“Jangan beritahu Rafael tentang pertemuan ini. Dan jangan bawa Sofia. Jika awak benar-benar sayangkan anak awak, datang seorang diri.”
Aku membaca mesej itu berkali-kali sehingga huruf-huruf di skrin telefon kelihatan kabur.
Nama pengirimnya ialah Victoria Monteverde.
Wanita yang bakal kutemui bukan calang-calang orang. Puan Sri Victoria merupakan pengerusi sebuah yayasan kebajikan terkenal, pemegang saham utama Monteverde Properties dan ibu kepada lelaki yang semakin rapat dengan anak perempuanku.
Aku tidak pernah membayangkan seorang wanita seperti itu akan menghubungiku.
Lebih-lebih lagi dengan amaran yang begitu menakutkan.
Malam itu, aku hampir tidak dapat tidur.
Sofia pula sedang duduk di atas lantai ruang tamu, melukis gambar tiga orang manusia berpegangan tangan.
“Mama, tengok ni.”
Aku menghampirinya.
Dalam lukisan itu, ada seorang wanita memakai gaun hijau, seorang budak perempuan berkasut merah dan seorang lelaki tinggi berbaju biru.
“Siapa lelaki ni, sayang?”
Sofia tersenyum malu.
“Abang Rafael.”
Aku mengusap rambutnya.
“Kenapa Sofia lukis dia sekali?”
Anak kecil itu memandangku dengan mata yang bersinar.
“Sebab kalau Sofia lukis keluarga, Sofia nak dia ada sekali.”
Dadaku terasa sesak.
Aku tahu Sofia semakin menyayangi Rafael. Namun, aku juga tahu betapa pedihnya kehilangan seseorang yang sudah dianggap sebahagian daripada keluarga.
Aku tidak sanggup melihat anakku melalui pengalaman yang sama sekali lagi.
Keesokan paginya, aku memakai baju kurung biru gelap yang biasa kugunakan ketika menghadiri majlis sekolah Sofia. Aku meninggalkan anakku bersama Mak Nena sebelum menaiki tren ke Kuala Lumpur.
Pertemuan itu diadakan di sebuah banglo mewah di Bukit Tunku.
Sebaik sahaja pintu pagar automatik terbuka, aku terasa seperti memasuki dunia yang langsung tidak mengenali kesusahan hidup.
Halaman rumahnya luas, dipenuhi bunga putih dan pokok-pokok yang dijaga rapi. Sebuah kereta mewah berwarna hitam terparkir berhampiran pintu utama.
Seorang pembantu rumah membawaku ke ruang tamu.
Di situ, seorang wanita berusia lingkungan enam puluhan sedang duduk sambil menikmati teh.
Rambutnya disanggul kemas. Di lehernya tergantung seutas rantai mutiara.
“Mara Villanueva?”
Aku mengangguk.
“Ya, Puan Sri.”
“Duduk.”
Aku duduk di hujung sofa.
Dia memandangku dari atas hingga ke bawah sebelum meletakkan cawan tehnya.
“Saya dah dengar banyak tentang awak.”
Aku menelan air liur.
“Daripada Rafael?”
“Daripada orang yang saya upah untuk menyiasat latar belakang awak.”
Aku terkedu.
Dia menghulurkan sebuah fail berwarna coklat.
Di dalamnya terdapat salinan rekod pekerjaan, maklumat rumah sewaku dan beberapa gambar aku bersama Sofia.
Malah, ada gambar Rafael sedang mendukung Sofia ketika anakku tertidur selepas persembahan sekolah.
“Awak bekerja sebagai juruwang. Pendapatan tak sampai RM2,000 sebulan. Awak juga mengambil upah menggosok pakaian. Betul?”
“Betul, Puan Sri.”
“Suami awak meninggalkan awak empat tahun lalu?”
Aku menggenggam hujung bajuku.
“Ya.”
“Dan sekarang awak semakin rapat dengan anak saya yang memiliki kekayaan berjuta-juta ringgit.”
Aku mengangkat wajah.
“Kalau Puan Sri fikir saya mendekati Rafael kerana duit, Puan Sri salah faham.”
Victoria tidak menjawab.
Sebaliknya, dia membuka sebuah kotak kecil di atas meja.
