Rambut saya basah kuyup, air sejuk menitis perlahan ke atas gaun putih yang kini melekat pada tubuh, manakala tablet di atas meja mula memaparkan skrin yang malap akibat dimasuki air. Keadaan di sudut restoran mewah itu mendadak sunyi, seolah-olah seluruh dunia menahan nafas. Beberapa pelanggan di meja berdekatan menghentikan suapan mereka, mata mereka terbeliak memandang ke arah saya dengan pelbagai reaksi, ada yang bersimpati tetapi kebanyakannya mempamerkan rasa jijik dan ingin tahu.
Valerie berdiri tegak dengan dagu mendongak tinggi, senyuman kemenangan terukir megah di bibirnya manakala tangan kanannya masih memegang gelas kosong yang baru sahaja dilepaskan. Tomas di sisinya pula langsung tidak menunjukkan sebarang rasa bersalah, malah berdiri dengan gaya angkuh sambil melipat tangan di dada, menikmati setiap saat penghinaan itu seolah-olah dia baru sahaja menjatuhkan seekor serangga yang menjijikkan.
“Kau dengar sini perempuan,” kata Tomas dengan suara sinis yang sengaja dikuatkan supaya mendominasi ruang makan yang eksklusif itu. “Jangan ingat kau boleh menyamar jadi orang kaya di sini. Restoran ini bukan tempat untuk perempuan malang macam kau cari perhatian. Kalau kau lapar sangat, pergi cari sisa di belakang dapur, jangan nak mencemarkan pemandangan tetamu berkelas tinggi.”
Saya tidak segera menjawab. Saya mengambil sehelai tisu dari atas meja dengan perlahan, lalu mengesat air yang mengalir di pipi dan dahi tanpa sedikit pun menunjukkan riak wajah ketakutan mahupun kesedihan. Ketenangan yang saya pamerkan itu nampaknya membuatkan Tomas dan Valerie semakin tidak selesa, kerana reaksi yang mereka harapkan bukanlah sebuah kebisuan yang penuh wibawa.
“Tomas, sampai hati awak buat begini?” saya bersuara dengan nada yang tenang tetapi cukup tajam untuk meresap ke dalam gegendang telinga mereka. “Dua tahun lepas awak tinggalkan saya kononnya kerana saya tidak setaraf dengan cita-cita besar awak. Hari ini, awak bawa perempuan yang biadap ini untuk memijak maruah saya di tempat awam. Tidakkah awak sedar siapa diri awak sebenarnya?”
Muka Tomas, yang tadinya megah, mula berubah kemerahan kerana rasa tercabar. Dia melangkah setapak ke hadapan dengan mata yang melotot tajam. “Kau jangan nak bercakap besar di sini, Clara! Kau ingat kau siapa? Kau cuma anak kampung yang hidup menumpang rezeki orang lain! Valerie ni tunang aku, pewaris kepada perniagaan hartanah yang berjaya, manakala kau hanyalah sampah yang patut dibuang sejak dulu lagi!”
Valerie merapatkan dirinya pada Tomas sambil mencebikkan bibir. “Sayang, buat apa layan perempuan tak sedar diri ni? Dia ni memang gila perhatian. Panggil sahaja pelayan halau dia keluar sebelum bau busuk dia merosakkan selera saya.”
Tanpa menunggu arahan kedua, Tomas melambaikan tangannya dengan lagak seperti seorang pemilik mutlak kepada restoran tersebut. Beberapa orang pelayan yang dari tadi ketakutan melihat kekecohan itu segera berlari mendekati meja kami. Salah seorang ketua pelayan yang berwajah pucatat berdiri di hadapan Tomas dengan penuh ketakutan.
“Tuan Tomas, ada apa yang boleh saya bantu?” tanya ketua pelayan itu dengan nada bergetar.
Tomas menuding jarinya tepat ke muka saya dengan kasar. “Aku nak kau halau perempuan sial ni keluar sekarang juga! Dia ni pengemis yang menyamar jadi pelanggan untuk mencuri perhatian. Aku tak mahu muka dia mencemarkan restoran mewah ni lagi satu saat pun!”
