Empat orang keluar dari helikopter itu.
Tiga lelaki berpakaian seragam taktikal, manakala seorang wanita membawa beg perubatan berwarna merah. Dari jauh, mereka kelihatan seperti pasukan penyelamat yang benar-benar datang untuk membantu.
Aku hampir mengangkat tangan.
Namun Atlas tiba-tiba menggeram.
Bulu di belakang tengkuknya menegak. Dia berdiri di hadapanku, menghalang aku daripada melangkah ke kawasan lapang.
“Atlas, kenapa?”
Anjing itu tidak berganjak.
Aku memandang semula ke arah helikopter. Salah seorang lelaki sedang bercakap melalui radio sambil memerhatikan kawasan bukit. Kemudian dia mengeluarkan telefon dan menunjukkan sesuatu kepada rakannya.
Aku mengecilkan mata.
Pada skrin telefon itu, aku sempat melihat sekilas gambar seorang wanita.
Maya.
Jantungku berdegup kencang.
“Maya, awak kenal helikopter itu?”
Maya yang hampir tidak sedarkan diri membuka matanya sedikit.
Dia memandang ke bawah, kemudian wajahnya berubah.
“Itu… bukan helikopter polis.”
“Awak pasti?”
Dia mengangguk lemah.
“Syarikat yang saya siasat ada helikopter persendirian. Mereka selalu gunakan untuk hantar kakitangan ke tapak pembalakan.”
Aku kembali memandang ke arah empat orang tersebut.
Salah seorang lelaki mengangkat radio.
Beberapa saat kemudian, suara yang sangat kukenali kedengaran dari alat komunikasi di pinggang Maya.
“Pasukan udara sudah sampai. Sasaran mungkin berada di lereng timur. Cari mereka.”
Suara Razak.
Aku segera mematikan radio.
Darahku terasa membeku.
Mereka bukan datang untuk menyelamatkan kami.
Mereka datang untuk memastikan Maya tidak pernah keluar dari hutan itu hidup-hidup.
Aku menarik Maya ke belakang sebatang pokok besar.
“Kita kena bergerak sekarang.”
“Tapi helikopter…”
“Itu orang mereka.”
Maya menutup mata. Air mata mengalir di pipinya, bercampur dengan air hujan.
“Saya dah agak. Mereka takkan berhenti.”
Aku memandang Atlas yang masih mengawasi kawasan lapang.
“Selagi kita masih bernafas, mereka belum menang.”
Aku mengeluarkan alat komunikasi satelit dan memeriksa mesej terakhir yang kuhantar.
Belum ada balasan.
Aku cuba menghubungi kenalan lamaku sekali lagi.
Kali ini, panggilan bersambung.
“Gabriel?”
Suara di hujung talian membuatkan dadaku terasa sedikit lega.
“Farid, aku perlukan bantuan segera.”
Leftenan Kolonel Farid Hakimi pernah berkhidmat bersamaku selama hampir sepuluh tahun. Kami pernah melalui operasi yang hampir meragut nyawa bersama. Kalau ada seseorang yang aku percaya selain Atlas, dialah orangnya.
“Aku dah terima mesej kau. Apa sebenarnya berlaku?”
“Aku jumpa seorang inspektor polis yang ditembak. Dia sedang menyiasat sindiket penyeludupan dan rasuah. Pegawai bernama Razak terlibat. Sekarang mereka memburu kami.”
Farid terdiam.
“Razak yang mana?”
“Mejar Ernesto Razak.”
Beberapa saat berlalu.
Kemudian Farid bersuara dengan nada yang berubah sepenuhnya.
“Gabriel, dengar sini. Jangan hubungi mana-mana balai polis tempatan. Aku sedang berhubung dengan pasukan Bukit Aman. Unit integriti dan pasukan penyiasat khas sedang digerakkan.”
“Ada helikopter mereka di bawah kami.”
“Aku perlukan koordinat terkini.”
Aku memberikan lokasi melalui peranti satelit.
Farid menarik nafas panjang.
“Pasukan kami perlukan sekurang-kurangnya empat puluh minit untuk sampai.”
Aku memandang Maya.
Dia semakin lemah.
“Dia mungkin tak ada empat puluh minit.”
