Aku membeku di dalam air.
Untuk beberapa saat, otakku masih cuba mencari penjelasan yang paling rasional.
Mungkin Opal cuma meniru.
Mungkin dia menganggap aku sebagai rakan latihan.
Mungkin tarian itu tidak semestinya ditujukan kepada pasangan.
Namun jauh di sudut hati, aku tahu alasan-alasan itu kedengaran semakin lemah.
Opal bergerak mengelilingiku dengan ketepatan yang menakutkan.
Setiap putaran ekornya menghasilkan arus lembut yang menolak tubuhku ke tengah bulatan yang diciptanya. Tangannya terbuka sedikit, kukunya yang panjang berkilat di bawah cahaya biru laut. Dia tidak menyentuhku, tetapi jaraknya cukup dekat sehingga aku dapat melihat sisik halus keemasan di sepanjang tulang rusuknya.
Kemudian dia berhenti tepat di hadapanku.
Matanya yang hijau zamrud memandang lurus ke mataku.
Aku menunjuk ke arah kawasan terumbu di sebelah timur, tempat beberapa duyung betina biasanya berkumpul.
Aku cuba memberi isyarat kepadanya.
Pergilah kepada mereka.
Opal menoleh ke arah yang kutunjukkan.
Kemudian dia memandangku semula.
Dia menggeleng.
Perlahan.
Jelas.
Aku terasa sejuk yang tidak ada kaitan dengan suhu air.
Aku segera berenang naik.
Sebaik sahaja kepalaku muncul di permukaan, aku menarik nafas panjang sebelum memanjat tangga jeti.
Opal tidak mengejarku.
Dia hanya terapung beberapa meter dari jeti sambil memandangku.
Aku membuka topeng selam dengan tangan menggigil.
“Opal, kau tak faham.”
Dia memiringkan kepala.
Aku menunjuk ke arah laut.
“Duyung betina. Pasangan.”
Aku menunjuk kepadanya.
Kemudian ke arah sekumpulan duyung yang kelihatan jauh di permukaan.
Opal diam.
Selepas itu dia mengangkat satu tangan.
Menunjuk kepadaku.
“Luningning.”
Aku terasa seluruh tubuhku kaku.
“Tidak.”
Aku menggeleng pantas.
“Bukan aku.”
Opal mengulangi lagi.
“Luningning.”
Nada suaranya rendah.
Hampir seperti gurauan.
Tetapi wajahnya langsung tidak menunjukkan senyuman.
Aku masuk ke rumah penyelidikan dan mengunci pintu.
Malam itu, untuk pertama kalinya sejak tiba di Pulau Zamrud, aku tidak membuka tingkap apabila Opal menyanyi.
Lagu Mengawan itu bergema dari laut sehingga hampir subuh.
Keesokan paginya, aku menghantar semua rakaman kepada profesor penyeliaku, Profesor Harun.
Aku menyertakan nota panjang mengenai tingkah laku Opal, termasuk kejadian ketika dia melakukan Tarian Mengawan tepat di hadapanku.
Tidak sampai sepuluh minit kemudian, telefonku berdering.
Aku mengangkatnya sambil masih menyediakan kopi.
Suara Profesor Harun terus meledak dari pembesar suara.
“Kau dah hilang akal ke?”
Aku menjauhkan telefon sedikit.
“Prof, saya cuma dokumentasikan tingkah laku dia.”
“Tingkah laku dia? Luningning, kau tengok struktur giginya?”
“Ya.”
“Panjang ekornya?”
“Ya.”
“Bentuk kukunya?”
Aku mula berasa tidak sedap hati.
Profesor Harun menarik nafas berat.
“Itu bukan duyung biasa.”
Aku diam.
“Apa maksud Prof?”
“Aku semak arkib lama ekspedisi Belanda, catatan nelayan Bajau dan laporan biologi marin yang tidak pernah diterbitkan. Ciri-ciri Opal sepadan dengan satu subspesies yang selama ini dianggap legenda.”
Aku menggenggam telefon lebih kuat.
“Subspesies apa?”
“Siren.”
Aku ketawa kecil kerana menyangka dia bergurau.
Namun Profesor Harun langsung tidak ketawa.
“Luningning, dengar aku betul-betul. Dalam cerita lama, Siren bukan makhluk yang menyanyi untuk memikat mangsa secara rawak. Nyanyian mereka sebenarnya sebahagian daripada ritual pembentukan pasangan.”
Aku memandang tingkap.
Laut pagi kelihatan tenang.
Terlalu tenang.
Profesor Harun menyambung.
“Duyung biasa akan memikat beberapa betina. Siren tidak. Mereka memilih seorang sahaja.”
Jantungku mula berdegup laju.
“Dan kalau pilihan mereka menolak?”
Ada senyap di hujung talian.
