Salsabila menggenggam pemegang teko kopi itu sekuat hati. Jari-jemarinya mula menggigil, tetapi dia segera menundukkan wajah supaya Siska tidak menyedari perubahan tersebut.
“Maaf, encik. Apa yang encik cakap tadi?”
Arkan tidak terus menjawab. Sebaliknya, dia memandang tiga kuntum bunga putih kecil yang tersusun di sebelah cawan.
“Dulu ada seorang budak perempuan yang selalu kata, kopi pahit akan terasa lebih manis kalau ada bunga di sebelahnya.”
Jantung Salsabila berdegup kencang.
“Siapa yang beritahu encik perkara itu?”
“Budak perempuan yang pernah selamatkan nyawa saya.”
Salsabila mengangkat wajah.
Buat pertama kalinya, dia benar-benar memerhatikan mata lelaki di hadapannya. Mata berwarna coklat gelap itu mengingatkannya kepada seorang budak lelaki kurus yang pernah tinggal di rumah pekerja ladang bersama ibunya.
“Kan?”
Nama itu terlepas daripada bibirnya hampir tanpa suara.
Arkan tersenyum kecil.
“Lama awak ambil masa nak kenal saya, Bila.”
Teko kopi terlepas daripada tangan Salsabila.
Bunyi kaca pecah memenuhi ruang tamu.
Siska terus bangun daripada sofa.
“Ya Allah, Salsabila! Kau memang sengaja nak malukan aku depan tetamu?”
“Saya minta maaf, kak.”
“Pergi ambil penyapu! Sekarang!”
Namun, Arkan sudah berdiri.
“Tak perlu marah dia. Saya yang buat dia terkejut.”
Siska segera mengubah nada suaranya.
“Encik Arkan terlalu baik. Budak macam dia kalau tak ditegur, makin menjadi-jadi.”
Arkan memandang Siska dengan wajah yang tidak lagi mesra.
“Budak macam dia?”
Siska terdiam seketika.
“Maksud saya, pekerja yang kurang pengalaman.”
“Menarik. Sebab daripada apa yang saya nampak, dia lebih tahu cara melayan tetamu berbanding tuan rumah sendiri.”
Wajah Siska berubah merah.
Salsabila segera mengutip serpihan kaca sebelum keadaan menjadi lebih buruk.
Ketika dia tunduk, Arkan berbisik cukup perlahan untuk didengarinya.
“Jangan takut. Saya dah balik.”
Ayat itu hampir membuatkan Salsabila menangis.
Dua belas tahun dahulu, Arkan bukanlah ahli perniagaan kaya yang memakai jam tangan mahal dan memandu kereta mewah.
Dia cuma seorang budak lelaki berusia 17 tahun yang tinggal bersama ibunya, Mariam, di sebuah rumah kecil berhampiran kandang kuda Ladang Kencana.
Mariam bekerja sebagai pembantu dapur. Arkan pula membantu menjaga kuda selepas waktu sekolah.
Salsabila yang ketika itu berusia 11 tahun sering mengikutnya ke padang ragut.
Mereka berkongsi roti, memetik bunga liar dan duduk di bawah pokok besar berhampiran perigi lama.
Arkan mengajarnya cara mendekati kuda yang ketakutan. Salsabila pula mengajarnya membuat isyarat tangan di dada.
“Kalau kita jumpa lagi selepas lama berpisah, buat macam ni,” kata Salsabila suatu petang.
“Kenapa?”
“Sebab kalau kita dah besar nanti sampai tak kenal muka masing-masing, hati tetap boleh ingat.”
Arkan ketawa.
“Macam cerita dalam televisyen.”
“Janji dulu.”
“Baiklah. Saya janji.”
Namun, persahabatan mereka berakhir pada suatu malam yang tidak pernah dapat dilupakan Salsabila.
Kandang utama terbakar.
Api merebak dengan pantas selepas sebuah stor makanan ternakan terbakar. Arkan yang sedang membantu mengeluarkan kuda terperangkap apabila pintu belakang tersekat.
Salsabila terdengar jeritannya.
Tanpa memikirkan keselamatan sendiri, dia berlari mendapatkan pekerja dan menunjukkan laluan melalui pintu penyimpanan lama.
Arkan berjaya diselamatkan, tetapi bahu kirinya melecur.
