Valeria mengangguk perlahan, walaupun jantungnya berdegup begitu kencang sehingga dia hampir tidak mendengar kata-kata Mak Tencha.
“Saya faham, mak cik. Saya cuma perlukan kerja dan tempat tinggal. Saya sanggup buat apa sahaja asalkan halal.”
Mak Tencha memandangnya beberapa saat sebelum membuka pintu lebih luas.
“Kalau begitu, masuklah. Tapi ingat, rumah ini ada banyak peraturan. Terutamanya tentang anak kecil Tuan Rafael.”
Valeria terhenti melangkah.
“Anak kecil?”
“Namanya Mateo. Umurnya dua tahun. Sejak ibunya meninggal dunia, dia langsung tak mahu bercakap. Doktor dah cuba macam-macam cara, tapi masih belum berjaya.”
Entah mengapa, dada Valeria terasa sesak apabila mendengar nama itu.
Mateo.
Nama yang pernah muncul dalam mimpinya berkali-kali, walaupun dia sendiri tidak memahami sebabnya.
Pada hari pertama bekerja, Valeria ditugaskan membersihkan tingkat bawah. Dia tidak dibenarkan memasuki bilik keluarga tanpa arahan. Namun, ketika sedang mengelap meja berhampiran ruang tamu, dia terdengar bunyi sesuatu jatuh.
Seorang kanak-kanak lelaki duduk di atas lantai sambil memandang sebuah kereta mainan yang patah rodanya.
Valeria segera menghampiri.
“Adik tak apa-apa?”
Kanak-kanak itu tidak menjawab.
Matanya yang besar dan berwarna coklat gelap memandang wajah Valeria tanpa berkelip.
Wanita itu tersenyum lembut.
“Kereta rosak, ya? Tak mengapa. Kakak boleh cuba baiki.”
Dia duduk bersila di atas permaidani, mengeluarkan sepit rambut kecil daripada poketnya lalu membetulkan roda mainan tersebut.
Mateo memerhatikannya dengan penuh minat.
Apabila kereta itu kembali bergerak, wajah kecilnya berubah ceria.
Valeria ketawa perlahan.
“Nampak? Kadang-kadang benda yang rosak masih boleh dibaiki. Kita cuma kena sabar.”
Tiba-tiba Mateo menghulurkan tangan dan menyentuh pipinya.
Valeria terkaku.
Sentuhan itu membangkitkan sesuatu yang jauh tersimpan dalam ingatannya. Bau bedak bayi, tangisan di sebuah bilik hospital, dan suara seorang wanita yang berbisik bahawa semuanya akan baik-baik sahaja.
Namun, sebelum dia sempat memahami perasaan tersebut, Mak Tencha muncul.
“Rosa! Siapa suruh awak dekat dengan anak tuan?”
Valeria segera bangun.
“Maaf, mak cik. Mainan dia rosak. Saya cuma nak tolong.”
Mak Tencha memandang Mateo yang kini memegang hujung baju Valeria.
Wajah wanita tua itu berubah.
Sepanjang setahun lalu, Mateo tidak pernah menunjukkan kemesraan sebegitu kepada orang asing.
Malah, pengasuh yang sudah lama menjaganya pun sering ditolak.
Tetapi hari itu, buat pertama kalinya, Mateo tersenyum.
Sejak kejadian tersebut, sesuatu yang aneh mula berlaku.
Setiap pagi, Mateo akan menunggu di tangga apabila Valeria memulakan kerja. Jika wanita itu berada di dapur, dia akan duduk berhampiran pintu. Jika Valeria membersihkan taman, Mateo akan memerhatikannya dari tingkap.
Pada mulanya Rafael menganggap perkara itu biasa.
Namun, apabila Mateo mula enggan tidur tanpa mendengar Valeria menyanyikan lagu, Rafael menjadi semakin hairan.
Suatu malam, dia terdengar suara wanita itu dari bilik anaknya.
“Tidurlah, sayang. Bintang di langit akan menjaga mimpi kamu.”
Rafael berdiri kaku di luar pintu.
Lagu itu.
