“Isabella… pertemuan kita hari ini bukan satu kebetulan. Ada seseorang yang sudah lama memerhatikan setiap pergerakan awak… dan awak kenal orang itu…”
Itulah kata-kata terakhir Rafael sebelum tubuhnya rebah ke atas jalan yang basah dengan air hujan.
“RAFAEL! Tolong jangan pejam mata!”
Aku menjerit sambil menekan luka di belakang badannya dengan kedua-dua tanganku. Darah merah pekat mengalir melalui celah jariku, membasahi pakaian dan kasutku.
Salah seorang pengawal peribadinya segera menghubungi ambulans, manakala seorang lagi mengejar sedan hitam yang memecut meninggalkan tempat kejadian.
Orang ramai bertempiaran lari. Ada yang menjerit, ada yang merakam kejadian menggunakan telefon bimbit.
Namun, aku tidak peduli tentang semua itu.
Aku hanya memandang wajah lelaki yang sedang terbaring di pangkuanku.
Lelaki yang baru beberapa minit lalu melutut di hadapanku kerana mengetahui bahawa dia bakal menjadi seorang bapa.
“Awak dengar suara saya, Rafael? Awak tak boleh tinggalkan saya sekarang. Anak kita perlukan awak!”
Kelopak matanya bergerak sedikit.
“Jangan… percaya…”
Suaranya semakin lemah.
“Siapa, Rafael? Siapa yang saya tak boleh percaya?”
Tetapi dia tidak sempat menjawab.
Matanya tertutup.
Dan pada saat itulah aku benar-benar memahami betapa menakutkannya perasaan kehilangan seseorang yang belum sempat kita kenali sepenuhnya.
Ambulans tiba tujuh minit kemudian.
Sepanjang perjalanan ke Hospital Kuala Lumpur, aku duduk di sebelah Rafael sambil menggenggam tangannya. Seorang paramedik berusaha menstabilkan keadaannya.
Tekanan darahnya semakin menurun.
Aku menangis tanpa suara.
Sebaik sahaja tiba di hospital, Rafael terus dibawa ke bilik pembedahan kecemasan.
Aku cuba mengikutinya, tetapi seorang jururawat menghalangku.
“Puan, sila tunggu di luar. Doktor akan buat yang terbaik.”
Pintu bilik pembedahan tertutup di hadapanku.
Aku berdiri terpaku.
Beberapa saat kemudian, lututku terasa lemah.
Aku terduduk di atas kerusi berhampiran dinding, memegang perutku yang semakin membesar.
“Sayang,” bisikku kepada anak dalam kandunganku. “Tolong doakan ayah kamu selamat.”
Hampir sejam kemudian, seorang lelaki berusia lingkungan lima puluhan menghampiriku.
Dia memakai sut kelabu gelap dan membawa sebuah beg kulit.
“Cik Isabella Reyes?”
Aku mengangguk dengan berhati-hati.
“Saya Datuk Farid Hakim. Peguam peribadi Encik Rafael Monteverde.”
Aku segera bangun.
“Macam mana keadaan dia?”
“Masih dalam pembedahan.”
Lelaki itu menarik nafas panjang sebelum menyambung.
“Cik Isabella, saya perlu bercakap dengan cik tentang sesuatu yang sangat penting.”
“Apa dia?”
“Rafael sebenarnya sudah mencari cik selama hampir empat bulan.”
Jantungku berdegup kencang.
“Mencari saya?”
“Ya. Sejak cik meninggalkan hotel pada pagi itu.”
Aku memandangnya dengan tidak percaya.
“Macam mana dia tahu siapa saya?”
“Dia tahu nama cik melalui senarai sukarelawan majlis amal tersebut. Tetapi apabila dia cuba menghubungi cik, nombor telefon cik sudah tidak aktif.”
Aku teringat bahawa telefon lamaku rosak beberapa minggu selepas majlis itu. Aku terpaksa menukar nombor kerana tidak mampu membaikinya.
“Kenapa dia tak datang ke kedai buku tempat saya bekerja?”
Datuk Farid terdiam.
Kemudian dia mengeluarkan sebuah sampul surat.
“Sebab ada seseorang yang sengaja memastikan Rafael tidak menemui cik.”
Aku terasa sejuk seluruh badan.
