Pintu tandas dibuka dengan kuat.
Dua orang pengawal keselamatan bersama ketua pengawas peperiksaan berdiri di hadapan kami. Wajah mereka serius.
“Semua telefon bimbit dan peranti elektronik sila letakkan di atas sinki,” arah ketua pengawas.
Clarisse yang selama ini kelihatan begitu yakin tiba-tiba berubah pucat. Tangannya secara spontan menutup bahagian pinggang, tempat alat penerima disembunyikan.
“Ada masalah?” tanya seorang pengawal.
“Tak… tak ada.”
“Kalau begitu, sila ikut arahan.”
Aku hanya berdiri diam. Telefonku diletakkan dahulu di atas sinki. Ibu mula bercakap dengan nada tinggi.
“Anak saya calon cemerlang. Kamu tak boleh memalukan dia macam ini.”
“Kami hanya menjalankan pemeriksaan selepas menerima laporan,” balas ketua pengawas tenang.
Clarisse masih tidak bergerak.
“Apa yang awak sorokkan?”
“Tak ada apa-apa!”
Seorang pengawal wanita meminta Clarisse masuk ke bilik pemeriksaan di sebelah. Beberapa minit kemudian, dia keluar sambil memegang alat penerima yang selama ini disembunyikan di dalam tali sokongan pinggang.
Seluruh ruang tandas menjadi sunyi.
“Boleh jelaskan ini?”
Clarisse terus memandang ke arahku.
“Itu bukan milik saya! Mara yang paksa saya pakai!”
Ibu segera menyambung.
“Betul! Anak saya yang seorang lagi memang pandai komputer. Mungkin dia yang buat semua ini.”
Aku tersenyum hambar.
Masih sama.
Walaupun bukti berada pada Clarisse, orang pertama yang mereka mahu korbankan tetap aku.
Ketua pengawas memandangku.
“Awak ada apa-apa hendak dijelaskan?”
“Ada.”
Aku mengangkat tangan yang masih memakai gelang replika itu.
“Ini cuma gelang biasa.”
Seorang pegawai mengambilnya dan membukanya di hadapan semua orang.
Kosong.
Tiada bateri.
Tiada litar.
Tiada pemancar.
Wajah ibu berubah.
“Itu… mustahil.”
Pegawai kemudian menghidupkan alat penerima milik Clarisse.
Skrin terus memaparkan satu fail.
Playback Sequence 02.
Pengawal menekan butang maklumat.
Masa fail itu dicipta dipaparkan jelas.
Jam 1.37 pagi.
Sehari sebelum peperiksaan.
“Peranti ini tidak menerima isyarat secara langsung,” kata pegawai itu selepas memeriksanya. “Ia hanya memainkan rakaman yang telah diprogramkan lebih awal.”
Clarisse benar-benar tidak faham apa maksudnya.
“Tapi… saya cuma ikut getaran!”
“Itulah masalahnya.”
Mereka membawa kami semua ke bilik siasatan universiti.
Tidak lama kemudian, polis turut tiba kerana kes melibatkan cubaan menipu dalam peperiksaan kemasukan.
Aku memberikan kerjasama sepenuhnya.
Aku menyerahkan komputer riba lama yang masih aku simpan.
Di dalamnya terdapat semua catatan yang pernah aku tulis dalam kehidupan pertamaku.
Bukan catatan tentang masa hadapan.
Tetapi salinan mesej.
Rakaman suara.
Resit pembelian komponen elektronik.
Aku telah mengumpulkan semuanya sebaik sahaja kembali ke masa lalu.
Kerana aku tahu sejarah mungkin berubah, tetapi sifat manusia jarang berubah.
Polis berjaya mendapatkan semula rakaman kamera litar tertutup dari rumah agam Monteverde.
Rakaman itu menunjukkan seorang juruteknik datang pada malam sebelum peperiksaan.
Juruteknik itu mengaku dia diupah oleh keluarga Monteverde untuk memasang sistem komunikasi kecil.
“Siapa yang arahkan?” tanya pegawai penyiasat.
Dia membuka telefon.
“Puan Elena.”
Nama ibu Clarisse.
Wanita yang selama ini dipuja sebagai tokoh pendidikan negara.
Dia juga menyerahkan salinan perbualan.
“Pastikan anak saya masuk universiti walau apa pun caranya.”
“Budak perempuan itu, Mara, akan ikut arahan.”
Aku memandang ibu.
Wajahnya semakin putih.
Namun dia masih cuba mempertahankan diri.
“Kami cuma terlalu sayangkan Clarisse.”
Pegawai itu menjawab perlahan.
“Sayang bukan alasan untuk melakukan penipuan.”
Berita itu meletup dua hari kemudian.
Cubaan menipu dalam peperiksaan kemasukan universiti melibatkan keluarga pendidikan terkenal.
Nama Monteverde menjadi tajuk utama.
Orang ramai mula menggali semula pelbagai perkara.
Bekas pekerja tampil mendedahkan modul pembelajaran yang diterbitkan atas nama Clarisse sebenarnya ditulis oleh kakitangan bawahan.
Ada yang mendedahkan budaya kerja melampau.
Ada yang menunjukkan fail asal dengan nama penulis dipadam sebelum diterbitkan.
Satu demi satu rahsia runtuh.
Saham Monteverde Learning Group menjunam.
Rakan kongsi menarik diri.
Pelabur menghentikan pembiayaan.
