Tan Sri Gabriel Sarmiento tidak berjalan tergesa-gesa ketika memasuki ballroom itu. Namun setiap langkahnya cukup untuk membuat para pekerja Aurelia berdiri lebih tegak. Lelaki berusia lewat enam puluhan itu terkenal sebagai seorang yang jarang muncul sendiri dalam acara pelanggan kecuali berlaku sesuatu yang benar-benar serius.
Di belakangnya, dua orang peguam membawa fail hitam.
Regina memandang sekeliling, seolah-olah masih berharap semua itu sebahagian daripada kejutan hari jadinya.
Kemudian dia tersenyum.
“Tan Sri Gabriel. Baguslah Tan Sri datang. Saya rasa ada sedikit salah faham dengan pekerja Tan Sri. Mereka tiba-tiba menghentikan majlis saya.”
Gabriel tidak menyambut senyuman itu.
“Saya datang kerana tiada salah faham, Datin Regina.”
Wajah Regina berubah sedikit.
Gabriel berjalan melepasi meja utama. Pandangannya jatuh pada kek Rosa yang hancur di lantai.
“Siapa yang buat begitu?”
Tiada sesiapa menjawab.
Seorang tetamu akhirnya berbisik, “Datin Regina.”
Gabriel mengangkat wajah dan memandang Regina.
“Saya faham.”
Hanya dua perkataan itu, tetapi entah mengapa Regina kelihatan semakin gelisah.
Paolo pula menghampiri Camille.
“Awak buat apa sebenarnya?”
Camille tidak menjawab. Dia berlutut di sisi ibunya yang masih terpaku memandang kek yang berselerak.
“Mak, mari kita balik.”
Rosa menggeleng perlahan.
“Tak apa, Camille. Mak boleh bersihkan. Jangan rosakkan majlis orang kerana Mak.”
Ayat itu membuat dada Camille terasa sesak.
Ibunya masih memikirkan perasaan orang lain selepas dihina di hadapan puluhan manusia.
Camille menggenggam tangannya.
“Mak tak perlu bersihkan apa-apa.”
Regina mendengus.
“Sudahlah dengan drama ini. Kalau masalahnya kek, saya boleh bayar. Berapa? Seratus ringgit? Dua ratus?”
Rosa menundukkan wajah.
Camille berdiri.
“Kek itu berharga RM86.40.”
Beberapa orang tetamu tersenyum sinis.
Tetapi Camille meneruskan.
“Mak saya simpan resit sebab dia takut terlebih belanja. Dia gunakan duit pencennya. Dua hari dia buat kek itu. Tiga kali dia ulang kastard sebab katanya warna pertama tak cantik. Dia bangun pukul empat pagi hari ini sebab mahu pastikan kelapa yang digunakan masih segar.”
Ballroom menjadi senyap.
“Jadi betul, nilainya cuma RM86.40. Tetapi ada benda yang tak boleh dinilai dengan wang.”
Regina mengangkat dagu.
“Jangan mengajar saya tentang maruah.”
“Kalau Datin faham tentang maruah, Datin takkan suruh seorang wanita berusia tujuh puluh tahun mengutip kek dari lantai.”
Suara Gabriel memotong perbualan itu.
Kali ini, Regina benar-benar terdiam.
Gabriel memberi isyarat kepada pengurus acara.
Dalam beberapa minit, perubahan berlaku begitu pantas.
Kuartet mengemas alat muzik mereka.
Botol minuman yang belum dibuka dibawa kembali ke stor.
Gubahan orkid import dialihkan.
Skrin LED yang memaparkan tulisan sambutan ulang tahun Regina menjadi hitam.
Kakitangan katering menutup bahagian bufet premium.
Malah kek tiga tingkat yang menjadi kebanggaan Regina turut ditolak masuk semula ke dapur kerana ia termasuk dalam pakej tajaan Aurelia.
Lima belas minit selepas kek Rosa jatuh ke lantai, kemewahan ballroom itu seolah-olah lenyap.
Yang tinggal hanyalah meja, kerusi, beberapa pinggan yang sudah digunakan dan puluhan tetamu yang mula berbisik sesama sendiri.
Seorang demi seorang mengambil beg tangan dan kot mereka.
Ada yang memberikan alasan mahu pulang awal.
Ada yang tidak berkata apa-apa.
Wanita yang tadi ketawa ketika Rosa dihina kini mengelak daripada bertentang mata dengan Regina.
“Jangan pergi!” Regina berseru. “Majlis belum selesai!”
Tetapi tiada siapa mahu menjadi sebahagian daripada skandal itu lebih lama.
