Sejam selepas pengebumian nenekku, aku berdiri di hadapan sebuah bank di tengah-tengah Kuala Lumpur dengan pakaian hitam yang masih basah akibat hujan. Di dalam beg tanganku tersimpan sebuah buku simpanan lama berwarna biru, satu-satunya harta yang diwariskan oleh Nenek Eleanor kepadaku.
Aku tidak tahu bahawa dalam masa kurang daripada sejam, buku buruk itu akan membongkar rahsia yang disembunyikan oleh ayahku selama lebih dua puluh tahun.
Namaku Claire Hayes. Aku berusia 27 tahun dan bekerja sebagai pembantu akauntan di sebuah syarikat kecil di Petaling Jaya. Sejak kecil, aku tinggal bersama nenek di sebuah rumah teres lama di Subang Jaya. Walaupun nama keluarga kami kedengaran asing, aku dilahirkan dan dibesarkan di Malaysia. Ibuku, seorang wanita tempatan bernama Melissa, meninggal dunia ketika aku baru berusia lima tahun.
Selepas kematian ibu, ayahku, Richard Hayes, berkahwin dengan Denise. Sejak itu, dia seolah-olah melupakan kewujudanku.
Neneklah yang membesarkan aku dengan wang pencennya yang tidak seberapa.
Aku masih ingat bagaimana dia sanggup menjahit pakaian jiran pada waktu malam semata-mata untuk membayar yuran sekolahku. Setiap kali aku bertanya mengapa ayah tidak membantu, Nenek hanya tersenyum.
“Jangan risau tentang perkara yang kamu tak mampu ubah, Claire. Belajar bersungguh-sungguh. Suatu hari nanti, kamu akan faham.”
Namun, pada hari pengebumiannya, ayah mencampakkan buku simpanan itu ke atas keranda sambil menghina wanita yang telah membesarkan aku.
“Benda buruk ni langsung tak bernilai! Biar saja tertanam sekali dengan perempuan tua tu!”
Kata-kata itu masih terngiang-ngiang di telingaku ketika aku melangkah masuk ke dalam bank.
Seorang pegawai kaunter wanita berusia lingkungan tiga puluhan menyambutku dengan senyuman profesional.
“Selamat tengah hari, cik. Ada apa yang boleh saya bantu?”
Aku mengeluarkan buku simpanan tersebut.
“Saya nak semak akaun lama milik nenek saya. Dia baru meninggal dunia dan mewariskan buku ini kepada saya.”
Wanita itu mengambil buku tersebut lalu membuka halaman pertama.
Senyumannya perlahan-lahan hilang.
Dia membelek beberapa halaman, kemudian memandang nombor akaun yang dicetak menggunakan dakwat biru pudar.
“Maaf, cik. Boleh saya tahu nama penuh nenek cik?”
“Eleanor Margaret Hayes.”
Jarinya terhenti di atas papan kekunci.
Dia memandangku semula.
“Dan nama cik?”
“Claire Melissa Hayes.”
Wajahnya tiba-tiba menjadi pucat.
Dia menaip sesuatu dengan pantas sebelum menutup skrin komputernya sedikit, seolah-olah tidak mahu aku melihat apa yang terpapar.
“Cik Claire, boleh tunggu sebentar?”
“Kenapa? Ada masalah dengan akaun itu?”
Dia tidak menjawab.
Sebaliknya, dia mengangkat telefon dan bercakap dengan suara perlahan.
“Encik Farid, boleh turun ke kaunter tiga sekarang? Saya perlukan bantuan segera.”
Beberapa saat kemudian, seorang pengawal keselamatan menghampiri kami.
Jantungku berdegup kencang.
“Kenapa panggil pengawal? Saya cuma nak semak buku simpanan nenek saya.”
Pegawai itu kelihatan serba salah.
“Maaf, cik. Kami perlu mengesahkan beberapa perkara. Tolong jangan tinggalkan bank dahulu.”