Ketua pelayan itu menoleh ke arah saya. Apabila pandangannya bertembung dengan wajah saya yang basah kuyup tetapi tenang, tubuhnya mendadak menggeletar hebat. Dia mengenali saya. Setiap pengurus dan ketua pelayan di seluruh rangkaian restoran ini diwajibkan menghafal wajah pewaris tunggal empayar perniagaan ini, dan wajah itu kini berada betul-betul di hadapannya dalam keadaan yang paling memalukan.
“T-Tuan…” suara ketua pelayan itu tersangkut di kerongkongnya, peluh dingin mula merenik di dahi lelaki itu.
“Apa lagi yang kau tunggu? Cepat hheret dia keluar! Kalau kau lambat, aku akan pastikan pengurus besar pecat kau hari ni juga!” jerit Tomas dengan nada yang semakin meninggi, tidak sabar-sabar mahu melihat saya diheret keluar dengan hina.
“Sabar, Tomas,” suara lain tiba-tiba menyampuk dari arah belakang. Suara itu tegas, dingin, dan penuh dengan autoriti yang langsung tidak boleh dipertikaikan.
Semua mata berpaling ke arah susuk tubuh seorang lelaki berusia lewat lima puluhan yang melangkah pantas ke arah meja kami. Lelaki itu mengenakan sut kelabu gelap yang ditempah khas, dengan wajah yang tegang dan dahi yang berkerut seribu menahan kemarahan yang amat sangat. Dia adalah Encik Rashid, pengurus besar keseluruhan operasi restoran mewah itu, seorang figura korporat yang sangat disegani dan jarang sekali menampakkan emosinya di khalayak ramai.
Melihat Encik Rashid muncul, wajah Tomas kembali cerah dengan senyuman megah. Dia menyangka pengurus besar itu datang untuk mengambil tindakan pantas terhadap saya atas arahannya.
“Ah, Encik Rashid! Baguslah Encik ada di sini,” kata Tomas dengan nada mesra yang dibuat-buat sambil menghulurkan tangan untuk berjabat. “Tengoklah apa yang tetamu tidak diundang ni buat. Dia merosakkan suasana restoran eksklusif Encik. Saya minta Encik arahkan pekerja Encik untuk heret perempuan ni keluar sekarang juga, dan kalau boleh, senaraihitamkan dia supaya dia tak boleh jejakkan kaki ke sini lagi.”
Encik Rashid tidak langsung menyambut huluran tangan Tomas. Lelaki tua itu mengabaikan Tomas sepenuhnya, lalu terus berjalan melepasi Valerie dan berdiri kaku di sisi meja saya. Suasana di restoran itu menjadi begitu sunyi sepi sehinggakan bunyi deruan pendingin hawa kedengaran dengan begitu jelas.
Di luar jangkaan sesiapa sahaja, Encik Rashid membongkokkan badannya sembilan puluh darjah di hadapan saya dengan penuh hormat.
“Puan CEO… saya amat kesal kerana kejadian tidak senonoh ini berlaku di bawah pengawasan saya,” ucap Encik Rashid dengan suara yang jelas ketar tetapi penuh takzim.
Dunia Tomas dan Valerie seolah-olah runtuh pada detik itu juga.
Mata Tomas terbeliak luas, rahangnya terlopong begitu lebar sehingga hampir mencecah lantai. Dia memandang Encik Rashid, kemudian memandang saya, dan kembali kepada Encik Rashid dengan wajah yang pucat lesi tanpa secalit darah pun. Seluruh tubuh Tomas mula menggigil hebat, sementara Valerie di sebelah terjerit kecil sambil menutup mulutnya dengan tangan yang berhias cincin berlian.
“P-Puan… Puan CEO?” Tomas bersuara dengan nada terketar-ketar, suaranya hampir hilang dihambat rasa panik yang teramat sangat. “Encik Rashid… apa yang Encik cakap ni? Dia… dia ni bekas isteri saya! Dia cuma wanita biasa yang miskin! Dia tak ada apa-apa!”
Encik Rashid menegakkan tubuhnya, lalu menoleh ke arah Tomas dengan pandangan mata yang setajam sembilan pedang. Hilang sudah senyuman korporatnya, digantikan dengan kemarahan dingin seorang pengurusan tertinggi yang maruahnya diinjak-injak.