Regina berpaling kepada Gabriel.
“Saya bayar untuk semua ini!”
“Tidak sepenuhnya.”
Gabriel memberi isyarat kepada salah seorang peguam.
“Nilai sebenar acara malam ini ialah RM587,300. Keluarga Datin membayar RM140,000. Selebihnya diberikan melalui program hospitality partnership atas permintaan Camille.”
Regina terkedu.
“Camille?”
“Ya.”
Gabriel memandang wanita muda itu.
“Dia pekerja yang membawa jutaan ringgit nilai kontrak kepada kumpulan saya dalam tempoh empat tahun. Saya meluluskan permohonannya kerana dia tidak pernah meminta layanan istimewa sebelum ini.”
Wajah Regina memerah.
Selama dua bulan dia memberitahu rakan-rakannya bahawa diskaun itu diperoleh melalui pengaruhnya.
Kini semua orang tahu kebenaran.
Namun Paolo masih memikirkan perkara lain.
Dia menunjuk fail biru di tangan Camille.
“Kenapa ada nama syarikat Papa?”
Camille menarik nafas.
Syarikat yang dimaksudkan ialah Villareal Education Supplies Sdn Bhd, perniagaan milik mendiang bapa Paolo yang membekalkan peralatan sekolah, komputer dan perabot pendidikan.
Selepas kematian lelaki itu tiga tahun lalu, Paolo mengambil alih operasi.
Regina sering membanggakan syarikat tersebut sebagai warisan keluarga mereka.
Apa yang tidak pernah diceritakannya ialah syarikat itu hampir runtuh.
Tiga tahun sebelumnya, hutangnya mencecah lebih RM2 juta.
Beberapa kontrak hilang.
Bank hampir menarik kemudahan kredit.
Paolo datang kepada Camille dalam keadaan terdesak.
Ketika itu Camille baru dinaikkan pangkat dan mempunyai hubungan profesional dengan rangkaian sekolah swasta serta syarikat pengurusan hartanah.
Camille membantu menyusun semula pembentangan syarikat, memperkenalkan Paolo kepada beberapa pembeli korporat dan meyakinkan Aurelia untuk memberikan kontrak pembekalan kepada syarikat Villareal.
Dalam tempoh dua tahun, syarikat itu kembali stabil.
Tetapi Regina tidak pernah mengetahuinya.
Paolo meminta Camille merahsiakan perkara itu.
“Mama susah nak terima kalau dia tahu keluarga kita diselamatkan oleh awak,” katanya ketika itu.
Camille menurut kerana mahu menjaga maruah suaminya.
Sekarang dia sedar, dengan berdiam diri, dia sebenarnya membantu membina sebuah pembohongan.
Gabriel membuka fail hitam.
“Aurelia mempunyai kontrak pembekalan tiga tahun dengan Villareal Education Supplies.”
Paolo semakin pucat.
“Tan Sri, perkara malam ini tiada kaitan dengan kontrak perniagaan.”
“Betul.”
Gabriel mengangguk.
“Sebab itu kontrak tersebut tidak dibatalkan kerana kejadian malam ini.”
Paolo menarik nafas lega.
Hanya sesaat.
Gabriel menyambung.
“Ia dibekukan kerana audit dalaman.”
Regina memandang anaknya.
“Audit apa?”
Paolo tidak menjawab.
Seorang peguam mengeluarkan beberapa helaian dokumen.
“Dalam enam bulan terakhir, terdapat beberapa invois yang nilainya tidak sepadan dengan barang diterima. Kami juga menemui syarikat subkontraktor yang didaftarkan atas nama seseorang yang mempunyai hubungan keluarga dengan pengarah Villareal Education Supplies.”
Camille memandang Paolo.
Kali ini dia sendiri kelihatan terkejut.
“Awak tahu tentang ini?”
“Camille, dengar dulu.”
“Awak tahu?”
Paolo merendahkan suara.
“Saya boleh jelaskan.”
Regina mula panik.
“Jangan bercakap di sini. Semua orang sedang melihat.”
Camille ketawa kecil tanpa kegembiraan.
“Sekarang baru Mama risau orang melihat?”
Regina terdiam.
Paolo cuba mengambil tangan Camille, tetapi Camille berundur.
“Apa yang awak buat?”
“Syarikat perlukan aliran tunai. Saya cuma pindahkan sebahagian pembelian melalui syarikat lain.”
“Syarikat siapa?”
Paolo tidak menjawab.
Gabriel memberikan dokumen kepada Camille.
Nama pemilik syarikat itu membuat tangannya menggigil.