“Siapa?”
Dia meletakkan sekeping gambar di hadapanku.
Gambar itu menunjukkan Adrian Mendoza sedang berjabat tangan dengan seorang lelaki yang tidak kukenali.
“Adrian?”
Datuk Farid mengangguk.
“Bekas kekasih cik mempunyai hubungan perniagaan dengan Victor Tan, bekas rakan kongsi Rafael.”
Aku mengerutkan dahi.
“Apa kaitannya dengan saya?”
“Victor sudah lama cuba mengambil alih syarikat perkapalan Rafael. Beberapa bulan lalu, dia mendapat tahu bahawa Rafael sedang mencari seorang wanita bernama Isabella Reyes.”
Aku memandang gambar itu sekali lagi.
“Jadi?”
“Victor menyiasat latar belakang cik. Dia menemui Adrian dan membayarnya untuk mendapatkan maklumat tentang kehidupan cik.”
Darahku terasa membeku.
Aku teringat bagaimana Adrian tiba-tiba muncul di pasar raya.
Bagaimana dia memandang perutku.
Bagaimana dia sengaja memalukan aku di hadapan orang ramai.
“Adrian tahu saya mengandung?”
“Dia tahu sejak enam minggu lalu.”
Aku menekup mulut.
“Tak mungkin…”
“Victor percaya cik mungkin mengandungkan anak Rafael. Dia mahu menggunakan cik untuk memaksa Rafael menyerahkan beberapa kepentingan perniagaannya.”
Aku memandang pintu bilik pembedahan.
“Jadi, tembakan tadi…”
“Kami percaya ia sebahagian daripada rancangan mereka. Tetapi pihak polis masih perlu mengesahkannya.”
Aku berasa mual.
Selama ini, aku menyangka aku berjaya melindungi anakku dengan menjauhkan diri daripada Rafael.
Rupa-rupanya, bahaya telah pun menghampiriku tanpa aku sedari.
Lebih menyakitkan, orang yang membantu membawa bahaya itu kepadaku ialah lelaki yang pernah aku cintai selama empat tahun.
Tiba-tiba telefon Datuk Farid berdering.
Wajahnya berubah serius selepas mendengar beberapa patah perkataan.
“Baik. Pastikan pihak polis menerima semua rakaman itu.”
Dia menamatkan panggilan.
“Apa yang berlaku?” tanyaku.
“Adrian sudah ditahan untuk membantu siasatan.”
Aku tidak berasa lega.
Sebaliknya, aku semakin takut.
“Kalau Victor masih bebas, dia mungkin akan datang mencari saya.”
Datuk Farid mengangguk.
“Sebab itulah cik tak boleh pulang ke rumah sewa buat masa sekarang.”
Aku memandangnya dengan curiga.
“Awak nak bawa saya ke mana?”
“Ke sebuah tempat yang selamat. Tetapi hanya selepas doktor memeriksa keadaan kandungan cik.”
Aku menggeleng.
“Saya takkan pergi selagi Rafael belum sedar.”
Datuk Farid memandangku beberapa saat.
Kemudian dia mengangguk perlahan.
“Sekarang saya faham kenapa dia begitu bersungguh-sungguh mencari cik.”
Aku tidak menjawab.
Hampir tiga jam kemudian, pintu bilik pembedahan akhirnya terbuka.
Seorang pakar bedah keluar sambil menanggalkan pelitup muka.
Aku terus berdiri.
“Doktor?”
“Pembedahan berjalan lancar. Peluru telah dikeluarkan. Mujurlah ia tidak mengenai organ utama.”
Aku hampir menangis kerana lega.
“Tapi…”
Perkataan itu membuatkan seluruh tubuhku kembali tegang.
“Dia kehilangan banyak darah. Kami perlu memantau keadaannya dengan teliti dalam tempoh dua puluh empat jam akan datang.”
Aku mengangguk berkali-kali.
“Terima kasih, doktor. Terima kasih banyak-banyak.”
Selepas pemeriksaan ringkas mengesahkan kandunganku stabil, aku dibenarkan melihat Rafael di unit rawatan rapi.
Wajahnya pucat.
Beberapa tiub dan wayar disambungkan pada tubuhnya.
Aku duduk di sebelah katil lalu menggenggam tangannya.
