Garpu yang berada di tangan Datuk Surya terlepas lalu jatuh ke lantai.
Bunyi dentingannya membuatkan semua orang di meja makan terdiam.
Saya segera mengesat air mata dan memandang datuk. Wajah lelaki berusia 80 tahun itu berubah pucat. Tangannya menggigil, tetapi matanya tidak beralih daripada wajah ayah.
“Berapa kamu kata Mia bayar setiap bulan tadi?” tanya datuk perlahan.
Ayah kelihatan sedikit gelisah.
“Ayah, kita makan dulu. Nanti sejuk lauk ni.”
“Datuk tanya, berapa?”
Suara datuk kali ini lebih tegas.
Saya menelan air liur sebelum menjawab.
“RM2,700, tuk. Itu untuk sewa rumah dan bil elektrik. Kadang-kadang Mia tambah lagi kalau ibu perlukan duit dapur.”
Datuk memejamkan mata.
Beberapa saat kemudian, beliau membuka matanya semula dan memandang ayah dengan renungan yang tidak pernah saya lihat sepanjang hidup.
“Rahman, sejak bila kamu kutip sewa rumah daripada anak kamu sendiri?”
Ayah terus meletakkan sudunya.
“Ayah salah faham. Bukan kutip sewa. Mia cuma bantu keluarga.”
Datuk menggeleng perlahan.
“Rumah ini rumah siapa, Rahman?”
Soalan itu membuatkan ibu tiba-tiba tersedak.
Lisa yang sejak tadi memandang telefon turut mengangkat kepala.
Ayah cuba tersenyum.
“Rumah sewa, ayah. Ayah dah cerita dulu.”
Datuk mengetuk meja dengan tapak tangannya.
“Jangan tipu ayah!”
Saya tersentak.
Sepanjang 27 tahun hidup saya, itulah kali pertama saya mendengar datuk meninggikan suara.
“Rumah ini ayah beli 18 tahun lalu! Ayah bayar tunai selepas menjual tanah pusaka di Melaka. Ayah benarkan kamu dan keluarga tinggal di sini tanpa perlu bayar sewa satu sen pun!”
Dunia saya seolah-olah berhenti berputar.
Saya memandang datuk, kemudian ayah.
“Apa maksud datuk?”
Datuk berpaling kepada saya.
“Mia, rumah ini bukan rumah sewa. Rumah ini milik datuk. Datuk tak pernah minta bayaran sewa daripada sesiapa.”
Saya terasa seluruh badan menjadi lemah.
Selama hampir empat tahun, saya bekerja siang dan malam untuk membayar sesuatu yang sebenarnya tidak pernah wujud.
Saya mengeluarkan telefon dengan tangan menggigil.
“Tapi setiap bulan ayah minta Mia pindahkan duit ke akaun ayah. Ayah kata tuan rumah akan halau kita kalau Mia lambat bayar.”
Datuk memandang ayah.
“Betul ke, Rahman?”
Ayah tidak menjawab.
Sebaliknya, Lisa tiba-tiba bersuara.
“Ala, datuk. Mia bukannya susah sangat. Dia ada dua kerja. Lagipun duit tu digunakan untuk keluarga juga.”
Datuk menoleh tajam.
“Kalau begitu, kenapa kamu yang duduk di rumah sepanjang hari tak bekerja?”
Lisa terkedu.
“Datuk tak faham keadaan Lisa. Lisa ada dua orang anak.”
“Datuk faham kamu ada anak. Tapi datuk tak faham kenapa adik kamu perlu mengorbankan hidupnya supaya kamu boleh hidup senang.”
Lisa terus terdiam.
Saya pula sudah tidak mampu menahan tangisan.
“Jadi selama ni… Mia ditipu?”
Tiada siapa menjawab.
Kesunyian itu sudah cukup memberikan jawapan.
Saya bangun perlahan-lahan.
“Mia nak balik.”
Ibu segera memegang tangan saya.
“Mia, jangan buat kecoh depan datuk. Kita boleh bincang elok-elok.”
Saya memandang ibu.
“Ibu tahu?”
Wajah ibu berubah.
“Ibu cuma ikut keputusan ayah kamu.”
Jawapan itu menghancurkan sesuatu dalam hati saya.