“Encik Tomas,” kata Encik Rashid dengan suara yang mendatar tetapi penuh tekanan. “Anda berdiri di dalam restoran milik penuh Kumpulan Korporat Victoria, dan wanita yang baru sahaja anda dan tunang anda hina ini adalah pemilik mutlak kepada seluruh empayar perniagaan ini. Beliau adalah pewaris tunggal dan Ketua Pegawai Eksekutif kami, Puan Clara Victoria.”
Nama ‘Victoria’ itu terbias bagaikan halilintar yang membelah bumi di dalam restoran itu. Rangkaian restoran mewah tersebut, puluhan hotel lima bintang di seluruh negara, pusat beli-belah eksklusif, semuanya adalah milik keluarga saya. Semuanya berada di bawah nama saya.
Valerie mendadak terdorong ke belakang, hampir jatuh tersadung kerusi sendiri. Wajahnya yang tadinya angkuh kini bertukar pucat pasi seperti mayat hidup. “T-Tidak… ini tidak mungkin… dia… dia menipu! Dia cuma perempuan biasa!” meracau Valerie dalam keadaan histeria, tidak mahu mempercayai hakikat yang berada di depan mata.
Saya mengangkat kepala perlahan-lahan, merenung tajam ke arah bekas suami saya dan wanita sombong di sisinya. Air yang membasahi rambut saya tidak lagi melemahkan saya, sebaliknya ia kelihatan seperti mahkota perjuangan yang baru disarungkan. Saya menyeka baki air di pipi, lalu menaikkan sebelah kening dengan senyuman sinis yang jauh lebih menakutkan daripada senyuman Tomas tadi.
“Awak betul, Tomas,” saya bersuara perlahan tetapi setiap patah perkataannya menusuk jauh ke dalam jiwa mereka berdua. “Saya memang tidak mempunyai cita-cita untuk terus hidup bersama lelaki yang hanya menilai seseorang berdasarkan harta dunia dan status palsu. Sebab itulah saya lepaskan awak dengan senang hati dua tahun lalu.”
Tomas jatuh melutut di atas lantai marmar restoran itu, wajahnya pucat keputihan, peluh membasahi seluruh kemeja mahalnya. Dia cuba merangkak mendekati meja saya, tangan terketar-ketar merayu. “Clara… sayang… abang… abang tak sengaja! Abang masih sayang pada awak! Kita boleh mulakan semula… tolonglah Clara, jangan hancurkan kerjaya abang…”
Saya mengangkat tangan, memberi isyarat kepada Encik Rashid. Pengurus besar itu mengangguk faham tanpa sebarang keraguan.
“Encik Rashid, pastikan lelaki ini dan wanita di sisinya disenaraihitamkan dari semua premis di bawah kumpulan syarikat kita buat selama-lamanya,” arah saya dengan suara yang tegas dan dingin. “Dan hubungi bahagian undang-undang syarikat sekarang. Saya mahu tindakan saman segera difailkan terhadap mereka berdua atas pertuduhan mencemarkan nama baik syarikat, melakukan serangan fizikal secara sengaja di premis perniagaan, serta mengganggu ketenteraman awam.”
“Baik, Puan CEO. Saya akan uruskan sekarang juga,” balas Encik Rashid dengan pantas.
Beberapa pegawai keselamatan berbadan tegap tiba di meja dalam masa beberapa saat sahaja. Tanpa membuang masa, mereka memegang kedua-dua belah lengan Tomas dan Valerie yang meronta-ronta dalam tangisan ketakutan dan keputusasaan. Jeritan kesal dan merayu dari mulut Valerie hilang di sebalik pintu kaca restoran apabila mereka diheret keluar dengan kasar di hadapan puluhan mata tetamu yang kini bersorak senyap melihat keadilan terlaksana.
Saya kembali duduk dengan tenang di atas kerusi saya, memandang tablet yang masih menyala di atas meja. Hidangan yang saya pesan mula dihidangkan oleh pelayan lain dengan penuh berhati-hati dan rasa hormat yang mendalam. Di dunia yang serba materialistik ini, Tomas menyangka dia telah membuang sebutir batu kerikil yang tidak bernilai, tanpa pernah sedar bahawa dia sebenarnya baru sahaja melepaskan permata paling berharga yang pernah mentadrifkan seluruh hidupnya, dan kini, harga untuk kesilapannya itu jauh lebih mahal daripada apa yang mampu dibayar oleh seluruh harta di dunia.