Senyuman di wajah Nadia lenyap sebaik sahaja Budi meletakkan fail hitam itu di atas meja utama.
“Maaf mengganggu, puan. Kami perlu menyelesaikan satu perkara berkaitan pembayaran sebelum majlis diteruskan.”
Heni yang sedang menikmati pencuci mulut terus mengerutkan dahi.
“Pembayaran apa pula? Bukankah semuanya sudah diuruskan oleh anak saya, Nadia?”
Budi membuka fail tersebut dengan tenang.
“Bayaran pendahuluan sebanyak RM10,000 memang sudah diterima. Tetapi baki sebanyak RM23,680 masih belum dijelaskan. Kad kredit yang digunakan sebagai jaminan telah ditarik balik oleh pemegang kad sebentar tadi.”
Nadia terasa darahnya berderau.
“Tak mungkin! Siapa yang benarkan perkara itu?”
“Puan Sisca Serrano. Beliau merupakan pelanggan yang menandatangani kontrak tempahan asal.”
Beberapa orang tetamu yang duduk berhampiran mula berpandangan sesama sendiri.
Heni meletakkan sudunya dengan kasar.
“Sisca? Apa kena-mengena dia dengan pembayaran majlis ini?”
Budi memandang Heni dengan sedikit kehairanan.
“Puan Sisca yang membuat tempahan, membayar deposit dan menyediakan jaminan pembayaran. Semua urusan kewangan dibuat atas nama beliau.”
Wajah Nadia berubah pucat.
Heni segera memandang anak bongsunya.
“Nadia, apa sebenarnya yang berlaku?”
Nadia cuba tersenyum, tetapi bibirnya kelihatan kaku.
“Ibu, jangan dengar cakap dia. Kak Sisca memang suka buat masalah apabila orang lain mendapat perhatian.”
Budi tidak mencelah. Dia hanya mengeluarkan satu salinan invois dan meletakkannya di hadapan Heni.
Nama Sisca Serrano tertera dengan jelas pada bahagian pelanggan.
Di bawahnya terdapat senarai bayaran yang telah dibuat, termasuk deposit dewan, tempahan bunga dan penginapan empat buah bilik hotel.
Mak Cik Rina yang sejak tadi memerhatikan keadaan akhirnya bersuara.
“Jadi, selama ini Sisca yang bayar semuanya?”
Budi mengangguk.
“Betul, puan.”
Suasana meja utama menjadi tegang.
Heni segera merendahkan suara.
“Encik Budi, kita bincang perkara ini di tempat lain. Jangan malukan keluarga saya di hadapan tetamu.”
“Maaf, puan. Kami sudah cuba menghubungi penyelaras majlis, tetapi nombor yang diberikan tidak menjawab. Kami cuma perlukan kaedah pembayaran baharu untuk baki bil tersebut.”
Nadia pantas mencapai telefon bimbitnya.
Dia menelefon Sisca.
Sekali.
Dua kali.
Tiga kali.
Tiada jawapan.
Pada masa yang sama, Sisca sedang duduk di dalam keretanya di kawasan parkir bertingkat. Skrin telefonnya menyala berkali-kali, memaparkan nama Nadia.
Dia memandang skrin itu tanpa menyentuhnya.
Tangannya masih sedikit menggigil.
Bukan kerana takut kehilangan wang, tetapi kerana buat pertama kali dalam hidup, dia memilih untuk tidak menyelamatkan keluarganya daripada akibat perbuatan mereka sendiri.
Beberapa saat kemudian, mesej daripada Nadia masuk.
“Kakak dah gila ke? Ibu tengah malu sekarang! Cepat masuk dan selesaikan semuanya!”
Sisca membaca mesej itu sebelum membalas dengan satu ayat.
“Aku sudah bayar RM10,000 untuk meraikan ibu dan ayah. Selebihnya, orang yang mengaku menganjurkan majlis ini boleh bertanggungjawab.”
Dia meletakkan telefon di tempat duduk sebelah.
Kemudian dia menangis.
Tangisan itu tidak kuat, tetapi cukup untuk membuat dadanya terasa sakit.
Selama bertahun-tahun, dia menyangka pengorbanan akan membuatkan keluarganya akhirnya menghargainya.
Rupa-rupanya, semakin banyak yang diberikannya, semakin mereka menganggap segala-galanya sebagai kewajipan.
Di dalam dewan, keadaan semakin kelam-kabut.
Heni menarik tangan Nadia.
