“Ayah, ibu… berehatlah di rumah beberapa hari ini.”
Saya tersenyum nipis.
“Kalau semuanya berjalan seperti yang saya jangka, tak lama lagi Mak Cik Marites sendiri akan datang mencari saya.”
Ayah mengerutkan dahi.
“Datang mencari kamu untuk apa?”
Saya hanya mengambil kad ATM yang diberikan Mak Cik Marites tadi lalu memasukkannya ke dalam laci.
“Untuk minta semula sesuatu yang dia sangka sudah menjadi milik dia.”
Malam itu, saya tidur seperti biasa.
Keesokan paginya, tepat pukul 9.17, telefon saya mula dipenuhi mesej daripada pekerja kedai.
“Nathan, pembekal daging tak mahu hantar stok.”
“Pembekal arang pun telefon. Mereka kata kontrak penghantaran tamat semalam.”
“Pembekal sos Korea nak pembayaran tunai mulai hari ini.”
“Pengurus cawangan kedua tanya siapa yang akan tandatangan pesanan baru.”
Saya membaca satu demi satu tanpa panik.
Tiga tahun lalu, ketika Mak Cik Marites bersetuju menjadi pelabur, dia terlalu sibuk memikirkan bagaimana hendak memiliki keuntungan sehingga langsung tidak memahami struktur sebenar perniagaan kami.
Nama syarikat memang didaftarkan di bawah dirinya selepas satu rombakan korporat yang dia sendiri desak.
Dia mahu nampak hebat.
Dia mahu dapat menyebut kepada orang lain bahawa rangkaian restoran itu miliknya.
Saya membiarkan saja.
Apa yang dia tidak sedar ialah hampir semua elemen penting yang membuatkan restoran kami boleh beroperasi bukan milik syarikat itu.
Resipi sos.
Sistem dapur.
Latihan pekerja.
Kontrak eksklusif dengan pembekal daging premium.
Lesen penggunaan jenama.
Akaun pemasaran digital.
Sistem tempahan pelanggan.
Hubungan dengan syarikat penghantaran.
Semuanya berada di bawah sebuah syarikat berasingan yang saya tubuhkan bersama Jun sejak tahun pertama.
Syarikat itu bernama N Cuisine Solutions.
Saya tidak pernah menyembunyikannya.
Setiap kontrak ada di atas meja.
Setiap dokumen telah diterangkan.
Dan yang paling penting, Mak Cik Marites telah menandatangani kesemuanya.
Masalahnya, dia tidak pernah membaca dengan teliti.
Baginya, saya cuma budak yang tidak habis sekolah menengah.
Apa sangat yang saya tahu tentang perniagaan?
Hari kedua, keadaan mula kacau.
Mak Cik Marites menghantar pesanan suara kepada saya.
“Nathan, kenapa pembekal semua buat masalah? Kamu telefon mereka sekarang. Mak cik tak ada masa nak layan benda macam ini.”
Saya mendengar rakaman itu sekali, kemudian meletakkan telefon semula.
Saya tidak membalas.
Dua jam kemudian, Paolo pula menelefon.
“Nathan, kau buat apa ni?”
Nada suaranya jauh berbeza daripada ketika dia mengejek saya di hotel.
“Chef utama cawangan pusat berhenti pagi tadi. Dua supervisor pun hantar surat berhenti.”
Saya menjawab tenang.
“Oh.”
“Oh saja?”
Paolo meninggikan suara.
“Restoran penuh pelanggan malam ini!”
“Jadi?”
“Kau datanglah uruskan!”
Saya tertawa kecil.
“Kenapa saya perlu datang?”
Paolo senyap.
Saya menyambung.
“Bukankah lima hari lalu kau sendiri cakap saya cuma orang dapur yang potong daging?”
“Nathan, jangan mengada-ngada.”
“Saya tak mengada-ngada.”
Saya melihat jam tangan.
“Saya bukan pemilik restoran itu. Mak kau pemiliknya. Tanya dia.”
Saya terus mematikan talian.
Menjelang malam ketiga, masalah menjadi lebih serius.
Sistem tempahan pelanggan terhenti.
Akaun media sosial restoran yang mempunyai lebih 600,000 pengikut tidak lagi boleh diakses oleh pihak pengurusan.