Aku terus teringat amaran Nenek seminggu sebelum kematiannya.
“Biarkan mereka ketawa. Lepas tu, pergilah ke bank.”
Adakah Nenek tahu perkara ini akan berlaku?
Seorang lelaki berkemeja putih muncul dari sebuah bilik kaca. Dia memperkenalkan dirinya sebagai Farid, pengurus cawangan.
“Cik Claire, boleh ikut saya ke bilik perbincangan? Pengawal kami akan mengiringi cik. Jangan bimbang, cik tidak melakukan sebarang kesalahan.”
Aku menurut walaupun perasaanku semakin tidak menentu.
Di dalam bilik tersebut, Farid meletakkan buku simpanan di atas meja.
“Adakah cik mempunyai salinan sijil kematian nenek dan dokumen wasiat?”
Aku mengangguk lalu mengeluarkan sampul yang diberikan oleh peguam keluarga, Encik Bennett.
Farid meneliti dokumen itu dengan teliti.
Kemudian dia bertanya sesuatu yang membuatkan darahku terasa berhenti mengalir.
“Cik Claire, adakah ayah cik bernama Richard Alexander Hayes?”
“Ya.”
“Adakah dia tahu cik datang ke sini hari ini?”
Aku menggeleng.
“Kenapa encik tanya?”
Farid menarik nafas panjang.
“Sebab ada arahan keselamatan khas pada rekod akaun ini. Sebarang cubaan mengaksesnya menggunakan nama Richard Hayes perlu dilaporkan kepada bahagian pematuhan bank.”
Aku terpaku.
“Ayah saya pernah cuba keluarkan duit nenek?”
Farid tidak terus menjawab.
“Perkara ini melibatkan sejarah transaksi yang agak lama. Saya perlu mendapatkan pengesahan daripada pihak ibu pejabat sebelum berkongsi maklumat lanjut.”
Dia bangun dan meninggalkan bilik.
Aku duduk seorang diri selama hampir dua puluh minit.
Telefonku tiba-tiba berdering.
Ayah.
Aku membiarkannya.
Beberapa saat kemudian, satu mesej masuk.
Claire, kau pergi bank mana? Jawab sekarang.
Aku memandang skrin dengan rasa hairan.
Bagaimana dia tahu aku sudah sampai ke bank?
Sebelum sempat aku berfikir lebih jauh, satu lagi mesej muncul.
Jangan tandatangan apa-apa. Keluar dari situ sekarang.
Kali ini aku benar-benar ketakutan.
Pintu bilik terbuka.
Farid masuk bersama seorang wanita berusia sekitar lima puluhan yang memperkenalkan dirinya sebagai Puan Aishah, pegawai kanan bahagian amanah dan pematuhan.
Dia duduk bertentangan denganku.
“Cik Claire, sebelum kami terangkan perkara sebenar, saya perlu tanya satu soalan. Pernahkah nenek cik memberitahu tentang sebuah syarikat bernama Meridian Holdings?”
Aku menggeleng.
“Tak pernah.”
Puan Aishah membuka sebuah fail.
“Dua puluh dua tahun lalu, nenek cik membuka satu akaun simpanan khas. Akaun itu bukan sekadar menyimpan wang tunai. Ia juga merupakan akaun rujukan kepada satu amanah keluarga.”
“Amanah keluarga?”
“Ya. Nenek cik merupakan pemegang amanah asal bagi aset yang ditinggalkan oleh ibu cik, Melissa.”
Aku terus duduk tegak.
“Ibu saya?”
Puan Aishah mengangguk.
“Ibu cik pernah memiliki pegangan saham dalam Meridian Holdings, sebuah syarikat pembangunan hartanah yang diasaskan bersama dua rakan perniagaannya.”
Aku hampir tidak percaya.
Sepanjang hidupku, ayah selalu memberitahu bahawa ibu hanyalah seorang kerani biasa.
“Ibu saya pemilik syarikat?”
