yang cukup tidak pernah diukur daripada berapa ramai orang berada di dalam sebuah rumah.
Aku membaca nota itu berkali-kali.
Kemudian aku duduk di lantai bilik yang sedang dibongkar dan menangis buat pertama kali sejak pengebumiannya.
Selama ini aku fikir aku sedang mencari seorang ibu untuk anak-anakku.
Sebenarnya aku sedang cuba mengisi kekosongan dalam diriku sendiri.
Malam itu, aku membawa nota tersebut ke ruang tamu.
Leo membaca sebahagiannya, kemudian memandangku.
“Itu tulisan Mama?”
Aku mengangguk.
Maya memeluk lenganku.
Lucas bersandar pada bahuku.
Kami duduk berempat dalam diam.
Dan buat pertama kali selepas bertahun-tahun, rumah besar itu tidak terasa kosong.
Aku pernah memiliki syarikat bernilai berbilion, rumah yang mempunyai puluhan bilik dan kekayaan yang cukup untuk memastikan tiga generasi selepasku hidup selesa.
Namun sebuah bilik gelap mengajar aku perkara paling mahal dalam hidupku.
Bahawa rumah bukan tempat anak-anak mempunyai segala-galanya.
Rumah ialah tempat mereka tidak perlu takut kepada sesiapa.
Dan sejak malam itu, aku berjanji satu perkara kepada ketiga-tiga anakku.
Aku mungkin masih perlu pergi bekerja.
Aku mungkin masih melakukan kesilapan sebagai seorang ayah.
Tetapi mereka tidak akan pernah lagi terpaksa menggigil dalam diam sambil menunggu aku menyedari bahawa mereka memerlukan pertolonganku.
Kerana kali ini, aku bukan lagi seorang ayah yang memerhatikan dari balik dinding.
Aku berada di sisi mereka.