“Siapa ibu dan ayah kamu?”
Soalan itu membuatkan ketiga-tiga kanak-kanak di meja nombor empat saling berpandangan.
Liam, yang paling matang antara mereka, meletakkan sudu aiskrimnya dengan perlahan. Dia memandang lelaki asing yang berdiri di hadapannya dari hujung rambut hingga ke kasut kulit berkilat.
“Encik siapa?” tanyanya.
Julian terkedu.
Suara budak lelaki itu. Cara dia mengangkat kening. Malah pandangan matanya yang tajam ketika berasa curiga.
Semuanya mengingatkan Julian kepada dirinya sendiri.
“Saya cuma nak tahu siapa ibu kamu,” jawab Julian, cuba melembutkan suara.
Lucas segera menarik kerusi adiknya lebih dekat.
“Mommy pesan jangan beritahu maklumat peribadi kepada orang yang kami tak kenal.”
Lia mengangguk bersungguh-sungguh sambil memeluk beg kecilnya.
“Betul. Mommy kata orang yang pakai sut mahal pun belum tentu orang baik.”
Pembantu eksekutif Julian hampir tersedak menahan ketawa.
Namun, Julian langsung tidak tersenyum.
Matanya masih tertumpu pada wajah ketiga-tiga kanak-kanak itu.
“Berapa umur kamu?”
“Lima tahun,” jawab Liam pendek.
Lima tahun.
Julian terasa seolah-olah seseorang baru sahaja menghentakkan tukul besi ke dadanya.
Lima tahun lalu, dia menceraikan Celestine.
Lima tahun lalu, dia menghalau isterinya keluar dari banglo mereka.
Dan lima tahun lalu juga, Celestine pergi tanpa menangis, malah ketawa sambil mengucapkan terima kasih kerana menerima RM8 juta.
Ketika itu, Julian menganggap wanita tersebut sudah hilang akal akibat terlalu mencintai wang.
Tetapi sekarang, melihat tiga wajah kecil di hadapannya, satu kemungkinan yang menakutkan mula menjalar dalam fikirannya.
“Nama kamu siapa?” tanyanya lagi.
“Liam.”
“Lucas.”
“Lia!”
Jawapan mereka membuatkan Julian semakin sukar bernafas.
Dia menarik kerusi kosong dan hampir duduk apabila Liam segera mengangkat tangan.
“Maaf, encik. Kerusi itu untuk mommy kami.”
Julian terhenti.
Entah mengapa, teguran ringkas itu terasa lebih menyakitkan daripada mana-mana penghinaan yang pernah diterimanya.
Dia memiliki banglo, kereta mewah, syarikat bernilai ratusan juta ringgit dan pengawal peribadi yang sentiasa mengiringinya.
Tetapi di hadapan tiga orang kanak-kanak ini, dia langsung tidak mempunyai tempat.
“Kalau saya beritahu kamu yang saya mungkin kenal ibu kamu, boleh tak kamu panggil dia?”
Lia memandangnya dengan wajah serius.
“Mommy tengah kerja. Kalau bukan hal penting, jangan kacau.”
Julian membuka mulut untuk menjawab.
Namun, satu suara wanita yang amat dikenalinya tiba-tiba kedengaran dari belakang.
“Memang bukan hal penting pun, sayang.”
Seluruh tubuh Julian menjadi kaku.
Perlahan-lahan dia berpaling.
Celestine berdiri beberapa langkah daripadanya.
Wanita yang pernah dihalaunya keluar dari rumah lima tahun lalu kini berdiri dengan penuh keyakinan, mengenakan sut putih yang anggun dan memegang telefon bimbit di tangan.
Wajahnya masih cantik seperti dahulu.
Tetapi ada sesuatu yang sudah berubah.
Matanya tidak lagi dipenuhi harapan untuk mendapatkan perhatian Julian.
Sebaliknya, dia memandang lelaki itu seperti memandang seorang kenalan lama yang kebetulan terserempak di jalan.
“Celestine…” bisik Julian.
Aku tersenyum kecil.
“Lama tak jumpa, Julian.”
