Aku terkedu.
Seluruh bilik temu duga itu tiba-tiba menjadi begitu sunyi sehingga bunyi pendingin hawa pun terasa jelas di telingaku.
Beberapa orang ahli panel saling berpandangan. Seorang wanita berkaca mata di sebelah kanan malah terbatuk kecil, mungkin kerana menyangka dia tersalah dengar.
Aku pula hanya mampu memandang lelaki di hadapanku.
“Apa?”
CEO itu tersenyum semakin lebar.
“Lima belas tahun lalu, ada seorang budak perempuan berdiri di tengah halaman rumah sambil menangis dan mengumumkan kepada seluruh kejiranan bahawa dia mahu berkahwin dengan saya.”
Darah terasa naik ke mukaku.
Tidak mungkin.
Aku bangun terlalu pantas sehingga lututku terlanggar meja.
“Abang Marco?”
Senyumannya berubah.
Bukan lagi senyuman seorang CEO yang tenang dan berwibawa, tetapi senyuman yang sangat kukenali sejak kecil.
“Lama tak jumpa, Alya.”
Ya Tuhan.
Kalau ada lubang di lantai ketika itu, aku benar-benar mahu masuk ke dalamnya.
Aku menekup muka dengan kedua-dua tangan.
“Kenapa Abang masih ingat benda memalukan itu?”
Marco ketawa kecil.
“Sebab seluruh kejiranan dengar.”
Beberapa ahli panel mula tersenyum, tetapi Marco segera kembali profesional.
“Teruskan temu duga. Anggap saya tiada di sini.”
Bagaimana aku mahu menganggap dia tiada sedangkan lelaki yang pernah aku mahu kahwini ketika berusia tujuh tahun kini duduk tidak sampai tiga meter di hadapanku?
Lebih teruk lagi, dia kini CEO syarikat yang sedang aku cuba masuki.
Sepanjang baki temu duga, aku menjawab soalan dengan sebaik mungkin, walaupun beberapa kali fikiranku hampir kosong apabila menyedari Marco sedang membaca resumeku.
Selesai sahaja sesi itu, aku segera mengemas dokumen.
“Terima kasih atas peluang yang diberikan.”
Aku baru mahu keluar apabila Marco bersuara.
“Alya.”
Aku berhenti.
“Boleh tunggu sebentar?”
Selepas ahli panel lain keluar, hanya kami berdua yang tinggal.
Aku memeluk fail di dada seperti perisai.
“Abang memang sengaja nak malukan saya?”
“Tak.”
“Jadi kenapa tanya pasal isteri CEO depan semua orang?”
Dia mengangkat kening.
“Sebab saya nak tahu sama ada permohonan lima belas tahun lalu masih sah.”
Aku memandangnya tidak percaya.
Kemudian Marco ketawa.
“Bergurau.”
“Abang memang tak berubah.”
“Awak pula banyak berubah.”
Nada suaranya tiba-tiba menjadi lembut.
Dia memandangku lama sebelum berkata, “Tahniah. Awak berjaya.”
Entah mengapa, dua perkataan itu membuatkan tekakku terasa sempit.
“Abang tahu?”
“Saya baca rekod akademik awak. Biasiswa penuh. Dekan beberapa semester. Tamat dengan kepujian.”
Aku tersenyum kecil.
“Saya cuma ikut arahan seseorang.”
“Siapa?”
“Seorang lelaki yang suruh saya belajar rajin-rajin sebelum bercakap tentang kahwin.”
Marco terdiam.
Untuk pertama kali sejak kami bertemu semula, aku melihat sesuatu berubah pada wajahnya.
Seolah-olah gurauan tadi menyembunyikan sesuatu yang lebih dalam.
Namun dia segera berdiri.
“Bahagian sumber manusia akan hubungi awak.”
“Tunggu.”
Aku mengumpulkan keberanian.
“Kenapa Abang pergi dulu tanpa beritahu saya?”
Senyumannya hilang.