Selama ini, saya menyangka ibu tidak tahu betapa beratnya beban yang saya tanggung.
Rupa-rupanya, ibu mengetahui semuanya.
Saya menarik tangan daripada genggamannya.
“Mia tanya sekali lagi. Ibu tahu rumah ni tak perlu bayar sewa?”
Ibu menunduk.
“Ya.”
Satu perkataan itu terasa lebih menyakitkan daripada semua tengkingan ayah.
Saya mengambil beg tangan dan berjalan keluar tanpa menoleh lagi.
Malam itu, saya memandu pulang ke bilik sewa kecil saya di Cheras.
Bilik itu hanya berkeluasan kira-kira 120 kaki persegi.
Ada sebuah katil bujang, meja komputer, almari plastik dan kipas yang sudah berbunyi setiap kali berpusing.
Saya membayar RM550 sebulan untuk tinggal di situ.
Selama ini, saya memilih bilik paling murah kerana mahu memastikan keluarga mempunyai rumah yang selesa.
Lucunya, mereka tinggal di rumah dua tingkat tanpa membayar sewa, sedangkan saya berkira-kira setiap kali mahu membeli makanan.
Saya duduk di lantai dan membuka aplikasi perbankan.
Satu demi satu transaksi saya semak.
RM2,700.
RM2,700.
RM2,700.
Ada bulan yang mencecah RM3,500 kerana ayah meminta tambahan untuk membaiki kereta, membayar insurans atau membeli barang keperluan.
Saya mula menyusun semua transaksi dalam hamparan komputer.
Selepas hampir dua jam, satu angka muncul di skrin.
RM138,600.
Itulah jumlah wang yang saya pindahkan kepada ayah sepanjang empat tahun terakhir.
Saya memandang angka itu lama sekali.
Dengan wang sebanyak itu, saya mungkin sudah mempunyai simpanan kecemasan, melanjutkan pelajaran atau membayar deposit rumah sendiri.
Tetapi yang paling menyakitkan bukanlah kehilangan wang.
Sebaliknya, hakikat bahawa saya dianggap tidak berguna oleh orang yang selama ini menikmati hasil titik peluh saya.
Keesokan paginya, telefon saya tidak berhenti berdering.
Ayah menelefon 17 kali.
Ibu menghantar sembilan mesej.
Lisa pula meninggalkan satu pesanan suara.
“Kau memang sengaja nak malukan kami depan datuk, kan? Sekarang ayah kena marah sebab mulut kau. Puas hati?”
Saya memadamkan pesanan itu.
Pada pukul sebelas pagi, satu nombor tidak dikenali menghubungi saya.
“Assalamualaikum. Ini Mia?”
“Ya, saya.”
“Saya Encik Farid, peguam yang menguruskan beberapa urusan harta Datuk Surya. Datuk minta saya hubungi cik. Boleh kita berjumpa petang ini?”
Saya terdiam.
“Peguam? Ada apa-apa berlaku kepada datuk?”
“Datuk sihat. Cuma ada beberapa perkara yang beliau mahu cik ketahui.”
Petang itu, saya mengambil cuti separuh hari dan pergi ke sebuah firma guaman di Bangsar.
Datuk sudah menunggu di ruang mesyuarat.
Beliau kelihatan letih, tetapi masih tersenyum apabila melihat saya.
“Duduklah, Mia.”
Saya duduk di sebelahnya.
Encik Farid meletakkan sebuah fail biru di atas meja.
“Datuk Surya meminta kami menyemak semula dokumen berkaitan rumah yang diduduki keluarga cik.”
Saya memandang datuk dengan hairan.
Datuk menghela nafas.
“Mia, ada sesuatu yang datuk patut beritahu kamu sejak dulu.”
Beliau mengeluarkan sekeping gambar lama.
Dalam gambar itu, saya yang berusia kira-kira sembilan tahun sedang berdiri di hadapan sebuah rumah bersama arwah nenek.
“Itu rumah kita sekarang,” kata saya.
Datuk mengangguk.
“Dulu, nenek kamu sangat sayangkan rumah itu. Sebelum dia meninggal dunia, dia pernah berpesan supaya datuk pastikan cucu-cucunya sentiasa ada tempat berteduh.”
Saya mengusap permukaan gambar itu.
