Saya benar-benar berhenti bernafas selama beberapa saat.
Seluruh bilik temu duga menjadi sunyi.
Tiga orang pengurus yang duduk di hadapan saya memandang CEO mereka, kemudian memandang saya pula. Seorang daripada mereka bahkan menjatuhkan pen yang sedang dipegangnya.
Saya menatap lelaki di hadapan saya dengan mata terbeliak.
Senyuman itu.
Cara dia mengangkat sebelah kening.
Dan terutama sekali cara dia memandang saya seolah-olah sedang menunggu saya mengenalinya.
“Abang… Faris?”
Nama itu terlepas daripada mulut saya sebelum sempat saya berfikir.
Lelaki itu ketawa kecil.
“Lima belas tahun tak jumpa, akhirnya ingat juga.”
Muka saya terasa panas serta-merta.
Ya Tuhan.
Lelaki yang berdiri di hadapan saya memang Faris.
Jiran yang pernah saya kejar ke sana sini ketika kecil.
Lelaki yang pernah membersihkan luka di lutut saya.
Lelaki yang pernah mengajar saya Matematik sampai saya menangis kerana tidak faham pecahan.
Dan lebih memalukan, lelaki yang pernah saya umumkan mahu kahwini di hadapan seluruh kejiranan.
Sekarang dia ialah CEO Meridian Holdings.
Saya mahu menghilang dari situ.
“Encik Faris,” saya segera membetulkan panggilan apabila sedar semua orang sedang memandang kami. “Saya datang untuk memohon jawatan Eksekutif Strategi Korporat.”
“Oh.”
Dia mengangguk perlahan.
“Bukan isteri CEO?”
Beberapa ahli panel menundukkan kepala, jelas cuba menahan ketawa.
Saya mengetap bibir.
“Perkara itu berlaku ketika saya berumur tujuh tahun.”
“Jadi permohonan lama sudah dibatalkan?”
Saya menarik nafas panjang.
“Boleh kita teruskan temu duga?”
Kali ini Faris benar-benar ketawa.
Anehnya, ketawa itu masih sama seperti lima belas tahun dahulu.
Hangat dan menyenangkan.
Namun saya bukan lagi budak tujuh tahun.
Saya enggan membiarkan kenangan lama mempengaruhi perkara yang saya usahakan selama bertahun-tahun.
Saya memandangnya tepat-tepat.
“Encik Faris, kalau kehadiran encik di sini akan menyebabkan keputusan temu duga saya dipengaruhi hubungan peribadi, saya lebih rela menarik diri.”
Senyumannya perlahan-lahan hilang.
Dia memandang saya beberapa saat sebelum mengangguk.
“Baik.”
Faris berpaling kepada panel.
“Nilai dia seperti calon lain. Jangan beri markah tambahan kerana saya mengenalinya. Dan jangan kurangkan markah kerana saya mengusiknya.”
Kemudian dia memandang saya semula.
“Semoga berjaya, Alya.”
Dia masih ingat nama saya.
Entah mengapa, perkara kecil itu membuatkan jantung saya berdegup lebih kuat daripada sepatutnya.
Selepas Faris keluar, sesi temu duga diteruskan.
Saya cuba melupakan apa yang baru berlaku dan menjawab setiap soalan dengan sebaik mungkin.
Dua hari kemudian, saya menerima panggilan daripada bahagian sumber manusia.
Saya diterima bekerja.
Saya sepatutnya gembira.
Tetapi perkara pertama yang muncul dalam fikiran saya ialah wajah Faris.
Hari pertama saya di Meridian Holdings jauh lebih sibuk daripada jangkaan.
Saya ditempatkan di bahagian Strategi Korporat di tingkat dua puluh enam, manakala pejabat CEO berada enam tingkat di atas.
Saya fikir peluang untuk bertembung dengan Faris mungkin sangat kecil.
Saya silap.
Pada hari ketiga, ketika saya sedang menunggu lif, pintunya terbuka.
Faris berdiri seorang diri di dalam.
Saya teragak-agak.
“Masuklah,” katanya.