Melodinya hampir sama dengan lagu yang pernah dinyanyikan arwah isterinya, Isabella.
Dia membuka pintu perlahan.
Valeria sedang duduk di sisi katil sambil mengusap rambut Mateo. Kanak-kanak itu tidur nyenyak dengan sebelah tangan menggenggam jari wanita tersebut.
“Siapa ajar awak lagu itu?” tanya Rafael.
Valeria tersentak.
“Saya… saya belajar daripada nenek saya.”
Rafael memandangnya lama.
“Pelik. Arwah isteri saya pun selalu nyanyikan lagu yang sama.”
Valeria menundukkan kepala.
“Barangkali lagu lama, tuan.”
Rafael tidak menjawab.
Tetapi sejak malam itu, dia mula memerhatikan pembantu rumah tersebut dengan lebih teliti.
Dia menyedari Valeria bukan wanita biasa. Cara dia bercakap terlalu teratur, bahasa Inggerisnya fasih, dan suatu hari Rafael terlihat dia membaca laporan kewangan yang tertinggal di atas meja.
Apabila ditanya, Valeria hanya menjawab bahawa dia pernah belajar di kolej tetapi terpaksa berhenti kerana masalah keluarga.
Rafael tidak mendesaknya.
Dia sendiri mempunyai terlalu banyak luka yang belum sembuh.
Namun, Patricia tidak menyukai kehadiran Valeria.
Wanita itu sudah hampir setahun menjalinkan hubungan dengan Rafael. Dia berharap dapat berkahwin dengannya dan menjadi sebahagian daripada keluarga Santillan.
Tetapi setiap kali Patricia cuba mendekati Mateo, kanak-kanak itu akan menangis.
Sebaliknya, Mateo kelihatan begitu tenang bersama Valeria.
Suatu petang, Patricia menemui Valeria di bilik dobi.
“Dengar sini, Rosa. Jangan fikir sebab budak itu suka kau, kau boleh ambil kesempatan.”
Valeria berhenti melipat pakaian.
“Saya tak pernah berniat begitu, puan.”
“Jangan berlakon suci. Aku tahu perempuan macam kau. Datang dari entah mana, kemudian cuba pikat lelaki kaya.”
Valeria menarik nafas panjang.
“Saya datang untuk bekerja. Itu sahaja.”
Patricia menghampirinya.
“Kalau kau bijak, jauhi Mateo. Aku tak mahu tengok kau dekat dengan dia lagi.”
Valeria mengangguk, tetapi hatinya memberontak.
Dia tidak memahami mengapa setiap kali melihat Mateo menangis, seluruh tubuhnya terasa sakit. Seolah-olah ada ikatan yang lebih kuat daripada sekadar rasa kasihan.
Pada malam yang sama, ketika membersihkan perpustakaan, Valeria terlihat sebuah album gambar keluarga.
Dia sepatutnya tidak menyentuhnya.
Namun, apabila matanya terpandang wajah wanita dalam gambar pertama, tangannya terus menggigil.
Isabella Santillan.
Wanita berambut panjang dengan senyuman lembut itu sedang mendukung seorang bayi yang baru dilahirkan.
Valeria mengenali wajah tersebut.
Bukan kerana pernah bertemu.
Tetapi kerana wanita itu pernah menyelamatkan nyawanya.
Tiga tahun sebelumnya, Valeria merupakan anak tunggal kepada keluarga Montes de Oca, pemilik sebuah syarikat pelaburan dan hartanah yang mempunyai kepentingan perniagaan di Malaysia.
Ayahnya meninggal dunia ketika dia berusia dua puluh empat tahun. Ibunya pula menyusul setahun kemudian akibat penyakit jantung.
Valeria mewarisi sebahagian besar kekayaan keluarga.
Pada waktu itulah Adrian Navarro muncul.
Adrian seorang ahli perniagaan yang petah berbicara, tampan dan pandai mengambil hati. Dia melamar Valeria selepas lapan bulan berkenalan.
Namun, seminggu sebelum perkahwinan, Valeria menemui dokumen yang membuktikan Adrian telah memindahkan wang syarikat menggunakan tandatangan palsunya.