“Datuk benarkan ayah kamu tinggal di situ sebab datuk percaya dia akan menjaga keluarga dengan baik. Tapi datuk tak pernah benarkan dia menjadikan rumah itu sebagai alasan untuk mengambil duit daripada kamu.”
Encik Farid membuka fail.
“Rumah tersebut masih didaftarkan atas nama Datuk Surya. Ayah cik tidak mempunyai kuasa untuk mengenakan sewa bagi pihak pemilik tanpa kebenaran.”
Saya mengangguk perlahan.
“Tapi duit Mia dah habis.”
Datuk menggenggam tangan saya.
“Datuk tahu. Sebab itu datuk nak kamu berhenti membayar mulai sekarang.”
Saya memandang beliau.
“Kalau Mia berhenti, ayah mungkin akan marah.”
“Biarkan dia marah.”
Datuk mengucapkannya tanpa teragak-agak.
“Kamu bukan dilahirkan untuk menanggung segala kesilapan orang lain.”
Air mata saya kembali mengalir.
Namun, pertemuan itu belum berakhir.
Encik Farid mengeluarkan beberapa helaian dokumen lain.
“Ada satu lagi perkara yang kami sedang semak.”
Beliau menunjukkan salinan surat yang dihantar kepada datuk hampir tiga tahun lalu.
Surat itu kononnya ditulis oleh saya.
Di dalamnya, saya dikatakan bersetuju untuk menyerahkan sebahagian besar pendapatan bulanan kepada ayah sebagai tanda tanggungjawab terhadap keluarga.
Saya membaca surat itu dengan dada berdebar.
Di bahagian bawah terdapat nama dan tandatangan saya.
“Tapi saya tak pernah tandatangan surat ni!”
Datuk memandang saya.
“Datuk pun mula syak ada yang tak kena selepas dengar cerita kamu malam tadi.”
Saya meneliti tandatangan tersebut.
Bentuknya hampir sama dengan tandatangan saya, tetapi ada sedikit perbezaan pada huruf terakhir.
“Ini bukan tandatangan Mia.”
Encik Farid mengangguk.
“Kami belum boleh membuat kesimpulan tanpa pemeriksaan lanjut. Tetapi sekiranya tandatangan ini dipalsukan, perkara tersebut boleh dilaporkan kepada pihak berkuasa.”
Saya berasa mual.
Siapa sanggup menggunakan nama saya untuk menghalalkan semua ini?
Jawapannya muncul lebih cepat daripada yang saya sangka.
Dua hari kemudian, saya menerima panggilan daripada Lisa.
Kali ini suaranya tidak lagi angkuh.
“Mia, kau dah jumpa datuk dengan peguam?”
Saya tidak menjawab.
“Mia, tolonglah. Jangan besarkan hal ni.”
“Kenapa, kak?”
Lisa terdiam beberapa saat.
“Aku cuma tolong ayah uruskan surat tu dulu.”
Jantung saya berdegup kencang.
“Surat apa?”
“Surat yang datuk terima.”
Saya menggenggam telefon.
“Kak Lisa yang tandatangan guna nama Mia?”
Dia mula menangis.
“Aku tak ada pilihan. Ayah suruh. Ayah kata kalau datuk tahu kau bayar duit setiap bulan, datuk akan marah.”
Saya menutup mata.
“Jadi kakak tahu dari awal?”
“Mia, dengar dulu…”
“Empat tahun, kak. Empat tahun Mia kerja sampai tak cukup tidur. Kakak tengok Mia macam tu setiap kali balik rumah. Kakak tak pernah rasa bersalah?”
Lisa menangis semakin kuat.
“Aku ingat kau memang mampu.”
Saya ketawa kecil, tetapi air mata mengalir tanpa henti.
“Kakak ingat orang yang bekerja dua kerja sampai pukul tiga pagi tu orang senang?”
Lisa tidak mampu menjawab.
Saya menamatkan panggilan.
Malam itu, saya membuat satu keputusan.
Saya tidak akan lagi menyerahkan gaji saya kepada ayah.
Saya juga tidak akan membiarkan rasa bersalah mengawal hidup saya.
Pada hari gaji berikutnya, saya memindahkan RM1,000 ke akaun simpanan sendiri buat kali pertama dalam tempoh bertahun-tahun.
Saya memandang baki akaun itu dengan perasaan yang sukar digambarkan.