Dia memandangku, kemudian kembali memandang anak-anak.
“Budak-budak ini…”
“Anak-anak saya,” jawabku tenang.
“Anak-anak awak?”
“Ya. Ada masalah?”
Julian menelan air liur.
“Siapa ayah mereka?”
Aku mengangkat kening.
“Kenapa awak nak tahu?”
“Celestine, jangan main-main dengan saya!”
Suaranya meninggi sehingga beberapa pelanggan kafe mula menoleh.
Liam segera bangun dan berdiri di hadapanku.
“Encik, jangan jerit pada mommy saya.”
Lucas turut bangun.
“Kalau encik marah-marah, saya panggil pengawal keselamatan.”
Julian memandang kedua-dua budak lelaki itu dengan mata berkaca.
Dia tidak pernah menyangka suatu hari nanti dia akan ditegur oleh dua orang kanak-kanak yang begitu menyerupai dirinya.
Aku mengusap kepala Liam.
“Tak apa, sayang. Mommy kenal encik ini.”
“Dia kawan mommy?” tanya Lia.
Aku terdiam seketika.
Kemudian aku menjawab dengan senyuman nipis.
“Bukan. Dia seseorang yang pernah mengajar mommy satu perkara penting.”
“Apa dia?” tanya Lucas.
“Jangan sekali-kali bergantung pada orang yang tak tahu menghargai kita.”
Wajah Julian berubah merah.
“Celestine, kita perlu bercakap. Sekarang.”
Aku melihat jam di pergelangan tangan.
“Saya ada mesyuarat dalam masa empat puluh minit. Kalau ada urusan rasmi, hubungi pejabat saya.”
Aku memegang tangan Lia dan memberi isyarat kepada anak-anak supaya bersiap.
Namun, Julian tiba-tiba bersuara.
“Adakah mereka anak saya?”
Suasana menjadi sunyi.
Liam memandangku.
Lucas berhenti memasukkan tabletnya ke dalam beg.
Lia pula menarik hujung kotku.
“Mommy… encik ini cakap apa?”
Aku menarik nafas perlahan.
Aku sudah menjangkakan hari ini mungkin tiba.
Selama lima tahun, aku tidak pernah mengajar anak-anakku membenci ayah kandung mereka. Aku cuma memberitahu bahawa ayah mereka tidak tinggal bersama kami dan suatu hari nanti, apabila mereka cukup besar, aku akan menjelaskan semuanya.
Aku tidak pernah menyangka pertemuan itu akan berlaku di sebuah kafe aiskrim.
Aku berlutut di hadapan mereka.
“Sayang, boleh ikut Auntie Farah pergi tengok kedai buku sekejap?”
Farah, pembantu peribadiku yang baru tiba, segera menghampiri kami.
Liam memandangku dengan penuh persoalan.
“Mommy okay?”
Aku mencium dahinya.
“Mommy okay.”
Selepas mereka beredar, aku berdiri semula.
Julian memandangku dengan wajah tegang.
“Jawab soalan saya.”
“Ya,” kataku perlahan.
“Mereka anak kandung awak.”
Julian terundur selangkah.
Tangannya terketar-ketar.
“Tak mungkin…”
Aku mengeluarkan telefon bimbit dan membuka gambar laporan ultrabunyi bertarikh lima tahun lalu.
“Pada hari awak campakkan surat perceraian, saya baru balik dari hospital. Saya nak beritahu awak yang saya mengandung kembar tiga.”
Julian merenung skrin itu.
Wajahnya semakin pucat.
“Tapi awak tak cakap apa-apa…”
Aku ketawa kecil, namun kali ini tiada kegembiraan dalam suaraku.
“Awak tak beri saya peluang.”
“Celestine…”
“Awak terlalu sibuk bercakap tentang Chloe. Tentang betapa awak mencintai dia. Tentang betapa awak nak saya berambus dari rumah itu.”
Aku memandang tepat ke matanya.
“Jadi saya pergi.”
Julian menggeleng perlahan.
“Awak patut beritahu saya.”
