Jari saya terhenti beberapa saat di atas tetikus sebelum akhirnya menekan butang pengesahan.
Tempahan percutian keluarga ke Langkawi bernilai RM65,000 itu dibatalkan.
Tidak sampai seminit kemudian, e-mel pengesahan masuk. Sebahagian wang akan dipulangkan selepas ditolak caj pembatalan.
Saya memandang skrin komputer tanpa sebarang rasa menyesal.
Selama ini, saya menyangka wang yang saya hulurkan mampu mengekalkan hubungan kekeluargaan. Rupa-rupanya, wang itulah yang membuatkan mereka semakin berani memperlakukan saya dan Natalia sesuka hati.
Namun, saya belum selesai.
Saya menghubungi pihak sekolah antarabangsa Diego di Subang Jaya dan memaklumkan bahawa saya tidak lagi akan menjadi penaja yuran persekolahannya untuk penggal seterusnya. Saya meminta pihak pentadbiran menghubungi ibu bapanya bagi menguruskan bayaran yang masih tertunggak.
Selepas itu, saya menghubungi pengurus hartanah yang menguruskan kondominium ibu di Petaling Jaya.
Saya meminta supaya semua bayaran penyelenggaraan dan perbelanjaan bulanan yang selama ini ditolak secara automatik daripada akaun saya dihentikan mulai bulan berikutnya.
Kondominium itu masih milik ibu. Saya tidak berniat mengambil rumahnya atau menghalau sesiapa.
Saya cuma tidak mahu terus membayar untuk orang yang menganggap kasih sayang saya sebagai kewajipan.
Menjelang tengah hari, telefon saya mula berdering.
Patricia.
Saya membiarkannya.
Dia menelefon sekali lagi.
Kemudian sekali lagi.
Akhirnya, satu mesej masuk.
“Abang, kenapa pihak hotel telefon Daniel cakap tempahan kami dah dibatalkan? Ada masalah dengan kad kredit abang ke?”
Saya membaca mesej itu sambil menghirup kopi.
Tidak lama kemudian, satu lagi mesej muncul.
“Abang, jawab telefon! Diego dah beritahu semua kawan dia yang kami nak pergi Langkawi!”
Saya menaip jawapan ringkas.
“Tempahan itu memang saya batalkan. Mulai sekarang, saya juga tidak akan membayar yuran sekolah Diego.”
Tiga saat kemudian, telefon saya berdering lagi.
Kali ini saya menjawab.
“Abang dah gila ke?” Patricia menjerit sebaik sahaja panggilan bersambung.
Saya menjauhkan telefon sedikit daripada telinga.
“Selamat tengah hari juga, Patricia.”
“Jangan nak bergurau! Abang tahu tak berapa malunya Diego kalau percutian tu dibatalkan? Dia dah janji dengan kawan-kawan dia nak tunjuk gambar vila mewah!”
Saya terdiam seketika.
“Patricia, anak abang menangis depan tiga puluh orang sebab anak kau campakkan surat tawaran universiti dia ke dalam kolam. Kau pula sibuk fikir pasal gambar percutian Diego?”
“Itu dua perkara berbeza!”
“Betul. Satu tentang maruah anak abang. Satu lagi tentang percutian yang kau tak bayar.”
“Abang memang sengaja nak hukum budak sebelas tahun!”
“Tidak. Aku cuma berhenti menanggung tanggungjawab yang sepatutnya kau dan Daniel pikul.”
Patricia menarik nafas kasar.
“Mak mesti marah kalau dia tahu.”
“Bagus. Beritahu mak sekali.”
Saya memutuskan panggilan.
Tidak sampai sepuluh minit kemudian, ibu pula menelefon.
“Alejandro! Apa yang kamu dah buat?”
Saya sudah menjangkakan soalan itu.
“Saya batalkan percutian, mak.”
“Kenapa? Kamu nak malukan keluarga sendiri?”
Saya ketawa kecil tanpa rasa lucu.
“Mak masih ingat apa yang mak buat pada Natalia?”
“Alah, pasal surat tu lagi? Budak tu terlalu sensitif. Mak cuma bergurau.”
“Bergurau sampai rancang tiga hari lebih awal?”
Talian tiba-tiba senyap.
Saya menyambung.
“Saya dah tengok mesej mak dengan Patricia.”