Saya masuk dan berdiri sejauh mungkin daripadanya.
Pintu lif tertutup.
“Awak takut saya?”
“Tidak.”
“Kenapa berdiri jauh sangat?”
“Saya menghormati ruang peribadi CEO.”
Dia tersenyum kecil.
“Alya.”
“Ya?”
“Jangan panggil saya CEO apabila kita berdua saja.”
Saya memandang nombor tingkat di atas pintu.
“Di pejabat, encik tetap CEO.”
“Kalau di luar pejabat?”
Saya terdiam.
Pintu lif terbuka tepat pada masanya.
Saya segera keluar.
Namun sebelum pintu tertutup, saya terdengar suaranya.
“Awak masih sama. Bila malu, awak akan lari.”
Saya berpaling, tetapi pintu lif sudah tertutup.
Sejak hari itu, Faris muncul dalam kehidupan saya sedikit demi sedikit.
Bukan dengan cara seorang CEO yang menggunakan kuasanya.
Dia tidak pernah memberikan saya layanan istimewa di pejabat.
Malah dalam mesyuarat, dia lebih tegas terhadap cadangan saya berbanding orang lain.
Pernah sekali saya membentangkan rancangan pengembangan pasaran yang saya siapkan selama tiga malam.
Selepas selesai, Faris hanya berkata,
“Data bagus. Kesimpulan lemah. Buat semula.”
Saya hampir meletup.
Malam itu saya bekerja sehingga hampir pukul sebelas.
Ketika keluar dari pejabat, saya mendapati sebuah cawan kopi panas dan sebungkus nasi goreng diletakkan di atas meja saya.
Tiada nota.
Tetapi saya tahu siapa yang meletakkannya.
Beberapa minggu kemudian, saya mula melihat sisi Faris yang tidak pernah saya kenali ketika kecil.
Selepas neneknya meninggal dunia, dia rupanya berpindah ke Pulau Pinang untuk tinggal bersama seorang saudara jauh. Kehidupannya tidak mudah.
Dia bekerja sambilan ketika belajar, kemudian menyertai sebuah syarikat kecil sebelum membangunkan perniagaannya sendiri bersama dua orang rakan.
Meridian yang sekarang mempunyai ribuan pekerja bermula daripada sebuah pejabat kecil dengan lima buah komputer terpakai.
Saya kagum.
Namun ada satu soalan yang sentiasa mengganggu fikiran saya.
Mengapa dia tidak pernah kembali?
Suatu malam, selepas kami selesai menghadiri majlis korporat di sebuah hotel di Bukit Bintang, Faris menawarkan diri menghantar saya pulang.
Dalam perjalanan, saya akhirnya bertanya.
“Kenapa abang tak pernah cari kami?”
Dia senyap.
Saya sendiri terkejut kerana tanpa sedar memanggilnya abang semula.
Lampu Kuala Lumpur bergerak seperti garis-garis panjang di luar tingkap.
“Siapa kata saya tak pernah cari?”
Saya menoleh.
Faris masih memandang jalan.
“Saya kembali tiga tahun selepas saya pergi. Rumah awak dah kosong.”
Saya terkedu.
Memang benar. Ketika saya berumur lima belas tahun, ayah mendapat pekerjaan baharu dan kami berpindah ke Shah Alam.
“Saya tanya jiran-jiran. Mereka cuma tahu keluarga awak berpindah.”
“Kenapa tak cari melalui media sosial?”
“Saya cari.”
Saya semakin keliru.
“Tak jumpa?”
Dia ketawa kecil.
“Jumpa.”
“Jadi?”
Dia berhenti di lampu merah sebelum memandang saya.
“Saya tengok awak sedang belajar, masuk universiti, ada kehidupan sendiri. Saya fikir mungkin lebih baik saya tidak mengganggu.”
“Jadi selama ini abang tahu tentang saya?”
“Sebahagian.”
“Sejak bila?”
“Sejak tahun pertama universiti awak.”
Saya terdiam.
Faris tersenyum.
“Awak pernah muat naik gambar keputusan peperiksaan dengan kapsyen, ‘Janji dengan seseorang untuk belajar rajin-rajin sudah tertunai.’”
