Mateo melangkah semakin hampir sehingga hanya beberapa langkah memisahkan kami.
Dia memandang tepat ke arah lencana pada dadaku, kemudian menggeleng perlahan seolah-olah sedang memandang sesuatu yang langsung tidak menggerunkan.
“Jeneral,” katanya tenang, “pangkat itu mungkin membuatkan orang lain tunduk. Tetapi bukan keluarga kami.”
Dona Carmela ketawa kecil sambil menyilangkan tangan.
“Kami menguasai kerajaan. Pangkat tentera kamu tak bererti apa-apa. Menteri datang ke majlis kami. Ahli perniagaan terbesar makan semeja dengan kami. Hakim, pegawai tinggi, semua kenal siapa kami.”
Dia mendekat ke arah katil Elara.
“Kamu fikir seorang perempuan yang berkahwin dengan anak aku boleh sesuka hati mengkhianati keluarga sendiri?”
Elara menggigil ketakutan.
“Papa…”
Aku menggenggam tangannya.
“Tak apa. Papa ada.”
Mateo memandang jam tangannya.
“Kami datang cuma untuk beri amaran. Elara akan balik ke rumah hari ini. Kalau tidak, kami akan pastikan kamu kehilangan segala-galanya.”
Aku memandangnya tanpa sebarang riak.
“Sudah habis?”
Dia tersenyum sinis.
“Itu sahaja.”
Aku mengeluarkan telefon daripada poket seragam.
Tiada sesiapa di dalam bilik itu menyangka aku sedang membuat keputusan paling penting dalam hidupku.
Aku menekan satu nombor yang tidak pernah aku gunakan selama bertahun-tahun.
Panggilan itu disambut sebelum deringan kedua.
“Operasi Sentinel.”
“Ini Arturo.”
Suara di hujung talian berubah serius.
“Ya, Jeneral.”
“Aktifkan Protokol Sembilan. Sasaran Kod Orion. Semua bukti perlu diamankan dalam tempoh tiga puluh minit. Libatkan Suruhanjaya Pencegahan Rasuah, Bank Negara, Unit Jenayah Komersial, Lembaga Hasil, Imigresen dan pasukan khas digital. Pastikan tiada kebocoran.”
“Disahkan.”
Aku mematikan talian.
Mateo ketawa besar.
“Itu sahaja? Kamu telefon siapa? Perdana Menteri?”
Aku tidak menjawab.
Sebaliknya aku duduk di sisi Elara sambil mengusap rambutnya.
“Tiga puluh minit.”
“Hah?”
“Tunggu tiga puluh minit.”
Mereka terus ketawa sebelum meninggalkan bilik.
Sebaik pintu tertutup, Elara memandangku dengan mata yang masih dipenuhi air mata.
“Papa… mereka memang terlalu berkuasa.”
Aku tersenyum nipis.
“Orang yang benar-benar berkuasa tidak pernah bercakap tentang kuasa.”
Dua belas minit kemudian, telefon Mateo berbunyi.
Dia masih berada di ruang menunggu hospital.
“Datuk, kita ada masalah.”
“Apa?”
“Semua akaun syarikat utama dibekukan.”
“Apa merepek?”
“Pihak bank kata arahan datang daripada pihak berkuasa.”
Mateo terus mematikan talian.
Belum sempat dia menarik nafas, satu lagi panggilan masuk.
“Tuan… pelabuhan Klang diserbu. Semua kontena kita diperiksa.”
Telefon ketiga.
“Pejabat ibu diserbu.”
Telefon keempat.
“Media sudah tahu.”
Telefon kelima.
“Lembaga Pengarah minta mesyuarat tergempar.”
Wajahnya mula berubah pucat.
Dona Carmela yang melihat keadaan itu mula gelisah.
“Apa yang berlaku?”
“Tidak tahu.”
Lima minit kemudian, sebuah konvoi kenderaan hitam berhenti di hadapan hospital.
Puluhan pegawai daripada pelbagai agensi turun serentak.
Orang ramai yang berada di lobi terus mengeluarkan telefon untuk merakam.
Ketua operasi berjalan terus menuju Mateo.
“Encik Mateo Fernandez?”
“Ya.”
“Tuan dikehendaki membantu siasatan berkaitan pengubahan wang haram, rasuah, penipuan cukai, penyeludupan peralatan perubatan dan pemalsuan kontrak kerajaan.”
Mateo ketawa kecil.
“Kamu tahu siapa aku?”
Pegawai itu menghulurkan waran.
“Hari ini kami lebih berminat mengetahui siapa sebenarnya tuan.”
Pengawal peribadi Mateo segera mara.
Namun mereka dihentikan oleh anggota polis yang sudah mengepung kawasan.
Dalam masa yang sama, pegawai lain menghampiri Dona Carmela.
“Puan juga akan disiasat.”
“Kurang ajar! Saya akan telefon menteri!”
“Silakan.”
