Aku baru sahaja keluar dari hospital selepas melahirkan. Seluruh tubuhku masih sakit, kedua-dua kakiku menggigil, dan bayi perempuanku yang baru lahir sedang tidur lena di atas dadaku. Seorang jururawat membantu menolak kerusi rodaku menuju ke pintu utama hospital sebelum bertanya perlahan.
“Puan Elena, suami puan akan datang menjemput?”
Aku memandang ke arah deretan kereta yang berhenti di hadapan lobi. Setiap kali sebuah kereta hitam muncul, jantungku berdegup sedikit lebih laju.
Namun Danilo tidak kelihatan.
Sepuluh minit kemudian, telefonku berdering.
“Elena, baliklah naik bas. Aku sibuk.”
Aku terpaku.
“Danilo, aku baru sahaja bersalin. Doktor pun pesan aku jangan banyak bergerak. Aku hampir tak mampu berdiri.”
Dia mengeluh panjang seolah-olah aku sedang mengganggu urusan pentingnya.
“Jangan dramatik sangat. Ada pengangkutan awam dekat hospital, kan? Pemandu kena jemput mak, ayah dan Marites dulu. Kami nak makan hotpot di Bukit Bintang. Mereka dah tunggu lama.”
“Danilo, anak kita pun baru keluar hospital.”
“Bayi tu tidur saja, kan? Kau boleh urus.”
Talian terus dimatikan.
Aku memandang telefon beberapa saat tanpa mampu berkata apa-apa.
Jururawat di sebelahku jelas terdengar sebahagian perbualan tadi. Wajahnya berubah, tetapi dia cukup profesional untuk tidak bertanya.
Namun beberapa minit kemudian, sesuatu yang jauh lebih menyakitkan berlaku.
Sebuah Maybach hitam meluncur perlahan di jalan utama di hadapan hospital.
Aku kenal nombor pendaftarannya.
Kereta Danilo.
Di sebalik tingkap gelap, aku nampak ibu mertuaku sedang ketawa sambil memegang beg membeli-belah. Marites pula mengangkat telefon, merakam video untuk media sosial. Danilo duduk di belakang sambil melihat skrin tabletnya.
Kereta itu berhenti seketika kerana lampu isyarat.
Jarak antara kami tidak sampai dua puluh meter.
Aku pasti Danilo nampak aku.
Mata kami sempat bertemu.
Tetapi dia hanya mengalihkan wajah.
Beberapa saat kemudian, Maybach itu bergerak pergi.
Aku memeluk bayiku lebih erat.
“Tak apa, sayang,” bisikku. “Mama ada.”
Aku menolak kerusi roda perlahan-lahan sebelum jururawat membantuku mendapatkan e-hailing ke terminal transit terdekat. Aku sebenarnya mahu menaiki teksi terus ke rumah, tetapi dompetku hanya mengandungi sedikit wang tunai. Semua kad tambahan keluarga yang biasa kugunakan sudah dinyahaktifkan Danilo sejak dua minggu lalu selepas satu pertengkaran kecil tentang perbelanjaannya.
Akhirnya aku menaiki bas.
Setiap gegaran jalan terasa seperti pisau menghiris bahagian bawah tubuhku. Aku menggigit bibir supaya tidak mengerang.
Seorang wanita pertengahan usia bangun lalu memberikan tempat duduknya.
“Puan baru bersalin?”
Aku mengangguk.
Dia memandang bayi dalam pelukanku, kemudian ke wajahku yang pucat.
“Suami mana?”
Aku cuba tersenyum.
“Dia ada urusan.”
Wanita itu tidak bertanya lagi.
Tetapi sebelum turun, dia menyentuh bahuku perlahan.
“Jaga diri. Kadang-kadang orang yang paling kita sayanglah yang paling lambat sedar nilai kita.”
Kata-katanya terus melekat dalam fikiranku sepanjang perjalanan pulang.
