“Cik Maia Alvarado,” kata Datin Sofia Velasco, pengasas Luna Aurea. “Akhirnya kita bertemu juga. Saya sudah lama menunggu peluang untuk berjabat tangan dengan M. Amihan.”
Bilik mesyuarat itu tiba-tiba sunyi.
Aku menyambut tangannya, cuba mengekalkan wajah tenang walaupun dadaku berdegup kencang.
“Terima kasih, Datin Sofia.”
“Tidak, saya yang patut berterima kasih.” Dia memegang tanganku dengan kedua-dua belah tangannya. “Karya awak menyelamatkan jenama ini ketika kami hampir kehilangan arah.”
Di belakangnya, Marco berdiri kaku.
Bianca pula memandangku dari hujung rambut hingga ke kasut, seolah-olah cuba mencari bukti bahawa semua yang didengarnya hanyalah satu kesilapan.
Datin Sofia menoleh kepada para pekerja Habi Creative.
“Untuk pengetahuan semua, pihak kami tidak memilih konsep pertama yang dihantar oleh studio ini.”
Pengarah urusan kami kelihatan cemas.
Namun Datin Sofia tersenyum.
“Kami memilih penciptanya.”
Dia memberi isyarat kepada pembantunya. Skrin besar di dinding bertukar memaparkan beberapa reka bentuk pembungkusan berwarna biru gelap, emas lembut dan putih mutiara. Di tengah setiap produk tertera ilustrasi bulan sabit yang seolah-olah terapung di atas permukaan laut.
Itulah reka bentuk yang aku hasilkan pada malam selepas menerima berita perkahwinan Marco.
Bukan reka bentuk yang dihantar oleh Habi Creative.
Ia karya peribadiku sebagai M. Amihan.
“Saya menghubungi pengurus lesen M. Amihan tanpa mengetahui bahawa artis itu bekerja di studio yang sama,” sambung Datin Sofia. “Apabila kami menerima dokumen kontrak, barulah identitinya didedahkan kepada pihak undang-undang kami.”
Jessa menutup mulut dengan tangan.
Pengarah kreatif pula memandangku dengan campuran terkejut dan bangga.
Marco akhirnya bersuara.
“Awak… M. Amihan?”
Aku menoleh kepadanya.
Nada suaranya terdengar seperti seorang lelaki yang baru menyedari pintu yang dibuangnya sebenarnya membawa kepada sebuah istana.
“Ya.”
“Tapi selama ini awak kata awak cuma buat kerja ilustrasi sambilan.”
“Aku tak pernah kata cuma.”
Wajahnya berubah.
Bianca menyilangkan tangan di dada.
“Jadi awak sengaja merahsiakannya daripada Marco?”
Aku tersenyum tipis.
“Aku tak rasa pendapatan dan kontrak peribadiku perlu dibincangkan dengan pengurus pentadbiran syarikat orang lain.”
Wajah Bianca serta-merta menegang.
Datin Sofia memandang mereka berdua, jelas tidak memahami ketegangan yang berlaku.
“Cik Maia, boleh kita berbincang tentang acara pelancaran minggu depan? Kami mahu awak menjadi tetamu utama.”
“Saya ingat tetamu kehormatnya ialah wakil Villanueva Premier Holdings.”
“Mereka rakan pelaburan,” jawab Datin Sofia. “Tetapi wajah utama pelancaran ini ialah awak. Kempen ini dibina berdasarkan karya awak.”
Aku sempat melihat Marco menelan air liur.
Mesyuarat diteruskan selama hampir satu jam. Sepanjang masa itu, Marco langsung tidak bersuara kecuali apabila ditanya mengenai peruntukan pemasaran. Bianca beberapa kali cuba mencelah dengan cadangan perubahan, tetapi Datin Sofia menolaknya dengan sopan.
“Kami sudah membuat kajian pasaran,” katanya. “Pengguna muda mengenali gaya M. Amihan. Kami tidak mahu mengubah sesuatu yang sudah mempunyai identiti kuat.”
Selepas mesyuarat tamat, semua orang keluar secara beransur-ansur.
Aku sedang mengemas tablet apabila Marco menghampiriku.
“Kita perlu bercakap.”
“Tak ada apa-apa yang perlu dibincangkan.”
“Maia, tolonglah.”
Aku mengangkat muka.
Bianca berdiri beberapa langkah di belakangnya.
“Cakap di sini,” kataku.
Marco memandang isterinya, kemudian kembali memandangku.
“Kenapa awak tak pernah beritahu saya?”
“Soalan itu tak lagi penting.”
“Empat tahun kita bersama.”
“Betul. Empat tahun awak memperlekehkan kerja saya.”
“Saya tak pernah memperlekehkan awak.”
Aku hampir ketawa.
