Suara nyanyian Laras semakin perlahan apabila dia sampai ke rangkap terakhir. Dewan yang tadinya dipenuhi gelak ketawa kini sunyi. Beberapa orang tetamu menundukkan kepala, manakala yang lain memandang wanita itu dengan perasaan serba salah.
Laras meletakkan mikrofon di atas meja sebelum melangkah turun dari pentas. Namun, sebaik sahaja kakinya menyentuh anak tangga terakhir, pandangannya tiba-tiba berpinar.
Dia terpaksa berpaut pada susur tangga.
“Laras!”
Rendy bangun secara spontan, tetapi sebelum sempat dia menghampiri isterinya, Maya sudah menarik lengannya.
“Abang, janganlah. Dia cuma nak perhatian semua orang. Dari dulu lagi dia memang pandai buat orang bersimpati.”
Rendy terhenti.
Dia memandang Laras yang sedang dibantu oleh seorang pegawai wanita. Wajah isterinya pucat, tetapi wanita itu masih mampu mengukir senyuman kecil.
“Saya tak apa-apa. Terima kasih.”
Itulah ayat yang paling kerap didengari Rendy sejak Laras keluar dari hospital.
Saya tak apa-apa.
Dahulu, Laras akan menceritakan segala-galanya kepadanya. Daripada perkara sekecil bunga yang baru berkembang di halaman rumah hinggalah kepada keresahan yang mengganggu tidurnya.
Kini, wanita itu seolah-olah telah membina tembok yang tidak mampu ditembusi sesiapa.
Rendy tidak tahu bahawa setiap kali Laras mengucapkan ayat tersebut, dia sebenarnya sedang berjuang untuk mengingati sesuatu yang semakin hilang daripada fikirannya.
Tiga hari selepas majlis itu, Laras menerima sepucuk surat rasmi daripada Bahagian Kebudayaan dan Kesenian Polis Diraja Malaysia.
Surat tersebut memaklumkan bahawa sebuah karya seni hasil tangannya telah dipilih untuk dipamerkan dalam majlis penghargaan khas sempena ulang tahun penubuhan kontinjen polis negeri.
Karya itu ialah sebuah lukisan batik berbingkai kayu jati yang diberi judul Pelindung Terakhir.
Laras menghabiskan hampir dua tahun untuk menyiapkannya.
Lukisan tersebut menggambarkan seorang wanita berdiri di tengah hujan lebat, memegang payung yang melindungi seorang lelaki berpakaian seragam polis.
Namun, bahagian tubuh wanita itu sendiri dibiarkan basah kuyup.
Di bahagian bawah lukisan, terdapat sebaris ayat yang ditulis menggunakan tulisan tangan Laras.
Cinta bukan tentang siapa yang paling kuat bertahan, tetapi siapa yang tidak sanggup membiarkan orang tersayang terluka.
Ketika melukis karya tersebut, Laras masih percaya bahawa pengorbanan merupakan bahasa cinta yang paling tulus.
Kini, setiap kali melihatnya, hatinya terasa kosong.
Pada petang sebelum pameran, Laras datang ke dewan galeri di ibu pejabat polis kontinjen untuk memastikan lukisannya dipasang dengan sempurna.
Dia memakai blaus putih dan seluar panjang berwarna krim. Rambutnya diikat kemas, sementara sehelai selendang nipis menutupi sebahagian parut di belakang kepalanya.
Ketika dia sedang membetulkan kedudukan bingkai, satu suara sinis kedengaran dari belakang.
“Jadi, inilah lukisan yang kononnya hebat sangat itu?”
Laras menoleh.
Maya berdiri bersama dua orang kakitangan pentadbiran. Wanita itu memakai blazer merah gelap dan kasut tumit tinggi yang menghasilkan bunyi nyaring setiap kali dia melangkah.
Maya menghampiri lukisan tersebut lalu ketawa kecil.
“Payung? Hujan? Perempuan yang sanggup basah demi lelaki? Aduhai, kolot betul.”
Laras tidak menjawab.
Maya menyilangkan tangan.
“Awak tahu tak, Laras? Dunia sekarang dah berubah. Perempuan yang bijak takkan korbankan diri untuk lelaki yang dah tak cintakan dia.”