“Siapa yang bagi kamu mesej tu?”
“Itu bukan perkara penting.”
“Orang tu sengaja nak pecah-belahkan keluarga kita!”
“Mak yang rancang nak tengok Natalia menangis. Tapi orang yang tunjuk bukti pula mak salahkan?”
Ibu meninggikan suara.
“Kamu jangan lupa siapa yang besarkan kamu!”
“Saya tak pernah lupa, mak. Sebab itulah saya bantu mak bertahun-tahun. Tapi Natalia pun anak saya. Saya takkan biarkan sesiapa menghina dia, termasuk mak sendiri.”
“Kamu sanggup buang mak kerana seorang budak perempuan?”
Kata-kata itu membuatkan saya menggenggam telefon lebih kuat.
“Budak perempuan itu cucu mak.”
“Dia dah besar. Dia kena belajar terima gurauan.”
“Dan mak kena belajar bahawa setiap perbuatan ada akibatnya.”
Saya menamatkan panggilan sebelum ibu sempat membalas.
Petang itu, saya menemui Natalia sedang duduk di ruang tamu sambil menyiapkan dokumen pendaftaran universitinya.
Dia mengangkat muka apabila melihat saya.
“Daddy nampak penat.”
Saya duduk di sebelahnya.
“Daddy ada sesuatu nak beritahu.”
Saya menceritakan tentang pembatalan percutian dan keputusan menghentikan bantuan kewangan kepada keluarga Patricia.
Natalia mendengar tanpa mencelah.
Apabila saya selesai, dia menundukkan wajah.
“Daddy buat semua tu sebab Natalia?”
“Sebab Daddy sepatutnya buat dari dulu.”
“Tapi Diego mungkin kena tukar sekolah.”
“Itu keputusan ibu bapanya. Daddy dah bantu mereka selama bertahun-tahun.”
Natalia menggigit bibir.
“Daddy, Natalia tak nak jadi sebab keluarga kita bergaduh.”
Saya memegang bahunya.
“Sayang, keluarga kita dah lama ada masalah. Cuma selama ni Daddy terlalu takut nak mengaku.”
Dia memandang saya dengan mata berkaca.
“Natalia cuma nak nenek bangga.”
“Saya tahu.”
“Kenapa susah sangat untuk nenek sayang Natalia macam dia sayang Diego?”
Saya tidak mempunyai jawapan yang mampu menghilangkan kesedihannya.
Jadi saya hanya memeluknya.
Kadangkala, sebagai seorang ayah, perkara paling menyakitkan bukanlah melihat anak gagal mencapai impiannya.
Tetapi melihat anak yang sudah melakukan segala-galanya dengan baik masih tertanya-tanya kenapa dirinya tidak cukup untuk disayangi.
Dua hari kemudian, keadaan menjadi semakin buruk.
Patricia memuat naik satu hantaran panjang di Facebook.
Dia menuduh saya menggunakan wang untuk mengawal keluarga, menganiaya anak saudaranya dan menghukum ibu sendiri hanya kerana satu gurauan kecil.
Dia turut menulis bahawa saya telah berubah sejak memperoleh jawatan tinggi dalam syarikat aeroangkasa.
Beberapa saudara-mara mula menghubungi saya.
Ada yang meminta saya beralah.
Ada yang berkata saya terlalu keras.
Seorang pak cik malah menghantar mesej, “Alejandro, orang tua takkan hidup selamanya. Jangan sampai menyesal nanti.”
Saya hampir membalas dengan panjang lebar.
Tetapi Natalia menghalang saya.
“Daddy, tak payah gaduh dekat Facebook.”
Saya memandangnya.
“Habis tu, Daddy biarkan mereka fitnah kita?”
Natalia menunjukkan sesuatu pada komputer ribanya.
Itu rakaman video daripada kamera keselamatan rumah kami.
Saya terlupa bahawa kamera berhampiran halaman belakang telah merakam keseluruhan kejadian.
Dalam rakaman tersebut, ibu jelas kelihatan bercakap dengan Diego beberapa minit sebelum surat tawaran itu dicampakkan.
Saya membesarkan imej.
Ibu menunjuk ke arah meja hadiah.
Kemudian Diego mengangguk.
Tidak lama selepas itu, dia mengambil bingkai surat tawaran dan mencampakkannya ke dalam kolam.