“Awak kata melukis bukan kerjaya sebenar. Awak kata saya buang masa apabila bekerja sampai lewat malam. Awak pernah suruh saya menolak projek penerbitan kerana awak mahu saya menemani awak ke majlis makan malam syarikat.”
“Itu bukan maksud saya.”
“Itulah masalahnya, Marco. Awak selalu fikir niat awak lebih penting daripada kesan perbuatan awak.”
Bianca melangkah ke hadapan.
“Marco, kita patut pergi.”
Namun Marco tidak bergerak.
“Berapa banyak yang awak dapat daripada semua ini?” tanyanya perlahan.
Aku memandangnya lama.
Itulah soalan pertama yang benar-benar ingin diketahuinya.
Bukan sama ada aku bahagia.
Bukan sama ada aku terluka.
Bukan bagaimana aku membina kerjayaku seorang diri.
Dia mahu tahu nilai angka yang terlepas daripada tangannya.
Aku memasukkan tablet ke dalam beg.
“Cukup untuk membuat saya sedar bahawa meninggalkan awak tidak pernah menjadi kerugian.”
Aku berjalan keluar bersama Jessa.
Di dalam lif, dia masih tidak berkata apa-apa. Hanya selepas pintu tertutup, dia mencengkam lenganku.
“Empat ratus ribu pengikut?”
Aku mengangguk.
“Empat juta peso setahun?”
“Itu anggaran lama.”
Matanya terbeliak.
“Berapa sekarang?”
“Jessa.”
“Baiklah, baiklah.” Dia menarik nafas panjang. “Aku cuma nak pastikan aku tak pernah suruh seorang jutawan belanja milk tea.”
Aku akhirnya ketawa.
Namun ketenangan itu tidak bertahan lama.
Dua hari sebelum pelancaran, Datin Sofia menghubungiku pada waktu malam.
Suaranya kedengaran tegang.
“Maia, pihak Villanueva mahu menangguhkan kempen.”
“Kenapa?”
“Mereka mendakwa identiti awak boleh mencetuskan konflik kepentingan.”
Aku berdiri di tepi tingkap apartmen, memandang lampu bandar Cebu.
“Konflik apa?”
“Mereka kata awak mempunyai hubungan peribadi dengan salah seorang pengarah mereka.”
Aku terus memahami siapa yang memulakannya.
“Adakah mereka mahu membatalkan kontrak?”
“Marco tidak. Tetapi pengerusi syarikat, ayahnya, meminta semakan semula. Nampaknya Bianca memberitahu keluarga bahawa awak menggunakan projek ini untuk memalukan mereka.”
Aku mengetap bibir.
“Datin, saya tidak pernah meminta nama mereka dimasukkan dalam kempen.”
“Saya tahu. Sebab itu saya telefon awak dahulu.”
“Apa yang Datin perlukan daripada saya?”
“Kebenaran.”
Aku diam seketika.
Kemudian aku menceritakan semuanya.
Tentang perkahwinan sivil yang dibatalkan.
Tentang pengakuan Marco.
Tentang bagaimana aku berpindah ke Cebu tanpa mengetahui bahawa Luna Aurea akan bekerjasama dengan syarikat keluarganya.
Datin Sofia mendengar tanpa menyampuk.
Selepas aku selesai, dia berkata, “Awak ada bukti bahawa kontrak reka bentuk awak wujud sebelum kerjasama dengan Villanueva?”
“Ada. Semua fail mempunyai cap masa. Agensi lesen saya juga menyimpan rekod komunikasi.”
“Bagus.”
“Datin mahu buat apa?”
“Kita teruskan pelancaran.”
Pada hari acara, ballroom hotel di Mactan dipenuhi wartawan, pempengaruh kecantikan, pelabur dan selebriti tempatan. Dinding kaca menghadap laut. Cahaya matahari petang memantul pada susunan produk Luna Aurea yang dipamerkan seperti barang kemas.
Aku mengenakan gaun merah yang sama.
Gaun yang sepatutnya kupakai pada hari aku menandatangani sijil perkahwinan dengan Marco.
Empat bulan lalu, aku menyimpannya di dalam beg kertas dengan tangan yang menggigil.
Hari itu, aku memakainya tanpa rasa sedih.
Ia bukan lagi gaun seorang pengantin yang ditinggalkan.
Ia menjadi pakaian seorang wanita yang akhirnya memilih dirinya sendiri.
Ketika aku melangkah masuk ke ballroom, beberapa kamera terus menghala kepadaku.
Jessa berdiri di sisiku, tersenyum lebar.
“Kalau aku pengsan, jangan tinggalkan aku.”
“Awak yang paksa nak ikut.”
“Aku perlu tengok muka bekas tunang awak secara langsung.”