“Awak tahu tak, Rafael?” bisikku. “Saya ingat saya cukup kuat untuk besarkan anak kita seorang diri.”
Air mataku jatuh ke atas cadar putih.
“Tapi bila saya nampak awak terbaring atas jalan tadi, saya sedar sesuatu.”
Aku menundukkan kepala.
“Saya bukan takut hidup susah. Saya takut anak kita tak sempat kenal ayahnya.”
Jari Rafael tiba-tiba bergerak.
Aku mengangkat kepala.
“Rafael?”
Matanya terbuka sedikit.
“Isabella…”
Aku segera mendekat.
“Jangan banyak bercakap. Awak baru lepas pembedahan.”
Dia cuba tersenyum.
“Awak… masih ada di sini?”
Aku menggenggam tangannya lebih erat.
“Awak ingat saya nak pergi mana?”
Air mata mengalir dari hujung matanya.
“Saya ingat… saya dah kehilangan awak.”
“Awak tak kehilangan saya.”
Dia memandang perutku.
“Anak kita…”
“Dia selamat.”
Rafael menghela nafas lega.
Kemudian dia berbisik, “Saya janji… saya akan lindungi kamu berdua.”
Aku menggeleng perlahan.
“Rafael, saya tak perlukan janji macam itu.”
Dia kelihatan keliru.
“Saya perlukan awak hidup. Dan saya perlukan awak tinggalkan dunia yang membuatkan orang lain sanggup membunuh awak.”
Dia memejamkan mata.
Untuk beberapa saat, hanya bunyi mesin pemantau kedengaran.
Akhirnya dia berkata, “Saya sedang cuba.”
Aku memandangnya.
“Apa maksud awak?”
“Enam bulan lalu… saya mula bekerjasama dengan pihak berkuasa. Saya serahkan maklumat tentang kegiatan penyeludupan yang pernah berlaku melalui syarikat saya.”
Aku terdiam.
“Awak bekerjasama dengan polis?”
Dia mengangguk lemah.
“Saya tak boleh ubah masa lalu, Isabella. Tapi saya boleh berhenti daripada menjadi lelaki yang saya sendiri benci.”
Aku tidak tahu apa yang patut dikatakan.
“Victor tahu saya mahu putuskan semua hubungan dengan rangkaian itu. Dia anggap saya pengkhianat.”
Aku memandang wajahnya yang keletihan.
“Jadi letupan di restoran awak…”
“Amaran pertama.”
“Kenapa awak tak beritahu saya?”
“Sebab saya tak sempat jumpa awak.”
Aku menangis lagi.
Kali ini bukan semata-mata kerana takut.
Tetapi kerana aku mula memahami bahawa lelaki di hadapanku sedang berusaha keluar daripada kehidupan yang pernah memusnahkan banyak perkara.
Namun, aku juga tahu bahawa penyesalan tidak secara automatik menghapuskan kesalahan.
Dan cinta sahaja tidak cukup untuk menjadikan seseorang selamat.
Dua hari kemudian, Rafael dipindahkan ke wad biasa.
Pada petang itu, Datuk Farid datang bersama seorang pegawai polis bernama Inspektor Nadia.
“Cik Isabella,” katanya, “kami perlukan kerjasama cik untuk mengesahkan beberapa perkara.”
Aku mengangguk.
Inspektor Nadia menunjukkan rakaman kamera keselamatan pasar raya.
Dalam rakaman itu, Adrian kelihatan bercakap melalui telefon sebelum menghampiriku.
Beberapa minit kemudian, dia menghantar mesej.
Penyiasat telah memperoleh rekod komunikasi yang berkaitan melalui siasatan mereka.
Satu mesej berbunyi, “Dia ada di sini. Perutnya memang dah besar.”
Aku terasa loya.
Inspektor Nadia menyambung, “Kami percaya Adrian dibayar untuk memastikan cik berada di kawasan itu sehingga Rafael tiba.”
“Dia tahu mereka akan menembak Rafael?”
“Itu masih disiasat. Adrian mendakwa dia cuma diminta melengahkan cik.”
Aku memandang skrin.
Dalam rakaman itu, Adrian tersenyum ketika menghina aku.
Dia tidak kelihatan seperti seorang lelaki yang sedang dipaksa.