Saya terasa darah naik ke muka.
Namun Natalia berkata perlahan, “Daddy, jangan sebarkan video ni. Simpan sebagai bukti kalau kita perlukan.”
Saya memandang anak perempuan saya yang baru berusia lapan belas tahun itu.
Dia baru sahaja dimalukan oleh keluarganya sendiri, tetapi masih mampu berfikir dengan lebih matang daripada orang dewasa yang menyakitinya.
Malam itu, saya menghantar satu mesej kepada Patricia.
“Saya ada rakaman penuh daripada kamera keselamatan. Saya takkan sebarkan selagi kamu berhenti memfitnah Natalia dan saya. Padam hantaran itu.”
Tidak sampai lima minit kemudian, hantaran Facebook tersebut hilang.
Saya menyangka semuanya akan berakhir di situ.
Rupa-rupanya saya silap.
Pada pagi Jumaat, ketika saya sedang menghadiri mesyuarat di pejabat Shah Alam, telefon saya bergetar.
Nama ibu muncul di skrin.
Saya menolak panggilan itu.
Beberapa saat kemudian, dia menelefon lagi.
Kemudian sekali lagi.
Saya akhirnya keluar dari bilik mesyuarat dan menjawab.
“Ada apa, mak?”
Suara ibu kedengaran berbeza.
Tidak lagi garang seperti biasa.
“Alejandro… kamu kena datang sekarang.”
“Kenapa?”
“Mak dekat hospital.”
Jantung saya berdegup kencang.
“Hospital mana? Mak sakit?”
“Hospital swasta dekat Petaling Jaya. Patricia bawa mak ke sini.”
“Apa yang berlaku?”
Ibu menangis.
“Mak tak tahu nak buat macam mana. Mereka kata ada sesuatu yang tak kena dengan akaun mak.”
Saya mengerutkan dahi.
“Akaun apa?”
“Mak tak boleh keluarkan duit. Kad mak pun tak boleh guna.”
Saya menarik nafas panjang.
“Mak, kalau masalah bank, mak kena hubungi pihak bank.”
“Bukan itu saja, Alejandro.”
Dia teresak-esak.
“Daniel dah hilang.”
Saya terdiam.
“Apa maksud mak, Daniel hilang?”
“Dia tak balik rumah sejak semalam. Patricia kata dia pergi urusan kerja, tapi telefon dia dah tak aktif. Pagi tadi ada orang bank telefon mak.”
Saya mula berasa tidak sedap hati.
“Bank telefon mak tentang apa?”
Ibu tidak terus menjawab.
Kemudian dia berkata sesuatu yang membuatkan saya terpaku.
“Mak baru tahu Daniel guna nama mak untuk buat pinjaman.”
Saya memejamkan mata.
“Berapa banyak?”
“Mak tak pasti. Mereka sebut lebih RM400,000.”
Saya terdiam lama.
“Mak tandatangan apa-apa dokumen?”
“Daniel kata cuma untuk urusan pelaburan. Dia janji nak gandakan duit mak.”
Saya menekan dahi.
Selama ini, Daniel sering memperkenalkan dirinya sebagai perunding pelaburan. Dia gemar memandu kereta mahal dan bercakap tentang projek hartanah yang kononnya bakal memberikan keuntungan besar.
Tetapi setiap kali saya bertanya tentang perniagaannya, dia akan mengelak.
Sekarang saya mula memahami sesuatu.
Mungkin kehidupan mewah keluarga Patricia selama ini bukan sekadar dibiayai oleh saya.
Mungkin mereka sedang menyembunyikan masalah yang jauh lebih besar.
Saya memberitahu ibu bahawa saya akan datang selepas menyelesaikan urusan kerja.
Tetapi sebelum sempat saya kembali ke bilik mesyuarat, telefon saya berdering lagi.
Kali ini nombor yang tidak dikenali.
“Encik Alejandro Reyes?”
“Ya, saya bercakap.”
“Saya Inspektor Farid dari Bahagian Siasatan Jenayah Komersial. Kami sedang menjalankan siasatan berkaitan Daniel Cruz. Kami perlukan kerjasama encik.”
Saya terasa seluruh badan menegang.
“Apa kaitannya dengan saya?”
Pegawai itu menjawab dengan tenang.
