Bunyi kasut tumit tinggi itu semakin menghampiri bilik Sri.
Ratna segera melipat semula kertas kecil tersebut lalu menyelitkannya ke dalam poket baju. Dia baru sahaja menarik selimut menutupi kaki Sri apabila pintu bilik ditolak dari luar.
Siska berdiri di muka pintu dengan wajah yang langsung berbeza daripada wanita yang menangis dalam pelukan Aris sebentar tadi.
“Awak buat apa lama sangat dalam bilik ni?”
“Saya sedang siapkan ibu untuk tidur, puan.”
Siska memandang Sri yang masih menggenggam rantai mutiara di dadanya.
“Mulai esok, saya tak mahu awak masuk bilik ni tanpa kebenaran saya.”
“Tapi siapa nak bantu ibu makan dan ambil ubat?”
“Itu bukan urusan awak. Saya dah aturkan penjaga baharu.”
Ratna terdiam.
Siska melangkah mendekati katil lalu membongkok ke arah Sri.
“Mak cik, esok ramai tetamu penting datang. Saya harap mak cik jangan buat perangai memalukan lagi.”
Sri memalingkan wajahnya ke dinding.
Siska tersenyum sinis sebelum meninggalkan bilik.
Sebaik sahaja pintu tertutup, Sri mula menangis tanpa suara.
Ratna menggenggam tangan wanita tua itu.
“Ibu jangan takut. Saya takkan biarkan sesiapa buat sesuatu pada ibu.”
Namun, dalam hatinya sendiri, Ratna mula berasa takut.
Empat perkataan pada kertas tadi berlegar-legar dalam fikirannya.
Itu bukan satu kemalangan.
Kemalangan yang mana satu?
Kejatuhan Sri di tangga 14 bulan lalu, atau kemalangan jalan raya yang meragut nyawa isteri pertama Aris?
Keesokan paginya, rumah agam keluarga Kusuma berubah menjadi tempat persiapan majlis yang sibuk. Khemah putih didirikan di halaman, bunga segar dihantar dari Cameron Highlands dan pekerja katering memenuhi dapur.
Siska mahu majlis pertunangannya menjadi acara paling mewah dalam kalangan kenalannya.
Namun, Ratna langsung tidak memikirkan majlis itu.
Dia sedang mencari jawapan.
Ketika membantu Sri bersarapan, Ratna meletakkan dua keping gambar di hadapan wanita tua tersebut.
Gambar pertama menunjukkan tangga tempat Sri terjatuh.
Gambar kedua ialah gambar arwah isteri Aris, Nadia, bersama Kirana.
“Ibu, perkara yang ibu tulis malam tadi… tentang yang mana satu?”
Sri memandang kedua-dua gambar itu dengan mata berkaca.
Jarinya bergerak perlahan menuju gambar tangga.
Kemudian dia mengetuk gambar Nadia sebanyak tiga kali.
Ratna terasa dadanya berdebar.
“Kedua-duanya?”
Sri mengangguk lemah.
Sebelum Ratna sempat bertanya lagi, seorang lelaki muncul di pintu.
Doni.
Lelaki berusia 42 tahun itu merupakan abang kandung Siska dan pengarah kewangan syarikat hartanah milik Aris.
Sejak beberapa bulan kebelakangan ini, Doni semakin kerap datang ke rumah.
“Rajin betul awak bekerja, Ratna.”
Senyumannya kelihatan mesra, tetapi matanya memerhatikan gambar di atas meja.
“Kenapa gambar lama ni dikeluarkan?”
“Saya cuma nak bantu ibu ingat kenangan lama.”
Doni mengambil gambar tangga itu.
“Kadang-kadang, perkara lama lebih baik dibiarkan berlalu.”
Dia meletakkan semula gambar tersebut sebelum berlalu.
Ratna tahu kata-kata itu bukan nasihat.
Itu amaran.
Pada tengah hari, Ratna membawa Kirana bermain di taman belakang. Kanak-kanak berusia enam tahun itu sedang menyusun batu kecil menjadi bentuk rumah.
Tiba-tiba Kirana bertanya sesuatu yang membuatkan Ratna hampir menjatuhkan botol air di tangannya.
“Kak Ratna, kenapa Uncle Doni tak suka nenek?”
Ratna duduk di sebelahnya.
“Kenapa Kirana cakap macam tu?”
“Sebab dulu nenek marah Uncle Doni dekat tangga.”
Ratna menahan nafas.
“Kirana nampak?”
Kanak-kanak itu mengangguk.