Apabila sampai di rumah banglo kami di Mont Kiara, aku hampir rebah di ruang tamu. Aku mengumpulkan sisa tenaga, membawa bayiku ke bilik, menyusukannya, kemudian meletakkannya perlahan-lahan di dalam buaian.
Saat itulah air mataku pecah.
Aku menangis tanpa suara.
Bukan semata-mata kerana apa yang berlaku hari itu.
Aku menangisi enam tahun perkahwinanku.
Aku menangisi setiap kali Danilo memperlekehkan kerjayaku.
Aku menangisi setiap kali dia memperkenalkan dirinya kepada orang lain sebagai pengasas tunggal Carter Dynamics sedangkan aku tahu kebenarannya.
Danilo bukanlah lelaki seperti ini ketika kami mula-mula bertemu.
Dahulu dia seorang jurutera muda yang bercita-cita tinggi tetapi sering gagal mendapatkan pelabur. Kami tinggal di apartmen kecil, berkongsi mi segera pada penghujung bulan dan menggunakan meja makan sebagai meja kerja.
Aku masih ingat malam dia hampir berputus asa.
“Elena, mungkin aku memang tak cukup bagus,” katanya.
Aku duduk di sebelahnya.
“Bukan idea kau yang tak bagus. Kau cuma belum jumpa orang yang sanggup percaya.”
Dia tersenyum pahit.
“Siapa yang nak percaya?”
Aku menjawab tanpa berfikir panjang.
“Aku.”
Sebulan kemudian, Carter Dynamics menerima suntikan modal pertamanya sebanyak RM8 juta melalui sebuah syarikat pelaburan bernama Aurelia Capital.
Danilo menangis ketika menerima berita itu.
Dia tidak pernah tahu bahawa Aurelia Capital sebenarnya milikku.
Ayahku, Eduardo Villareal, ialah salah seorang pelabur teknologi generasi pertama di Asia Tenggara. Selepas beliau meninggal dunia, semua aset utama keluarga diletakkan di bawah amanah peribadi dengan satu syarat yang sangat pelik tetapi penting.
Aku tidak boleh mendedahkan kedudukanku sebagai pemegang manfaat utama sebelum umur tiga puluh tahun.
Ayah mahu aku belajar hidup tanpa nama keluarganya.
Dia mahu aku tahu siapa yang mencintaiku ketika aku tidak kelihatan kaya.
Aku bertemu Danilo ketika berumur dua puluh empat tahun.
Aku mempercayainya.
Mungkin terlalu lama.
Ketika Carter Dynamics semakin berkembang, aku terus menyuntik dana melalui Aurelia tanpa pengetahuannya. Tiga pusingan pelaburan. Hampir RM70 juta keseluruhannya.
Tetapi semakin syarikat itu berjaya, semakin Danilo berubah.
Dia mula mengatakan aku tidak memahami dunia perniagaan.
Dia melarangku datang ke pejabat kerana katanya aku “tidak sesuai dengan imej korporat”.
Kemudian dia mula membawa keluarganya masuk.
Ibunya diberikan sebuah kondominium.
Ayahnya mendapat kereta.
Marites dilantik sebagai pengarah pemasaran walaupun pengalaman kerjanya cuma mengurus sebuah butik dalam talian selama enam bulan.
Dan apabila aku hamil, Danilo menjadi lebih dingin.
“Sekarang kau fokus jadi ibu saja,” katanya.
Seolah-olah itulah satu-satunya perkara yang aku mampu lakukan.
Dua jam selepas aku pulang dari hospital, telefonku tiba-tiba bergetar tanpa henti.
Danilo.
Marites.
Ibu mertuaku.
Ketua kewangan Carter Dynamics.
Peguam syarikat.
Kemudian muncul satu notifikasi berita.
Carter Dynamics berdepan krisis kecairan selepas pelabur institusi utamanya menarik balik kemudahan pembiayaan.
Aku membaca tajuk itu tanpa terkejut.
Pukul sembilan pagi tadi, ketika Danilo gagal menjawab tiga panggilanku dari wad, aku telah menghantar satu mesej ringkas kepada peguam keluarga.