Saya terasa muka panas.
Saya langsung terlupa tentang hantaran itu.
“Abang tahu itu tentang abang?”
“Saya berharap begitu.”
Lampu bertukar hijau.
Kereta kembali bergerak.
Malam itu, sesuatu berubah antara kami.
Tetapi kehidupan jarang membenarkan kebahagiaan datang tanpa masalah.
Sebulan kemudian, khabar angin mula tersebar di pejabat.
Orang mengatakan saya diterima bekerja kerana mempunyai hubungan istimewa dengan CEO.
Ada yang mengatakan saya kekasih rahsia Faris.
Ada juga yang mengatakan kenaikan tanggungjawab saya dalam projek besar berlaku kerana hubungan kami.
Saya cuba mengabaikannya.
Sehinggalah suatu petang saya terdengar dua orang rakan sekerja bercakap di pantri.
“Kalau aku kenal CEO dari kecil pun mungkin cepat naik.”
“Tak perlu pandai sangat. Pandai ambil hati orang atas sudah cukup.”
Saya berdiri di luar pintu sambil menggenggam fail erat.
Semua usaha saya selama bertahun-tahun tiba-tiba terasa tidak bermakna.
Petang itu, saya menghantar surat peletakan jawatan.
Faris memanggil saya ke pejabatnya sebaik sahaja menerima surat tersebut.
“Kenapa?”
“Saya tak mahu terus bekerja di sini.”
“Kerana gosip?”
“Saya mahu orang menilai saya berdasarkan kemampuan saya.”
“Mereka memang menilai awak berdasarkan kemampuan.”
“Tetapi mereka tidak percaya begitu.”
Faris berdiri dari kerusinya.
“Kalau awak pergi setiap kali orang bercakap buruk tentang awak, sampai bila awak mahu lari?”
“Saya bukan lari.”
“Jadi apa?”
Saya memandangnya.
“Saya memilih maruah saya.”
Dia diam lama.
Kemudian dia mengangguk.
“Baik.”
Saya tidak menyangka dia akan menerima begitu mudah.
Namun sebelum saya keluar, dia berkata,
“Saya akan terima peletakan jawatan awak dengan satu syarat.”
“Apa?”
“Habiskan projek pengambilalihan yang awak sedang kendalikan. Empat minggu lagi.”
Saya bersetuju.
Empat minggu itu menjadi tempoh paling berat dalam kerjaya saya.
Saya bekerja tanpa henti dan akhirnya berjaya menemui kelemahan besar dalam laporan kewangan syarikat sasaran yang terlepas daripada perhatian pasukan audit awal.
Penemuan itu menyelamatkan Meridian daripada transaksi yang berpotensi menyebabkan kerugian puluhan juta ringgit.
Dalam mesyuarat lembaga pengarah terakhir saya, Faris tidak memuji saya secara berlebihan.
Dia hanya menunjukkan laporan tersebut dan berkata,
“Keputusan membatalkan pengambilalihan ini dibuat berdasarkan analisis saudari Alya Rahman. Tanpa analisis beliau, syarikat mungkin menanggung risiko kewangan yang besar.”
Semua orang bertepuk tangan.
Untuk pertama kali, saya tidak memikirkan Faris.
Saya hanya berasa bangga terhadap diri sendiri.
Hari terakhir saya tiba sebulan kemudian.
Saya mengemas meja, mengucapkan selamat tinggal kepada rakan-rakan dan turun ke lobi.
Faris tidak muncul.
Saya kecewa, walaupun saya cuba menafikannya.
Ketika melangkah keluar dari bangunan, telefon saya berbunyi.
Ibu menelefon.
“Alya, balik cepat malam ni. Ada orang datang rumah.”
“Siapa?”
“Baliklah dulu.”
Nada suara ibu kedengaran pelik.
Apabila saya tiba di rumah di Shah Alam, terdapat sebuah kereta hitam di hadapan pagar.
Saya membuka pintu.
Kemudian saya membeku.
Faris sedang duduk di ruang tamu bersama ibu dan ayah.
