Aku memandang tepat ke arah Datin Agatha tanpa bergerak walau seinci.
Di belakangnya, beberapa tetamu masih tersenyum. Eric pula berdiri dengan wajah penuh kemenangan, seolah-olah dia sedang menunggu saat aku merayu supaya dibenarkan terus tinggal bersama Chloe.
Namun sebelum aku sempat berkata apa-apa, Chloe melangkah ke hadapan.
“Kalau Mama halau Mateo, saya ikut dia.”
Suasana dapur belakang tiba-tiba senyap.
Senyuman Datin Agatha terus hilang.
“Apa kamu cakap?”
“Saya kata saya akan ikut suami saya.”
Chloe mengesat air matanya. Suaranya masih bergetar, tetapi kali ini matanya tidak lagi menunjukkan ketakutan.
“Saya dah tahan tiga tahun, Mama. Mateo tak pernah kurang ajar dengan Mama. Dia tak pernah membalas walaupun Mama hina dia depan saudara-mara. Masa Papa masuk hospital tahun lepas, Mateo yang berjaga sampai pagi. Masa perniagaan keluarga kita bermasalah, Mateo yang temankan saya ketika semua orang sibuk menyalahkan satu sama lain.”
Datin Agatha mencebik.
“Dan apa yang dia sumbangkan? Duit?”
Chloe terdiam.
Ibunya tersenyum puas.
“Itulah masalah kamu. Kamu terlalu bodoh kerana cinta.”
Aku dapat melihat tangan Chloe menggigil.
Aku segera memegang tangannya.
“Tak mengapa,” bisikku.
Tetapi Chloe menggeleng.
“Tak. Malam ini saya tak mahu diam lagi.”
Dia menanggalkan gelang berlian yang diberikan ibunya sempena ulang tahun perkahwinan kami lalu meletakkannya di atas meja.
“Kami akan keluar dari rumah ini.”
Eric ketawa kecil.
“Chloe, fikir betul-betul. Kamu mahu tinggalkan semua ini untuk seorang penghantar barang?”
Chloe memandangnya.
“Ya.”
Jawapan itu begitu pantas sehingga wajah Eric berubah.
“Kalau suatu hari kami cuma mampu makan nasi dengan telur pun, saya tetap pilih Mateo.”
Aku menatap isteriku lama.
Selama tiga tahun, itulah jawapan yang sebenarnya aku tunggu.
Bukan kerana aku meragui cintanya.
Tetapi kerana malam itu, buat pertama kali, Chloe memilih aku ketika pilihannya benar-benar mempunyai harga.
Aku memasukkan tangan ke dalam poket lalu mengambil telefon bimbit.
Terdapat tujuh belas panggilan tidak dijawab.
Semuanya daripada Adrian Lim, setiausaha peribadi arwah datukku.
Aku menekan nombornya.
Panggilan dijawab hampir serta-merta.
“Tuan Mateo, kami sudah menunggu lebih empat puluh minit. Mesyuarat lembaga akan bermula tidak lama lagi.”
“Aku tahu.”
“Helikopter sudah bersedia di lokasi.”
“Datang ambil aku di sini.”
Adrian terdiam seketika.
“Di kediaman keluarga Tan?”
“Ya.”
“Baik, Tuan.”
Aku mematikan panggilan.
Eric ketawa.
“Helikopter?”
Dia memandang tetamu lain.
“Sekarang dia berlakon pula.”
Datin Agatha menggeleng dengan wajah jijik.
“Mungkin terlalu lama menghidu bau sampah sampai otaknya rosak.”
Aku tidak menjawab.
Aku hanya membuka apron yang dipakaikan pembantu rumah kepadaku tadi lalu meletakkannya di tepi sinki.
Kemudian aku tunduk dan mengambil wang yang Eric campakkan tadi.
Eric tersenyum.
“Nampak? Akhirnya kutip juga.”
Aku berjalan menghampirinya.
Kemudian aku memasukkan wang itu kembali ke dalam poket kotnya.
“Simpan.”
Aku menepuk perlahan bahunya.
“Kamu mungkin akan memerlukannya.”
Senyumannya terus mati.
Aku memegang tangan Chloe dan berjalan keluar dari dapur.
Tetapi sebaik sahaja kami memasuki taman, Datin Agatha menjerit dari belakang.
“Berhenti!”
Muzik terhenti.
Puluhan tetamu berpaling.
Datin Agatha sengaja meninggikan suaranya.
“Semua orang, lihatlah menantu saya ini. Selepas tiga tahun menumpang keluarga kami, malam ini dia mahu membawa anak perempuan saya keluar kerana saya suruh dia basuh beberapa pinggan!”
Beberapa orang mula berbisik.
Aku dapat merasakan Chloe semakin kuat menggenggam tanganku.