“Beliau merupakan salah seorang pengasasnya.”
Aku memandang Puan Aishah tanpa berkelip.
“Jadi kenapa saya tak pernah tahu?”
Dia mengalihkan pandangan kepada Farid sebelum menyambung.
“Selepas kematian ibu cik, terdapat pertikaian tentang hak milik saham tersebut. Ayah cik pernah mengemukakan dokumen yang mendakwa semua pegangan saham telah dipindahkan kepadanya.”
Aku terasa seluruh badanku menjadi sejuk.
“Dan?”
“Dokumen itu kemudian dipertikaikan oleh nenek cik. Beliau mendakwa tandatangan ibu cik telah dipalsukan.”
Aku menekup mulut.
Tiba-tiba, semua kenangan zaman kecilku kembali bermain dalam fikiran.
Aku teringat ayah menjerit kepada Nenek di ruang tamu.
Aku teringat Nenek menangis sambil memegang sebuah fail coklat.
Aku juga teringat bagaimana ayah pernah mengugut untuk menjual rumah Nenek jika dia terus mencampuri urusannya.
Selama ini aku menyangka mereka bergaduh kerana wang pencen.
Rupa-rupanya ada sesuatu yang jauh lebih besar.
“Jadi apa yang berlaku dengan saham itu?”
Puan Aishah menyelak halaman seterusnya.
“Selepas pertikaian undang-undang, sebahagian besar pegangan saham tersebut diletakkan di bawah satu amanah yang dikendalikan oleh pemegang amanah profesional. Nenek cik dilantik sebagai pihak yang menjaga kepentingan cik sehingga cik memenuhi syarat tertentu.”
“Syarat apa?”
“Pemilikan penuh hanya boleh dipindahkan selepas cik mencapai usia dua puluh lima tahun dan dokumen pewarisan disahkan.”
Aku mengerutkan dahi.
“Tapi saya dah dua puluh tujuh tahun.”
“Betul. Nenek cik sebenarnya sudah memulakan proses itu beberapa bulan lalu. Buku simpanan ini mengandungi nombor rujukan asal yang menghubungkan cik dengan rekod amanah tersebut.”
Aku memandang buku biru itu.
Buku yang dihina ayah.
Buku yang hampir ditanam bersama keranda Nenek.
“Berapa banyak wang dalam akaun itu?” tanyaku perlahan.
Farid menjawab dengan berhati-hati.
“Baki akaun simpanan biasa hanya RM18,460.”
Aku terdiam.
Jumlah itu memang besar bagiku, tetapi tidaklah sampai menyebabkan pegawai bank memanggil pengawal keselamatan.
Puan Aishah seolah-olah memahami fikiranku.
“Namun, nilai aset dalam amanah itu jauh lebih tinggi.”
Dia menolak sehelai dokumen ke hadapanku.
Mataku terus tertumpu pada satu angka.
RM24,780,000.
Aku membaca angka itu berkali-kali.
Dua puluh empat juta tujuh ratus lapan puluh ribu ringgit.
“Ini… ini milik siapa?”
“Ini anggaran nilai pegangan amanah yang diperuntukkan kepada cik berdasarkan penyata penilaian terkini. Nilai sebenar tertakluk kepada pengesahan aset, liabiliti dan proses pemindahan.”
Aku terasa seperti sedang bermimpi.
Selama bertahun-tahun, aku bekerja lebih masa untuk membayar sewa bilik RM650 sebulan.
Aku pernah menangguhkan rawatan gigi kerana tidak mempunyai wang mencukupi.
Nenek pula meninggal dunia di wad hospital kerajaan, memakai baju tidur lama yang telah dijahitnya sendiri.
Sedangkan selama ini, dia menjaga hak milik yang bernilai jutaan ringgit untukku.
Air mataku mula mengalir.
“Kenapa Nenek tak beritahu saya?”
Puan Aishah mengeluarkan sebuah sampul surat berwarna krim.