“Masa tu Kirana sembunyi belakang sofa. Nenek cakap jangan sentuh barang mama. Lepas tu Uncle Doni tarik tangan nenek.”
“Apa jadi selepas tu?”
Kirana menunduk.
“Nenek jatuh. Bunyi kuat sangat. Kirana takut.”
Ratna merasakan seluruh tubuhnya menjadi sejuk.
“Kenapa Kirana tak beritahu papa?”
“Kirana pernah cakap. Tapi Auntie Siska kata Kirana cuma bermimpi. Kalau Kirana cerita lagi, papa akan hantar Kirana ke sekolah asrama jauh.”
Ratna memeluk kanak-kanak itu erat.
Selama ini, semua orang menyangka Kirana berhenti bercakap kerana terlalu merindui ibunya.
Rupa-rupanya, ada ketakutan lain yang dipendamnya.
Petang itu, Ratna menemui Pak Hamid, pengawal keselamatan yang sudah bekerja dengan keluarga Kusuma hampir dua puluh tahun.
“Pak Hamid, kamera keselamatan dekat tangga tu masih berfungsi?”
Lelaki tua itu memandang sekeliling sebelum menjawab.
“Dulu ada. Tapi selepas Puan Sri jatuh, Encik Doni suruh tukar seluruh sistem.”
“Rakaman lama masih ada?”
Pak Hamid teragak-agak.
“Kenapa awak tanya?”
Ratna menceritakan apa yang Kirana katakan.
Wajah Pak Hamid berubah pucat.
“Saya pernah nampak sesuatu malam tu,” katanya perlahan. “Tapi saya takut nak bersuara.”
Dia menjelaskan bahawa pada malam Sri terjatuh, Doni keluar melalui pintu belakang dengan baju yang koyak di bahagian lengan.
Keesokan harinya, Doni memberitahu semua orang bahawa Sri tergelincir ketika hendak turun ke dapur.
“Rakaman asal mungkin masih ada dalam cakera keras lama,” kata Pak Hamid. “Saya simpan peralatan lama dalam stor sebab belum sempat buang.”
Malam itu, mereka masuk ke stor keselamatan.
Selepas hampir sejam memeriksa beberapa cakera keras, Pak Hamid berjaya membuka satu fail bertarikh empat belas bulan lalu.
Rakaman itu menunjukkan Sri berdiri di tangga sambil memegang sebuah sampul surat.
Doni muncul dari arah ruang tamu.
Mereka bertengkar.
Tiada suara dalam rakaman, tetapi gerak tubuh Sri jelas menunjukkan dia sedang mempertahankan sesuatu.
Doni cuba merampas sampul tersebut.
Sri menepis tangannya.
Kemudian Doni menolak bahu wanita tua itu dengan kuat.
Sri hilang keseimbangan lalu jatuh menuruni tangga.
Ratna menutup mulutnya.
Pak Hamid terduduk.
“Ya Allah…”
Namun, rakaman itu belum berakhir.
Beberapa saat kemudian, Siska muncul.
Dia memandang Sri yang terbaring tidak bergerak.
Bukannya segera membantu, Siska mengambil sampul surat yang tercampak di lantai.
Dia membukanya, membaca kandungannya, kemudian memandang Doni.
Hanya selepas hampir empat minit barulah mereka menghubungi ambulans.
Ratna segera menyalin rakaman tersebut ke dalam pemacu USB.
“Pak Hamid, kita kena beritahu Encik Aris.”
Tetapi apabila mereka keluar dari stor, Doni sudah menunggu.
“Patutlah saya tak jumpa awak berdua.”
Di belakangnya berdiri dua orang pengawal keselamatan baharu.
Doni memandang pemacu USB dalam tangan Ratna.
“Serahkan benda tu.”
Ratna berundur.
“Encik dah buat ibu hampir kehilangan nyawa.”
Doni ketawa kecil.
“Awak fikir Aris akan percaya seorang pengasuh berbanding bakal abang iparnya?”
“Saya ada bukti.”
“Bukti boleh hilang.”
Doni memberi isyarat kepada pengawal.
Namun sebelum mereka sempat mendekati Ratna, Pak Hamid menekan butang penggera kecemasan pada dinding.
Bunyi siren memecah kesunyian rumah.
Doni terkejut.
Ratna mengambil kesempatan itu untuk berlari melalui pintu belakang.
Dia tidak berhenti sehingga tiba di sebuah kedai serbaneka berhampiran.
Dengan tangan menggigil, dia menghantar salinan rakaman kepada seorang peguam yang pernah membantu keluarganya di Seremban.
