“Anton… selama lima tahun saya menyokong awak. Saya yang membiayai perniagaan awak ketika awak baru bermula,” jawab Camila dengan tenang. Namun, di sebalik ketenangan itu, ada badai yang sedang menggoncang jiwanya. Air mata yang ditahannya tadi perlahan-lahan diseka.
Anton ketawa sinis, satu bunyi yang sangat asing dan menyakitkan di telinga Camila. Lelaki yang dahulunya lemah lembut dan penuh janji manis kini telah bertukar menjadi raksasa yang tamak.
“Membiayai perniagaan aku? Dengan apa, Camila? Dengan duit syiling hasil jualan kangkung dan sawi kau di pasar? Jangan nak buat lawaklah!” Anton menuding jari tepat ke muka Camila. “Duit yang kau bagi dulu tu cuma modal kecil. Perniagaan aku berjaya hari ini adalah kerana kebijaksanaan aku sendiri! Kerana usaha keras aku! Kau langsung tak ada sumbangan dalam kejayaan empayar Cruz Holdings!”
Camila memandang suaminya yang sedang mendabik dada. Dia tersenyum kelat di dalam hati. Cruz Holdings? Sebuah syarikat pembekalan logistik yang baru setahun jagung itu dipanggilnya ’empayar’? Anton langsung tidak sedar bahawa setiap kontrak besar yang dimenanginya selama ini adalah disebabkan oleh panggilan telefon rahsia daripada CEO Vera Holdings kepada rakan-rakan korporatnya.
“Jadi, keputusan awak dah muktamad?” tanya Camila, suaranya kini bertukar menjadi lebih dingin, hilang sudah nada keibuan dan kelembutan seorang isteri yang sering beralah.
“Ya! Muktamad! Esok aku ada janji temu yang sangat penting. Aku akan bertemu dengan pemilik sebenar Vera Holdings. Kau tahu tak siapa Vera Holdings? Mereka ialah gergasi korporat Asia! Dan khabarnya, CEO mereka ialah seorang wanita bilionair yang masih bujang. Jika aku berjaya memikatnya atau sekurang-kurangnya mendapat kontrak eksklusif daripadanya, Cruz Holdings akan melangkah ke peringkat antarabangsa!”
Mata Anton bersinar-sinar penuh ketamakan apabila bercakap tentang wanita bilionair itu. Dia langsung tidak menyedari perubahan pada riak wajah Camila.
“Aku perlukan wanita yang setaraf dengan aku untuk berdiri di samping aku. Wanita yang memakai wangian berjenama Paris, bukan wanita yang berbau bawang dan kubis macam kau! Tandatangan surat cerai ini sekarang, dan kau boleh berambus dari rumah aku!” Anton mencampakkan sebatang pen ke atas meja kaca.
Camila menarik nafas dalam-dalam. Tempoh lima tahun dia menyembunyikan identitinya demi mencari cinta sejati yang kononnya tidak memandang harta, akhirnya membuahkan hasil yang sangat pahit. Namun, Camila bukanlah wanita lemah yang akan meratap hiba. Darah seorang pemimpin korporat mengalir dalam badinya.
Dia mencapai pen tersebut, lalu menurunkan tanda tangan pada dokumen perceraian tanpa ragu-ragu.
“Selesai,” kata Camila pendek. Dia berdiri dan memandang Anton buat kali terakhir. “Saya harap awak tidak akan menyesal dengan keputusan malam ini, Anton Cruz.”
“Menyesal? Dalam kamus hidup aku, tak ada istilah menyesal selepas membuang sampah!” balas Anton dengan angkuh.
Camila tidak membalas. Dia berjalan masuk ke bilik, hanya mengambil sebuah beg pakaian kecil yang mengandungi pakaian ringkasnya. Bagasi yang mengandungi pakaian mewah dan kad-kad kredit hitamnya yang selama ini disimpan di dalam peti besi rahsia, dibiarkan dahulu. Dia akan meminta pembantu peribadinya mengambilnya kemudian.
Malam itu, Camila Reyes melangkah keluar dari rumah banglo di Makati dengan status seorang janda. Di luar pagar, sebuah kereta mewah Rolls-Royce Phantom berwarna hitam sudah sedia menunggunya di dalam kegelapan malam. Seorang lelaki separuh umur berpakaian tuksedo kemas keluar dari kereta dan menunduk hormat.