Keesokan harinya, sejumlah wang tunai milik Hartono dilaporkan hilang.
Siska menuduh Mariam mencurinya.
Dia turut mendakwa Arkan sengaja menyebabkan kebakaran untuk menghapuskan bukti.
Hartono yang ketika itu sedang berada di luar negara menerima laporan daripada Siska dan pengurus ladang.
Sebelum siasatan dapat dilakukan, Mariam membawa anaknya meninggalkan ladang.
Salsabila menangis selama beberapa hari.
Siska memberitahunya bahawa Arkan sudah mengaku mencuri dan tidak mahu berjumpa dengannya lagi.
Salsabila mempercayai pembohongan itu selama 12 tahun.
Sehinggalah lelaki tersebut muncul semula di hadapannya.
Petang itu, Arkan meminta untuk melihat kandang kuda sebelum meneruskan perbincangan pembelian.
Siska bersungguh-sungguh mahu menemaninya, tetapi Arkan menolak dengan sopan.
“Saya nak bercakap dengan orang yang benar-benar menjaga kuda di sini.”
Akhirnya, Siska terpaksa membenarkan Salsabila membawa tetamu itu mengelilingi ladang.
Mereka berjalan melalui laluan berbatu yang dipenuhi daun kering.
Salsabila masih tidak percaya lelaki di sebelahnya ialah sahabat zaman kecilnya.
“Macam mana awak boleh jumpa saya?”
Arkan menarik nafas panjang.
“Saya cari awak sejak lima tahun lepas.”
“Kenapa baru sekarang?”
“Sebab selama ini, setiap kali saya hubungi rumah ni, orang beritahu awak dah pindah.”
Salsabila berhenti berjalan.
“Siapa yang cakap?”
“Kakak awak.”
Darah Salsabila terasa berderau.
Arkan menyambung perlahan.
“Pernah sekali dia beritahu awak dah berkahwin dan tak mahu diganggu.”
“Itu tak benar.”
“Saya tahu sekarang.”
Mereka tiba di kandang lama. Seekor kuda betina berwarna perang menghampiri Salsabila sambil menggeselkan kepalanya pada bahu gadis itu.
Arkan tersenyum.
“Awak masih pandai pujuk kuda.”
“Manusia lebih susah dipujuk.”
Senyuman Arkan perlahan-lahan hilang.
“Bila, kenapa awak pakai apron pekerja tadi?”
Salsabila memandang ke arah rumah besar.
“Ladang ni dah jadi milik kakak saya. Saya cuma menumpang.”
“Siapa yang beritahu?”
“Kak Siska. Ayah tinggalkan semuanya kepada dia.”
“Awak pernah tengok wasiat?”
Salsabila menggeleng.
“Tak pernah.”
Arkan terdiam beberapa saat.
Kemudian dia mengeluarkan telefon bimbit.
“Saya nak awak jumpa seseorang malam ni.”
“Siapa?”
“Peguam yang pernah uruskan dokumen ayah awak.”
Salsabila terus memandangnya.
“Awak kenal peguam ayah saya?”
“Bukan sekadar kenal.”
Arkan memandang rumah besar di kejauhan.
“Dia orang yang hubungi saya tiga bulan lepas.”
Malam itu, selepas makan malam, Siska menerima panggilan daripada pihak bank.
Permohonan penangguhan bayaran pinjamannya sekali lagi ditolak.
Jika dia gagal menjelaskan tunggakan hampir RM1.8 juta dalam tempoh 30 hari, pihak bank boleh memulakan tindakan terhadap aset yang dicagarkan.
Siska mencampakkan telefon ke atas meja.
Selama dua tahun, dia menggunakan nama Ladang Kencana untuk mendapatkan pelbagai kemudahan kredit. Sebahagian wang digunakan untuk membaiki kandang, tetapi sebahagian besar dibelanjakan untuk kereta, percutian dan pelaburan yang gagal.
Dia yakin Arkan akan membeli ladang tersebut.
Namun, ketika dia turun ke ruang tamu, dia melihat sesuatu yang membuatkan langkahnya terhenti.
Salsabila sedang duduk di sofa utama.
Di sebelahnya ialah Arkan.
Seorang lelaki berusia lingkungan 60-an sedang membuka fail kulit hitam di atas meja.
Siska mengenali lelaki itu.
“Encik Farid?”
