Aku menggenggam batang pokok itu sehingga buku-buku jariku memutih. Nafasku turun naik, tetapi aku memaksa diriku terus diam. Selama bertahun-tahun menguruskan syarikat, aku belajar bahawa kemarahan yang dilepaskan terlalu awal hanya akan memusnahkan peluang untuk mendapatkan kebenaran.
Vanessa ketawa kecil sambil menyandarkan kepalanya pada bahu Marco.
“Rumah ini memang cantik. Bila semuanya selesai, aku nak ubah suai ruang tamu. Kolam renang itu pun terlalu kecil.”
Marco menghirup wainnya dengan tenang.
“Tak lama lagi semuanya akan jadi milik kita. Perempuan itu dah tandatangan hampir semua dokumen.”
“Tapi dia sedar tak apa yang dia tandatangan?”
Marco tersenyum sinis.
“Setiap kali dia pengsan sebab tak makan, aku bawa dia ke klinik. Doktor yang aku bayar akan bagi ubat penenang. Bila dia separuh sedar, aku suruh dia tandatangan. Dia fikir itu dokumen rawatan.”
Vanessa memandang ke arah reban.
“Kalau mak dia balik macam mana?”
Marco ketawa kuat.
“Datin Beatriz? Dia terlalu sibuk di Singapura. Lagipun telefon Angela selama ini aku yang jawab. Aku cakap dia sibuk, dia sakit kepala, dia tidur. Orang kaya macam dia percaya duit boleh selesaikan semuanya.”
Dadaku bagai dihiris.
Selama tiga tahun, aku sebenarnya bercakap dengan lelaki yang sedang memusnahkan hidup anakku sendiri.
Marco mengangkat gelasnya.
“Minggu depan rumah ini akan dipindahkan atas nama syarikat aku. Lepas itu kita jual. Dengan duit itu kita pindah ke Dubai.”
“Angela pula?”
“Lepaskan saja dekat hospital mental. Semua orang akan percaya dia gila.”
Aku menutup mulut agar tangisku tidak kedengaran.
Anakku bukan sekadar dipukul.
Dia sedang dipadamkan daripada dunia.
Aku mengeluarkan telefon bimbit secara perlahan. Kamera dan perakam suara sudah lama merakam segala-galanya.
Namun itu belum cukup.
Aku memerlukan bukti yang lebih kukuh.
Aku berundur perlahan-lahan sehingga keluar dari kawasan rumah tanpa disedari. Sebaik berada di dalam kereta, aku terus menghubungi seseorang.
“Haris.”
Suara di hujung talian segera menjawab.
“Datin?”
“Saya perlukan awak sekarang. Jangan tanya apa-apa. Bawa dua orang peguam, seorang pegawai penyiasat persendirian dan polis yang awak kenal. Datang ke rumah Angela dalam masa tiga puluh minit.”
Haris sudah menjadi ketua keselamatan syarikat kami hampir dua puluh tahun.
Dia hanya menjawab ringkas.
“Baik, Datin.”
Aku kemudian menghubungi bank.
Semua transaksi berkaitan rumah itu dibekukan serta-merta kerana rumah tersebut sebenarnya masih berada di bawah amanah keluarga. Angela hanyalah pemegang hak manfaat. Sebarang pindah milik memerlukan tandatanganku.
Marco langsung tidak tahu perkara itu.
Satu jam kemudian, beberapa buah kereta berhenti tidak jauh dari rumah.
Aku membawa mereka masuk melalui pintu belakang.
Sebaik melihat keadaan Angela di dalam reban, wajah semua orang berubah.
Seorang pegawai polis menarik nafas panjang.
“Ya Allah…”
Angela langsung tidak mengenaliku pada mulanya.
Dia memandangku dengan mata yang kosong.
Aku membuka pintu reban lalu memeluknya erat.
“Angela…”
Tubuhnya menggigil.
Dia cuba menjauh.
“Jangan pukul saya… saya akan makan… saya akan makan…”
Air mataku akhirnya mengalir tanpa dapat ditahan.
“Sayang… ibu dah balik.”
Dia memandang wajahku lama.
Bibirnya menggeletar.
“Ibu?”
Aku mengangguk berkali-kali.
“Ibu datang bawa kamu pulang.”
Angela menjerit sambil memelukku sekuat-kuatnya.
Tangisan kami bergema di seluruh halaman belakang.
Tidak lama kemudian, Marco yang mendengar bunyi bising berlari keluar bersama Vanessa.
Sebaik melihatku berdiri di hadapan reban bersama beberapa pegawai polis, wajahnya terus pucat.
“Ibu! Bila ibu balik?”
Aku berdiri perlahan-lahan.
Jantungku masih berdegup kencang, tetapi suaraku tenang.
“Jangan panggil saya ibu.”
Marco masih cuba tersenyum.
“Ini semua salah faham.”
Aku mengangkat telefon.
“Perbualan kamu dengan Vanessa selama dua puluh minit dirakam dengan jelas.”
Senyuman Marco terus hilang.
Polis mula menghampiri.
Dia segera menunjuk ke arah Angela.
“Dia sakit mental! Dia kurung diri sendiri!”
Angela menangis ketakutan.
Marco menyambung dengan yakin.