“Selamat kembali, Cik Camila. Segala-galanya sudah bersedia,” kata Mateo, pembantu peribadi setianya selama sepuluh tahun.
“Terima kasih, Mateo. Tamatkan ‘percutian’ saya sebagai penjual sayur. Sudah tiba masanya Vera Holdings kembali ke landasan yang agresif,” kata Camila, suaranya tegas dan penuh berwibawa. Matanya memandang ke arah jendela banglo Anton yang masih menyala. ‘Permainan baru sahaja bermula, mantan suamiku.’
Bab 2: Pertemuan di Puncak Menara
Keesokan paginya, suasana di ibu pejabat Vera Holdings di kawasan metropolitan Manila begitu sibuk. Kakitangan syarikat berjalan dengan pantas, masing-masing kelihatan gementar kerana mendapat berita bahawa CEO misteri mereka, yang sudah lama bercuti dan menyerahkan urusan kepada lembaga pengarah, akan kembali ke pejabat hari ini.
Sementara itu, Anton Cruz tiba di lobi menara Vera Holdings dengan gaya seorang jutawan baharu. Dia memakai sut berjenama Armani yang paling mahal, rambutnya disisir rapi, dan jam tangan Rolex emas melingkari pergelangan tangannya. Di sebelahnya ialah setiausaha merangkap kekasih gelapnya, Bianca.
“Anton, awak rasa kita akan dapat berjumpa dengan CEO Vera Holdings hari ini? Saya dengar dia seorang yang sangat tegas dan jarang menerima tetamu tanpa janji temu yang dibuat berbulan-bulan awal,” kata Bianca dengan nada bimbang.
“Jangan risau, Bianca. Pengarah Pemasaran mereka, Encik Santos, ialah kawan minum aku. Dia dah aturkan pertemuan ini. Lagipun, dengan prestasi Cruz Holdings sekarang, siapa yang berani tolak tawaran pelaburan kita?” Anton tersenyum megah. Dia berasa dirinya berada di puncak dunia. Pemikiran tentang Camila yang mungkin sedang menangis di tepi jalan pasar Quezon City membuatkan dia berasa lebih puas.
Mereka berdua diiringi naik ke tingkat paling atas, tingkat 50, tempat terletaknya pejabat Ketua Pegawai Eksekutif. Lif yang berdinding kaca itu memberikan pemandangan bandar raya yang menakjubkan, menguatkan lagi ego Anton.
Apabila pintu lif terbuka, mereka disambut oleh Mateo.
“Encik Anton Cruz? Sila ikut saya. Pengerusi dan CEO sedang menunggu awak di bilik mesyuarat utama,” kata Mateo dengan wajah tanpa emosi.
Anton membetulkan kotnya dan berjalan dengan langkah yang penuh yakin. Dia membayangkan seorang wanita korporat pertengahan umur yang ego, yang akan tunduk dengan pesona dan cadangan perniagaannya.
Pintu bilik mesyuarat yang diperbuat daripada kayu mahogani mahal dibuka. Bilik itu sangat luas, dengan dinding cermin besar yang menampakkan pemandangan langit Manila. Di hujung meja mesyuarat yang panjang, kerusi ketua menghadap ke luar jendela, membelakangkan mereka.
“Selamat pagi, Puan CEO. Saya Anton Cruz, CEO Cruz Holdings. Suatu penghormatan bagi saya kerana dapat bertemu dengan bilionair terhebat di Asia hari ini,” kata Anton dengan suara yang dibuat-buat merendah diri namun penuh keyakinan.
Kerusi besar itu perlahan-lahan berpusing.
Apabila wajah wanita yang duduk di kerusi itu jelas kelihatan, senyuman di bibir Anton terus membeku. Matanya terbeliak luas, manakala lututnya tiba-tiba terasa longgar seolah-olah seluruh darahnya mengalir keluar dari tubuh.
Wanita itu memakai sut perniagaan berwarna putih mutiara yang sangat elegan. Anting-anting berlian berkilauan di telinganya. Rambutnya yang sebelum ini sering diikat ringkas kini beralun cantik menjuntai ke bahu. Di wajahnya, terdapat solekan tipis yang menyerlahkan kecantikan bangsawan yang amat memukau.