Buat pertama kali, wang hasil kerja saya benar-benar menjadi milik saya.
Namun, ayah tidak menerima keputusan itu dengan baik.
Tiga hari selepas tarikh biasa saya membuat pindahan, ayah muncul di pejabat saya.
Pengawal keselamatan menghubungi saya kerana seorang lelaki berkeras mahu berjumpa.
Apabila saya turun ke lobi, ayah sedang berdiri dengan wajah merah padam.
“Mia! Kenapa kamu tak masukkan duit bulan ni?”
Beberapa rakan sekerja mula memandang.
Saya cuba bercakap perlahan.
“Ayah, kita bincang dekat luar.”
“Tak payah! Ayah nak tahu kenapa kamu dah jadi anak derhaka!”
Saya menarik nafas panjang.
“Mia dah tak mampu teruskan bayaran tu.”
Ayah mendengus.
“Tak mampu atau tak mahu?”
“Mia tak mahu lagi bayar sewa rumah yang sebenarnya tak wujud.”
Wajah ayah berubah.
“Kamu percaya cakap datuk lebih daripada ayah sendiri?”
“Sebab datuk tunjuk geran rumah. Ayah pula tak pernah tunjuk satu pun resit sewa.”
Ayah terdiam seketika.
Kemudian beliau berkata sesuatu yang membuatkan saya akhirnya benar-benar sedar.
“Kalau bukan sebab keluarga, kamu nak gunakan duit tu untuk apa? Kamu bukannya ada suami atau anak.”
Saya memandang lelaki yang membesarkan saya itu.
Dulu, setiap kata-katanya mampu membuatkan saya berasa kecil.
Tetapi kali ini, saya tidak lagi tunduk.
“Untuk hidup Mia sendiri, ayah.”
Ayah merenung saya.
“Mia nak simpan duit. Mia nak sambung belajar. Mia nak tidur cukup. Mia nak hidup tanpa rasa takut setiap kali telefon berbunyi sebab ayah minta duit.”
Suara saya bergetar, tetapi saya terus bercakap.
“Mia anak ayah. Bukan mesin ATM ayah.”
Ayah mengangkat tangan seolah-olah mahu menampar saya.
Saya tersentak dan berundur.
Namun, tangannya terhenti di udara.
Beberapa orang pengawal keselamatan sudah menghampiri kami.
Ayah menurunkan tangan dan berlalu pergi tanpa berkata apa-apa.
Saya berdiri di situ beberapa minit sebelum kembali ke pejabat.
Pada hari yang sama, saya menangis di dalam tandas.
Bukan kerana takut.
Tetapi kerana akhirnya saya berjaya mempertahankan diri.
Dua minggu kemudian, datuk memanggil satu pertemuan keluarga di rumah tersebut.
Saya hampir tidak mahu hadir.
Namun, datuk meminta saya datang kerana ada keputusan penting yang perlu dibuat.
Apabila saya tiba, ayah, ibu dan Lisa sudah duduk di ruang tamu.
Di atas meja terdapat beberapa dokumen.
Encik Farid turut hadir.
Datuk memulakan perbincangan tanpa membuang masa.
“Rahman, ayah dah semak semua perkara.”
Ayah menunduk.
“Jumlah yang Mia bayar selama empat tahun ialah RM138,600. Kita belum campur semua duit tambahan yang dia beri untuk keperluan lain.”
Ibu mula menangis.
Datuk menyambung.
“Ayah juga dah tahu tentang surat yang menggunakan tandatangan Mia.”
Lisa menekup muka.
Ayah cuba bersuara.
“Ayah, saya cuma…”
“Diam dulu, Rahman.”
Datuk mengangkat tangan.
“Ayah dah terlalu lama percaya kamu tanpa bertanya.”
Encik Farid kemudian menjelaskan bahawa datuk mahu mengatur semula urusan penggunaan rumah tersebut secara rasmi.
Ayah dan ibu dibenarkan terus tinggal di situ buat sementara waktu, tetapi mereka perlu menanggung perbelanjaan harian sendiri.
Lisa pula diberi tempoh enam bulan untuk mencari pekerjaan dan merancang tempat tinggal yang sesuai untuk dirinya serta anak-anak.
