Deruman enjin beberapa buah kereta hitam memecah suasana di hadapan banglo itu tepat dua puluh minit kemudian.
Bella masih duduk di bangku batu berhampiran pagar ketika sebuah Mercedes hitam berhenti beberapa meter daripadanya. Pintu belakang terbuka dan seorang lelaki berambut kelabu melangkah keluar.
Alessandro Rossini.
Pada usia enam puluh lapan tahun, dia masih memiliki ketegasan yang membuatkan orang lain secara spontan memperlahankan suara apabila berhadapan dengannya.
Namun sebaik sahaja melihat anak perempuannya duduk sendirian dalam gaun malam, wajah keras itu berubah.
“Bella.”
Bella bangun.
Segala kekuatan yang cuba dipertahankannya sejak dihalau tadi runtuh apabila ayahnya membuka kedua-dua tangan.
“Papa…”
Dia memeluk ayahnya erat.
Alessandro tidak bertanya apa-apa selama beberapa saat. Dia hanya mengusap belakang anaknya seperti ketika Bella masih kecil.
Kemudian pandangannya jatuh pada perut Bella.
“Betul kamu mengandung?”
Bella mengangguk sambil menangis.
“Lapan minggu.”
Untuk pertama kalinya malam itu, mata Alessandro berkaca.
“Cucu Papa…”
Dia menarik nafas panjang sebelum mencium dahi Bella.
Kemudian wajahnya kembali tenang.
“Sekarang tunjukkan kepada Papa lelaki yang menghalau kamu.”
Bella segera memegang lengannya.
“Papa, saya tak mahu buat kecoh.”
Alessandro memandang rumah yang masih dipenuhi muzik dan cahaya.
“Bella, Papa tidak datang untuk membuat kecoh.”
Dia mengangkat fail hitam di tangannya.
“Papa datang untuk membaca perjanjian.”
Mereka berjalan menuju pintu utama bersama dua lelaki bersut yang merupakan peguam syarikat keluarga Rossini.
Pengawal keselamatan yang tadi menghalau Bella terus pucat apabila melihatnya kembali.
“Maaf, puan. Encik Max sudah mengarahkan bahawa puan tidak dibenarkan masuk.”
Alessandro berhenti.
“Siapa majikan kamu?”
Pengawal itu teragak-agak.
“Sterling Tech, tuan.”
Salah seorang peguam di belakang Alessandro membuka tablet.
“Tidak. Kontrak keselamatan kediaman ini dibayar oleh Rossini Asset Holdings.”
Pengawal itu terus terdiam.
Alessandro hanya berkata, “Buka pintu.”
Beberapa saat kemudian, pintu terbuka.
Di dalam ballroom, Max sedang berdiri bersama Camilla ketika muzik tiba-tiba terhenti.
Semua mata beralih ke pintu.
Bella masuk terlebih dahulu.
Kemudian Alessandro.
Wajah Max berubah.
“Bella, apa yang kamu buat di sini?”
Bella tidak menjawab.
Max mengangkat tangan memanggil pengawal.
“Saya sudah kata keluarkan dia.”
“Jangan.”
Suara Alessandro tidak kuat, tetapi seluruh ballroom menjadi senyap.
Max memandang lelaki tua itu dari atas ke bawah.
“Dan siapa pula kamu?”
Alessandro berjalan perlahan ke tengah ballroom.
Camilla berbisik kepada Max, “Siapa lelaki ini?”
Max menggeleng.
Alessandro berhenti beberapa langkah di hadapan mereka.
“Nama saya Alessandro Rossini.”
Beberapa tetamu terus berpandangan.
Seorang pengerusi bank yang berdiri berhampiran pentas tiba-tiba meletakkan gelasnya.
Seorang lagi pelabur berbisik sesuatu kepada isterinya.
Max masih tidak faham.
“Rossini?”
Alessandro tersenyum nipis.
“Ayah Isabella.”
Wajah Max berubah sedikit, tetapi dia segera ketawa.
“Jadi ini masalah keluarga?”
“Tidak.”
Alessandro mengangkat fail hitam.
“Ini masalah kontrak.”
Dia menyerahkan fail tersebut kepada peguamnya.
Peguam itu membuka dokumen.
“Banglo di Damansara Heights ini dimiliki sepenuhnya oleh Rossini Asset Holdings Berhad.”
Max ketawa lagi.
“Saya tahu syarikat itu. Saya menyewa rumah ini melalui mereka.”