Apabila dia mengugut untuk membuat laporan polis, Adrian berubah menjadi lelaki yang langsung tidak dikenalinya.
Pada malam sebelum majlis perkahwinan, Valeria dipaksa menaiki sebuah kereta bersama dua orang lelaki suruhan Adrian.
Dia masih ingat hujan lebat di Lebuhraya Karak.
Dia masih ingat bagaimana kereta itu berhenti berhampiran kawasan sunyi.
Dan dia masih ingat suara Adrian melalui telefon.
“Pastikan dia tak muncul lagi. Aku tak mahu ada masalah selepas esok.”
Valeria berjaya melarikan diri apabila salah seorang lelaki keluar untuk memeriksa tayar.
Dia berlari ke dalam hutan, tergelincir di lereng tanah dan kehilangan banyak darah akibat luka di kepalanya.
Ketika hampir pengsan di tepi jalan, sebuah kereta berhenti.
Seorang wanita muda keluar dalam keadaan panik.
“Ya Allah, awak cedera! Tolong bertahan!”
Wanita itu ialah Isabella.
Ketika itu Isabella sedang mengandung tujuh bulan dan dalam perjalanan pulang dari rumah keluarganya di Kuantan bersama pemandu.
Dia membawa Valeria ke sebuah hospital swasta di Kuala Lumpur dan membayar rawatannya.
Valeria dirawat selama beberapa hari. Apabila sedar, dia merayu supaya identitinya dirahsiakan kerana takut Adrian akan mencarinya.
Isabella bersetuju membantu.
Sebelum berpisah, Isabella memberikan sebuah loket kecil berbentuk bintang.
“Kalau suatu hari awak rasa dunia dah tak ada tempat untuk awak, ingatlah masih ada orang baik di luar sana.”
Valeria menyimpan loket itu sehingga sekarang.
Namun, selepas keluar dari hospital, dia mendapat tahu bahawa laporan polis telah dibuat tentang kehilangannya. Adrian pula memberitahu media bahawa Valeria mengalami masalah emosi dan melarikan diri sebelum perkahwinan.
Valeria takut untuk tampil kerana Adrian mempunyai hubungan dengan beberapa individu berpengaruh.
Dia menggunakan dokumen pengenalan baharu yang diperoleh secara tidak sah melalui seorang kenalan dan hidup berpindah-randah, mengambil pekerjaan kecil untuk menyara diri.
Selama tiga tahun, dia bersembunyi.
Dan kini, tanpa dirancang, dia bekerja di rumah wanita yang pernah menyelamatkan nyawanya.
Air mata Valeria jatuh ke atas album.
“Puan Isabella…” bisiknya.
Tiba-tiba satu suara kedengaran dari belakang.
“Awak kenal isteri saya?”
Rafael berdiri di muka pintu.
Valeria segera menutup album.
“Saya… saya cuma tengok gambar.”
Rafael menghampiri.
“Awak menangis.”
Valeria tidak mampu menjawab.
Rafael memandang loket bintang yang terkeluar daripada leher bajunya.
Wajah lelaki itu berubah pucat.
“Dari mana awak dapat loket itu?”
Valeria menggenggam loket tersebut.
“Seorang wanita pernah berikan kepada saya.”
“Wanita itu Isabella?”
Valeria mengangguk perlahan.
Rafael terduduk di kerusi.
Selama ini dia menyangka isterinya hanya mempunyai satu loket seperti itu. Namun, beberapa bulan sebelum meninggal dunia, Isabella pernah memberitahunya bahawa dia telah menghadiahkan loket yang sama kepada seorang wanita yang diselamatkannya.
“Dia kata wanita itu sedang melarikan diri daripada seseorang,” ujar Rafael perlahan. “Dia minta saya bantu cari wanita tersebut kalau sesuatu berlaku kepadanya.”
Valeria memandang Rafael dengan mata terbeliak.
“Apa maksud tuan?”
Rafael menarik nafas panjang.