Datuk juga meminta ayah menyediakan cadangan pembayaran balik wang saya secara berperingkat.
Ayah kelihatan terkejut.
“Mana saya nak cari duit sebanyak tu?”
Datuk memandangnya.
“Itulah soalan yang patut kamu fikirkan sebelum mengambil duit anak kamu selama bertahun-tahun.”
Saya duduk diam.
Kemudian datuk mengeluarkan satu sampul surat.
“Mia, ini untuk kamu.”
Saya membukanya.
Di dalamnya terdapat salinan dokumen amanah yang sedang disediakan bersama peguam.
Datuk menjelaskan bahawa beliau mahu memperuntukkan sebahagian hasil simpanannya untuk membantu saya mendapatkan kediaman sendiri.
Saya segera menggeleng.
“Tak perlu, tuk. Mia tak nak duit datuk.”
Datuk tersenyum sedih.
“Ini bukan hadiah sebab datuk kasihan. Ini keputusan datuk sendiri. Tapi kamu tak perlu terima sekarang.”
Saya memegang sampul itu dengan tangan menggigil.
Datuk menyambung.
“Yang lebih penting, datuk nak kamu tahu satu perkara. Kamu tak perlu membeli kasih sayang keluarga dengan wang.”
Kata-kata itu membuatkan saya menangis.
Tiba-tiba, ayah bangun.
“Jadi sekarang semua salah saya? Mia dapat simpati, Lisa kena cari kerja, dan saya pula kena bayar hutang?”
Datuk memandangnya dengan tenang.
“Rahman, kamu sudah berusia 55 tahun. Sampai bila kamu mahu menyalahkan orang lain kerana keputusan kamu sendiri?”
Ayah tidak menjawab.
Beliau mengambil kunci kereta dan keluar.
Pintu rumah tertutup dengan kuat.
Pertemuan itu berakhir dalam suasana yang berat.
Saya menyangka hubungan kami mungkin tidak akan pulih lagi.
Tetapi perubahan yang paling tidak saya jangka datang daripada Lisa.
Sebulan kemudian, kakak menghubungi saya.
Dia meminta kami bertemu di sebuah kedai makan di Setapak.
Apabila saya tiba, Lisa sudah duduk menunggu.
Kali ini dia tidak memakai pakaian mahal seperti biasa.
Wajahnya kelihatan letih.
“Mia, aku dah dapat kerja.”
Saya terkejut.
“Kerja apa?”
“Pembantu pentadbiran dekat sebuah klinik swasta. Gaji tak besar, tapi cukup untuk mula.”
Saya mengangguk.
“Tahniah, kak.”
Lisa menunduk.
Kemudian dia mengeluarkan sampul kecil.
Di dalamnya terdapat RM300.
“Ini untuk kau.”
Saya memandangnya.
“Kenapa?”
“Bayaran pertama. Aku tahu jumlah ni tak seberapa berbanding duit kau yang dah habis.”
Saya menolak sampul itu perlahan.
“Kakak perlukan duit untuk anak-anak.”
Lisa menggeleng.
“Aku dah asingkan duit mereka. Ini duit yang aku simpan daripada gaji pertama.”
Matanya mula berkaca.
“Aku dah jual telefon mahal aku. Aku juga dah berhenti beli barang yang tak perlu.”
Saya tidak berkata apa-apa.
Lisa mengesat air mata.
“Mia, selama ni aku marah bila kau tanya pasal kerja sebab sebenarnya aku malu. Aku takut orang tahu aku tak mampu urus hidup sendiri selepas bercerai.”
Dia menarik nafas panjang.
“Bila ayah dan ibu selalu bela aku, lama-lama aku rasa semua orang memang wajib tolong aku.”
Saya memandang kakak.
“Aku bukan marah sebab kakak perlukan bantuan. Aku marah sebab kakak tahu aku susah, tapi kakak tetap biarkan aku tanggung semuanya.”
Lisa mengangguk sambil menangis.
“Aku tahu. Aku minta maaf.”
Saya mengambil sampul itu.
Bukan kerana saya memerlukan RM300 tersebut.
Tetapi kerana buat pertama kali, kakak mengakui tanggungjawabnya.
Enam bulan berlalu.
Hidup saya berubah sedikit demi sedikit.
Saya berhenti mengambil terlalu banyak projek reka grafik pada waktu malam.