Peguam tersebut mengangkat wajah.
“Selamat malam, Cik Siska.”
“Apa encik buat di sini?”
“Saya datang untuk menjelaskan beberapa perkara mengenai harta pusaka arwah Encik Hartono.”
Siska ketawa hambar.
“Perkara tu dah selesai dua tahun lepas.”
“Belum sepenuhnya.”
Siska memandang Salsabila.
“Kau yang panggil dia?”
Salsabila menggeleng.
“Saya cuma nak tahu apa sebenarnya ayah tinggalkan untuk saya.”
“Tak ada apa-apa! Berapa kali aku kena cakap?”
Encik Farid mengeluarkan beberapa helaian dokumen.
“Cik Siska, berdasarkan wasiat terakhir yang disahkan, arwah Encik Hartono meninggalkan kepentingan pemilikan Ladang Kencana kepada kedua-dua anaknya.”
Siska terkaku.
“Mustahil.”
“Sebanyak 60 peratus kepada Salsabila dan 40 peratus kepada cik.”
Ruang tamu menjadi sunyi.
Salsabila memandang peguam itu dengan mata terbeliak.
“Enam puluh peratus?”
Encik Farid mengangguk.
“Arwah juga memperuntukkan wang amanah untuk pendidikan dan keperluan hidup kamu.”
Siska terus merampas dokumen tersebut.
“Ini palsu!”
“Dokumen asal telah disahkan melalui proses pentadbiran pusaka. Salinannya juga ada dalam rekod firma kami.”
“Kalau betul, kenapa baru sekarang?”
Encik Farid menarik nafas panjang.
“Kerana semasa urusan pentadbiran harta pusaka, cik memberikan alamat surat-menyurat dan maklumat hubungan yang tidak membolehkan kami menghubungi Salsabila secara terus. Kami juga menerima surat yang kononnya ditandatangani Salsabila, menyatakan dia tidak mahu terlibat dalam urusan ladang.”
Salsabila terus bersuara.
“Saya tak pernah tandatangan surat macam tu.”
“Sebab itulah saya datang.”
Encik Farid menunjukkan salinan tandatangan.
Salsabila hanya memerlukan beberapa saat untuk mengenal pasti perbezaannya.
“Itu bukan tulisan saya.”
Wajah Siska semakin pucat.
Arkan akhirnya bersuara.
“Saya dah minta firma guaman bebas meneliti dokumen ni. Ada beberapa perkara yang perlu disiasat, termasuk penggunaan tandatangan Salsabila dan urusan pinjaman ladang.”
Siska memandang Arkan dengan penuh kebencian.
“Jadi selama ni awak datang bukan nak beli kuda?”
“Saya memang berminat dengan kuda di sini.”
Arkan berhenti sebentar.
“Tapi saya lebih berminat nak tahu kenapa seorang pewaris sah dipaksa bekerja sebagai pembantu di rumah sendiri.”
Siska menampar meja.
“Dia tak tahu apa-apa pasal perniagaan!”
Salsabila bangun perlahan-lahan.
“Saya mungkin tak tahu semua perkara tentang akaun syarikat. Tapi saya tahu berapa kos makanan setiap ekor kuda, berapa banyak pagar rosak yang belum dibaiki dan pekerja mana yang belum terima gaji penuh.”
Siska terdiam.
“Saya juga tahu kakak jual enam ekor kuda baka terbaik tahun lepas, tapi duit jualan tu tak digunakan untuk membayar gaji pekerja.”
“Diam!”
“Selama ni saya diam, kak. Sebab saya fikir kalau saya bekerja cukup kuat, ladang ni boleh bertahan.”
Air mata Salsabila akhirnya mengalir.
“Tapi kakak tak pernah anggap saya keluarga.”
Siska memandangnya dengan mata merah.
“Kau memang tak patut lahir dalam keluarga ni!”
Kata-kata itu membuatkan semua orang terdiam.
Salsabila menggenggam kedua-dua tangannya.
“Kalau itu yang kakak rasa, saya tak boleh ubah. Tapi saya tetap anak ayah.”
Siska mengambil beg tangannya dan meninggalkan ruang tamu.
Sebelum keluar, dia berpaling.
“Kau ingat semua ni akan jadi milik kau semudah itu? Hutang ladang ni pun kau kena tanggung!”
Pintu dihempas kuat.