“Isabella meninggal dunia dalam kemalangan kereta. Tetapi sebelum kemalangan itu, dia menerima beberapa ugutan.”
Darah Valeria terasa membeku.
“Ugutan daripada siapa?”
Rafael menggeleng.
“Saya tak pernah tahu.”
Sebelum perbualan itu dapat diteruskan, Patricia muncul di pintu.
“Apa yang kamu berdua buat di sini?”
Valeria segera beredar.
Dia tidak melihat bagaimana wajah Patricia berubah apabila ternampak loket di tangannya.
Malam itu, Patricia membuat satu panggilan telefon dari balkoni biliknya.
“Dia ada di sini,” bisiknya.
Suara lelaki di hujung talian kedengaran marah.
“Kau pasti?”
“Aku nampak loket itu. Perempuan yang kita cari selama tiga tahun sekarang bekerja dalam rumah Rafael.”
Beberapa saat berlalu sebelum lelaki itu menjawab.
“Jangan buat apa-apa dulu. Aku akan datang sendiri.”
Tiga bulan selepas Valeria mula bekerja, Rafael mengadakan majlis makan malam bagi meraikan pembukaan hotel baharu miliknya di Langkawi.
Pada malam itulah Mateo tiba-tiba memanggil Valeria sebagai Mama di hadapan semua tetamu.
Dan kini, di dalam bilik kerja Rafael, rahsia yang selama ini tersembunyi mula terbongkar.
“Beritahu saya perkara sebenar,” arah Rafael sambil meletakkan Mateo di atas sofa.
Kanak-kanak itu masih menangis dan menghulurkan tangan kepada Valeria.
Patricia berdiri dengan tangan bersilang.
“Tak perlu soal siasat panjang. Pecat saja perempuan ini!”
Rafael menoleh tajam.
“Patricia, diam.”
Valeria menarik nafas panjang.
“Nama sebenar saya Valeria Montes de Oca.”
Dona Mercedes menekup mulut.
“Montes de Oca? Keluarga pelabur yang pernah dilaporkan kehilangan anak perempuan mereka?”
Valeria mengangguk.
“Saya tak hilang. Saya melarikan diri kerana seseorang cuba membunuh saya.”
Dia menceritakan segala-galanya.
Tentang Adrian.
Tentang dokumen palsu.
Tentang malam di Lebuhraya Karak.
Dan tentang Isabella yang menyelamatkan nyawanya.
Rafael mendengar tanpa mencelah.
Namun, apabila Valeria menyebut nama Adrian Navarro, Patricia tiba-tiba menjatuhkan telefon bimbitnya.
Rafael memandangnya.
“Kenapa?”
Patricia menggeleng.
“Tak ada apa-apa.”
Pada saat itu, Mateo turun dari sofa lalu menghampiri Valeria.
Dia memeluk wanita itu sambil menangis.
“Mama… jangan pergi.”
Valeria berlutut dan mendakapnya.
“Saya takkan tinggalkan awak, sayang.”
Rafael memejamkan mata.
Dia akhirnya memahami sesuatu yang selama ini tidak disedarinya.
Mateo bukan tersalah mengenali Valeria sebagai ibu kandungnya.
Kanak-kanak itu memanggilnya Mama kerana buat pertama kali sejak kematian Isabella, dia kembali merasakan kasih sayang seorang ibu.
Tetapi sebelum Rafael sempat berkata apa-apa, telefon bimbitnya berbunyi.
Pengawal keselamatan di pintu utama memaklumkan bahawa seorang lelaki bernama Adrian Navarro mahu berjumpa dengannya.
Valeria terus pucat.
“Jangan benarkan dia masuk!”
Namun, sudah terlambat.
Pintu bilik kerja terbuka.
Adrian berdiri di situ dengan senyuman dingin.
“Lama kita tak jumpa, Valeria.”
Rafael segera berdiri di hadapan wanita itu.
“Siapa benarkan awak masuk rumah saya?”
Adrian tersenyum.
“Saya cuma datang untuk ambil sesuatu yang menjadi hak saya.”
Dia memandang Valeria.
“Bakal isteri saya.”