Dia segera mendail beberapa nombor.
Panggilan pertama tidak dijawab.
Panggilan kedua dimatikan.
Panggilan ketiga terus masuk ke peti suara.
Peluh mula membasahi dahinya.
“Tidak mungkin…”
Di dalam bilik hospital, aku hanya memandang dari tingkap.
Elara masih belum memahami apa yang sedang berlaku.
“Papa… macam mana?”
Aku menghela nafas perlahan.
“Selama ini papa tidak pernah gunakan pengaruh untuk kepentingan peribadi.”
Aku memandang anakku.
“Tetapi apabila seorang rakyat menjadi mangsa jenayah, papa juga seorang rakyat.”
Sebenarnya selama beberapa bulan sebelum itu, Unit Perisikan Kewangan telah menghantar laporan kepadaku.
Nama syarikat Mateo muncul berulang kali dalam transaksi yang mencurigakan.
Namun tiada bukti mencukupi untuk bertindak.
Sehinggalah malam itu.
Pengakuan Elara mengenai gudang rahsia, akaun luar negara dan dokumen yang disembunyikan menjadi kepingan terakhir yang diperlukan.
Aku tidak menjatuhkan empayar mereka.
Mereka sendiri yang membinanya di atas jenayah.
Tiga hari kemudian, seluruh negara digemparkan.
Setiap saluran berita menyiarkan perkembangan yang sama.
Puluhan syarikat disita.
Ratusan akaun dibekukan.
Kontrak kerajaan dibatalkan.
Berbilion ringgit aset disiasat.
Beberapa tokoh politik turut dipanggil memberi keterangan.
Empayar yang selama ini kelihatan kebal runtuh hanya dalam beberapa hari.
Ramai yang mula bercakap.
Bekas pekerja tampil.
Mangsa ugutan membuat laporan.
Rakan kongsi mula menyelamatkan diri.
Rahsia demi rahsia terbongkar.
Semuanya seperti empangan yang pecah.
Di mahkamah, Mateo masih cuba mempertahankan dirinya.
“Semua ini konspirasi!”
Pendakwa hanya mengangkat satu fail.
“Ini rakaman kamera keselamatan.”
Skrin besar di mahkamah memaparkan rakaman Elara dipukul, diheret dan dikurung.
Seluruh dewan menjadi sunyi.
Mateo yang sebelum itu begitu lantang akhirnya tertunduk.
Dona Carmela pula menangis sambil merayu kepada hakim.
“Saya cuma ikut arahan anak saya.”
Namun terlalu banyak bukti.
Tidak ada lagi ruang untuk menafikan.
Selepas prosiding selesai, aku menemui Elara di taman hospital tempat dia menjalani fisioterapi.
Dia masih berjalan perlahan menggunakan tongkat.
“Papa…”
Dia tersenyum buat pertama kali sejak kejadian itu.
“Maafkan Elara.”
Aku menggeleng.
“Kenapa perlu minta maaf?”
“Elara fikir kalau Elara berdiam diri, semua orang akan selamat.”
Aku memegang bahunya.
“Diam tidak pernah menyelamatkan mangsa. Ia hanya melindungi penjenayah.”
Air matanya kembali mengalir.
“Ayah gagal lindungi kamu lebih awal.”
“Tidak.”
Dia menggeleng kuat.
“Papa datang.”
Aku memeluknya erat.
Beberapa bulan kemudian, Elara membuka sebuah yayasan yang membantu mangsa keganasan rumah tangga mendapatkan perlindungan, bantuan guaman dan rawatan psikologi.
Dia menolak semua kemewahan yang pernah dimiliki ketika berkahwin.
Katanya, ketenangan jauh lebih berharga daripada istana yang dibina dengan ketakutan.
Pada hari pelancaran yayasan itu, seorang wartawan bertanya kepadaku di hadapan orang ramai.
“Jeneral, semua orang bercakap tentang bagaimana tuan menjatuhkan sebuah empayar dalam masa tiga puluh minit. Apakah rahsianya?”
Aku tersenyum.
“Tiada siapa menjatuhkan mereka dalam tiga puluh minit.”
Wartawan itu kelihatan hairan.
“Maksud tuan?”
Aku memandang ke arah Elara yang sedang ketawa bersama beberapa wanita yang pernah menjadi mangsa penderaan tetapi kini berjaya membina hidup baharu.
“Lelaki itu mula jatuh pada hari pertama dia percaya wang boleh membeli undang-undang.”
Aku berhenti seketika.
“Dan dia musnah sepenuhnya pada hari dia menyangka seorang ayah akan takut melihat anaknya disakiti.”
Seluruh dewan menjadi sunyi.
Kerana pada akhirnya, pangkat bukanlah senjata paling kuat yang dimiliki seorang ayah.
Yang paling berbahaya ialah kasih sayang yang sanggup mempertaruhkan segala-galanya demi memastikan anaknya tidak lagi menangis.