“Kau… Kau…” Suara Anton tersekat di kerongkong. Dia menuding jari dengan tangan yang menggigil. “Camila?! Macam mana kau boleh ada di sini?! Ini bilik CEO Vera Holdings! Pengawal! Pengawal! Bagaimana penjual sayur busuk ini boleh menceroboh masuk ke sini?!”
Bianca juga terkejut besar. “Camila? Perempuan kampung yang kau ceraikan malam tadi?”
Camila tidak melatah. Dia hanya menyandarkan badannya ke kerusi kulit itu, menyilangkan kakinya yang panjang, dan memandang Anton dengan pandangan yang penuh penghinaan.
Mateo yang berdiri di sebelah Camila bersuara dengan lantang, “Jaga kelakuan awak, Encik Cruz! Awak sedang berhadapan dengan Cik Camila Reyes, pemilik tunggal dan Ketua Pegawai Eksekutif Vera Holdings. Wanita yang awak panggil ‘penjual sayur’ ini adalah individu yang memegang talian hayat perniagaan awak!”
“Tak… Tak mungkin! Ini mustahil! Dia cuma Camila, perempuan miskin dari kampung yang menjual sayur di pasar!” Anton menjerit, enggan menerima kenyataan yang sedang merobek egonya.
“Sesuatu itu mustahil hanya kerana awak terlalu bodoh untuk melihat kebenaran, Anton,” Camila akhirnya bersuara. Suaranya tidak lagi lembut seperti selalu, sebaliknya kedengaran tajam bagaikan pisau yang menghiris.
Bab 3: Kebenaran yang Menghancurkan
“Lima tahun lalu, saya mahu mencari seorang lelaki yang ikhlas mencintai saya tanpa melihat status kekayaan saya,” Camila bangun dari kerusinya dan berjalan perlahan-lahan mendekati Anton. Setiap bunyi ketukan kasut tumit tingginya di atas lantai marmar bagaikan bunyi detikan jam kematian bagi Anton.
“Saya menyamar sebagai penjual sayur. Dan saya bertemu dengan awak, seorang lelaki miskin yang mempunyai impian yang besar. Saya ingatkan awak berbeza. Saya gunakan wang saya sendiri, berbilion peso, dipindahkan secara rahsia melalui akaun pihak ketiga untuk membiayai setiap projek syarikat awak. Awak ingat kontrak dengan Logistics Global dua tahun lepas itu atas usaha awak? Awak ingat pelaburan dari bank antarabangsa tahun lepas itu kerana kertas kerja awak yang hebat?” Camila ketawa kecil, penuh dengan nada menyindir.
“Semuanya… semuanya daripada kau?” Anton melutut melutut ke lantai, badannya gementar hebat. Wajahnya pucat lesi bagaikan mayat.
“Ya, semuanya daripada saya. Di bawah arahan saya, Vera Holdings menyokong Cruz Holdings dari belakang. Tetapi apa yang saya dapat sebagai balasan? Sebaik sahaja awak rasa diri awak sudah terbang tinggi, awak lupa bumi yang awak pijak. Awak memandang rendah pada pekerjaan penjual sayur, walhal dari situlah awak mendapat makan dan minum pada awal perkahwinan kita,” kata Camila, matanya memancarkan sinar kemarahan yang amat mendalam.
“Camila… sayang… abang minta maaf! Abang khilaf! Abang ditipu oleh perempuan ini!” Anton tiba-tiba merangkak ke arah Camila dan cuba memegang kaki bekas isterinya itu, sambil menuding jari ke arah Bianca.
Bianca yang terkejut terus menjerit, “Anton! Apa awak cakap ni?! Awak yang goda saya! Awak yang cakap isteri awak tu menyusahkan!”
“Diam kau perempuan celaka! Kalau bukan sebab kau yang menghasut aku, aku takkan ceraikan Camila!” Anton menjerit histeris. Dia memandang Camila dengan mata yang penuh dengan air mata penyesalan. “Camila, tolonglah. Kita mulakan semula. Surat cerai semalam… kita boleh batalkan! Abang masih cintakan awak!”