Encik Farid segera menjelaskan bahawa kedudukan pinjaman dan cagaran perlu diperiksa secara terperinci sebelum sebarang tanggungjawab boleh ditentukan.
Namun, Salsabila hampir tidak mendengarnya.
Dia masih memandang pintu yang tertutup.
Arkan menghampirinya.
“Awak okey?”
Salsabila menggeleng.
“Saya tak tahu.”
Buat pertama kalinya dalam hidup, dia tidak perlu berpura-pura kuat.
Keesokan paginya, Siska tidak pulang.
Sebaliknya, seorang pegawai bank datang bersama surat tuntutan rasmi.
Salsabila membaca setiap halaman dengan teliti.
Ladang itu memang menghadapi masalah kewangan serius. Walaupun sebahagian urusan pinjaman masih perlu disiasat, hutang operasi dan tunggakan kepada pembekal tetap wujud.
Dia memandang Arkan.
“Kalau saya dapat semula hak saya sekalipun, ladang ni mungkin tetap hilang.”
Arkan tidak terus menawarkan wang.
Sebaliknya, dia membawa Salsabila ke pejabat kecil berhampiran kandang.
Di situ, dia membuka komputer riba dan menunjukkan satu rancangan perniagaan.
“Saya dah kaji keadaan ladang ni. Masalah utama bukan kuda. Masalahnya pengurusan.”
Dia menunjukkan senarai pembeli, anggaran kos pemulihan dan potensi pendapatan daripada latihan menunggang kuda serta program pendidikan berkuda.
“Saya boleh bawa pelabur masuk. Tapi bukan sebagai orang yang datang menyelamatkan awak.”
“Habis tu?”
“Sebagai rakan niaga. Awak uruskan operasi ladang. Saya bantu bahagian modal dan pemasaran. Semua syarat kita bincang dengan peguam.”
Salsabila memandang angka-angka di skrin.
“Awak percaya saya boleh buat?”
“Saya percaya pada orang yang masih jaga haiwan dan pekerja walaupun dia sendiri tak dibayar.”
Dia tersenyum kecil.
“Tapi awak tetap kena belajar baca penyata kewangan.”
Salsabila ketawa buat pertama kali selepas sekian lama.
Dalam beberapa minggu berikutnya, keadaan berubah dengan pantas.
Peguam mengemukakan permohonan untuk menyemak semula urusan pentadbiran pusaka dan mendapatkan perlindungan sementara terhadap kepentingan Salsabila.
Siasatan terhadap dokumen yang dipertikaikan turut dimulakan.
Sementara itu, Arkan membantu mempertemukan Salsabila dengan penasihat kewangan dan pihak bank untuk membincangkan pelan penyusunan semula hutang.
Tiada penyelesaian segera.
Beberapa pekerja terpaksa menerima jadual kerja baharu. Perbelanjaan tidak penting dihentikan. Dua kandang yang tidak digunakan ditutup sementara.
Salsabila sendiri mengikuti kelas pengurusan perniagaan pada waktu malam.
Ada hari dia menangis kerana terlalu penat.
Ada malam dia hampir menyerah kalah.
Namun, setiap pagi, apabila mendengar bunyi tapak kaki kuda di kandang, dia teringat ibunya.
Ibunya pernah berkata bahawa rumah bukan sekadar bangunan yang diwarisi.
Rumah ialah tempat seseorang berasa dirinya diterima.
Tiga bulan kemudian, Siska akhirnya kembali.
Dia muncul di kandang ketika Salsabila sedang memeriksa seekor kuda yang baru pulih daripada kecederaan kaki.
Wajah kakaknya kelihatan jauh berbeza.
Tiada solekan tebal. Tiada beg tangan mahal.
“Salsabila.”
Salsabila berpaling.
“Kak.”
Siska berdiri lama tanpa berkata apa-apa.
Akhirnya, dia mengeluarkan sebuah sampul surat.
“Aku dah berikan keterangan kepada peguam tentang surat tu.”
Salsabila memandang sampul tersebut.
“Apa ni?”
“Surat daripada ayah.”
Salsabila terasa dadanya sesak.
“Kenapa kakak simpan?”
Siska menunduk.
“Sebab aku takut.”
“Takut apa?”
“Takut ayah lebih sayangkan kau.”
Air mata mula memenuhi mata Siska.