Beberapa saat berlalu sebelum dia menjawab.
“Kadang-kadang orang pergi bukan sebab mereka mahu.”
Kemudian dia membuka pintu untukku.
Itu sahaja.
Tiga hari kemudian, aku menerima panggilan.
Aku diterima bekerja.
Aku gembira, tetapi kegembiraan itu bertukar menjadi panik apabila mengetahui aku ditempatkan dalam pasukan strategi korporat yang melapor terus kepada pejabat CEO.
Hari pertamaku bermula dengan bisikan.
“Itulah perempuan yang CEO kenal masa kecil.”
“Betul ke dia dapat kerja sebab CEO?”
“Entahlah. Tapi keputusan akademik dia memang gila bagus.”
Aku berpura-pura tidak mendengar.
Aku tahu satu-satunya cara untuk menghentikan semua itu adalah dengan bekerja lebih keras daripada orang lain.
Jadi itulah yang aku lakukan.
Aku datang awal, pulang lewat dan mengambil projek yang orang lain cuba elakkan.
Marco pula langsung tidak memberi layanan istimewa.
Malah kadang-kadang aku merasakan dia lebih keras terhadapku.
Dalam satu pembentangan, dia memulangkan laporanku kerana satu unjuran kewangan tidak mempunyai data sokongan yang mencukupi.
“Buat semula.”
Aku menahan geram.
“Semuanya?”
“Semuanya.”
Aku berjaga sehingga hampir pukul tiga pagi.
Keesokan harinya, aku masuk ke pejabatnya dan meletakkan laporan baharu di atas meja.
“Ini.”
Marco membaca beberapa halaman.
“Bagus.”
“Itu saja?”
“Apa lagi yang awak mahu?”
“Sekurang-kurangnya kopi.”
Petang itu, secawan latte muncul di atas mejaku.
Tiada nama pengirim.
Hanya sekeping nota kecil.
Jangan tidur semasa mesyuarat.
Aku tahu siapa yang menghantarnya.
Tanpa sedar, hubungan kami mula berubah.
Di pejabat, dia Encik Marco, CEO yang tegas.
Di luar pejabat, kadang-kadang dia kembali menjadi Abang Marco yang kukenali.
Suatu malam selepas mesyuarat yang berlarutan, hujan turun dengan sangat lebat. Aku berdiri di lobi sambil menunggu e-hailing yang berkali-kali dibatalkan.
Sebuah kereta hitam berhenti di hadapanku.
Tingkapnya turun.
“Masuk.”
Marco.
“Tak perlu.”
“Awak nak tidur di lobi?”
Akhirnya aku masuk.
Sepanjang perjalanan, kami berbual tentang zaman dahulu.
Tentang basikal merahku.
Tentang neneknya.
Tentang aiskrim coklat yang selalu dibelikannya.
Kemudian aku bertanya perkara yang masih menggangguku.
“Selepas nenek meninggal, apa sebenarnya yang berlaku?”
Tangan Marco pada stereng mengetat.
“Saya ada hutang.”
“Hutang?”
“Rawatan nenek. Rumah pun terpaksa dijual.”
Aku terdiam.
“Saya dapat tawaran kerja di Kuala Lumpur. Saya pergi dengan dua beg pakaian dan duit yang cukup untuk beberapa minggu.”
“Kenapa tak cakap dengan kami?”
“Sebab saya malu.”
Aku menoleh kepadanya.
“Abang tak perlu malu.”
“Saya berumur dua puluh dua tahun, Alya. Saya kehilangan keluarga, rumah dan hampir semua yang saya ada. Masa itu saya cuma fikir saya perlu pergi sejauh mungkin dan bina hidup semula.”
Aku akhirnya memahami sesuatu.
Selama bertahun-tahun, aku menganggap Marco meninggalkan kami begitu sahaja.
Rupanya dia sedang cuba menyelamatkan dirinya.
“Abang pernah balik?”
Dia diam sebentar.
“Pernah.”
“Bila?”
“Beberapa kali.”