“Betul,” jawab Alessandro.
“Kamu menyewanya dengan kadar RM1 setahun.”
Senyuman Max perlahan-lahan hilang.
Beberapa tetamu mula berbisik.
Alessandro menyambung.
“Kereta Bentley di garaj juga milik syarikat itu. Mercedes yang kamu gunakan untuk urusan peribadi, koleksi seni di ruang tamu, perabot Itali, malah beberapa aset yang digunakan sebagai jaminan ketika Sterling Tech berdepan masalah aliran tunai tiga tahun lalu.”
Max menelan air liur.
“Mustahil.”
“Tidak.”
Alessandro memandang Bella.
“Semua kemudahan itu diberikan kerana Isabella.”
Bella sendiri terdiam.
Walaupun dia tahu ayahnya membantu Max pada awal perkahwinan mereka, dia tidak pernah mengetahui sejauh mana bantuan itu.
Max memandang isterinya.
“Kamu tahu tentang ini?”
Bella menggeleng.
“Tidak semuanya.”
Alessandro membuka satu halaman.
“Kamu menandatangani perjanjian ini lima tahun lalu, Max.”
“Saya tak ingat.”
“Itulah masalah lelaki yang terlalu yakin. Kamu menandatangani dokumen tanpa membacanya kerana menyangka semua orang di dunia ini bekerja untuk kamu.”
Wajah Max merah.
“Apa yang kamu mahu?”
Alessandro menunjuk satu perenggan.
“Perkara 14. Klausa moral.”
Peguamnya membaca dengan jelas.
“Hak penggunaan aset boleh ditamatkan serta-merta sekiranya penerima melakukan penipuan, penyalahgunaan aset, tindakan yang membawa penghinaan awam terhadap benefisiari utama, atau menggunakan aset tersebut untuk memudahkan hubungan sulit yang melanggar syarat perjanjian.”
Ballroom sunyi.
Alessandro memandang Camilla.
Kemudian pandangannya jatuh pada rantai mutiara di lehernya.
“Dan nampaknya kita mempunyai lebih daripada satu pelanggaran.”
Camilla secara spontan menyentuh rantai itu.
Bella akhirnya bersuara.
“Itu milik nenek saya.”
Camilla cepat-cepat berkata, “Max berikan kepada saya.”
Semua mata beralih kepada Max.
Bella menatap suaminya.
“Jadi kamu memang mengambilnya?”
Max kelihatan gelisah.
“Itu cuma rantai.”
Alessandro tersenyum hambar.
“Rantai itu diinsuranskan pada nilai RM480,000.”
Camilla terus membuka pengancingnya.
“Saya tak tahu.”
Dia meletakkan rantai itu di atas meja seperti benda panas.
Alessandro memberi isyarat kepada peguamnya.
“Berkuat kuasa tengah malam ini, hak penggunaan kediaman ini oleh Maximilian Sterling ditamatkan.”
Max melangkah ke hadapan.
“Kamu tak boleh buat begini.”
“Akulah pemilik rumah ini, sayang, dan kamu baru sahaja melanggar klausa moral dalam perjanjian itu.”
Beberapa tetamu menahan reaksi mereka.
Max memandang sekeliling, seolah-olah mencari seseorang yang akan menyebelahi dirinya.
Tiada siapa bergerak.
Kemudian dia ketawa sinis.
“Baik. Ambillah rumah ini. Saya boleh beli sepuluh rumah seperti ini. Sterling Tech bernilai ratusan juta.”
Alessandro tidak menjawab.
Sebaliknya, seorang lelaki berkaca mata yang sejak tadi berdiri berhampiran pintu melangkah ke hadapan.
Max mengenalinya.
“Daniel?”
Daniel Lim ialah Ketua Pegawai Kewangan Sterling Tech.
Wajahnya pucat.
“Max, kita perlu bercakap.”
“Bukan sekarang.”
“Sekarang.”
Max menjelingnya.
Daniel mengeluarkan telefon.
“Tiga kemudahan kredit utama syarikat bergantung pada jaminan aset Rossini Asset Holdings.”
Max terdiam.
“Apa?”
“Dan surat penarikan jaminan baru sahaja dihantar.”
Suasana berubah serta-merta.
Beberapa pelabur yang tadi berdiri berhampiran Max mula menjauh.
Max berpaling kepada Alessandro.
“Kamu sengaja mahu musnahkan saya?”
Alessandro menggeleng.