“Sejak ibu aku meninggal, aku selalu rasa semua orang akan tinggalkan aku. Bila ayah kahwin dengan ibu kau, aku fikir aku dah kehilangan dia.”
Salsabila tidak menjawab.
“Aku tahu apa yang aku buat salah. Aku tak minta kau maafkan aku hari ni.”
Siska meletakkan sampul itu di atas pagar kandang.
“Aku cuma nak kau baca apa yang ayah tulis.”
Kemudian dia pergi.
Salsabila membuka sampul tersebut dengan tangan menggigil.
Tulisan bapanya masih sama, sedikit condong ke kanan.
Dalam surat itu, Hartono mengakui bahawa dia terlalu sibuk membina perniagaan sehingga gagal melihat luka dalam hati kedua-dua anaknya.
Dia menulis bahawa Siska sebenarnya pernah menjadi anak yang penyayang sebelum kehilangan ibunya.
Dia juga menjelaskan sebab memberikan bahagian lebih besar dalam ladang kepada Salsabila.
Bukan kerana dia lebih menyayangi seorang anak berbanding yang lain.
Tetapi kerana Salsabila telah menunjukkan kesungguhan menjaga ladang sejak kecil, sedangkan Siska mempunyai simpanan dan aset lain yang telah diberikan kepadanya semasa hayat Hartono.
Pada bahagian terakhir, terdapat satu ayat yang membuatkan Salsabila terduduk.
Ayah tahu kamu selalu rasa seperti orang luar di rumah sendiri. Maafkan ayah kerana terlalu lambat menyedarinya.
Salsabila menangis lama di dalam kandang.
Arkan menemuinya hampir sejam kemudian.
Dia tidak bertanya apa-apa.
Dia cuma duduk di sebelahnya sehingga tangisannya reda.
Enam bulan selepas pertemuan pertama mereka, Ladang Kencana mula menerima pelanggan semula.
Sebuah pusat latihan menunggang kuda dibuka kepada orang ramai. Program lawatan sekolah turut mendapat sambutan.
Sebahagian hutang telah disusun semula melalui perjanjian dengan pemiutang, manakala urusan pemilikan yang dipertikaikan diselesaikan melalui proses undang-undang dan persetujuan bertulis kedua-dua beradik.
Siska menerima tanggungjawab terhadap tindakannya dan bersetuju melepaskan pengurusan operasi ladang.
Hubungan mereka belum pulih sepenuhnya, tetapi Salsabila tidak lagi menutup pintu untuk kakaknya.
Pada suatu petang, Arkan membawa Salsabila ke perigi lama.
Pokok besar yang pernah menjadi tempat mereka bermain masih berdiri teguh.
“Saya ada sesuatu nak tunjuk.”
Dia mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil daripada begnya.
Di dalamnya terdapat sekeping gambar lama.
Dua orang budak berdiri di hadapan seekor kuda putih.
Budak perempuan itu memegang bunga.
Budak lelaki di sebelahnya meletakkan tangan kanan di dada.
Salsabila tersenyum sambil menangis.
“Awak masih simpan?”
“Selama 12 tahun.”
Kemudian Arkan mengeluarkan satu lagi benda.
Seutas gelang kain biru yang sudah pudar.
Salsabila terus menutup mulutnya.
“Itu gelang yang saya bagi awak sebelum awak pergi.”
Arkan mengangguk.
“Saya pakai sampai benangnya hampir putus. Lepas tu mak simpan untuk saya.”
“Mak awak macam mana sekarang?”
“Dia sihat. Dia tinggal di Shah Alam.”
Arkan tersenyum.
“Dia selalu tanya tentang budak perempuan yang selamatkan anak dia.”
Salsabila ketawa kecil.
“Saya cuma panggil orang tolong.”
“Kalau awak tak jumpa laluan belakang malam tu, mungkin saya tak ada di sini.”
Arkan memandangnya dengan serius.
“Tapi ada satu lagi perkara yang saya tak pernah cerita.”
Salsabila mengangkat wajah.
“Apa dia?”
“Selepas kebakaran tu, mak saya sebenarnya tahu siapa yang ambil duit ayah awak.”
Salsabila terkaku.
“Siapa?”
Arkan menarik nafas panjang.
“Bukan kakak awak.”
“Jadi siapa?”
“Pengurus ladang lama. Encik Razak.”