“Beliau meninggalkan surat ini melalui firma guamannya. Kami telah menerima arahan untuk menyerahkannya selepas identiti cik disahkan.”
Tanganku menggigil ketika membuka sampul itu.
Tulisan tangan Nenek memenuhi dua halaman kertas.
Claire sayang,
Kalau kamu sedang membaca surat ini, maknanya Nenek sudah tiada untuk memegang tangan kamu.
Maafkan Nenek kerana menyimpan rahsia begitu lama.
Ibu kamu bukan meninggalkan kamu tanpa perlindungan. Dia seorang wanita yang bijak dan berani. Sebelum kematiannya, dia mula mengesyaki ada orang yang cuba mengambil alih syarikatnya secara tidak sah.
Dia datang kepada Nenek dan meminta Nenek menyimpan beberapa dokumen penting.
Tiga minggu kemudian, dia meninggal dunia.
Nenek tidak pernah dapat membuktikan bahawa kemalangan itu disengajakan. Tetapi Nenek tahu ada perkara yang tidak kena dengan dokumen yang muncul selepas kematiannya.
Nenek berjuang bertahun-tahun supaya hak kamu tidak jatuh ke tangan orang yang salah.
Nenek tidak memberitahu kamu kerana Nenek mahu kamu membesar tanpa diburu oleh orang yang hanya melihat kamu sebagai wang.
Kalau ayah kamu masih marah tentang buku simpanan itu, biarkan dia.
Dia tahu apa yang pernah disimpan di dalamnya.
Tetapi dia tidak tahu bahawa Nenek sudah mengubah segala-galanya.
Jangan takut, Claire.
Kebenaran mungkin datang lambat, tetapi ia tidak semestinya hilang.
Nenek sayang kamu lebih daripada segala harta di dunia.
Aku menangis teresak-esak.
Selama ini aku menyangka Nenek miskin kerana tidak mempunyai pilihan.
Rupa-rupanya dia memilih hidup sederhana sambil mempertahankan masa depanku.
Tiba-tiba, telefonku berdering lagi.
Kali ini Encik Bennett.
“Claire, kamu berada di bank sekarang?”
“Ya, encik.”
“Bagus. Dengar baik-baik. Jangan keluar seorang diri. Saya sedang dalam perjalanan.”
“Kenapa?”
Dia terdiam seketika.
“Richard baru sahaja menghubungi saya. Dia tahu kamu sedang menyemak akaun itu.”
Aku memandang Farid.
“Bagaimana dia tahu?”
“Saya tak pasti. Tapi dia sangat marah. Dia mendakwa kamu mencuri dokumen keluarga.”
Belum sempat aku menjawab, kedengaran suara lelaki menjerit dari luar bilik.
“CLAIRE! AKU TAHU KAU ADA DI DALAM!”
Aku mengenali suara itu.
Ayah.
Farid segera bangun.
Puan Aishah menghubungi pihak keselamatan.
Melalui dinding kaca, aku melihat ayah berdiri di ruang menunggu bersama Denise dan Tyler.
Wajah ayah merah padam.
Dia cuba melepasi pengawal keselamatan.
“Itu anak saya! Saya ada hak untuk jumpa dia!”
Aku bangun perlahan-lahan.
“Tak apa. Saya nak dengar apa yang dia nak cakap.”
Puan Aishah menggeleng.
“Cik tak perlu berdepan dengannya kalau cik tak selesa.”
Tetapi aku sudah penat melarikan diri daripada ayah sepanjang hidupku.
Aku keluar bersama Farid.
Sebaik sahaja melihatku, ayah terus menuding jari.
“Kau ingat kau boleh ambil duit keluarga tanpa pengetahuan aku?”
Aku memandangnya tepat.
“Duit keluarga? Atau duit ibu?”
Wajahnya berubah.
Denise terus mencelah.
“Claire, jangan kurang ajar dengan ayah sendiri!”
Aku mengabaikannya.
“Ayah tahu tentang Meridian Holdings, kan?”
