Jeritan Clara bergema di seluruh bilik tidur itu.
Tangannya pantas menutup mulut, sementara matanya terbeliak melihat apa yang sedang berlaku di hadapannya.
“Awak… siapa?”
Lelaki yang berdiri beberapa langkah daripadanya tidak menjawab serta-merta.
Di atas lantai bertaburan lapisan silikon tebal yang menyerupai perut besar, bahu lebar dan lengan berlemak. Di atas meja solek pula terletak cebisan prostetik wajah yang selama ini membentuk pipi tembam, dagu berlapis dan beberapa kesan parut palsu.
Kerusi roda elektrik yang selama setahun menjadi sebahagian daripada kehidupan Don Baste kini terbiar di sudut bilik.
Dan lelaki di hadapan Clara sedang berdiri tegak dengan kedua-dua kakinya sendiri.
Tinggi.
Bertubuh tegap.
Berbahu bidang.
Rambut hitamnya masih sedikit basah selepas dia membersihkan sisa bahan pelekat pada wajah. Garis rahangnya tajam, hidungnya mancung dan wajahnya kelihatan jauh lebih muda daripada lelaki yang selama ini dikenali Clara.
Clara berundur sehingga belakangnya menyentuh dinding.
“Don Baste?”
Lelaki itu mengangguk perlahan.
“Ya.”
“Jangan tipu saya!”
“Saya tak menipu tentang nama saya. Saya memang Sebastian Montemayor.”
“Tapi… tubuh awak?”
Sebastian menunduk memandang lapisan silikon di lantai.
“Palsu.”
“Kerusi roda?”
“Saya boleh berjalan.”
“Parut?”
“Juga palsu.”
Clara terasa seluruh tubuhnya menggigil.
Selama setahun.
Selama setahun dia membersihkan kaki lelaki itu, membantunya mandi ketika diminta, menyediakan makanan, menolak kerusi rodanya apabila bateri habis dan bangun pada tengah malam setiap kali Sebastian sengaja memanggilnya.
Kini semuanya kelihatan seperti satu penghinaan besar.
Air mata mula memenuhi matanya.
“Jadi selama ini awak mempermainkan saya?”
“Clara…”
“Jangan dekat!”
Sebastian berhenti.
Buat pertama kali sejak mereka berkahwin, Clara benar-benar marah kepadanya.
“Awak tahu berapa kali saya risau bila awak tercungap-cungap? Berapa kali saya takut awak jatuh daripada kerusi roda? Saya belajar menyediakan makanan rendah garam sebab saya fikir kesihatan awak bermasalah.”
Suaranya pecah.
“Rupanya semuanya lakonan.”
Sebastian menutup mata seketika.
“Saya minta maaf.”
“Kenapa?”
Hanya satu perkataan itu keluar daripada mulut Clara.
Namun Sebastian tahu jawapannya akan menentukan segala-galanya.
Dia berjalan menuju sebuah kabinet berkunci lalu mengeluarkan sebuah fail hitam.
“Duduklah. Selepas awak dengar semuanya, kalau awak mahu meninggalkan saya, saya takkan menghalang.”
Clara tidak duduk.
Sebastian membuka fail itu.
Di dalamnya terdapat beberapa keratan akhbar lama.
Salah satunya memaparkan gambar Sebastian yang jauh lebih muda, berpakaian sut dan tersenyum di hadapan sebuah bangunan korporat.
Clara mengambil keratan itu.
Tajuknya menyebut pewaris muda Kumpulan Montemayor yang pernah menjadi antara ahli perniagaan bujang paling terkenal di negara itu.
Clara memandang gambar itu, kemudian memandang lelaki di hadapannya.
Wajah yang sama.
“Lapan tahun lalu,” kata Sebastian, “gambar saya berada di majalah, portal berita dan media sosial. Orang mengenali saya bukan kerana siapa saya, tetapi kerana nama keluarga saya.”
Dia tersenyum hambar.
“Saya menerima beratus-ratus surat cinta. Jemputan makan malam. Cadangan perkahwinan. Ada wanita yang sanggup menunggu berjam-jam di luar pejabat.”
“Jadi?”
“Saya jatuh cinta dengan salah seorang daripada mereka.”
Nama wanita itu ialah Alessandra.