Di dalamnya terdapat seutas gelang emas.
“Awak kenal benda ni?”
Aku menggeleng.
“Tak.”
“Ini hadiah daripada arwah menantu saya kepada Rafael pada ulang tahun perkahwinan mereka yang terakhir.”
Aku memandang gelang itu tanpa memahami maksudnya.
“Selepas isteri Rafael meninggal dunia, dia tak pernah benarkan sesiapa menyentuh barang peninggalannya.”
Victoria menarik nafas panjang.
“Tapi minggu lepas, dia beritahu saya dia mahu menyimpan semua barang itu di tempat yang sepatutnya. Katanya, dia dah bersedia untuk memulakan kehidupan baharu.”
Aku terdiam.
“Awak tahu apa maksudnya?”
Aku menggeleng perlahan.
“Dia sedang jatuh cinta dengan awak.”
Jantungku berdegup kencang.
Sebelum sempat aku menjawab, Victoria menyambung dengan suara yang lebih tegas.
“Dan saya nak tahu sama ada awak benar-benar layak menerima cinta itu.”
Aku terasa seperti ditampar.
“Puan Sri, saya tak pernah minta Rafael jatuh cinta dengan saya.”
“Tapi awak benarkan anak awak memanggil dia Papa.”
Air mataku mula bertakung.
“Sofia menyebutnya ketika dia sedang tidur. Saya sendiri tak sangka.”
“Awak tahu tak betapa susahnya Rafael bangkit selepas kematian isterinya?”
“Saya tahu dia pernah terluka.”
“Awak tak tahu apa-apa!”
Suara Victoria tiba-tiba meninggi.
Dia bangun lalu berjalan ke arah tingkap.
“Empat tahun lalu, saya hampir kehilangan anak lelaki saya. Selepas isterinya meninggal dunia, Rafael tak mahu makan, tak mahu keluar rumah. Dia bekerja sampai jatuh sakit. Saya pernah jumpa dia tertidur di lantai bilik isterinya sambil memegang gambar perkahwinan mereka.”
Aku memandang wanita itu.
Buat pertama kalinya, aku tidak melihat seorang jutawan yang angkuh.
Aku melihat seorang ibu yang ketakutan.
“Saya tak sanggup tengok dia hancur sekali lagi,” katanya perlahan.
Aku menarik nafas.
“Puan Sri, saya pun takut.”
Victoria menoleh.
“Saya takut Sofia akan kehilangan seorang lagi lelaki yang dia sayang. Saya takut Rafael cuma hadir sementara. Saya takut anak saya kembali bertanya kenapa Papa tak balik rumah.”
Air mataku akhirnya mengalir.
“Tapi saya tak pernah ajar Sofia untuk mengambil kesempatan terhadap sesiapa. Kasut RM16,000 itu pun saya tak pernah minta Rafael belikan.”
Victoria memandangku lama.
Kemudian, dia bertanya sesuatu yang membuatkan aku terdiam.
“Awak masih simpan resit kasut itu?”
“Rafael yang simpan, rasanya.”
“Awak tahu kenapa dia pilih kasut itu?”
“Sebab Sofia sukakannya.”
Victoria menggeleng perlahan.
“Sebab kasut itu sebahagian daripada koleksi terakhir yang pernah direka oleh arwah isterinya.”
Aku terkaku.
“Maaf?”
“Isteri Rafael, Elena, seorang pereka fesyen. Sebelum meninggal dunia, dia bekerjasama dengan sebuah jenama mewah untuk menghasilkan koleksi kasut kanak-kanak. Koleksi itu dikeluarkan dalam jumlah yang sangat terhad.”
Aku memandang gelang di atas meja.
“Rafael tak pernah ceritakan perkara itu.”
“Sebab dia sendiri tak sanggup melihat koleksi tersebut selama bertahun-tahun.”
Victoria duduk semula.
“Pada malam dia bertemu Sofia, dia sebenarnya baru keluar daripada satu majlis memperingati Elena. Dia berjalan seorang diri di pusat beli-belah itu kerana tak mahu pulang.”
Aku teringat wajah Rafael ketika pertama kali kami bertemu.
Senyumannya lembut, tetapi matanya kelihatan letih.