“Saya cuma jaga dia.”
Aku memandang pegawai polis.
“Kalau dia menjaga isteri, mengapa isteri tinggal dalam reban ayam? Mengapa tubuhnya penuh kesan lebam? Mengapa rumah ini tiada pekerja? Mengapa jiran tidak pernah melihat Angela keluar selama tiga tahun?”
Marco semakin gelabah.
Vanessa perlahan-lahan berundur.
Seorang penyiasat persendirian mengeluarkan beberapa keping gambar.
“Datin, kami sempat semak rekod kamera keselamatan kawasan kejiranan.”
Dia menyerahkan gambar kepada polis.
Setiap minggu Marco membawa wanita yang berbeza masuk ke rumah itu.
Sedangkan Angela tidak pernah keluar walaupun sekali.
Kemudian seorang peguam menyerahkan satu fail.
“Ini laporan daripada bank. Dokumen pindah milik yang digunakan mengandungi tandatangan yang tidak sah. Banyak tandatangan dibuat ketika mangsa berada di bawah pengaruh ubat.”
Marco akhirnya hilang sabar.
Dia cuba melarikan diri.
Namun belum sempat dia membuka pagar, dua orang polis telah menahannya.
Vanessa pula menangis sambil menuding jari kepada Marco.
“Semua ini idea dia! Saya tak tahu apa-apa!”
Marco menjerit.
“Diam! Kau pun makan duit itu!”
Kedua-duanya saling menyalahkan di hadapan semua orang.
Aku langsung tidak berasa puas.
Kerana tiada hukuman yang mampu mengembalikan tiga tahun yang dirampas daripada anakku.
Angela dimasukkan ke hospital.
Doktor memaklumkan dia mengalami kekurangan zat makanan yang serius, anemia, trauma psikologi dan beberapa tulang rusuk pernah retak akibat dipukul.
Lebih menyayat hati, mereka menemui rekod bahawa Angela sebenarnya pernah hamil setahun selepas berkahwin.
Namun akibat dipukul dengan teruk, kandungannya gugur.
Tiada siapa pernah memberitahuku.
Angela sendiri menangis sepanjang malam apabila mengingatkan perkara itu.
“Ibu… saya takut…”
Aku menggenggam tangannya.
“Kamu tak perlu takut lagi.”
Dia memandang siling.
“Saya selalu fikir ibu dah tak sayangkan saya.”
Aku menutup mataku seketika.
“Sebab itulah kamu tak pernah telefon?”
Angela menggeleng perlahan.
“Telefon saya diambil. Surat yang saya tulis semuanya dibakar. Saya pernah cuba lari tiga kali. Setiap kali tertangkap, saya dikurung dalam reban itu beberapa hari tanpa makanan.”
Hatiku hancur mendengarnya.
Beberapa minggu kemudian, kes itu menjadi perhatian seluruh negara.
Siasatan mendapati Marco bukan sahaja menyeksa Angela.
Dia juga menggunakan syarikat palsu untuk mencuci wang, memalsukan dokumen, memberi rasuah kepada seorang doktor dan menipu beberapa pelabur.
Kesalahannya bertambah satu demi satu.
Vanessa pula didakwa kerana bersubahat.
Mahkamah memutuskan hukuman penjara yang panjang kepada kedua-duanya.
Pada hari keputusan dibacakan, Marco sempat menoleh ke arahku.
Dia menangis.
“Datin… maafkan saya.”
Aku memandangnya tanpa sebarang kebencian.
“Kalau kamu benar-benar menyesal, kamu tidak akan menyeksa seorang wanita yang mencintaimu.”
Dia menundukkan kepala.
Itulah kali terakhir aku melihatnya.
Enam bulan berlalu.
Angela perlahan-lahan kembali tersenyum.
Dia menjalani terapi setiap minggu.
Suatu petang, kami duduk di beranda rumah yang telah dibaik pulih.
Rumah itu masih sama.
Tetapi suasananya jauh berbeza.
Angela memandang halaman belakang.
“Ibu.”
“Ya?”
“Boleh kita robohkan reban itu?”
Aku memandang bangunan usang yang pernah menjadi penjara anakku.
“Sudah tentu.”
Beberapa hari kemudian, reban lama itu dirobohkan sepenuhnya.
Di tempat yang sama, kami membina sebuah taman kecil yang dipenuhi bunga matahari dan pokok jagung.
Aku bertanya mengapa dia memilih jagung.
Angela tersenyum sambil mengusap daun muda yang baru tumbuh.
“Supaya setiap kali saya melihatnya, saya tak lagi ingat kelaparan.”
Dia menarik nafas panjang.
“Saya mahu ingat bahawa saya pernah bertahan.”
Aku memeluk bahunya.
Kadang-kadang, luka yang paling dalam bukanlah yang meninggalkan parut pada tubuh, tetapi yang membuat seseorang percaya bahawa dirinya sudah tidak lagi berharga.
Namun selagi masih ada seorang insan yang tidak pernah berhenti mencari, masih ada tangan yang sanggup memeluk tanpa syarat, dan masih ada keberanian untuk mengatakan kebenaran, tidak ada penjara yang mampu mengurung harapan buat selama-lamanya.