“Untuk apa? Supaya awak kekal bersama saya kerana rasa bersalah? Supaya anak-anak saya membesar dalam rumah yang ayah mereka membenci ibu mereka?”
Dia terdiam.
“Awak sendiri yang cakap awak tak nak tengok muka saya lagi. Awak juga minta saya jangan muncul dalam hidup keluarga Alcantara.”
Aku menyimpan telefon.
“Saya cuma tunaikan permintaan awak.”
Julian terduduk di atas kerusi.
Buat pertama kali sepanjang aku mengenalinya, lelaki itu kelihatan benar-benar kehilangan arah.
“Lima tahun…” bisiknya.
“Saya dah terlepas lima tahun hidup mereka.”
Aku tidak menjawab.
Kerana itu bukan sesuatu yang mampu kuubah.
Beberapa minit kemudian, Julian mengangkat wajah.
“Saya nak jumpa mereka lagi.”
“Kita boleh bincangkan perkara itu melalui peguam. Anak-anak perlukan masa untuk memahami keadaan.”
“Saya ayah mereka!”
“Dan saya ibu yang membesarkan mereka sejak lahir.”
Nada suaraku tetap tenang.
“Awak tak boleh muncul selepas lima tahun dan mengharapkan semuanya berubah dalam sehari.”
Julian memandangku lama.
Kemudian dia bertanya sesuatu yang langsung tidak kusangka.
“Celestine… awak dah kahwin lain?”
“Belum.”
Matanya tiba-tiba bersinar.
“Kalau begitu, mungkin kita masih boleh…”
“Jangan.”
Satu perkataan itu cukup membuatkannya terdiam.
Aku tersenyum hambar.
“Jangan keliru antara menyesal kehilangan anak dengan menyesal kehilangan isteri.”
Sebelum dia sempat menjawab, telefon bimbitnya berdering.
Nama Chloe terpampang pada skrin.
Aku terpandang nama itu dan tersenyum.
“Jawablah. Mungkin isteri awak sedang tunggu.”
Julian mematikan panggilan.
“Chloe bukan isteri saya.”
Aku sedikit terkejut.
“Kami tak pernah berkahwin.”
Dia menggosok wajahnya dengan kedua-dua tangan.
“Selepas awak pergi, saya dan Chloe tinggal bersama. Tapi semuanya berubah apabila saya tahu dia sebenarnya kembali ke Malaysia kerana suaminya di Amerika muflis.”
Aku diam mendengar.
“Dia perlukan duit untuk menyelesaikan hutang. Saya bantu dia. Kemudian dia mula meminta lebih banyak. Dua tahun lalu, saya dapat tahu dia masih berhubung dengan bekas suaminya.”
Julian ketawa pahit.
“Rupa-rupanya saya cuma tempat dia mendapatkan wang.”
Aku memandangnya tanpa rasa puas hati.
Dahulu, mungkin aku akan berasa gembira mendengar wanita yang merampas suamiku akhirnya menerima balasan.
Tetapi sekarang, cerita itu langsung tidak memberi kesan.
“Apa yang berlaku antara awak dengan Chloe bukan urusan saya lagi.”
Aku berpaling untuk pergi.
Namun, Julian memanggil namaku sekali lagi.
“Celestine, tunggu.”
Aku berhenti.
“Saya dengar awak CEO Vanguard Horizon.”
“Betul.”
Dia mengerutkan dahi.
“Macam mana awak bina syarikat sebesar itu dalam masa lima tahun?”
Aku tersenyum.
“Dengan bekerja.”
“Jangan sindir saya. Saya serius.”
Aku menarik sebuah kerusi dan duduk sebentar.
“Awak ingat sebelum kita kahwin, saya bekerja sebagai apa?”
Julian terdiam.
Aku menyambung.
“Saya penganalisis pelaburan. Saya ada ijazah sarjana kewangan. Saya pernah urus portfolio bernilai puluhan juta ringgit sebelum datuk awak minta saya berkahwin dengan awak.”
Wajahnya berubah.
Sepanjang tiga tahun perkahwinan kami, Julian tidak pernah mengambil tahu tentang kerjayaku.