“Saya tidak membina syarikat kamu. Saya juga tidak akan memusnahkannya. Jika Sterling Tech benar-benar kukuh seperti yang kamu selalu katakan, syarikat itu akan bertahan tanpa wang keluarga saya.”
Max membuka mulut tetapi tiada kata keluar.
Camilla perlahan-lahan bergerak menjauh daripadanya.
Max menyedarinya.
“Camilla?”
“Saya rasa saya patut balik.”
“Apa?”
“Ini masalah keluarga kamu.”
Beberapa minit lalu, wanita itu diperkenalkan sebagai bakal isteri baharu rumah tersebut.
Kini dia mengambil beg tangannya dan berjalan menuju pintu.
Max cuba memegang lengannya.
“Camilla, tunggu.”
Camilla menarik tangannya.
“Jangan sentuh saya.”
Bella memandang mereka tanpa rasa puas.
Yang dirasainya cuma letih.
Tiba-tiba Max berpaling kepadanya.
“Bella.”
Nada suaranya berubah.
Lembut.
Hampir seperti Max yang dikenalinya dahulu.
“Kita boleh selesaikan perkara ini.”
Bella memandang lelaki yang telah menjadi suaminya selama lima tahun.
“Bagaimana?”
“Saya marah tadi. Saya buat keputusan bodoh.”
“Keputusan bodoh?”
Max merendahkan suara.
“Kita balik ke bilik. Kita bercakap berdua.”
Bella tersenyum pahit.
“Dua puluh minit lalu kamu panggil pengawal untuk keluarkan saya.”
Max memandang Alessandro, kemudian kembali kepada Bella.
“Saya tak tahu kamu mengandung.”
Bella terkaku.
“Kamu tahu.”
“Apa?”
“Saya menjeritnya di depan semua orang.”
Max menggeleng cepat.
“Muzik terlalu kuat.”
Seorang wanita di kalangan tetamu tiba-tiba bersuara.
“Saya dengar.”
Semua orang berpaling.
Dia ialah Datin Farah, salah seorang pelabur awal Sterling Tech.
“Saya berdiri dekat pentas. Isabella menjerit bahawa dia mengandung. Kamu pandang tepat kepadanya.”
Wajah Max hilang warna.
Bella terasa sesuatu dalam dadanya pecah untuk kali terakhir.
Bukan kerana sakit.
Tetapi kerana akhirnya dia berhenti mencari alasan untuk lelaki itu.
Max memang mendengarnya.
Dia cuma memilih Camilla.
Bella menarik nafas.
“Saya datang malam ini membawa kasut bayi untuk kamu.”
Max terdiam.
“Saya fikir kamu akan menangis gembira.”
Air mata mula memenuhi mata Bella.
“Tapi kamu buat saya sedar sesuatu. Saya terlalu lama mencintai versi kamu yang sebenarnya sudah lama tidak wujud.”
Max cuba menghampiri.
Bella berundur.
“Jangan.”
Satu perkataan itu cukup membuatkan Max berhenti.
Alessandro berdiri di sisi anaknya.
Namun dia tidak bercakap bagi pihak Bella.
Keputusan itu milik anaknya sendiri.
Bella menanggalkan cincin perkahwinannya.
Dia memandang cincin itu beberapa saat sebelum meletakkannya di atas meja bersebelahan rantai mutiara neneknya.
“Esok peguam saya akan hubungi kamu.”
“Bella…”
“Saya mahu bercerai.”
Max memejamkan mata.
Kemudian sesuatu yang tidak dijangka berlaku.
Daniel, CFO Sterling Tech, berjalan menghampiri Bella.
“Puan Isabella, ada satu perkara yang puan perlu tahu.”
Max terus menjerit.
“Daniel, diam!”
Tetapi Daniel tidak berhenti.
“Tiga tahun lalu, ketika syarikat hampir muflis, ada pelaburan kecemasan RM12 juta.”
Bella mengangguk perlahan.
Dia pernah mendengar tentang pelabur misteri itu.
Max selalu mengatakan dia sendiri yang berjaya meyakinkan sebuah dana luar negara.
Daniel memandang Alessandro.
“Pelaburan itu bukan daripada dana luar negara.”
Bella memandang ayahnya.
Alessandro tidak berkata apa-apa.
Daniel menyambung.
“Ia datang daripada sebuah amanah atas nama Isabella Rossini.”
Bella terkejut.
“Nama saya?”
“Ya.”
Max menundukkan kepala.
Daniel menarik nafas.