Di atas meja terdapat sebuah kotak lama.
Kotak yang saya kenal.
Saya pernah menyimpan barang-barang zaman kanak-kanak di dalamnya.
“Ibu…”
Ibu tersenyum lebar.
“Faris datang nak pulangkan sesuatu.”
Saya duduk perlahan-lahan.
Faris membuka kotak tersebut.
Di dalamnya terdapat sekeping kertas lusuh.
Tulisan kanak-kanak dengan pensel warna merah memenuhi permukaannya.
Saya terus menutup muka.
Saya ingat kertas itu.
Ketika berumur lapan tahun, saya pernah menulis sebuah surat kepada Faris.
Saya tulis,
Abang Faris tunggu saya. Saya akan belajar pandai-pandai. Bila saya dah besar kita kahwin.
Saya mahu mati kerana malu.
“Macam mana abang dapat benda itu?”
“Nenek saya simpan.”
Suasana tiba-tiba menjadi senyap.
Faris mengeluarkan sesuatu lagi.
Sebuah sampul surat.
“Sebelum nenek meninggal, dia tinggalkan ini untuk saya. Tapi saya tak pernah tunjuk kepada sesiapa.”
Dia menyerahkannya kepada saya.
Di dalamnya terdapat tulisan tangan seorang wanita tua.
Faris, kalau suatu hari kamu sudah berjaya, jangan lupa bahawa kejayaan bukan tentang siapa yang berdiri di bawah kamu. Ia tentang siapa yang masih kamu mahu berdiri di sebelah kamu ketika kamu tidak perlukan sesiapa lagi.
Mata saya mula berkaca.
Faris menarik nafas perlahan.
“Saya bekerja bertahun-tahun kerana saya fikir saya perlu menjadi seseorang dahulu sebelum kembali.”
Dia memandang saya.
“Tapi bila saya dah ada semuanya, saya sedar ada satu perkara yang saya tinggalkan terlalu lama.”
Ibu dan ayah saling berpandangan.
Kemudian ibu tiba-tiba berdiri.
“Jom kita buat air.”
“Ayah pun ikut.”
Mereka berdua menghilang ke dapur walaupun jelas sekali mahu memberi kami ruang.
Saya menatap Faris.
“Jadi abang datang sebab surat budak lapan tahun?”
“Tidak.”
Dia tersenyum.
“Saya datang sebab perempuan dua puluh dua tahun yang berani berhenti daripada syarikat saya kerana mahu mempertahankan harga dirinya.”
Kemudian dia mengeluarkan sebuah kotak kecil dari poket.
Jantung saya hampir berhenti.
“Faris…”
“Jangan panik. Saya belum melamar.”
Saya menghembuskan nafas lega.
Kemudian terasa sedikit kecewa.
Dia ketawa apabila melihat wajah saya.
“Ini cuma benda yang saya simpan sejak dulu.”
Kotak itu dibuka.
Di dalamnya terdapat sebuah gelang kecil murah dengan manik berbentuk bintang.
Saya mengenalinya.
Saya memberikannya kepada Faris ketika berumur sembilan tahun.
“Untuk abang jangan lupa saya,” kata saya ketika itu.
Air mata saya akhirnya jatuh.
“Abang simpan?”
“Lima belas tahun.”
“Kenapa?”
Faris memandang saya lama.
Kemudian dia berkata perlahan,
“Sebab sebenarnya, Alya, bukan awak seorang yang menunggu.”
Saya tidak mampu berkata apa-apa.
Enam bulan kemudian, saya bekerja di sebuah firma perunding antarabangsa di Kuala Lumpur.
Saya mendapat pekerjaan itu melalui proses temu duga biasa.
Tanpa bantuan Faris.
Tanpa hubungan dengan Meridian.
Dan pada suatu petang, ketika saya keluar dari pejabat, Faris sedang menunggu di kaki lima.
Kali ini dia benar-benar membawa cincin.
Dia tidak berlutut di restoran mewah.
Tidak ada bunga seribu kuntum.
Tidak ada jurugambar.
Hanya kami berdua di bawah langit Kuala Lumpur yang baru selesai hujan.