Dia hanya menganggap aku seorang wanita biasa yang bertuah kerana berkahwin dengan keluarga kaya.
“RM8 juta yang awak beri bukan buat saya terus jadi jutawan berjaya,” kataku.
“Ia cuma modal permulaan. Saya gunakan sebahagiannya untuk menubuhkan firma penasihat pelaburan, kemudian menarik pelabur institusi. Ada projek yang gagal. Ada malam saya berjaga sampai pagi sambil menjaga tiga bayi. Saya hampir kehilangan semuanya ketika satu pelaburan hartanah bermasalah.”
Aku berhenti seketika.
“Tetapi saya teruskan. Saya bina syarikat itu dengan pasukan saya, bukan dengan nama keluarga Alcantara.”
Julian memandangku dengan wajah sukar ditafsirkan.
“Kenapa awak tak pernah beritahu saya semua itu dulu?”
Aku tersenyum sedih.
“Sebab awak tak pernah bertanya.”
Kata-kata itu membuatkannya tunduk.
Aku bangun lalu meninggalkan kafe.
Namun, aku tidak tahu bahawa pertemuan kami hari itu baru sahaja membuka pintu kepada masalah yang jauh lebih besar.
Tiga hari kemudian, ketika aku berada di pejabat Vanguard Horizon di Menara Exchange 106, Farah masuk dengan wajah cemas.
“Puan Celestine, kita ada masalah.”
Dia meletakkan sebuah tablet di hadapanku.
Pada skrin terpampang berita daripada sebuah portal hiburan.
JUTAWAN JULIAN ALCANTARA DIDAKWA MEMPUNYAI TIGA ANAK RAHSIA BERSAMA BEKAS ISTERI.
Di bawah tajuk itu terdapat gambar Liam, Lucas dan Lia di KLIA.
Wajah mereka jelas kelihatan.
Dadaku terasa sesak.
“Siapa sebarkan gambar ini?”
“Kami masih siasat, puan.”
Aku membaca artikel tersebut.
Sumber tanpa nama mendakwa aku sengaja menyembunyikan anak-anak untuk mendapatkan harta keluarga Alcantara.
Lebih buruk, artikel itu mempersoalkan sama ada Julian benar-benar bapa kandung mereka.
Tanganku menggenggam tablet dengan kuat.
Bukan kerana reputasiku.
Tetapi kerana anak-anakku.
Aku segera menghubungi peguam syarikat, Puan Suraya.
“Saya nak gambar anak-anak diturunkan. Sekarang. Hantar notis kepada portal itu dan minta mereka lindungi identiti kanak-kanak.”
Petang itu, Julian menelefonku.
“Saya baru tahu tentang berita itu. Saya tak terlibat.”
“Saya tak tuduh awak.”
“Saya dah arahkan pasukan guaman saya siasat.”
“Bagus.”
Dia terdiam seketika.
“Celestine, Chloe ada hubungi saya semalam. Dia tanya tentang anak-anak.”
Aku terus menegakkan badan.
“Kenapa?”
“Dia kata kalau saya tak bantu dia bayar hutang RM12 juta, dia akan dedahkan sesuatu kepada media.”
Darahku terasa sejuk.
“Awak rasa dia yang buat?”
“Saya tak pasti. Tapi saya sedang siasat.”
Aku menamatkan panggilan dan segera meminta Farah menghubungi pihak keselamatan.
Malam itu, aku pulang lebih awal.
Liam sedang membaca buku cerita, Lucas membina model robot, manakala Lia melukis gambar keluarga.
Aku duduk di sebelahnya.
Dalam lukisan itu, terdapat empat orang manusia.
Seorang wanita dan tiga orang kanak-kanak.
“Cantiknya, sayang.”
Lia tersenyum.
“Mommy, kalau kita ada daddy, Lia kena lukis seorang lagi ke?”
Soalan itu membuatkan hatiku tersentuh.
Aku menariknya ke dalam pelukan.
“Kalau Lia nak, boleh.”
Dia memandangku.
“Encik dekat airport hari itu daddy kami ke?”