Ayah terdiam.
“Ayah tahu ibu ada saham dalam syarikat itu?”
“Siapa yang beritahu kau semua ni?”
“Jawab soalan saya.”
Dia mengetap rahang.
“Mak kau dah mati. Semua benda tu sepatutnya jadi milik aku!”
Suasana bank tiba-tiba sunyi.
Aku terasa seperti ditampar.
“Jadi memang betul ayah tahu.”
Ayah sedar dia telah tersilap cakap.
Nada suaranya berubah.
“Claire, dengar sini. Ayah buat semua tu untuk keluarga kita.”
“Keluarga yang mana? Keluarga ayah dengan Denise? Sebab saya tak pernah dianggap sebahagian daripada keluarga itu.”
Denise memandangku dengan wajah penuh kebencian.
“Kau jangan lupa siapa yang beri kau nama keluarga Hayes!”
Aku tersenyum pahit.
“Nama keluarga tak pernah bayar yuran sekolah saya. Tak pernah jaga saya waktu demam. Tak pernah datang masa saya terima ijazah.”
Aku menarik nafas.
“Nenek yang buat semua itu.”
Ayah melangkah mendekat.
“Kau tak faham apa-apa tentang perniagaan! Kalau duit tu jatuh ke tangan kau, semuanya akan habis!”
Aku memandang lelaki yang selama ini paling aku takuti.
“Ayah tak perlu risau. Saya akan dapatkan nasihat peguam dan pengurus kewangan. Saya tak perlukan ayah untuk menguruskan hidup saya.”
Pada ketika itulah Encik Bennett tiba.
Dia berjalan terus ke arah kami.
“Richard, saya nasihatkan kamu berhenti mengganggu Claire.”
Ayah ketawa sinis.
“Bennett, kau pun terlibat dalam rancangan perempuan tua tu?”
Encik Bennett memandangnya dengan tenang.
“Eleanor hanya memastikan amanah yang diwujudkan untuk Claire dilindungi mengikut undang-undang.”
Kemudian dia mengeluarkan satu fail.
“Ada satu perkara lagi yang kamu patut tahu.”
Ayah terus membisu.
“Firma kami telah menerima keputusan pemeriksaan forensik dokumen berkaitan pemindahan saham Melissa.”
Aku memandangnya dengan terkejut.
“Keputusan apa?”
Encik Bennett menjawab perlahan.
“Tandatangan pada dokumen pemindahan yang dipertikaikan menunjukkan ketidakpadanan ketara dengan tandatangan asal ibu kamu. Kami telah menyerahkan laporan pakar bersama dokumen sokongan kepada pihak berkuasa untuk siasatan lanjut.”
Ayah berundur selangkah.
“Itu fitnah!”
“Kalau begitu, kamu boleh memberikan penjelasan melalui saluran yang sepatutnya.”
Denise mula panik.
“Richard, awak kata perkara ni dah selesai dua puluh tahun lalu!”
Ayah berpaling kepadanya dengan marah.
“Diam!”
Tetapi Denise sudah hilang sabar.
“Awak janji selepas Eleanor mati, kita boleh dapat semula semua saham tu! Awak kata buku simpanan itu kunci terakhir!”
Aku memandang mereka berdua.
Akhirnya aku faham.
Ayah bukan marah kerana Nenek mewariskan buku simpanan yang tidak bernilai.
Dia marah kerana Nenek mewariskan sesuatu yang selama ini dia cuba dapatkan.
Dan dia menyangka dengan mencampakkan buku itu ke atas keranda, rahsia tersebut akan terkubur bersama Nenek.
Namun, ada satu perkara yang masih mengganggu fikiranku.
“Encik Bennett, kenapa Nenek tunggu sampai sekarang? Kenapa dia tak serahkan semuanya ketika saya berumur dua puluh lima tahun?”
Peguam itu memandangku dengan wajah sayu.
“Sebab Eleanor sedang menunggu satu keputusan penting.”
