Keesokan paginya, aku terjaga kerana terdengar suara Puan Ratna bercakap di dapur. Pada mulanya aku tidak berniat mahu mendengar, tetapi namaku disebut berkali-kali.
“Nadira tu nanti lembutlah hatinya. Dia memang macam tu. Mula-mula saja banyak soal.”
Aku berhenti di belakang pintu.
Suara Rina kedengaran dari telefon yang dipasang pembesar suara.
“Tapi kalau Kak Nadira tetap tak nak macam mana?”
“Takkan dia sanggup tengok kamu susah. Ibu dah cakap dengan dia, Lala boleh tinggal sini. Tadika pun nanti daftar dekat sini. Alamat rumah pun guna alamat rumah Dimas.”
Aku terasa dada semakin sesak.
Kemudian Puan Ratna menyambung sesuatu yang membuatkan aku benar-benar terpaku.
“Kalau perlu, tiga tahun itu boleh sambung lagi. Bila Lala dah masuk sekolah rendah, lebih baik dia terus sekolah di Shah Alam. Sekolah sini bagus. Kamu berdua fokus kerja dulu.”
Tiga tahun?
Rupanya tiga tahun itu bukan pun rancangan sebenar.
Aku masuk ke dapur.
Puan Ratna cepat-cepat menamatkan panggilan.
“Ibu dah janji Lala boleh bersekolah menggunakan alamat rumah kami?”
Wajahnya berubah.
“Kamu dengar perbualan orang?”
“Ini rumah saya. Nama anak saya disebut. Alamat rumah saya hendak digunakan. Saya rasa saya memang berhak tahu.”
Puan Ratna meletakkan cawan dengan kuat.
“Dimas beli rumah ini masa kamu dah kahwin. Jangan cakap macam rumah ini kamu seorang punya.”
Aku tidak membalas.
Bukan kerana aku tiada jawapan, tetapi kerana aku tahu perbualan itu tidak akan membawa ke mana-mana.
Malamnya, aku ceritakan semuanya kepada Dimas.
Anehnya, dia tidak marah.
Dia hanya bertanya, “Ibu cakap Lala mungkin tinggal lebih daripada tiga tahun?”
Aku mengangguk.
Dimas termenung lama sebelum berkata, “Esok panggil Rina dan Fajar datang. Kita selesaikan sekali.”
Petang berikutnya, mereka datang bersama Lala.
Puan Ratna nampak gembira kerana menyangka Dimas sudah berubah fikiran.
Dia siap memasak nasi minyak dan ayam masak merah.
Selepas makan, Dimas meminta semua orang duduk di ruang tamu.
Dia tidak meninggikan suara. Tidak menuduh sesiapa. Dia cuma memandang Rina dan Fajar lalu berkata, “Abang ada empat soalan. Lepas kamu jawab, kita buat keputusan.”
Rina terus tersenyum.
“Tanyalah.”
Dimas mengangkat satu jari.
“Soalan pertama. Kalau Lala tinggal di sini selama tiga tahun, siapa penjaga utamanya?”
Rina menjawab pantas.
“Ibu.”
Dimas memandang Puan Ratna.
“Ibu sanggup bangun pukul enam pagi setiap hari, mandikan Lala, siapkan sarapan, hantar tadika, jemput petang, jaga kalau dia demam, bawa ke klinik dan tidur dengan dia kalau dia menangis malam?”
Puan Ratna terdiam.
“Takkan semuanya Ibu buat. Nadira ada.”
Dimas mengangguk perlahan.
“Jadi jawapan sebenar bukan Ibu. Nadira.”
Rina mula kelihatan tidak selesa.
Dimas mengangkat jari kedua.
“Soalan kedua. Kalau dalam tempoh tiga tahun berlaku kecemasan dan Lala perlukan ibu atau ayahnya, siapa antara kamu yang akan pulang serta-merta?”
Fajar bersuara buat kali pertama.
“Kalau kecemasan, mestilah kami balik.”
“Walaupun kena berhenti kerja?”
Fajar terdiam.