Saya mula tidur sebelum tengah malam.
Saya juga mendaftar kursus profesional dalam bidang reka bentuk digital, sesuatu yang sudah lama saya impikan.
Simpanan saya semakin bertambah.
Walaupun belum banyak, setiap ringgit membuatkan saya berasa lebih yakin.
Lisa pula masih bekerja di klinik.
Dia menyusun jadual penjagaan anak-anak bersama ibu dan mula menyumbang untuk perbelanjaan rumah.
Ayah tidak lagi meminta wang daripada saya.
Namun, hubungan kami masih dingin.
Sehinggalah pada suatu petang, ibu menelefon.
“Mia, ayah kamu masuk hospital.”
Jantung saya berdegup laju.
“Ayah kenapa?”
“Tekanan darah dia naik mendadak. Doktor nak pantau keadaan dia.”
Saya terus pergi ke Hospital Kuala Lumpur.
Apabila tiba di wad, saya melihat ayah sedang berbaring dengan wajah pucat.
Ibu duduk di sebelah katil.
Ayah memandang saya, kemudian mengalihkan wajah ke tingkap.
Saya menghampiri katil.
“Ayah dah makan?”
Beliau mengangguk perlahan.
Kami terdiam.
Beberapa minit kemudian, ibu keluar untuk membeli air.
Tinggallah saya dan ayah berdua.
Tiba-tiba, ayah bersuara.
“Mia.”
Saya menoleh.
“Ayah ingat kamu takkan datang.”
Saya menarik kerusi dan duduk.
“Kenapa ayah fikir macam tu?”
“Sebab ayah dah buat macam-macam dekat kamu.”
Saya tidak menjawab.
Ayah memandang siling.
“Dulu masa ayah hilang kerja, ayah malu nak beritahu datuk. Ayah dah biasa hidup sebagai orang yang semua orang harapkan. Bila duit makin kurang, ayah takut keluarga pandang rendah pada ayah.”
Saya mendengar tanpa mencelah.
“Mula-mula ayah cuma minta kamu bantu bayar bil. Lepas tu ayah mula cakap pasal sewa. Bila kamu percaya, ayah teruskan.”
Suaranya semakin perlahan.
“Ayah gunakan duit tu untuk belanja rumah, bayar hutang lama dan tanggung Lisa. Ada juga yang ayah gunakan untuk perkara yang tak sepatutnya.”
Saya memandangnya.
“Kenapa ayah tak beritahu Mia perkara sebenar?”
Air mata mula berkumpul di matanya.
“Sebab ayah pengecut.”
Itulah kali pertama ayah mengakui kesalahannya tanpa menyalahkan sesiapa.
Beliau menyambung.
“Ayah fikir selagi kamu belum kahwin, kamu tak perlukan banyak duit. Ayah tak pernah fikir kamu pun ada impian.”
Saya menunduk.
“Ayah tahu tak, Mia pernah makan mi segera hampir setiap malam sebab nak cukupkan duit sewa rumah sendiri?”
Ayah menutup muka dengan kedua-dua tangan.
“Mia pernah demam tiga hari tapi tetap kerja sebab takut tak cukup duit nak bagi ayah.”
Bahu ayah mula terhenjut.
“Ayah minta maaf.”
Saya menangis.
Namun, kali ini saya tidak terus memeluknya seperti yang mungkin pernah saya lakukan dahulu.
Saya hanya memegang tangannya.
“Mia maafkan ayah, tapi Mia perlukan masa untuk percaya semula.”
Ayah mengangguk.
“Ayah faham.”
Beberapa minggu selepas keluar dari hospital, ayah mula bekerja sambilan menguruskan stor di sebuah syarikat kecil milik rakannya.
Beliau juga menjual kereta keduanya untuk memulakan pembayaran balik kepada saya.
Setiap bulan, sejumlah wang dimasukkan ke akaun saya.
Jumlahnya tidak besar.
Tetapi pembayaran itu dilakukan secara tetap mengikut persetujuan bertulis yang disediakan dengan bantuan Encik Farid.
Saya tidak lagi menanggung kewangan keluarga.
Sebaliknya, kami mula belajar membina hubungan tanpa menjadikan wang sebagai ukuran kasih sayang.