Sebastian benar-benar menyayanginya.
Mereka bertunang selepas dua tahun bercinta.
Namun tiga minggu sebelum perkahwinan, Sebastian mengalami kemalangan kecil yang sengaja dibesar-besarkan oleh keluarganya untuk melindungi privasinya.
Berita tersebar bahawa wajahnya rosak dan dia mungkin kehilangan keupayaan berjalan.
Alessandra datang ke hospital.
Sebastian menyangka wanita itu datang untuk menemaninya.
Sebaliknya, dia terdengar Alessandra bercakap melalui telefon di luar bilik.
“Kalau dia benar-benar cacat, aku takkan kahwin dengan dia. Aku nak hidup dengan Sebastian Montemayor yang semua orang kenal, bukan jadi jururawat seumur hidup.”
Pertunangan itu berakhir beberapa hari kemudian.
Tetapi luka Sebastian tidak berhenti di situ.
Beberapa tahun selepas itu, dia menyamar sebagai lelaki biasa untuk mengenali beberapa wanita.
Apabila mereka mengetahui identitinya, sikap mereka berubah.
Perhatian menjadi keterlaluan.
Kasih sayang terasa seperti transaksi.
Sebastian akhirnya kehilangan kepercayaan terhadap cinta.
“Jadi awak mencipta Don Baste?”
Sebastian mengangguk.
“Saya mencipta seseorang yang mempunyai semua perkara yang masyarakat anggap tidak menarik. Gemuk, berparut, bergantung pada kerusi roda, sukar dilayan.”
Clara terasa dadanya semakin sesak.
“Dan saya ialah eksperimen terakhir awak?”
Sebastian terdiam.
Jawapan itu sudah cukup.
Clara menamparnya.
Bunyi tamparan itu memenuhi bilik.
Sebastian tidak mengelak.
“Saya manusia, Sebastian. Bukan bahan ujian.”
“Saya tahu.”
“Tidak. Kalau awak tahu, awak takkan buat semua ini.”
Clara mengambil beg tangannya.
“Ke mana awak nak pergi?”
“Ke mana saja yang tak ada awak.”
“Clara.”
Wanita itu berhenti di pintu.
“Selamat ulang tahun perkahwinan, Sebastian.”
Kemudian dia pergi.
Clara kembali ke rumah kecil keluarganya malam itu.
Namun apabila pintu dibuka, perkara pertama yang didengarnya bukanlah pertanyaan tentang keadaannya.
Ayahnya bertanya tentang wang.
“Kenapa balik? Kau bergaduh dengan Don Baste?”
Clara memandang lelaki yang pernah menyerahkannya demi menyelesaikan hutangnya sendiri.
“Saya tinggalkan dia.”
Wajah ayahnya berubah pucat.
“Kau gila?!”
“Ayah dengar apa saya cakap?”
“Kau fikir apa akan jadi pada kita kalau dia tuntut semula RM4 juta itu?”
Clara ketawa kecil.
Untuk pertama kali, dia benar-benar memahami kedudukannya dalam keluarga itu.
Bukan sebagai anak.
Tetapi sebagai cagaran.
“Ayah cuma risau tentang hutang?”
“Ini bukan masa nak jadi emosional!”
Ayahnya mencengkam lengannya.
“Kau balik sekarang. Minta maaf pada suami kau.”
Clara menarik tangannya.
“Tidak.”
Tamparan hampir mengenai wajahnya apabila satu suara kedengaran dari pintu.
“Jangan sentuh isteri saya.”
Ayah Clara membeku.
Sebastian berdiri di situ.
Tanpa penyamaran.
Ayah Clara tidak mengenalinya.
“Siapa kau?”
“Sebastian Montemayor.”
Wajah lelaki tua itu berubah.
Sebastian meletakkan sebuah sampul surat di atas meja.
“Ini dokumen hutang awak.”
Ayah Clara cepat-cepat mengambilnya.
Kemudian Sebastian mengeluarkan pemetik api kecil.
Dia menyalakan hujung dokumen salinan pengakuan hutang yang dibawanya.
Api perlahan-lahan memakan kertas itu.
“Apa awak buat?” Clara bertanya.
Sebastian memandangnya.