“Kamu kata semuanya sudah dibayar. Kamu beritahu ibu kamu yang uruskan majlis ini!”
“Ibu, saya memang uruskan! Saya pilih bunga, susun meja, jemput tetamu!”
“Jadi, siapa yang bayar?”
Nadia terdiam.
Soalan itu kedengaran begitu mudah, tetapi dia tidak mempunyai jawapan.
Ayah mereka, Rahman, yang sejak tadi duduk diam, akhirnya mengambil invois daripada tangan isterinya.
Lelaki berusia 67 tahun itu membaca setiap baris dengan teliti.
Dia berhenti pada satu catatan kecil.
“Bayaran deposit diterima daripada akaun peribadi Sisca Serrano.”
Rahman mengangkat wajah.
“Nadia, kamu tahu tentang perkara ini?”
Nadia mengelak pandangan ayahnya.
“Kak Sisca sendiri yang tawarkan diri. Saya tak pernah paksa dia.”
“Kalau begitu, kenapa kamu beritahu semua orang kamu yang membiayai majlis ini?”
“Saya tak pernah cakap saya bayar semuanya!”
Mak Cik Rina segera menyampuk.
“Tadi dalam ucapan kamu, kamu kata kamu mengorbankan wang dan masa untuk menjayakan malam ini. Semua orang dengar.”
Nadia menggigit bibir.
“Itu cuma cara bercakap!”
Rahman meletakkan invois di atas meja.
“Kalau begitu, sekarang kamu boleh bercakap dengan pihak restoran dan jelaskan bayaran.”
Nadia terpaku.
“Ayah…”
“Bukankah kamu penyelaras majlis?”
Heni segera mencelah.
“Sudahlah, Rahman. Jangan keruhkan keadaan. Kita telefon Sisca dan suruh dia datang balik.”
Rahman memandang isterinya dengan wajah yang sukar ditafsirkan.
“Tadi kamu halau dia daripada meja makan kerana kata dia tak bayar. Sekarang kamu mahu dia datang balik untuk membayar?”
Heni tersentak.
“Saya cuma tegur dia supaya beradab!”
“Di hadapan enam puluh orang?”
Suara Rahman tidak tinggi, tetapi cukup tegas untuk membuat Heni terdiam.
Buat pertama kali malam itu, Rahman tidak mempertahankan isterinya.
Namun, masalah belum selesai.
Budi menjelaskan bahawa restoran tidak akan mengenakan sebarang transaksi tambahan kepada Sisca. Semua makanan yang telah disediakan tetap boleh dinikmati, tetapi baki bil perlu dijelaskan mengikut kontrak sebelum urusan majlis ditutup.
Nadia cuba menggunakan kad kreditnya.
Transaksi pertama ditolak.
Dia mencuba kad kedua.
Juga gagal.
Heni mula berpeluh.
“Nadia, bukankah kamu baru dapat bonus bulan lepas?”
Nadia menunduk.
“Bonus itu saya dah gunakan.”
“Untuk apa?”
“Bayar hutang kereta.”
Heni menutup mulutnya.
Selama ini, dia sering memuji Nadia sebagai anak yang paling berjaya kerana sentiasa memakai pakaian berjenama, memandu kereta mahal dan membawa mereka makan di restoran mewah.
Dia tidak pernah bertanya bagaimana semua itu dibayar.
Sebaliknya, Sisca yang bekerja sebagai pengurus kewangan di sebuah syarikat logistik sering dianggap kedekut kerana jarang membeli barang mahal.
Tiba-tiba Maya, anak perempuan Nadia, berdiri daripada kerusinya.
“Ibu, saya nak cakap sesuatu.”
Nadia terus memandangnya dengan tajam.
“Maya, duduk.”
Tetapi kanak-kanak itu tidak bergerak.
“Mak Long Sisca yang bayar hotel kita masa pergi Penang tahun lepas, kan?”
Seluruh meja menjadi senyap.
“Maya!” Nadia meninggikan suara.
Maya kelihatan takut, namun dia tetap menyambung.
“Saya nampak ibu minta duit daripada Mak Long. Ibu kata nanti ibu bayar balik. Tapi minggu lepas, ibu cakap Mak Long kedekut sebab tak nak belikan ibu beg baharu.”
Mak Cik Rina perlahan-lahan menutup matanya.
Rahman memandang Nadia.
“Betulkah?”
Nadia menarik tangan anaknya.