“Sebagai pertukaran, amanah itu menerima pegangan ekuiti yang kini bersamaan tiga puluh dua peratus Sterling Tech.”
Seluruh ballroom kembali riuh.
Bella memandang Max.
“Kamu tahu?”
Max tidak menjawab.
“Max.”
Akhirnya dia berkata perlahan, “Ya.”
Bella hampir ketawa kerana tidak percaya.
Selama bertahun-tahun Max memberitahunya bahawa dia tidak memahami perniagaan.
Bahawa tugasnya cuma mengurus rumah, menghadiri majlis dan menjadi isteri yang baik.
Rupa-rupanya sebahagian besar empayar yang dibanggakan lelaki itu bertahan kerana aset yang secara sah berada di bawah namanya.
Alessandro akhirnya berkata, “Papa tidak pernah memberitahu kamu kerana Papa mahu perkahwinan kamu berdiri atas kasih sayang, bukan wang.”
Bella memandang ayahnya.
“Dan sekarang?”
“Sekarang kamu perlu tahu apa yang memang menjadi hak kamu.”
Bella memandang Max sekali lagi.
Lelaki yang sejam lalu berdiri di atas pentas seperti raja kini kelihatan kecil di tengah ballroom yang sama.
Namun Bella tidak mahu melihatnya jatuh.
Dia cuma mahu bebas.
Enam bulan kemudian, Bella berdiri di balkoni sebuah rumah sederhana di Bangsar pada waktu pagi.
Perutnya sudah jelas membesar.
Perceraiannya hampir selesai.
Sterling Tech tidak muflis. Syarikat itu terselamat selepas lembaga pengarah melakukan penstrukturan semula dan Max meletakkan jawatan sebagai CEO.
Bella tidak mengambil alih jawatan tersebut.
Sebaliknya, dia menggunakan hak pemegang sahamnya untuk menubuhkan program sokongan undang-undang dan kewangan bagi pekerja wanita yang berdepan diskriminasi, keganasan rumah tangga atau kehilangan pendapatan akibat krisis keluarga.
Camilla tidak pernah muncul lagi.
Rantai mutiara neneknya kini tersimpan dalam peti keselamatan.
Dan banglo di Damansara Heights telah disewakan kepada sebuah yayasan pendidikan.
Suatu petang, Alessandro datang membawa sebuah kotak lama.
“Apa ini?”
Bella membukanya.
Di dalamnya terdapat sepasang kasut bayi kecil.
Kasut yang terjatuh di lantai ballroom malam itu.
Bella terdiam.
“Papa suruh seseorang ambil malam itu,” kata Alessandro.
Bella memegang kasut tersebut sambil tersenyum.
Tiba-tiba bayi dalam kandungannya bergerak.
Bella ketawa kecil.
Alessandro meletakkan tangan pada perut anaknya.
“Dia menendang?”
“Ya.”
“Degil macam ibunya.”
Bella menjeling.
“Papa.”
Alessandro ketawa.
Kemudian dia memandang anak perempuannya dengan serius.
“Bella, Papa minta maaf.”
“Untuk apa?”
“Papa fikir melindungi kamu bermaksud menyediakan rumah, wang dan aset tanpa kamu tahu. Tetapi Papa silap. Perlindungan sebenar ialah memastikan kamu tahu bahawa kamu mempunyai pilihan.”
Bella menggenggam tangan ayahnya.
Dia akhirnya memahami sesuatu yang tidak pernah dia fahami sepanjang perkahwinannya.
Max tidak pernah benar-benar merampas rumahnya.
Bukan juga kerjayanya atau kedudukannya.
Yang hampir dirampas Max ialah keyakinan Bella bahawa dirinya mampu berdiri tanpa seorang lelaki di sisinya.
Dan malam ketika dia dihalau keluar dari rumah itu sebenarnya bukan malam dia kehilangan segala-galanya.
Itulah malam dia mendapat semula dirinya sendiri.
Bella memandang kasut bayi kecil di tangannya.
Beberapa bulan lagi, seorang manusia kecil akan lahir ke dunia.
Dan Bella berjanji satu perkara.
Anaknya tidak akan dibesarkan untuk percaya bahawa cinta bermaksud menyerahkan seluruh dirinya kepada orang lain.
Kerana rumah boleh hilang.
Wang boleh habis.
Perkahwinan boleh berakhir.
Tetapi seseorang yang mengetahui nilai dirinya sendiri tidak akan pernah benar-benar kehilangan tempat untuk pulang.