Kemudian dia menghubungi Aris.
“Encik, saya perlu jumpa encik sekarang. Ini tentang ibu encik dan kemalangan Puan Nadia.”
Namun, suara yang menjawab panggilan itu bukan Aris.
Siska.
“Ratna, awak memang tak tahu bila nak berhenti, ya?”
Talian terus dimatikan.
Keesokan harinya, majlis pertunangan berlangsung seperti yang dirancang.
Lebih seratus tetamu memenuhi halaman rumah. Aris mengenakan baju Melayu moden berwarna krim, manakala Siska tampil anggun dengan busana bertatah manik.
Tetapi di sebalik senyumannya, Aris kelihatan gelisah.
Ratna tidak pulang sejak malam tadi.
Pak Hamid pula diberitahu supaya mengambil cuti serta-merta.
Siska mendakwa Ratna telah mencuri barang kemas Sri dan melarikan diri.
Aris cuba mempercayainya.
Namun, Kirana yang duduk di sebelah neneknya tiba-tiba menarik hujung bajunya.
“Papa, Kak Ratna bukan pencuri.”
Aris terpaku.
Sudah lama dia tidak mendengar anaknya bercakap sepanjang itu.
“Kirana tahu dari mana?”
“Kak Ratna nak selamatkan nenek.”
Sebelum Aris sempat bertanya lanjut, Doni menghampirinya sambil membawa beberapa dokumen.
“Aris, selepas acara sarung cincin nanti, kita tandatangan dokumen penyusunan semula syarikat. Semua dah disediakan.”
Aris mengerutkan dahi.
“Kenapa mesti hari ni?”
“Supaya semuanya selesai sebelum awak dan Siska berkahwin.”
Aris memandang dokumen tersebut.
Ada sesuatu yang tidak kena.
Salah satu halaman menyatakan bahawa pegangan saham tertentu milik Sri akan dipindahkan kepada sebuah syarikat pelaburan baharu.
“Kenapa saham ibu ada dalam dokumen ni?”
Doni tersenyum.
“Ibu awak dah beri persetujuan.”
“Ibu saya tak pernah bincang perkara ni dengan saya.”
Siska segera menyampuk.
“Sayang, jangan bincang hal kerja masa majlis kita.”
Ketika itulah sebuah suara kedengaran dari pintu utama.
“Memang tak patut bincang hal kerja. Kita patut bincang tentang cubaan membunuh.”
Semua tetamu berpaling.
Ratna berdiri di pintu bersama Pak Hamid, seorang peguam wanita dan dua anggota polis.
Wajah Siska terus berubah.
“Berani awak datang sini!”
Ratna tidak memandangnya.
Dia terus menuju ke arah Aris.
“Encik, saya tahu encik mungkin tak percaya saya. Tapi kali ini, tolong percaya apa yang encik lihat sendiri.”
Peguam itu menyerahkan sebuah komputer riba kepada Aris.
Rakaman kamera keselamatan dimainkan.
Ruang tamu menjadi sunyi.
Semua orang melihat Doni menolak Sri sehingga jatuh menuruni tangga.
Mereka melihat Siska mengambil sampul surat sebelum menghubungi ambulans.
Aris berdiri kaku.
Wajahnya kehilangan warna.
“Ibu…”
Dia memandang Sri yang sedang menangis di kerusi roda.
Selama empat belas bulan, dia percaya ibunya terjatuh kerana cuai.
Selama empat belas bulan juga, dia membenarkan orang yang mencederakan ibunya tinggal di rumah mereka.
Doni cuba melarikan diri melalui pintu tepi, tetapi dihalang oleh anggota polis.
Siska pula menjerit bahawa rakaman itu telah diubah suai.
Namun, peguam yang datang bersama Ratna menjelaskan bahawa salinan asal, maklumat masa rakaman dan laporan berkaitan telah diserahkan kepada pihak berkuasa untuk siasatan.
“Ini belum semuanya,” kata Ratna.
Dia mengeluarkan sekeping gambar Nadia.
“Sebelum ibu jatuh, dia sedang menyiasat sesuatu tentang kematian Puan Nadia.”
Aris mengangkat wajah.
“Apa maksud awak?”
Ratna memandang Sri.
“Ibu, boleh ibu tunjukkan sekarang?”
Dengan tangan menggigil, Sri membuka loket kecil yang tergantung pada rantai mutiaranya.
Di dalamnya terdapat sekeping kad memori yang dibalut plastik nipis.
Ratna terkejut.