“Kamu masih kecil. Jangan masuk campur urusan orang dewasa!”
Maya mula menangis.
“Saya cuma tak suka semua orang marah Mak Long. Mak Long selalu baik dengan saya.”
Kata-kata itu membuatkan Rahman kelihatan semakin tua dalam sekelip mata.
Dia teringat sesuatu.
Tiga bulan lalu, Sisca pernah membayar bil rawatan susulannya di sebuah hospital swasta di Petaling Jaya.
Heni memberitahunya wang itu datang daripada simpanan keluarga.
Rahman tidak pernah bertanya lebih lanjut.
Kini dia mula memahami bahawa mungkin banyak perkara yang selama ini tidak diketahuinya.
Dia mengeluarkan telefon bimbit lalu menelefon Sisca.
Panggilan pertama tidak dijawab.
Dia cuba sekali lagi.
Kali ini, Sisca mengangkat.
“Ayah?”
“Sisca, kamu dekat mana?”
“Dalam kereta. Saya nak balik.”
Rahman menarik nafas panjang.
“Ayah baru tahu kamu yang bayar majlis ini.”
Sisca diam.
“Kenapa kamu tak beritahu ayah?”
Suara Sisca kedengaran perlahan.
“Sebab saya nak ibu dan ayah gembira. Saya tak sangka untuk makan dua ketul kroket pun saya perlu buktikan siapa yang bayar.”
Rahman tidak mampu berkata apa-apa.
Ayat itu terasa seperti sesuatu yang menikam dadanya.
“Sisca, ayah minta maaf.”
Air mata Sisca kembali mengalir.
Sepanjang hidupnya, dia jarang mendengar ayahnya meminta maaf.
Tetapi kali ini, dia tidak mahu membiarkan satu permohonan maaf memadamkan semuanya.
“Ayah, saya sayangkan ayah. Tapi saya dah penat.”
Rahman memejamkan mata.
“Ayah faham.”
Selepas panggilan tamat, Rahman bangun daripada kerusinya.
Dia mengeluarkan kad debit peribadinya dan menyerahkannya kepada Budi.
“Encik Budi, saya mahu jelaskan baki bil ini. Kalau had transaksi tidak mencukupi, saya akan buat pindahan bank.”
Heni segera menarik lengannya.
“Abang, itu duit simpanan persaraan kita!”
Rahman memandang isterinya.
“Dan duit Sisca itu apa? Duit yang jatuh dari langit?”
Heni terkedu.
Rahman menyambung dengan suara bergetar.
“Empat puluh tahun kita berkahwin. Malam ini sepatutnya kita bersyukur kerana anak-anak masih ada bersama kita. Tapi kita buat anak sulung kita rasa seperti orang asing.”
Dia berhenti sebentar.
“Lebih teruk, kita buat dia rasa tidak layak makan makanan yang dia sendiri bayar.”
Beberapa orang saudara mula menundukkan kepala.
Mak Cik Rina mengesat air matanya.
Budi membawa Rahman ke kaunter pembayaran, meninggalkan Heni dan Nadia dalam keadaan serba salah.
Majlis yang pada mulanya penuh gelak ketawa kini berubah menjadi malam yang tidak akan dilupakan sesiapa.
Keesokan paginya, Heni datang ke rumah Sisca di Shah Alam.
Dia membawa bekas makanan dan sebungkus kuih kegemaran anak sulungnya.
Sisca membuka pintu dengan wajah letih.
“Ibu?”
Heni cuba tersenyum.
“Ibu bawakan sarapan. Kita boleh makan sama-sama.”
Sisca memandang bekas makanan itu.
“Terima kasih, ibu. Tapi saya dah sarapan.”
Heni kelihatan kecewa.
“Ibu datang nak bincang tentang semalam.”
Sisca membenarkannya masuk.
Mereka duduk di ruang tamu yang sederhana tetapi kemas.
Heni memandang sekeliling.
“Kamu patut beli rumah lebih besar. Gaji kamu bukannya kecil.”
Sisca hampir tersenyum mendengar kata-kata itu.
Walaupun datang untuk berbincang, ibunya masih mencari sesuatu untuk dikritik.
“Ibu nak cakap apa sebenarnya?”
Heni meletakkan beg tangannya.
“Semalam memang memalukan. Semua saudara dah mula bertanya macam-macam. Nadia pun menangis sepanjang malam.”
Sisca memandang ibunya.