“Keputusan apa?”
“Dia mahu memastikan tuntutan lama Richard terhadap saham itu tidak lagi menghalang pemindahan amanah. Proses tersebut mengambil masa lebih lama daripada yang dijangka.”
Aku mengangguk perlahan.
Tetapi Encik Bennett belum selesai.
“Dan ada sesuatu lagi yang Eleanor minta saya berikan kepada kamu.”
Dia menyerahkan sebuah kunci kecil bersama alamat di Bangsar.
“Ini kunci peti simpanan peribadi nenek kamu. Ia bukan sebahagian daripada akaun bank tadi.”
Aku memandang kunci itu.
“Apa yang ada di dalamnya?”
“Sesuatu yang dia mahu kamu lihat sendiri.”
Dua hari kemudian, aku pergi ke sebuah firma penyimpanan dokumen persendirian di Bangsar bersama Encik Bennett.
Di dalam peti itu terdapat sebuah kotak kayu kecil.
Aku membukanya dengan berhati-hati.
Ada beberapa keping gambar lama, sijil kelahiranku, surat tulisan tangan ibu, dan sebuah pemacu USB.
Namun, satu gambar menarik perhatianku.
Gambar ibu berdiri di hadapan sebuah bangunan pejabat bersama dua lelaki.
Salah seorangnya ialah ayah.
Seorang lagi lelaki tidak aku kenali.
Di belakang gambar tertulis nama.
Daniel Wong.
Aku menunjukkan gambar itu kepada Encik Bennett.
“Siapa dia?”
Wajah peguam itu berubah sedikit.
“Dia salah seorang pengasas Meridian Holdings. Dia juga saksi penting dalam pertikaian saham ibu kamu.”
“Dia masih hidup?”
“Ya. Dia tinggal di Pulau Pinang sekarang.”
Aku mengambil surat ibu.
Tulisan tangannya kemas, hampir sama seperti tulisan Nenek.
Claire sayang,
Kalau suatu hari nanti kamu membaca surat ini, ibu harap kamu sudah cukup dewasa untuk memahami bahawa tidak semua orang yang kita sayang akan sentiasa berlaku jujur kepada kita.
Ibu sedang cuba membetulkan beberapa kesilapan dalam perniagaan. Ada keputusan yang pernah ibu buat kerana terlalu mempercayai seseorang.
Ibu tak tahu apa yang akan berlaku selepas ini, tetapi ibu sudah pastikan hak kamu dilindungi.
Jangan biarkan wang menentukan siapa diri kamu.
Dan jangan sesekali percaya bahawa kamu perlu menerima layanan buruk semata-mata kerana seseorang itu keluarga kamu.
Air mataku jatuh ke atas kertas.
Aku membaca ayat terakhir berkali-kali.
Ibu sudah tahu ada sesuatu yang tidak kena sebelum dia meninggal dunia.
Aku kemudian membuka fail di dalam pemacu USB menggunakan komputer yang disediakan oleh Encik Bennett.
Di dalamnya terdapat salinan surat-menyurat lama, dokumen syarikat dan satu rakaman suara.
Rakaman itu bertarikh beberapa minggu sebelum kematian ibu.
Aku menekan butang main.
Suara seorang wanita kedengaran.
Suara yang sudah lebih dua puluh tahun tidak aku dengar.
“Mak, kalau apa-apa jadi pada Melissa, tolong jaga Claire. Jangan benarkan Richard kawal saham yang saya dah asingkan untuk dia.”
Aku terkaku.
Suara kedua menyahut.
Itu suara Nenek.
“Melissa, kamu jangan cakap macam tu. Kita boleh cari peguam.”
Kemudian suara ibu kedengaran lagi.
“Saya dah jumpa peguam, mak. Saya dah tandatangan dokumen amanah. Tapi saya takut Richard dapat tahu sebelum semuanya selesai.”
Rakaman itu terhenti.
