Keesokan paginya, Mark turun ke ruang makan dengan wajah masam apabila mendapati Debbie dan Rachel masih berada di rumah itu.
Elena sedang menuang kopi untuk dirinya sendiri. Buat pertama kali sejak Nadine datang, dia tidak menyediakan sarapan untuk Mark.
“Mana sarapan saya?” tanya Mark.
Elena mengangkat wajah. “Awak ada tangan.”
Mark terdiam.
Debbie hampir tersenyum, tetapi menahannya.
“Jangan mula buat perangai hanya sebab kakak-kakak awak ada di sini,” kata Mark sambil menarik kerusi. “Rumah ini masih rumah saya.”
Debbie membuka beg kerjanya lalu mengeluarkan satu fail tebal.
“Sebenarnya, itu perkara pertama yang kita perlu bincangkan.”
Senyuman Mark perlahan-lahan hilang.
Debbie meletakkan beberapa dokumen di atas meja.
Geran rumah.
Rekod pembayaran.
Penyata bank.
Dokumen pinjaman.
“Rumah ini dibeli tiga bulan sebelum kamu berkahwin,” kata Debbie. “Deposit dibayar sepenuhnya oleh Elena menggunakan wang peninggalan arwah ayah kami. Pinjaman pula atas nama Elena.”
Mark ketawa kecil.
“Saya bayar bil rumah selama bertahun-tahun.”
“Membayar bil elektrik tidak menjadikan seseorang pemilik rumah,” jawab Debbie tenang.
Nadine yang berdiri berhampiran tangga mula kelihatan tidak selesa.
Mark memandang Elena.
“Awak memang dah rancang semua ini?”
Elena meletakkan cawannya perlahan-lahan.
“Tidak. Saya cuma tak pernah buang dokumen penting.”
Wajah Mark berubah merah.
“Jadi sekarang awak nak halau saya?”
“Belum.”
Jawapan itu membuatkan Debbie dan Rachel berpandangan.
Mark pula tersenyum sinis.
“Nampak? Dia takkan buat apa-apa. Elena takkan tinggalkan saya.”
Elena tidak membalas.
Mark langsung tidak memahami maksud perkataan “belum” itu.
Selama beberapa minggu berikutnya, keadaan di rumah menjadi semakin aneh.
Nadine mengambil alih bilik utama. Dia menukar cadar, membeli lampu baharu dan memesan perabot bayi secara dalam talian menggunakan kad kredit Mark.
Mark pula sengaja menunjukkan kemesraan mereka di hadapan Elena.
Namun semakin mereka cuba menyakitinya, semakin tenang Elena kelihatan.
Dia keluar awal setiap pagi.
Kadangkala dia pulang lewat.
Kadangkala Rachel menjemputnya.
Ada kalanya Debbie datang membawa dokumen untuk ditandatangani.
“Dia buat apa sebenarnya?” Nadine bertanya pada suatu malam.
Mark sedang melihat telefonnya.
“Entahlah. Mungkin jumpa peguam sebab nak takutkan saya.”
“Kalau dia betul-betul failkan perceraian?”
Mark ketawa.
“Elena?”
Dia menggeleng.
“Dia tak boleh hidup tanpa saya.”
Tetapi jauh di sudut hatinya, keyakinan itu mula retak.
Elena sudah tidak bertanya bila dia akan pulang.
Tidak lagi memeriksa bajunya.
Tidak lagi menangis selepas mereka bergaduh.
Malah, dia sudah berhenti memakai cincin perkahwinan.
Kemudian pada suatu petang, sebuah sampul surat rasmi tiba.
Mark membukanya.
Wajahnya berubah.
Permohonan perceraian.
Nadine yang sedang duduk di sofa terus bangun.
“Apa?”
Mark membaca dokumen itu sekali lagi.
Elena menuntut perceraian atas alasan keretakan rumah tangga yang tidak dapat dipulihkan, bersama bukti hubungan sulit dan penyalahgunaan kewangan.
“Apa benda ini?”
Dia menyerbu ke dapur.
Elena sedang memotong buah.
Mark melemparkan dokumen itu ke atas kaunter.
“Awak serius?”
“Ya.”
“Awak fikir awak boleh musnahkan saya?”
Elena berhenti memotong.
“Saya tak perlu musnahkan awak, Mark.”
Dia memandang tepat ke matanya.
“Awak dah buat sendiri.”
Mark ketawa, tetapi ketawanya kedengaran kosong.