“Hutang keluarga awak sudah saya selesaikan secara sah sejak hari kita berkahwin. Ayah awak tidak berhutang satu sen pun kepada saya sekarang.”
Ayah Clara tersenyum lega.
Namun Sebastian menyambung.
“Tapi awak masih berhutang kepada beberapa pemberi pinjaman lain sebanyak hampir RM700,000.”
Senyuman itu hilang.
“Saya takkan bayar hutang itu.”
“Apa?”
“Kerana kalau saya terus menyelamatkan awak, awak takkan pernah berhenti berjudi.”
Sebastian memandang Clara.
“Saya datang bukan untuk membawa awak pulang.”
Dia mengeluarkan sebuah sampul lain.
“Ini untuk awak.”
Clara membukanya.
Dokumen perceraian.
Tangannya menggigil.
“Saya sudah tandatangan bahagian saya,” kata Sebastian. “Kalau awak mahu bebas, tandatanganlah. Saya juga memindahkan RM2 juta ke dalam sebuah amanah atas nama awak sebagai pampasan atas apa yang saya lakukan. Bukan bayaran untuk menjadi isteri saya. Wang itu milik awak sama ada awak kekal bersama saya atau tidak.”
Clara tidak berkata apa-apa.
Sebastian berpaling.
“Maaf kerana menguji hati orang yang sebenarnya tidak pernah perlu membuktikan apa-apa.”
Dia pergi.
Tiga bulan berlalu.
Clara tidak kembali.
Dia juga tidak menggunakan wang RM2 juta itu untuk hidup mewah.
Sebaliknya, dia menyewa sebuah unit kecil di Petaling Jaya dan mula bekerja di sebuah syarikat penerbitan digital.
Untuk pertama kalinya, dia mempunyai sesuatu yang tidak pernah dimilikinya.
Pilihan.
Sebastian pula menghilang daripada kehidupan sosial.
Tiada pesta.
Tiada temu bual.
Tiada lagi penyamaran.
Kemudian pada suatu petang, Clara menerima panggilan daripada peguam keluarga Montemayor.
“Puan Clara, kami perlukan tandatangan puan untuk satu dokumen terakhir.”
Clara datang ke pejabat mereka.
Namun dokumen yang diberikan kepadanya bukan berkaitan perceraian.
Ia merupakan dokumen penubuhan sebuah yayasan.
Namanya tercetak di halaman pertama.
Yayasan Clara Montemayor.
“Apa ini?”
Peguam itu tersenyum.
“Encik Sebastian menubuhkannya untuk membantu wanita yang menjadi mangsa hutang keluarga, perkahwinan paksa dan eksploitasi kewangan.”
Clara terdiam.
“Kenapa guna nama saya?”
“Kerana katanya puan mengajarnya bahawa kebaikan tidak sepatutnya menjadi kelemahan yang boleh dieksploitasi.”
Malam itu, Clara pergi ke rumah agam Montemayor.
Sebastian sedang berada di taman belakang.
Dia kelihatan terkejut melihatnya.
“Clara?”
Clara berjalan menghampirinya.
“Saya belum tandatangan dokumen perceraian.”
Sebastian tidak berkata apa-apa.
“Jangan salah faham. Saya masih marah.”
“Saya faham.”
“Saya mungkin akan marah lama.”
“Saya juga faham.”
“Dan kalau awak tipu saya sekali lagi, saya sendiri akan pastikan awak menyesal.”
Buat pertama kali selepas berbulan-bulan, Sebastian ketawa.
Clara turut tersenyum kecil.
“Tapi ada satu perkara yang saya mahu tahu.”
“Apa?”
“Kenapa awak pilih saya?”
Sebastian diam beberapa saat.
“Kali pertama saya nampak awak bukan ketika ayah awak menawarkan awak kepada saya.”
Clara mengerutkan dahi.
“Enam bulan sebelumnya, saya pernah datang ke sebuah kedai serbaneka dengan penyamaran ini.”
Dia menunjukkan gambar lama Don Baste dalam telefonnya.
“Seorang pekerja kedai enggan melayan saya sebab penampilan saya. Beberapa pelanggan ketawa apabila kerusi roda saya tersekat dekat pintu.”
Clara mula mengingati sesuatu.
“Awak…”
“Awak yang bukakan pintu.”
Ingatan itu kembali.