Kata-kata itu menusuk hati Laras, tetapi wajahnya tetap tenang.
“Saya datang untuk memastikan karya saya selamat. Kalau awak tak suka, awak tak perlu tengok.”
Maya tersenyum mengejek.
“Awak masih tak faham, ya? Rendy dah pilih saya. Awak cuma tinggal nama dalam surat nikah.”
Laras memandangnya lama.
Kemudian dia bertanya dengan suara perlahan.
“Kalau dia benar-benar memilih awak, kenapa awak masih perlu datang menghina saya?”
Senyuman Maya terus hilang.
Dia merampas secawan kopi daripada meja berhampiran lalu, tanpa berfikir panjang, menyimbahkannya ke permukaan lukisan.
Cecair berwarna coklat mengalir menuruni kain batik.
Seorang kakitangan wanita menjerit kecil.
“Puan Maya!”
Namun Maya hanya meletakkan cawan itu dengan kasar.
“Alamak. Tangan saya terlepas.”
Laras berdiri kaku.
Matanya tertumpu pada warna yang mula merebak di bahagian wajah wanita dalam lukisan tersebut.
Tiba-tiba, satu kenangan melintas dalam fikirannya.
Malam ketika dia menyiapkan lukisan itu, Rendy pernah berdiri di belakangnya sambil memeluk bahunya.
“Kenapa perempuan dalam lukisan ni tak lindungi dirinya sekali?” tanya Rendy.
Laras ketawa kecil.
“Sebab dia percaya lelaki yang dilindunginya akan berpaling dan memegang payung itu bersama-sama.”
Kenangan tersebut membuatkan dada Laras terasa pedih.
Dia mengangkat tangan untuk menyentuh bingkai, tetapi Maya menolaknya.
“Jangan buat muka sedih. Saya boleh bayar harga lukisan murah ni.”
Laras terundur lalu terlanggar sebuah kerusi.
Kesakitan yang tajam tiba-tiba menyerang kepalanya.
Dalam keadaan separuh sedar, dia terdengar Maya berbisik berhampiran telinganya.
“Kalau awak mati masa kemalangan hari tu, semuanya dah lama selesai.”
Laras mengangkat wajah.
“Apa awak cakap?”
Maya tersentak.
Namun sebelum dia sempat menjawab, Rendy muncul di pintu galeri.
“Apa yang berlaku ni?”
Maya segera berlari mendapatkan lelaki itu.
“Abang, Laras marah saya. Saya cuma tersentuh lukisan dia, tapi dia terus menuduh saya sengaja rosakkannya.”
Rendy memandang lukisan yang terkena kopi, kemudian memandang isterinya.
“Laras, boleh tak awak berhenti besarkan perkara kecil?”
Laras tidak berkata apa-apa.
Rendy mengeluh.
“Saya akan bayar kos membaikinya. Jangan malukan saya di tempat kerja.”
Laras memandang lelaki itu dengan mata yang semakin berkaca.
“Rendy, awak tahu berapa lama saya siapkan lukisan itu?”
“Saya dah kata saya akan bayar.”
“Bukan itu yang saya tanya.”
Rendy mengetap bibir.
“Laras, jangan mulakan pertengkaran.”
Wanita itu akhirnya tersenyum hambar.
“Baiklah.”
Dia mengambil beg tangannya lalu berjalan keluar.
Tiada jeritan.
Tiada tangisan.
Tiada lagi usaha untuk mempertahankan dirinya.
Dan entah mengapa, ketenangan itulah yang membuatkan Rendy berasa semakin gelisah.
Malam itu, Laras dimasukkan semula ke hospital selepas pengsan di kawasan parkir.
Doktor yang merawatnya, Dr Farid, memandang keputusan imbasan otak dengan wajah serius.
“Puan Laras, keadaan puan memerlukan pemantauan lanjut. Kami bimbang gangguan ingatan puan semakin ketara.”
Laras memandang ke luar tingkap.
“Doktor, kalau suatu hari nanti saya lupa semua orang, adakah saya juga akan lupa perasaan sakit hati?”
Dr Farid terdiam seketika.