Kemudian Profesor Harun menjawab dengan suara perlahan.
“Mereka menculik pasangan itu.”
Cawan kopi di tanganku hampir terlepas.
“Prof…”
“Mereka akan membawa pasangan ke sarang bawah laut. Dalam catatan lama, proses itu digambarkan sebagai mengawan paksa secara biologi. Tapi aku tak tahu berapa banyak yang mitos dan berapa banyak yang benar.”
Aku terasa tekakku kering.
“Kau dah ajar dia Lagu Mengawan?”
“Ya.”
“Kau menyanyi sendiri?”
“Ya.”
“Kau tunjuk tarian?”
Aku tidak menjawab.
Profesor Harun menjerit.
“Ya Tuhan, Luningning!”
Aku tersentak.
“Kenapa?”
“Sebab dalam ritual Siren, individu yang menyanyikan lagu kepada mereka dianggap menyatakan kesediaan menerima pendekatan.”
Aku berdiri.
“Tidak. Saya cuma mengajar.”
“Mereka tak tahu konsep mengajar ritual seksual, Luningning!”
Tanganku mula berpeluh.
Profesor Harun terus bercakap dengan pantas.
“Keluar dari pulau itu. Sekarang juga. Jangan tunggu petang. Jangan turun ke laut. Jangan jawab kalau dia panggil nama kau.”
Aku melihat keluar tingkap sekali lagi.
Opal tidak kelihatan.
“Saya akan hubungi bot dari stesen utama.”
“Cepat.”
Talian dimatikan.
Aku terus mengemas.
Komputer riba.
Pemacu keras.
Buku nota.
Dokumen kajian.
Pasport.
Telefon satelit.
Aku memasukkan semuanya ke dalam beg besar.
Bot bekalan dijadualkan tiba dalam masa dua jam.
Dua jam sahaja.
Aku cuba meyakinkan diri bahawa aku selamat.
Rumah penyelidikan itu berada lebih dua puluh meter dari garis air, dibina di atas tapak konkrit dan mempunyai pintu besi.
Opal makhluk laut.
Dia tidak mungkin—
Bunyi hentakan kuat kedengaran dari bawah rumah.
Aku berhenti.
Bum.
Sekali lagi.
Bum.
Seluruh lantai bergetar.
Aku berjalan perlahan ke tingkap belakang.
Air laut di bawah jeti berpusar.
Kemudian sesuatu yang hitam melompat keluar.
Opal.
Dia mendarat di atas jeti dengan kedua-dua tangannya.
Ekornya menghentam kayu.
Aku ternganga.
Aku pernah melihat duyung naik ke batu cetek.
Tetapi tidak pernah sejauh ini dari air.
Opal menarik tubuhnya ke hadapan menggunakan lengannya.
Satu meter.
Dua meter.
Tiga meter.
Kukunya mencengkam papan jeti.
Aku berundur.
“Tak mungkin…”
Dia terus bergerak menuju rumah.
Kemudian dia mengangkat kepala.
“Luningning.”
Suara itu jelas walaupun dipisahkan dinding.
Aku tidak menjawab.
Opal berhenti.
“Luningning.”
Aku menggigit bibir.
Telefon satelit berada di atas meja.
Aku cuba mencapainya tanpa membuat bunyi.
Tiba-tiba tingkap belakang pecah.
Aku menjerit.
Satu tangan menembusi kaca.
Kuku Opal mencakar bingkai tingkap.
Aku terus berlari ke pintu depan.
Aku membuka kunci, berlari keluar dan menuju ke bukit kecil di belakang stesen.
Telefon satelit kubawa bersama.
Aku menghubungi Profesor Harun sambil berlari.
“Prof! Dia naik ke darat!”
“Apa?”
“Dia boleh bergerak di darat!”
“Pergi ke menara komunikasi. Ada pagar besi di sana.”
Aku berlari melalui laluan hutan.
Di belakangku terdengar bunyi sesuatu menyeret tubuh di atas tanah.
Cepat.
Terlalu cepat.
Aku tidak berani menoleh.
“Bot dah sampai?”
“Belum!”
Aku hampir tergelincir di akar pokok.
Akhirnya menara komunikasi kelihatan.
Aku masuk melalui pintu pagar dan menguncinya.
Beberapa saat kemudian, Opal muncul dari antara pokok.
Tubuhnya dipenuhi pasir dan daun.
Namun dia langsung tidak kelihatan letih.
Dia berhenti di luar pagar.
Aku tercungap-cungap.
“Opal…”
Dia memandangku.
Kemudian pandangannya jatuh pada beg besar di belakangku.
Matanya berubah.
Aku tidak tahu bagaimana hendak menggambarkannya.
Bukan marah.
Lebih kepada panik.
Seolah-olah dia akhirnya menyedari bahawa aku benar-benar mahu meninggalkannya.