Dia kelihatan seperti seseorang yang menikmati penderitaan orang lain.
“Boleh saya tanya sesuatu?” kataku.
“Silakan.”
“Macam mana mereka tahu Rafael akan datang ke pasar raya itu?”
Inspektor Nadia bertukar pandangan dengan Datuk Farid.
“Kami menemui bukti bahawa seorang kakitangan keselamatan dalam organisasi Rafael telah membocorkan jadual pergerakannya.”
Aku menoleh ke arah Rafael.
Wajahnya berubah keras.
“Daniel,” katanya perlahan.
Datuk Farid mengangguk.
“Dia sudah ditahan pagi tadi.”
Daniel ialah pengawal yang telah bekerja dengan Rafael selama hampir sembilan tahun.
Lelaki yang Rafael anggap seperti adik sendiri.
Aku melihat sesuatu dalam mata Rafael yang belum pernah kulihat sebelum itu.
Bukan kemarahan.
Tetapi kekecewaan yang amat mendalam.
Malam itu, ketika kami berdua bersendirian, Rafael akhirnya menceritakan kisah hidupnya.
Ayahnya meninggal ketika dia berusia sebelas tahun. Ibunya bekerja membersihkan pejabat untuk membesarkannya.
Pada usia tujuh belas tahun, dia mula bekerja di pelabuhan.
Dia mengenali orang yang salah.
Pada mulanya, dia hanya menghantar dokumen dan menguruskan penghantaran barang.
Kemudian, dia mula terlibat dalam urusan yang semakin berbahaya.
“Bila saya mula ada duit, saya fikir semua masalah saya akan selesai,” katanya.
Dia memandang tangannya sendiri.
“Tapi semakin banyak duit yang saya dapat, semakin ramai orang yang saya takut kehilangan.”
Aku mendengar tanpa mencelah.
“Saya buat banyak keputusan yang saya sesali, Isabella. Ada perkara yang saya tak boleh betulkan walaupun saya habiskan seluruh hidup mencuba.”
“Jadi kenapa awak mula berubah?”
Dia memandangku.
“Kerana ibu saya.”
Aku terdiam.
“Dia meninggal tahun lepas. Sebelum dia pergi, dia tanya saya satu soalan.”
“Apa dia?”
“Kalau suatu hari nanti saya ada anak, adakah saya mahu anak itu membesar menjadi lelaki seperti saya?”
Air matanya bergenang.
“Saya tak mampu jawab.”
Aku menggenggam tangannya.
“Awak masih ada peluang untuk memberikan jawapan yang berbeza.”
Rafael mengangguk perlahan.
“Tapi saya kena bertanggungjawab atas semua yang saya pernah buat dulu.”
“Itu yang saya mahu awak lakukan.”
Dia memandangku lama.
“Awak takkan tinggalkan saya?”
Aku menarik nafas.
“Saya tak boleh berjanji tentang masa depan kita sekarang. Tapi saya boleh berjanji yang saya takkan halang awak menjadi ayah yang baik, selagi awak benar-benar berubah.”
Rafael tersenyum kecil.
“Itu dah lebih daripada yang saya layak dapat.”
Beberapa minggu kemudian, Victor Tan ditahan dalam satu operasi polis di sebuah gudang berhampiran Pelabuhan Klang.
Siasatan turut membawa kepada penahanan beberapa individu yang disyaki terlibat dalam serangan terhadap Rafael.
Adrian pula didakwa atas kesalahan yang berkaitan dengan peranannya dalam rancangan tersebut.
Kes itu belum selesai, tetapi buat pertama kalinya sejak kejadian di pasar raya, aku dapat tidur tanpa terjaga setiap kali mendengar bunyi kereta di luar rumah.
Rafael menjalani rawatan susulan dan terus memberikan kerjasama kepada pihak berkuasa.
Dia juga melantik pengurusan bebas untuk mengendalikan perniagaannya sementara siasatan terhadap urusan lampau syarikat dijalankan.
Aku tidak berpindah ke banglo mewahnya seperti yang dia cadangkan.
Sebaliknya, aku memilih sebuah apartmen sederhana di Petaling Jaya yang mempunyai kawalan keselamatan.