Aku terkejut.
“Kenapa saya tak pernah nampak?”
Marco tersenyum nipis.
“Saya datang diam-diam.”
“Untuk apa?”
Dia tidak menjawab.
Beberapa minggu kemudian, syarikat digemparkan dengan berita besar.
San Miguel Holdings sedang berunding untuk bergabung dengan Kencana Group, sebuah konglomerat yang jauh lebih besar.
Semua orang menyangka ia berita baik.
Tetapi aku menemui sesuatu yang pelik dalam dokumen kewangan.
Jika penggabungan itu berlaku, Marco akan kehilangan kuasa kawalan terhadap syarikatnya sendiri.
Lebih pelik lagi, beberapa aset utama akan dipindahkan kepada anak syarikat milik Kencana.
Aku membawa penemuan itu kepada Marco.
“Abang tahu tentang perkara ini?”
Dia kelihatan langsung tidak terkejut.
“Saya tahu.”
“Jadi kenapa teruskan?”
“Kerana syarikat perlukan modal.”
“Tapi mereka cuba ambil syarikat ini.”
“Alya.”
“Abang bina syarikat ini dari kosong.”
Marco berdiri.
“Ini bukan urusan peribadi.”
“Memang bukan. Ini analisis saya sebagai pegawai strategi.”
Aku meletakkan beberapa dokumen di hadapannya.
“Kencana tidak mahu menyelamatkan San Miguel. Mereka mahu mengambil teknologi logistik kita, pelanggan kita dan kemudian menyingkirkan pengurusan asal.”
Marco memandang dokumen itu lama.
“Ada satu lagi perkara,” kataku.
Aku menunjukkan nama salah seorang pengarah Kencana.
Datuk Farid Rahman.
Wajah Marco berubah.
“Awak kenal dia?”
Marco menutup fail.
“Dia ayah awak.”
Dunia terasa berhenti.
“Apa?”
“Ayah kandung awak.”
Aku ketawa kecil kerana menyangka itu gurauan.
Tetapi Marco tidak ketawa.
“Ayah saya meninggal ketika saya berumur sembilan tahun.”
“Itulah yang ibu awak beritahu.”
Aku terus berdiri.
“Jangan main-main dengan benda macam ni.”
“Saya tak pernah main-main.”
“Macam mana Abang tahu?”
Marco membuka laci mejanya lalu mengeluarkan sebuah sampul lama.
Di dalamnya terdapat sekeping gambar.
Ibuku.
Masih muda.
Berdiri di sebelah seorang lelaki yang jelas sekali ialah Datuk Farid.
Tanganku mula menggigil.
“Apa semua ini?”
“Nenek saya pernah bekerja dengan keluarga Rahman. Sebelum meninggal, dia beritahu saya perkara sebenar.”
Aku hampir tidak mampu bernafas.
“Kenapa Abang simpan semua ini selama bertahun-tahun?”
“Sebab nenek pesan supaya saya hanya beritahu awak apabila keadaan memaksa.”
Aku pulang malam itu dan berdepan dengan ibu.
Pada mulanya dia menafikan.
Tetapi apabila aku menunjukkan gambar itu, wajahnya pucat.
Akhirnya segala rahsia terbongkar.
Datuk Farid memang ayah kandungku.
Dia dan ibu pernah bercinta ketika muda, tetapi keluarganya menentang hubungan mereka. Ketika ibu mengandung, Farid memilih keluarganya dan kerjaya.
Lelaki yang aku panggil ayah sejak kecil sebenarnya ialah suami ibu selepas itu, lelaki baik yang menerima aku sebagai anak sendiri sebelum meninggal dunia ketika aku berumur sembilan tahun.
“Kenapa ibu tak pernah beritahu?”
“Kerana lelaki yang membesarkan kamu itulah ayah kamu dalam setiap perkara yang penting.”
Aku menangis dalam pelukan ibu malam itu.
Namun satu persoalan masih belum terjawab.