“Jadi ibu datang sebab Nadia menangis?”
“Bukan begitu.”
“Sebab ibu malu?”
Heni mengeluh.
“Sisca, ibu tak mahu keluarga kita berpecah kerana perkara kecil.”
Sisca terasa sesuatu dalam dadanya menjadi dingin.
“Perkara kecil?”
Dia bangun lalu mengambil sebuah kotak lama dari almari.
Di dalamnya terdapat beberapa keping gambar, kad hari lahir dan sebuah buku nota lusuh.
Sisca membuka satu halaman.
“Ini buku yang saya tulis masa umur sembilan tahun.”
Heni memandangnya dengan hairan.
Sisca membaca tulisan kanak-kanak yang sudah hampir pudar.
“Hari ini hari lahir saya. Ibu marah sebab saya ambil kek dua kali. Tahun depan saya tak nak minta apa-apa.”
Heni terdiam.
Sisca menyelak halaman lain.
“Umur tiga belas tahun. Saya dapat tempat pertama dalam kelas, tapi ibu tak datang ambil hadiah sebab Nadia ada persembahan tarian.”
Dia menyelak lagi.
“Umur tujuh belas tahun. Saya dapat biasiswa, tapi ibu kata jangan berlagak sebab Nadia lebih pandai berkawan.”
Air matanya mula bergenang.
“Ibu, saya simpan semua ini bukan sebab saya nak berdendam. Saya simpan sebab setiap kali saya rasa sedih, saya cuba ingatkan diri sendiri bahawa mungkin suatu hari nanti ibu akan nampak saya.”
Heni memandang buku itu dengan tangan menggigil.
“Sisca…”
“Tapi semalam saya sedar sesuatu. Saya dah tiga puluh empat tahun. Saya tak boleh habiskan seluruh hidup menunggu ibu menganggap saya cukup baik.”
Heni mula menangis.
“Ibu tak tahu kamu rasa macam itu.”
Sisca menggeleng perlahan.
“Ibu tak tahu sebab ibu tak pernah tanya.”
Kata-kata itu membuat Heni terdiam lama.
Akhirnya dia bersuara.
“Ibu minta maaf.”
Sisca mengangguk.
“Saya dengar, ibu.”
“Jadi kamu maafkan ibu?”
“Saya belum boleh jawab sekarang.”
Heni mengangkat wajah dengan terkejut.
Sisca menyambung dengan tenang.
“Saya tak akan bayar lagi perbelanjaan keluarga tanpa persetujuan yang jelas. Saya juga tak akan benarkan sesiapa menghina saya semata-mata kerana saya tak mahu bergaduh.”
Heni mengesat air matanya.
“Jadi kamu nak tinggalkan keluarga?”
“Tidak. Saya cuma nak berhenti meninggalkan diri saya sendiri demi keluarga.”
Heni pulang petang itu tanpa mendapat pelukan yang diharapkannya.
Tetapi buat pertama kali, dia pulang dengan sesuatu yang lebih penting daripada kemaafan segera.
Dia pulang dengan kesedaran bahawa kasih sayang tidak boleh dituntut hanya kerana seseorang bergelar ibu.
Dua minggu kemudian, Sisca menerima sepucuk surat daripada sebuah firma guaman di Kuala Lumpur.
Pengirimnya ialah Rahman.
Sisca berasa cemas lalu segera menghubungi ayahnya.
“Ayah, kenapa ada surat peguam?”
Rahman ketawa kecil.
“Buka dulu, nak.”
Dengan tangan berdebar, Sisca membuka sampul itu.
Di dalamnya terdapat dokumen pemindahan hak milik sebuah rumah teres lama di Ipoh yang selama ini disewakan kepada orang lain.
Rumah itu merupakan satu-satunya hartanah yang Rahman warisi daripada arwah bapanya.
Bersama dokumen tersebut, terdapat sepucuk surat tulisan tangan.
“Sisca, ayah tahu rumah ini tidak mampu membayar semula semua pengorbanan kamu. Ayah juga tahu kasih sayang tidak boleh digantikan dengan harta. Tetapi ayah mahu kamu memiliki sesuatu yang benar-benar menjadi milik kamu, tanpa sesiapa boleh merampasnya dengan alasan kamu anak sulung yang wajib berkorban.”
Sisca menutup mulutnya.
Dia meneruskan bacaan.