“Nama encik muncul dalam beberapa dokumen kewangan yang sedang kami semak.”
Saya bersandar pada dinding.
“Dokumen apa?”
“Permohonan pembiayaan perniagaan. Terdapat tandatangan yang menggunakan nama encik sebagai penjamin.”
Saya hampir tidak percaya.
“Saya tak pernah jadi penjamin Daniel.”
“Itulah sebabnya kami mahu mendapatkan pengesahan encik.”
Selepas panggilan tamat, saya terus menghubungi peguam lama saya, Encik Hafiz.
Kami bertemu pada petang yang sama.
Saya membawa semua penyata bank, rekod pindahan wang dan dokumen bantuan kewangan yang pernah saya berikan kepada keluarga.
Encik Hafiz meneliti semuanya dengan teliti.
Kemudian dia memandang saya.
“Alejandro, ada satu perkara yang saya nak tanya.”
“Apa dia?”
“Daniel pernah minta salinan kad pengenalan atau slip gaji awak?”
Saya berfikir sejenak.
Tiba-tiba saya teringat.
Dua tahun lalu, Patricia pernah meminta dokumen tersebut dengan alasan mahu membantu ibu membuat permohonan insurans perubatan.
Saya menghantarnya melalui WhatsApp.
“Ya,” jawab saya perlahan.
Encik Hafiz mengangguk.
“Kita kena serahkan maklumat ini kepada polis. Kalau tandatangan itu dipalsukan, awak mungkin menjadi mangsa penyalahgunaan identiti.”
Saya duduk diam.
Selama bertahun-tahun, saya memberi mereka wang kerana percaya bahawa itulah cara menjaga keluarga.
Sekarang saya mungkin perlu mempertahankan diri daripada hutang yang tidak pernah saya persetujui.
Pada malam itu, Patricia datang ke rumah saya.
Dia berdiri di hadapan pintu pagar dengan mata sembap dan rambut kusut.
“Abang, tolonglah.”
Saya tidak membuka pagar.
“Daniel dekat mana?”
Dia menggeleng.
“Patricia, jangan tipu lagi.”
Dia menangis.
“Dia dah pergi. Dia tinggalkan saya dengan semua hutang ni.”
“Kenapa nama aku ada dalam dokumen pinjaman dia?”
Patricia menunduk.
Saya menunggu.
Akhirnya dia bersuara.
“Daniel kata dia cuma perlukan nama abang sebagai rujukan.”
“Rujukan atau penjamin?”
Dia tidak menjawab.
Saya terasa dada semakin sesak.
“Kau tahu dia guna dokumen aku?”
“Abang, saya tak tahu dia palsukan tandatangan!”
“Tapi kau tahu dia ambil dokumen aku.”
Patricia mula menangis lebih kuat.
“Dia kata kalau pelaburan tu berjaya, kami tak perlu bergantung pada abang lagi.”
Saya memandang adik perempuan yang selama ini saya lindungi daripada kesusahan.
“Jadi, selama ni kau tahu ada masalah kewangan?”
Dia mengangguk perlahan.
“Daniel dah rugi banyak duit sejak tahun lepas.”
“Berapa banyak?”
“Hampir RM900,000.”
Saya terdiam.
Patricia menyambung dengan suara bergetar.
“Dia guna duit simpanan kami. Kemudian duit mak. Lepas tu dia pinjam lagi untuk tutup kerugian lama.”
Saya memandangnya dengan tidak percaya.
“Dan kau masih sanggup gelakkan Natalia masa majlis tu?”
Patricia mengesat air mata.
“Mak kata abang akan tetap bayar semua benda. Mak kata abang takkan sampai hati tinggalkan kami.”
Kata-kata itu membuatkan saya akhirnya memahami betapa rosaknya hubungan kami.
Bagi mereka, saya bukan seorang abang yang mempunyai perasaan.
Saya hanyalah sumber kewangan yang tidak akan pernah habis.
“Baliklah, Patricia.”
“Abang, tolong saya sekali ni saja.”
“Saya akan bantu serahkan bukti kepada polis. Tapi saya takkan bayar hutang Daniel.”
Dia memandang saya dengan wajah kecewa.
“Abang sanggup tengok keluarga sendiri susah?”
Saya menjawab perlahan.
