Pesawat yang membawaku meninggalkan Tagaytay belum pun berlepas ketika telefonku mula dibanjiri panggilan.
Empat puluh dua panggilan tidak berjawab daripada Rafael.
Belasan mesej suara.
Puluhan mesej daripada rakan-rakan kami yang tiba-tiba menjadi “orang tengah”.
Aku mematikan telefon.
Buat pertama kali dalam tempoh lima tahun, aku memilih ketenangan daripada penjelasan.
Di dewan hotel itu pula, keadaan bertukar menjadi huru-hara.
“Maaf, Tuan Villareal.”
Suara Pengurus Besar kedengaran tegas.
“Atas arahan Pengerusi Aragon, dewan ini perlu dikosongkan dalam masa lima belas minit.”
Rafael mengerutkan dahi.
“Apa yang awak merepek? Saya sudah bayar semua.”
Pengurus itu menghulurkan fail.
“Tidak, tuan.”
“Deposit, katering, dekorasi, muzik, sistem pencahayaan, suite pengantin dan keseluruhan tempahan hotel dibayar menggunakan akaun Aragon Heritage Group.”
“Apabila Pengerusi menarik balik kelulusan, kontrak ini terbatal.”
Seluruh dewan menjadi sunyi.
Ayah Rafael bangun dari tempat duduk.
“Mana mungkin?”
“Keluarga kami kenal pemilik hotel ini.”
Pengurus hanya menjawab perlahan.
“Pemiliknya ialah Puan Celeste Aragon.”
Bianca yang masih memakai gaun pengantinku terus terdiam.
“Tidak mungkin…”
Seorang demi seorang kakitangan hotel mula menanggalkan hiasan bunga.
Lampu pentas dipadamkan.
Pemuzik berhenti bermain.
Malah kek lima tingkat yang belum dipotong turut ditolak keluar dari dewan.
Tetamu mula berbisik sesama sendiri.
“Bukankah Rafael kata hotel ini milik kenalannya?”
“Jadi selama ini dia tidak tahu tunangnya pemilik sebenar?”
“Kalau begitu… siapa sebenarnya Celeste?”
Rafael berlari keluar sambil cuba menghubungiku lagi.
Namun semua panggilannya hanya disambut peti suara.
Ketika aku tiba di Kuala Lumpur pada malam itu, hanya seorang yang menunggu di ruang VIP.
Datuk Adrian.
Peguam keluarga kami sejak aku masih kecil.
Beliau menghulurkan secawan kopi.
“Puan sudah bersedia?”
Aku mengangguk.
“Mulakan.”
Beliau membuka beberapa dokumen.
“Keluarga Villareal mempunyai tiga projek pembangunan bersama Aragon Heritage Group.”
“Nilai keseluruhannya hampir dua bilion ringgit.”
“Kesemuanya ditandatangani atas permintaan puan dahulu.”
Aku memandang keluar tingkap.
“Lepaskan semuanya.”
“Tamatkan semua kerjasama.”
Datuk Adrian memandangku lama.
“Keputusan ini akan menyebabkan syarikat Villareal kehilangan hampir enam puluh peratus aliran tunai.”
“Itu pilihan mereka.”
“Kalau Rafael mampu menggadaikan maruah bakal isterinya demi satu jenaka…”
“…dia juga harus belajar bahawa setiap tindakan mempunyai harga.”
Keesokan paginya, pasaran kewangan mula bergolak.
Media melaporkan bahawa Aragon Heritage Group menarik diri daripada tiga projek mega.
Saham Villareal Development jatuh hampir dua puluh tiga peratus dalam sehari.
Pelabur mula panik.
Bank menangguhkan pembiayaan baharu.
Rafael akhirnya berjaya menghubungiku melalui nombor pejabat.
“Celeste.”
Suaranya serak.
“Tolong jumpa saya sekali.”
“Saya cuma mahu jelaskan.”
Aku menjawab tenang.
“Baik.”
“Satu kali.”
“Tetapi bukan sebagai tunang.”
“Duduklah sebagai orang asing.”
Kami bertemu di sebuah lounge peribadi menghadap Menara Merdeka.
Dia kelihatan jauh berbeza daripada lelaki yang berdiri megah di altar dua hari lalu.
Matanya merah.
Janggutnya tidak terurus.
Dia meletakkan cincin pertunangan di atas meja.
“Saya salah.”
“Saya benar-benar fikir itu cuma gurauan.”
Aku memandang cincin itu tanpa menyentuhnya.
“Gurauan?”
“Ya.”
“Saya tak sangka awak akan…”
Aku menyampuk.
“Tak sangka saya akan menghormati diri sendiri?”
Dia terus diam.
Beberapa saat kemudian dia bersuara perlahan.
“Saya putuskan hubungan dengan Bianca.”
Aku tersenyum kecil.
“Rafael.”
“Saya meninggalkan awak bukan kerana Bianca.”
“Saya meninggalkan awak kerana awak.”
Dia mengangkat wajah.
“Apa maksud awak?”
“Bianca hanya memakai gaun itu selama beberapa minit.”
“Tetapi awak telah menanggalkan harga diri saya di hadapan ratusan tetamu.”
“Dan itu berlaku kerana awak sendiri membenarkannya.”
Dia memejam mata.
“Saya minta maaf.”
Aku bangun.
“Maaf tidak mengembalikan rasa hormat.”