“Kalau syarikat tak benarkan cuti panjang?”
Tiada jawapan.
Dimas meneruskan.
“Kalau Lala masuk hospital seminggu, siapa duduk dengan dia? Kalau doktor perlukan persetujuan ibu bapa untuk rawatan, siapa datang? Kalau dia kemalangan di tadika, siapa tinggalkan kerja?”
Rina mula mengerutkan dahi.
“Abang fikir terlalu jauh.”
“Bila melibatkan budak tiga tahun, kita memang kena fikir jauh.”
Kemudian Dimas mengangkat jari ketiga.
“Soalan ketiga. RM300 sebulan itu berdasarkan kiraan apa?”
Rina terkedu.
“Apa maksud abang?”
“RM300 untuk makan? Susu? Pakaian? Ubat? Pengangkutan? Aktiviti tadika? Bil elektrik? Air? Keperluan harian?”
“Ibu kata tak perlu berkira sangat.”
Dimas terus menoleh kepada ibunya.
“Ibu, kalau begitu Ibu bayar semua perbelanjaan Lala?”
Puan Ratna segera menjawab, “Kenapa pula Ibu?”
Dimas tersenyum hambar.
“Itulah masalahnya. Semua orang murah hati menggunakan masa, tenaga dan duit orang lain.”
Ruang tamu menjadi sunyi.
Aku tidak pernah melihat wajah Puan Ratna setegang itu.
Tetapi soalan keempatlah yang mengubah semuanya.
Dimas tidak terus bertanya. Dia bangun, mengambil sebuah fail dari atas meja lalu meletakkannya di hadapan Rina.
“Sekarang soalan terakhir. Kenapa kamu beritahu kami asrama syarikat tidak membenarkan anak sedangkan abang telefon bahagian sumber manusia syarikat Fajar pagi tadi dan mereka kata syarikat ada elaun perumahan keluarga?”
Wajah Fajar terus pucat.
Rina memandang suaminya.
Puan Ratna pula bangun separuh dari sofa.
“Apa?”
Dimas membuka fail itu.
“Pekerja berkahwin yang tidak tinggal di asrama bujang boleh memohon elaun sewa sehingga RM900 sebulan. Ada juga subsidi taska untuk anak bawah enam tahun.”
Aku sendiri terkejut.
Dimas rupanya sudah menyiasat semuanya.
“Betul tak, Fajar?”
Lelaki itu tunduk.
“Betul.”
Puan Ratna terus berpaling kepada Rina.
“Kamu cakap pada Ibu syarikat langsung tak sediakan apa-apa!”
Rina menggenggam hujung tudungnya.
“Mama…”
“Kenapa kamu tipu?”
Akhirnya Fajar bersuara perlahan.
“Sebab kalau kami ambil rumah keluarga, simpanan kami jadi lambat.”
“Lambat berapa?” tanya Dimas.
Fajar menelan air liur.
“Mungkin dua tahun.”
Aku mula memahami.
Mereka bukan tidak mampu membawa Lala.
Mereka cuma mahu mencapai sasaran kewangan lebih cepat.
Dan harga yang perlu dibayar untuk mempercepatkan rancangan itu ialah tiga tahun kehidupan anak mereka.
Namun rupanya masih ada satu perkara yang belum kami tahu.
Rina tiba-tiba menangis.
“Aku cuma nak keluar daripada hidup macam ni! Setiap tahun menyewa. Setiap tahun tengok orang lain beli rumah. Kawan-kawan aku semua dah ada rumah sendiri. Aku penat!”
Dimas menjawab tenang.
“Tak salah nak rumah sendiri. Tapi kenapa Lala yang perlu bayar harganya?”
Rina terus senyap.
Pada saat itu, suara kecil kedengaran dari belakang sofa.
“Lala buat Mama susah ke?”
Kami semua terdiam.
Entah sejak bila Lala berdiri di situ sambil memeluk arnab kuningnya.
Wajah Rina terus berubah.
Dia berlari mendapatkan anaknya.
“Tak, sayang. Bukan macam tu.”