“Ingatan dan emosi tidak semestinya hilang dengan cara yang sama. Tetapi saya mahu puan faham satu perkara. Puan perlu menjaga keselamatan dan kesihatan diri sendiri.”
Laras mengangguk perlahan.
Kemudian dia mengeluarkan sebuah buku nota kecil daripada begnya.
Di dalamnya terdapat catatan tentang kehidupannya.
Nama saya Laras.
Saya seorang pelukis batik.
Saya pernah mencintai suami saya sepenuh hati.
Saya mengalami kemalangan ketika cuba menyelamatkannya.
Saya perlu mengetahui apa sebenarnya yang berlaku pada hari itu.
Pada halaman terakhir, terdapat satu ayat yang ditulis menggunakan dakwat merah.
Jangan percaya semua yang Rendy katakan tentang kemalangan itu.
Keesokan paginya, Laras menerima panggilan daripada seorang lelaki bernama Hafiz.
Hafiz merupakan bekas anggota pasukan siasatan yang pernah bekerja di bawah arahan Rendy.
“Puan Laras, saya perlu jumpa puan. Ada sesuatu tentang kemalangan itu yang puan patut tahu.”
Mereka bertemu di sebuah kafe berhampiran hospital.
Hafiz kelihatan gelisah.
Dia meletakkan sebuah pemacu USB di atas meja.
“Saya dah lama simpan benda ni. Saya takut nak tampil sebab Rendy ketua saya ketika itu.”
Laras memandang pemacu tersebut.
“Apa isinya?”
“Rakaman kamera papan pemuka sebuah kereta yang berada di belakang kenderaan puan pada hari kemalangan.”
Jantung Laras berdegup kencang.
Hafiz menarik nafas panjang.
“Kereta yang melanggar kenderaan puan bukan terbabas secara kebetulan. Pemandunya menerima bayaran daripada seseorang untuk menyebabkan pelanggaran.”
“Siapa?”
Hafiz menundukkan kepala.
“Maya.”
Dunia Laras seolah-olah berhenti berputar.
Hafiz meneruskan penjelasannya.
“Dia rancang kemalangan itu supaya puan cedera dan tidak dapat menghadiri satu perjumpaan penting dengan pegawai atasan. Dia takut puan akan mendedahkan hubungan sulitnya dengan Rendy.”
Laras menggenggam tepi meja.
“Rendy tahu?”
“Itulah perkara yang saya tak dapat pastikan. Tapi selepas kemalangan, dia mengarahkan beberapa bahan bukti disimpan tanpa direkodkan dengan betul.”
Air mata akhirnya mengalir di pipi Laras.
Bukan kerana Maya.
Tetapi kerana dia teringat bagaimana dirinya merangkak keluar daripada kereta yang remuk, dengan darah mengalir di dahinya, sambil menjerit meminta orang ramai menyelamatkan Rendy terlebih dahulu.
Pada hari itu, dia sanggup kehilangan nyawa untuk lelaki yang mungkin telah membiarkan kebenaran dikuburkan.
“Kenapa baru sekarang awak beritahu saya?” tanya Laras.
Hafiz mengeluarkan satu lagi sampul surat.
“Sebab minggu lepas, saya dapat tahu Maya cuba menghapuskan rekod asal. Saya tak boleh berdiam diri lagi.”
Laras memandang lelaki itu.
“Awak sanggup beri keterangan rasmi?”
Hafiz mengangguk.
“Saya dah buat keputusan. Saya akan tanggung akibat kerana lambat bersuara.”
Laras menyerahkan salinan bukti tersebut kepada seorang peguam dan membuat laporan kepada pihak berkuasa yang berkenaan.
Dia tidak memberitahu Rendy.
Dua hari kemudian, majlis penghargaan khas kontinjen polis negeri berlangsung.
Dewan utama dihias dengan bunga segar dan bendera Malaysia. Pegawai kanan bersama keluarga masing-masing memenuhi tempat duduk.
Tetamu kehormat pada hari itu ialah Ketua Polis Negeri, Datuk Seri Azman Idris.
Rendy hadir bersama Maya.
Dia kelihatan bangga apabila beberapa pegawai memuji prestasi pasukannya.
Namun kegembiraan itu tidak bertahan lama.