Kemudian Datin Agatha berkata sesuatu yang membuatkan seluruh taman senyap.
“Mulai malam ini, Chloe tidak akan menerima satu sen pun daripada keluarga Tan!”
Wajah Chloe pucat.
Namun dia tetap berdiri di sisiku.
Aku berpaling kepadanya.
“Kamu masih mahu ikut aku?”
Dia memandangku dengan mata berkaca.
“Walaupun kita tak ada apa-apa.”
Aku tersenyum.
“Itu sahaja yang aku mahu tahu.”
Tiba-tiba satu bunyi kuat kedengaran dari langit.
Pada mulanya para tetamu menyangka bunyi guruh.
Tetapi bunyi itu semakin jelas.
Bilah kipas helikopter.
Semua orang mendongak.
Sebuah helikopter hitam berkilat muncul dari arah bandar lalu berlegar rendah di atas kawasan kediaman tersebut.
Angin kuat menyapu taman.
Napkin terbang.
Daun-daun berpusar.
Beberapa tetamu terpaksa memegang pakaian masing-masing.
Helikopter itu tidak mendarat di halaman kerana ruangnya terlalu sempit. Sebaliknya ia menuju ke padang persendirian di sebelah banglo, kawasan yang biasanya digunakan untuk acara keluarga.
Datin Agatha terpaku.
Eric memandangku.
Aku dapat melihat perubahan pada wajahnya.
Dia mengenali lambang emas pada badan helikopter itu.
“Tak mungkin…” bisiknya.
Seorang tetamu tua di belakang kami tiba-tiba bersuara.
“Itu logo Valemont Group.”
Beberapa kepala terus berpaling kepadanya.
“Valemont?”
“Ya. Kumpulan yang memiliki rangkaian logistik, pelabuhan, pusat data dan hartanah di seluruh Asia itu.”
Seorang lagi tetamu mengeluarkan telefonnya.
“Bukankah pengasas mereka meninggal dunia bulan lepas?”
“Tan Sri Rafael Valemont?”
Aku menutup mata seketika apabila mendengar nama itu.
Datuk.
Lelaki yang membesarkan aku selepas kematian ibu bapaku ketika aku berusia tujuh belas tahun.
Lelaki yang mengajar aku bahawa wang boleh membeli keselesaan tetapi tidak boleh membeli keikhlasan manusia.
Sebab itulah ketika aku meninggalkan Singapura beberapa tahun lalu, aku memilih untuk hidup menggunakan identiti yang sederhana.
Aku mahu mengenali dunia tanpa nama Valemont di belakangku.
Dan aku menemui Chloe.
Pintu pagar rumah dibuka.
Tiga buah kereta hitam memasuki kawasan banglo.
Beberapa lelaki berkot gelap keluar.
Di tengah mereka ialah Adrian.
Dia berjalan terus ke arahku sambil membawa sebuah kot hitam.
Semua tetamu memerhatikannya.
Apabila sampai di hadapanku, Adrian menundukkan kepala.
“Tuan Mateo.”
Aku menerima kot tersebut.
“Berapa lama mereka menunggu?”
“Ahli lembaga dari Singapura, Hong Kong, Tokyo dan Dubai sudah berada dalam talian. Wakil bank juga sudah tiba.”
Adrian kemudian menyerahkan sebuah fail kepadaku.
“Dokumen pemindahan kuasa telah disahkan petang tadi. Selepas mesyuarat malam ini, Tuan secara rasmi akan mengambil alih jawatan Pengerusi Eksekutif Valemont Holdings.”
Tidak ada seorang pun ketawa lagi.
Datin Agatha kelihatan seperti kehilangan suara.
Eric pula mundur setapak.
Seorang lelaki berusia lingkungan enam puluhan yang tadi duduk di meja utama menghampiri kami.
Aku mengenalinya sebagai Tan Sri Harun, seorang pemaju hartanah terkenal.
Dia memandangku beberapa saat sebelum wajahnya berubah.
“Mateo Rafael Valemont?”
Aku mengangguk.
Tan Sri Harun terus menghulurkan tangan.
“Saya pernah bertemu datuk kamu di Zurich. Ya Tuhan… kamu cucunya?”
“Cucu tunggal.”
Bisikan mula memenuhi taman.
Datin Agatha perlahan-lahan menghampiri kami.
“Mateo…”
Nada suaranya berubah sepenuhnya.
Tiada lagi jeritan.
Tiada lagi penghinaan.
“Kenapa kamu tak pernah beritahu Mama?”
Aku hampir tersenyum mendengar perkataan itu.
Mama.
Selepas tiga tahun, itulah kali pertama dia memanggil dirinya begitu ketika bercakap denganku.