“Aku dah terlalu lama tengok anak aku sendiri terluka.”
Keesokan harinya, saya pergi ke hospital untuk menemui ibu.
Rupa-rupanya dia dimasukkan ke wad pemerhatian selepas tekanan darahnya meningkat mendadak ketika menerima panggilan daripada pihak bank.
Apabila saya masuk, ibu sedang duduk bersandar pada katil.
Wajahnya pucat.
“Alejandro…”
Saya menarik kerusi.
“Macam mana keadaan mak?”
“Doktor kata mak boleh balik esok.”
Saya mengangguk.
Kami terdiam beberapa ketika.
Kemudian ibu memandang saya.
“Mak minta maaf.”
Saya tidak menjawab.
Dia menyambung.
“Mak tak patut buat Natalia macam tu.”
Saya memandang wajahnya.
“Kenapa mak buat?”
Ibu mengelap air mata.
“Mak marah pada kamu.”
“Sebab apa?”
Dia menundukkan kepala.
“Sebab kamu tak pernah perlukan mak macam Patricia perlukan mak.”
Saya mengerutkan dahi.
Ibu menarik nafas panjang.
“Sejak ayah kamu meninggal, kamu uruskan semuanya sendiri. Kamu ada kerja bagus, rumah sendiri, anak yang pandai. Mak rasa macam tak ada tempat dalam hidup kamu.”
Saya memandangnya tanpa berkata apa-apa.
“Patricia pula selalu datang cari mak. Dia minta nasihat, minta bantuan. Mak rasa diperlukan.”
“Tapi kenapa Natalia yang mak hukum?”
Ibu menangis.
“Sebab setiap kali tengok Natalia berjaya, mak teringat betapa jauhnya kamu dah pergi. Mak rasa macam kamu dah tak perlukan keluarga ni.”
Saya menggeleng perlahan.
“Mak, kejayaan anak saya bukan penghinaan kepada sesiapa.”
“Mak tahu sekarang.”
“Tidak, mak. Mak cuma tahu sekarang sebab semuanya dah jadi susah.”
Ibu terdiam.
Saya menyambung.
“Kalau saya tak batalkan percutian tu, kalau Daniel tak hilang, mak akan minta maaf pada Natalia?”
Ibu membuka mulut, tetapi tiada kata-kata keluar.
Jawapan itu sudah cukup bagi saya.
Saya bangun.
“Alejandro, jangan tinggalkan mak.”
Saya berhenti di tepi pintu.
“Saya tak tinggalkan mak. Saya masih akan pastikan mak dapat rawatan yang diperlukan. Tapi saya takkan bayar lagi untuk mengekalkan hubungan yang menyakitkan anak saya.”
Ibu menangis.
Buat pertama kalinya, saya tidak kembali semata-mata kerana mahu menghentikan tangisannya.
Beberapa minggu kemudian, polis berjaya mengesan Daniel di Johor Bahru. Siasatan terhadap dokumen pembiayaan dan dakwaan pemalsuan tandatangan masih berjalan.
Patricia terpaksa menjual kereta mewahnya dan memindahkan Diego ke sekolah yang lebih mampu ditanggungnya.
Saya tidak meraikan kesusahan mereka.
Diego masih seorang kanak-kanak yang dibesarkan dengan kepercayaan bahawa dia boleh melakukan apa sahaja tanpa akibat.
Tetapi saya berharap perubahan itu akan mengajarnya sesuatu yang tidak pernah dia pelajari sebelum ini.
Natalia pula memulakan semester pertamanya di Universiti Malaya.
Pada hari pertama pendaftaran, saya menghantarnya ke kampus.
Dia kelihatan begitu teruja dengan bangunan fakulti, makmal kejuruteraan dan rakan-rakan baharunya.
Sebelum turun dari kereta, dia memeluk saya.
“Terima kasih, Daddy.”
“Untuk apa?”
“Sebab Daddy percaya pada Natalia.”
Saya tersenyum.
“Daddy akan sentiasa percaya pada Natalia.”
Dia ketawa kecil.
“Walaupun Natalia nanti gagal satu dua subjek?”
“Kalau gagal, kita cari jalan untuk bangun semula.”
Dia memeluk saya sekali lagi sebelum berjalan menuju ke bangunan fakulti.