“Bila dia nampak Sofia melukis kasut yang dia tak mampu beli, dia teringat Elena. Arwah isteri dia selalu kata, bakat tak sepatutnya terhenti hanya kerana seseorang dilahirkan dalam keluarga miskin.”
Aku menutup mulut.
Tiba-tiba, segala-galanya terasa begitu berbeza.
Kasut merah itu bukan sekadar hadiah mahal.
Ia membawa kenangan seorang wanita yang telah tiada.
Victoria membuka laci meja dan mengeluarkan sebuah sampul putih.
“Saya ada sesuatu untuk awak.”
Aku segera menggeleng.
“Puan Sri, saya tak mahu duit.”
“Buka dulu.”
Dengan tangan menggigil, aku membuka sampul itu.
Di dalamnya terdapat sekeping gambar lama.
Gambar seorang wanita muda berdiri di hadapan sebuah kedai jahit kecil.
Aku terpaku.
Wanita itu ialah ibuku.
“Ibu saya?”
Victoria memandangku dengan mata berkaca.
“Nama ibu awak, Rosa Villanueva?”
Aku mengangguk perlahan.
“Ibu meninggal dunia ketika saya berusia sembilan belas tahun.”
Victoria memejamkan mata seketika.
“Ya Tuhan. Jadi betullah awak anak Rosa.”
Aku tidak memahami apa-apa.
“Puan Sri kenal ibu saya?”
Dia mengangguk.
“Lebih daripada yang awak sangka.”
Victoria memberitahuku bahawa hampir tiga puluh tahun lalu, dia pernah mengusahakan sebuah butik kecil di Kuala Lumpur.
Ketika itu, perniagaannya hampir muflis.
Rosa, ibuku, bekerja sebagai tukang jahit di butik tersebut.
“Dia bukan sekadar pekerja,” kata Victoria. “Dia orang yang menyelamatkan perniagaan saya.”
Pada suatu ketika, Victoria mendapat tempahan besar daripada sebuah hotel antarabangsa. Namun, pembekalnya gagal menghantar bahan dan beberapa pekerja berhenti secara mengejut.
Ibuku bekerja hampir tiga malam tanpa tidur untuk menyiapkan tempahan itu.
“Bila saya nak bayar lebih, Rosa tak mahu ambil. Dia cuma kata, kalau satu hari nanti saya berjaya, bantulah orang lain yang memerlukan.”
Aku mula menangis.
Sepanjang hidupku, aku mengenali ibu sebagai wanita yang menjahit pakaian orang kampung untuk menyara keluarga.
Aku tidak pernah tahu bahawa dia pernah bekerja di Kuala Lumpur.
“Kenapa ibu tak pernah cerita?”
Victoria menunduk.
“Sebab selepas itu, kami terputus hubungan. Saya cuba cari dia, tapi dia dah berpindah. Saya cuma tahu dia berkahwin dan mempunyai seorang anak perempuan.”
Dia memandangku.
“Semalam, bila saya tengok nama penuh awak dalam laporan, saya mula curiga. Saya cari semula gambar lama ini.”
Aku memegang gambar itu erat.
Rindu terhadap ibu yang selama ini kusimpan tiba-tiba datang seperti ombak besar.
“Jadi Puan Sri panggil saya sebab ibu?”
“Pada mulanya, saya panggil awak sebab Rafael.”
Victoria mengesat hujung matanya.
“Tapi sekarang, saya rasa ada sebab lain kenapa Tuhan temukan keluarga kita.”
Dia menghulurkan tangannya.
“Mara, saya nak tawarkan awak pekerjaan.”
Aku mengangkat wajah.
“Pekerjaan?”
“Yayasan saya sedang membuka pusat latihan jahitan untuk ibu tunggal. Kami perlukan seseorang yang memahami kehidupan mereka, bukan sekadar orang yang pandai bercakap tentang kemiskinan.”
Aku terdiam.
“Saya tahu awak pandai menjahit. Mak Nena pernah tunjukkan beberapa hasil kerja awak kepada pegawai yayasan kami selepas kami menghubunginya untuk mendapatkan rujukan.”
Aku terkejut.
Selama ini, aku hanya menjahit pakaian rosak dan membaiki zip untuk jiran-jiran.
“Puan Sri, saya tak ada kelulusan tinggi.”