“Kita tengok siapa yang akan menyesal nanti.”
Elena mengangguk.
“Itulah yang saya tunggu.”
Dua minggu kemudian, Mark menerima kejutan kedua.
Syarikatnya menjalani audit dalaman.
Mark merupakan pengarah operasi sebuah syarikat pembinaan di Kuala Lumpur. Selama bertahun-tahun, dia membina reputasi sebagai lelaki yang cekap, agresif dan tahu mendapatkan projek besar.
Namun audit itu menemui sesuatu.
Terdapat beberapa pembayaran kepada syarikat pembekal yang tidak pernah wujud.
Nilainya hampir RM600,000.
Lebih buruk lagi, sebahagian wang itu masuk ke akaun yang mempunyai kaitan dengan Mark.
Dia pulang malam itu dalam keadaan marah.
“Awak laporkan saya?”
Elena sedang membaca di ruang tamu.
“Laporkan apa?”
“Jangan pura-pura bodoh!”
Mark merampas buku dari tangannya.
Rachel yang kebetulan berada di dapur terus bangun.
“Jangan sentuh dia.”
Mark menoleh.
“Ini rumah tangga saya!”
“Tidak lama lagi,” jawab Rachel.
Mark kembali memandang Elena.
“Awak hantar dokumen kepada syarikat saya?”
Elena berdiri.
“Tidak.”
“Penipu!”
“Saya tak perlu buat apa-apa.”
Mark hendak berkata sesuatu apabila telefonnya berbunyi.
Panggilan daripada pejabat.
Dia menjawab.
Beberapa saat kemudian, wajahnya menjadi pucat.
Dia digantung kerja sementara menunggu siasatan.
Nadine turun dari tingkat atas.
“Apa yang berlaku?”
Mark tidak menjawab.
Elena mengambil bukunya lalu berjalan ke bilik.
Namun sebelum pergi, dia berkata perlahan.
“Kadang-kadang perkara yang kita sembunyikan akan keluar sendiri.”
Malam itu, Mark tidak tidur.
Tetapi masalah sebenar baru bermula.
Tiga hari kemudian, Nadine meminta wang.
“RM20,000?”
Mark memandangnya tidak percaya.
“Saya perlukan untuk persediaan bersalin.”
“Persediaan apa sampai RM20,000?”
Nadine terus berubah wajah.
“Awak kata awak akan jaga saya.”
“Saya sedang digantung kerja!”
“Jadi?”
Mark memicit dahinya.
“Akaun saya dibekukan sementara.”
Nadine terdiam.
“Apa maksud awak dibekukan?”
“Syarikat sedang siasat transaksi.”
Wajah Nadine berubah.
“Berapa lama?”
“Saya tak tahu.”
Untuk pertama kalinya, Mark melihat sesuatu dalam mata Nadine yang tidak pernah diperhatikannya sebelum ini.
Bukan kebimbangan.
Bukan kasih sayang.
Ketakutan.
Tetapi bukan takut kehilangan Mark.
Takut kehilangan wang.
Pada malam berikutnya, Nadine keluar tanpa memberitahunya.
Mark cuba menghubunginya berkali-kali.
Tiada jawapan.
Hampir tengah malam, dia akhirnya pulang.
“Awak pergi mana?”
“Jumpa kawan.”
“Siapa?”
“Kenapa awak soal saya macam polis?”
Mereka bergaduh.
Elena mendengar dari biliknya tetapi tidak keluar.
Kemudian Mark terdengar satu nama.
“Daniel.”
Nadine menyebutnya tanpa sengaja.
“Siapa Daniel?”
“Tak ada siapa-siapa.”
Mark merampas telefon Nadine.
Wanita itu menjerit.
“Pulangkan!”
Tetapi sudah terlambat.
Mark membaca mesej yang muncul pada skrin.
Bila awak nak beritahu dia?
Mark membeku.
Dia membuka perbualan itu.
Mesej demi mesej membuatkan darahnya terasa berhenti mengalir.
Daniel bertanya tentang kandungan Nadine.
Tentang pemeriksaan doktor.
Tentang rancangan selepas bayi lahir.
Kemudian Mark menemui satu gambar.
Nadine bersama seorang lelaki.
Tangan lelaki itu berada di atas perutnya.
Tarikh gambar tersebut ialah dua minggu selepas Nadine memberitahu Mark bahawa dia mengandung anaknya.
“Apa benda ini?”
Suara Mark bergetar.
Nadine merampas telefon.