Di bahagian hadapan dewan, Marco berdiri bersama keluarganya. Dia mengenakan sut hitam. Bianca berada di sebelahnya dengan gaun putih gading, seolah-olah mahu memastikan semua mata tetap tertumpu kepadanya.
Namun apabila pengacara mengumumkan ketibaanku sebagai pencipta identiti baharu Luna Aurea, seluruh dewan berpaling ke arahku.
Wajah Bianca berubah.
Marco pula hanya memandang.
Dalam pandangannya ada kekaguman, penyesalan dan sesuatu yang lebih buruk daripada kedua-duanya.
Keinginan untuk memiliki semula sesuatu hanya selepas orang lain mengiktiraf nilainya.
Majlis bermula dengan ucapan Datin Sofia.
Beliau menceritakan bagaimana Luna Aurea hampir kehilangan pelanggan kerana imej lama mereka dianggap ketinggalan zaman. Kemudian beliau memperkenalkan konsep baharu yang diinspirasikan oleh wanita yang membina semula dirinya selepas kehilangan sesuatu yang disangka sebagai seluruh dunianya.
“Bulan tidak berhenti bersinar hanya kerana seseorang memilih untuk tidak melihatnya,” kata Datin Sofia.
Tepukan bergema di seluruh dewan.
Namaku dipanggil.
Aku berjalan ke atas pentas.
Ketika melewati meja keluarga Villanueva, aku melihat Bianca berbisik sesuatu kepada Marco. Dia tidak menjawab.
Aku berdiri di hadapan mikrofon.
“Ramai orang bertanya dari mana datangnya idea untuk kempen ini,” kataku. “Jawapannya mudah. Ia datang daripada kehilangan.”
Dewan menjadi senyap.
“Kadang-kadang kita terlalu lama hidup dalam bayang-bayang seseorang sehingga kita terlupa bahawa kita sendiri mempunyai cahaya. Kita mengecilkan suara, menyembunyikan kejayaan dan menolak peluang hanya untuk memastikan orang yang kita sayangi tidak berasa terancam.”
Marco menundukkan kepala.
“Tetapi cinta yang meminta kita menjadi lebih kecil bukanlah cinta. Ia hanya sangkar yang dihias dengan janji.”
Aku tidak menyebut namanya.
Aku tidak perlu.
“Reka bentuk ini bukan kisah tentang seorang wanita yang ditinggalkan. Ia kisah tentang seorang wanita yang akhirnya pulang kepada dirinya sendiri.”
Tepukan kali ini lebih kuat.
Selepas ucapan, Datin Sofia memanggil wakil Villanueva Premier Holdings naik ke pentas untuk menandatangani perjanjian pengembangan nasional.
Marco sepatutnya mewakili syarikat.
Namun sebelum dia sempat berdiri, ayahnya, Don Rafael Villanueva, bangun dan berjalan sendiri ke pentas.
Selepas tandatangan selesai, dia meminta mikrofon.
“Sebelum kami meneruskan kerjasama ini, saya perlu membetulkan satu perkara,” katanya.
Marco memandang ayahnya dengan cemas.
“Dua hari lalu, lembaga pengarah menerima aduan bahawa Cik Maia menggunakan hubungan peribadi untuk mendapatkan kontrak ini.”
Bisikan mula kedengaran dalam dewan.
Bianca menjadi pucat.
“Selepas siasatan, kami mendapati tuduhan itu palsu. Malah, karya Cik Maia dipilih sebelum pihak Luna Aurea memuktamadkan kerjasama dengan syarikat kami.”
Don Rafael berhenti seketika.
“Kami juga mendapati aduan itu dihantar menggunakan akaun rasmi salah seorang kakitangan kanan tanpa kebenaran lembaga.”
Semua mata beralih kepada Bianca.
Marco berdiri.
“Ayah, kita tak perlu buat ini di sini.”
“Duduk.”
Satu perkataan itu cukup membuatkan Marco terdiam.
Don Rafael meneruskan, “Integriti lebih penting daripada hubungan keluarga. Berkuat kuasa serta-merta, Bianca Ramos-Villanueva digantung daripada semua tugas pentadbiran sementara audit dalaman dijalankan.”
Bianca bangun dengan wajah merah padam.
“Saya buat untuk lindungi syarikat!”
“Awak buat untuk melindungi ego awak,” balas Don Rafael.
Bianca berpaling kepada Marco.
“Cakaplah sesuatu!”
Marco memandang isterinya, kemudian memandangku.
Dia kelihatan seperti mahu meminta bantuan daripada wanita yang pernah dihancurkannya.
Aku hanya berdiri di atas pentas, tenang.
Akhirnya Bianca merampas beg tangannya dan meninggalkan dewan. Tiada siapa mengejarnya.