Aku menangis sehingga tidak mampu berkata-kata.
Bukan kerana wang.
Tetapi kerana akhirnya aku mendengar suara ibuku semula.
Selama ini, aku hanya mengenalinya melalui gambar.
Kini aku tahu dia pernah berjuang untuk masa depanku walaupun ketika dirinya sendiri sedang ketakutan.
Beberapa minggu berikutnya, hidupku berubah sepenuhnya.
Dengan bantuan peguam dan penasihat kewangan bebas, aku memulakan proses pemindahan hak amanah secara sah. Penilaian aset dan urusan pentadbiran mengambil masa, tetapi kedudukanku sebagai benefisiari telah disahkan.
Pada masa yang sama, siasatan terhadap dokumen pemindahan saham lama diteruskan. Ayah dipanggil untuk memberikan keterangan. Aku tidak tahu sama ada dia akhirnya akan didakwa atau tidak.
Namun, buat pertama kali dalam hidup, aku tidak lagi membenarkan ketakutan terhadap ayah menentukan keputusan aku.
Denise cuba menghubungiku beberapa kali.
Tyler pula menghantar mesej meminta pinjaman RM50,000 untuk memulakan perniagaan.
Aku tidak membalas.
Bukan kerana mahu membalas dendam.
Tetapi kerana aku akhirnya memahami perbezaan antara memaafkan seseorang dengan membenarkannya terus mengambil kesempatan.
Sebulan selepas pengebumian, aku kembali ke rumah lama Nenek di Subang Jaya.
Rumah itu masih berbau sabun pencuci lantai kegemarannya.
Di dapur, cawan bunga biru yang selalu digunakannya masih tersusun di rak.
Aku duduk di kerusi tempat dia biasa menjahit.
Di atas meja terdapat sebuah kotak biskut lama yang belum pernah aku buka.
Di dalamnya ada beberapa resit kedai runcit, gambar zaman persekolahanku dan sebuah buku nota kecil.
Pada halaman terakhir, Nenek menulis sesuatu.
Claire pernah tanya kenapa Nenek tak beli rumah besar walaupun Nenek selalu cakap kita kena menyimpan.
Jawapannya mudah.
Rumah besar tak semestinya buat orang rasa selamat.
Nenek cuma nak Claire ada tempat untuk pulang, walau apa pun yang berlaku.
Aku menutup buku itu sambil tersenyum dalam tangisan.
Beberapa bulan kemudian, aku membuat keputusan yang mengejutkan Encik Bennett.
Aku tidak membeli banglo mewah.
Aku tidak membeli kereta sport.
Aku juga tidak berhenti kerja serta-merta.
Sebaliknya, aku menubuhkan sebuah yayasan pendidikan kecil menggunakan sebahagian pendapatan daripada aset amanah yang telah diagihkan secara sah.
Yayasan itu menyediakan bantuan persekolahan kepada kanak-kanak yang kehilangan ibu bapa atau dibesarkan oleh datuk dan nenek mereka.
Aku menamakannya Yayasan Eleanor dan Melissa.
Pada hari pelancaran, seorang wartawan bertanya kepadaku.
“Cik Claire, dengan harta bernilai jutaan ringgit, kenapa cik memilih untuk membantu orang lain?”
Aku memandang gambar Nenek dan ibu yang diletakkan di atas meja.
“Sebab dua orang wanita dalam hidup saya mengajar bahawa kekayaan sebenar bukan jumlah wang dalam akaun bank.”
Aku berhenti seketika.
“Kekayaan sebenar ialah apabila kita mampu melindungi orang yang kita sayang, walaupun kita sendiri tak sempat menikmati hasilnya.”
Tepukan memenuhi dewan kecil itu.
Namun, kisahku belum benar-benar berakhir.
Pada petang yang sama, Encik Bennett datang menemuiku dengan sebuah sampul surat.
“Claire, saya baru menerima surat daripada Daniel Wong.”
Aku terkejut.