“Aku akan cuba percepatkan bantuan perubatan. Kau kena pastikan dia terus sedar.”
Tiba-tiba Atlas menyalak sekali.
Aku segera menoleh.
Dua lelaki daripada helikopter tadi sudah mula mendaki lereng.
Mereka semakin hampir.
“Farid, aku kena pergi.”
“Gabriel!”
“Apa?”
“Jangan buat perkara bodoh. Kau dah bukan dalam tentera.”
Aku memandang Maya yang sedang menggigil.
“Aku tahu.”
Aku memutuskan panggilan.
Kemudian aku mengangkat Maya perlahan-lahan.
“Kita cari tempat berlindung.”
Atlas mendahului kami melalui satu laluan sempit di antara pokok-pokok besar.
Hujan yang semakin lebat menyukarkan pergerakan. Tanah menjadi licin, akar pokok berselirat, dan setiap langkah memerlukan tenaga yang semakin berkurangan.
Selepas hampir sepuluh minit, kami menemui sebuah pondok lama yang kelihatan pernah digunakan oleh pekerja hutan.
Dinding kayunya sudah reput. Sebahagian bumbungnya bocor, tetapi sekurang-kurangnya kami terlindung daripada pandangan orang yang mengejar.
Aku membaringkan Maya di atas lantai kayu yang kering.
Nafasnya semakin pendek.
“Maya, pandang saya.”
Dia membuka mata.
“Saya ada sesuatu nak beritahu awak.”
“Cakaplah.”
“Bukti yang saya sebut tadi…”
Aku mengangguk.
“Saya tak sembunyikan semuanya di satu tempat.”
Dia cuba mencapai poket dalam jaketnya.
Aku membantunya.
Dari situ, dia mengeluarkan sebuah pemacu USB kecil yang dibalut dengan plastik kalis air.
“Ini salinan pertama.”
Aku mengambilnya.
“Kenapa awak tak beritahu saya dari awal?”
“Sebab saya tak tahu siapa awak.”
Aku terdiam.
Dia tersenyum pahit.
“Saya dah percaya pada terlalu ramai orang yang salah.”
Aku memandang pemacu USB itu.
“Apa yang ada di dalamnya?”
“Rekod pembayaran, nombor kontena, identiti pegawai yang terlibat. Tapi ada satu fail yang paling penting.”
“Fail apa?”
Maya memandang tepat ke mataku.
“Senarai orang yang mereka rancang untuk bunuh.”
Aku terasa sejuk menjalar ke seluruh tubuh.
“Siapa?”
“Pegawai penyiasat, saksi, pemberi maklumat… sesiapa sahaja yang boleh dedahkan operasi mereka.”
Dia menarik nafas.
“Dan ada satu nama dalam senarai itu yang saya tak faham.”
“Nama siapa?”
Bibirnya menggigil.
“Gabriel Iskandar.”
Aku terkaku.
Untuk beberapa saat, hanya bunyi hujan menimpa bumbung pondok kedengaran.
“Apa awak cakap?”
“Nama awak ada dalam senarai itu.”
Aku memandangnya, cuba memahami kata-katanya.
“Itu mustahil.”
“Saya nampak sendiri.”
“Kenapa mereka nak bunuh saya? Saya tak pernah terlibat dengan siasatan awak.”
Maya menggeleng.
“Saya tak tahu. Tapi nama awak ditandakan sebagai sasaran keutamaan.”
Aku menunduk.
Tiba-tiba satu kenangan lama muncul dalam fikiranku.
Enam bulan sebelum aku bersara, unitku pernah ditugaskan mengiringi satu penghantaran peralatan keselamatan ke kawasan sempadan. Operasi itu dibatalkan pada saat akhir selepas kami menerima arahan daripada pihak atasan.
Pada malam yang sama, sebuah kenderaan membawa dua anggota pasukanku terlibat dalam kemalangan misteri.
Kedua-duanya meninggal dunia.
Laporan rasmi menyatakan pemandunya hilang kawalan akibat hujan.
Tetapi aku tidak pernah mempercayai laporan itu.
Salah seorang anggota yang terkorban, Hafiz, sempat menghantar mesej kepadaku sebelum kemalangan.
“Abang Gab, kontena yang kita iring tu bukan bawa peralatan keselamatan.”