Laksanakan klausa 17.
Itu sahaja.
Klausa 17 dalam perjanjian pelaburan Aurelia memberi hak kepada kami untuk menarik pembiayaan sekiranya terdapat salah nyata material, penyalahgunaan dana syarikat atau risiko tadbir urus.
Selama enam bulan, pasukan auditku menemui ketiga-tiganya.
Danilo menggunakan wang syarikat untuk membayar sewa vila keluarganya.
Marites menyalurkan hampir RM2 juta kepada sebuah agensi pemasaran yang sebenarnya dimiliki teman lelakinya.
Lebih buruk lagi, Danilo cuba mendapatkan pinjaman baharu menggunakan saham yang sebahagian besarnya telah dicagarkan kepada Aurelia.
Aku sudah memberikan terlalu banyak peluang.
Hari ini cuma hari aku berhenti melindunginya.
“Elena!”
Suara Danilo kedengaran sebaik sahaja aku menjawab panggilan.
“Kau dekat mana?”
“Rumah.”
“Ada masalah besar. Aurelia tarik dana. Bank bekukan kemudahan kredit. Pembekal mula tuntut bayaran. Kau kenal sesiapa dalam Aurelia?”
Aku hampir ketawa.
“Kenapa kau tanya aku?”
Danilo terdiam seketika.
Kemudian suara ibu mertuaku muncul dari belakang.
“Beri telefon itu pada aku!”
Beberapa saat kemudian dia menjerit.
“Elena, siapa kau sebenarnya?”
Aku diam.
“Ada seorang peguam datang ke restoran tadi!” sambungnya. “Dia kata kereta yang kami guna bukan milik Danilo. Rumah Mont Kiara pun bukan milik Danilo. Semuanya bawah sebuah syarikat amanah!”
Aku memandang sekeliling rumah yang pernah Danilo banggakan kepada semua orang sebagai hasil kejayaannya.
“Betul.”
“Betul apa?”
“Rumah ini bukan milik Danilo.”
“Jadi milik siapa?”
“Milik aku.”
Senyap.
Kemudian kedengaran suara Marites.
“Kau tipu!”
Aku tersenyum kecil.
“Tidak. Aku cuma tak pernah rasa perlu menjelaskan.”
Malam itu, Danilo pulang dengan wajah pucat.
Ibunya dan Marites mengikut di belakang.
Pintu utama terbuka kuat.
Danilo terus berjalan ke ruang tamu.
“Kita perlu bercakap.”
Aku sedang duduk di sofa sambil mendukung bayi kami.
“Perlahankan suara. Anak kita tidur.”
Danilo memandang bayi itu seketika sebelum kembali memandangku.
“Ini semua kerja kau?”
“Yang mana satu?”
“Aurelia!”
Aku tidak menjawab.
Tiba-tiba seorang lelaki berusia awal enam puluhan keluar dari bilik kerja.
Dato’ Amir Rahman, peguam keluarga kami selama hampir dua puluh tahun.
Danilo mengenalinya serta-merta.
Wajahnya berubah.
“Tuan… bukankah tuan pengerusi Aurelia?”
Dato’ Amir mengangguk.
“Pengerusi eksekutif. Tetapi saya bukan pemiliknya.”
Danilo perlahan-lahan berpaling kepadaku.
Dato’ Amir menyambung.
“Pemegang manfaat utama Aurelia Capital ialah Puan Elena Villareal Carter.”
Ibu mertuaku terduduk.
Marites menutup mulut.
Danilo pula kelihatan seperti tidak memahami bahasa yang baru didengarnya.
“Kau?”
Aku mengangguk.
“Aurelia melabur dalam syarikat aku.”
“Ya.”
“Dari awal?”
“Dari awal.”
Dia ketawa kecil, tetapi bunyinya seperti orang yang hampir hilang kewarasan.
“Jadi selama ini… kau sengaja biarkan aku fikir aku bina semua ini sendiri?”