“Kelulusan boleh diusahakan. Pengalaman hidup dan keikhlasan tak boleh dibeli.”
Aku memandangnya lama.
“Kalau saya terima, saya nak bekerja seperti pekerja lain. Saya tak mahu layanan istimewa.”
Victoria tersenyum buat pertama kalinya.
“Awak memang anak Rosa.”
Namun, sebelum aku sempat menjawab tawaran itu, pintu ruang tamu terbuka.
Rafael berdiri di situ.
Wajahnya tegang.
“Mama, apa Mama buat dengan Mara?”
Victoria kelihatan terkejut.
“Rafael?”
“Saya dapat tahu Mama suruh dia datang seorang diri. Kenapa?”
Dia terus menghampiriku.
“Mara, awak okey?”
Aku mengangguk.
“Saya okey.”
Rafael memandang ibunya.
“Saya dah cakap jangan campur tangan dalam hubungan saya.”
“Rafael, dengar dulu.”
“Tak, Mama. Saya dah kehilangan Elena. Saya takkan biarkan Mama tentukan siapa yang boleh saya sayang selepas ini.”
Ruang tamu menjadi sunyi.
Aku segera berdiri.
“Rafael, ibu awak tak buat apa-apa yang menyakitkan saya.”
Dia memandangku dengan wajah keliru.
Victoria menghulurkan gambar lama itu kepadanya.
Apabila Rafael mendengar cerita tentang ibuku, dia terduduk perlahan.
“Jadi ibu Mara orang yang pernah selamatkan butik Mama?”
Victoria mengangguk.
“Dan mungkin hari ini, anaknya pula sedang menyelamatkan hati anak Mama.”
Rafael memandangku.
Matanya mula berkaca.
Dia menggenggam tanganku.
“Mara, ada sesuatu yang saya patut beritahu awak dari awal.”
Aku menunggu.
“Kasut Sofia itu memang rekaan Elena. Tapi saya tak belikan sebab Sofia mengingatkan saya kepada arwah isteri saya.”
Dia menarik nafas.
“Saya belikan sebab buat pertama kalinya selepas empat tahun, saya nampak seorang budak kecil yang masih percaya pada impian walaupun hidupnya susah.”
Air mataku mengalir lagi.
“Dan bila saya tengok awak sanggup menolak hadiah itu demi menjaga maruah diri, saya tahu awak seorang ibu yang luar biasa.”
Aku menggeleng sambil tersenyum dalam tangisan.
“Saya cuma cuba buat yang terbaik.”
“Itulah yang buat saya jatuh cinta.”
Victoria perlahan-lahan bangun.
“Saya rasa kamu berdua perlukan masa untuk berbincang.”
Dia meninggalkan kami di ruang tamu.
Rafael masih memegang tanganku.
“Mara, saya tak minta awak lupakan masa lalu. Saya cuma nak awak tahu, saya takkan pergi hanya kerana keadaan jadi susah.”
Aku memandangnya.
“Jangan buat janji yang awak tak pasti boleh tunaikan.”
Dia mengangguk.
“Kalau begitu, saya takkan minta awak percaya pada janji. Saya akan buktikan melalui perbuatan.”
Enam bulan selepas pertemuan itu, kehidupanku berubah.
Aku mula bekerja sebagai penyelaras program latihan jahitan di yayasan Victoria.
Aku turut mengikuti kursus kemahiran pada hujung minggu untuk meningkatkan pengetahuanku.
Sofia pula menerima biasiswa daripada sebuah program pembangunan bakat seni kanak-kanak.
Bukan kerana Rafael.
Tetapi kerana hasil lukisannya berjaya menarik perhatian panel penilai.
Pada suatu petang, Sofia pulang membawa sebuah lukisan baharu.
“Mama, Sofia menang pertandingan!”
Aku memeluknya.
“Wah, tahniah, sayang!”
Dia menunjukkan lukisan sepasang kasut merah dengan sayap kecil di bahagian belakang.
Di bawahnya tertulis satu ayat.
Kasut bukan untuk menjadikan kita puteri. Kasut membantu kita melangkah ke tempat yang kita impikan.
Aku membaca ayat itu berulang kali.
Kemudian, Sofia bertanya sesuatu yang membuatkan aku terdiam.