Aku masih menyimpan mesej tersebut.
Selama ini, aku menyangka Hafiz mungkin tersilap.
Kini semuanya mula kelihatan berbeza.
“Maya, syarikat yang awak siasat itu… apa namanya?”
“Meridian Logistics Holdings.”
Aku terasa seperti ditumbuk tepat di dada.
Nama itulah yang tertera pada dokumen penghantaran enam bulan lalu.
Aku memejamkan mata.
Hafiz tidak tersilap.
Dia telah menemui sesuatu yang tidak sepatutnya dilihat.
Dan mungkin sebab itulah dia tidak pernah pulang.
Tiba-tiba Atlas menggeram perlahan.
Aku segera mengangkat kepala.
Ada bunyi ranting patah di luar pondok.
Kemudian suara lelaki kedengaran.
“Periksa kawasan belakang. Mereka tak mungkin pergi jauh.”
Aku memberi isyarat kepada Maya supaya diam.
Melalui celah dinding kayu, aku melihat dua lelaki bersenjata berjalan menghampiri pondok.
Salah seorang daripada mereka memakai jaket penyelamat berwarna oren.
Lelaki itu berhenti beberapa meter dari pintu.
“Kami tahu kamu ada di dalam!”
Aku tidak menjawab.
“Serahkan perempuan itu. Kami tak ada masalah dengan kau!”
Aku memandang Atlas.
Dia sudah bersedia, tetapi aku tidak mahu mempertaruhkan nyawanya.
Aku menarik Maya perlahan-lahan ke bahagian belakang pondok.
Di situ terdapat sebuah tingkap kecil yang menghadap ke cerun berbatu.
Aku membukanya.
“Awak boleh turun?”
Maya menggeleng lemah.
“Saya tak rasa…”
“Awak kena cuba.”
Ketika aku sedang membantunya keluar, pintu hadapan pondok ditendang kuat.
Kayunya pecah.
“Berhenti!”
Aku sempat menolak Maya ke tempat terlindung di luar sebelum berpaling.
Seorang lelaki berdiri di muka pintu sambil mengacukan pistol.
Atlas meluru ke hadapanku dan menyalak dengan kuat.
Lelaki itu tersentak.
Aku mengambil kesempatan untuk menolak sebuah meja kayu ke arahnya.
Meja itu menghentam kakinya dan membuatkan dia kehilangan keseimbangan.
Pistolnya terlepas.
Aku segera menarik Atlas keluar melalui tingkap.
Kami bertiga menuruni cerun yang licin.
Di belakang, suara lelaki itu menjerit meminta bantuan.
Aku tidak menoleh lagi.
Beberapa minit kemudian, kami sampai ke sebatang anak sungai yang airnya semakin deras akibat hujan.
Aku tahu kami tidak mampu terus berlari.
Maya sudah hampir tidak sedarkan diri.
Aku membawanya ke bawah sebuah batu besar yang membentuk ruang perlindungan semula jadi.
Atlas duduk di sebelahnya.
Aku memeriksa jam.
Hampir tiga puluh minit sejak panggilan terakhir kepada Farid.
Tiba-tiba peranti satelitku berbunyi.
Satu mesej masuk.
“Pasukan sah berada 12 minit dari lokasi. Jangan dekati helikopter putih. Pengecaman melalui kod BENTENG.”
Aku membaca mesej itu dua kali.
Kemudian aku memandang Maya.
“Bantuan sebenar dah hampir sampai.”
Dia cuba tersenyum.
“Awak yakin?”
“Ya.”
“Macam mana kalau mereka pun orang Razak?”
Aku terdiam.
Soalan itu bukan tidak berasas.
Selepas segala yang berlaku, pakaian seragam tidak lagi cukup untuk membuktikan seseorang boleh dipercayai.
Aku menghantar balasan kepada Farid, meminta pengesahan melalui panggilan suara sebelum pasukan menghampiri kami.
Beberapa minit kemudian, bunyi helikopter kembali kedengaran.
Kali ini dari arah selatan.
Sebuah helikopter berwarna gelap muncul di atas kawasan hutan.
Tidak lama selepas itu, peranti satelitku berdering.
“Gabriel, ini Farid.”
“Aku dengar.”