Aku memandangnya tepat.
“Aku tak pernah kata kau tak bekerja keras, Danilo. Kau bina produk itu. Kau cari pasukan. Kau ambil risiko. Tapi setiap kali kau kata aku tak pernah menyumbang apa-apa, aku memilih untuk diam.”
“Kenapa?”
“Kerana aku mahu percaya suatu hari nanti kau akan menghargai aku tanpa perlu tahu berapa banyak wang yang aku ada.”
Wajahnya berubah.
Buat pertama kali, kemarahan hilang.
Digantikan ketakutan.
“Elena, dengar. Hari ini aku memang salah. Aku boleh jelaskan pasal hospital.”
“Tak perlu.”
“Aku tertekan.”
“Aku tahu.”
“Mak aku paksa aku jemput mereka.”
Ibu mertuaku terus bangun.
“Danilo!”
Aku hampir tersenyum melihat betapa cepatnya mereka mula saling menyalahkan.
Danilo mendekat.
“Kita keluarga. Kita boleh betulkan semuanya.”
Aku memandang bayi dalam pelukanku.
“Keluarga?”
Dia terdiam.
“Aku berdiri di depan hospital dengan badan masih berdarah selepas melahirkan anak kau. Kau lalu di depan aku dengan kereta mewah yang dibayar menggunakan syarikat aku. Kau nampak aku.”
Danilo membuka mulut.
Aku mengangkat tangan.
“Jangan bohong. Aku nampak mata kau.”
Dia akhirnya menunduk.
Aku menyerahkan satu sampul surat kepadanya.
Tangannya menggigil ketika membukanya.
Dokumen permohonan perceraian.
Dan satu lagi notis.
Penamatan beliau sebagai ketua pegawai eksekutif Carter Dynamics sementara menunggu siasatan lembaga pengarah.
“Aku masih memiliki dua belas peratus saham,” katanya perlahan.
Dato’ Amir menjawab tenang.
“Selepas audit hutang, pencairan saham dan pelaksanaan klausa perlindungan pelabur, jumlah itu mungkin jauh lebih kecil.”
Danilo memandangku seolah-olah baru pertama kali melihat siapa aku sebenarnya.
“Elena… jangan buat macam ni.”
Aku bangun perlahan-lahan.
Kesakitan masih mencucuk tubuhku.
Tetapi kali ini, kakiku tidak menggigil.
“Aku tidak memusnahkan kau, Danilo.”
Aku berhenti di hadapannya.
“Kau memusnahkan diri sendiri ketika kau mula percaya bahawa semua orang di sekeliling kau tidak mempunyai nilai kecuali boleh digunakan untuk hidup kau.”
Enam bulan kemudian, Carter Dynamics tidak muflis.
Itulah perkara yang paling mengejutkan ramai orang.
Aurelia mengambil alih penstrukturan semula syarikat, melunaskan hutang pembekal kecil, mengekalkan hampir empat ratus pekerja dan melantik pasukan pengurusan baharu.
Marites didakwa atas pecah amanah berkaitan invois palsu.
Danilo pula bersetuju melepaskan jawatannya sebagai sebahagian daripada penyelesaian sivil selepas penyiasatan dalaman menemui beberapa transaksi yang tidak pernah diluluskan lembaga.
Aku tidak mengambil alih sebagai CEO.
Aku tidak mahu membuktikan bahawa aku lebih hebat daripadanya.
Aku kembali bekerja secara senyap sebagai pengarah pelaburan Aurelia sambil membesarkan anak perempuanku, Sofia.
Suatu petang, ketika Sofia berusia hampir tujuh bulan, aku membawanya ke taman berhampiran rumah.
Ketika sedang menolaknya di dalam stroller, aku terdengar seseorang memanggil namaku.
“Elena.”
Aku berpaling.
Danilo berdiri beberapa meter dariku.
Dia kelihatan jauh berbeza.
Tiada sut mahal.
Tiada jam tangan mewah.
Tiada pemandu.