Salsabila teringat lelaki yang selalu berdiri di sebelah Siska ketika urusan ladang dibincangkan.
“Dia yang tuduh mak awak?”
“Ya. Dia ambil duit dan gunakan kebakaran untuk tutup jejaknya. Mak saya nampak dia keluar dari pejabat malam tu, tapi dia ugut mak supaya diam.”
“Kenapa mak awak tak beritahu ayah saya?”
“Mak cuba. Tapi sebelum sempat jumpa ayah awak, kami dihalau. Bertahun-tahun kemudian, mak berjaya simpan beberapa bukti lama. Itulah yang saya serahkan kepada peguam.”
Salsabila memandangnya tidak percaya.
“Jadi awak datang bukan cuma sebab nak cari saya?”
Arkan menggeleng.
“Saya datang sebab nak bersihkan nama mak saya juga.”
Dia berhenti seketika.
“Tapi bila saya tahu awak masih di sini, saya sedar ada sesuatu yang lebih penting daripada membuktikan siapa yang salah.”
“Apa?”
“Memastikan awak tak perlu hidup dengan pembohongan orang lain lagi.”
Salsabila memandang lelaki itu lama.
Kemudian dia meletakkan tangan kanannya di dada.
Arkan melakukan perkara yang sama.
Mereka tersenyum.
Namun, sebelum Salsabila sempat berkata apa-apa, telefon Arkan berbunyi.
Nama ibunya tertera pada skrin.
Arkan menjawab panggilan itu dan memasang pembesar suara.
“Mak?”
Suara seorang wanita kedengaran dari hujung talian.
“Arkan, mak dah sampai depan pintu ladang. Mak bawa seseorang.”
Arkan mengerutkan dahi.
“Siapa?”
Wanita itu terdiam seketika.
Kemudian suaranya bergetar.
“Orang yang selama ini kita sangka dah meninggal.”
Salsabila terasa seluruh tubuhnya menjadi sejuk.
Beberapa minit kemudian, sebuah kereta berhenti berhampiran perigi.
Seorang wanita berusia lingkungan 60-an keluar perlahan-lahan dengan bantuan tongkat.
Di sebelahnya berdiri Mariam.
Salsabila memandang wanita bertongkat itu.
Wajahnya sudah dimamah usia. Rambutnya hampir seluruhnya putih.
Tetapi mata itu.
Salsabila mengenali mata tersebut.
Wanita itu menangis sebaik sahaja melihatnya.
“Bila…”
Salsabila tidak mampu bergerak.
Kerana di hadapannya berdiri seorang wanita yang mempunyai wajah hampir sama dengan gambar ibunya yang disimpan di dalam bilik.
“Mak?”
Wanita itu menggeleng sambil menangis.
“Bukan, sayang.”
Dia menghulurkan tangan.
“Mak saudara kamu. Kembar kepada arwah ibu kamu.”
Salsabila hampir rebah.
Sepanjang hidupnya, dia diberitahu bahawa ibunya tidak mempunyai keluarga terdekat yang masih hidup.
Namun, wanita itu mengeluarkan sebuah gambar lama daripada beg tangannya.
Dalam gambar tersebut, Aminah berdiri bersama seorang wanita yang seiras dengannya.
Di belakang gambar terdapat tulisan tangan ibunya.
Untuk adikku, Salmah. Walau sejauh mana kita terpisah, kita tetap darah daging yang sama.
Salmah menjelaskan bahawa dia telah berpindah ke luar negara sebelum Aminah berkahwin. Hubungan mereka terputus selepas pertelingkahan keluarga, dan selama bertahun-tahun dia tidak mengetahui bahawa kakaknya telah meninggal dunia.
Mariam mengenalinya secara tidak sengaja melalui sebuah persatuan kebajikan di Shah Alam beberapa bulan lalu. Selepas melihat gambar lama Aminah, mereka mula menyiasat hubungan tersebut.
Salmah memandang Salsabila dengan mata yang basah.
“Mak cik cari kamu lama sangat.”
Salsabila terus memeluknya.
Buat pertama kali sejak ibunya meninggal dunia, dia dapat memeluk seseorang yang membawa bau minyak wangi dan kelembutan suara yang hampir sama seperti wanita yang paling dirinduinya.
Arkan berdiri di sebelah Mariam sambil mengesat air mata.