“Luningning pergi?”
Aku tersentak.
Ayat itu tidak sempurna.
Tetapi jelas.
“Kau… boleh faham?”
“Pergi?”
Aku menelan air liur.
“Ya.”
Opal mendekati pagar.
Aku berundur.
“Saya perlu balik.”
“Tidak.”
Itulah perkataan kedua yang jelas.
“Opal, dengar. Saya bukan pasangan kau.”
Dia mencengkam pagar.
Besi itu berbunyi nyaring.
“Kawan.”
Aku cuba.
“Kita kawan.”
Opal menggeleng.
“Pasangan.”
Darahku terasa dingin.
“Siapa ajar perkataan itu?”
Dia menunjuk ke arah rumah penyelidikan.
Kemudian ke arah komputer.
Aku terpaku.
Rakaman.
Dokumentari.
Fail kajian.
Aku pernah memainkan rakaman tingkah laku duyung di hadapannya berpuluh kali.
Opal bukan sekadar meniru bunyi.
Dia sedang belajar bahasa.
Besi pagar mula membengkok di bawah tangannya.
Aku menjerit.
“Jangan!”
Opal berhenti.
Aku terkejut.
Dia benar-benar berhenti.
Aku cuba menenangkan nafas.
“Opal.”
Dia memandangku.
“Kau tak boleh paksa seseorang jadi pasangan.”
Wajahnya kosong.
Aku menunjuk ke dada sendiri.
“Saya takut.”
Untuk pertama kalinya, ekspresinya berubah.
Dia kelihatan bingung.
Aku ulang.
“Takut.”
Opal melepaskan pagar.
Dia memandang kukunya.
Kemudian ekornya.
Kemudian aku.
Seolah-olah baru memahami bahawa tubuh yang menjadikannya pemangsa terkuat di lautan juga menyebabkan aku melihatnya sebagai ancaman.
Dia menurunkan kepala.
Aku tidak bergerak.
Beberapa minit kemudian, bunyi enjin kedengaran dari arah laut.
Bot!
Aku hampir menangis lega.
Opal turut mendengarnya.
Dia berpaling.
Kemudian kembali memandangku.
Aku berkata perlahan.
“Saya perlu pergi.”
Dia diam.
Untuk beberapa saat, aku menyangka dia akan menyerang pagar.
Tetapi tidak.
Opal berundur.
Kemudian menyeret dirinya kembali ke arah hutan.
Aku menunggu sehingga dia hilang sebelum berlari menuju pantai.
Bot penyelidikan sudah hampir ke jeti.
Dua petugas berdiri di atas dek sambil melambai.
Aku berlari sekuat hati.
Namun apabila aku tiba di pantai, aku melihat sesuatu yang membuatkan langkahku terhenti.
Laut di hadapan jeti berubah hitam.
Puluhan duyung muncul.
Jantan dan betina.
Mereka membentuk bulatan.
Bot penyelidikan memperlahankan enjin.
“Apa benda ni?” jerit salah seorang petugas.
Kemudian Opal muncul di tengah-tengah mereka.
Dia sudah kembali ke air.
Tetapi kali ini dia tidak memandangku.
Dia memandang duyung-duyung lain.
Seekor jantan besar berenang ke hadapannya.
Aku mengenali duyung itu.
Pemimpin kumpulan tempatan.
Dia mengeluarkan bunyi rendah seperti amaran.
Opal tidak berganjak.
Kemudian jantan itu menyerang.
Pertarungan berlaku begitu pantas sehingga aku hampir tidak dapat mengikutinya.
Air memercik.
Ekor menghentam.
Kuku berkilat.
Dalam beberapa saat, Opal mencengkam leher lawannya.
Dia boleh membunuhnya.
Aku tahu.
Semua orang tahu.
Namun Opal melepaskannya.
Jantan itu berenang pergi.
Duyung lain turut berundur.
Profesor Harun pernah memberitahuku bahawa Siren mungkin makhluk bersendirian.
Tetapi saat itu aku memahami sesuatu.
Mereka bukan bersendirian kerana tidak mampu hidup berkumpulan.
Mereka bersendirian kerana makhluk lain takut kepada mereka.
Opal berpaling ke arahku.
Kemudian dia mula menyanyi.
Lagu Mengawan.
Aku hampir menjerit.
Namun kali ini melodinya berbeza.
Nada terakhir telah diubah.
Beberapa duyung betina yang berada berdekatan mengangkat kepala.
Mereka menjawab.
Profesor Harun tersalah tentang satu perkara.
Opal boleh belajar.
Dan lebih penting lagi, dia boleh berubah.
Dia berenang ke arah salah seekor duyung betina.
Bukan dengan gerakan memburu.
Bukan dengan kelajuan agresif.
Tetapi perlahan.
Berhati-hati.