Aku terdiam.
Liam dan Lucas segera menoleh.
Aku tahu aku tidak boleh terus mengelak.
“Ya, sayang. Dia ayah kandung kamu.”
Lucas meletakkan robotnya.
“Kenapa dia tak tinggal dengan kita?”
Aku menarik nafas.
“Dulu, mommy dan daddy ada masalah yang kami tak dapat selesaikan. Jadi kami berpisah sebelum kamu lahir.”
Liam memandangku dengan serius.
“Daddy tak tahu tentang kami?”
“Dia baru tahu.”
Lia mengerutkan dahi.
“Jadi daddy tak pernah datang sebab dia tak tahu Lia ada?”
Aku mengangguk perlahan.
Gadis kecil itu diam beberapa saat sebelum bertanya lagi.
“Kalau sekarang dia dah tahu, boleh tak dia datang tengok Lia?”
Aku memeluknya lebih erat.
“Boleh, sayang. Tapi kita buat perlahan-lahan, ya?”
Seminggu kemudian, selepas mendapatkan nasihat peguam dan berbincang tentang batas pertemuan, aku membenarkan Julian bertemu anak-anak di sebuah taman permainan persendirian di Mont Kiara.
Dia datang tanpa pengawal peribadi yang ramai.
Tanpa sut mahal.
Hanya memakai kemeja biru muda dan seluar kasual.
Di tangannya terdapat tiga kotak hadiah.
Tetapi sebaik sahaja Liam melihatnya, dia terus bertanya,
“Daddy beli hadiah sebab nak kami suka daddy?”
Julian tergamam.
Kemudian dia berlutut.
“Daddy beli sebab daddy tak tahu apa yang kamu suka. Tapi kalau kamu tak nak hadiah, tak apa.”
Lucas memandang kotak di tangannya.
“Kalau macam itu, daddy boleh main bola dengan kami?”
Julian tersenyum.
“Boleh.”
Lia menghulurkan tangan kecilnya.
“Daddy boleh tolong Lia naik buaian?”
Mata Julian mula berkaca.
“Boleh, sayang.”
Aku berdiri tidak jauh dari situ, memerhatikan mereka.
Buat pertama kali, aku melihat Julian ketawa tanpa keangkuhan.
Dia berlari mengejar Liam dan Lucas sehingga tercungap-cungap.
Dia menolak buaian Lia dengan berhati-hati.
Dan apabila Lia memanggilnya daddy buat kali pertama, lelaki itu berpaling untuk mengesat air mata.
Aku tidak mengganggu.
Anak-anakku berhak mengenali ayah mereka.
Tetapi itu tidak bermakna aku perlu kembali menjadi isterinya.
Dua minggu kemudian, hasil siasatan peguam dan pakar keselamatan digital kami menemukan bukti bahawa gambar di lapangan terbang telah dijual kepada portal hiburan oleh seorang individu yang bekerja untuk Chloe.
Julian menyerahkan rekod mesej ugutan dan bukti transaksi yang diperolehnya kepada peguam.
Chloe akhirnya mengaku melalui wakil guamannya bahawa dia mengarahkan penyebaran gambar tersebut untuk menekan Julian supaya membayar hutangnya.
Dia bersetuju menarik balik dakwaan palsu dan menghentikan sebarang gangguan selepas tindakan undang-undang dimulakan.
Aku menyangka semuanya sudah selesai.
Namun, pada suatu pagi, Farah masuk ke pejabatku sambil membawa sebuah sampul surat berwarna hitam.
“Puan, ada surat daripada peguam keluarga Alcantara.”
Aku membuka sampul itu.
Di dalamnya terdapat salinan wasiat mendiang datuk Julian, Don Rafael Alcantara.
Lelaki tua itu meninggal dunia tiga tahun lalu.
Aku masih ingat dia seorang yang baik.
Dialah yang meminta aku berkahwin dengan Julian kerana dia percaya aku mampu membawa perubahan kepada cucunya.
Aku membaca dokumen tersebut dengan teliti.
Kemudian aku terpaku.