Regina Villareal.
Camille mengangkat wajah.
Regina segera berkata, “Saya tak tahu apa-apa.”
“Mama.”
Suara Paolo pecah.
Regina berpaling kepadanya.
“Jangan.”
“Mama yang suruh saya.”
Seluruh wajah Regina berubah.
“Diam.”
Paolo seperti sudah tidak mampu menanggung tekanan.
“Mama kata kita perlukan duit untuk kekalkan imej keluarga. Kelab, kereta, renovasi rumah, semua itu.”
“Diam, Paolo!”
“Mama kata kalau orang tahu syarikat Papa hampir muflis, kita akan jadi bahan ketawa!”
Regina menampar anaknya.
Bunyi tamparan itu bergema dalam ballroom.
Rosa tersentak.
Camille hanya berdiri kaku.
Akhirnya semuanya terbuka.
Wanita yang menghina kek bernilai RM86 kerana dianggap terlalu murah sebenarnya menggunakan wang syarikat untuk mempertahankan kehidupan yang tidak mampu ditanggungnya.
Gabriel menutup fail.
“Pihak kami tidak datang untuk menentukan kesalahan sesiapa. Peguam akan menguruskan perkara ini mengikut proses yang sepatutnya. Malam ini saya cuma mahu memastikan semua rekod dan kontrak dilindungi.”
Paolo duduk perlahan di kerusi.
“Camille, tolong saya.”
Camille memandang lelaki yang dinikahinya lima tahun lalu.
Dia teringat berapa kali Paolo berkata, “Mengalah sajalah.”
Ketika Regina mengkritik pakaiannya.
Ketika Regina mengejek pekerjaan ibunya dahulu sebagai tukang jahit.
Ketika Regina tidak membenarkan Rosa duduk di meja keluarga semasa satu jamuan Krismas.
Setiap kali itu, Paolo memilih keselesaan daripada keberanian.
Dan malam ini, apabila ibunya dihina di depan orang ramai, dia sekali lagi memilih untuk menunduk.
“Awak tahu apa perkara paling menyedihkan, Paolo?”
Paolo memandangnya.
“Saya boleh maafkan awak kalau awak miskin. Saya boleh bersama awak kalau syarikat itu muflis. Saya boleh tinggal di rumah kecil dan bermula semula.”
Air mata mula memenuhi mata Paolo.
“Tapi saya tak boleh hidup dengan lelaki yang hanya berani bersuara selepas rahsianya terbongkar.”
“Camille…”
“Saya dah penat menjadi orang yang menyelamatkan keluarga awak secara senyap, sedangkan keluarga awak menghina keluarga saya secara terbuka.”
Regina mencelah.
“Jangan buat keputusan bodoh kerana sebiji kek.”
Camille memandangnya lama.
“Masih tak faham, Mama?”
Dia menggeleng.
“Ini tak pernah tentang kek.”
Camille mengambil beg ibunya.
Dia baru mahu membawa Rosa keluar apabila Gabriel memanggil.
“Puan Rosa.”
Rosa berhenti.
Gabriel berjalan menghampirinya.
“Saya minta maaf atas apa yang berlaku di premis kami.”
Rosa segera menggeleng.
“Bukan salah Tan Sri.”
Gabriel memandang kek yang hancur.
“Kek itu memang resipi puan sendiri?”
Rosa kelihatan bingung.
“Ya.”
“Kastard, kelapa dan gajus?”
Rosa mengangguk.
Gabriel tersenyum buat pertama kali malam itu.
“Bunyinya macam kek yang arwah isteri saya selalu buat.”
Kemudian dia meminta salah seorang cef membawa bekas makanan bersih.
Di hadapan semua orang yang masih berada di situ, Gabriel berlutut dan mengambil satu bahagian kek yang masih berada di atas papan kek, tidak menyentuh lantai.
“Tan Sri, jangan,” Rosa berkata malu.
Gabriel merasa sedikit.
Dia terdiam beberapa saat.
Kemudian tersenyum.
“Sedap.”
Rosa menutup mulutnya. Kali ini air matanya jatuh bukan kerana malu.
Tiga minggu kemudian, Camille berpindah keluar dari kondominium yang dikongsinya dengan Paolo.
Dia memfailkan permohonan perceraian selepas mengetahui masalah kewangan dan penyelewengan yang selama ini disembunyikan daripadanya.
Paolo cuba memujuknya berkali-kali.
Camille tidak membencinya.
Tetapi cinta tanpa keberanian sudah tidak cukup untuk membuatnya kembali.