Saya memerhatikannya sehingga dia hilang daripada pandangan.
Saya menyangka itulah penamat kepada segala kekacauan yang berlaku.
Tetapi dua bulan kemudian, satu sampul surat tiba di rumah kami.
Pengirimnya ialah sebuah firma guaman di Kuala Lumpur.
Pada mulanya saya menyangka ia berkaitan dengan siasatan terhadap Daniel.
Namun apabila saya membuka sampul itu, saya mendapati kandungannya langsung berbeza.
Di dalamnya terdapat satu salinan dokumen lama, sepucuk surat tulisan tangan dan beberapa gambar arwah ayah saya.
Surat itu bertarikh hampir dua puluh tahun lalu.
Saya mengenali tulisan tangan ayah dengan serta-merta.
“Alejandro, kalau suatu hari nanti kamu membaca surat ini, ayah harap kamu sudah faham bahawa menjaga keluarga tidak bermakna kamu mesti mengorbankan diri sendiri.”
Saya membaca ayat itu berulang kali.
Di bawahnya, ayah menulis tentang satu amanah yang selama ini tidak pernah saya ketahui.
Sebelum meninggal dunia, ayah telah mewujudkan sebuah tabung pendidikan keluarga melalui pemegang amanah bebas.
Tabung itu bukan untuk Patricia.
Bukan untuk Diego.
Tetapi untuk anak-anak saya.
Ayah menulis bahawa dia pernah melihat bagaimana ibu melayan saya dan Patricia secara berbeza sejak kecil.
Dia bimbang perkara yang sama akan berulang kepada generasi seterusnya.
Sebab itulah dia menetapkan bahawa dana pendidikan tersebut hanya boleh digunakan untuk anak saya apabila mencapai usia lapan belas tahun dan menerima tawaran pengajian tinggi.
Saya menatap dokumen yang dilampirkan.
Nilai dana itu, termasuk pulangan pelaburan selama bertahun-tahun, kini melebihi RM480,000.
Saya hampir menjatuhkan surat tersebut.
Tetapi kejutan terbesar belum berakhir.
Di bahagian akhir surat, ayah menulis sesuatu yang membuatkan air mata saya mengalir.
“Ayah tahu kamu akan berusaha memberi anak kamu segala peluang yang ayah tak mampu beri kepada kamu. Tetapi ayah mahu kamu tahu, Alejandro, kamu tidak perlu membeli kasih sayang sesiapa. Kamu sudah cukup berharga walaupun kamu tidak memberikan mereka satu sen pun.”
Saya duduk lama di ruang tamu.
Selama ini, saya menyangka ayah tidak pernah menyedari bagaimana ibu membandingkan kami adik-beradik.
Rupa-rupanya dia melihat semuanya.
Dan walaupun dia tidak sempat mengubah keadaan ketika masih hidup, dia telah menyediakan sesuatu untuk melindungi cucunya.
Saya segera menghubungi firma guaman tersebut.
Peguam yang menguruskan amanah itu menjelaskan bahawa dana berkenaan baru boleh diagihkan selepas syarat umur dan tawaran universiti dipenuhi serta proses pengesahan dokumen selesai.
“Kenapa saya tak pernah dimaklumkan sebelum ni?” tanya saya.
Peguam itu menjawab, “Arwah ayah encik menetapkan supaya butiran dana dirahsiakan sehingga benefisiari memenuhi syarat. Kami baru selesai mengesahkan maklumat Natalia.”
Saya mengangguk walaupun dia tidak dapat melihat saya.
Kemudian peguam itu menambah sesuatu.
“Encik Alejandro, ada satu lagi perkara.”
“Ya?”
“Beberapa minggu lalu, seorang wanita bernama Dolores menghubungi pejabat kami. Dia mendakwa dana tersebut sepatutnya diserahkan kepada cucunya yang lain.”
Saya terasa darah berderau.
“Ibu saya?”
“Ya. Tetapi dokumen amanah sangat jelas. Natalia ialah benefisiari yang dinamakan. Tiada pihak lain boleh mengubahnya.”
Saya terdiam.
Jadi ibu sudah mengetahui kewujudan dana itu sebelum saya.
Dan dia masih cuba mendapatkannya untuk Diego.
Petang itu, saya membawa surat ayah kepada Natalia.
Dia membacanya perlahan-lahan.
