Majlis resepsi berlangsung di dewan banket sebuah hotel bertaraf enam bintang. Hiasannya cukup memukau—candelier kristal bergantungan megah, dan runsing dinding dipenuhi bunga-bunga lavender segar yang diimport khas. Tetamu yang hadir terdiri daripada golongan atasan, usahawan korporat, dan kenalan rapat keluarga Julian.
Di tengah-tengah kemewahan itu, aku berdiri di sudut dewan yang agak tersorok. Gaun oren neon longgar ini membuatkan aku kelihatan seperti objek asing yang mencacatkan pemandangan. Beberapa orang tetamu menjeling ke arahku sambil berbisik-bisik, ada yang menutup mulut menahan tawa. Ibu dan ayahku pula awal-awal lagi sudah memesan agar aku tidak mendekati mereka atau tetamu kehormat bagi mengelakkan keluarga kami mendapat malu. Mereka malu melihatku, tetapi mereka terlupa bahawa anak kesayangan mereka yang memaksa aku memakai pakaian ini.
Valerie dan Julian duduk di pelaminan utama, kelihatan seperti pasangan diraja. Valerie berkali-kali memandang ke arahku dengan senyuman kemenangan. Setiap kali dia melihat aku membetulkan pin keselamatan yang mencucuk kulitku, senyumannya menjadi semakin lebar. Dia sengaja meletakkan aku di barisan hadapan semasa sesi bergambar awal tadi semata-mata untuk menonjolkan kecantikan dirinya dan menjadikan aku bahan jenaka.
Namun, suasana dewan tiba-tiba bertukar sunyi apabila pintu besar dewan dibuka.
Seorang wanita tua melangkah masuk dengan penuh karisma. Walaupun usianya sudah mencecah lewat lapan puluhan, langkahnya masih tegap. Beliau memakai baju kurung songket tenunan tangan berwarna ungu tua yang sangat eksklusif. Di lehernya, seutas rantai berlian pusaka keluarga berkilauan indah. Dialah Puan Sri Khadijah, nenek kepada Julian, sekaligus pemegang amanah utama dan pemilik sebenar seluruh empayar kekayaan keluarga mereka.
Julian segera bangun dari pelaminan, wajahnya penuh dengan rasa hormat dan kasih sayang. Valerie pula membetulkan duduknya, cuba mempamerkan senyuman paling manis dan sopan yang pernah dia pelajari.
Puan Sri Khadijah berjalan perlahan melepasi meja-meja tetamu VIP. Namun, langkahnya tiba-tiba terhenti apabila matanya tertancap pada sudut dewan—tepat ke arahku.
Beliau mengecilkan matanya, merenung gaun oren longgar yang kupakai, lalu beralih melihat wajahku yang cuba disembunyikan di sebalik rambut. Tanpa menghiraukan Julian yang sedang melangkah ke arahnya, Puan Sri Khadijah mengubah laluannya dan berjalan terus menuju ke arahku.
Ibu dan ayahku yang menyedari hal itu mula panik. Ibu memberi isyarat mata yang tajam, menyuruhku beredar, tetapi kakiku seolah-olah terpaku di lantai.
“Siapa nama kamu, nak?” tanya Puan Sri Khadijah dengan suara yang lembut tetapi tegas, bergema sedikit di kawasan yang sunyi itu.
“Nama saya Maya, Puan Sri. Saya… kakak kandung Valerie,” jawabku dengan suara yang menggigil, menundukkan kepala kerana malu dengan keadaan diriku.
Wanita tua itu memandang gaun orenku dari atas ke bawah. Jarinya yang dihiasi cincin zamrud menyentuh fabrik murah gaun tersebut. “Mengapa kamu memakai pakaian ini di majlis adik kandung kamu sendiri? Di mana gaun ungu kamu?”
Sebelum sempat aku menjawab, Valerie yang sudah tiba di sisi neneknya segera memotong dengan nada suara yang dibuat-buat manja. “Nenek, maapkan Maya. Dia memang seorang yang pelik dan suka perhatian. Saya dah sediakan gaun ungu yang cantik untuk semua orang, tapi Maya berkeras nak pakai baju oren ni. Katanya warna ungu tak kena dengan jiwanya. Kami terpaksa beralah demi menjaga hatinya.”