“Pasukan kami berada di atas kau. Ketua operasi ialah Superintenden Nadia Rahman. Dia akan hubungi kau melalui frekuensi kecemasan.”
Beberapa saat kemudian, radio Maya berbunyi.
“Gabriel Iskandar, ini Superintenden Nadia Rahman. Kod pengesahan BENTENG. Kami sudah menerima arahan terus daripada Bukit Aman. Sila nyatakan keadaan mangsa.”
Aku menarik nafas lega.
“Inspektor Maya masih hidup, tetapi sangat lemah. Dia perlukan rawatan segera.”
“Kami sedang menghantar pasukan perubatan.”
Aku memandang ke langit.
Buat pertama kali sejak menemui Maya, aku merasakan kami mungkin benar-benar akan selamat.
Namun sebelum sempat aku menjawab, satu suara lelaki tiba-tiba kedengaran dari belakang.
“Bagus, Gabriel.”
Aku berpaling.
Seorang lelaki berusia lingkungan lima puluhan berdiri beberapa meter dari kami.
Dia memakai jaket kalis air berwarna hitam.
Di tangannya terdapat sepucuk pistol.
Aku mengenali wajahnya daripada gambar yang Maya tunjukkan pada telefonnya sebelum itu.
Mejar Ernesto Razak.
Dia tersenyum nipis.
“Kau dah susahkan banyak orang hari ini.”
Aku berdiri perlahan-lahan di hadapan Maya.
Atlas menggeram di sebelahku.
Razak memandang anjing itu.
“Suruh anjing kau diam.”
Aku tidak bergerak.
“Letakkan senjata awak, Razak. Pasukan Bukit Aman dah sampai.”
Dia ketawa kecil.
“Kau ingat aku tak tahu?”
Dia mengangkat pistol sedikit.
“Sebab itulah aku kena selesaikan semuanya sekarang.”
Maya cuba bangun.
“Razak… semuanya dah berakhir.”
Lelaki itu memandangnya dengan penuh kebencian.
“Kau patut mati dalam gua itu.”
Aku menggenggam tangan.
“Kenapa awak buat semua ini?”
Razak memandangku.
“Untuk duit, Gabriel. Duit yang cukup untuk hidup sepuluh generasi.”
“Awak bunuh orang demi duit?”
Wajahnya berubah.
“Jangan berlagak suci. Kau pun pernah berkhidmat dalam sistem yang sama.”
Aku menggeleng.
“Tidak. Saya pernah berkhidmat untuk melindungi orang.”
Razak tersenyum sinis.
“Kau tahu kenapa nama kau ada dalam senarai kami?”
Aku tidak menjawab.
“Sebab Hafiz.”
Dadaku terasa sesak.
Razak menyambung dengan tenang.
“Budak itu terlalu banyak bertanya. Dia jumpa dokumen yang tak sepatutnya. Sebelum mati, dia sempat beritahu seseorang.”
Aku menelan air liur.
“Saya.”
Razak mengangguk.
“Kami fikir dia dah serahkan bukti kepada kau. Sebab itu kami pantau kau selama berbulan-bulan.”
“Jadi kemalangan itu…”
“Bukan kemalangan.”
Kata-kata itu menghentamku lebih kuat daripada apa-apa yang pernah kurasakan.
Aku teringat wajah Hafiz.
Senyumannya.
Isterinya yang sedang mengandung ketika dia meninggal dunia.
Dan anak perempuannya yang tidak pernah sempat mengenali ayah sendiri.
Aku hampir melangkah ke hadapan.
Tetapi Atlas menyentuh kakiku dengan kepalanya.
Aku memandangnya.
Anjing tua itu masih berdiri teguh, walaupun kaki kirinya sedikit menggigil.
Seolah-olah dia mengingatkanku bahawa kami datang ke sini untuk menyelamatkan nyawa, bukan membalas dendam.
Aku menarik nafas panjang.
“Awak dah kalah, Razak.”
Dia menggeleng.
“Belum.”
Tiba-tiba bunyi kuat kedengaran dari arah hutan.
Razak menoleh secara spontan.
Pada saat itu, Atlas menyalak dengan nyaring.
Aku segera menarik Maya lebih jauh ke belakang batu.
“Polis! Letakkan senjata!”