Rafael membayar sebahagian perbelanjaan kehamilan dan menyediakan keperluan bayi, tetapi aku tetap meneruskan kerja di kedai buku selagi kesihatanku mengizinkan.
Pada suatu petang, ketika kandunganku memasuki bulan ketujuh, dia datang menjemputku selepas bekerja.
Aku melihatnya berdiri di luar kedai dengan dua beg plastik.
“Apa itu?” tanyaku.
Dia tersenyum malu.
“Barang bayi.”
Aku membuka beg pertama.
Di dalamnya terdapat beberapa helai pakaian bayi, lampin dan sepasang stoking kecil berwarna kuning.
Aku ketawa.
“Kenapa beli banyak sangat?”
“Saya tak tahu saiz yang sesuai.”
Aku mengangkat sehelai baju yang kelihatan terlalu besar untuk bayi baru lahir.
“Rafael, ini untuk bayi umur setahun.”
Dia menggaru kepala.
“Patutlah jurujual tu asyik senyum.”
Aku ketawa sehingga air mata keluar.
Buat pertama kalinya, aku melihat Rafael bukan sebagai lelaki yang digeruni orang ramai.
Tetapi sebagai seorang bakal ayah yang langsung tidak tahu memilih pakaian untuk anaknya.
Beberapa hari kemudian, kami menghadiri pemeriksaan antenatal bersama.
Ketika doktor menunjukkan imej bayi melalui mesin ultrabunyi, Rafael memegang tanganku dengan begitu erat.
“Awak nampak?” bisiknya.
Aku mengangguk.
“Itu anak kita.”
Doktor tersenyum.
“Nampaknya bayi perempuan kamu berdua sihat.”
Rafael terdiam.
“Perempuan?”
“Ya, tahniah.”
Dia memandang skrin dengan mata yang berkaca.
“Anak perempuan…”
Aku tersenyum.
“Awak kecewa?”
Dia segera menggeleng.
“Tak. Saya cuma terfikir…”
“Apa?”
“Macam mana saya nak belajar ikat rambut dia nanti?”
Aku ketawa lagi.
Namun, kebahagiaan itu tidak bermakna semua masalah telah berakhir.
Sebulan kemudian, Rafael menerima notis untuk hadir memberikan keterangan lanjut berhubung beberapa urusan perniagaannya yang terdahulu.
Dia menunjukkan surat itu kepadaku tanpa cuba menyembunyikannya.
“Saya mungkin perlu menghadapi akibat daripada keputusan lama saya,” katanya.
Aku memandangnya dengan tenang.
“Kalau awak benar-benar mahu berubah, awak kena hadapinya.”
Dia mengangguk.
“Saya tahu.”
Kemudian dia mengeluarkan sebuah kotak kecil.
Jantungku berdegup kencang.
“Rafael…”
Dia membuka kotak itu.
Di dalamnya terdapat sebentuk cincin emas putih yang ringkas.
“Saya tak nak awak rasa terpaksa,” katanya. “Saya cuma nak awak tahu saya serius tentang kita.”
Aku memandang cincin itu lama.
Kemudian aku menutup semula kotaknya.
Rafael kelihatan terkejut.
“Awak menolak?”
“Bukan selamanya.”
Aku memegang tangannya.
“Tapi saya tak mahu kita berkahwin kerana takut, kerana rasa bersalah atau kerana anak kita. Saya mahu kita berkahwin apabila kita benar-benar mengenali satu sama lain.”
Dia memandangku beberapa saat.
Kemudian dia tersenyum.
“Baiklah. Saya boleh tunggu.”
Tiga minggu sebelum tarikh jangkaan bersalin, aku menerima sepucuk surat.
Tiada nama pengirim.
Hanya namaku tertulis pada sampul putih itu.
Di dalamnya terdapat sekeping gambar lama.
Gambar ibuku ketika masih muda, berdiri di hadapan sebuah rumah sederhana bersama seorang wanita lain.
Di belakang gambar itu tertulis satu ayat.
“Dia pernah menyelamatkan anak saya. Sekarang anak saya akan menjaga anaknya.”
Aku terpaku.
Ibuku telah meninggal dunia lima tahun lalu.
Aku tidak pernah melihat gambar tersebut.
Pada petang itu, aku menunjukkan gambar berkenaan kepada Rafael.
Wajahnya tiba-tiba berubah.