Camila berundur selangkah, mengelak daripada disentuh oleh tangan Anton yang dianggapnya kotor.
“Sudah terlambat, Anton. Dokumen perceraian itu sudah pun diserahkan kepada peguam saya pagi tadi untuk diproses dengan serta-merta. Awak mahukan isteri yang berguna, bukan? Sekarang awak sudah bebas untuk mencari wanita yang ‘berguna’ mengikut piawaian awak.”
Camila berpaling membelakangkan Anton dan kembali ke meja kerjanya.
“Mateo, mulakan Prosedur Pembersihan,” arah Camila tanpa nada.
“Baik, Cik Camila,” jawab Mateo sebelum menekan butang interkom. “Panggil pasukan keselamatan dan batalkan semua kontrak berkaitan Cruz Holdings berkuat kuasa serta-merta.”
“Jangan, Camila! Tolong jangan buat macam ni pada aku! Kalau kau tarik balik kontrak-kontrak tu, syarikat aku akan bankrap! Aku ada hutang bank beratus juta!” Anton merayu-rayu, melutut dan menangis teresak-esak di atas lantai. Segala keangkuhan dan kesombongannya malam tadi lenyap sama sekali. Dia kini tidak ubah seperti seorang pengemis yang meminta belas kasihan.
“Itu bukan lagi urusan saya. Pengawal, bawa sampah ini keluar dari pejabat saya,” kata Camila dingin.
Beberapa orang pengawal keselamatan berbadan sasa masuk ke dalam bilik mesyuarat dan mengheret Anton serta Bianca keluar. Jeritan raungan Anton bergema di sepanjang koridor tingkat 50 itu, namun langsung tidak dipedulikan oleh Camila.
Bab 4: Kejatuhan Empayar Pasir
Dalam masa kurang daripada dua puluh empat jam, dunia Anton Cruz runtuh menyembah bumi. Berita tentang pembatalan kontrak oleh Vera Holdings tersebar luas dalam dunia perniagaan bagaikan api marak yang membakar hutan. Semua rakan kongsi perniagaan yang dahulunya mengampu Anton mula menjauhkan diri. Pihak bank pula mula menghantar surat amaran dan menuntut bayaran balik pinjaman yang berjumlah ratusan juta peso.
Syarikatnya, Cruz Holdings, yang dibanggakannya sebagai ’empayar’ runtuh dalam sekelip mata seperti sebuah istana pasir yang dilanda ombak besar. Saham syarikatnya jatuh merudum sehingga tidak mempunyai sebarang nilai.
Lebih malang lagi, Bianca, setiausaha yang kononnya setaraf dengannya, melarikan diri bersama sejumlah wang tunai syarikat yang masih tinggal, meninggalkan Anton sendirian menghadapi kemurungan dan muflis.
Sebulan kemudian, Anton ditemui duduk di kaki lima sebuah kedai di pinggir bandar Quezon City. Pakaiannya yang dahulunya berjenama kini sudah koyak-rabak dan kotor. Dia kelihatan cengkung, tidak terurus, dan matanya kelihatan kosong memandang kenderaan yang lalu-lalang. Dia telah kehilangan segala-galanya — kekayaan, status, dan yang paling penting, seorang wanita yang benar-benar mencintainya dengan tulus.
Dari jauh, sebuah kereta mewah Rolls-Royce Phantom hitam memperlahankan kelajuannya apabila melepasi kawasan tersebut. Cermin tingkap belakang diturunkan sedikit. Camila Reyes memandang bekas suaminya dari sebalik cermin mata hitamnya. Tiada lagi rasa benci, tiada lagi rasa dendam dalam hatinya; yang tinggal hanyalah rasa belas kasihan terhadap seorang manusia yang dihancurkan oleh ketamakan sendiri.
Camila menaikkan semula cermin tingkap kereta. Kereta mewah itu kemudian memecut laju, meninggalkan Anton yang terus tenggelam dalam penyesalan yang tidak berkesudahan di celah-celah kesibukan kota Manila. Camila kini bersedia untuk meneruskan kehidupannya yang sebenar, sebagai seorang bilionair yang tidak akan membiarkan sesiapa pun memijak maruahnya lagi.