“Saya bukan milik awak!” jerit Valeria.
Adrian ketawa kecil.
“Kau fikir kau boleh bersembunyi selama-lamanya?”
Rafael mencapai telefonnya.
“Saya akan hubungi polis.”
“Silakan,” jawab Adrian dengan tenang. “Tapi sebelum itu, mungkin awak patut tanya kekasih awak kenapa dia begitu bersungguh-sungguh mahu perempuan ini dipecat.”
Semua mata tertumpu kepada Patricia.
Wajahnya kehilangan warna.
“Adrian, jangan!”
Adrian tersenyum sinis.
“Kenapa? Takut rahsia kita terbongkar?”
Rafael memandang Patricia dengan penuh curiga.
“Apa hubungan kamu berdua?”
Patricia mula menangis.
Adrian akhirnya mendedahkan bahawa Patricia ialah rakan perniagaannya sejak bertahun-tahun lalu. Mereka pernah bekerjasama memindahkan dana syarikat keluarga Montes de Oca ke beberapa akaun luar negara.
Apabila Valeria mengetahui penyelewengan itu, Adrian merancang untuk menghapuskannya.
Tetapi Isabella telah menyelamatkan Valeria.
Lebih buruk lagi, Isabella kemudian membantu seorang peguam mengumpulkan maklumat tentang kegiatan Adrian.
“Isabella terlalu suka campur urusan orang,” kata Adrian dengan suara dingin.
Rafael menerkamnya.
“Apa awak buat pada isteri saya?”
Adrian cuba mengelak, tetapi Rafael sudah mencengkam kolar bajunya.
“Jawab!”
Adrian tersenyum dengan angkuh.
“Awak masih percaya kemalangan itu berlaku secara kebetulan?”
Rafael hampir menumbuknya apabila Valeria menjerit.
“Jangan! Dia sengaja nak buat tuan hilang kawalan!”
Rafael melepaskan Adrian dengan nafas tercungap-cungap.
Pada ketika itu, Dona Mercedes mengeluarkan telefonnya.
“Saya dah hubungi polis.”
Adrian berubah wajah.
Dia cuba berundur, tetapi dua pengawal keselamatan yang dipanggil Rafael sudah berdiri di luar pintu.
“Awak takkan ke mana-mana,” kata Rafael.
Patricia terduduk sambil menangis.
Namun, Valeria tahu pengakuan Adrian sahaja belum cukup untuk membuktikan segala-galanya.
Dia memandang Rafael.
“Puan Isabella ada tinggalkan apa-apa untuk tuan sebelum dia meninggal dunia?”
Rafael terdiam.
Kemudian dia teringat sesuatu.
Sebuah kotak kecil yang disimpan dalam peti besi bilik tidur.
Isabella pernah berpesan supaya kotak itu hanya dibuka apabila dia menemui wanita pemilik loket bintang.
Rafael segera mengambilnya.
Di dalam kotak tersebut terdapat sepucuk surat, sebuah pemacu USB dan sekeping gambar Valeria ketika dirawat di hospital.
Dengan tangan menggigil, Rafael membuka surat itu.
Tulisan Isabella masih kemas dan jelas.
Rafael sayang, jika abang membaca surat ini bersama wanita yang pernah saya selamatkan, bermakna dia akhirnya berjaya menemui tempat yang selamat. Saya menyimpan bukti tentang orang yang mahu mencederakannya kerana saya percaya dia tidak patut terus hidup dalam ketakutan. Saya juga sudah menyerahkan salinan dokumen ini kepada peguam keluarga kita. Jika sesuatu berlaku kepada saya, jangan biarkan kebenaran terkubur.
Rafael menahan tangis.
Pemacu USB itu mengandungi rekod transaksi, salinan mesej ugutan dan rakaman perbualan yang menunjukkan penglibatan Adrian serta Patricia dalam penyelewengan dana.
Turut terdapat satu rakaman suara daripada Isabella.
Dalam rakaman itu, Isabella menjelaskan bahawa dia menerima ugutan selepas enggan menyerahkan bukti tersebut.