Iklan digital terhenti.
Diskaun daripada aplikasi penghantaran makanan dibatalkan.
Malah menu elektronik di beberapa cawangan tidak dapat dikemas kini kerana lesen perisian tamat.
Mak Cik Marites akhirnya datang sendiri ke rumah ibu bapa saya.
Tetapi saya tiada di sana.
Menurut ibu, Mak Cik Marites menjerit hampir setengah jam di depan pagar.
“Nathan sengaja sabotaj perniagaan keluarga!”
Ibu cuma menjawab dari dalam rumah.
“Bukankah perniagaan itu milik kakak sekarang?”
Mak Cik Marites terus diam.
Hari keempat, seorang bekas pekerja menghantar gambar kepada saya.
Restoran utama yang biasanya mempunyai barisan pelanggan sehingga ke kaki lima hanya dipenuhi kurang daripada sepuluh meja.
Daging yang digunakan diganti dengan stok murah daripada pembekal sementara.
Pelanggan mula membuat aduan.
“Sebelum ini daging segar. Sekarang keras.”
“Sos dah rasa lain.”
“Servis teruk.”
“Kenapa semua staf lama hilang?”
Dalam masa sehari, penilaian restoran jatuh daripada 4.8 kepada 3.6 bintang.
Paolo cuba menjadi penyelamat.
Dia membuat siaran langsung di media sosial peribadinya.
“Jangan risau semua. Restoran kami sedang melalui sedikit penstrukturan. Kami akan kembali lebih kuat.”
Tetapi di belakangnya, seorang pelanggan dapat dilihat memanggil pelayan kerana dapur mengambil masa hampir sejam untuk menghantar makanan.
Klip itu menjadi bahan jenaka.
Keesokan paginya, Jun datang ke rumah saya sambil membawa kopi.
“Kau dah tengok berita?”
“Belum.”
Dia menunjukkan telefon.
Sebuah portal perniagaan tempatan telah menulis tentang rangkaian restoran kami.
“Rangkaian Samgyupsal Popular Berdepan Gangguan Operasi Selepas Pertukaran Pengurusan.”
Jun tersenyum.
“Bank pun dah hubungi Marites.”
Saya mengangkat kening.
“Cepat juga.”
“Dia gunakan prestasi syarikat dua tahun lepas untuk mendapatkan pinjaman perniagaan.”
Jun duduk di sofa.
“Jumlahnya bukan kecil.”
“Berapa?”
“Lapan juta peso.”
Saya diam seketika.
Itulah bahagian yang saya tidak tahu.
Jun menunjukkan salinan dokumen.
“Dia cagarkan pegangan syarikat.”
Saya menggeleng perlahan.
“Dia ambil 16.5 juta keuntungan dan masih buat pinjaman lapan juta?”
Jun mengangkat bahu.
“Orang tamak selalu fikir aliran tunai akan kekal selama-lamanya.”
Saya menatap dokumen itu.
“Untuk apa duit pinjaman?”
“Paolo.”
Saya memandangnya.
Jun tersenyum hambar.
“Anak kesayangan dia nak buka kelab hiburan dan restoran konsep mewah.”
Barulah semuanya masuk akal.
Mak Cik Marites tidak sekadar mahu mengambil bahagian saya.
Dia perlukan wang tunai.
Banyak wang tunai.
Sebab itulah angka 16.5 juta itu begitu penting baginya.
Petang itu, buat pertama kali saya berasa bukan marah, tetapi kecewa.
Sebelum semua ini berlaku, saya masih menganggap Mak Cik Marites sebagai keluarga.
Saya ingat ketika kecil, dia pernah membawa saya makan di restoran setiap kali ibu dan ayah kesempitan wang.
Dia pernah membelikan saya kasut sekolah.
Dia pernah mempertahankan saya apabila saudara-mara mengejek keputusan saya memasuki sekolah kulinari.
Mungkin sebab itulah saya memberinya peluang menjadi pelabur.
Tetapi wang mempunyai cara tersendiri untuk menunjukkan siapa seseorang apabila tiada lagi alasan untuk berpura-pura.
Hari kelima, loceng rumah berbunyi pada pukul 7.12 pagi.
Saya sedang menyediakan sarapan apabila ibu memanggil dari ruang tamu.