“Dari mana awak dapat gambar ini?”
“Seseorang hantar ke rumah.”
Dia mengambil gambar itu dengan tangan yang menggigil.
“Isabella…”
“Apa?”
Dia menunjuk ke arah wanita yang berdiri di sebelah ibuku.
“Itu ibu saya.”
Aku terdiam.
“Apa?”
“Itu ibu saya, Maria Monteverde.”
Aku memandang gambar itu sekali lagi.
“Macam mana ibu kita boleh saling mengenali?”
Rafael duduk perlahan-lahan.
Kemudian dia menceritakan sesuatu yang langsung tidak pernah kusangka.
Dua puluh tiga tahun lalu, ketika ibunya bekerja sebagai pembantu rumah di Kuala Lumpur, dia pernah dituduh mencuri barang kemas milik majikannya.
Walaupun tidak bersalah, tiada siapa mahu mempercayainya.
Hanya seorang wanita muda bernama Elena Reyes yang berani tampil memberikan keterangan bahawa dia melihat anak majikan itu sendiri mengambil barang kemas tersebut.
Wanita itu ialah ibuku.
Kerana keberaniannya, ibu Rafael terlepas daripada tuduhan palsu.
Namun, ibuku kehilangan pekerjaan akibat mempertahankan kebenaran.
Sejak itu, mereka berkawan rapat selama beberapa tahun sebelum terputus hubungan apabila keluarga kami berpindah.
Rafael mengeluarkan telefon bimbitnya lalu menunjukkan gambar lama yang disimpan oleh ibunya.
Gambar yang sama.
Di belakangnya terdapat tulisan tangan Maria.
“Jika suatu hari nanti anakku bertemu keluarga Elena, jangan biarkan dia melupakan kebaikan wanita ini.”
Aku menangis.
Selama ini, aku menyangka pertemuan kami di majlis amal hanyalah satu kebetulan.
Tetapi rupanya, nama keluargaku sudah lama tersimpan dalam sejarah hidup Rafael.
“Awak tahu tentang hubungan ibu kita sebelum malam itu?” tanyaku.
Dia menggeleng.
“Saya cuma tahu nama Elena Reyes. Ibu tak pernah tunjukkan gambar ini kepada saya ketika dia masih hidup. Saya jumpa dalam kotak barang peninggalannya beberapa bulan lalu.”
“Jadi siapa yang hantar surat ini?”
Rafael memandang sampul tersebut.
Selepas membuat beberapa panggilan, kami akhirnya mendapat jawapan.
Surat itu dihantar oleh Puan Salmah, bekas jiran ibuku yang kini tinggal di Shah Alam.
Dia telah melihat berita tentang kejadian tembakan di pasar raya dan mengenali wajah Rafael sebagai anak kepada Maria.
Apabila mengetahui aku sedang mengandung anaknya, dia mencari gambar lama yang pernah disimpan oleh ibuku dan menghantarnya kepadaku.
Dua minggu kemudian, aku bertemu Puan Salmah.
Wanita tua itu memelukku sambil menangis.
“Ibu kamu selalu cakap, Bella, orang baik tak semestinya hidup senang. Tapi kebaikan yang ikhlas takkan hilang begitu saja.”
Aku memegang tangannya.
“Mak cik rasa ibu saya akan marah kalau dia tahu saya bersama Rafael?”
Puan Salmah tersenyum sedih.
“Ibu kamu mungkin akan suruh kamu berhati-hati. Tapi dia juga akan suruh kamu menilai seseorang berdasarkan perbuatannya, bukan sekadar kata-katanya.”
Kata-kata itu melekat dalam fikiranku.
Pada suatu malam, ketika hujan turun dengan lebat di luar apartmen, aku tiba-tiba mengalami kontraksi.
Pada mulanya aku menyangka ia hanya sakit biasa.
Namun, apabila rasa sakit datang semakin kerap, aku segera menghubungi Rafael.
Dia tiba tidak sampai dua puluh minit kemudian.
Wajahnya lebih pucat daripada ketika dia ditembak dahulu.
“Beg hospital mana? Dokumen awak? Telefon? Awak dah makan?”
Aku cuba menahan ketawa di tengah-tengah kesakitan.
“Rafael, tolong bertenang.”