Seorang lelaki bertubuh besar.
Kerusi roda.
Hujan lebat.
Clara pernah memayungkan lelaki itu sehingga pemandunya datang.
Dia langsung tidak pernah bertanya namanya.
“Saya cuba beri awak RM500.”
Clara tersenyum.
“Dan saya tolak.”
“Awak kata kalau saya benar-benar mahu membalas jasa, belanja orang lain makan.”
Sebastian mengangguk.
“Itulah sebabnya saya mengenali nama awak. Apabila saya mengetahui ayah awak berhutang dengan syarikat kewangan yang saya miliki, saya tahu siapa anak perempuannya.”
Wajah Clara berubah.
“Jadi perkahwinan itu…”
“Saya sebenarnya datang malam itu untuk menawarkan penstrukturan semula hutang kepada ayah awak. Tetapi sebelum saya sempat bercakap, dia menawarkan awak.”
Sebastian menarik nafas panjang.
“Saya patut menolak. Sebaliknya, saya menerima kerana saya mahu tahu sama ada kebaikan yang saya lihat pada hari hujan itu benar-benar diri awak.”
Clara memandangnya lama.
“Kita berdua rosak dengan cara yang berbeza, Sebastian.”
“Saya tahu.”
“Ayah saya mengajar saya bahawa kasih sayang boleh dijadikan bayaran. Orang yang awak cintai pula mengajar awak bahawa kasih sayang boleh dibeli.”
Sebastian menunduk.
“Dan kita hampir percaya kedua-duanya.”
Clara menghulurkan tangan.
Sebastian memandangnya seolah-olah tidak percaya.
“Ini bukan bermaksud saya dah maafkan semuanya.”
“Saya tahu.”
“Ini bermaksud kalau kita nak cuba semula, tiada lagi Don Baste. Tiada ujian. Tiada penyamaran.”
Sebastian menggenggam tangannya.
“Tiada lagi.”
Setahun kemudian, pada ulang tahun perkahwinan mereka yang kedua, tiada majlis besar diadakan.
Hanya makan malam sederhana di taman rumah mereka.
Ayah Clara tidak hadir.
Selepas kehilangan hampir segala-galanya akibat perjudian, dia akhirnya memasuki program pemulihan dan mula bekerja untuk membayar sendiri hutang yang masih berbaki.
Yayasan Clara pula telah membantu puluhan wanita mendapatkan perlindungan undang-undang dan membina kehidupan baharu.
Selepas makan malam, Sebastian mengeluarkan sebuah kotak kecil.
Clara terus menjeling.
“Kalau itu cincin mahal, saya campak dalam kolam.”
Sebastian ketawa.
“Bukan.”
Di dalamnya terdapat sapu tangan lama.
Sapu tangan yang digunakan Clara untuk mengesat peluhnya pada hari perkahwinan mereka.
Di sudut kain itu terdapat kesan sos yang tidak pernah hilang sepenuhnya.
Clara ketawa sehingga air matanya keluar.
“Awak simpan benda ni?”
“Benda pertama yang awak beri kepada saya ketika semua orang lain sedang mentertawakan saya.”
Clara memandang lelaki di hadapannya.
Dahulu dia menyangka kejutan terbesar dalam hidupnya ialah mengetahui bahawa lelaki seberat 140 kilogram yang dikahwininya sebenarnya seorang lelaki tampan yang selama bertahun-tahun menjadi idaman ramai wanita.
Tetapi akhirnya Clara memahami sesuatu yang jauh lebih penting.
Wajah sebenar Sebastian bukanlah wajah tampan yang tersembunyi di bawah prostetik.
Dan wajah sebenar Clara bukanlah gadis miskin yang boleh ditukar dengan hutang.
Wajah sebenar seseorang hanya muncul apabila segala topeng, kekayaan, kecantikan dan kepentingan sudah tidak lagi berguna.
Sebastian pernah menanggalkan kulit palsunya untuk menunjukkan siapa dirinya.
Namun Clara telah melakukan sesuatu yang jauh lebih sukar.
Dia memaksa Sebastian menanggalkan ketakutannya.
Dan sejak malam itu, mereka tidak pernah lagi bertanya sama ada cinta mereka cukup sempurna.
Mereka hanya memastikan bahawa kali ini, cinta itu benar.