“Tapi Mama nak pergi sebab kalau Lala ikut, Mama tak boleh beli rumah?”
Rina seolah-olah kehilangan kata-kata.
Lala mula menangis.
“Lala tak nak rumah besar. Lala nak Mama.”
Ayat itu menghancurkan seluruh pertahanan Rina.
Dia memeluk anaknya dan menangis teresak-esak.
Namun perkara paling mengejutkan berlaku beberapa minit kemudian.
Puan Ratna bangun, masuk ke biliknya dan kembali membawa sebuah buku bank lama bersama sampul coklat.
Dia meletakkannya di atas meja.
“Ibu pun ada satu perkara yang belum beritahu.”
Dimas mengerutkan dahi.
“Apa ini?”
Puan Ratna menarik nafas panjang.
“Dua tahun lepas, arwah ayah kamu tinggalkan simpanan untuk cucu-cucu. Bahagian Lala ada RM18,000.”
Rina terus mengangkat kepala.
“RM18,000?”
“Ibu pegang sebab masa itu ayah kamu pesan jangan beri selagi kamu belum stabil.”
Rina menyapu air mata.
“Kenapa Mama tak pernah beritahu?”
Puan Ratna tidak menjawab terus.
Akhirnya dia berkata, “Sebab Ibu takut kamu gunakan duit itu untuk rumah.”
Rina terpaku.
“Ibu…”
“Duit itu untuk pendidikan Lala.”
Aku melihat sesuatu berubah pada wajah Puan Ratna. Kemarahannya tadi sudah hilang. Yang tinggal hanya rasa bersalah.
Dia duduk di hadapan cucunya.
“Lala, Nenek minta maaf.”
Budak kecil itu hanya memandangnya.
Kemudian Puan Ratna memandang Rina.
“Ibu tarik balik semua yang Ibu janjikan. Lala tak akan tinggal di sini tiga tahun.”
Rina terkejut.
“Tapi Mama sendiri yang kata…”
“Ya. Sebab Ibu fikir menjaga cucu sendiri itu mudah. Ibu fikir Nadira akan tolong. Ibu fikir Dimas akan bayar apa yang kurang. Ibu fikir semua orang boleh berkorban sedikit.”
Dia berhenti.
“Tapi sebenarnya Ibu sedang menyuruh semua orang berkorban kecuali kamu berdua.”
Tiada siapa menyangka kata-kata itu akan keluar daripada mulutnya.
Rina menangis lagi.
Kali ini bukan kerana marah.
Fajar akhirnya membuka suara.
“Kita bawa Lala.”
Rina memandangnya.
“Kita sewa rumah kecil saja. Aku akan mohon elaun keluarga. Kalau perlu, lambatlah beli rumah.”
“Tapi deposit…”
Fajar menggenggam tangan isterinya.
“Rumah boleh lambat dua tahun. Umur Lala tiga tahun tak akan datang dua kali.”
Aku memandang Dimas.
Dia hanya tersenyum kecil.
Seminggu kemudian, mereka benar-benar berpindah ke Johor Bahru bersama Lala.
Rumah yang disewa bukan kondominium mewah seperti yang Rina impikan. Hanya sebuah apartmen dua bilik di kawasan sederhana, kira-kira dua puluh minit dari tempat kerja Fajar.
Mereka terpaksa mengubah banyak rancangan.
Fajar mengambil kerja lebih masa dua kali seminggu. Rina menghantar Lala ke taska berhampiran gudang tempatnya bekerja. Mereka memasak hampir setiap hari dan berhenti membeli barang yang tidak diperlukan.
Beberapa bulan pertama memang sukar.
Kadang-kadang Rina menelefon aku hanya untuk mengadu penat.
Ada hari Lala demam dan dia terpaksa mengambil cuti.
Ada bulan kereta mereka rosak dan simpanan hampir tidak bertambah.
Namun setiap kali Rina mula mengeluh, aku teringat satu gambar yang dihantarnya pada suatu malam.
Lala tertidur di atas dada Fajar di sofa kecil mereka.