Selepas majlis tamat, aku keluar ke teres hotel yang menghadap laut. Langit sudah bertukar jingga. Angin membawa bau garam dan bunyi ombak.
Marco datang beberapa minit kemudian.
“Aku minta maaf.”
Aku tidak menoleh.
“Untuk yang mana satu?”
“Semua.”
Aku akhirnya memandangnya.
Dia kelihatan letih.
“Bianca dan aku tak bahagia.”
“Itu bukan urusan aku.”
“Kami berkahwin terlalu cepat.”
“Itu juga bukan urusan aku.”
“Maia, malam sebelum kita patut berkahwin, aku fikir aku sedang memilih cinta. Tapi sekarang aku sedar…”
“Jangan.”
Dia terdiam.
“Jangan kata awak sedar awak masih cintakan aku. Awak bukan rindukan aku. Awak rindukan versi hidup yang awak fikir boleh awak miliki selepas tahu siapa aku sebenarnya.”
“Itu tak benar.”
“Kalau aku masih pereka grafik bergaji tiga puluh lima ribu peso, adakah awak akan berdiri di sini?”
Dia membuka mulut, tetapi tiada jawapan keluar.
Aku mengangguk perlahan.
“Itulah jawapannya.”
Aku mengeluarkan cincin pertunangan lama daripada beg tangan.
Selama ini aku menyimpannya bukan kerana berharap.
Aku cuma belum tahu apa yang mahu kulakukan dengannya.
Aku meletakkan cincin itu di tapak tangannya.
“Ini milik masa lalu. Jangan bawa ke masa depan aku.”
Aku meninggalkannya di situ.
Di pintu teres, Don Rafael sedang menunggu. Aku menyangka dia mahu meminta maaf bagi pihak anaknya.
Sebaliknya, dia menghulurkan sebuah fail.
“Apa ini?”
“Tawaran pembelian saham.”
Aku membukanya.
Luna Aurea dan Villanueva Premier Holdings mahu menubuhkan unit reka bentuk dan pemasaran serantau di Cebu. Mereka menawarkan aku jawatan pengarah kreatif serta lapan peratus pegangan ekuiti.
Aku memandangnya, terkejut.
“Kenapa saya?”
“Kerana awak tidak memerlukan nama kami untuk berjaya,” katanya. “Itulah sebabnya syarikat kami memerlukan awak.”
Aku tidak terus menerima.
Aku meminta masa tiga minggu, mendapatkan peguam sendiri dan merundingkan semula beberapa syarat.
Akhirnya, mereka bersetuju memberi Habi Creative kontrak jangka panjang. Aku pula kekal sebagai rakan kreatif bebas, bukan pekerja yang boleh dikawal sesuka hati.
Enam bulan kemudian, Luna Aurea menjadi salah satu pelancaran produk penjagaan kulit paling berjaya di negara itu.
Habi Creative berpindah ke pejabat yang lebih besar.
Jessa dinaikkan pangkat sebagai pengurus akaun dan masih memaksa aku membeli milk tea setiap hari Jumaat.
Marco meletakkan jawatan daripada syarikat keluarganya selepas perkahwinannya dengan Bianca berakhir. Aku mendengar khabar itu daripada orang lain.
Aku tidak bertanya lebih lanjut.
Pada suatu pagi, aku kembali ke apartmen lama di tingkat enam untuk mengambil kotak terakhir sebelum berpindah ke rumah baharuku.
Hujan turun dengan lebat.
Air masih menitis berhampiran tingkap seperti malam pertama aku tiba.
Aku duduk di lantai yang pernah menjadi meja makan, ruang kerja dan tempat aku mengumpul semula serpihan hatiku.
Di dalam kotak terakhir itu ada salinan sijil perkahwinan sivil yang tidak pernah ditandatangani.
Aku mengoyakkannya perlahan-lahan.
Bukan dengan marah.
Bukan dengan sedih.
Hanya dengan rasa lega.
Empat tahun dahulu, aku menyangka hari paling bahagia dalam hidupku ialah hari seorang lelaki memilihku sebagai isterinya.
Rupa-rupanya aku silap.
Hari paling bahagia dalam hidupku ialah pagi ketika aku menarik dua bagasi keluar dari kondominium, meninggalkan lelaki yang tidak pernah benar-benar melihatku dan akhirnya memilih diriku sendiri.
Marco pernah membuat aku percaya bahawa aku hanyalah wanita biasa yang bernasib baik kerana dicintainya.
Tetapi pada hari dia dan Bianca terpaksa menundukkan kepala di hadapanku, aku memahami satu perkara.
Aku tidak menang kerana mereka kalah.
Aku menang kerana aku tidak lagi memerlukan kekalahan mereka untuk mengetahui nilai diriku.