Petang itu, Salsabila akhirnya memahami sesuatu.
Selama bertahun-tahun, dia menganggap dirinya seorang anak yang tidak diingini, seorang adik yang memalukan dan seorang pewaris yang tidak layak.
Namun, semua itu hanyalah cerita yang dibina oleh ketakutan, iri hati dan pembohongan orang lain.
Dia bukan perempuan yang sekadar membersihkan kandang kuda.
Dia bukan pembantu yang menumpang di rumah keluarga.
Dia ialah Salsabila, anak kepada Hartono dan Aminah, pewaris Ladang Kencana, dan seorang wanita yang berjaya mempertahankan maruahnya tanpa perlu merendahkan sesiapa.
Setahun kemudian, pada majlis ulang tahun pembukaan semula Ladang Kencana, Salsabila berdiri di hadapan puluhan tetamu.
Dia memakai baju kurung moden berwarna biru lembut.
Di barisan hadapan, Salmah duduk bersama Mariam.
Siska turut hadir, kali ini sebagai tetamu yang datang atas jemputan adiknya sendiri.
Hubungan mereka masih memerlukan masa, tetapi Siska telah mula belajar menerima bahawa kasih sayang seorang ayah tidak pernah menjadi pertandingan antara dua orang anak.
Arkan berdiri berhampiran pentas.
Sebelum Salsabila memulakan ucapan, lelaki itu meletakkan tangan kanan di dada sambil menundukkan kepala sedikit.
Isyarat lama mereka.
Salsabila tersenyum.
Kemudian dia memandang para tetamu.
“Dulu, saya pernah berdiri di ruang tamu rumah ini sambil memegang dulang kopi. Pada hari itu, seseorang berkata saya bukan ahli keluarganya.”
Dewan menjadi sunyi.
“Saya menangis kerana saya fikir nilai diri saya bergantung pada pengakuan orang lain.”
Dia berhenti seketika.
“Tapi hari ini saya belajar, kita tak perlu meminta izin sesiapa untuk menjadi diri sendiri. Darah keturunan mungkin menentukan dari mana kita datang, tetapi keberanian, kejujuran dan kasih sayang menentukan siapa kita sebenarnya.”
Tepukan bergema memenuhi dewan.
Salsabila memandang Arkan.
Lelaki itu tersenyum dengan mata berkaca.
Dan ketika majlis hampir berakhir, Arkan menghampirinya sambil membawa secawan kopi serta tiga kuntum bunga putih kecil.
“Saya ada satu soalan.”
Salsabila ketawa.
“Kenapa nampak serius sangat?”
Arkan meletakkan cawan itu di atas meja.
“Saya dah tunaikan janji untuk cari awak semula.”
“Ya.”
“Sekarang saya nak buat janji baru.”
Dia mengeluarkan sebentuk cincin daripada poket jaketnya.
Salsabila terpaku.
“Bila, awak sudi tak bina kehidupan bersama saya? Bukan sebab saya pernah selamatkan awak, atau awak pernah selamatkan saya. Tapi sebab saya nak kita terus memilih satu sama lain, setiap hari.”
Air mata Salsabila mengalir.
Dia memandang cincin itu, kemudian memandang lelaki yang pernah menjadi sahabat kecilnya.
“Awak tahu tak, Kan?”
“Apa?”
“Dulu saya selalu fikir orang yang pergi takkan kembali.”
Arkan menggenggam tangannya.
“Dan sekarang?”
Salsabila tersenyum.
“Sekarang saya tahu, ada orang yang kembali bukan untuk mengubah masa lalu, tapi untuk membina masa depan.”
Dia mengangguk.
“Ya, Arkan. Saya sudi.”
Di luar dewan, angin petang menyentuh daun-daun pokok berhampiran perigi lama.
Dan di tempat yang pernah menyaksikan perpisahan dua orang sahabat kecil, sebuah kisah baharu akhirnya bermula.
Bukan kerana seorang lelaki kaya datang menyelamatkan seorang perempuan miskin.
Tetapi kerana seorang wanita yang pernah dinafikan tempatnya dalam keluarga akhirnya menemui kekuatan untuk berdiri atas namanya sendiri.
Dan lelaki yang benar-benar menyayanginya tidak pernah meminta dia menjadi lebih kecil supaya dirinya kelihatan lebih besar.