Beberapa anggota pasukan khas muncul dari celah pokok.
Razak berpaling dengan wajah terkejut.
“Letakkan senjata sekarang!”
Untuk beberapa saat, dia kelihatan mahu melawan.
Kemudian dia memandang ke sekeliling.
Tiada jalan keluar.
Perlahan-lahan, pistolnya jatuh ke tanah.
Dua anggota segera menghampiri dan menggari tangannya.
Aku terduduk di atas batu.
Segala tenaga dalam tubuhku seolah-olah hilang serentak.
Atlas menghampiriku dan meletakkan kepalanya di atas paha.
Aku mengusap bulunya.
“Kita berjaya, boy.”
Tetapi Atlas tidak kelihatan gembira.
Dia terus memandang Maya.
Aku segera berpaling.
Maya sudah tidak sedarkan diri.
“Maya!”
Aku merangkak menghampirinya.
“Doktor! Tolong!”
Pasukan perubatan bergegas datang.
Mereka memeriksa keadaannya sebelum segera mengangkatnya ke atas pengusung.
Aku mahu mengikut, tetapi seorang petugas menahanku.
“Kami kena bawa dia ke hospital sekarang.”
Aku mengangguk.
Ketika mereka mengangkat pengusung, tangan Maya tiba-tiba bergerak.
Dia membuka mata sedikit.
“Gabriel…”
Aku segera mendekat.
“Saya ada.”
“USB itu…”
“Selamat. Saya akan serahkan kepada penyiasat.”
Dia menggeleng perlahan.
“Bukan itu…”
Aku mengerutkan dahi.
“Apa maksud awak?”
Dia cuba bercakap, tetapi suaranya terlalu lemah.
“Ada satu lagi… dalam kolar Atlas…”
Aku terkaku.
“Kolar Atlas?”
Namun sebelum sempat aku bertanya, matanya kembali tertutup.
Pasukan perubatan segera membawanya ke helikopter.
Aku hanya mampu berdiri memerhatikan helikopter itu berlepas, membawa wanita yang baru kukenali beberapa jam lalu tetapi telah mengubah seluruh hidupku.
Selepas helikopter hilang di sebalik awan, aku melutut di hadapan Atlas.
“Boy, apa yang dia maksudkan?”
Aku membuka kolar kulit berwarna coklat yang dipakainya.
Kolar itu sudah lama digunakan sejak dia masih berkhidmat sebagai anjing K9.
Aku memeriksa bahagian dalamnya.
Pada mulanya, tiada apa-apa yang luar biasa.
Kemudian jariku terasa satu jahitan yang sedikit tebal.
Aku mengeluarkan pisau kecil dan membuka bahagian tersebut dengan berhati-hati.
Di dalamnya terdapat sebuah cip memori mikro.
Aku memandang benda kecil itu dengan perasaan tidak percaya.
Bagaimana ia boleh berada di situ?
Atlas sudah bersamaku sepanjang hari.
Tiada sesiapa menyentuh kolarnya selain aku.
Kemudian aku teringat sesuatu.
Ketika aku mula-mula menemui Maya di dalam gua, Atlas berbaring berhampiran kakinya.
Maya sempat mengusap lehernya beberapa kali.
Aku menyangka dia cuma mencari ketenangan.
Rupa-rupanya dia sedang menyembunyikan sesuatu.
Aku menggenggam cip itu.
Wanita tersebut telah mempercayakan bukti paling penting kepada seekor anjing yang baru dikenalinya.
Tiga hari kemudian, aku duduk di sebuah bilik mesyuarat di Bukit Aman.
Di hadapanku, Farid dan Superintenden Nadia sedang meneliti kandungan cip memori tersebut.
Pemacu USB yang Maya serahkan sebelum itu mengandungi rekod kewangan dan penghantaran.
Tetapi cip di dalam kolar Atlas jauh lebih penting.
Ia mengandungi rakaman perbualan sulit, arahan pemindahan wang dan dokumen yang menghubungkan Meridian Logistics dengan beberapa pegawai kanan serta ahli perniagaan berpengaruh.
Yang paling mengejutkan, terdapat satu rakaman video daripada kamera papan pemuka sebuah kenderaan.
Tarikhnya enam bulan lalu.