“Ayah sudah lama tahu kamu sering membantu keluarga, tetapi ayah memilih untuk tidak bertanya kerana lebih mudah membiarkan semuanya berjalan seperti biasa. Itu kesalahan ayah. Rumah ini bukan hadiah supaya kamu terus menjaga kami. Ini keputusan ayah untuk berhenti mengambil kesempatan atas kebaikan kamu.”
Air mata Sisca menitis ke atas kertas.
Namun, bahagian terakhir surat itu membuatnya terdiam.
“Ayah juga sudah menubuhkan satu akaun simpanan pendidikan untuk Maya. Bukan kerana Nadia memintanya, tetapi kerana ayah tidak mahu cucu ayah membesar dengan kepercayaan bahawa orang yang paling banyak memberi ialah orang yang paling mudah dipergunakan.”
Pada petang yang sama, Maya datang bersama Rahman untuk melawat Sisca.
Kanak-kanak itu membawa sebuah kotak kecil yang dibalut dengan kertas hadiah berwarna kuning.
“Mak Long, ini hadiah daripada Maya.”
Sisca membukanya.
Di dalamnya terdapat dua ketul kroket buatan sendiri.
Sisca terpaku.
Maya tersenyum malu.
“Atuk ajar Maya buat. Maya ingat malam itu Mak Long tak sempat makan.”
Sisca memandang anak saudaranya dengan mata berkaca.
Maya kemudian mengeluarkan sekeping kad kecil.
Di atasnya tertulis dengan tulisan tangan yang tidak begitu kemas.
“Mak Long, kalau semua orang kata Mak Long tak layak makan, Maya akan kongsi makanan Maya. Tapi Maya harap suatu hari nanti Mak Long tak perlu minta izin sesiapa untuk rasa gembira.”
Sisca tidak dapat menahan tangisannya lagi.
Dia memeluk Maya erat-erat.
Rahman berdiri di pintu, mengesat air mata tanpa bersuara.
Beberapa bulan kemudian, hubungan keluarga mereka belum pulih sepenuhnya.
Nadia masih sukar menerima bahawa tindakannya telah terbongkar. Heni pula sedang belajar meminta maaf tanpa mencari alasan untuk mempertahankan dirinya.
Sisca tidak lagi hadir ke setiap perjumpaan keluarga, dan dia tidak lagi menjawab setiap permintaan wang.
Namun, pada hari lahirnya yang ke-35, dia mengadakan majlis kecil di rumahnya sendiri.
Hanya Rahman, Mak Cik Rina, Maya dan beberapa orang sahabat rapat yang hadir.
Di atas meja terdapat sebiji kek coklat sederhana, makanan buatan sendiri dan sepinggan kroket yang masih panas.
Ketika Sisca mengambil potongan kek kedua, Maya tiba-tiba berseru.
“Mak Long, tunggu!”
Sisca terhenti.
Untuk sesaat, kenangan lama kembali menghantui fikirannya.
Tetapi Maya hanya mengambil sudu bersih lalu meletakkannya di sebelah pinggan Sisca.
“Ambillah lagi. Hari ini hari lahir Mak Long.”
Semua orang ketawa kecil.
Sisca memandang kek di hadapannya, kemudian memandang wajah-wajah yang benar-benar gembira melihatnya bahagia.
Dia akhirnya memahami sesuatu yang selama ini gagal disedarinya.
Keluarga bukanlah tempat seseorang perlu membayar untuk mendapatkan hak dihormati.
Dan kasih sayang yang sebenar tidak pernah meminta seseorang mengecilkan dirinya supaya orang lain kelihatan lebih hebat.
Sisca mengambil potongan kek kedua.
Kali ini, tiada siapa merampas pinggannya.
Tiada siapa memarahinya.
Tiada siapa mengingatkannya tentang wang.
Buat pertama kali selepas dua puluh enam tahun, dia menikmati kek hari lahirnya tanpa rasa bersalah.
Dan ketika Maya menyuapkan sedikit krim coklat ke mulutnya sendiri sambil ketawa, Sisca menyedari bahawa hadiah paling berharga pada hari itu bukanlah rumah, wang atau permohonan maaf.
Hadiah paling berharga ialah kebebasan untuk menjadi dirinya sendiri.
Kerana pada malam dia meninggalkan sebuah majlis mewah yang dibiayainya sendiri, Sisca menyangka dia sedang kehilangan keluarganya.
Rupa-rupanya, malam itulah dia akhirnya menemui semula seseorang yang telah lama diabaikannya.
Dirinya sendiri.