Mengapa Datuk Farid tiba-tiba mahu mengambil alih syarikat Marco?
Jawapannya muncul dua hari kemudian.
Aku dipanggil ke sebuah restoran eksklusif.
Datuk Farid sudah menunggu.
Apabila aku duduk, dia memandang wajahku lama.
“Kamu sangat mirip ibu kamu.”
Aku terasa muak.
“Kenapa panggil saya?”
“Saya mahu kamu meninggalkan San Miguel.”
“Kenapa?”
“Marco menggunakan kamu.”
Aku ketawa sinis.
“Dia tahu siapa kamu sejak awal. Kamu fikir pertemuan semula itu kebetulan?”
Aku terdiam.
Farid menolak sebuah fail ke arahku.
Di dalamnya terdapat rekod lama.
Marco pernah memohon pembiayaan daripada Kencana bertahun-tahun lalu.
Ditolak.
Kemudian ada nota tulisan tangan.
Anak kepada wanita itu masih tinggal di kawasan lama.
Aku membaca ayat itu berkali-kali.
“Marco mencari saya?”
“Dia membina syarikatnya sambil menyimpan dendam terhadap saya. Sekarang dia sengaja mengambil kamu bekerja.”
Hatiku mula goyah.
Malam itu aku pergi ke pejabat Marco.
“Adakah Abang tahu saya akan memohon kerja di sini?”
Marco terdiam.
“Jawab.”
“Ya.”
Satu perkataan itu terasa seperti tamparan.
“Jadi semuanya dirancang?”
“Tidak.”
“Abang tahu saya anak Farid. Abang tahu saya akan datang. Kemudian Abang muncul dalam temu duga saya.”
“Alya, dengar dulu.”
“Abang gunakan saya untuk lawan dia?”
“Tidak pernah.”
“Jadi kenapa?”
Marco menarik nafas panjang.
Kemudian dia membuka sebuah kabinet.
Di dalamnya terdapat satu kotak.
Dia meletakkannya di hadapanku.
Aku membukanya.
Ada lukisan kanak-kanak.
Kad hari jadi lama.
Gambar sekolah.
Keratan akhbar universiti.
Dan sekeping kertas yang membuatkan tanganku menggigil.
Tulisan tangan seorang budak tujuh tahun.
SAYA NAK KAHWIN DENGAN ABANG MARCO BILA DAH BESAR.
Aku teringat kertas itu.
Aku menulisnya selepas ibu memarahiku kerana membuat kecoh di halaman rumah.
“Abang simpan?”
“Lima belas tahun.”
“Kenapa?”
Marco memandang tepat ke mataku.
“Sebab ketika saya kehilangan semua orang, ada seorang budak kecil yang membuat saya rasa saya masih penting kepada seseorang.”
Mataku mula berkaca.
“Saya memang tahu awak akan memohon kerja,” sambungnya. “Nama awak masuk dalam senarai calon akhir. Tetapi awak dipilih panel sebelum saya campur tangan. Sebab itu saya masuk ke bilik temu duga. Saya cuma mahu melihat sama ada Alya yang saya kenal benar-benar sudah kembali.”
“Farid?”
“Saya tak pernah rancang gunakan awak terhadap dia.”
Marco mengeluarkan satu dokumen lain.
Surat penolakan penggabungan.
“Saya dah batalkan perjanjian.”
Aku terpaku.
“Tapi syarikat mungkin rugi besar.”
“Mungkin.”
“Kenapa buat begitu?”
“Sebab saya tak mahu awak fikir walau sesaat pun bahawa nilai awak kepada saya ada kaitan dengan siapa ayah kandung awak.”
Keesokan harinya, Datuk Farid datang sendiri ke San Miguel.
Dia mengugut untuk menarik pelabur, kontrak dan kemudahan kredit.
Tetapi kali ini Marco sudah bersedia.
Analisis yang aku buat membuktikan Kencana menggunakan struktur pengambilalihan yang boleh mencetuskan konflik kepentingan. Beberapa pemegang saham San Miguel menolak perjanjian tersebut.