Rupa-rupanya, rantai mutiara itu bukan sekadar peninggalan arwah suami Sri.
Ia menyimpan bukti yang selama ini cuba dirampas oleh Siska.
Aris segera membawa kad tersebut kepada peguam.
Apabila kandungannya dibuka, mereka menemui beberapa rakaman suara dan dokumen kewangan.
Rakaman pertama ialah suara Nadia.
“Kalau apa-apa berlaku pada saya, tolong periksa transaksi syarikat Meranti Holdings. Doni menggunakan tandatangan Aris untuk memindahkan wang syarikat. Saya dah jumpa bukti.”
Rakaman kedua membuatkan Aris hampir rebah.
Suara Nadia kedengaran sedang bertengkar dengan Doni di sebuah tempat letak kereta.
Nadia mengugut untuk membuat laporan polis.
Doni pula mengancam akan memastikan Nadia menyesal jika dia terus menyiasat.
Rakaman itu tidak membuktikan Doni menyebabkan kemalangan Nadia, tetapi cukup untuk membuka semula persoalan tentang kematiannya.
Aris memandang Doni.
“Awak tahu apa yang berlaku pada isteri saya?”
Doni tidak menjawab.
Siska tiba-tiba bersuara.
“Abang, jangan cakap apa-apa!”
Aris berpaling kepadanya.
“Jadi awak pun tahu?”
Siska menangis.
“Semua ni saya buat sebab saya sayangkan abang!”
“Sayang?” Suara Aris bergetar. “Awak biarkan ibu saya terlantar. Awak ugut anak saya. Awak cuba ambil harta keluarga saya. Itu yang awak panggil sayang?”
Siska tidak mampu menjawab.
Doni dan Siska kemudian dibawa untuk disoal siasat. Majlis pertunangan yang sepatutnya menjadi hari paling bahagia bertukar menjadi hari terbongkarnya pengkhianatan yang telah lama tersembunyi.
Namun, kejutan terbesar hanya muncul tiga minggu kemudian.
Siasatan lanjut menemukan bukti bahawa kemalangan Nadia bukan kejadian yang dirancang oleh Doni.
Pemandu lori yang melanggar kereta Nadia memang hilang kawalan akibat masalah brek, seperti yang dinyatakan dalam laporan asal.
Tetapi terdapat satu perkara yang tidak pernah diketahui Aris.
Pada malam kemalangan itu, Nadia sedang dalam perjalanan untuk menyerahkan bukti penyelewengan kewangan kepada peguamnya.
Doni mengetahui rancangan tersebut dan telah menghantar beberapa mesej ugutan kepadanya.
Nadia tergesa-gesa meninggalkan pejabat kerana takut keselamatannya terancam.
Walaupun Doni tidak terbukti menyebabkan pelanggaran itu, ancamannya telah menjadi sebahagian daripada rangkaian peristiwa yang membawa kepada malam tragis tersebut.
Lebih menyakitkan, Siska sebenarnya sudah mengenali Nadia sebelum kematiannya.
Dia pernah bekerja sebagai pembantu sementara di syarikat Aris dan mengetahui bahawa Nadia sedang menyiasat abangnya.
Selepas Nadia meninggal dunia, Siska sengaja mendekati Aris ketika lelaki itu berada dalam keadaan paling rapuh.
Hubungan mereka bukan bermula kerana cinta.
Ia bermula sebagai rancangan untuk melindungi Doni dan mendapatkan kawalan terhadap kekayaan keluarga Kusuma.
Apabila Aris mengetahui semuanya, dia menangis buat kali pertama sejak pengebumian Nadia.
Dia duduk di sisi katil ibunya sambil memegang tangan wanita tua itu.
“Ibu, maafkan Aris.”
Sri mengusap pipi anaknya.
Pertuturannya masih tersekat-sekat, tetapi kali ini kata-katanya jelas.
“Ibu… tunggu… kamu percaya.”
Aris menundukkan kepala ke pangkuan ibunya.
“Saya sepatutnya lindungi ibu.”
Sri menggeleng perlahan.
Kemudian dia menunjuk ke arah pintu.
Ratna sedang berdiri di situ bersama Kirana.
Wanita tua itu tersenyum.
“Dia… lindungi… kita.”
Aris bangun lalu menghampiri Ratna.
“Saya pernah suruh awak minta maaf kepada orang yang menyakiti ibu saya. Saya juga hampir percaya awak seorang pencuri.”
Ratna menunduk.
“Saya cuma buat apa yang patut, encik.”