“Nathan.”
Nada suaranya pelik.
Saya keluar dari dapur.
Mak Cik Marites berdiri di depan pintu.
Saya hampir tidak mengenalinya.
Rambutnya kusut.
Matanya bengkak.
Solekannya sudah hilang.
Tiada beg berjenama.
Tiada barang kemas.
Tiada Paolo.
Tiada akauntan berkaca mata emas.
Dia berdiri seorang diri.
Sebaik sahaja nampak saya, dia terus masuk beberapa langkah.
“Nathan.”
Suaranya pecah.
Kemudian dia mula menangis.
“Pulangkan kedai itu kepada mak cik.”
Saya diam.
Dia menggenggam kedua-dua tangannya.
“Mak cik merayu pada kamu.”
Ibu dan ayah memandang saya dari ruang tamu.
Saya menarik sebuah kerusi.
“Duduklah, Mak Cik.”
Dia tidak mahu duduk.
Sebaliknya, dia terus bercakap dengan tergesa-gesa.
“Pembekal semua tak mahu bekerjasama. Pekerja berhenti. Akaun media sosial hilang. Sistem tempahan tak boleh digunakan.”
“Bank bagi masa dua minggu untuk bayar tunggakan.”
Dia mengesat air mata dengan tapak tangan.
“Kalau macam ini, semuanya habis.”
Saya mendengar tanpa menyampuk.
Akhirnya dia berkata sesuatu yang membuatkan ayah hampir ketawa.
“Restoran itu tak boleh hidup tanpa kamu.”
Saya memandangnya.
“Lima hari lalu, semua orang kata Mak Cik yang uruskan restoran selama tiga tahun.”
Wajahnya berubah.
“Itu… itu mereka yang cakap.”
“Paolo pun kata kalau bukan sebab Mak Cik, saya masih potong daging di dapur.”
“Nathan, jangan ungkit benda lama.”
“Lima hari bukan lama, Mak Cik.”
Dia terdiam.
Saya berjalan ke kabinet lalu mengambil satu fail.
Saya meletakkannya di atas meja.
Mak Cik Marites memandang fail itu seperti melihat bom.
“Apa ini?”
“Kontrak yang Mak Cik tandatangan tiga tahun lalu.”
Saya membuka halaman pertama.
“Jenama restoran digunakan berdasarkan lesen daripada N Cuisine Solutions.”
Halaman kedua.
“Resipi dan sistem dapur juga milik syarikat itu.”
Halaman seterusnya.
“Kontrak pembekal premium juga melalui syarikat yang sama.”
Saya memandang tepat ke matanya.
“Dan seperti Mak Cik tahu sekarang, saya pemegang saham majoriti N Cuisine Solutions.”
Wajah Mak Cik Marites menjadi pucat.
“Sebab itu kamu buat semua ini?”
“Tidak.”
Saya menggeleng.
“Mak Cik yang buat.”
Dia terpinga-pinga.
“Saya cuma tidak memperbaharui kontrak selepas tempohnya tamat.”
Saya menutup fail.
“Semua itu sah.”
Mak Cik Marites menggigil.
“Nathan, kita keluarga.”
Ayat yang sama.
Ayat yang dia gunakan ketika mengambil hampir seluruh keuntungan saya.
Saya tersenyum hambar.
“Betul.”
“Kita keluarga.”
“Sebab itu selama tiga tahun saya tak pernah pertikaikan satu sen pun apabila Mak Cik ambil elaun pengurusan, kereta syarikat atau kos perjalanan.”
“Sebab itu saya benarkan Paolo menerima gaji walaupun dia datang ke pejabat mungkin tiga kali sebulan.”
“Dan sebab itu saya duduk diam ketika Mak Cik ambil 16.5 juta di depan semua orang.”
Air matanya jatuh lagi.
“Saya salah.”
Itulah kali pertama saya mendengar Mak Cik Marites mengakuinya.
“Saya tamak.”
Dia menarik nafas dengan susah payah.
“Saya perlukan duit untuk Paolo.”
Ayah mendengus.
“Jadi sebab anak sendiri, anak saudara boleh kamu pijak?”
Mak Cik Marites menundukkan kepala.
“Saya fikir Nathan akan terima saja.”