Lebih mengejutkan, lembaga pengarah Kencana sendiri mula mempersoalkan tindakan Farid.
Penggabungan itu gagal.
Beberapa bulan kemudian, San Miguel memperoleh pelaburan daripada konsortium lain dengan syarat yang jauh lebih baik.
Aku pula dinaikkan pangkat.
Bukan kerana Marco.
Panel kenaikan pangkat terdiri daripada lima orang pengarah dan Marco sengaja menarik diri daripada proses penilaian.
Katanya dia tidak mahu memberiku alasan untuk meragui pencapaianku sendiri.
Setahun selepas pertemuan semula kami, aku berdiri di hadapan rumah lama Marco.
Rumah itu sudah lama kosong.
Rupanya Marco membelinya semula beberapa bulan sebelumnya.
“Kenapa beli tempat ni?”
“Ini rumah pertama yang saya hilang.”
Dia memandangku.
“Saya fikir mungkin sudah sampai masa untuk berhenti melarikan diri daripada perkara yang pernah hilang.”
Aku tersenyum.
“Dalam sangat ayat CEO.”
Marco ketawa.
Kemudian dia mengeluarkan sesuatu dari poket.
Bukan cincin.
Sebaliknya sekeping kertas lama yang sudah dilaminasi.
Kertas yang sama.
SAYA NAK KAHWIN DENGAN ABANG MARCO BILA DAH BESAR.
Aku terus ketawa.
“Abang serius?”
“Sangat serius.”
Dia menyerahkan sebatang pen kepadaku.
“Lima belas tahun lalu, awak buat permohonan tanpa tarikh luput.”
Aku mengambil pen itu.
“Jadi?”
“Sekarang saya nak tahu sama ada pemohon masih berminat.”
Aku sengaja berfikir lama.
Marco mula kelihatan gelisah.
Akhirnya aku menulis sesuatu di bawah ayat lamaku.
PERMOHONAN MASIH SAH.
Marco membaca tulisan itu lalu tersenyum.
“Tapi ada syarat,” kataku.
“Apa?”
“Kali ini, jangan suruh saya tunggu lima belas tahun lagi.”
Dia ketawa sebelum mengeluarkan sebuah kotak kecil dari poket jaketnya.
Barulah aku sedar dia memang membawa cincin sejak awal.
Beberapa bulan kemudian, pada hari perkahwinan kami, ibu menyerahkan sebuah sampul kepada Marco.
Di dalamnya terdapat gambar lama ketika aku berusia tujuh tahun.
Aku sedang menangis di halaman rumah sambil menunjuk ke arah Marco yang merah padam kerana malu.
Di belakang gambar itu ada tulisan tangan nenek Marco.
Budak kecil ini mungkin satu-satunya orang yang mampu membuat Marco pulang suatu hari nanti.
Aku membaca ayat itu berkali-kali.
Barulah aku faham.
Selama ini aku menyangka aku belajar bersungguh-sungguh kerana mahu menunaikan janji zaman kanak-kanak.
Aku menyangka aku yang mengejar Marco selama lima belas tahun.
Rupanya ketika aku sedang membesar dan mengejar masa depanku, Marco juga sedang berusaha mencari jalan untuk kembali kepada satu-satunya tempat yang pernah membuatnya berasa mempunyai keluarga.
Dan akhirnya, kata-katanya ketika aku berusia tujuh tahun memang menjadi kenyataan.
Aku belajar rajin-rajin dahulu.
Aku membesar.
Kemudian aku berdiri di hadapannya dengan gaun putih sambil tersenyum.
Sebelum jurunikah memulakan upacara, Marco berbisik di telingaku,
“Nasib baik saya simpan permohonan awak.”
Aku menahan ketawa.
“Nasib baik CEO akhirnya luluskan.”
Dia menggenggam tanganku.
Dan buat pertama kalinya selepas lima belas tahun, tiada siapa antara kami yang perlu pergi lagi.