Aku tergamam. Pembohongan Valerie begitu lancar keluar dari mulutnya sehingga tetamu di sekeliling mula memandangku dengan pandangan meluat, menyangka aku sengaja ingin merosakkan majlis adikku sendiri. Ibu dan ayahku turut mengangguk setuju dengan kata-kata Valerie dari jauh.
Puan Sri Khadijah tidak terus mempercayai kata-kata itu. Beliau memandang tepat ke dalam anak mataku. Pengalaman hidupnya yang luas membolehkan beliau membaca riak wajah manusia dengan mudah. Beliau melihat titisan air mata yang hampir gugur di pipiku, dan beliau melihat bagaimana aku memegang erat kain luarnya yang longgar untuk menyembunyikan pin keselamatan yang mencucuk.
Beliau beralih memandang Valerie, kemudian memandang Julian yang baru tiba di situ dengan wajah kebingungan.
“Julian,” panggil Puan Sri Khadijah, suaranya kini dingin seperti ais.
“Ya, Nenek?”
Puan Sri Khadijah memandang Valerie dengan pandangan penuh kehinaan. Enam patah perkataan yang keluar dari mulutnya selepas itu memecah kesunyian dewan seperti guntur:
“Batalkan perkahwinan ini sekarang juga.”
Seluruh dewan banket menjadi sepi seketika. Bunyi sudu dan garpu berlaga serta-merta terhenti. Valerie terkedu, senyuman manisnya hilang dalam sekelip mata, digantikan dengan wajah yang pucat lesi.
“N-Nenek? Apa maksud Nenek?” tanya Valerie dengan suara yang bergetar. “Ini hari bahagia kami. Kenapa Nenek cakap macam tu?”
Julian juga terkejut. “Nenek, tolong jangan bergurau. Semua tetamu ada di sini. Pelabur-pelabur syarikat kita pun ada di sini.”
Puan Sri Khadijah berpaling sepenuhnya menghadap Valerie dan Julian. “Nenek tidak pernah bergurau dalam urusan maruah keluarga kita, Julian. Wanita yang kamu pilih sebagai isteri ini bukan sahaja seorang pembohong, malah dia seorang yang berhati busuk dan kejam.”
“Nenek, saya tak tipu! Maya yang nak baju ni!” jerit Valerie, mula hilang pertimbangan.
“Cukup!” bidas Puan Sri Khadijah. Beliau mengangkat tangan, memberi isyarat kepada pembantu peribadinya yang sentiasa berada di belakangnya. “Kamu fikir nenek tua ini sudah nyanyuk? Seminggu yang lalu, pereka fesyen rasmi majlis ini datang ke rumah nenek untuk menyerahkan senarai perbelanjaan pakaian. Nenek sendiri yang meluluskan bayaran itu.”
Beliau merenung tajam ke arah Valerie. “Dalam senarai itu, hanya ada TUJUH pasang gaun pengiring pengantin berwarna ungu yang ditempah. Dan pereka itu sendiri memaklumkan kepada nenek bahawa pengantin perempuan dengan sengaja mengarahkan agar nama kakak kandungnya dikeluarkan daripada senarai tempahan baju ungu. Kamu sengaja membeli kain buruk ini untuk menghina kakak kamu di hadapan semua orang, bukan?”
Wajah Valerie bertukar daripada pucat kepada kemerah-merahan kerana malu yang amat sangat. Rahsianya terbongkar di hadapan ratusan tetamu kehormat.
Ibu dan ayahku segera melangkah ke hadapan, cuba menyelamatkan keadaan. “Puan Sri, tolong maapkan anak kami. Ini cuma salah faham kecil antara adik-beradik. Tolong jangan besarkan perkara ini,” rayu ibuku dengan wajah yang penuh ketakutan. Jika perkahwinan ini batal, reputasi keluarga kami akan hancur dan impian untuk menjadi sebahagian daripada keluarga jutawan akan musnah.