Saya tersenyum kecil.
“Tepat sekali.”
Dia memandang saya.
“Sebab Mak Cik fikir saya bodoh.”
Dia tidak mampu menjawab.
Beberapa saat kemudian, dia mengeluarkan sampul surat dari begnya.
Tangannya menggigil ketika meletakkannya di atas meja.
“Saya akan pulangkan duit kamu.”
Saya membuka sampul itu.
Di dalamnya terdapat dokumen pindahan bank.
Lapan juta peso.
Saya memandangnya.
“Kenapa lapan?”
“Sebahagian wang sudah digunakan untuk bayar pinjaman Paolo.”
Mak Cik Marites mula menangis lagi.
“Saya cuma ada sebanyak itu sekarang.”
Saya menolak sampul itu kembali.
Dia terkedu.
“Nathan?”
“Saya tak mahu lapan juta.”
Wajah ibu dan ayah berubah.
Mak Cik Marites sendiri kelihatan tidak percaya.
Saya bangun lalu mengambil satu lagi dokumen daripada laci.
Saya meletakkannya di hadapannya.
“Saya mahu Mak Cik jual semua pegangan dalam syarikat restoran kepada saya.”
Matanya membesar.
“Semua?”
“Semua.”
Dia terus menggeleng.
“Itu satu-satunya aset yang mak cik ada.”
“Tidak.”
Saya menatapnya tanpa berkedip.
“Mak Cik ada 16.5 juta lima hari lalu.”
Dia terdiam.
Saya menyambung.
“Saya tawarkan lima juta peso untuk semua pegangan.”
“Lima juta?”
Suaranya meninggi.
“Syarikat itu bernilai puluhan juta!”
“Lima hari lalu mungkin.”
Saya menolak sebuah tablet kepadanya.
Graf jualan dipaparkan.
Jatuh hampir tujuh puluh peratus.
“Sekarang syarikat ada pinjaman lapan juta, operasi terganggu, pelanggan hilang dan kontrak pembekal tamat.”
Saya bersandar.
“Mak Cik boleh menolak.”
“Saya tak paksa.”
“Tapi bank mungkin ada tawaran yang lebih rendah.”
Mak Cik Marites memandang angka di skrin untuk waktu yang lama.
Wajahnya kosong.
Akhirnya, dia mengambil pen.
Sebelum menandatangani, dia memandang saya sekali lagi.
“Nathan… kalau saya tandatangan, kamu masih akan bantu saya?”
Saya terdiam seketika.
“Sebagai keluarga, ya.”
Matanya mula berkaca.
“Tapi sebagai rakan kongsi perniagaan, tidak lagi.”
Tangannya menggigil ketika menurunkan tandatangan.
Tiga minggu kemudian, semua cawangan kembali beroperasi.
Pekerja lama dipanggil semula.
Kontrak pembekal diperbaharui.
Sistem tempahan kembali aktif.
Namun kali ini, struktur syarikat berubah sepenuhnya.
Ibu dan ayah memiliki sebahagian saham.
Pekerja kanan menerima skim perkongsian keuntungan.
Jun menjadi penasihat undang-undang tetap.
Saya pula tidak lagi sekadar dikenali sebagai budak dapur.
Pada bulan pertama selepas pengambilalihan, jualan pulih hampir sepenuhnya.
Enam bulan kemudian, kami membuka cawangan baru di Kuala Lumpur melalui kerjasama dengan sebuah kumpulan F&B tempatan.
Paolo pula kehilangan hampir semua wang dalam projek kelab malamnya.
Teman wanitanya meninggalkannya tidak lama selepas itu.
Mak Cik Marites menjual rumah besar yang selama ini dibanggakannya dan berpindah ke kondominium sederhana.
Anehnya, hubungan kami selepas itu tidak menjadi lebih buruk.
Sebaliknya, ia menjadi lebih jujur.
Dia tidak lagi bercakap tentang wang.
Tidak lagi cuba menunjuk hebat.
Kadang-kadang dia datang ke restoran seorang diri, duduk di meja sudut dan memesan hidangan kegemarannya.
Pada suatu malam, saya ternampak dia sedang membantu seorang pelayan tua mengangkat dulang.
Saya menghampirinya.
“Mak Cik tak perlu buat itu.”