“Mama, boleh Sofia panggil Abang Rafael Papa?”
Aku melutut di hadapannya.
“Kenapa Sofia nak panggil dia Papa?”
“Sebab Papa bukan orang yang belikan Sofia kasut mahal.”
Aku tersenyum.
“Habis, sebab apa?”
“Sebab bila Sofia sakit, dia datang. Bila Sofia takut, dia peluk. Bila Sofia jatuh, dia tolong Sofia bangun.”
Aku memeluk anakku erat.
Beberapa minggu kemudian, Rafael melamarku di sebuah taman kecil berhampiran rumah kami.
Tiada majlis mewah.
Tiada ratusan tetamu.
Hanya Sofia, Mak Nena dan Victoria yang berdiri tidak jauh daripada kami.
Rafael melutut sambil menghulurkan sebentuk cincin.
“Mara, saya tak boleh gantikan semua tahun yang awak lalui seorang diri. Tapi kalau awak izinkan, saya nak menemani awak untuk tahun-tahun yang akan datang.”
Aku memandang Sofia.
Dia sedang tersenyum lebar sambil memegang sekuntum bunga.
Aku mengangguk.
“Ya.”
Sofia terus berlari memeluk kami.
“Yeay! Sofia ada Papa!”
Setahun kemudian, kami mengadakan satu majlis kecil bagi meraikan pembukaan pusat latihan jahitan baharu di Shah Alam.
Pusat itu dinamakan Rosa Creative House, sempena nama ibuku.
Pada hari perasmian, Victoria menyerahkan sebuah kotak kayu lama kepadaku.
“Ini barang yang Rosa tinggalkan di butik saya dahulu. Saya baru jumpa semasa mengemas stor lama.”
Di dalamnya terdapat sebuah buku lakaran usang.
Aku membuka halaman pertama.
Tulisan tangan ibuku masih jelas.
Suatu hari nanti, aku mahu menghasilkan kasut yang cantik untuk kanak-kanak yang tidak mampu membelinya.
Aku terkedu.
Aku menyelak halaman seterusnya.
Di situ terdapat lakaran sepasang kasut merah dengan reben kecil di bahagian tepi.
Rekaannya hampir sama dengan kasut yang Sofia lihat di butik pada malam kami bertemu Rafael.
Aku memandang Victoria.
“Puan Sri… macam mana ini boleh berlaku?”
Victoria kelihatan sebak.
“Elena pernah melihat buku lakaran itu ketika dia belajar menjahit dengan saya. Dia sangat menyukai rekaan Rosa.”
Aku menutup mulut.
“Jadi kasut itu…”
Victoria mengangguk.
“Elena menggunakan lakaran itu sebagai inspirasi untuk koleksi terakhirnya. Dia pernah beritahu saya, kalau koleksi itu berjaya, dia mahu mencari pemilik asal lakaran tersebut dan menubuhkan dana untuk membantu kanak-kanak berbakat.”
Aku memandang Rafael yang berdiri di sebelah Sofia.
Dia juga kelihatan terkejut.
“Kenapa Mama tak pernah cerita?”
“Sebab Mama sendiri baru sedar selepas menjumpai buku ini dan membandingkannya dengan lakaran Elena yang disimpan dalam arkib syarikat.”
Victoria menggenggam tanganku.
“Rosa tak sempat melihat impiannya menjadi kenyataan. Elena pula tak sempat melaksanakan rancangannya.”
Dia memandang Sofia yang sedang memakai kasut merah kesayangannya.
“Tapi mungkin sekarang, kita boleh menyambung impian mereka.”
Pada hari itu, Rafael mengumumkan penubuhan Dana Kasut Impian, sebuah program yang menyediakan latihan reka bentuk, bahan seni dan bantuan pendidikan untuk kanak-kanak daripada keluarga berpendapatan rendah.
Sofia menjadi kanak-kanak pertama yang menyumbangkan rekaan kasutnya kepada program tersebut.
Apabila wartawan bertanya kenapa dia mahu membantu kanak-kanak lain, Sofia menjawab dengan penuh yakin.
“Sebab dulu Sofia pun cuma mampu tengok kasut cantik dari luar kedai. Tapi Mama selalu cakap, kalau kita belum mampu beli sesuatu, itu tak bermaksud kita tak boleh bermimpi.”