Terdapat satu klausa yang tidak pernah kuketahui.
Sekiranya Julian mempunyai anak kandung yang sah, satu amanah keluarga bernilai RM180 juta akan diwujudkan untuk kebajikan dan pendidikan anak-anak tersebut.
Namun, ada satu syarat penting.
Pengurusan amanah itu tidak boleh diserahkan kepada Julian secara automatik.
Ia mesti dikendalikan oleh pemegang amanah bebas sehingga anak-anak mencapai umur yang ditetapkan.
Aku menghubungi Puan Suraya.
“Kenapa baru sekarang saya dapat dokumen ini?”
“Kerana identiti anak-anak baru disahkan melalui proses perundangan, puan. Pihak pemegang amanah sedang menghubungi semua waris yang berkaitan.”
Aku menutup mata.
RM180 juta.
Tetapi apa yang paling mengejutkan bukan jumlah wang itu.
Sebaliknya, sepucuk surat tulisan tangan yang disertakan bersama dokumen tersebut.
Surat itu ditujukan kepadaku.
Celestine,
Jika suatu hari nanti kamu membaca surat ini, mungkin saya sudah tiada.
Saya tahu cucu saya seorang lelaki yang sukar memahami nilai kasih sayang. Dia dibesarkan dengan segala kemewahan sehingga menyangka semua perkara boleh dibeli.
Saya memilih kamu sebagai cucu menantu bukan kerana kamu berasal daripada keluarga sederhana, tetapi kerana saya pernah melihat kamu menolak tawaran pelaburan yang menguntungkan apabila mengetahui projek itu akan menindas keluarga miskin.
Saya berharap Julian akan belajar sesuatu daripada kamu.
Jika dia gagal, jangan korbankan hidup kamu untuk menyelamatkan egonya.
Dan jika kamu dikurniakan anak, lindungilah mereka daripada kesilapan orang dewasa.
Wang keluarga ini hanyalah amanah, bukan ukuran kasih sayang.
Air mataku menitis ke atas kertas.
Selama ini, aku menyangka datuk Julian hanya mahukan seorang cucu menantu yang mampu menjaga keluarganya.
Rupa-rupanya dia memahami diriku jauh lebih baik daripada cucunya sendiri.
Petang itu, Julian datang ke pejabatku selepas menerima salinan dokumen yang sama.
Dia kelihatan gelisah.
“Celestine, saya nak bincang tentang amanah itu.”
Aku mengangguk.
“Saya dah baca.”
“RM180 juta bukan jumlah kecil.”
“Betul.”
Dia menarik nafas.
“Saya nak anak-anak dapat semua hak mereka. Saya takkan halang.”
Aku memandangnya.
“Kita akan pastikan semuanya diurus secara sah dan telus.”
Julian mengangguk.
Kemudian dia mengeluarkan sebuah kotak kecil daripada poket.
Aku mengerutkan dahi.
“Julian, apa itu?”
Dia membuka kotak tersebut.
Sebentuk cincin berlian terletak di dalamnya.
“Celestine… saya tahu saya dah buat kesilapan besar.”
Aku tidak berkata apa-apa.
“Saya dah kehilangan lima tahun bersama anak-anak. Saya juga kehilangan awak. Tapi saya nak cuba bina semula keluarga kita.”
Dia berdiri di hadapanku dengan mata berkaca.
“Saya masih sayangkan awak.”
Aku memandang cincin itu lama.
Lima tahun lalu, aku mungkin sanggup melakukan apa sahaja untuk mendengar ayat tersebut.
Aku pernah menunggu Julian pulang sehingga lewat malam.
Aku pernah memasak makanan kegemarannya walaupun dia jarang menyentuhnya.
Aku pernah menangis sendirian kerana menganggap diriku tidak cukup baik untuk dicintai.
Tetapi wanita itu sudah lama tiada.
Aku menutup kotak cincin tersebut dengan perlahan.
“Julian, saya percaya awak menyesal.”
Wajahnya sedikit cerah.
“Tapi saya tak mahu berkahwin semula dengan awak.”
Senyumannya hilang.