Sebelum aku melangkah pergi, dia bertanya satu soalan.
“Awak langsung tak pernah sayang saya?”
Aku berhenti.
“Aku pernah.”
“Sebab itu aku sanggup membiarkan lima tahun hidupku bersama awak.”
“Tetapi cinta yang memaksa seseorang menerima penghinaan bukan lagi cinta.”
“Ia cuma ketagihan.”
Aku meninggalkannya seorang diri.
Seminggu kemudian, satu lagi berita menggemparkan muncul.
Bianca memberi temu bual kepada media.
Dengan wajah penuh air mata, dia mendakwa dirinya menjadi mangsa keadaan.
Katanya Rafael sebenarnya mencintainya sejak kecil.
Katanya aku terlalu mengongkong.
Katanya mereka hanya mengikut kata hati.
Temu bual itu menjadi tular.
Namun Bianca terlupa satu perkara.
Hotel itu mempunyai kamera keselamatan di setiap sudut.
Datuk Adrian datang ke pejabatku sambil membawa sebuah pemacu storan.
“Puan.”
“Saya rasa puan patut melihat ini.”
Rakaman menunjukkan Bianca memasuki bilik persalinanku hampir sejam sebelum majlis.
Dia membuka almari.
Mengambil gaun pengantinku sendiri.
Kemudian menghantar mesej kepada Rafael.
“Aku dah pakai.”
“Jangan lupa senyum nanti.”
Beberapa minit kemudian Rafael membalas.
“Perfect.”
“Semua orang pasti suka.”
Tiada undian.
Tiada cabutan rawak.
Tiada kejutan spontan.
Semuanya dirancang.
Aku menyerahkan rakaman itu kepada peguam.
Seminggu kemudian media menerima salinan yang sama.
Seluruh internet berubah arah.
Orang ramai yang sebelum ini menyalahkanku mula meminta maaf.
Video itu ditonton berjuta-juta kali.
Bianca kehilangan pekerjaannya.
Semua kontrak iklannya dibatalkan.
Rafael pula dipaksa meletakkan jawatan sebagai Ketua Pegawai Eksekutif syarikat keluarganya selepas lembaga pengarah hilang keyakinan terhadap keputusannya.
Namun itu masih belum berakhir.
Sebulan kemudian aku menerima sepucuk surat.
Daripada ibu Rafael.
Beliau meminta bertemu.
Aku hadir atas dasar menghormati seorang ibu.
Wanita itu kelihatan jauh lebih tua daripada usia sebenarnya.
Beliau meletakkan sebuah kotak kayu di hadapanku.
“Ini milik arwah ibu kamu.”
Aku terkejut.
Di dalamnya terdapat lakaran asal gaun pengantin yang pernah dibuat oleh ibuku bertahun-tahun dahulu.
Bersama sekeping surat.
Ibu Rafael berkata perlahan.
“Ibu kamu pernah menyelamatkan syarikat suami saya tiga puluh tahun lalu.”
“Kami berhutang budi.”
“Sebab itu sejak kamu kecil, kami selalu berharap Rafael akan menjadi suami kamu.”
Aku membuka surat itu.
Tulisan tangan ibu membuatkan mataku berkaca.
“Celeste.”
“Kalau suatu hari nanti lelaki yang berdiri di sebelahmu membuatkan kamu perlu memilih antara maruah dan cinta…”
“…pilihlah maruah.”
“Kerana lelaki yang benar-benar mencintaimu tidak akan memaksa kamu membuat pilihan itu.”
Air mataku akhirnya gugur.
Aku memeluk kotak kayu itu sekuat hati.
Setahun berlalu.
Aragon Heritage Group berkembang ke beberapa negara Asia Tenggara.
Aku membuka sebuah yayasan yang memberi biasiswa kepada wanita muda dalam bidang perniagaan.
Pada hari pelancarannya, seorang wartawan bertanya,
“Puan Celeste.”
“Adakah puan menyesal membatalkan majlis perkahwinan yang begitu besar?”
Aku tersenyum.
“Kalau saya berkahwin hari itu…”
“…saya mungkin menghabiskan seumur hidup cuba meyakinkan seorang lelaki supaya menghormati saya.”
“Tetapi apabila saya meninggalkan dewan itu…”
“…saya akhirnya belajar menghormati diri sendiri.”
Wartawan itu tersenyum.
“Bagaimana dengan cincin pertunangan itu?”
Aku mengeluarkan sebuah kotak baldu kecil.
Masih kotak yang sama.
Masih cincin yang sama.
Aku membukanya di hadapan semua orang.
Namun di dalamnya bukan lagi cincin.
Sebaliknya terdapat sekeping kad kecil yang pernah menjadi punca semuanya.
Kad bertulis “Pengantin Ganti.”
Aku membalikkan kad itu.
Di belakangnya, aku telah menulis satu ayat.
“Jangan sekali-kali menjadi pengganti dalam hidup seseorang, apabila kamu layak menjadi pilihan pertama.”
Aku menutup kotak itu semula.
Dan buat pertama kalinya sejak meninggalkan altar pada hari yang sepatutnya menjadi hari perkahwinanku, aku tersenyum tanpa sedikit pun rasa kehilangan.
Kerana akhirnya aku sedar, hotel itu bukan perkara paling besar yang berjaya aku tarik balik.
Yang benar-benar aku selamatkan pada hari itu ialah seluruh masa depan dan maruahku sendiri.