Malam Hafiz meninggal dunia.
Aku menonton rakaman itu dengan tangan menggigil.
Kenderaan Hafiz sedang melalui jalan pergunungan yang gelap.
Kemudian sebuah kenderaan pacuan empat roda muncul dari belakang.
Ia memotong sebelum memperlahankan kelajuan secara mendadak.
Hafiz cuba mengelak.
Kenderaannya terbabas.
Rakaman terhenti.
Aku menutup mata.
Selama enam bulan, aku menyalahkan diri sendiri kerana tidak menjawab panggilan terakhir Hafiz.
Kini aku tahu kematiannya bukan disebabkan kecuaian.
Dia dibunuh kerana cuba melakukan perkara yang betul.
Farid meletakkan tangan di bahuku.
“Kita dah ada bukti, Gabriel.”
Aku mengangguk perlahan.
“Pastikan keluarganya tahu perkara sebenar.”
Farid memandangku.
“Aku janji.”
Siasatan yang menyusul membawa kepada penahanan beberapa individu, termasuk pegawai kanan dan pengarah syarikat. Rekod kewangan dibekukan, operasi penyeludupan dihentikan dan kes kematian Hafiz dibuka semula.
Namun bagi aku, perkara paling penting bukanlah berita penangkapan yang memenuhi kaca televisyen.
Ia berlaku dua minggu kemudian.
Aku menerima panggilan daripada hospital.
“Encik Gabriel?”
“Ya.”
“Inspektor Maya Delina sudah sedar sepenuhnya. Dia bertanya tentang encik.”
Aku segera memandu ke Kuala Lumpur bersama Atlas.
Apabila aku memasuki bilik hospital, Maya sedang duduk bersandar pada katil.
Wajahnya masih pucat, tetapi senyumannya sudah kembali.
“Awak lambat,” katanya.
Aku ketawa kecil.
“Saya bawa seseorang.”
Atlas muncul dari belakangku.
Mata Maya terus berkaca.
“Hero saya.”
Atlas berjalan perlahan ke sisi katilnya.
Maya mengusap kepalanya.
“Terima kasih sebab selamatkan saya.”
Aku menarik kerusi dan duduk.
“Sebenarnya saya nak tanya sesuatu.”
Dia memandangku.
“Macam mana awak tahu saya boleh dipercayai?”
Maya tersenyum.
“Saya tak tahu.”
Aku mengerutkan dahi.
“Habis kenapa awak sembunyikan cip itu dalam kolar Atlas?”
Dia memandang anjing itu.
“Sebab saya nampak cara dia pandang awak.”
Aku terdiam.
“Dia ikut setiap arahan awak, tapi dia juga berani halang awak bila ada bahaya. Anjing macam itu takkan percayakan orang yang kejam.”
Aku tersenyum kecil.
Maya menyambung.
“Dan masa awak jumpa saya, perkara pertama yang awak buat bukan tanya tentang kes saya. Awak periksa sama ada saya masih hidup.”
Dia menarik nafas perlahan.
“Saya dah lama bekerja dengan orang yang pandai bercakap tentang amanah. Tapi hari itu, saya jumpa seseorang yang tunjukkan amanah melalui perbuatan.”
Aku tidak tahu apa yang patut dikatakan.
Kemudian Maya mengeluarkan sebuah sampul surat dari laci kecil di sebelah katil.
“Ini untuk awak.”
Aku membukanya.
Di dalamnya terdapat sekeping gambar lama.
Gambar sekumpulan anggota tentera sedang berdiri di hadapan sebuah kenderaan.
Aku mengenali wajah-wajah itu.
Itu pasukanku.
Dan di tengah-tengah mereka, Hafiz sedang tersenyum lebar.
Aku memandang Maya.
“Awak dapat gambar ini dari mana?”
Dia menarik nafas panjang.
“Hafiz ialah abang sepupu saya.”
Aku terkaku.
Maya menunduk.
“Dia orang yang mula-mula beritahu saya tentang Meridian Logistics. Sebelum dia meninggal dunia, dia minta saya teruskan siasatan kalau apa-apa berlaku kepadanya.”
Air matanya mula mengalir.
“Saya tak berani beritahu awak di dalam hutan. Saya takut awak terlalu marah sampai buat sesuatu yang membahayakan diri sendiri.”