Puan Sri Khadijah memandang ibuku dengan pandangan meluat. “Salah faham kecil? Kamu sebagai ibu bapa membiarkan anak sulung kamu dihina sebegini rupa semata-mata untuk memuaskan hati anak kesayangan kamu? Kamu berdua tidak layak bergelar ibu bapa.”
Beliau kembali memandang Julian. “Julian, kamu tahu prinsip keluarga kita. Kekayaan kita dibina atas dasar integriti dan rasa hormat kepada sesama manusia. Jika hari ini dia boleh memperlakukan darah dagingnya sendiri seperti sampah, bayangkan apa yang dia akan lakukan kepada keluarga kita suatu hari nanti apabila dia sudah mendapat kuasa dan harta?”
Julian memandang Valerie. Kekecewaan jelas terpancar pada wajah lelaki itu. Sepanjang tempoh pertunangan, Valerie sentiasa berlakon sebagai seorang wanita yang lemah lembut, penyayang, dan naif. Malah, Julian sering memujinya kerana kononnya Valerie sangat sayangkan kakaknya. Kini, topeng itu telah pecah sepenuhnya.
“Valerie… betul apa yang Nenek cakap?” tanya Julian dengan nada suara yang rendah namun penuh dengan kemarahan yang dipendam.
“Julian, i-itu tak betul… I buat semua ni sebab…” Valerie gagap, air matanya mula mengalir, tetapi kali ini bukan kerana sedih, melainkan kerana rancangannya gagal total.
“Sebab apa, Valerie? Sebab kamu cemburu? Sebab kamu mahu merasa lebih hebat daripada kakak kamu?” Julian menggelengkan kepalanya. “Aku tak sangka wanita yang aku cintai mempunyai hati sehitam ini. Malah mak bapak kau pun bersubahat!”
Puan Sri Khadijah memegang tangan Julian. “Sebagai pemegang saham terbesar dalam semua empayar perniagaan keluarga kita, nenek tidak akan membenarkan satu sen pun harta kita jatuh ke tangan wanita seperti ini. Pilih, Julian. Perkahwinan ini, atau keluarga kamu?”
Julian tidak mengambil masa yang lama untuk berfikir. Dia memandang Valerie buat kali terakhir, lalu menanggalkan cincin perkahwinan dari jarinya dan meletakkannya di atas tapak tangan Valerie yang menggigil.
“Majlis ini tamat,” pengumuman Julian bergema di seluruh dewan melalui mikrofon yang berada berhampiran.
Suasana dewan menjadi riuh-rendah dengan bisikan para tetamu. Valerie menjerit histeria, melutut di lantai sambil memegang kaki Julian, merayu agar tidak ditinggalkan. Ibu dan ayahku pula terduduk di kerusi, menyedari bahawa status sosial yang mereka impikan telah hancur berkecai dalam sekelip mata. Segala kemewahan, status, dan penghormatan yang mereka kejar hilang dibawa angin malam.
Di tengah-tengah kekecohan itu, Puan Sri Khadijah memalingkan tubuhnya kembali ke arahku. Wajahnya yang tegas tadi bertukar lembut semula. Beliau menanggalkan selendang sutera ungu tua yang berada di bahunya, lalu menyelimutkannya ke atas bahuku untuk menutup sebahagian daripada gaun oren yang memalukan itu.
“Kamu anak yang baik, Maya. Kesabaran dan ketabahan kamu hari ini membuktikan siapa yang sebenarnya mempunyai jiwa yang mulia,” kata beliau lembut. “Mari ikut nenek. Tempat kamu bukan di sudut yang gelap ini. Kamu berhak mendapatkan yang lebih baik.”
Aku memandang ibu, ayah, dan Valerie buat kali terakhir. Tiada lagi rasa takut atau rendah diri dalam hatiku. Yang ada hanyalah rasa bebas yang amat sangat. Akhirnya, belenggu penindasan yang aku lalui sejak kecil telah hancur.
Aku memegang tangan Puan Sri Khadijah dan melangkah keluar dari dewan itu dengan kepala yang tegak, meninggalkan pusaran kehancuran yang dicipta oleh Valerie atas sifat dengki dan tamaknya sendiri. Keadilan mungkin lambat tiba, namun apabila ia datang, ia memusnahkan segala kebatilan tanpa sisa.