“Saya tenang!”
“Awak pakai selipar berlainan warna.”
Dia menunduk.
Sebelah kakinya memakai selipar hitam, sebelah lagi selipar biru.
Aku ketawa walaupun perutku sakit.
Beberapa jam kemudian, di sebuah hospital swasta di Kuala Lumpur, tangisan seorang bayi perempuan memenuhi bilik bersalin.
Aku menangis sebaik sahaja jururawat meletakkannya di atas dadaku.
Rafael berdiri di sebelah katil, langsung tidak mampu berkata-kata.
“Awak nak dukung dia?” tanyaku.
Dia mengangguk perlahan.
Jururawat membantunya memegang bayi kami dengan betul.
Lelaki yang pernah membuat ramai orang ketakutan hanya dengan menyebut namanya kini menggigil kerana takut tersalah mendukung seorang bayi seberat tiga kilogram.
“Hai, sayang,” bisiknya.
Bayi itu membuka mulut kecilnya.
Rafael tersenyum sambil menangis.
“Ayah ada di sini.”
Aku memandang mereka berdua.
“Awak nak tahu nama yang saya pilih?”
Dia mengangguk.
“Elena Maria.”
Rafael memandangku.
“Nama ibu kita?”
Aku tersenyum.
“Dua wanita yang pernah saling membantu ketika dunia berlaku tidak adil kepada mereka.”
Dia tunduk lalu mencium dahi anak kami.
“Elena Maria Monteverde Reyes,” bisiknya.
Enam bulan selepas kelahiran Elena, aku kembali bekerja di kedai buku, kali ini sebagai penyelaras program membaca untuk kanak-kanak.
Rafael pula meneruskan proses undang-undang dan pemulihan perniagaannya. Dia tidak lagi menyembunyikan perkara penting daripadaku.
Hubungan kami berkembang perlahan-lahan.
Ada hari kami bertengkar tentang perkara kecil.
Ada hari dia terlalu melindungi sehingga aku terpaksa mengingatkannya bahawa aku mampu membuat keputusan sendiri.
Tetapi setiap kali kami berbeza pendapat, dia belajar mendengar.
Dan aku belajar bahawa menerima pertolongan tidak bermakna kehilangan kebebasan.
Pada suatu pagi, kami membawa Elena berjalan-jalan di sebuah taman di Putrajaya.
Ketika Rafael sedang menolak kereta sorong bayi, seorang lelaki menghampiri kami.
Aku hampir tidak mengenalinya.
Adrian Mendoza.
Dia kelihatan jauh lebih kurus berbanding kali terakhir aku melihatnya.
Kes mahkamahnya masih berjalan, dan dia kelihatan seperti seseorang yang sudah kehilangan segala keyakinan diri.
“Isabella…”
Aku berhenti.
Rafael berdiri di sebelahku, tetapi dia tidak berkata apa-apa.
Adrian menundukkan kepala.
“Aku cuma nak minta maaf.”
Aku memandangnya.
“Untuk apa?”
Dia kelihatan terkejut.
“Untuk semua yang aku buat.”
“Adrian, kau pernah hina aku sebab aku miskin. Kau malukan aku ketika aku mengandung. Dan kau bantu orang yang meletakkan nyawa aku serta anak aku dalam bahaya.”
Air matanya bergenang.
“Aku tahu.”
“Aku harap kau benar-benar menyesal. Tapi aku tak boleh padam apa yang berlaku.”
Dia mengangguk perlahan.
“Aku faham.”
Aku memandangnya buat kali terakhir.
“Aku maafkan kau supaya aku boleh teruskan hidup. Tapi itu tak bermakna kita perlu ada apa-apa hubungan lagi.”
Kemudian aku berpaling dan berjalan pergi.
Tiada jeritan.
Tiada penghinaan balas.
Tiada keperluan untuk membuktikan bahawa hidupku kini lebih baik daripada hidupnya.
Aku sudah tidak memerlukan pengiktirafan Adrian.
Beberapa langkah kemudian, Rafael menggenggam tanganku.
“Awak okey?”
Aku tersenyum.
“Ya.”
Dia memandang Elena yang sedang tidur di dalam kereta sorong.
“Awak tahu, dulu saya fikir kuasa bermaksud orang lain takut pada kita.”