Hampir setahun selepas malam ulang tahun datuk, saya menerima satu berita yang tidak pernah saya bayangkan.
Sebuah syarikat teknologi di Cyberjaya menawarkan saya jawatan sebagai pereka grafik kanan dengan gaji hampir dua kali ganda daripada pendapatan tetap saya sebelum ini.
Saya menangis apabila membaca surat tawaran tersebut.
Bukan kerana jumlah gajinya semata-mata.
Tetapi kerana buat pertama kali, saya boleh memilih pekerjaan berdasarkan cita-cita sendiri, bukan semata-mata untuk membayar tanggungan orang lain.
Pada hujung minggu berikutnya, saya pulang ke rumah datuk di Melaka.
Beliau sedang duduk di beranda sambil menikmati teh panas.
Saya duduk di sebelahnya dan menunjukkan surat tawaran kerja.
Datuk membaca dengan teliti.
Kemudian beliau tersenyum lebar.
“Bagus, Mia. Datuk bangga dengan kamu.”
Saya tersenyum.
“Terima kasih, tuk.”
Datuk meletakkan surat itu di atas meja.
“Kamu tahu tak kenapa datuk jatuhkan garpu malam tu?”
Saya ketawa kecil.
“Sebab datuk terkejut ayah ambil duit Mia?”
Datuk menggeleng.
“Itu salah satu sebab.”
Saya memandangnya dengan hairan.
“Jadi sebab apa lagi?”
Datuk menghela nafas.
“Sebab sebelum makan malam tu, datuk ada berbual dengan ayah kamu.”
Saya terdiam.
“Ayah beritahu datuk yang kamu tak pandai urus duit. Dia kata kamu selalu berbelanja berlebihan, tak ada simpanan dan masih bergantung pada keluarga.”
Saya terasa dada kembali sesak.
Datuk menyambung.
“Dia juga minta datuk jangan bantu kamu kalau kamu datang meminjam duit.”
Saya memandang datuk tanpa mampu berkata-kata.
“Datuk hampir percaya. Tapi apabila datuk dengar kamu sebenarnya bayar ribuan ringgit setiap bulan, datuk terus sedar ada sesuatu yang sangat salah.”
Saya menunduk.
Rupa-rupanya, bukan sahaja wang saya diambil.
Malah, nama baik saya turut dikorbankan untuk menutup penipuan itu.
Datuk memegang bahu saya.
“Tapi ada satu perkara yang datuk lebih menyesal.”
“Apa dia, tuk?”
“Datuk terlalu lama memerhatikan dari jauh. Datuk fikir kalau ayah kamu tak minta bantuan, semuanya baik-baik saja.”
Saya menggenggam tangannya.
“Datuk tak tahu.”
“Betul. Tapi datuk patut bertanya.”
Kami duduk diam seketika.
Angin petang bertiup lembut melalui halaman rumah.
Kemudian datuk mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil dari bawah kerusinya.
“Ini peninggalan nenek kamu.”
Saya membukanya perlahan-lahan.
Di dalamnya terdapat seutas rantai emas sederhana dan sekeping surat lama.
Tulisan tangan arwah nenek masih jelas.
Saya membacanya dengan mata berkaca.
Surat itu ditulis untuk cucu-cucunya, tetapi ada satu ayat yang membuatkan saya terhenti.
“Jangan biarkan sesiapa meyakinkan kamu bahawa kasih sayang perlu dibayar dengan penderitaan.”
Saya menekup mulut.
Datuk tersenyum.
“Nenek kamu selalu cakap, orang yang baik hati perlu belajar berkata tidak. Kalau tidak, ada orang akan mengambil segala-galanya sehingga dia sendiri tidak mempunyai apa-apa.”
Saya memeluk datuk erat.
Pada saat itu, saya akhirnya memahami sesuatu yang selama ini sukar saya terima.
Saya boleh menyayangi keluarga tanpa mengorbankan seluruh kehidupan saya.
Saya boleh membantu tanpa membiarkan diri dipergunakan.
Dan saya boleh memaafkan tanpa berpura-pura bahawa perkara yang berlaku tidak pernah menyakitkan.
Beberapa bulan kemudian, saya berpindah ke sebuah apartmen kecil berhampiran tempat kerja baharu.
Apartmen itu bukan mewah.