“Tidak. Awak buat sesuatu yang saya sendiri gagal lakukan.”
Aris mengeluarkan sekeping sampul surat.
Di dalamnya terdapat tawaran pekerjaan sebagai penyelaras penjagaan keluarga dengan gaji yang jauh lebih tinggi.
Ratna membaca surat itu dengan mata berkaca.
Namun, dia tidak terus menerimanya.
“Saya ada satu syarat, encik.”
“Apa dia?”
“Saya nak ibu dapat rawatan pemulihan yang betul. Dan Kirana perlu jumpa pakar psikologi kanak-kanak. Dia dah terlalu lama simpan ketakutan seorang diri.”
Aris mengangguk.
“Saya akan uruskan semuanya.”
Enam bulan kemudian, Sri mula mampu berdiri dengan bantuan alat sokongan.
Kirana pula kembali ceria dan sudah berani bercerita tentang ibunya tanpa menangis setiap kali menyebut namanya.
Doni akhirnya didakwa atas beberapa kesalahan berkaitan penyelewengan kewangan dan serangan terhadap Sri, manakala peranan Siska dalam pemalsuan dokumen serta cubaan menutup kejadian itu turut dibawa ke mahkamah.
Aris tidak lagi menyerahkan urusan keluarganya kepada orang lain.
Setiap petang, dia pulang lebih awal untuk makan malam bersama ibu dan anaknya.
Pada suatu hari, ketika Ratna sedang menyikat rambut Sri, wanita tua itu tiba-tiba meminta kotak baldu kecil dari dalam laci.
Di dalamnya terletak rantai mutiara yang pernah dipertahankannya dengan seluruh kudrat.
Sri mengambil rantai itu lalu meletakkannya di tangan Ratna.
Ratna terkejut.
“Ibu, saya tak boleh terima. Ini peninggalan arwah suami ibu.”
Sri tersenyum.
“Dulu… dia beri… sebab cinta.”
Air mata Ratna mula bertakung.
Sri menyambung perlahan.
“Sekarang… ibu beri… sebab percaya.”
Ratna memeluk wanita tua itu.
Di muka pintu, Aris berdiri bersama Kirana sambil memerhatikan mereka.
Kirana tiba-tiba menarik tangan ayahnya.
“Papa, Kak Ratna dah jadi keluarga kita, kan?”
Aris memandang wanita yang pernah dianggapnya sekadar pekerja.
Kemudian dia melihat ibunya yang kini tersenyum bahagia.
“Ya, sayang. Dia keluarga kita.”
Kirana berlari mendapatkan Ratna lalu memeluk pinggangnya.
“Kak Ratna jangan pergi, ya?”
Ratna mengusap rambut kanak-kanak itu.
“Kakak ada di sini.”
Pada malam itu, Aris membuka sebuah surat lama yang ditemui dalam fail peribadi Nadia.
Surat tersebut ditulis beberapa minggu sebelum kematiannya.
Di penghujung surat, Nadia meninggalkan satu pesanan yang membuatkan Aris menangis sekali lagi.
“Kalau suatu hari nanti saya tiada, jangan cari wanita yang paling pandai mengambil hati awak. Carilah orang yang tetap menjaga ibu dan anak kita walaupun awak sendiri tidak melihatnya.”
Aris membaca ayat itu berulang kali.
Dia teringat bagaimana Ratna mempertahankan Sri walaupun terpaksa mempertaruhkan pekerjaannya.
Bagaimana Ratna mendengar suara Kirana ketika semua orang menganggap kanak-kanak itu sekadar mengalami trauma.
Dan bagaimana wanita itu tetap memilih untuk menyelamatkan keluarganya walaupun dirinya dihina dan diancam.
Akhirnya, Aris memahami sesuatu yang selama ini gagal dilihatnya.
Orang yang paling lantang mengucapkan cinta belum tentu orang yang paling ikhlas menyayangi.
Kadangkala, kasih sayang yang sebenar hadir dalam bentuk seseorang yang diam-diam menyuapkan makanan kepada ibu yang uzur, menyelimutkan anak kecil yang ketakutan dan tetap berdiri mempertahankan mereka walaupun seluruh dunia menyuruhnya berundur.
Rantai mutiara itu pernah menjadi sasaran kerakusan manusia.
Tetapi di tangan Ratna, ia berubah menjadi lambang sebuah keluarga yang akhirnya belajar bahawa kepercayaan tidak boleh dibeli dengan kekayaan, dan kasih sayang tidak pernah ditentukan oleh pertalian darah semata-mata.