“Sebab kalau saya beritahu, saya takkan tahu siapa yang menghormati saya kerana diri saya dan siapa yang menghormati nama keluarga saya.”
Wajahnya menjadi merah.
“Mama cuma… Mama sebenarnya risau tentang masa depan Chloe.”
Aku memandang ke arah sinki dapur yang masih dapat dilihat dari taman.
“Jadi sebab risau tentang masa depan anak, Mama memaksa suaminya membasuh sisa makanan di hadapan tetamu?”
Dia terdiam.
Aku kemudian memandang Eric.
Lelaki itu terus mengelak pandangan.
“Aku minta maaf, Mateo. Tadi cuma gurauan.”
“Gurauan?”
Aku memandang poket kotnya.
“Wang yang kamu campakkan ke lantai tadi juga gurauan?”
Dia tidak menjawab.
Tiba-tiba Adrian berbisik kepadaku.
“Tuan, ada satu perkara lagi.”
Dia menyerahkan tablet.
Aku membaca dokumen pada skrin.
Kemudian aku mengangkat kepala dan memandang Datin Agatha.
Barulah aku memahami sesuatu yang membuatkan seluruh kejadian malam itu terasa seperti satu ironi yang terlalu sempurna.
“Datin, syarikat keluarga Tan sedang membangunkan projek Meridian Heights, betul?”
Wajahnya berubah.
“Ya.”
“Pembiayaan projek itu sedang menghadapi masalah?”
Dia semakin pucat.
Eric tiba-tiba mencelah.
“Itu urusan perniagaan keluarga.”
Aku mengangguk.
“Memang.”
Aku menyerahkan tablet kepada Adrian.
“Cuma kebetulan, syarikat yang sedang dipujuk oleh keluarga kamu untuk menjadi pelabur utama projek tersebut ialah Valemont Capital.”
Mata Datin Agatha membesar.
Beberapa tetamu menarik nafas.
Aku menyambung dengan tenang.
“Permohonan pembiayaan bernilai tiga ratus lapan puluh juta ringgit berada di atas meja aku malam ini.”
Datin Agatha hampir terduduk.
“Mateo, dengar dulu…”
Aku mengangkat tangan.
“Saya takkan batalkan pelaburan itu kerana dendam peribadi.”
Dia kelihatan lega.
“Tetapi saya juga tidak akan meluluskannya hanya kerana kita keluarga.”
Aku memandang Adrian.
“Arahkan pasukan audit buat semakan penuh. Kalau projek itu kukuh, kita teruskan. Kalau ada penyelewengan, kita tarik diri.”
“Baik, Tuan.”
Datin Agatha terdiam.
Aku tidak mahu menggunakan kuasa untuk membalas penghinaan.
Kalau aku melakukannya, aku tidak lebih baik daripada mereka.
Aku berpaling kepada Chloe.
“Jom.”
Namun dia tidak bergerak.
Sebaliknya dia memandang ibunya.
“Mama.”
Datin Agatha mengangkat muka.
“Saya tetap sayang Mama. Tapi selepas malam ini, saya takkan benarkan sesiapa menghina suami saya lagi.”
Air mata mula memenuhi mata wanita itu.
Chloe kemudian memeluknya.
Hanya beberapa saat.
Kemudian dia melepaskan pelukan tersebut dan kembali kepadaku.
Kami berjalan menuju pintu pagar.
Tetapi ketika hampir sampai ke kereta, aku berhenti.
Aku teringat sesuatu.
Aku kembali ke dapur.
Semua orang memandangku kebingungan.
Aku mengambil pinggan terakhir yang masih berada di dalam sinki.
Aku membasuhnya.
Membilasnya.
Kemudian meletakkannya di rak.
Datin Agatha memandangku dengan mata merah.
“Kenapa kamu masih basuh pinggan itu?”
Aku mengelap tangan.
“Sebab kerja yang jujur tak pernah memalukan sesiapa, Datin.”
Aku memandang tepat ke arahnya.
“Yang memalukan ialah apabila seseorang menggunakan kekayaan untuk merendahkan manusia lain.”
Tiada siapa berkata apa-apa.
Aku berjalan keluar.
Beberapa minit kemudian, aku dan Chloe berada di dalam kereta menuju ke padang tempat helikopter menunggu.
Chloe duduk diam di sebelahku.
Aku tahu ada seribu soalan dalam kepalanya.
Akhirnya dia menumbuk perlahan lenganku.
“Sakitlah.”
“Itu untuk tiga tahun kamu tipu saya.”
Aku ketawa kecil.
Kemudian dia menumbuk sekali lagi.
“Dan itu sebab buat saya fikir kita miskin.”
“Aku tak pernah kata kita miskin.”
“Kamu bawa motosikal penghantar barang!”
“Itu memang motosikal aku.”