Hanya kemeja biasa dan wajah yang nampak lebih tua.
Dia memandang Sofia lama.
“Boleh aku tengok dia?”
Aku mengangguk.
Danilo berlutut di hadapan stroller.
Sofia memandangnya dengan mata bulat sebelum tiba-tiba tersenyum.
Air mata Danilo jatuh.
“Aku terlepas banyak perkara.”
“Ya.”
“Aku tak minta kau maafkan aku.”
Aku diam.
Dia menyapu air matanya.
“Aku cuma nak jadi ayah dia, kalau kau masih boleh beri peluang.”
Aku memandang lelaki yang pernah membuatku pulang sendirian dari hospital.
Sebahagian diriku mahu mengatakan tidak.
Tetapi kemudian aku memandang Sofia.
“Aku tak boleh beri kau semula perkahwinan kita,” kataku. “Tapi kalau kau benar-benar mahu menjadi ayah yang baik, itu hubungan antara kau dengan Sofia. Kau kena buktikan sendiri.”
Danilo mengangguk.
Sebelum pergi, dia berhenti.
“Ada satu benda aku masih tak faham.”
“Apa?”
“Kalau kau dah tahu selama berbulan-bulan tentang semua masalah syarikat… kenapa kau tunggu sampai hari Sofia lahir untuk tarik dana?”
Aku memandangnya lama.
Kemudian aku tersenyum tipis.
“Aku sebenarnya tak tunggu.”
Danilo berkerut.
“Arahan audit penuh sudah diberikan tiga bulan sebelum Sofia lahir. Penarikan dana dijadualkan pada hari itu sejak awal.”
Wajahnya berubah.
“Maksud kau…”
“Aku tak jatuhkan syarikat sebab kau tinggalkan aku di hospital.”
Dia diam.
“Aku cuma berhenti menyelamatkan kau.”
Danilo tidak berkata apa-apa lagi.
Dia berjalan pergi.
Aku menolak stroller Sofia perlahan-lahan di bawah cahaya petang Kuala Lumpur.
Selama bertahun-tahun, aku fikir kekuatan bermaksud bertahan.
Bertahan dengan penghinaan.
Bertahan dengan kesunyian.
Bertahan demi rumah tangga.
Tetapi rupanya ada satu bentuk kekuatan yang jauh lebih sukar.
Mengetahui bila masanya untuk berhenti.
Aku tunduk memandang anak perempuanku.
Sofia sedang tidur lena, sama seperti hari pertama aku membawanya pulang dari hospital.
Bezanya kali ini, aku tidak lagi terasa keseorangan.
Telefonku bergetar.
Satu mesej daripada Dato’ Amir muncul.
“Pemindahan terakhir sudah selesai. Yayasan Sofia Villareal telah didaftarkan.”
Aku tersenyum.
Sebahagian besar keuntungan sahamku dalam Carter Dynamics telah aku pindahkan ke sebuah yayasan baharu untuk membantu ibu tunggal, wanita selepas bersalin dan mangsa penderaan kewangan mendapatkan bantuan undang-undang serta tempat perlindungan sementara.
Nama pertama dalam senarai penerima bantuan yayasan itu membuat aku terdiam.
Wanita pertengahan usia yang pernah memberikan tempat duduknya kepadaku di dalam bas beberapa bulan lalu.
Rupanya dia seorang ibu tunggal yang bekerja dua syif untuk membiayai rawatan anaknya.
Aku membaca permohonannya dua kali sebelum mengangkat wajah ke langit.
Hari paling buruk dalam hidupku telah mempertemukan aku dengan seseorang yang menunjukkan kebaikan ketika keluargaku sendiri memilih untuk berpaling.
Pada hari aku melahirkan Sofia, aku menyangka aku pulang dari hospital dengan kehilangan sebuah keluarga.
Rupanya aku pulang dengan sesuatu yang jauh lebih besar.
Seorang anak perempuan.
Sebuah kehidupan baharu.
Dan keberanian untuk akhirnya menjadi diriku sendiri.