Dia memandang saya sambil tersenyum.
“Lima belas tahun lalu, ada seorang budak perempuan yang memohon jawatan ini.”
Saya ketawa sambil menangis.
“Permohonan itu dah lama sangat.”
“Sebab itu proses kelulusan agak lambat.”
Dia berlutut.
“Alya Rahman, awak masih berminat dengan jawatan isteri CEO?”
Saya menggeleng sambil tersenyum.
Wajah Faris berubah sedikit.
Kemudian saya membongkok ke arahnya.
“Saya tak berminat jadi isteri CEO.”
Dia terdiam.
Saya menyambung,
“Saya cuma nak jadi isteri Faris.”
Matanya terus merah.
Dan akhirnya, lelaki yang pernah menyuruh saya belajar rajin-rajin ketika saya berumur tujuh tahun menyarungkan cincin ke jari saya.
Pada hari perkahwinan kami, ibu menemui sesuatu ketika mengemas kotak lama.
Sekeping gambar dari zaman kecil.
Dalam gambar itu, saya yang berumur tujuh tahun sedang menangis sambil menuding ke arah Faris.
Semua orang ketawa.
Namun apabila kami membalikkan gambar itu, terdapat tulisan tangan yang tidak pernah saya lihat sebelum ini.
Tulisan Faris.
Tarikhnya sehari selepas kejadian saya mengumumkan mahu berkahwin dengannya.
Ayatnya hanya satu.
Kalau budak degil ini masih ingat aku bila dia sudah dewasa nanti, mungkin aku akan tunaikan permintaannya.
Saya memandang Faris.
“Jadi selama ini abang…”
Dia cepat-cepat mengambil gambar itu daripada tangan saya.
“Itu tulisan budak tujuh belas tahun. Tak sah dijadikan bukti.”
Saya ketawa sehingga air mata keluar.
Barulah saya memahami sesuatu.
Selama bertahun-tahun, saya menyangka kisah kami bermula dengan seorang budak perempuan yang terlalu keras kepala untuk melupakan cinta pertamanya.
Rupa-rupanya saya silap.
Kisah itu bukan tentang saya mengejar Faris selama lima belas tahun.
Kami sebenarnya berjalan di jalan yang berbeza, membesar secara berasingan, jatuh dan bangun dengan kehidupan masing-masing.
Namun tanpa kami sedari, kami tetap membawa sedikit kenangan tentang satu sama lain ke mana sahaja kami pergi.
Saya menyimpan kata-katanya.
Dia menyimpan gelang murah saya.
Saya belajar bersungguh-sungguh kerana satu janji zaman kecil.
Dia membina hidupnya sambil menyimpan sekeping surat yang ditulis dengan pensel warna.
Dan mungkin itulah sebabnya sesetengah janji tidak perlu ditunaikan tepat pada waktunya.
Kadang-kadang, kehidupan sengaja mengambil masa bertahun-tahun untuk menemukan dua orang semula.
Bukan kerana mereka perlu menunggu sehingga cinta menjadi sempurna.
Tetapi kerana mereka perlu membesar terlebih dahulu supaya apabila akhirnya bertemu kembali, mereka tidak lagi memilih satu sama lain kerana kenangan masa lalu.
Mereka memilih satu sama lain kerana sudah benar-benar tahu siapa yang berdiri di hadapan mereka.
Dan setiap kali Faris mengusik saya tentang temu duga pertama itu, saya masih akan menjawab perkara yang sama.
“Saya datang hari itu untuk memohon kerja.”
Dia biasanya akan tersenyum lalu berkata,
“Tapi jawatan paling penting tetap awak yang dapat.”
Saya akan pura-pura menjeling.
Namun jauh di dalam hati, saya tahu dia betul.
Kerana lima belas tahun selepas seorang budak perempuan berdiri sambil menangis di tengah halaman dan membuat satu janji yang ditertawakan semua orang, akhirnya hanya dua orang yang masih mengingatinya.
Saya.
Dan lelaki yang sejak awal rupanya tidak pernah benar-benar melupakannya.