Apabila sampai pada bahagian terakhir, air matanya mula jatuh.
“Atuk tulis semua ni untuk Natalia?”
“Ya, sayang.”
“Tapi Natalia tak sempat kenal atuk lama.”
Saya mengangguk.
Natalia memegang gambar arwah ayah yang terselit di dalam sampul.
Dalam gambar itu, ayah sedang mendukung Natalia yang baru berusia beberapa bulan.
“Atuk sayang Natalia, kan?”
Saya memeluk bahunya.
“Sangat sayang.”
Dia memandang saya.
“Daddy, Natalia tak nak guna semua duit ni untuk diri sendiri.”
Saya tersenyum kecil.
“Kenapa?”
“Sebab atuk nak Natalia belajar. Jadi Natalia nak belajar betul-betul. Kalau ada lebihan nanti, Natalia nak bantu pelajar lain yang susah.”
Saya tidak mampu berkata apa-apa.
Anak perempuan yang pernah menangis kerana surat tawaran universitinya dicampakkan ke dalam kolam kini sedang memikirkan cara membantu orang lain mencapai impian yang sama.
Beberapa hari kemudian, ibu menghantar mesej meminta untuk berjumpa Natalia.
Saya menunjukkan mesej itu kepada anak saya.
Natalia membacanya lama.
Kemudian dia meletakkan telefon di atas meja.
“Daddy, Natalia belum bersedia.”
Saya mengangguk.
“Tak apa, sayang.”
“Adakah Natalia jahat kalau belum boleh maafkan nenek?”
“Tidak. Memaafkan seseorang tak bermakna kita mesti terus mempercayainya semula.”
Natalia menarik nafas lega.
“Kalau satu hari nanti nenek betul-betul berubah, mungkin Natalia boleh jumpa dia.”
“Itu keputusan Natalia.”
Pada malam itu, saya menyimpan semula surat arwah ayah ke dalam sebuah kotak kayu kecil.
Di sebelahnya, saya meletakkan surat tawaran universiti Natalia yang telah rosak akibat air kolam.
Saya tidak membuang surat itu.
Saya membiarkannya kering, kemudian menyimpannya di dalam bingkai baharu.
Beberapa bulan kemudian, Natalia pulang daripada universiti dan ternampak bingkai tersebut di atas rak ruang tamu.
“Daddy masih simpan surat yang rosak tu?”
Saya mengangguk.
“Kenapa? Kan Natalia dah dapat salinan baharu.”
Saya tersenyum.
“Sebab surat yang baharu cuma membuktikan Natalia diterima masuk universiti.”
“Habis yang ni?”
Saya memandang kertas yang dakwatnya sudah luntur.
“Yang ni mengingatkan Daddy tentang hari Daddy akhirnya belajar mempertahankan anak sendiri.”
Natalia memeluk saya dari belakang.
Kami berdiri lama di hadapan bingkai itu.
Kemudian dia berbisik sesuatu yang membuatkan saya tersenyum sambil menahan air mata.
“Daddy, surat tu memang rosak. Tapi masa nenek campak dalam kolam, impian Natalia tak tenggelam pun.”
Saya menoleh kepadanya.
Dia tersenyum.
“Impian Natalia masih ada. Cuma sekarang Natalia dah tahu siapa yang betul-betul nak tengok Natalia berjaya.”
Pada saat itu, saya akhirnya memahami maksud sebenar surat arwah ayah.
Kasih sayang bukan sesuatu yang perlu dibeli dengan wang, dibuktikan melalui pengorbanan tanpa penghujung atau dirayu daripada orang yang sengaja menyakiti kita.
Kadangkala, tindakan paling besar untuk menyelamatkan sebuah keluarga bukanlah dengan terus memberi.
Tetapi dengan berani berkata cukup.
Dan pada hari ibu saya mencampakkan surat tawaran universiti Natalia ke dalam kolam renang, dia menyangka dia telah menghancurkan hari paling bermakna dalam hidup cucunya.
Dia tidak tahu bahawa sebenarnya, pada hari itulah saya berhenti menjadi mesin wang keluarga dan mula menjadi ayah yang benar-benar diperlukan oleh anak saya.
Surat itu memang tenggelam.
Tetapi masa depan Natalia tidak pernah tenggelam bersamanya.