Aku menoleh kepadanya.
“Sekarang?”
Dia tersenyum kecil.
“Sekarang saya fikir kuasa sebenar ialah apabila kita mampu buat orang yang kita sayang rasa selamat.”
Aku memandang wajah anak perempuan kami.
Kemudian aku teringat hari ketika aku berdiri di pasar raya dengan hanya RM65 di dalam dompet.
Hari ketika aku dihina kerana mengandung tanpa suami.
Hari ketika seorang lelaki melutut di hadapanku dan seluruh hidupku berubah.
Namun, semakin lama aku memikirkan semuanya, semakin jelas satu perkara.
Hidupku tidak berubah kerana seorang lelaki kaya datang menyelamatkanku.
Hidupku berubah kerana aku tidak pernah membenarkan kemiskinan merampas maruahku.
Rafael bukan hadiah kerana aku telah menderita.
Dia manusia biasa yang mempunyai kesalahan, penyesalan dan tanggungjawab untuk memperbaiki hidupnya sendiri.
Dan aku bukan wanita lemah yang menunggu diselamatkan.
Aku seorang ibu yang memilih untuk terus berdiri walaupun dunia berkali-kali cuba menjatuhkanku.
Setahun kemudian, Rafael akhirnya melamar sekali lagi.
Kali ini, bukan di restoran mewah atau di hadapan ratusan tetamu.
Dia melamar di ruang tamu apartmen kami, ketika Elena sedang belajar berjalan sambil berpaut pada sofa.
Tiada pengawal peribadi.
Tiada kamera.
Hanya kami bertiga.
“Isabella Reyes,” katanya sambil melutut, “saya tak boleh janji hidup kita akan sentiasa mudah. Tapi saya janji akan terus belajar menjadi lelaki yang layak awak percayai.”
Aku memandangnya lama.
Kemudian aku tersenyum.
“Rafael, kali pertama awak melutut depan saya, saya terlalu takut untuk fikir tentang masa depan.”
Dia mengangguk.
“Dan sekarang?”
Aku menghulurkan tangan.
“Sekarang saya dah bersedia membina masa depan itu bersama awak.”
Dia menyarungkan cincin ke jariku.
Pada saat yang sama, Elena tiba-tiba melepaskan pegangannya pada sofa.
Dia mengambil satu langkah kecil.
Kemudian satu lagi.
“Rafael!” jeritku.
Kami berdua menoleh.
Anak perempuan kami sedang berjalan ke arah kami buat kali pertama.
Rafael segera membuka tangannya.
“Mari sini, sayang. Ayah tunggu!”
Elena ketawa sebelum jatuh perlahan ke dalam pelukannya.
Kami bertiga ketawa dan menangis serentak.
Dan pada saat itu, aku tahu sesuatu yang tidak pernah dapat diajar oleh wang, kuasa atau kemewahan.
Kadangkala, perkara paling berharga dalam hidup bukanlah istana yang besar, kereta yang mahal atau nama yang digeruni seluruh bandar.
Tetapi sebuah rumah kecil tempat seorang anak berani mengambil langkah pertamanya kerana dia tahu ada seseorang yang akan menyambutnya jika dia terjatuh.
Dahulu, aku pernah berdiri sendirian di pasar raya dengan RM65 dalam dompet dan seorang bayi dalam kandungan.
Hari ini, aku masih wanita yang sama.
Bezanya, aku sudah belajar bahawa cinta sejati bukan tentang siapa yang datang membawa kekayaan ketika kita susah.
Cinta sejati ialah tentang siapa yang sanggup berubah, bertanggungjawab dan tetap berada di sisi kita apabila kehidupan tidak lagi kelihatan indah.
Dan yang paling penting, aku akhirnya memahami pesan terakhir ibuku.
“Bella, jangan sesekali ukur nilai diri kamu berdasarkan cara orang lain melayan kamu. Emas tetap emas, walaupun jatuh ke dalam lumpur.”
Aku memeluk Rafael dan Elena dengan erat.
Kerana selepas segala penghinaan, ketakutan dan air mata yang pernah kulalui, aku akhirnya menemui sesuatu yang jauh lebih berharga daripada kekayaan.
Sebuah keluarga yang sedang belajar mencintai dengan cara yang betul.