“Awak tak faham.”
“Anak siapa?”
“Mark…”
“ANAK SIAPA?”
Pintu bilik Elena terbuka.
Debbie dan Rachel yang kebetulan datang malam itu turut keluar.
Nadine menangis.
Mark memandang perut wanita itu seperti baru pertama kali melihatnya.
“Jawab.”
Akhirnya Nadine berkata perlahan.
“Saya tak pasti.”
Mark terduduk.
Seluruh tubuhnya seolah-olah kehilangan tenaga.
“Tak pasti?”
Nadine cuba memegang lengannya.
Mark menepis.
“Awak kata itu anak saya.”
“Sebab masa itu saya fikir…”
“Awak fikir?”
Dia ketawa seperti orang hilang arah.
“Kau masuk rumah aku. Kau hina isteri aku. Kau kata anak itu pewaris aku.”
Nadine tiba-tiba membalas.
“Awak pun sama! Awak gunakan saya untuk menyakiti Elena!”
Kata-kata itu membuatkan ruang tamu sunyi.
Mark memandang Elena.
Buat pertama kali, tiada kesombongan pada wajahnya.
Hanya kehancuran.
“Elena…”
“Jangan.”
Satu perkataan sahaja.
Namun cukup untuk menghentikannya.
Keesokan harinya, Nadine meninggalkan rumah.
Daniel datang mengambilnya.
Mark berdiri di tingkap melihat wanita yang selama ini dianggap masa depannya pergi bersama lelaki lain.
Kemudian dia berpaling.
Elena sedang membawa sebuah beg kecil menuju ke pintu.
“Awak nak pergi mana?”
“Hospital.”
Mark tersentak.
“Kenapa?”
Elena memandang Rachel.
Rachel mengangguk kecil.
Elena menarik nafas.
“Saya ada prosedur hari ini.”
“Prosedur apa?”
Elena diam seketika.
Kemudian dia berkata sesuatu yang langsung tidak dijangka Mark.
“Rawatan kesuburan saya berjaya.”
Mark terpaku.
“Apa?”
“Saya mengandung.”
Dunia seolah-olah berhenti.
Mark memandang perut Elena.
Belum kelihatan apa-apa.
“Anak… kita?”
Elena tidak menjawab serta-merta.
Air mata akhirnya muncul di matanya, tetapi bukan air mata wanita yang kalah.
“Saya dapat tahu tiga hari sebelum awak bawa Nadine masuk ke rumah ini.”
Mark memegang meja untuk menstabilkan dirinya.
“Kenapa awak tak beritahu saya?”
“Saya mahu beritahu.”
Suara Elena pecah sedikit.
“Saya beli sepasang kasut bayi. Saya masak makan malam kegemaran awak. Saya tunggu awak pulang.”
Mark mengingati malam itu.
Dia pulang bersama Nadine.
“Elena…”
“Tapi awak datang membawa perempuan lain dan memberitahu saya bahawa saya tak pernah mampu memberikan apa yang dia boleh beri.”
Mark menutup wajahnya.
“Maafkan saya.”
Elena menggeleng.
“Maaf tidak boleh memadam apa yang berlaku.”
“Saya ayah bayi itu.”
Elena memandangnya lama.
“Secara biologi, ya.”
Mark melangkah mendekatinya.
“Saya boleh berubah.”
“Awak boleh berubah.”
Ada kelembutan pada suara Elena.
Namun kemudian dia menyambung.
“Tapi awak tak perlu berubah untuk mendapatkan saya semula. Awak perlu berubah supaya suatu hari nanti, anak ini tidak malu mempunyai awak sebagai ayah.”
Mark menangis.
Kali ini Elena tidak memeluknya.
Dia berjalan keluar bersama Rachel.
Enam bulan kemudian, perceraian mereka selesai.
Siasatan syarikat mendapati Mark memang terlibat dalam beberapa transaksi tidak sah yang dilakukannya untuk menutup hutang pelaburan peribadi. Dia kehilangan jawatan dan terpaksa menjual hampir semua aset yang dimilikinya untuk membayar semula kerugian.
Namun dia tidak dipenjarakan selepas bersetuju memberi kerjasama penuh dalam siasatan dan menyelesaikan tuntutan yang dikenakan terhadapnya.
Elena pula melahirkan seorang bayi perempuan.
Dia menamakannya Amara.
Mark hanya melihat anaknya buat kali pertama tiga hari selepas kelahiran.