Ketika sesi penghargaan kepada penyumbang seni dan kebudayaan bermula, pengacara mengumumkan nama Laras.
“Dipersilakan Puan Laras, pelukis yang menghasilkan karya Pelindung Terakhir, untuk menerima penghargaan khas.”
Laras melangkah naik ke pentas.
Dia memakai baju kurung moden berwarna biru lembut. Wajahnya masih pucat, tetapi langkahnya tenang.
Di belakangnya, lukisan yang telah dibersihkan dan dipulihkan sebahagiannya dipamerkan pada skrin besar.
Kesan kerosakan masih kelihatan di bahagian bawah karya.
Datuk Seri Azman memandang lukisan itu dengan penuh perhatian.
“Kenapa ada kesan kerosakan pada karya ini?”
Sebelum Laras sempat menjawab, Maya bangun dari tempat duduknya.
“Datuk Seri, sebenarnya lukisan itu memang dah lama. Bahannya pun tak begitu berkualiti. Saya rasa tak sesuai untuk dipamerkan dalam majlis sebesar ini.”
Beberapa tetamu berpandangan sesama sendiri.
Rendy menarik lengan Maya supaya duduk.
Namun wanita itu semakin berani.
“Lagipun, pelukisnya sendiri sekarang ada masalah ingatan. Kita tak tahu sama ada dia masih mampu menghasilkan karya yang baik.”
Suasana dewan bertukar tegang.
Laras memegang mikrofon.
“Saya akui saya mengalami masalah ingatan selepas kemalangan. Tetapi penyakit saya tidak menjadikan penghinaan terhadap karya orang lain sesuatu yang wajar.”
Maya mendengus.
“Awak masih nak berlagak jadi mangsa?”
Datuk Seri Azman mengangkat tangan.
“Cukup.”
Suaranya tegas.
Beliau memandang Maya.
“Siapa puan untuk menentukan nilai karya yang telah dinilai oleh jawatankuasa kesenian?”
Maya terdiam.
Kemudian Ketua Polis Negeri itu memandang Laras.
“Puan Laras, saya sebenarnya sudah mengenali karya puan sejak beberapa tahun lalu. Puan pernah menyumbangkan hasil jualan lukisan untuk membantu keluarga anggota polis yang terkorban ketika bertugas.”
Laras mengangguk perlahan.
“Saya cuma buat apa yang saya mampu, Datuk Seri.”
Datuk Seri Azman tersenyum.
“Karya ini dipilih bukan kerana siapa suami puan, tetapi kerana mutu dan mesejnya.”
Tepukan bergema.
Namun ketika semua orang menyangka majlis akan diteruskan seperti biasa, seorang pegawai daripada Jabatan Integriti dan Pematuhan Standard menghampiri pentas.
Dia menyerahkan satu fail kepada Datuk Seri Azman.
Wajah Ketua Polis Negeri itu berubah serius.
Beliau membaca beberapa halaman sebelum memandang Rendy.
“Inspektor Rendy, sila berdiri.”
Rendy bangun dengan wajah keliru.
“Ya, Datuk Seri?”
“Saya telah menerima maklumat tentang kemungkinan berlakunya salah laku serius yang berkaitan dengan kemalangan isteri kamu.”
Seluruh dewan sunyi.
Maya terus memegang lengan Rendy.
“Datuk Seri, mesti ada salah faham.”
Datuk Seri Azman tidak memandangnya.
“Perkara ini telah dirujuk kepada pihak penyiasat yang berkenaan. Saya mahu semua pihak memberi kerjasama sepenuhnya.”
Seorang pegawai kemudian meminta izin untuk menayangkan sebahagian rakaman yang telah disahkan sebagai bahan berkaitan siasatan awal.
Pada skrin besar, kelihatan sebuah kereta menghampiri kenderaan Rendy dan Laras dari arah belakang.
Kereta itu memperlahankan kelajuan seketika, kemudian memecut sebelum melanggar bahagian sisi kenderaan mereka.
Rakaman berhenti tepat sebelum perlanggaran.
Maya mula menggigil.
“Ini tak membuktikan apa-apa!”
Pegawai penyiasat itu menjawab dengan tenang.