“Kenapa? Sebab awak dah tak sayangkan saya?”
Aku menarik nafas.
“Sebab saya dah belajar menyayangi diri sendiri.”
Dia menunduk.
Aku menyambung dengan lembut.
“Awak boleh jadi ayah yang baik kepada Liam, Lucas dan Lia. Saya takkan halang hubungan itu selagi awak menghormati keselamatan dan perasaan mereka.”
Aku menolak kotak cincin itu kembali kepadanya.
“Tapi menjadi ayah yang baik tak bermakna awak berhak mendapat semula bekas isteri.”
Julian diam lama.
Akhirnya, dia mengangguk.
“Saya faham.”
Buat pertama kali, dia tidak memaksa.
Dia tidak meninggikan suara.
Dia cuma mengambil cincin itu dan berjalan keluar dengan perlahan.
Enam bulan kemudian, kehidupan kami menemukan rentak baharu.
Julian mula meluangkan masa bersama anak-anak mengikut jadual yang dipersetujui.
Dia menghadiri persembahan sekolah Liam.
Dia membantu Lucas membina robot untuk pertandingan sains.
Dan setiap kali Lia mahu menunjukkan lukisan baharunya, Julian akan mendengar dengan penuh perhatian.
Aku pula terus mengurus Vanguard Horizon.
Syarikatku berkembang ke Singapura dan Bangkok, sementara satu yayasan pendidikan yang kutubuhkan mula membantu kanak-kanak daripada keluarga berpendapatan rendah mendapatkan peluang pembelajaran lebih baik.
Pada hari ulang tahun keenam anak-anak, kami mengadakan majlis kecil di taman rumahku.
Tiada wartawan.
Tiada tetamu korporat.
Hanya keluarga dan sahabat terdekat.
Julian datang membawa kek coklat tiga tingkat.
Lia berlari memeluknya.
“Daddy! Cepat! Kita nak potong kek!”
Aku tersenyum melihat mereka.
Selepas majlis tamat, Julian menghampiriku di beranda.
“Terima kasih, Celestine.”
“Untuk apa?”
“Sebab beri saya peluang kenal anak-anak.”
Aku memandangnya.
“Mereka juga anak awak.”
Dia mengangguk.
Kemudian dia tersenyum kecil.
“Awak tahu tak, dulu saya fikir RM8 juta itu harga yang cukup mahal untuk menyingkirkan awak.”
Aku ketawa perlahan.
“Dan sekarang?”
Dia memandang ke arah tiga anak kecil yang sedang bermain di taman.
“Sekarang saya sedar saya tak pernah cukup kaya untuk membeli semula masa yang saya dah hilangkan.”
Aku tidak menjawab.
Kerana kali ini, Julian akhirnya memahami sesuatu yang tidak boleh diajar melalui wang.
Malam itu, selepas anak-anak tidur, aku membuka sebuah kotak lama yang kusimpan di dalam almari.
Di dalamnya terdapat laporan ultrabunyi pertama mereka.
Dan salinan penyata bank bertarikh lima tahun lalu.
RM8,000,000.00.
Aku tersenyum mengenangkan hari aku terduduk di atas lantai marmar sambil ketawa.
Ketika itu, aku menyangka lapan juta ringgit merupakan hadiah terbesar yang pernah kuterima.
Tetapi aku silap.
Hadiah terbesar bukan wang itu.
Bukan syarikat yang berjaya kubina.
Bukan juga amanah keluarga bernilai RM180 juta.
Hadiah terbesar ialah keberanian untuk keluar daripada kehidupan yang membuatkan aku berasa tidak berharga.
Aku mengusap gambar ultrabunyi yang sudah sedikit pudar.
Tiba-tiba, telefon bimbitku berbunyi.
Satu mesej daripada Puan Suraya masuk.
Puan Celestine, ada satu lagi dokumen peribadi daripada mendiang Don Rafael yang baru diserahkan oleh pentadbir pusaka. Ia bukan sebahagian daripada amanah anak-anak. Saya akan hantar salinannya sekarang.
Beberapa saat kemudian, sebuah dokumen muncul pada skrin.