Dia berdiri di luar bilik hospital dengan sejambak bunga murah di tangan.
Tiada sut mahal.
Tiada jam tangan mewah.
Tiada keyakinan palsu.
Hanya seorang lelaki yang akhirnya memahami harga sebuah kehilangan.
“Boleh saya tengok dia?” tanyanya.
Elena membenarkannya masuk.
Mark mendekati katil bayi.
Apabila jari kecil Amara menggenggam jarinya, lelaki itu menangis.
“Saya minta maaf,” bisiknya.
Elena memandang dari katil.
“Jangan minta maaf kepada dia.”
Mark menoleh.
“Buktikan.”
Sejak hari itu, Mark mula datang mengikut jadual yang dipersetujui.
Dia tidak pernah meminta Elena kembali.
Dia bekerja di sebuah firma kecil.
Dia menjalani kaunseling.
Sedikit demi sedikit, dia belajar bahawa menjadi seorang ayah bukan tentang mempunyai pewaris.
Ia tentang hadir.
Dua tahun berlalu.
Pada suatu petang, Mark datang mengambil Amara untuk membawanya ke taman.
Elena sedang berdiri di pintu rumah ketika Mark memasangkan anak kecil itu ke kerusi keselamatan di dalam kereta.
“Papa!” Amara ketawa.
Mark tersenyum.
Sebelum masuk ke kereta, dia berpaling kepada Elena.
“Terima kasih.”
“Untuk apa?”
“Kerana dulu awak tak lindungi saya daripada akibat perbuatan saya sendiri.”
Elena terdiam.
Mark tersenyum kecil.
“Kalau awak maafkan saya terlalu awal, mungkin saya takkan pernah berubah.”
Dia masuk ke dalam kereta lalu pergi.
Debbie yang berdiri di belakang Elena bersandar pada pintu.
“Awak dah maafkan dia?”
Elena melihat kereta itu semakin jauh.
“Ya.”
Debbie kelihatan terkejut.
“Tapi saya takkan kembali kepadanya.”
Elena tersenyum.
“Memaafkan seseorang tak bermaksud kita perlu memberi semula tempat yang pernah dia musnahkan.”
Telefon Elena berbunyi.
Satu mesej daripada Rachel.
Keputusan ujian DNA Nadine akhirnya keluar selepas pertikaian panjang mengenai nafkah.
Bayi Nadine bukan anak Mark.
Elena membaca mesej itu dua kali.
Kemudian dia memadamkannya.
Dia tidak ketawa.
Tidak meraikan.
Tidak merasakan kemenangan seperti yang pernah dibayangkannya.
Sebaliknya, Elena berjalan ke ruang tamu dan mengambil sebuah kotak lama dari dalam almari.
Di dalamnya terdapat sepasang kasut bayi yang dibelinya pada malam dia bercadang memberitahu Mark tentang kehamilannya.
Dia memegang kasut kecil itu sambil tersenyum.
Dahulu, Elena menyangka kemenangan akan terasa seperti melihat Mark kehilangan segala-galanya.
Rupanya tidak.
Kemenangan sebenar ialah apabila nama lelaki itu sudah tidak lagi menentukan sama ada dia bahagia atau terluka.
Pada petang itu, Elena berdiri di hadapan rumah yang pernah menjadi penjara emosinya.
Rumah yang pernah dipenuhi penghinaan kini dipenuhi gambar Amara, ketawa Debbie dan Rachel, bunga-bunga segar serta cahaya matahari yang masuk melalui langsir baharu pilihannya sendiri.
Dia akhirnya memahami sesuatu.
Selama enam tahun, semua orang bertanya mengapa dia belum mempunyai anak.
Tiada siapa pernah bertanya berapa banyak dirinya yang telah dia korbankan untuk mempertahankan sebuah perkahwinan.
Dan ketika kehidupan akhirnya memberinya apa yang paling lama ditunggu, Elena turut menerima sesuatu yang jauh lebih penting.
Keberanian untuk tidak lagi tinggal di tempat yang memaksanya mengecilkan dirinya demi membuat orang lain berasa besar.
Dia meletakkan kasut bayi itu kembali ke dalam kotak.
Bukan untuk melupakan masa lalu.
Tetapi untuk mengingati wanita yang pernah bertahan melaluinya.
Wanita yang suatu malam hanya berkata, “Baiklah,” ketika suaminya menyangka dia telah kalah.
Sedangkan pada hakikatnya, itulah saat Elena akhirnya memilih dirinya sendiri.