Clarisse pula dibatalkan penyertaannya dalam peperiksaan.
Dia diharamkan daripada menduduki peperiksaan kemasukan universiti itu untuk tempoh tertentu mengikut peraturan.
Namun keluarganya masih mempunyai wang.
Mereka menghantarnya ke sebuah pusat tuisyen eksklusif selama setahun.
Sama seperti yang pernah berlaku dalam kehidupanku dahulu.
Bezanya kali ini, dia benar-benar perlu belajar sendiri.
Suatu malam, ibu datang menemuiku.
Dia menangis.
“Nico perlukan rawatan lagi.”
Aku memandangnya lama.
“Bukankah keluarga Monteverde yang selalu bantu kita?”
Dia terdiam.
“Mereka dah tak nak tolong.”
Aku mengangguk perlahan.
“Jadi selama ini mereka bukan menolong kita.”
“Mereka cuma membeli kita.”
Air mata ibu mengalir.
“Mara… mak minta maaf.”
Buat pertama kali dalam dua kehidupan, aku mendengar perkataan itu.
Tetapi pelik.
Aku tidak merasakan apa-apa.
Luka yang mengambil masa bertahun-tahun untuk terbentuk tidak mungkin sembuh hanya dengan satu ucapan maaf.
Aku tetap membantu Nico.
Dia tidak bersalah.
Aku menggunakan wang simpananku sendiri untuk rawatannya.
Tetapi aku tidak lagi tinggal bersama ibu.
Aku berpindah ke Pulau Pinang selepas menerima tawaran biasiswa daripada sebuah universiti teknologi yang pernah menjadi impianku.
Jurusan Sains Komputer.
Jurusan yang pernah dirampas daripadaku.
Hari pertama kuliah, aku duduk di dalam dewan besar sambil memegang kad matrik.
Tiada siapa mengenaliku.
Tiada siapa memanggilku bayang-bayang kepada orang lain.
Aku hanyalah Mara.
Itu sudah cukup.
Empat tahun berlalu dengan pantas.
Aku menamatkan pengajian sebagai pelajar terbaik fakulti.
Projek kecerdasan buatan yang aku bangunkan memenangi pertandingan inovasi kebangsaan.
Sebuah syarikat teknologi menawarkan jawatan kepadaku sebelum majlis konvokesyen.
Pada hari aku menerima anugerah, seseorang berdiri jauh di belakang dewan.
Clarisse.
Dia kelihatan jauh berbeza.
Tiada lagi pakaian mewah.
Tiada lagi senyuman angkuh.
Dia menghampiriku selepas majlis tamat.
“Aku nak minta maaf.”
Aku memandangnya tanpa berkata apa-apa.
“Aku belajar selama setahun di pusat tuisyen.”
“Aku fikir aku akan buktikan aku memang bijak.”
Dia ketawa kecil, tetapi ketawa itu kedengaran pahit.
“Barulah aku sedar… selama ini aku tak pernah benar-benar belajar.”
Aku tidak menyampuk.
“Aku gagal masuk universiti impian.”
“Aku akhirnya masuk kolej biasa.”
“Setiap kali aku tak faham sesuatu, baru aku sedar betapa banyak kerja yang pernah kau buat untuk aku.”
Dia mengeluarkan satu sampul surat.
“Aku jumpa ini masa pejabat lama Monteverde dikosongkan.”
Di dalamnya terdapat fail-fail lama.
Semua modul yang pernah aku hasilkan.
Pada setiap muka depan, nama Clarisse dipadam dengan pen merah.
Nama sebenar penulis ditulis semula.
Mara.
“Ayah aku yang buat begitu sebelum syarikat ditutup,” katanya perlahan.
“Dia kata sekurang-kurangnya seorang dalam keluarga kami perlu belajar mengaku kesalahan.”
Aku menerima fail itu.
“Terima kasih.”
“Itu saja?”
Aku tersenyum.
“Apa lagi yang kau harapkan?”
“Marah.”
“Benci.”
“Atau balas dendam.”
Aku menggeleng.
“Aku dah dapat semua yang aku nak.”
“Aku tak perlukan hidup kau lagi.”
Clarisse menundukkan kepala sebelum berlalu pergi.
Itulah kali terakhir aku melihatnya.
Beberapa bulan kemudian, aku dijemput memberi ceramah kepada pelajar sekolah menengah tentang persediaan memasuki universiti.
Seorang pelajar bertanya,
“Kak, apa rahsia untuk berjaya dalam peperiksaan?”
Aku terdiam seketika.
Kemudian aku menjawab,
“Ramai orang fikir kejayaan datang daripada jawapan yang betul.”
“Sebenarnya, kejayaan datang daripada keberanian untuk menjawab menggunakan usaha sendiri.”
“Tiruan mungkin membantu seseorang melepasi satu peperiksaan.”
“Tetapi ia tidak akan mampu menjalani kehidupan bagi pihaknya.”
Tepukan bergema di seluruh dewan.
Aku tersenyum sambil melihat gelang perak lama yang masih kusimpan di dalam laci.
Gelang itu sudah lama rosak.
Ia tidak lagi mampu menghantar sebarang isyarat.
Namun setiap kali melihatnya, aku sentiasa teringat bahawa kehidupan keduaku tidak berubah kerana aku menjadi lebih bijak daripada orang lain.
Ia berubah pada saat aku berhenti menyerahkan masa depanku kepada tangan mereka yang tidak pernah menghargainya.