Dia melakukan tarian yang pernah kuajarkan.
Duyung betina itu tidak lari.
Aku terasa air mata memenuhi mata.
Petugas bot menarikku naik.
Ketika enjin dihidupkan, aku berdiri di belakang bot sambil memandang Pulau Zamrud semakin jauh.
Opal kelihatan kecil di tengah laut.
Aku mengangkat tangan.
“Selamat tinggal.”
Dia tidak mengejarku.
Tetapi sebelum bot membelok di sebalik tanjung, suara Opal kedengaran sekali lagi.
“Luningning.”
Aku berpaling.
Dia mengangkat sesuatu di atas permukaan air.
Megafon yang pernah dihancurkannya.
Entah bagaimana, dia telah menyimpan serpihannya selama ini.
Kemudian dia melepaskannya.
Megafon itu tenggelam perlahan-lahan ke dasar laut.
Profesor Harun menunggu aku di stesen utama.
Sebaik sahaja aku turun dari bot, dia terus memelukku.
“Kau hampir jadi manusia pertama dalam sejarah yang diculik Siren.”
Aku tertawa lemah.
“Prof…”
“Apa?”
“Saya rasa kita salah tentang mereka.”
Dia mengerutkan dahi.
Aku menunjukkan rakaman terakhir dari kamera dada.
Opal melepaskan lawannya.
Opal mendengar apabila aku berkata takut.
Opal memilih untuk membiarkanku pergi.
Profesor Harun menonton semuanya tanpa bersuara.
Enam bulan kemudian, tesis penyelidikanku diterbitkan.
Tetapi aku menolak untuk mendedahkan koordinat Pulau Zamrud.
Aku memadam lokasi daripada semua metadata.
Kerana manusia mempunyai tabiat buruk.
Apabila kita menemui sesuatu yang luar biasa, kita mahu menangkapnya, mengkajinya, mempamerkannya dan akhirnya menguasainya.
Aku tidak mahu itu berlaku kepada Opal.
Setahun selepas kejadian itu, aku kembali ke Pulau Zamrud.
Hanya untuk pemerhatian singkat.
Rumah penyelidikan lama masih berdiri.
Jeti sudah dibaiki.
Pada malam pertama, aku duduk di tepi pantai.
Laut tenang.
Kemudian satu kepala berambut perak muncul dari air.
Aku tersenyum.
“Opal.”
Dia berenang mendekat.
Tubuhnya kelihatan lebih besar.
Lebih matang.
Tetapi dia tidak sendirian.
Seekor duyung betina berenang di sebelahnya.
Dan di belakang mereka terdapat dua anak duyung kecil.
Aku ketawa sambil menutup mulut.
“Jadi akhirnya kau berjaya.”
Opal memandangku.
Kemudian kepada keluarganya.
Selepas itu dia mengeluarkan bunyi rendah yang hampir menyerupai ketawa.
Aku duduk di tepi jeti.
Dia tidak cuba mendekat lebih jauh.
Tidak cuba menyentuhku.
Kami cuma saling memandang dalam jarak beberapa meter.
Dua makhluk daripada dua dunia berbeza yang pernah hampir menghancurkan satu sama lain hanya kerana salah faham.
Sebelum pergi, Opal berenang ke bawah.
Kemudian muncul semula sambil membawa sesuatu.
Sebentuk batu laut berwarna putih berkilauan.
Dia meletakkannya di atas jeti.
Aku mengangkatnya.
Opal menunjuk kepadaku.
“Luningning.”
Kemudian menunjuk kepada dirinya.
“Opal.”
Aku tersenyum.
“Kawan?”
Dia diam lama.
Kemudian mengangguk.
“Kawan.”
Itulah kali terakhir aku bertemu Opal.
Namun kadang-kadang, apabila aku berdiri di tepi laut pada waktu malam dan mendengar angin membawa bunyi ombak dari kejauhan, aku masih teringat nyanyiannya.
Dulu aku menyangka makhluk paling berbahaya ialah makhluk yang memiliki gigi paling tajam, kuku paling panjang dan kekuatan untuk merobek tubuh manusia.
Tetapi Opal mengajarku sesuatu yang lain.
Makhluk yang benar-benar menakutkan bukanlah makhluk yang dilahirkan sebagai pemangsa.
Sebaliknya, makhluk yang paling berbahaya ialah mereka yang memahami bahawa seseorang sedang takut, tetapi tetap memilih untuk tidak berhenti.
Dan mungkin sebab itulah, walaupun seluruh dunia akan mengenal Opal sebagai Siren pertama yang pernah direkodkan oleh sains, aku sentiasa mengingatinya dengan nama yang jauh lebih sederhana.
Kawan pertama yang belajar bahawa cinta bukan tentang memiliki.
Tetapi tentang membiarkan seseorang memilih untuk kekal.