“Kami juga mempunyai rekod komunikasi dan transaksi kewangan yang sedang disiasat. Pemandu kenderaan berkenaan telah dikenal pasti dan keterangannya telah direkodkan.”
Rendy memandang Maya dengan wajah pucat.
“Maya… apa semua ni?”
Maya menggeleng berkali-kali.
“Abang, saya tak buat apa-apa!”
Namun pegawai itu mengeluarkan satu lagi dokumen.
“Kami turut menyiasat dakwaan bahawa bahan bukti berkaitan kemalangan telah disembunyikan dan prosedur pelaporan tidak dipatuhi.”
Kali ini, Rendy pula kehilangan kata-kata.
Datuk Seri Azman memandangnya dengan kecewa.
“Rendy, saya tidak akan membuat keputusan tentang kesalahan sesiapa sebelum siasatan selesai. Tetapi seorang pegawai polis mempunyai tanggungjawab untuk mempertahankan undang-undang, bukan memilih siapa yang patut dilindungi berdasarkan hubungan peribadi.”
Rendy menundukkan kepala.
Dia teringat perbualannya dengan Maya selepas kemalangan.
Ketika itu, Maya menangis dan mendakwa pelanggaran tersebut berlaku secara tidak sengaja.
Rendy sebenarnya pernah melihat satu laporan awal yang menunjukkan kemungkinan wujud unsur mencurigakan.
Namun dia memilih untuk tidak bertanya lebih lanjut.
Dia takut kehilangan Maya.
Dia juga takut hubungan sulit mereka terbongkar.
Kini, ketakutan yang pernah membuatkannya menutup mata telah menghancurkan segala-galanya.
Maya cuba meninggalkan dewan, tetapi seorang pegawai memintanya menunggu untuk urusan lanjut.
“Awak tak boleh buat saya macam ni!” jerit Maya kepada Rendy.
Rendy hanya memandangnya.
“Bukan saya yang rancang semua ni.”
Maya ketawa dalam keadaan hampir menangis.
“Tapi awak yang bagi saya keyakinan bahawa takkan ada siapa berani persoalkan apa yang berlaku!”
Kata-kata itu membuatkan Rendy terpaku.
Laras masih berdiri di atas pentas.
Dia tidak tersenyum melihat kehancuran mereka.
Sebaliknya, wajahnya dipenuhi keletihan yang sukar digambarkan.
Datuk Seri Azman menghampirinya.
“Puan Laras, saya minta maaf atas apa yang puan terpaksa lalui. Pihak kami akan memastikan siasatan dijalankan mengikut undang-undang.”
Laras menundukkan kepala.
“Terima kasih, Datuk Seri.”
Kemudian dia memandang lukisannya pada skrin.
“Saya cuma ada satu permintaan.”
“Apa dia?”
“Saya mahu lukisan itu dipulangkan kepada saya selepas pameran.”
Datuk Seri Azman kelihatan sedikit terkejut.
“Kenapa? Bukankah karya itu sangat bermakna?”
Laras mengangguk.
“Sebab saya nak ubah sedikit bahagian akhirnya.”
Beberapa minggu kemudian, Rendy digantung daripada menjalankan tugas sementara siasatan diteruskan.
Maya pula berdepan proses siasatan jenayah berhubung dakwaan perancangan kemalangan tersebut.
Rendy cuba menghubungi Laras berkali-kali.
Namun panggilannya tidak pernah dijawab.
Akhirnya, pada suatu petang, dia datang ke rumah kecil yang disewa Laras berhampiran sebuah studio seni di Shah Alam.
Laras sedang duduk di hadapan kanvas.
Di atas meja terdapat berus, pewarna batik dan beberapa botol ubat.
Rendy berdiri di pintu dengan mata merah.
“Laras…”
Wanita itu menoleh.
Dia memandang lelaki tersebut agak lama.
“Awak siapa?”
Rendy terasa seluruh tubuhnya menjadi lemah.
Dia cuba tersenyum.
“Ini saya. Rendy.”
Laras mengerutkan dahi.
Kemudian dia mencapai buku nota kecil di sebelahnya.
Dia menyelak beberapa halaman sebelum berhenti pada satu catatan.
Rendy melihat namanya tertulis di situ.