Aku membukanya.
Dan kali ini, aku benar-benar terdiam.
Rupa-rupanya, bertahun-tahun sebelum perkahwinanku, Don Rafael telah menubuhkan satu dana pendidikan dan keusahawanan khas untuk wanita yang pernah terpaksa meninggalkan kerjaya selepas berkahwin.
Dana itu bernilai RM25 juta.
Dalam surat pelantikannya, terdapat satu nama yang dicadangkan sebagai pengerusi pertama.
Celestine Ramos.
Di bawahnya, terdapat tulisan tangan Don Rafael.
Saya tidak mahu Celestine menghabiskan hidupnya menjadi bayang-bayang cucu saya. Jika dia suatu hari nanti memilih jalannya sendiri, berilah dia peluang membantu wanita lain melakukan perkara yang sama.
Aku menutup mulut dengan tangan.
Air mata mengalir tanpa dapat kutahan.
Selama lima tahun, aku menyangka aku telah membina seluruh hidupku semula seorang diri.
Rupa-rupanya, ada seseorang yang pernah percaya kepada kemampuanku sebelum aku sendiri benar-benar mempercayainya.
Keesokan paginya, aku menghubungi Puan Suraya.
“Saya terima pelantikan itu.”
“Puan pasti?”
“Ya. Tapi saya nak dana itu digunakan untuk program latihan kemahiran, bantuan penjagaan anak dan modal perniagaan bagi wanita yang mahu berdikari.”
Puan Suraya tersenyum melalui panggilan video.
“Itu memang hasrat mendiang, puan.”
Aku memandang ke luar tingkap.
Matahari pagi menyinari halaman rumah.
Liam dan Lucas sedang berlumba basikal kecil, sementara Lia berlari mengejar mereka sambil ketawa.
Aku teringat semula kata-kata Julian lima tahun lalu.
Ambil duit ini dan berambus.
Dahulu, ayat itu kedengaran seperti penghinaan paling kejam.
Hari ini, ia hanya mengingatkanku kepada pintu yang pernah tertutup supaya aku berani membuka pintu yang lain.
Aku tidak lagi membenci Julian.
Aku juga tidak mengharapkan dia menderita.
Kerana kebahagiaanku tidak memerlukan kesengsaraan sesiapa.
Aku cuma mahu anak-anakku membesar dengan memahami bahawa kasih sayang tidak boleh dibeli, maruah tidak patut digadai, dan kekayaan sebenar bukan terletak pada jumlah wang di dalam akaun bank.
Tiba-tiba Lia berlari masuk ke dalam rumah.
“Mommy!”
Aku membongkok lalu memeluknya.
“Ya, sayang?”
Dia mengangkat wajah kecilnya.
“Bila Lia besar nanti, Lia nak jadi macam mommy.”
Aku tersenyum.
“Nak jadi CEO?”
Lia menggeleng.
“Nak jadi orang yang berani.”
Dadaku terasa hangat.
Aku mencium dahinya.
“Kalau begitu, mommy dah jadi wanita paling kaya di dunia.”
Lia ketawa sebelum berlari semula ke taman.
Aku berdiri di hadapan tingkap sambil memerhatikan tiga orang anakku.
Lima tahun lalu, aku keluar dari sebuah banglo mewah dengan tiga nyawa kecil di dalam rahim dan RM8 juta di dalam akaun.
Aku menyangka aku sedang meninggalkan sebuah keluarga.
Rupa-rupanya, aku sedang pulang kepada diriku sendiri.
Dan akhirnya aku memahami satu perkara.
Kadangkala, orang yang mencampakkan kita keluar daripada hidupnya bukanlah orang yang menghancurkan masa depan kita.
Tanpa dia sedar, dialah yang membuka pintu kepada masa depan yang jauh lebih indah.
Aku tersenyum sambil berbisik perlahan.
“Terima kasih, Julian.”
Bukan kerana dia pernah mencintaiku.
Tetapi kerana pada hari dia memilih untuk melepaskanku, aku akhirnya mendapat peluang untuk memilih diriku sendiri.