Sementara itu, siasatan terhadap Villareal Education Supplies diteruskan. Beberapa transaksi akhirnya dikenal pasti sebagai urusan yang dibuat tanpa pengetahuan Camille. Regina terpaksa menjual sebahagian aset untuk menyelesaikan tanggungan kewangan dan kos guaman.
Rumah besar yang sering digunakannya untuk mengadakan jamuan akhirnya dijual.
Kelab sosial yang menjadi kebanggaannya tidak lagi dikunjungi.
Kawan-kawan yang dahulu sentiasa berada di sisinya semakin jarang menelefon.
Namun kejutan sebenar berlaku dua bulan kemudian.
Aurelia membuka sebuah kafe kecil di salah satu hotel butik mereka di Bangsar.
Gabriel menawarkan Rosa peluang menghasilkan kek secara kecil-kecilan untuk kafe tersebut.
Rosa hampir menolak.
“Saya dah tua.”
Gabriel menjawab, “Umur tidak menghilangkan nilai sesuatu yang dibuat dengan baik.”
Camille membantu ibunya membina sistem tempahan dan mencari dua orang pembantu.
Mereka menamakan kek itu Rosa’s Golden Chiffon.
Dalam masa beberapa minggu, ia menjadi antara pencuci mulut paling laris di kafe tersebut.
Orang datang bukan kerana harganya mahal.
Mereka datang kerana rasanya mengingatkan mereka kepada rumah.
Suatu petang, ketika Camille sedang membantu ibunya menyusun kotak tempahan, seorang wanita masuk ke kafe.
Rosa terdiam.
Camille juga.
Regina.
Tiada barang kemas besar.
Tiada beg tangan mewah.
Tiada pemandu menunggu di luar.
Dia kelihatan jauh lebih tua daripada beberapa bulan sebelumnya.
Regina berdiri di hadapan kaunter.
Matanya tertumpu pada kek chiffon yang tersusun di dalam peti kaca.
“Berapa harganya?”
Rosa menjawab perlahan.
“RM18 sepotong.”
Regina mengeluarkan dompet.
“Saya mahu satu.”
Camille tidak berkata apa-apa.
Rosa memotong kek dan meletakkannya di atas pinggan.
Regina duduk sendirian di sudut kafe.
Dia mengambil suapan pertama.
Tangannya berhenti.
Kemudian, tanpa disedarinya, air mata jatuh ke pipi.
Beberapa minit kemudian dia kembali ke kaunter.
“Saya datang bukan untuk minta kamu lupakan apa yang saya buat.”
Rosa memandangnya.
“Saya juga tahu maaf tak boleh membetulkan semuanya.”
Regina menelan air liur.
“Tapi saya tetap mahu minta maaf.”
Camille menunggu ibunya menjawab.
Rosa tersenyum kecil.
“Saya maafkan.”
Regina kelihatan terkejut.
“Semudah itu?”
“Tidak.”
Rosa menggeleng.
“Memaafkan bukan bermaksud apa yang puan buat itu kecil. Saya memaafkan sebab saya tak mahu bawa penghinaan malam itu ke mana-mana sepanjang hidup saya.”
Regina menunduk.
Sebelum pergi, dia membeli sebiji kek penuh.
Ketika pintu kafe tertutup di belakangnya, Camille memandang ibunya.
“Mak betul-betul dah maafkan dia?”
Rosa menyusun kembali pinggan di kaunter.
“Ya.”
“Kenapa?”
Rosa tersenyum.
“Sebab malam itu dia campakkan kek Mak ke lantai, tapi sebenarnya dia cuma menunjukkan kepada semua orang apa yang ada dalam hatinya.”
Rosa kemudian memandang deretan kek yang kini ditempah pelanggan setiap hari.
“Kalau Mak terus marah, Mak pula yang membiarkan dia menentukan apa yang ada dalam hati Mak.”
Camille menggenggam tangan ibunya.
Malam itu pernah dianggap Regina sebagai kehancuran terbesar dalam hidupnya.
Tetapi bagi Rosa, ia menjadi permulaan sesuatu yang tidak pernah dibayangkannya.
Dan bagi Camille, malam ketika seluruh majlis mewah itu lenyap akhirnya mengajarnya satu perkara yang jauh lebih mahal daripada segala kemewahan.
Kelas seseorang tidak pernah ditentukan oleh harga makanan yang dihidangkan, nama keluarga yang dibawa atau jumlah wang yang mampu dibelanjakan.
Kadang-kadang, ia hanya dapat dilihat melalui cara seseorang melayan manusia yang tidak mampu memberikan apa-apa kepadanya.