Aku memandang gambar itu.
Hafiz masih tersenyum seperti hari terakhir kami bertemu.
“Jadi awak tahu siapa saya sejak awal?”
Maya mengangguk.
“Saya kenal nama awak. Hafiz selalu cerita tentang seorang ketua yang tak pernah tinggalkan anak buahnya.”
Aku menunduk.
Selama enam bulan, aku hidup dengan perasaan bersalah kerana menyangka aku telah mengecewakannya.
Rupa-rupanya, walaupun dia sudah tiada, kepercayaannya terhadapku masih hidup melalui orang yang ditinggalkannya.
Maya menghulurkan tangan.
“Awak tak gagal selamatkan Hafiz, Gabriel. Orang yang bertanggungjawab atas kematiannya ialah mereka yang merancang jenayah itu.”
Aku menggenggam tangannya.
Buat pertama kali selepas sekian lama, aku membenarkan diriku menangis.
Atlas meletakkan kepalanya di atas lututku.
Kami bertiga duduk dalam diam.
Tidak semua luka boleh sembuh dengan cepat.
Ada kehilangan yang akan terus tinggal dalam hati.
Tetapi hari itu, aku akhirnya memahami bahawa meneruskan hidup bukan bermaksud melupakan mereka yang sudah pergi.
Kadangkala, ia bermaksud meneruskan perjuangan yang mereka belum sempat selesaikan.
Sebulan kemudian, aku kembali ke Banjaran Titiwangsa bersama Atlas.
Kami berjalan di denai yang sama.
Udara masih dingin.
Pokok-pokok masih bergoyang ditiup angin.
Tetapi kali ini, aku tidak datang untuk melarikan diri daripada kenangan.
Aku datang untuk berdamai dengannya.
Atlas berjalan perlahan di hadapanku.
Tiba-tiba dia berhenti.
Aku tersenyum.
“Apa pula kali ini, boy?”
Dia menoleh kepadaku.
Kemudian berlari kecil ke arah sebuah kereta yang baru berhenti di hujung denai.
Pintu kereta terbuka.
Maya keluar dengan memakai jaket biru gelap dan kasut mendaki.
Bahunya sudah semakin pulih.
Dia mengangkat sebuah beg kecil.
“Saya dah janji nak belanja Atlas makan, kan?”
Aku ketawa.
“Dia ingat janji orang.”
Maya berjalan menghampiri kami.
Atlas terus menggeselkan kepalanya pada tangannya.
Aku memandang mereka berdua.
Dua makhluk yang hampir kehilangan nyawa kerana keberanian dan kesetiaan.
Dan entah bagaimana, kedua-duanya telah menyelamatkan aku daripada hidup yang semakin kosong.
Ketika kami mula berjalan, Maya tiba-tiba mengeluarkan sesuatu daripada begnya.
Sebuah sampul surat putih.
“Saya hampir terlupa. Ini baru sampai daripada keluarga Hafiz.”
Aku membukanya.
Di dalamnya terdapat lukisan seorang kanak-kanak perempuan.
Lukisan seorang lelaki memakai pakaian tentera, seekor anjing besar dan seorang wanita berbaju biru.
Di bawahnya tertulis dengan tulisan tangan yang tidak begitu kemas.
“Terima kasih kerana membawa pulang kebenaran tentang ayah saya.”
Aku memandang lukisan itu lama.
Kemudian aku melipatnya dengan berhati-hati dan menyimpannya di dalam poket jaket.
Maya memandangku.
“Awak okey?”
Aku mengangguk.
“Ya.”
Dan kali ini, aku benar-benar maksudkannya.
Atlas menyalak riang lalu berlari mendahului kami.
Aku dan Maya mengikutinya sambil tersenyum.
Dulu, aku datang ke hutan itu kerana mahu melupakan segala-galanya.
Tetapi seekor anjing tua membawaku kepada kebenaran yang selama ini kucari.
Aku menyangka Atlas cuma menyelamatkan seorang wanita yang hampir mati di dalam gua.
Rupa-rupanya, pada hari itu, dia juga sedang menyelamatkan seorang lelaki yang sudah lama kehilangan sebab untuk meneruskan hidup.
Lelaki itu ialah aku.