“Kita tinggal apartmen dua bilik!”
“Aku suka apartmen itu.”
Chloe cuba menahan marah, tetapi akhirnya dia ketawa sambil menangis.
Kemudian wajahnya kembali serius.
“Mateo… kalau malam tadi saya pilih keluarga saya?”
Aku terdiam.
Helikopter sudah kelihatan di hadapan.
“Aku tetap akan cintakan kamu.”
“Dan perkahwinan kita?”
“Aku tak tahu.”
Aku memilih untuk berkata benar.
Chloe mengangguk perlahan.
Kemudian dia menyandarkan kepala di bahuku.
“Jadi sekarang kita nak pergi mana?”
“Singapura dulu. Mesyuarat lembaga.”
“Dengan pakaian macam ini?”
Aku memandang kemeja-T yang masih mempunyai kesan sabun dan minyak.
“Kenapa tidak?”
Dia ketawa.
Namun sebaik sahaja kami tiba berhampiran helikopter, Adrian datang membawa satu lagi berita.
“Tuan Mateo.”
“Apa?”
“Pasukan audit awal baru menghantar sesuatu tentang Meridian Heights.”
Aku berhenti.
“Cepatnya?”
“Mereka sebenarnya sudah menyiasat projek itu atas arahan mendiang Tan Sri Rafael sebelum beliau meninggal dunia.”
Aku mengambil tablet.
Beberapa transaksi mencurigakan terpapar pada skrin.
Puluhan juta ringgit telah dipindahkan melalui syarikat cangkerang.
Dan satu nama muncul berulang kali.
Bukan Datin Agatha.
Eric.
Chloe yang membaca dari sebelahku terus menutup mulut.
“Eric?”
Adrian mengangguk.
“Dia dipercayai menggunakan hubungan politik keluarganya untuk mengalihkan sebahagian dana projek.”
Aku akhirnya memahami kenapa Eric begitu bersungguh-sungguh mahu aku bercerai dengan Chloe.
Dia bukan sekadar mahukan Chloe.
Dia mahu mengikat keluarga Tan dengannya sebelum penyelewengan itu terbongkar.
Aku memandang semula ke arah banglo yang bercahaya dari kejauhan.
Majlis yang Datin Agatha adakan untuk menunjukkan kekayaan dan kedudukannya malam itu sebenarnya hampir menjadi malam keluarganya kehilangan segala-galanya.
Aku menyerahkan tablet kembali kepada Adrian.
“Serahkan semuanya kepada pihak berkuasa. Jangan sembunyikan satu dokumen pun.”
“Baik, Tuan.”
Kami menaiki helikopter.
Sebelum pintunya ditutup, Chloe menggenggam tanganku.
“Mateo.”
“Ya?”
“Saya tetap marah sebab kamu rahsiakan semua ini.”
Aku tersenyum.
“Berapa lama?”
“Mungkin sebulan.”
“Boleh kurang?”
“Tak.”
Helikopter mula naik.
Banglo keluarga Tan semakin kecil di bawah kami.
Aku memandang tanganku.
Beberapa minit lalu, tangan yang sama sedang membersihkan sisa makanan daripada pinggan orang kaya.
Sekarang tangan itu memegang dokumen sebuah empayar bernilai berbilion ringgit.
Anehnya, aku tidak berasa lebih tinggi daripada sesiapa.
Aku hanya teringat kata-kata datuk sebelum aku meninggalkan rumah bertahun-tahun dahulu.
Jangan cari wanita yang sanggup duduk bersamamu di dalam kereta mewah, Mateo. Carilah wanita yang masih mahu berjalan bersamamu apabila dia percaya kamu langsung tidak memiliki kereta.
Aku menoleh kepada Chloe.
Dia sudah tertidur di bahuku kerana keletihan.
Aku tersenyum.
Akhirnya aku faham.
Selama ini aku menyangka penyamaranku adalah ujian untuk mencari cinta sejati.
Rupa-rupanya kekayaan bukan sekadar menguji Chloe.
Ia menguji aku juga.
Dan malam ketika aku dihina sebagai lelaki kebulur, parasit dan pencuci pinggan itulah malam aku belajar bahawa nilai seseorang tidak pernah ditentukan oleh tempat dia berdiri, pakaian yang dia pakai atau jumlah wang dalam akaunnya.
Kerana kadangkala lelaki yang sedang membersihkan sisa makanan di dapur belakang mungkin memiliki lebih banyak daripada semua orang di dewan mewah itu.
Bukan kerana empayarnya.
Tetapi kerana ketika seluruh dunia memandangnya sebagai bukan sesiapa, masih ada seorang wanita yang memilih untuk menggenggam tangannya dan berkata,
Kalau kita tak ada apa-apa pun, saya tetap ikut awak.