“Lelaki dalam gambar ibu?”
Dia mengangguk.
“Dia dengar tentang yayasan kamu. Dia mahu kamu tahu sesuatu.”
Aku membuka surat itu.
Daniel menulis bahawa sebelum kematiannya, ibu pernah membuat satu keputusan yang tidak diketahui oleh Richard.
Dia telah memindahkan sebahagian saham peribadinya ke dalam satu dana pendidikan berasingan, dengan syarat hasilnya digunakan untuk membantu kanak-kanak yang kehilangan penjaga utama.
Dana itu telah diuruskan secara bebas selama lebih dua puluh tahun.
Dan kini, selepas segala pengesahan selesai, lembaga pemegang amanah sedang mencari wakil keluarga pengasas untuk meneruskan hasrat tersebut.
Aku membaca ayat terakhir surat itu.
Ibu kamu pernah berkata, jika suatu hari nanti Claire membesar menjadi wanita yang baik hati, dia mahu Claire memilih sendiri sama ada hendak meneruskan usaha ini. Dia tidak mahu mewariskan kewajipan. Dia mahu mewariskan pilihan.
Aku terdiam lama.
Rupa-rupanya, tanpa mengetahui rancangan ibu, aku telah menubuhkan sebuah yayasan yang hampir sama dengan impiannya.
Aku memandang Encik Bennett.
“Adakah Nenek tahu tentang dana ini?”
Dia tersenyum.
“Ya. Tetapi dia tidak tahu sama ada kamu akan memilih jalan yang sama.”
Aku ketawa kecil sambil mengesat air mata.
Di luar tingkap, hujan mula turun.
Hujan yang sama seperti hari aku melangkah masuk ke bank dengan sebuah buku simpanan buruk di dalam beg tangan.
Aku teringat wajah ayah ketika dia mencampakkan buku itu ke atas keranda.
Dia menyangka sedang membuang sesuatu yang tidak bernilai.
Tetapi sebenarnya, dia sedang mencampakkan satu-satunya peluang untuk memahami pengorbanan dua wanita yang pernah menjadi sebahagian daripada hidupnya.
Aku mengeluarkan buku simpanan biru itu dari laci meja.
Kulitnya masih berkedut.
Ada kesan lumpur yang tidak dapat dibersihkan sepenuhnya.
Aku tidak bercadang untuk menggantikannya dengan buku baharu.
Aku mahu menyimpannya sebagaimana adanya.
Kerana setiap kali melihat buku itu, aku akan teringat bahawa orang yang paling kuat melindungi kita kadangkala ialah orang yang paling senyap menanggung penderitaan.
Dan ada satu perkara yang akhirnya aku faham.
Nenek tidak meninggalkan aku kekayaan semata-mata.
Dia meninggalkan bukti bahawa aku tidak pernah dilupakan.
Bukan oleh Nenek.
Bukan oleh ibu.
Walaupun kedua-duanya sudah tiada, kasih sayang mereka masih menemukan jalan untuk sampai kepadaku.
Aku mendakap buku simpanan itu ke dada lalu berbisik perlahan.
“Nenek, mereka dah tak ketawa lagi.”
Kemudian aku tersenyum.
“Tapi saya rasa, kalau Nenek ada di sini sekarang, Neneklah orang yang paling kuat ketawa.”
Di halaman terakhir buku simpanan tersebut, ada satu ayat kecil yang ditulis menggunakan pen biru, hampir pudar dimakan usia.
Aku tidak pernah menyedarinya sebelum ini.
Tulisan itu milik Nenek.
Wang boleh habis, Claire. Tetapi apa yang kita lakukan dengan wang itu akan menentukan siapa yang mengingati kita selepas kita tiada.
Aku menutup buku tersebut.
Dan buat pertama kali sejak hari pengebumiannya, aku tidak lagi menangis kerana kehilangan.
Aku menangis kerana akhirnya memahami betapa besarnya cinta yang telah ditinggalkan untukku.