Di belakangnya ada dinding kosong kerana mereka belum mampu membeli kabinet televisyen.
Rina menulis satu ayat.
Rumah kami masih kosong, tapi sekarang aku tahu siapa yang sepatutnya ada di dalamnya.
Setahun kemudian, mereka pulang ke Shah Alam untuk sambutan hari lahir Alya.
Lala sudah semakin petah bercakap.
Dia berlari masuk ke rumah sambil membawa arnab kuning yang sama.
“Nenek!”
Puan Ratna terus memeluknya.
Selepas makan malam, Rina menghampiriku di dapur.
“Kak Nadira.”
Aku menoleh.
“Aku nak minta maaf.”
Aku diam.
“Dulu aku marah sebab akak tak nak jaga Lala. Aku fikir akak kedekut. Aku fikir tiga tahun bukan lama.”
Dia memandang anaknya yang sedang bermain bersama Alya.
“Sekarang baru setahun. Tapi Lala dah berubah banyak. Dia dah pandai baca beberapa perkataan. Dah boleh naik basikal. Dah ada kawan baik. Kalau aku tinggalkan dia dulu, semua benda ini aku cuma tengok melalui telefon.”
Aku tersenyum.
“Kamu masih nak beli rumah?”
Rina ketawa kecil.
“Nak.”
“Bila?”
“Entahlah. Mungkin tahun depan. Mungkin dua tahun lagi.”
Dia berhenti sebelum menyambung.
“Tapi aku dah tak kejar sangat.”
Dari ruang tamu, kami terdengar Lala menjerit memanggil ibunya.
“Mama, tengok Lala!”
Rina terus berlari keluar.
Aku berdiri di pintu dapur melihatnya mencangkung sambil bertepuk tangan ketika Lala menunjukkan lukisan yang entah apa bentuknya.
Kemudian aku terasa seseorang berdiri di sebelahku.
Puan Ratna.
“Ibu pun nak minta maaf.”
Aku memandangnya.
“Dulu Ibu fikir keluarga bermaksud kita tak boleh berkira.”
Dia tersenyum pahit.
“Sekarang Ibu faham. Keluarga memang tak sepatutnya berkira tentang kasih sayang. Tapi masa, tenaga, wang dan tanggungjawab tetap kena dibincangkan. Kalau tidak, orang yang paling senyap akan menanggung semuanya.”
Aku tidak menyangka dia akan mengaku begitu.
Aku hanya mengangguk.
Sebelum pulang malam itu, Rina mengambil dua beg pakaian Lala yang masih tersimpan di stor rumah kami sejak setahun lalu.
Ketika mengangkat beg terakhir, dia tiba-tiba ketawa.
“Nasib baik abang Dimas tanya empat soalan itu.”
Dimas yang sedang berdiri di pintu menjawab, “Sebenarnya abang cuma perlukan satu soalan.”
Rina berhenti.
“Soalan apa?”
Dimas memandang Lala yang sedang tidur di bahu Fajar.
“Kalau suatu hari nanti Lala dah besar dan tanya kenapa Mama dan Papa tinggalkan dia selama tiga tahun demi cepat beli rumah, kamu sanggup jawab apa?”
Rina terdiam.
Dia memandang anaknya lama sebelum mencium dahinya.
Kemudian dia berkata perlahan, “Nasib baik aku tak perlu jawab soalan itu.”
Kereta mereka bergerak meninggalkan halaman rumah tidak lama kemudian.
Aku melihat patung arnab kuning Lala muncul di sebalik tingkap belakang.
Puan Ratna melambai sehingga kereta itu hilang dari pandangan.
Tiga tahun yang pada mulanya dianggap cuma satu tempoh singkat akhirnya tidak pernah berlaku.
Dan mungkin itulah keputusan terbaik yang pernah dibuat keluarga kami.
Kerana kami akhirnya memahami bahawa rumah bukan sekadar sesuatu yang dibeli dengan wang simpanan.
Rumah ialah tempat seorang anak tahu bahawa apabila dia membuka mata pada waktu pagi, orang yang paling dia sayangi masih berada di sisinya.