Dia tersenyum kecil.
“Tak apa.”
Kemudian dia memandang sekeliling restoran yang penuh pelanggan.
“Nathan.”
“Ya?”
“Dulu mak cik fikir orang yang pegang duit paling banyak ialah orang yang paling berkuasa.”
Saya tidak berkata apa-apa.
Dia menarik nafas panjang.
“Rupanya orang yang mencipta nilai itulah yang sebenarnya memegang kuasa.”
Saya tersenyum.
Sebelum beredar, dia mengeluarkan sesuatu dari beg tangannya.
Sekeping kad ATM.
Kad yang sama yang pernah diberikannya kepada saya di depan seluruh keluarga.
Dia meletakkannya di atas meja.
“Saya jumpa ini masa kemas barang.”
Saya mengambil kad itu.
“Baki 500,000 masih ada?”
Mak Cik Marites menggeleng sambil tersenyum.
“Saya tak tahu.”
Saya ketawa kecil.
Keesokan harinya, saya pergi ke bank untuk menutup akaun tersebut.
Tetapi ketika pegawai bank memeriksa rekod, dia mengerutkan dahi.
“Tuan Nathan, akaun ini bukan ada 500,000 peso.”
Saya terdiam.
“Berapa?”
Pegawai itu memusingkan skrin ke arah saya.
Baki yang tertera ialah tepat 8.5 juta peso.
Saya terus menelefon Mak Cik Marites.
Dia menjawab selepas beberapa deringan.
“Mak Cik masukkan duit ini?”
Dia diam lama.
Kemudian kedengaran suaranya perlahan.
“Lima juta yang kamu bayar untuk saham itu, ditambah baki yang mak cik berjaya kumpulkan.”
“Kenapa?”
“Kerana 8.5 juta itulah baki sebenar yang sepatutnya kamu terima dahulu.”
Saya terkedu.
“Saya tak perlukan—”
“Nathan.”
Dia memotong dengan lembut.
“Jangan ambil sebagai bayaran.”
“Anggap saja itu harga yang mak cik bayar untuk satu pelajaran.”
Saya diam.
Di hujung talian, suaranya bergetar.
“Dan terima kasih sebab walaupun mak cik cuba rampas semuanya daripada kamu, kamu masih tinggalkan maruah mak cik.”
Selepas panggilan itu tamat, saya duduk lama di dalam kereta.
Akhirnya saya tidak menyimpan wang itu untuk diri sendiri.
Separuh saya masukkan ke dalam dana persaraan ibu dan ayah.
Separuh lagi saya gunakan untuk mewujudkan skim biasiswa latihan kulinari bagi pekerja muda yang tidak mampu menyambung pelajaran.
Pada hari program itu dilancarkan, Paolo muncul secara senyap di bahagian belakang dewan.
Dia tidak memakai pakaian mahal seperti dulu.
Dia bekerja sebagai penyelia di sebuah syarikat kecil dan kelihatan jauh lebih matang.
Selepas majlis, dia menghampiri saya.
“Nathan.”
Saya memandangnya.
Dia kelihatan serba salah.
“Pasal apa yang aku cakap dulu…”
Saya menunggu.
Dia menelan air liur.
“Aku minta maaf.”
Saya mengangguk.
Kemudian saya menepuk bahunya.
“Belanja aku makan nanti.”
Dia tersenyum.
“Boleh.”
Saya berjalan keluar dari dewan bersama ibu dan ayah.
Ayah tiba-tiba bertanya sambil tersenyum.
“Jadi, semua ini memang rancangan kamu sejak awal?”
Saya ketawa.
“Taklah.”
“Kalau Mak Cik Marites berlaku adil, semua dokumen itu mungkin takkan pernah digunakan.”
Ibu memandang saya.
“Jadi sebenarnya kamu berharap dia takkan mengkhianati kamu?”
Saya berhenti seketika.
“Ya.”
Saya memandang langit petang.
“Kontrak cuma melindungi perniagaan.”
“Tapi kepercayaanlah yang sepatutnya melindungi keluarga.”
Dan pada akhirnya, saya kehilangan seorang rakan kongsi.
Tetapi saya mendapat kembali seorang mak cik.
Bagi saya, itu jauh lebih berharga daripada 17 juta peso.