Aku menangis mendengar kata-katanya.
Malam itu, selepas semua tetamu pulang, aku duduk di tepi katil Sofia.
Kasut merah RM16,000 itu tersusun kemas di atas rak.
Namun, di sebelahnya terdapat sepasang kasut sekolah biasa yang sudah sedikit lusuh.
Aku bertanya, “Sofia paling sayang kasut yang mana?”
Dia memandang kedua-duanya.
Kemudian, dia mengambil kasut sekolahnya.
“Yang ni, Mama.”
Aku terkejut.
“Kenapa?”
“Sebab kasut ni yang Sofia pakai masa mula-mula pergi sekolah. Masa tu Mama selalu pegang tangan Sofia sampai depan kelas.”
Aku tersenyum.
“Habis, kasut merah tu?”
“Itu kasut yang buat Sofia jumpa Papa.”
Dia memelukku.
“Tapi kasut sekolah ni yang ingatkan Sofia, sebelum ada Papa, Mama dah bawa Sofia berjalan jauh.”
Aku tidak mampu berkata apa-apa.
Aku hanya memeluk anak kecil itu sambil menangis perlahan.
Bertahun-tahun dahulu, aku pernah menyangka bahawa kemiskinan bermaksud aku gagal memberikan kehidupan yang baik kepada anakku.
Aku pernah menangis kerana tidak mampu membeli kasut yang diinginkannya.
Aku pernah takut Sofia akan membesar dengan perasaan kekurangan.
Namun, malam itu aku akhirnya memahami sesuatu.
Anakku tidak pernah mengukur kasih sayang melalui harga barang yang kumampu beli.
Dia mengukurnya melalui tangan yang memimpinnya ketika melintas jalan, pelukan yang menenangkannya ketika menangis dan kehadiran seseorang yang tidak meninggalkannya walaupun kehidupan menjadi sukar.
Sebelum tidur, Sofia memandangku lalu berbisik.
“Mama, kalau satu hari nanti Sofia jadi pereka kasut terkenal, Sofia nak buat kasut paling cantik untuk Mama.”
Aku mencium dahinya.
“Mama dah ada kasut, sayang.”
“Tapi Sofia nak buat yang istimewa.”
“Kenapa?”
Dia tersenyum mengantuk.
“Sebab Mama dah berjalan jauh sangat untuk Sofia. Lepas ni, biar Sofia pula buat perjalanan Mama jadi lebih mudah.”
Aku memadamkan lampu biliknya.
Di luar, Rafael sedang menunggu sambil memegang dua cawan teh panas.
Dia menghulurkan satu cawan kepadaku.
“Sofia dah tidur?”
Aku mengangguk.
Dia memeluk bahuku.
Kami berdiri di hadapan tingkap, memandang cahaya bandar Shah Alam yang berkelipan dari kejauhan.
Dan pada saat itu, aku teringat kembali malam di butik mewah tersebut.
Malam ketika aku berbisik kepada anakku, “Bukan sekarang, sayang.”
Aku tidak pernah menyangka bahawa dua perkataan itu akan membawa kami ke sebuah kehidupan yang begitu berbeza.
Tetapi perkara paling indah bukanlah kerana seorang jutawan telah membeli kasut mahal untuk anakku.
Sebaliknya, kerana di sebalik sepasang kasut merah, tersimpan impian dua wanita yang telah pergi, keberanian seorang ibu yang enggan menyerah kalah dan hati seorang anak kecil yang tidak pernah berhenti percaya bahawa kebaikan masih wujud di dunia.
Kini aku tahu, ada impian yang mengambil masa bertahun-tahun untuk menjadi kenyataan.
Ada juga kasih sayang yang datang tanpa diduga, ketika kita sudah hampir berhenti berharap.
Dan kadangkala, sesuatu yang kita tidak mampu berikan kepada anak hari ini bukanlah tanda kegagalan.
Kerana hadiah paling berharga yang boleh diberikan oleh seorang ibu bukanlah sepasang kasut untuk membawa anaknya ke tempat yang indah.
Tetapi keberanian untuk mengajarnya terus melangkah, walaupun jalan di hadapan masih belum kelihatan.