Dia juga menyebut nombor pendaftaran sebuah kereta yang beberapa kali mengikutinya.
Rafael segera menghantar maklumat itu kepada peguam keluarganya.
Tidak lama kemudian, polis tiba.
Adrian dan Patricia dibawa untuk disoal siasat berhubung dakwaan penyelewengan kewangan, ugutan dan kemungkinan kaitan dengan kematian Isabella.
Siasatan mengambil masa beberapa bulan.
Pihak berkuasa akhirnya menemui bukti tambahan daripada rekod komunikasi, transaksi kewangan dan keterangan seorang bekas pekerja Adrian. Kes kematian Isabella dibuka semula, manakala Valeria memberikan keterangan rasmi tentang cubaan membunuh terhadap dirinya.
Buat pertama kali selepas tiga tahun, Valeria tidak perlu lagi menyembunyikan wajah apabila keluar rumah.
Dengan bantuan peguam, dia membetulkan rekod identitinya dan memulakan proses mendapatkan semula aset keluarganya.
Tetapi perkara yang paling mengejutkan berlaku pada suatu petang apabila Rafael mengajaknya ke taman.
Mateo sedang bermain berhampiran kolam kecil.
“Valeria,” kata Rafael perlahan, “saya nak tanya sesuatu.”
Wanita itu memandangnya.
“Ya, tuan?”
“Kenapa awak tak pergi selepas semuanya selesai? Awak dah ada semula kehidupan awak. Awak tak perlu bekerja di sini lagi.”
Valeria tersenyum sedih.
“Sebab Mateo.”
Rafael memandang anaknya.
“Dia sangat sayangkan awak.”
“Saya pun sayangkan dia.”
Rafael terdiam seketika sebelum berkata, “Saya pernah fikir tak ada sesiapa boleh menggantikan Isabella. Dan saya masih percaya begitu.”
Valeria mengangguk.
“Saya tak pernah berniat menggantikan dia.”
“Saya tahu,” jawab Rafael. “Tapi awak buat saya sedar bahawa kehilangan seseorang bukan bermakna kita perlu menutup hati selama-lamanya.”
Valeria menundukkan wajah.
Pada saat itu, Mateo berlari ke arah mereka sambil membawa sekuntum bunga kecil.
“Mama!”
Valeria berlutut untuk menyambutnya.
Mateo meletakkan bunga itu di tangannya sebelum berpaling kepada Rafael.
“Papa, Mama senyum!”
Rafael ketawa kecil.
Itulah kali pertama dia mendengar anaknya menyebut satu ayat dengan begitu jelas sejak kematian Isabella.
Air matanya mengalir tanpa dapat ditahan.
Setahun kemudian, Rafael dan Valeria mengadakan sebuah majlis perkahwinan sederhana di taman rumah mereka.
Tiada ratusan tetamu.
Tiada pertunjukan kemewahan.
Hanya keluarga, beberapa sahabat rapat dan orang yang benar-benar menyayangi mereka.
Mak Tencha duduk di barisan hadapan sambil mengesat air mata.
Dona Mercedes memegang tangan Mateo yang memakai sut kecil berwarna putih.
Sebelum majlis bermula, Valeria pergi ke sebuah bilik yang menempatkan gambar Isabella.
Dia meletakkan sekuntum bunga mawar putih di hadapannya.
“Terima kasih kerana selamatkan saya,” bisiknya. “Saya tak tahu macam mana nak balas semua kebaikan awak.”
Tiba-tiba Mateo muncul di pintu.
“Mama buat apa?”
Valeria tersenyum.
“Mama sedang ucap terima kasih kepada seseorang yang sangat baik.”
Mateo menghampiri gambar Isabella.
Dia memandangnya lama sebelum berkata perlahan, “Mama Bella.”
Valeria terkaku.
Itulah kali pertama Mateo menyebut nama ibunya dengan begitu jelas.
“Ya, sayang. Itu Mama Bella.”
Mateo memegang tangan Valeria.
“Mama Bella sayang Mateo. Mama Valeria pun sayang Mateo.”