Hanya mempunyai dua bilik, ruang tamu sederhana dan balkoni kecil yang menghadap taman.
Tetapi setiap sudutnya terasa istimewa.
Saya membeli sebuah meja kerja baharu.
Saya menggantung gambar arwah nenek di ruang tamu.
Dan buat pertama kali, saya membeli sebuah sofa tanpa perlu mengira sama ada wang itu sepatutnya diberikan kepada orang lain.
Pada malam pertama di rumah baharu, saya menerima mesej daripada ayah.
“Mia, ayah dah masukkan bayaran bulan ni. Ayah harap kamu sihat. Tahniah atas rumah baharu. Ayah bangga dengan kamu.”
Saya membaca mesej itu beberapa kali.
Kemudian saya membalas.
“Terima kasih, ayah. Mia sihat. Jaga diri baik-baik.”
Hubungan kami belum sempurna.
Mungkin tidak akan pernah kembali seperti dahulu.
Tetapi sekurang-kurangnya, kami sedang belajar membina sesuatu yang lebih jujur.
Pada malam itu, saya berdiri di balkoni sambil memandang cahaya bandar.
Telefon saya berbunyi lagi.
Kali ini mesej daripada Lisa.
Dia menghantar gambar dua orang anaknya sedang menyiapkan kerja sekolah di meja makan.
Di bawah gambar itu, dia menulis bahawa dia baru menerima kenaikan gaji kecil dan mahu membawa anak-anak makan di luar menggunakan wang sendiri.
Saya tersenyum.
Kemudian saya memandang semula ruang tamu apartmen saya.
Hampir setahun lalu, saya duduk seorang diri di bilik sempit sambil menangis kerana merasakan hidup saya tidak mempunyai nilai.
Kini, saya masih wanita yang sama.
Saya masih Mia yang berusia 27 tahun ketika semuanya bermula.
Saya masih bekerja keras.
Saya masih menyayangi keluarga.
Bezanya, saya tidak lagi percaya bahawa nilai diri saya ditentukan oleh berapa banyak wang yang mampu saya berikan kepada orang lain.
Saya teringat semula bunyi garpu yang jatuh pada malam ulang tahun datuk.
Satu bunyi kecil yang telah membuka rahsia besar.
Jika garpu itu tidak jatuh, mungkin saya masih bekerja sehingga subuh.
Mungkin saya masih menyerahkan seluruh gaji kepada ayah.
Mungkin saya masih meminta maaf setiap kali tidak mampu memenuhi kehendak keluarga.
Tetapi kini saya tahu, kadangkala perkara yang paling menyakitkan bukanlah kehilangan wang atau dikhianati oleh orang tersayang.
Perkara yang paling menyakitkan ialah apabila kita terlalu lama mengabaikan diri sendiri demi mendapatkan kasih sayang yang sepatutnya diberikan tanpa syarat.
Saya menutup pintu balkoni dan memadamkan lampu ruang tamu.
Esok saya perlu bangun awal untuk bekerja.
Namun, malam itu saya tidak perlu membuka komputer riba sehingga pukul tiga pagi.
Saya tidak perlu mengira baki wang dengan perasaan takut.
Saya tidak perlu memikirkan alasan untuk menjelaskan mengapa saya tidak mampu memberikan RM900 lagi.
Saya hanya perlu berehat.
Sebelum tidur, saya membuka aplikasi perbankan dan melihat akaun simpanan yang semakin bertambah.
Kemudian saya teringat satu ayat yang pernah ayah ucapkan di meja makan.
“Apa gunanya kamu bekerja siang malam kalau keluarga sendiri pun kamu tak boleh tolong?”
Dulu, soalan itu membuatkan saya berasa seperti anak yang gagal.
Tetapi sekarang, saya akhirnya mempunyai jawapannya.
Saya bekerja bukan sekadar untuk memastikan orang lain boleh hidup dengan selesa.
Saya juga bekerja supaya saya sendiri berhak menikmati kehidupan yang baik.
Saya meletakkan telefon di tepi katil dan tersenyum.
Kerana selepas bertahun-tahun menjadi tempat semua orang bergantung, akhirnya saya belajar menjadi seseorang yang boleh diharapkan oleh diri saya sendiri.
Dan itulah kebebasan paling berharga yang pernah saya miliki.