“Awak suami saya,” kata Laras perlahan.
Air mata Rendy terus mengalir.
“Ya. Saya suami awak.”
Laras memandangnya tanpa emosi.
“Dalam buku ni tertulis kita sedang dalam proses bercerai.”
Rendy melangkah ke hadapan.
“Laras, tolonglah. Saya tahu saya salah. Saya menyesal. Saya nak jaga awak semula.”
Laras diam seketika.
Kemudian dia bertanya sesuatu yang membuatkan Rendy tidak mampu menjawab.
“Awak nak jaga saya sebab awak sayang saya, atau sebab sekarang dah tak ada orang lain yang nak jaga awak?”
Rendy menundukkan kepala.
Dia menangis seperti seorang kanak-kanak.
“Saya bodoh, Laras. Saya buang orang yang paling ikhlas cintakan saya.”
Laras memandang lukisan di hadapannya.
“Doktor kata ingatan saya mungkin takkan pulih sepenuhnya. Ada hari saya ingat semuanya. Ada hari saya tak ingat apa-apa.”
Dia berhenti seketika.
“Tapi peliknya, setiap kali saya baca tentang apa yang berlaku, saya rasa sedih untuk perempuan yang bernama Laras itu.”
Rendy mengangkat wajah.
“Perempuan itu awak.”
Laras mengangguk.
“Saya tahu.”
Kemudian dia menyambung dengan suara yang hampir berbisik.
“Sebab itulah saya tak mahu dia terluka lagi.”
Rendy tidak lagi merayu.
Dia akhirnya memahami bahawa penyesalan tidak semestinya memberikan seseorang peluang kedua.
Sebelum pergi, matanya tertumpu pada lukisan Pelindung Terakhir yang telah diubah.
Wanita dalam lukisan itu masih berdiri di tengah hujan.
Namun kini, payung yang dahulu melindungi lelaki berseragam polis telah dialihkan.
Wanita itu memegang payung tersebut untuk melindungi dirinya sendiri.
Lelaki di sebelahnya pula berdiri dalam hujan, memandangnya dari kejauhan.
“Kenapa awak ubah lukisan tu?” tanya Rendy dengan suara tersekat-sekat.
Laras tersenyum kecil.
“Sebab saya baru sedar sesuatu.”
“Apa dia?”
“Orang yang sanggup berkorban untuk orang lain pun berhak diselamatkan.”
Rendy memandang lukisan itu untuk kali terakhir sebelum melangkah pergi.
Setahun kemudian, karya Pelindung Terakhir memenangi anugerah dalam sebuah pameran seni kebangsaan.
Laras tidak lagi mampu mengingati semua peristiwa dalam hidupnya, tetapi dia terus melukis setiap hari.
Dalam buku nota baharunya, dia menulis satu pesanan untuk dirinya sendiri.
Jika suatu hari nanti aku lupa siapa yang pernah menyakitiku, biarlah aku juga lupa betapa dalamnya luka itu.
Tetapi jangan sekali-kali aku lupa bahawa hidupku sendiri juga berharga.
Pada malam pameran tersebut, seorang gadis muda menghampiri Laras dan bertanya mengapa wanita dalam lukisannya memilih untuk memegang payung seorang diri.
Laras memandang karya itu dengan senyuman yang tenang.
“Sebab dulu dia fikir cinta bermaksud sanggup basah demi orang lain.”
“Jadi, sekarang?”
Laras menjawab perlahan.
“Sekarang dia tahu, cinta yang sebenar takkan meminta seseorang berdiri dalam hujan seorang diri.”
Gadis itu tersenyum sebelum berlalu.
Laras kembali memandang lukisannya.
Di luar galeri, hujan mula turun membasahi jalan raya Shah Alam.
Dia mengambil payung berwarna biru yang disandarkan di tepi pintu lalu melangkah keluar.
Buat pertama kalinya setelah sekian lama, Laras tidak menunggu sesiapa untuk datang melindunginya.
Dia membuka payung itu sendiri.
Dan di bawah langit yang dipenuhi hujan, wanita yang pernah kehilangan hampir segala-galanya akhirnya menemui sesuatu yang jauh lebih berharga daripada cinta seorang lelaki.
Dirinya sendiri.