Valeria terus memeluknya sambil menangis.
Pada hari itu, dia akhirnya memahami bahawa kasih sayang bukan sesuatu yang perlu direbut atau digantikan.
Hati seorang anak mempunyai ruang yang cukup luas untuk menyimpan cinta terhadap ibu yang telah pergi dan ibu yang hadir untuk menjaganya.
Beberapa minit kemudian, Rafael menunggu mereka di taman.
Apabila Valeria muncul sambil memegang tangan Mateo, semua tetamu berdiri.
Namun, sebelum mereka sampai ke tempat upacara, Mateo tiba-tiba berhenti.
Dia mengeluarkan sesuatu daripada poket kecil sutnya.
Sebuah loket berbentuk bintang.
Loket yang pernah diberikan Isabella kepada Valeria.
Rafael tersenyum.
“Mateo nak Mama pakai benda itu hari ini.”
Valeria memandang loket tersebut dengan mata berkaca.
Rafael membantu memakaikannya.
Kemudian dia berbisik, “Isabella pernah selamatkan nyawa awak. Tapi awak pula yang selamatkan hati anak kita.”
Valeria menggeleng perlahan.
“Bukan saya seorang, Rafael. Isabella yang bawa saya ke sini, walaupun dia dah tak ada.”
Rafael menggenggam tangannya.
Ketika mereka melangkah bersama, Mateo tiba-tiba bersuara dengan kuat sehingga semua orang mendengarnya.
“Papa, jangan buat Mama menangis lagi, ya!”
Seluruh taman dipenuhi gelak tawa.
Rafael mengangkat anaknya lalu mencium pipinya.
“Papa janji.”
Bertahun-tahun kemudian, apabila Mateo sudah cukup besar untuk memahami kisah keluarganya, dia pernah bertanya kepada Valeria mengapa dia memanggil wanita itu Mama pada malam pertama mereka bertemu di majlis besar dahulu.
Valeria tersenyum.
“Mama pun tak tahu, sayang. Mungkin sebab Mateo rasa selamat dengan Mama.”
Mateo menggeleng.
“Saya ingat sesuatu.”
Valeria terkejut.
“Apa dia?”
Mateo memandang loket bintang yang masih dipakai Valeria.
“Sebelum Mama Bella pergi, dia pernah tunjuk gambar seorang perempuan dekat saya. Dia kata perempuan itu sangat berani sebab dia masih mahu hidup walaupun ada orang jahat cuba sakiti dia.”
Valeria tidak mampu berkata-kata.
Mateo menyambung dengan suara perlahan.
“Mama Bella kata kalau suatu hari saya jumpa perempuan dalam gambar itu, saya kena baik dengan dia. Sebab dia tak ada keluarga.”
Air mata Valeria mula mengalir.
“Mateo ingat semua itu?”
“Sikit-sikit saja. Tapi saya ingat Mama Bella cakap satu benda.”
“Apa dia, sayang?”
Mateo tersenyum.
“Orang yang kehilangan keluarga tak semestinya akan keseorangan selama-lamanya.”
Valeria menarik anak itu ke dalam pelukannya.
Selama ini dia menyangka dirinya terselamat kerana kebetulan.
Dia menyangka dia menemui keluarga baharu kerana nasib akhirnya berubah.
Namun, rupa-rupanya seorang wanita yang telah lama pergi pernah meninggalkan benih kasih sayang dalam hati seorang anak kecil.
Dan benih itulah yang akhirnya menemukan mereka.
Valeria memandang ke luar tingkap, ke arah taman tempat Rafael sedang menunggu mereka untuk makan malam.
Buat pertama kali selepas bertahun-tahun, dia tidak lagi takut kepada masa lalu.
Kerana dia akhirnya mempunyai sesuatu yang jauh lebih berharga daripada harta pusaka, nama keluarga atau segala kekayaan yang pernah dimilikinya.
Dia mempunyai sebuah rumah yang benar-benar menerimanya.
Dan seorang anak yang telah memilih untuk memanggilnya Mama, jauh sebelum dunia mengetahui siapa dirinya yang sebenar.